肅南(nan)(nan)牦(mao)(mao)(mao)牛(niu)是海拔2600米以上的寒山區特有的牛(niu)種(zhong),集中(zhong)分(fen)布在祁連(lian)山北麓(lu)的高山草原區。肅南(nan)(nan)裕固(gu)族(zu)群眾特別(bie)喜愛牦(mao)(mao)(mao)牛(niu),這(zhe)與裕固(gu)族(zu)中(zhong)流(liu)傳的一(yi)個(ge)歷史(shi)傳說(shuo)有關。據說(shuo)裕固(gu)族(zu)的祖(zu)先甘州(zhou)回鶻政權被(bei)西夏攻滅后,甘州(zhou)回鶻余(yu)部(bu)-西遷(qian)出嘉(jia)(jia)峪關,游牧于今敦煌和新疆哈密一(yi)帶,至(zhi)明(ming)初(chu)洪武年間,吐魯番(fan)察哈臺(tai)后王出兵攻占哈密,進而(er)騷擾嘉(jia)(jia)峪關外明(ming)王朝所設七(qi)個(ge)衛所。甘州(zhou)回鶻后裔時為七(qi)衛所轄。飽受(shou)戰亂之苦,思念故土,請(qing)示內(nei)遷(qian)獲準,在大規模(mo)內(nei)遷(qian)途(tu)經沙漠時,迷(mi)路斷水,大隊人(ren)(ren)馬面臨絕(jue)境(jing),部(bu)落中(zhong)一(yi)老人(ren)(ren)告訴首領:牦(mao)(mao)(mao)牛(niu)識(shi)途(tu),遂讓一(yi)頭黑(hei)牦(mao)(mao)(mao)牛(niu)引(yin)路,大隊人(ren)(ren)馬走出沙漠,找到水源并(bing)在祁連(lian)山下(xia)安居樂業。因(yin)此(ci)牦(mao)(mao)(mao)牛(niu)被(bei)裕固(gu)族(zu)人(ren)(ren)視為神牛(niu)而(er)備受(shou)尊崇(chong)。
肅南(nan)牦牛(niu)軀體較(jiao)小(xiao),像貌粗野,頭(tou)(tou)(tou)大而重,眼突有神,頸短(duan)(duan),垂肉少(shao),甲高(gao)聳,背(bei)低而平直(zhi),十(shi)字部隆起,脛骨開張(zhang),腹大腰(yao)長(chang)(chang),尾短(duan)(duan)毛(mao)長(chang)(chang),四肢粗壯(zhuang),蹄質(zhi)堅實,胸腹下部及大腿毛(mao)長(chang)(chang)而密,名曰"白裙毛(mao)"。公(gong)牛(niu)有角,粗而上彎(wan);母(mu)牛(niu)無角,乳長(chang)(chang)而小(xiao)。毛(mao)色以黑居多(duo)(duo),其它較(jiao)少(shao)。牦牛(niu)吼聲如豬,故(gu)又名"豬聲牛(niu)"。肅南(nan)牦牛(niu)以馱運和產(chan)肉為主(zhu),產(chan)奶(nai)和產(chan)毛(mao)次之。數量每(mei)年保持在(zai)4.4萬(wan)頭(tou)(tou)(tou)、4.9萬(wan)頭(tou)(tou)(tou),多(duo)(duo)為裕固、藏族牧民飼養,是牧民的主(zhu)要馱力,也是優質(zhi)肉源(yuan),在(zai)周邊(bian)地區享有盛譽(yu)。