汴(bian)州人申(shen)純(chun)，字厚卿，居成(cheng)都，聰明卓異。宋(song)徽(hui)宗宣和年間，到舅(jiu)舅(jiu)王通判家走親戚，對表妹(mei)嬌(jiao)(jiao)娘一見傾(qing)心(xin)，日夜思慕。后(hou)來二(er)人常(chang)以詩詞往來，傳情達意，最(zui)終剪發為誓。過了一段日子，申(shen)純(chun)不(bu)(bu)能(neng)老(lao)是賴在舅(jiu)舅(jiu)家不(bu)(bu)走，只好(hao)回(hui)自己家。申(shen)純(chun)相思成(cheng)病，借求醫之由(you)，又(you)來到舅(jiu)舅(jiu)家，與(yu)嬌(jiao)(jiao)娘相會于臥室，終成(cheng)姻緣。如此月余(yu)，被舅(jiu)舅(jiu)侍女飛紅窺見，嬌(jiao)(jiao)娘略(lve)施小(xiao)惠，讓飛紅千萬不(bu)(bu)要說出去。
申純(chun)這(zhe)次回(hui)(hui)家(jia)(jia)，吃(chi)了定(ding)心丸似的，雖相思更烈(lie)，卻不(bu)(bu)再(zai)生(sheng)病，因為只(zhi)須假以時日(ri)，即可迎娶入(ru)門(men)。申純(chun)派人上門(men)求(qiu)親(qin)，但舅舅卻以朝廷規定(ding)內(nei)親(qin)不(bu)(bu)得通婚(hun)為由，不(bu)(bu)答(da)應(ying)此樁婚(hun)事(shi)，二人絕望。申純(chun)原與(yu)妓女丁(ding)憐憐交(jiao)好(hao)，此時婚(hun)姻失意，重至丁(ding)憐憐處，丁(ding)告知曾見(jian)到(dao)嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)畫像，并求(qiu)申純(chun)問(wen)嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)討一雙花鞋(xie)。未幾，申純(chun)又來到(dao)王家(jia)(jia)，又與(yu)嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)幽會(hui)，私(si)下(xia)偷嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)花鞋(xie)，被(bei)(bei)丫(ya)環飛(fei)紅(hong)發(fa)現要回(hui)(hui)，交(jiao)還(huan)嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)。嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)懷疑申純(chun)與(yu)飛(fei)紅(hong)有(you)點不(bu)(bu)清白，辱(ru)罵她。飛(fei)紅(hong)又惱又恨，故意讓嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)母(mu)親(qin)發(fa)現申、嬌(jiao)(jiao)(jiao)二人私(si)會(hui)，申純(chun)被(bei)(bei)迫回(hui)(hui)家(jia)(jia)。
不久，申(shen)(shen)純(chun)高中進士，重至舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)處，欲圖婚姻。但申(shen)(shen)純(chun)母(mu)親監視太嚴，無法相見(jian)，日夜思想，遂被鬼(gui)魅，嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)與飛紅和好如初，飛紅主動為申(shen)(shen)、嬌(jiao)(jiao)(jiao)之(zhi)事出(chu)謀劃(hua)策，盡(jin)心盡(jin)力。安(an)排二人相會，又請巫婆驅趕鬼(gui)魂(hun)。而二人行動不秘，又為嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)母(mu)發現(xian)，申(shen)(shen)純(chun)再(zai)度離開嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)家(jia)。嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)父母(mu)抓緊將嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)許配給府尹之(zhi)子。嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)郁(yu)郁(yu)而病(bing)，婚期(qi)漸近(jin)，病(bing)情日重，估計不久于世(shi)，終(zhong)與申(shen)(shen)純(chun)訣別，不久去世(shi)。申(shen)(shen)純(chun)聞訊，一(yi)病(bing)而亡。兩家(jia)合葬于濯錦江邊。飛紅夢見(jian)二人成仙。第二年清明，嬌(jiao)(jiao)(jiao)娘(niang)(niang)(niang)父親來到女(nv)兒(er)墳(fen)前(qian)，見(jian)一(yi)對鴛鴦嬉戲于墳(fen)前(qian)。
嬌娘(niang)，申純的(de)(de)(de)表妹(mei)。她(ta)本是官宦人家出身(shen)(shen)，但她(ta)沒有在(zai)封建禮(li)教(jiao)(jiao)重壓之下成為(wei)一(yi)個逆來(lai)順受的(de)(de)(de)纖纖弱女(nv)子，而是大(da)膽地(di)思考并勇(yong)敢追求純真(zhen)的(de)(de)(de)愛情，形成了自己獨立不(bu)(bu)群的(de)(de)(de)思想(xiang)和觀念。她(ta)從“古來(lai)多(duo)少佳人匹配非(fei)才，郁(yu)郁(yu)而終(zhong)”的(de)(de)(de)歷史(shi)教(jiao)(jiao)訓中總結出自己的(de)(de)(de)一(yi)條經(jing)驗(yan)：“與其(qi)悔之于(yu)后，豈若(ruo)擇(ze)之于(yu)始？”為(wei)了追求“死(si)同穴，生同舍”的(de)(de)(de)“同心子”即理想(xiang)配偶，她(ta)發誓即使“身(shen)(shen)葬荒丘，情種來(lai)世，亦所不(bu)(bu)恨”。在(zai)她(ta)經(jing)過(guo)反復的(de)(de)(de)試探(tan)和考驗(yan)，認(ren)定申純就(jiu)是自己夢寐以(yi)求的(de)(de)(de)意中人之后，便(bian)“全(quan)不(bu)(bu)顧禮(li)法(fa)相差”，毅(yi)然與申純形成事實(shi)婚姻。其(qi)追求理想(xiang)愛情的(de)(de)(de)勇(yong)氣(qi)和膽略，比之她(ta)之前在(zai)追求愛情方面(mian)最(zui)大(da)膽的(de)(de)(de)女(nv)性都有過(guo)之而無不(bu)(bu)及。
申純，嬌娘的(de)(de)表哥。他(ta)公(gong)然宣布“我(wo)不怕(pa)功(gong)名二字(zi)無，只(zhi)怕(pa)姻緣一世虛(xu)”，非(fei)常明確(que)地(di)將愛(ai)情(qing)放在(zai)科(ke)(ke)舉功(gong)名之(zhi)上。后來被(bei)迫前去應考(kao)，也不是對(dui)世俗功(gong)名觀念的(de)(de)屈服，而(er)是將科(ke)(ke)考(kao)高中(zhong)作為獲得理想(xiang)愛(ai)情(qing)的(de)(de)一種手段(duan)。一旦他(ta)們的(de)(de)愛(ai)情(qing)遭到摧殘，他(ta)便毅然放棄(qi)科(ke)(ke)考(kao)及第的(de)(de)“錦(jin)片兒(er)前程(cheng)”，選擇與封建(jian)禮教和封建(jian)勢力(li)毫不妥協的(de)(de)極(ji)端手段(duan)，在(zai)嬌娘被(bei)封建(jian)禮教迫害致(zhi)死之(zhi)后自殺殉情(qing)。他(ta)對(dui)理想(xiang)愛(ai)情(qing)的(de)(de)執著追(zhui)求(qiu)，亦使他(ta)之(zhi)前許多在(zai)愛(ai)情(qing)方(fang)面隨波逐流或“始亂(luan)終棄(qi)”的(de)(de)男(nan)性(xing)相形見絀。
該劇題材(cai)來源于北宋宣和年間（1119年—1125年）發生(sheng)的一(yi)(yi)(yi)個真實故事(shi)，元人宋梅洞(dong)曾將(jiang)它(ta)寫(xie)成了(le)傳奇(qi)體小(xiao)說(shuo)(shuo)《嬌(jiao)紅記(ji)》，長達兩萬余字(zi)，以漫(man)長的篇(pian)幅、曲折的情節(jie)展示了(le)委婉動人的愛情故事(shi)。明(ming)朝(chao)初年，劉東生(sheng)將(jiang)小(xiao)說(shuo)(shuo)改編為(wei)雜(za)劇《金童玉女嬌(jiao)紅記(ji)》，但(dan)增(zeng)加了(le)神仙道化的色(se)彩。劉東生(sheng)也是(shi)浙江人，是(shi)孟(meng)(meng)稱舜的同(tong)鄉前輩，他(ta)的雜(za)劇當然為(wei)孟(meng)(meng)稱舜所(suo)注目。在(zai)前人創(chuang)作基(ji)礎上，孟(meng)(meng)稱舜于崇禎(zhen)十一(yi)(yi)(yi)年（1638年）以這一(yi)(yi)(yi)題材(cai)，寫(xie)了(le)他(ta)的第一(yi)(yi)(yi)部傳奇(qi)《節(jie)義鴛鴦冢嬌(jiao)紅記(ji)》。
孟稱舜(shun)（生卒年不詳），字子若，一(yi)字子塞、子適(shi)，號臥云子。山陰(yin)（今浙(zhe)江紹(shao)興）人(ren)：崇禎時諸生，明末參加復(fu)社活動，入清后于順治六年中貢(gong)生，在浙(zhe)江松陽任教(jiao)諭。著有傳(chuan)奇(qi)《節義鴛(yuan)鴦冢嬌紅記(ji)》、《貞文記(ji)》、《二胥記(ji)》等6種(zhong)，雜劇《桃花人(ren)面》、《英雄(xiong)成敗(bai)》、《死里逃(tao)生》等。他(ta)又編有《柳枝集(ji)》與(yu)《酹江集(ji)》，合稱《古今名劇合選》，是研究元明雜劇的(de)重要(yao)本子。
《節(jie)義鴛(yuan)鴦冢嬌紅(hong)記》的(de)“情(qing)”正(zheng)以“理”出。申純(chun)雖科舉(ju)(ju)及第(di)，卻(que)無(wu)奈豪門帥(shuai)子的(de)奪婚。孟稱舜借此告訴(su)人們：即使申純(chun)中了狀元，在黑暗的(de)社會仍(reng)然無(wu)法保障(zhang)自己的(de)愛情(qing)。明末天啟、崇禎以來(lai)，明王朝走向衰落(luo)。黑暗的(de)科舉(ju)(ju)考場，錢財壓倒了真(zhen)(zhen)才實學(xue)，正(zheng)如劇中所(suo)唱(chang)“昭文館閉門，便長沙哭倒，誰瞅誰問？鳳凰(huang)池上，立著一隊(dui)不識字(zi)猢猻。奶腥胎發(fa)尚(shang)猶存，說地談天胡論文，登高第(di)，居要津，幾(ji)曾都(dou)是(shi)(shi)讀書人？錢財少(shao)，才學(xue)真(zhen)(zhen)，到(dao)頭(tou)終(zhong)老做(zuo)劉蕢”、“如今世上那(nei)有(you)(you)圣(sheng)賢，舉(ju)(ju)人便是(shi)(shi)賢者，進士便是(shi)(shi)圣(sheng)人。做(zuo)到(dao)大(da)官，也只造些房兒(er)，占些田兒(er)，娶些妾(qie)兒(er)，寫些大(da)字(zi)帖兒(er)，裝些假道(dao)學(xue)腔兒(er)，父兄子弟們使些勢兒(er)罷(ba)了！”這(zhe)些赤(chi)裸裸的(de)指斥，正(zheng)是(shi)(shi)生(sheng)(sheng)活的(de)真(zhen)(zhen)相。再(zai)聽聽封(feng)建婚姻桎梏(gu)之下的(de)男女(nv)心聲：“婚姻兒(er)怎(zen)自由，好事常差謬。多少(shao)佳人，錯配了鴛(yuan)鴦偶(ou)。夫妻命里排(pai)，強難求，有(you)(you)幾(ji)個美(mei)滿恩情(qing)永到(dao)頭(tou)？有(you)(you)幾(ji)個鸞凰(huang)搭上鸞凰(huang)配？有(you)(you)幾(ji)個紫燕黃鸝(li)誤喚儔？相邂(xie)遇(yu)，人生(sheng)(sheng)福慧(hui)總雙修。問天公，一霎風(feng)流，怕無(wu)分也難消(xiao)受。”
《節義(yi)鴛鴦冢(zhong)嬌(jiao)紅記》獲贊(zan)并非(fei)(fei)因為披上了“節義(yi)”外衣，而(er)(er)是(shi)兩人愛情的(de)“從一(yi)(yi)而(er)(er)終”。王嬌(jiao)娘與(yu)(yu)猶豫(yu)不(bu)決的(de)崔鶯鶯、因夢而(er)(er)亡的(de)杜(du)麗娘都不(bu)同(tong)。她既知(zhi)“古(gu)來多少佳人，匹配非(fei)(fei)材，郁郁而(er)(er)終”，便決心“寧為卓文君之(zhi)自求良偶，無學李(li)易安之(zhi)終托(tuo)匪材”。當她遇(yu)見(jian)申純之(zhi)后，并沒有(you)被愛情沖昏頭腦，而(er)(er)是(shi)冷靜而(er)(er)理智地告訴自己“與(yu)(yu)其悔之(zhi)于后，豈若(ruo)擇之(zhi)于初”。而(er)(er)申純與(yu)(yu)丫(ya)鬟飛紅的(de)打情罵俏(qiao)，恰是(shi)現實真實的(de)反映，也(ye)是(shi)王嬌(jiao)娘考(kao)驗申純的(de)機會。她一(yi)(yi)心追尋“但得個(ge)同(tong)心子，死(si)同(tong)穴，生同(tong)舍，便做連枝共冢(zhong)，共冢(zhong)我也(ye)心歡悅”，最終也(ye)只能死(si)而(er)(er)合冢(zhong)。
劇(ju)本通過王嬌娘(niang)的(de)(de)(de)(de)嚴肅思考和(he)清(qing)醒(xing)抉擇，提(ti)出(chu)了追(zhui)求“同心子”的(de)(de)(de)(de)戀(lian)愛婚(hun)姻觀，這是不同于《西(xi)廂記》之(zhi)后“郎才女貌”的(de)(de)(de)(de)更加進(jin)步的(de)(de)(de)(de)婚(hun)戀(lian)觀念。它的(de)(de)(de)(de)實質是追(zhui)求一種以共同思想(xiang)為基礎的(de)(de)(de)(de)婚(hun)姻愛情，這種進(jin)步的(de)(de)(de)(de)婚(hun)戀(lian)觀反映(ying)了明后期民主意識的(de)(de)(de)(de)增強。同時，以死(si)(si)殉情的(de)(de)(de)(de)悲劇(ju)，對封建(jian)特權進(jin)行了批(pi)判，而(er)死(si)(si)后化仙的(de)(de)(de)(de)結局，既表明了理想(xiang)的(de)(de)(de)(de)美(mei)好，又(you)說明爭取婚(hun)姻自主的(de)(de)(de)(de)青年與(yu)嚴酷的(de)(de)(de)(de)現實之(zhi)間有著不可調和(he)的(de)(de)(de)(de)矛盾(dun)，從而(er)引起人們對于封建(jian)勢力的(de)(de)(de)(de)憎(zeng)恨。
作(zuo)者運用白描(miao)的手法，傳情寫態，把兩個(ge)悲劇主(zhu)人(ren)公寫得(de)生動感人(ren)。但劇本頭緒紛繁，過分追(zhui)求(qiu)奇巧(qiao)，使(shi)其藝(yi)術性受(shou)到影(ying)響。
《節義鴛鴦冢嬌(jiao)紅(hong)記(ji)》詞曲(qu)(qu)華美(mei)，自然(ran)流利，歷來為(wei)人(ren)們稱(cheng)道。《泣舟(zhou)》一(yi)出(chu)，申純與(yu)病中的(de)王嬌(jiao)娘做最后(hou)的(de)離別(bie)，“今日(ri)個生(sheng)離別(bie)，比著死(si)別(bie)離情(qing)(qing)更切(qie)”。兩人(ren)互訴衷情(qing)(qing)，情(qing)(qing)意依(yi)依(yi)，場(chang)景(jing)渲(xuan)染得凄(qi)凄(qi)切(qie)切(qie)，末尾連綴三支(zhi)同曲(qu)(qu)牌，均(jun)以(yi)“一(yi)聲聲腸寸絕，一(yi)言言愁(chou)萬疊”作(zuo)結，“歸舟(zhou)滿(man)眼傷(shang)愁(chou)絕，聽何處離鴻哀(ai)咽”。
《節義鴛(yuan)鴦(yang)冢嬌(jiao)紅記》寫嬌(jiao)娘與申純(chun)(chun)的(de)(de)(de)愛情是通過動(dong)人的(de)(de)(de)細節與個性化的(de)(de)(de)語言(yan)來展示的(de)(de)(de)。如“生離(li)”一(yi)出里，申純(chun)(chun)被迫(po)離(li)開王家，向嬌(jiao)娘的(de)(de)(de)父(fu)親(qin)辭別時，嬌(jiao)娘暗(an)中偷覷，和(he)申純(chun)(chun)的(de)(de)(de)目光相遇，她(ta)控制不住內心的(de)(de)(de)悲(bei)痛，掩(yan)面而(er)泣，而(er)當她(ta)的(de)(de)(de)父(fu)親(qin)喊(han)她(ta)與申純(chun)(chun)作別時，她(ta)卻掩(yan)淚急(ji)下。沒(mei)有唱詞，沒(mei)有道白，但完全可以感受到她(ta)內心的(de)(de)(de)悲(bei)痛。
但是(shi)《節義鴛鴦冢嬌紅記》有(you)(you)宿命論思想，結構不(bu)緊湊，有(you)(you)枝(zhi)蔓之感，這是(shi)它(ta)的不(bu)足之處。
明代(dai)戲(xi)曲理論家祁彪佳《遠(yuan)山堂曲品》：“詞如(ru)鳥語花笑，韻致娟(juan)然”，“橫行詞壇，當(dang)無敵手。”
明(ming)末畫家陳洪綬：“淚山(shan)血海，到此(ci)(ci)滴滴歸源，昔(xi)人謂詩(shi)人善怨(yuan)，此(ci)(ci)書(shu)真古今一(yi)部怨(yuan)譜也。”
《節義鴛鴦冢嬌紅記》標志著(zhu)《牡丹亭還魂記》以(yi)后(hou)愛(ai)情(qing)戲向現(xian)實主義道路發展的新(xin)轉折，對(dui)后(hou)來(lai)戲曲小說思想(xiang)藝術有著(zhu)積極影響。
《節義鴛鴦冢嬌紅記》對中(zhong)國(guo)戲曲(qu)的最大貢(gong)獻在于突破(po)了(le)大團(tuan)(tuan)圓(yuan)的結(jie)局，形成了(le)動人的悲劇(ju)收(shou)場(chang)。雖然申、王二人死后(hou)合葬(zang)并化為(wei)(wei)鴛鴦，并在仙界結(jie)為(wei)(wei)仙偶鳳儔，但這(zhe)種(zhong)團(tuan)(tuan)圓(yuan)畢竟是(shi)虛幻的。其(qi)實質(zhi)仍然是(shi)一場(chang)悲劇(ju)，嚴酷(ku)的現(xian)實扼(e)殺了(le)青年男女的美好愛情(qing)和生(sheng)命(ming)。
歲月靜好 
