大王(wang)(wang)具(ju)足蟲是深海(hai)環境(jing)中重要的(de)(de)(de)食腐動物。自170米(mi)深、昏暗的(de)(de)(de)次(ci)沿海(hai)區域,至(zhi)2140米(mi)深、幽黑的(de)(de)(de)深海(hai)區域都(dou)可(ke)以(yi)看到大王(wang)(wang)具(ju)足蟲的(de)(de)(de)蹤影,而這些深海(hai)區域有著極(ji)大的(de)(de)(de)壓強(qiang),且(qie)溫(wen)度(du)可(ke)以(yi)低至(zhi)四攝氏(shi)度(du)。80%的(de)(de)(de)大王(wang)(wang)具(ju)足蟲都(dou)生(sheng)(sheng)活在365-730米(mi)的(de)(de)(de)深度(du)。一般在滋泥(ni)或粘土層中獨(du)自生(sheng)(sheng)活。
通過化石數(shu)據可以知道,早在1.6億(yi)年以前,也就(jiu)是(shi)盤古大(da)(da)陸還未分裂的時代(dai),具足蟲就(jiu)已經存(cun)在了,所(suo)以它并不(bu)是(shi)在澳、墨、印3個地(di)方(fang)獨(du)立進化的。具足蟲存(cun)在了這么長(chang)的時間,人(ren)們可能(neng)認(ren)為(wei)它會(hui)在不(bu)同的區(qu)域單獨(du)演化。然而,SEAS研(yan)究發現(xian)大(da)(da)王具足蟲在上述(shu)3個地(di)方(fang)幾乎完全(quan)一樣。對此,AndrewParker認(ren)為(wei)這是(shi)因為(wei)大(da)(da)王具足蟲的生(sheng)存(cun)環(huan)境(jing)極(ji)度缺少光線。
成年大王具足蟲的體長可達19~37厘米。這樣的巨大體型在深海動物中都是很難得的,其它的一些等腳類動物都只有1-5厘米。其實人們對此類體型的動物都應該會比較熟悉,如大王具足蟲的陸地表親——潮蟲(woodlice,又稱鼠婦)是在生活中時常可以見到的。兩者的身體都是腹—背壓扁的,且都有堅硬的鱗片狀鈣質外骨。這樣鱗片在上與頭部、在下與尾部都是合為一體的,猶如一個帶尾短腹的盾牌。大王具足蟲有著由近4000個平面小眼組合成的復眼。無柄的復眼在頭部相互保持遠距。此外,大王具足蟲還有兩對觸須(Antenna)大王具足蟲有七對關節肢(Arthropodleg),第一對關節肢已經進化成顎足,這樣可以把食物送到四套顎處。腹部還有五塊被稱作pleonites的鱗片,每塊鱗片都有一對雙枝腹足,其作用是為了能夠在水中行動。帶有呼吸構造的扁平「支」(rami)起著腮的作用。大王具足蟲一般都是淡紫顏色的。Bathynomus屬的巨型(xing)深海大虱(shi)通常能長(chang)到14英寸(35厘米),不過(guo)2010年4月墨西哥灣的石油(you)工人在一艘遙控潛艇上發現的一只(zhi)這種巨蟲(chong),體長(chang)竟達30英寸(75厘米)。
巨(ju)型(xing)深海(hai)(hai)大(da)虱(shi)實際上(shang)是一種甲殼類動物,但是它們(men)之所以(yi)會被(bei)歸入到最(zui)大(da)的(de)昆(kun)蟲里(li),是因為它們(men)的(de)近親——陸生土鱉蟲是一種最(zui)常(chang)見(jian)的(de)蟲類。如(ru)果你(ni)認為生活在海(hai)(hai)洋深處的(de)巨(ju)型(xing)深海(hai)(hai)大(da)虱(shi)吃鯨(jing)魚尸體的(de)生活方式(shi)非常(chang)奇(qi)怪,那么食舌海(hai)(hai)虱(shi)Cymothoaexigua的(de)生活方式(shi)會顯得更加怪誕。
Cymothoaexigua進入魚(yu)的嘴巴后,開始從魚(yu)的舌(she)(she)部吸血。等到魚(yu)舌(she)(she)肌肉因(yin)缺血萎縮(suo)和死亡后,它(ta)并不(bu)想讓寄主死去,因(yin)此它(ta)會借助后腿依附到枯萎的舌(she)(she)頭(tou)殘(can)余上,充當魚(yu)兒的舌(she)(she)頭(tou)。
大(da)王(wang)具(ju)(ju)足蟲(chong)(chong)是深海(hai)環境(jing)中重要的(de)食腐動物。自(zi)170米(mi)深的(de)沿(yan)海(hai)區域至2140米(mi)深的(de)深海(hai)區域都可以看(kan)到大(da)王(wang)具(ju)(ju)足蟲(chong)(chong)的(de)蹤影,而(er)這些(xie)深海(hai)區域有著極大(da)的(de)壓強,且溫度(du)可以低至4攝氏度(du)。80%的(de)大(da)王(wang)具(ju)(ju)足蟲(chong)(chong)都生活(huo)在365-730米(mi)的(de)深度(du)。一般在淤泥或黏土層中獨自(zi)生活(huo)。
大王(wang)(wang)具(ju)足(zu)蟲(chong)食源廣泛,他們大多是(shi)肉食性(xing)的,主(zhu)(zhu)要是(shi)食用死去(qu)的海(hai)(hai)洋(yang)生物(wu)的尸體,如(ru)鯨(jing)魚、魷魚等(deng)。此(ci)外,他們也會(hui)主(zhu)(zhu)動(dong)獵食一(yi)些行動(dong)緩慢的海(hai)(hai)洋(yang)生物(wu),如(ru)海(hai)(hai)參、海(hai)(hai)綿、線蟲(chong)、放射(she)蟲(chong)等(deng)海(hai)(hai)底動(dong)植物(wu)。當然大王(wang)(wang)具(ju)足(zu)蟲(chong)有(you)時也會(hui)捕(bu)食魚類,比如(ru)攻擊捕(bu)魚網等(deng)。當大洋(yang)深處食物(wu)匱乏(fa)的時候,大王(wang)(wang)具(ju)足(zu)蟲(chong)只有(you)靠(kao)天活命,它們可以忍受長(chang)期的饑餓。
大王具足(zu)蟲的季(ji)節性(xing)數量(liang)(liang)增多主要發生在春天和冬天,這應該(gai)是因為夏(xia)天的食(shi)物短缺所致(zhi)。成年母體(ti)(ti)在性(xing)活動期會長出一(yi)個育(yu)(yu)幼(you)袋。大王具足(zu)蟲卵是所有無脊椎動物中最(zui)大的。蟲卵都被(bei)(bei)安全的安置在育(yu)(yu)幼(you)袋中以度過孵化(hua)期。一(yi)個正(zheng)在孵卵的母體(ti)(ti)如果大量(liang)(liang)進食(shi),可能會導致(zhi)身體(ti)(ti)膨脹從而(er)使得蟲卵被(bei)(bei)擠出育(yu)(yu)幼(you)袋。
當大王具足蟲幼崽從育幼袋中(zhong)出(chu)來的時候(hou),它(ta)們就已經是成(cheng)蟲的微型版(ban)了(le)。它(ta)們不再屬于幼蟲階段,除了(le)最后一對胸部附器外,其它(ta)都已經充分發育了(le)。