臺(tai)灣省最大的鹽場,在(zai)臺(tai)灣島西(xi)南(nan)(nan)沿海(hai)(hai)。沙灘廣布(bu)(bu),地(di)勢緩斜,河流(liu)注(zhu)入淡水量(liang)少(shao),季風(feng)強勁,冬半年干燥少(shao)雨(yu),日照(zhao)長,氣溫(wen)高,蒸發快,海(hai)(hai)水含鹽量(liang)高。被人們譽為(wei)(wei)“東南(nan)(nan)鹽倉”。因(yin)為(wei)(wei)臺(tai)灣受季風(feng)影響(xiang),西(xi)部降(jiang)水少(shao),布(bu)(bu)袋鹽場之所以分布(bu)(bu)在(zai)西(xi)南(nan)(nan),就是因(yin)為(wei)(wei)季風(feng)影響(xiang),易于曬(shai)鹽。
布袋(dai)鹽(yan)場(chang)(chang)不只限于布袋(dai)鎮,事實上(shang),整(zheng)個(ge)鹽(yan)場(chang)(chang)區(qu)域范圍跨越了嘉義縣沿海東石(shi)、布袋(dai)、義竹三個(ge)鄉鎮。粗略的(de)(de)(de)(de)(de)劃分是從(cong)臺(tai)十(shi)七(qi)線(xian)以西到海岸(an)線(xian),由(you)最北的(de)(de)(de)(de)(de)掌(zhang)潭場(chang)(chang)務所(suo),一直到南(nan)(nan)邊的(de)(de)(de)(de)(de)新塭場(chang)(chang)務所(suo),其管理約十(shi)個(ge)生產(chan)區(qu)。現(xian)存(cun)于臺(tai)17及臺(tai)61號省道(dao)間的(de)(de)(de)(de)(de)閑置鹽(yan)灘地(di),則(ze)與(yu)好美(mei)寮生態保護區(qu)連成一面,成為鷺科鳥類和(he)來臺(tai)過冬的(de)(de)(de)(de)(de)冬候鳥最重要的(de)(de)(de)(de)(de)覓食(shi)場(chang)(chang)所(suo),同時也是賞鳥的(de)(de)(de)(de)(de)絕佳地(di)點,鎮上(shang)所(suo)有的(de)(de)(de)(de)(de)鹽(yan)田(tian)(tian)皆為臺(tai)鹽(yan)所(suo)有,更曾是全(quan)臺(tai)最大的(de)(de)(de)(de)(de)鹽(yan)場(chang)(chang),昔日沿臺(tai)17號省道(dao)南(nan)(nan)行,兩旁盡(jin)是鹽(yan)田(tian)(tian)風(feng)光,一畦畦整(zheng)齊(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)白色鹽(yan)池(chi),泛著熠熠光影,一座(zuo)(zuo)座(zuo)(zuo)雪白的(de)(de)(de)(de)(de)鹽(yan)山,仿佛(fo)如平地(di)竄起的(de)(de)(de)(de)(de)小(xiao)雪山,形成特殊的(de)(de)(de)(de)(de)產(chan)業景觀。
臺灣(wan)西南海岸因沙(sha)岸平直、沙(sha)灘廣布(bu)、地(di)勢(shi)緩斜、河流(liu)注入淡水量(liang)少(shao)、季風強勁,冬(dong)半年(nian)干燥少(shao)雨、日(ri)照長(chang)、氣溫(wen)高、蒸發快、海水含鹽(yan)(yan)量(liang)高。自古以來即是絕佳(jia)的(de)鹽(yan)(yan)場(chang)(chang)。布(bu)袋(dai)(dai)擁有得天獨厚(hou)的(de)地(di)理條件,曬(shai)(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)歷史悠(you)久,布(bu)袋(dai)(dai)曬(shai)(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)的(de)歷史可(ke)以上溯至清(qing)乾隆年(nian)間,至今已(yi)(yi)逾二百年(nian)。布(bu)袋(dai)(dai)在(zai)清(qing)乾隆時開(kai)(kai)始(shi)開(kai)(kai)辟(pi)鹽(yan)(yan)田,到了清(qing)道光三年(nian)的(de)富(fu)鹽(yan)(yan)商吳尚新更(geng)開(kai)(kai)辟(pi)了鹽(yan)(yan)埕百甲,奠定(ding)布(bu)袋(dai)(dai)曬(shai)(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)業的(de)基礎;到了日(ri)據時期(qi),布(bu)袋(dai)(dai)的(de)鹽(yan)(yan)場(chang)(chang)更(geng)為(wei)成(cheng)熟,并使得當時的(de)布(bu)袋(dai)(dai)港成(cheng)為(wei)重(zhong)要的(de)鹽(yan)(yan)運港口,將布(bu)袋(dai)(dai)的(de)鹽(yan)(yan)銷(xiao)往中國大陸及日(ri)本。白花花的(de)鹽(yan)(yan)田,曾經(jing)具有“白金”級的(de)產業地(di)位。和(he)其他地(di)區的(de)鹽(yan)(yan)田一(yi)樣,鹽(yan)(yan)工幾乎已(yi)(yi)經(jing)被機(ji)械化曬(shai)(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)所取代,布(bu)袋(dai)(dai)的(de)鹽(yan)(yan)業因此式(shi)微,偌(ruo)大的(de)鹽(yan)(yan)埕上已(yi)(yi)看(kan)不到曬(shai)(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)、采鹽(yan)(yan)的(de)景象(xiang),而穿(chuan)梭在(zai)鹽(yan)(yan)埕中的(de)小(xiao)火車,也早已(yi)(yi)功(gong)成(cheng)身退(tui)了。