北(bei)宋立國后，為了防止地方割據，便收歸行(xing)政(zheng)權、財權、軍權，并采用分化事權的方式，維護(hu)中央集權；政(zheng)治(zhi)上(shang)，實行(xing)文人(ren)治(zhi)國，軍事上(shang)，奉行(xing)守內虛外。
宋(song)(song)初，為(wei)削弱官(guan)(guan)員(yuan)的(de)權力(li)，實行一(yi)職多官(guan)(guan)，但設官(guan)(guan)分職尚有定數(shu)。自宋(song)(song)真宗(zong)(zong)時起(qi)，朝廷關于官(guan)(guan)員(yuan)致仕的(de)詔令(ling)(ling)日見(jian)增多，至宋(song)(song)仁(ren)宗(zong)(zong)時，更是三令(ling)(ling)五申(shen)。同時，由于大(da)興科舉、采用恩蔭制、奉行“恩逮于百官(guan)(guan)唯(wei)恐其不足”的(de)籠(long)絡政策(ce)，導致官(guan)(guan)員(yuan)多貪戀權位，官(guan)(guan)僚機(ji)構龐大(da)而臃腫（“冗員(yuan)”）。
為(wei)(wei)穩定社會秩序，抵御北方民族(zu)的南侵，宋初實行“養兵(bing)”之策，形成(cheng)了(le)龐大的軍事體系(xi)；同時(shi)，為(wei)(wei)了(le)防(fang)止武(wu)將專權，實行“更(geng)戍法”，使得(de)兵(bing)將不相習，兵(bing)士雖多但不精，對外作戰時(shi)處于不利(li)地位(wei)（“冗兵(bing)”）。
軍隊、官員的激增，導致財(cai)政開(kai)支(zhi)的增加，使得(de)本就拮(jie)據的政府財(cai)政更加入(ru)不敷出(chu)，再加上統治者大興土木、修建寺觀等，形成了“冗費”。
三者緊(jin)密(mi)地聯(lian)系在一(yi)起，最終形成北宋積貧積弱(ruo)的局面。
財政的(de)虧空迫使(shi)政府(fu)不斷增加(jia)賦稅，除(chu)了繳(jiao)納(na)名正言(yan)順的(de)“兩稅”之(zhi)外，還有各(ge)種名目(mu)繁多的(de)苛捐雜稅，給民眾造成沉(chen)重負擔，加(jia)之(zhi)連年(nian)戰(zhan)事和(he)頻繁的(de)自然災害，百姓苦難(nan)，各(ge)地怨聲不斷。農民由于沒有生路，紛紛揭竿(gan)而起。
同(tong)時(shi)，外敵的侵擾給北(bei)宋政(zheng)權帶來(lai)巨大的生存壓力(li)。北(bei)宋建(jian)國以后，就與東北(bei)邊境的契(qi)丹族和西北(bei)邊境的黨項族連年發(fa)生戰爭(zheng)，但由(you)于北(bei)宋政(zheng)治腐敗和軍隊軟(ruan)弱渙散，雖(sui)然(ran)耗費了巨額的財力(li)和人力(li)，但每每以失敗告(gao)終。
慶(qing)歷(li)(li)三年（1043年），以(yi)范仲(zhong)淹為首的“慶(qing)歷(li)(li)新政”，歷(li)(li)經一年即告(gao)失(shi)敗(bai)，結果并未(wei)改變這一嚴峻形勢。
宋神(shen)宗(zong)即位后，大宋王(wang)朝(chao)雖然表面上一(yi)派繁榮，其實內部已經蘊(yun)涵著深刻的矛(mao)盾(dun)和(he)問題。
由于土(tu)地兼并現(xian)象(xiang)嚴(yan)重，大批(pi)農(nong)民喪失土(tu)地，兼之(zhi)富豪(hao)隱瞞(man)土(tu)地，導(dao)致財政收入銳減，出現(xian)了(le)立(li)國以來(lai)少有的財政赤字(zi)，“百年(nian)之(zhi)積，惟存空簿”。
慶(qing)歷新政失敗后，宋朝嚴重的階級矛盾和民族矛盾并未緩和，積貧積弱的局(ju)面仍在(zai)向前發展(zhan)，朝廷內外(wai)危(wei)機四伏(fu)，因而(er)要求改革的呼聲在(zai)一(yi)度(du)沉(chen)寂之后，很快又高漲起(qi)來。
嘉佑三年(nian)（1058年(nian)），王安(an)石進京述職，作(zuo)《上仁(ren)(ren)宗皇帝言事書》，系統地提出了變(bian)法主(zhu)(zhu)張，主(zhu)(zhu)張對(dui)(dui)宋初以來的法度進行全盤改(gai)革(ge)，革(ge)除宋朝(chao)存(cun)在的積弊(bi)，扭轉積貧積弱的局勢，建(jian)議朝(chao)廷改(gai)革(ge)取士、重視人才，請(qing)求立即實(shi)現對(dui)(dui)法度的變(bian)革(ge)。但(dan)沒被仁(ren)(ren)宗采納。
治(zhi)平四年（1067年），久(jiu)慕王安石(shi)之名的宋神(shen)宗即位(wei)。
積(ji)(ji)貧積(ji)(ji)弱的局(ju)面，消除弊病，克服統治(zhi)危機，遂起用(yong)王安石(shi)為江(jiang)寧知府，旋即(ji)詔(zhao)為翰(han)林學士兼(jian)侍講，非常(chang)信任和器(qi)重王安石(shi)。
熙(xi)寧元年（1068年）四月，王安石(shi)再次提出(chu)全面改革的想(xiang)法(fa)，指出(chu)“治國(guo)之道，首先要效法(fa)先代(dai)，革新(xin)現有法(fa)度(du)”，并勉(mian)勵神宗效法(fa)堯、舜，簡明法(fa)制。
王安石認為：
北宋國家(jia)貧苦的癥結(jie)，不在于開支過多，而(er)在于生(sheng)產過少；農(nong)民之所以貧苦和(he)不能從事生(sheng)產，一(yi)方面(mian)是(shi)由(you)于官僚富豪兼并了大量土地，另一(yi)方面(mian)是(shi)由(you)于政府把繁重的徭役加在農(nong)民身上。
因此，最(zui)好的理財富(fu)國之路，是(shi)依(yi)靠天下所(suo)有的勞動力去開發自然資源(yuan)，是(shi)積極開源(yuan)，而不是(shi)消(xiao)極節流。
王安石隨(sui)后上《本朝百年無(wu)事札(zha)子》，闡釋(shi)宋初百余年間太平無(wu)事的(de)情(qing)況與原因(yin)，指出當時危(wei)機四(si)伏的(de)社(she)會問(wen)題，期望神宗在(zai)(zai)政(zheng)治上有(you)所(suo)建(jian)樹，認(ren)為(wei)“大有(you)為(wei)之時，正在(zai)(zai)今日”。神宗采(cai)納王安石的(de)相關主張，并要求(qiu)其盡心輔佐。
熙寧二年（1069年）二月，宋(song)神宗(zong)任命王(wang)安(an)(an)石為參(can)知政(zheng)事，王(wang)安(an)(an)石提(ti)(ti)出當務(wu)之急在于(yu)改(gai)變風俗、確立法度，提(ti)(ti)議變法，神宗(zong)贊(zan)同(tong)。
為指導變法的(de)實施，便設立制(zhi)置三司條(tiao)例司，統籌(chou)財政。
同(tong)年四月(yue)，遣(qian)人察(cha)諸路(lu)農田(tian)、水利(li)、賦役；七月(yue)，立淮浙江(jiang)湖六路(lu)均輸法(fa)；九月(yue)，立青苗(miao)法(fa)；十一月(yue)，頒(ban)農田(tian)水利(li)條約。
熙寧三(san)年（1070年），頒布(bu)募役法(fa)、保甲法(fa)。
熙寧四(si)年（1071年），頒布方田均稅法，并改革(ge)科舉制度。
熙寧五年（1072年）三月(yue)，頒(ban)行(xing)市(shi)易法。
熙寧六年(nian)（1073年(nian)）七月，頒行免(mian)行法。
王(wang)安石(shi)變法的(de)目(mu)的(de)在于富國強兵，借以扭轉北宋積(ji)貧積(ji)弱的(de)局勢，鞏固(gu)地主階(jie)級的(de)統治。
然而，變(bian)法(fa)觸(chu)犯了(le)保守派(pai)的(de)利益，遭到(dao)保守派(pai)的(de)反對。
法令頒(ban)行不足一(yi)年，圍(wei)繞變法，擁護與反對兩派就展開了激烈的(de)論(lun)辯及斗爭，史稱(cheng)“新舊(jiu)黨爭”。
御史中丞(cheng)呂誨控訴(su)王(wang)安(an)(an)石變法(fa)十大(da)過失(shi)，神(shen)宗貶(bian)為地方官，王(wang)安(an)(an)石舉(ju)薦呂公著代(dai)替其職。
韓琦上疏規勸神(shen)宗停(ting)止(zhi)青苗(miao)法，在反對派的巨大壓力下，神(shen)宗打算同意，執(zhi)政曾公亮、陳升之等乘機附和，王安石雖多方辯駁(bo)，神(shen)宗仍(reng)然認為應聽取各方面(mian)的建(jian)議。
隨后，王(wang)安石(shi)(shi)稱(cheng)病在家(jia)，繼(ji)而請求辭官(guan)(guan)歸(gui)隱(yin)。韓絳等規勸，神(shen)宗(zong)挽留王(wang)安石(shi)(shi)，王(wang)安石(shi)(shi)遂陳數朝廷(ting)內外諸官(guan)(guan)互(hu)相依附(fu)勾(gou)結的情況，進言神(shen)宗(zong)要不畏(wei)流俗，心懷天(tian)下。
熙寧四年（1071年），開封百姓為逃避保甲，出現(xian)自斷手腕現(xian)象，知(zhi)府韓維(wei)報告朝廷，王安石認為施行新(xin)政，士大夫尚且(qie)爭議(yi)紛(fen)紛(fen)，百姓更(geng)容易受到蠱惑。神宗則認為應(ying)聽取(qu)百姓之言。
熙寧(ning)七(qi)年(nian)（1074年(nian)）春，天大旱，久不雨，朝內外守舊勢力以“天變”為借口，又一次掀起(qi)(qi)對變法的圍攻；免役錢激起(qi)(qi)群情洶(xiong)(xiong)洶(xiong)(xiong)、民心(xin)不穩，神宗憂形于色，寢食不安。
安上門監鄭俠繪東(dong)北《流民圖》以告急文件特(te)進。神宗反復觀圖，竟夕不(bu)眠，認為“天變(bian)”不(bu)是小(xiao)事，是因人事不(bu)修所(suo)致。
司馬(ma)光(guang)又上《應詔言朝廷(ting)闕(que)失狀》，隨著(zhu)改(gai)革深入，變(bian)法最大的(de)支持者宋(song)神(shen)宗發生動搖。同年四月，神(shen)宗的(de)祖母(mu)曹太后和(he)母(mu)親高太后亦向神(shen)宗哭訴“王(wang)安石亂天下(xia)”。宋(song)神(shen)宗對(dui)變(bian)法產生懷疑，罷(ba)免了王(wang)安石的(de)宰相職務(wu)，使變(bian)法遭(zao)受重挫。
熙寧八年（1075年），王安(an)石再(zai)次拜相，但已經得不到更多支(zhi)持，加上變(bian)法(fa)(fa)派(pai)內部分裂(lie)、宋神宗的動搖，變(bian)法(fa)(fa)很難繼續推行下去。
熙(xi)寧(ning)九年（1076年），王(wang)安(an)(an)石長子王(wang)雱病故，王(wang)安(an)(an)石辭去宰相(xiang)，從此(ci)隱居江寧(ning)，法令(ling)亦陸續被廢止。
元(yuan)豐八年（1085年），宋神宗去世。
宋(song)哲宗(zong)即位初，高太后垂簾聽政，起(qi)用司馬光為宰相，新(xin)法幾乎全被(bei)廢掉，史稱“元祐更化”。
元(yuan)(yuan)祐(you)元(yuan)(yuan)年（1086年），王(wang)安石(shi)病逝(shi)于鐘山(shan)。
元(yuan)(yuan)(yuan)祐八(ba)年(nian)（1093年(nian)），在宣仁太后主導下，致力于恢復祖宗(zong)舊制，前后歷時九年(nian)，支持變法者(zhe)被稱(cheng)之(zhi)為“元(yuan)(yuan)(yuan)豐(feng)黨人”，反對變法者(zhe)被稱(cheng)之(zhi)為“元(yuan)(yuan)(yuan)祐黨人”。
宋哲宗親政后，重新起用變法(fa)派(pai)，但統治集團內部的(de)斗爭更(geng)加激烈，新法(fa)已成(cheng)為各派(pai)系傾軋的(de)工具(ju)。
從此，宋朝(chao)進入了黨爭的泥沼，不可自(zi)拔。
王(wang)安石變法(fa)的(de)根本(ben)目的(de)，是要改變北宋積貧(pin)積弱的(de)局面，增(zeng)強對外防御，對內(nei)彈壓的(de)能力，以鞏(gong)固(gu)和(he)加(jia)強封建(jian)統治。
從新(xin)法次第實施，到新(xin)法為守舊派所廢罷，其間將近十(shi)五年。在這十(shi)五年中，每項新(xin)法在推行后，雖然都不(bu)免產生了或大或小的(de)弊(bi)端，但是基本上都能(neng)收到一(yi)些(xie)效果，“富(fu)國強兵”的(de)效果是十(shi)分顯著的(de)。
變法(fa)使政(zheng)府(fu)的財政(zheng)收入大幅增長。
通過一系(xi)列理財(cai)(cai)新(xin)法的(de)(de)實行，國家(jia)增加了(le)“青苗錢(qian)”、“免役(yi)寬(kuan)剩錢(qian)”、“市易息錢(qian)”等新(xin)的(de)(de)財(cai)(cai)政收(shou)入(ru)項目，在發展生產、均(jun)平(ping)賦稅(shui)的(de)(de)基礎上，財(cai)(cai)政收(shou)入(ru)有了(le)明顯(xian)的(de)(de)增加，國庫充裕，宋神宗年間，國庫積蓄可(ke)供朝廷二十年財(cai)(cai)政支出(chu)。財(cai)(cai)政收(shou)入(ru)的(de)(de)迅速增加，徹底(di)改變了(le)北宋“積貧(pin)”的(de)(de)局面。
新法在一(yi)定程度上(shang)抑(yi)制了豪強地主的兼并勢力(li)，如：
青苗法(fa)(fa)取代了(le)上等戶(hu)(hu)的(de)(de)高(gao)利(li)貸(dai)，限制(zhi)了(le)高(gao)利(li)貸(dai)對農(nong)民的(de)(de)盤剝(bo)；方田均稅(shui)法(fa)(fa)，限制(zhi)了(le)官(guan)僚和豪紳大地(di)主的(de)(de)隱(yin)田漏稅(shui)行(xing)為；市易法(fa)(fa)使(shi)大商人獨占(zhan)的(de)(de)商業利(li)潤(run)中的(de)(de)一部分收歸國家，打擊了(le)大商人對市場的(de)(de)操縱和壟斷；免(mian)役法(fa)(fa)的(de)(de)推行(xing)，使(shi)農(nong)戶(hu)(hu)所受的(de)(de)賦稅(shui)剝(bo)削有所減輕。
大力興建農(nong)田水(shui)利工程，對農(nong)業生產的(de)發展發揮了巨大作用(yong)。
社會經濟發展，人民負(fu)擔減(jian)輕，呈現了百年來不曾有過的繁榮景象。
改變(bian)“積(ji)(ji)貧積(ji)(ji)弱”的現象是王安(an)石變(bian)法的總方針，富國強兵是變(bian)法的總目(mu)的。
通過“強兵(bing)之法”的推行(xing)，積弱局面(mian)得(de)以緩解，北宋國(guo)力(li)有所增強。
如：
保甲法(fa)的(de)(de)推行(xing)，加強了(le)(le)農村(cun)的(de)(de)封建統治秩(zhi)序，維(wei)護了(le)(le)農村(cun)的(de)(de)社會治安，建立(li)了(le)(le)全(quan)國性的(de)(de)軍(jun)事儲備，并(bing)節省(sheng)了(le)(le)大(da)(da)(da)量(liang)訓(xun)練費用(yong)；裁兵法(fa)提高(gao)了(le)(le)軍(jun)隊士兵素(su)質(zhi)；將兵法(fa)改(gai)變了(le)(le)兵將分離的(de)(de)局面，加強了(le)(le)軍(jun)隊戰斗(dou)力；保馬法(fa)使馬匹的(de)(de)質(zhi)量(liang)和數量(liang)大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)提高(gao)，同時(shi)政府節省(sheng)了(le)(le)大(da)(da)(da)量(liang)養馬費用(yong)；軍(jun)器監法(fa)增加了(le)(le)武器的(de)(de)生產量(liang)，質(zhi)量(liang)也(ye)有所改(gai)善。
變法(fa)的(de)強兵措施，扭轉(zhuan)了西北邊防長期(qi)以(yi)來屢(lv)戰屢(lv)敗的(de)被動局面。
北宋(song)熙寧六年（1073年），在王安(an)石指揮下(xia)，宋(song)熙河路經略安(an)撫(fu)使王韶率軍(jun)進攻吐蕃，收復河、洮、岷等(deng)五州，拓地(di)兩千余里，受撫(fu)羌族三十萬帳，這(zhe)是北宋(song)軍(jun)事上一次空(kong)前的(de)大捷，也建立起進攻西夏地(di)區的(de)有利戰線(xian)。
變法過(guo)程中也存在不少(shao)一些弊端和不足，從而(er)出現(xian)了新法危(wei)害百(bai)姓的現(xian)象。
在(zai)變法的指導思想上，王(wang)安石偏重(zhong)(zhong)于謀(mou)求(qiu)開辟(pi)財(cai)源，獲取(qu)盡(jin)可(ke)能多的國家(jia)財(cai)政(zheng)稅收(shou)，如均輸(shu)法利用國家(jia)行政(zheng)權(quan)力強制(zhi)進行收(shou)購、運銷，以(yi)此手段來積累國家(jia)財(cai)富，違背了(le)客觀(guan)經濟規律，變法導致國富民貧，而(er)這于王(wang)安石變法的初衷“去重(zhong)(zhong)斂、寬農民、國用可(ke)足、民財(cai)不匱”是大相徑(jing)庭的，而(er)且新法實行也(ye)過于急進。
變法在當時，也(ye)引起了擾民、損民的后果。
史稱，免(mian)役法出，百姓都叫苦(ku)不(bu)迭，連擔(dan)水、理(li)發(fa)、茶販(fan)之類的小買賣，不(bu)交免(mian)疫錢(qian)都不(bu)許經營，稅(shui)務向商(shang)販(fan)索要市利錢(qian)，稅(shui)額比本(ben)錢(qian)還多，乃至(zhi)有的商(shang)人(ren)以死相爭。
保甲法推(tui)行時，為了(le)逃(tao)避供養軍隊的高額賦稅與被抽去(qu)當兵的雙重威脅，民間發生(sheng)(sheng)了(le)不止三(san)、兩起自殘事件，嚴重者(zhe)直至砍下了(le)自己的手臂。1072年(nian)，甚至發生(sheng)(sheng)了(le)東明縣農民一(yi)千多(duo)人集(ji)體進京上訪(fang)，在(zai)王(wang)安石(shi)住宅前鬧(nao)事的事。
我心明亮 
