王五出生貧寒,三歲(sui)時父親(qin)又因病辭世。他只得與(yu)母(mu)親(qin)相依為(wei)命,很小便(bian)開始干各類雜活,后來(lai)又拜肖和成為(wei)師,為(wei)習武打下(xia)了堅實的基礎。
滄州(zhou)當(dang)(dang)時最有名的(de)武(wu)師(shi)當(dang)(dang)屬雙刀(dao)李(li)鳳崗。為了(le)修習(xi)更(geng)高(gao)的(de)武(wu)藝,王五(wu)(wu)便想拜(bai)他(ta)(ta)為師(shi),卻多次(ci)吃了(le)閉門羹,他(ta)(ta)就長跪李(li)門前以示(shi)誠心,李(li)鳳崗為其(qi)精神(shen)打動,便收其(qi)為徒(tu)。王五(wu)(wu)不(bu)負師(shi)父(fu)重望,幾(ji)年(nian)下(xia)來功(gong)夫已(yi)不(bu)在師(shi)父(fu)之(zhi)下(xia)。為了(le)把(ba)他(ta)(ta)鍛(duan)煉(lian)成(cheng)更(geng)加全面的(de)人才(cai),李(li)把(ba)他(ta)(ta)推薦(jian)給自(zi)己的(de)師(shi)兄劉仕(shi)龍,一起押鏢,行走江(jiang)湖。經(jing)過幾(ji)年(nian)的(de)鍛(duan)煉(lian),王五(wu)(wu)告別了(le)師(shi)父(fu),同治十(shi)年(nian),他(ta)(ta)先到天津(jin),后又到北京,經(jing)人介(jie)紹到了(le)一家鏢局當(dang)(dang)了(le)鏢師(shi)。
1877年(光緒三年),王五利用自己的積(ji)蓄,加上(shang)朋友的幫忙,在北京半壁街(jie)(崇文區)自開(kai)了(le)源順鏢(biao)局(后來遷往廣安大街(jie))。源順鏢(biao)局活動范圍廣大,北自山海關,南到江(jiang)(jiang)蘇(su)淮(huai)安市(shi)清江(jiang)(jiang)浦。他規范從業,收(shou)費(fei)合理,德(de)義高尚,生意十分紅火,很短時間內便聲名鵲起。
王五(wu)(wu)不僅本行(xing)中(zhong)受人尊敬,他的(de)愛國義(yi)(yi)舉更是被人們(men)廣泛傳(chuan)頌。甲午戰(zhan)爭失敗后,御(yu)史(shi)安維峻(jun)(jun)上疏,力陳議和(he)之弊,要求嚴懲(cheng)誤國者,卻遭到清(qing)廷的(de)貶斥(chi),被革職戍(shu)邊。王五(wu)(wu)出于義(yi)(yi)憤毅(yi)然擔負起了(le)護送安維峻(jun)(jun)的(de)責任。回(hui)京后,王五(wu)(wu)便(bian)在香廠籌開學堂(tang)街,名為“父(fu)武(wu)義(yi)(yi)學”。更為人們(men)所(suo)稱道和(he)廣為流傳(chuan)的(de)是王五(wu)(wu)與譚嗣(si)同(tong)的(de)交往(wang)。王五(wu)(wu)俠義(yi)(yi)心腸,與譚嗣(si)同(tong)兄弟相稱,傳(chuan)授譚武(wu)藝刀(dao)劍之法,二(er)人由此(ci)建(jian)立了(le)深(shen)厚的(de)友誼。
1898年(nian)(光緒二十四年(nian)),戊戌(xu)變(bian)法(fa)(fa)進(jin)入高潮,譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)同(tong)應(ying)詔入京,任四品軍機章京,參與變(bian)法(fa)(fa)。在此期間,王(wang)五(wu)擔負起了譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)同(tong)的(de)(de)衣食住行(xing)(xing)和(he)保(bao)安(an)工作。變(bian)法(fa)(fa)失敗后,譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)同(tong)為表白自己變(bian)法(fa)(fa)決心,醒悟大眾,甘愿受捕。王(wang)五(wu)得知后心急(ji)如焚,多方打探(tan)消息,買通獄(yu)吏,還廣泛(fan)聯(lian)絡武林志士,密謀救(jiu)譚(tan)(tan)(tan),卻(que)被(bei)譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)同(tong)堅決拒(ju)絕了。9月27日,譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)同(tong)等“戊戌(xu)六君(jun)子”被(bei)剛毅(yi)監斬于宣武門外菜市口(kou),王(wang)五(wu)得知后悲痛欲絕。為了繼承譚(tan)(tan)(tan)嗣(si)同(tong)的(de)(de)遺志和(he)復仇,王(wang)五(wu)多次組織人(ren)員進(jin)行(xing)(xing)暗殺活動,終(zhong)未果(guo),使王(wang)五(wu)反抗清廷的(de)(de)決心自此更加強烈。
1900年(光緒二十六(liu)年),義和團拳民運(yun)動在北方興起(qi)。王五(wu)率眾積(ji)極參加,與義和團眾并肩作戰。10月25日,清政府派兵將順(shun)源鏢(biao)局團團圍住,王五(wu)等人終因寡不敵眾被(bei)捕,爾(er)后被(bei)八國聯(lian)軍(jun)槍殺于(yu)前門(men),死時(shi)56歲(sui)。
大刀王(wang)五被(bei)殺后(hou)(hou),頭(tou)被(bei)掛在城門上(shang),家人無(wu)法給王(wang)五入殮。天(tian)津的霍元甲聽說(shuo)后(hou)(hou),只身趕來,夜里(li)將王(wang)五的頭(tou)取(qu)下、埋葬。當天(tian)晚上(shang),霍元甲就住在王(wang)五故居南房西側的一間房子里(li)。
當年王五在(zai)北京頗有威信,眾(zhong)人贈有“德容感化”和(he)“義重解(jie)驂”兩(liang)塊匾額,掛(gua)在(zai)門的(de)東西(xi)兩(liang)側(ce),后來(lai)院里的(de)人搭建房屋,匾被取下來(lai)當了(le)床板。門前(qian)原來(lai)有個(ge)軒豁空場(chang),高(gao)高(gao)飄揚著源(yuan)順鏢(biao)局(ju)的(de)杏(xing)黃大(da)(da)旗,新中(zhong)國成立后已經被公廁占了(le)大(da)(da)半(ban)個(ge)地方。據說王五那把一百多斤重的(de)“青龍偃月大(da)(da)刀”一直(zhi)保存到1958年,在(zai)“大(da)(da)躍進(jin)”時期進(jin)了(le)煉鋼爐。
大(da)刀(dao)王五的事跡被編入邵氏影片(pian)《大(da)刀(dao)王五》、武俠片(pian)《一(yi)刀(dao)傾城(神州第一(yi)刀(dao))》、電視劇《大(da)刀(dao)王五》和李敖小說(shuo)《北京(jing)法源寺》。