甲胄魚生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)在距(ju)今4億(yi)(yi)多年(nian)(nian)到5億(yi)(yi)年(nian)(nian)間(jian)的(de)(de)古生(sheng)(sheng)(sheng)代時(shi)期(qi)。它(ta)(ta)(ta)們中(zhong)的(de)(de)大多數身(shen)體的(de)(de)前端都包著堅硬的(de)(de)骨(gu)質甲胄,形(xing)似(si)魚類(lei),但(dan)沒有(you)(you)(you)成對的(de)(de)鰭,活(huo)動能力(li)很差。同時(shi)也沒有(you)(you)(you)上下頜(he),限制(zhi)了它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)主動捕食能力(li),食物范圍很窄,因而(er)沒有(you)(you)(you)發展前途。甲胄魚是現(xian)存圓口綱(gang)動物,如(ru)七鰓鰻的(de)(de)祖先,它(ta)(ta)(ta)們彼(bi)此有(you)(you)(you)一定(ding)的(de)(de)親(qin)緣關(guan)系(xi)。又(you)有(you)(you)(you)人說它(ta)(ta)(ta)沒有(you)(you)(you)后(hou)裔,因為甲胄魚適(shi)于水底(di)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo),而(er)圓口綱(gang)則(ze)運動靈便(bian),適(shi)于半寄(ji)生(sheng)(sheng)(sheng)或寄(ji)生(sheng)(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo),它(ta)(ta)(ta)們之間(jian)不一定(ding)有(you)(you)(you)直接的(de)(de)關(guan)系(xi),而(er)是來自共同的(de)(de)無頜(he)類(lei)祖先。
有(you)(you)(you)(you)3個(ge)主要目(mu)(mu)(mu)︰骨(gu)甲(jia)目(mu)(mu)(mu)(Osteostraci)、缺(que)甲(jia)目(mu)(mu)(mu)(Anaspida)、異甲(jia)目(mu)(mu)(mu)(Heterostraci)。骨(gu)甲(jia)目(mu)(mu)(mu)的頭(tou)部(bu)(bu)和(he)鰓區覆(fu)蓋(gai)著(zhu)新月形(xing)寬骨(gu)甲(jia),例如頭(tou)甲(jia)魚屬(shu)(shu)(Cephalaspis);背部(bu)(bu)有(you)(you)(you)(you)成(cheng)對的眼(yan)窩和(he)松果(guo)孔(中間(jian)眼(yan)),在眼(yan)的前面,一(yi)(yi)個(ge)中間(jian)孔通向(xiang)鼻(bi)區和(he)垂體(ti)(ti);嘴小(xiao),內部(bu)(bu)有(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)個(ge)大(da)鰓腔,看來已具有(you)(you)(you)(you)濾食器(qi),與(yu)較低級的脊索動(dong)物類(lei)似。缺(que)甲(jia)目(mu)(mu)(mu)包(bao)括紡錘形(xing)小(xiao)魚類(lei),具有(you)(you)(you)(you)比骨(gu)甲(jia)目(mu)(mu)(mu)窄而長的體(ti)(ti)形(xing)。沒有(you)(you)(you)(you)擴大(da)的頭(tou)甲(jia),由一(yi)(yi)連(lian)串(chuan)燕麥狀小(xiao)鱗片(pian)(pian)(pian)覆(fu)蓋(gai)著(zhu)。不知其(qi)(qi)內部(bu)(bu)構造,但(dan)感覺器(qi)官(guan)的孔型和(he)鰓類(lei)似骨(gu)甲(jia)目(mu)(mu)(mu)。異甲(jia)目(mu)(mu)(mu)以鰭(qi)甲(jia)魚屬(shu)(shu)(Pteraspis)為代表(biao),其(qi)(qi)細長身(shen)體(ti)(ti)的前部(bu)(bu)由一(yi)(yi)副大(da)甲(jia)片(pian)(pian)(pian)包(bao)裹(guo),嘴在腹面橫裂,適應(ying)于挖泥的進食方式。沒有(you)(you)(you)(you)保存內部(bu)(bu)構造,但(dan)甲(jia)胄片(pian)(pian)(pian)里面的壓(ya)痕(hen)表(biao)明,具有(you)(you)(you)(you)大(da)鰓腔,每側有(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)個(ge)外鰓孔。與(yu)異甲(jia)目(mu)(mu)(mu)可能有(you)(you)(you)(you)關系的是花鱗魚屬(shu)(shu)(Thelodus)及其(qi)(qi)他屬(shu)(shu),這些(xie)屬(shu)(shu)沒有(you)(you)(you)(you)甲(jia)胄片(pian)(pian)(pian)或大(da)鱗片(pian)(pian)(pian),而整個(ge)身(shen)體(ti)(ti)覆(fu)蓋(gai)著(zhu)小(xiao)鱗片(pian)(pian)(pian)。
美(mei)國科(ke)羅拉多州奧陶(tao)紀淡水(shui)沉積(ji)巖中發現的(de)(de)具有(you)骨質結構的(de)(de)鱗片是已知早的(de)(de)脊(ji)椎(zhui)動(dong)(dong)物化石,它說明在遙遠的(de)(de)奧陶(tao)紀,地球(qiu)上的(de)(de)河(he)流與(yu)湖(hu)泊之(zhi)中,曾(ceng)生活著身上有(you)鱗甲的(de)(de)脊(ji)椎(zhui)動(dong)(dong)物。
英格(ge)蘭志留紀中期的(de)海相沉(chen)積(ji)中發現過另一(yi)些脊(ji)椎(zhui)(zhui)動物化(hua)石,即(ji)莫氏(shi)魚和花鱗魚。莫氏(shi)魚可(ke)能是一(yi)種非常原始的(de)無(wu)頜(he)脊(ji)椎(zhui)(zhui)動物,其系統地位(wei)可(ke)能接近于生活到(dao)現代的(de)無(wu)頜(he)類(lei)七鰓(sai)鰻的(de)祖先。它是身(shen)體(ti)細長(chang)(chang)的(de)小型管(guan)狀動物,前端有一(yi)個(ge)吸盤(pan)狀的(de)口,眼的(de)后面、頭(tou)部(bu)兩(liang)側(ce)(ce)各有一(yi)排圓(yuan)形(xing)的(de)鰓(sai)孔;尾鰭下(xia)葉較長(chang)(chang),上葉較短而高,此外可(ke)能還(huan)有保持身(shen)體(ti)平衡的(de)側(ce)(ce)鰭褶和一(yi)條長(chang)(chang)的(de)背鰭。
到(dao)了泥盆紀(ji)(ji),早期(qi)的(de)(de)(de)脊椎動(dong)物達到(dao)了繁盛時期(qi),大量(liang)的(de)(de)(de)泥盆紀(ji)(ji)脊椎動(dong)物化石在世界(jie)各地(di)都有(you)(you)(you)發(fa)現。這些早的(de)(de)(de)脊椎動(dong)物屬于(yu)無頜綱(gang),統稱為甲(jia)胄魚(yu)類(lei)。它(ta)們(men)(men)沒有(you)(you)(you)上(shang)下頜骨,作(zuo)為取食(shi)器官的(de)(de)(de)口不能有(you)(you)(you)效地(di)張合(he),因此它(ta)們(men)(men)獲取廣泛食(shi)物資源的(de)(de)(de)能力就(jiu)很受限制(zhi)。它(ta)們(men)(men)沒有(you)(you)(you)真(zhen)正的(de)(de)(de)偶(ou)鰭,也沒有(you)(you)(you)骨質(zhi)的(de)(de)(de)中軸骨骼。有(you)(you)(you)代表性的(de)(de)(de)甲(jia)胄魚(yu)體表具有(you)(you)(you)發(fa)育較(jiao)好的(de)(de)(de)由骨板(ban)或鱗甲(jia)組(zu)成的(de)(de)(de)甲(jia)胃,這便是“甲(jia)胄魚(yu)”這一名稱的(de)(de)(de)由來(lai)。
有人(ren)說(shuo),至于(yu)魚(yu)(yu)(yu)類,它的(de)(de)(de)(de)(de)祖先與(yu)甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)比較相近,但又比甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)進步得(de)多的(de)(de)(de)(de)(de)盾(dun)皮魚(yu)(yu)(yu)。不過有一(yi)點是(shi)肯定的(de)(de)(de)(de)(de):甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)是(shi)古老的(de)(de)(de)(de)(de)脊(ji)(ji)椎動物。一(yi)類絕(jue)滅的(de)(de)(de)(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)形古生代脊(ji)(ji)椎動物。某些(xie)成員屬于(yu)歐(ou)洲和北美的(de)(de)(de)(de)(de)晚志留紀(ji)和早泥盆(pen)紀(ji)地(di)層內特別豐富的(de)(de)(de)(de)(de)幾個目(mu)。沒有腭,往往缺乏成對(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)附肢。這些(xie)原(yuan)始的(de)(de)(de)(de)(de)特征(zheng)表明,甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)類與(yu)活著的(de)(de)(de)(de)(de)圓口目(mu)(Cyclostomata,八(ba)目(mu)鰻(man)和七鰓鰻(man))是(shi)同(tong)源的(de)(de)(de)(de)(de),同(tong)屬于(yu)脊(ji)(ji)椎動物的(de)(de)(de)(de)(de)無腭綱(Agnatha)。甲(jia)胄類具(ju)有骨(gu)質甲(jia),往往還有內骨(gu)骼。
甲(jia)胄(zhou)魚生活(huo)在距今4億多(duo)(duo)年(nian)到5億年(nian)間的(de)(de)(de)古生代時期。它們(men)中(zhong)的(de)(de)(de)大多(duo)(duo)數身體的(de)(de)(de)前端都包著堅硬的(de)(de)(de)骨質甲(jia)胄(zhou)。甲(jia)胄(zhou)魚是個復雜的(de)(de)(de)類(lei)群,包括頭甲(jia)魚類(lei)、缺(que)甲(jia)魚類(lei)、杯(bei)甲(jia)魚類(lei)和鰭甲(jia)魚類(lei)等,體型(xing)大小不一,靠吮吸(xi)方(fang)式在海(hai)底(di)覓食(shi)。有的(de)(de)(de)種(zhong)類(lei)如杯(bei)甲(jia)魚類(lei),有厚的(de)(de)(de)鱗片,但缺(que)少鰭,只有倒歪尾。較進步(bu)的(de)(de)(de)鰭甲(jia)魚類(lei),游泳能力強,能在水(shui)層表面取食(shi)。大多(duo)(duo)數甲(jia)胄(zhou)魚生活(huo)在淡水(shui)中(zhong)。
至于(yu)甲(jia)胄魚屬無(wu)頜類(lei)中(zhong)的圓口(kou)類(lei),則由于(yu)發展(zhan)了(le)特殊的銼舌和吸吮器,鰻狀體形,由自由活動生活改變(bian)為(wei)寄生適應。