古代海(hai)(hai)生爬行動物。生活(huo)(huo)在距今(jin)約6000萬(wan)年(nian)的白堊紀(ji)晚期(qi)。滄(cang)龍類(lei)(lei)活(huo)(huo)動于(yu)淺(qian)海(hai)(hai)近岸,歸屬于(yu)有(you)鱗(lin)目蜥蜴(yi)亞目、巨蜥超科(ke)(ke)滄(cang)龍科(ke)(ke)。該科(ke)(ke)包(bao)括(kuo)已知的近20個(ge)屬,最大(da)的體長(chang)超過(guo)10米。身體細長(chang),頭中等大(da)小,頸短粗(cu),尾與身軀等長(chang)。行動時身體作(zuo)蛇狀扭(niu)曲。四肢(zhi)鰭(qi)狀,起掌舵作(zuo)用。前后足(zu)均(jun)為 多(duo)趾(zhi)節結(jie)構。趾(zhi)節較多(duo)者可達10枚。牙齒錐形,大(da)而尖銳。為當時水中大(da)型兇(xiong)猛的攻擊(ji)性動物。滄(cang)龍類(lei)(lei)的化石,主(zhu)要產自(zi)北(bei)美(mei)和歐洲,亞洲亦有(you)少量記錄,中國尚(shang)無此類(lei)(lei)化石發現。
中生代海(hai)洋中的頂級(ji)掠食者,鯨(jing)魚(yu)(yu)(yu)一(yi)樣的海(hai)中巨(ju)無霸——滄(cang)龍(long),是(shi)地球生命史(shi)上曇花一(yi)現的霸王級(ji)生物物種(zhong),最大的霍夫(fu)曼滄(cang)龍(long)體長可達17.3米(mi),重達16噸,這個(ge)時(shi)候鯨(jing)魚(yu)(yu)(yu)還沒有在(zai)海(hai)洋中出現,體型最大的鯊魚(yu)(yu)(yu)也只是(shi)它們的一(yi)種(zhong)食物。體型如(ru)此巨(ju)大的蒼龍(long),卻是(shi)由個(ge)頭很小的崖(ya)蜥(達拉(la)斯蜥蜴)進化發展而來。
崖蜥(xi)是一種(zhong)不起(qi)眼(yan)的(de)(de)(de)陸地蜥(xi)蜴(yi),體長(chang)不足一米,體重不過(guo)數公斤,主要棲息在岸(an)邊的(de)(de)(de)懸崖礁石上,生活習性很可能類似于(yu)如(ru)今太平洋(yang)島(dao)嶼加拉(la)帕(pa)戈(ge)斯島(dao)中一些以(yi)海(hai)(hai)中水(shui)藻為生的(de)(de)(de)海(hai)(hai)島(dao)蜥(xi)蜴(yi),但是體型(xing)卻還沒有它們大(da)。后來(lai)不知由(you)于(yu)什么原因,這種(zhong)蜥(xi)蜴(yi)開始(shi)轉換成(cheng)了(le)主要在水(shui)中生活,且主要以(yi)魚類為食(shi),也許那(nei)個(ge)時(shi)候淺海(hai)(hai)中食(shi)物實在豐富,這種(zhong)蜥(xi)蜴(yi)開始(shi)了(le)進(jin)化(hua)中的(de)(de)(de)瘋長(chang)階段,在數百萬年(nian)的(de)(de)(de)時(shi)間(jian)中進(jin)化(hua)成(cheng)了(le)海(hai)(hai)洋(yang)中最大(da)的(de)(de)(de)巨(ju)獸,并且處于(yu)海(hai)(hai)洋(yang)食(shi)物鏈(lian)的(de)(de)(de)頂端。
9500萬年前(qian),崖(ya)蜥(xi)就已經(jing)出現了(le),到(dao)(dao)(dao)了(le)7000多萬年前(qian)的(de)時候,部(bu)(bu)分(fen)崖(ya)蜥(xi)可(ke)能是(shi)受到(dao)(dao)(dao)岸上恐龍的(de)捕食(shi)壓(ya)力,或者受到(dao)(dao)(dao)水(shui)(shui)中食(shi)物的(de)誘惑,開始改為主(zhu)要在(zai)水(shui)(shui)中生(sheng)存,腳趾也漸漸進化(hua)成(cheng)了(le)容易劃(hua)水(shui)(shui)的(de)蹼掌(zhang),尾巴變扁,身軀更(geng)呈流(liu)線型特征,背部(bu)(bu)也長出了(le)魚鰭(qi)一樣的(de)東西,肺(fei)部(bu)(bu)也變大,基本完全適應(ying)了(le)海洋生(sheng)活(huo),和如今的(de)虎鯨的(de)生(sheng)活(huo)方式很相(xiang)似(si)。
生(sheng)物(wu)的演變有(you)著(zhu)很多種可能(neng),由崖蜥(xi)到滄龍的發展進化過程也說明了生(sheng)命進化的神(shen)奇,環(huan)境在(zai)改變生(sheng)命物(wu)種的同時也是在(zai)造就生(sheng)命物(wu)種,這正是生(sheng)命改造自身適應(ying)環(huan)境變得更為(wei)強大的最好證明。
但是(shi)環(huan)境的(de)(de)改變還是(shi)要有限度(du)的(de)(de),6500萬年前的(de)(de)一(yi)(yi)場生(sheng)態災導(dao)致了恐(kong)龍家族(zu)的(de)(de)滅絕,地球(qiu)淺海中的(de)(de)生(sheng)態也受到了嚴(yan)重影(ying)響,滄龍這一(yi)(yi)稱(cheng)霸海洋數百(bai)萬年的(de)(de)物種也隨之一(yi)(yi)起滅絕。
在約8500萬年(nian)前,美國(guo)的堪薩斯(si)荒原是西(xi)部內陸海的海底,是滄龍的領地。那個時候(hou)氣(qi)候(hou)更溫暖,沒有極地冰蓋(gai)(gai)。地球表面80%以(yi)上都(dou)被海洋(yang)所覆蓋(gai)(gai)。
到(dao)了19世紀30年(nian)代末,一(yi)種巨獸的(de)(de)骨骼第(di)一(yi)次在(zai)北美被發(fa)現(xian),這就是滄龍之謎的(de)(de)開始。最早發(fa)現(xian)滄龍化石(shi)(shi)的(de)(de)人以為那是鯨魚(yu)化石(shi)(shi)的(de)(de)一(yi)部(bu)分,或是一(yi)條鱷魚(yu),不然就是巨型蜥蜴的(de)(de)兩顎部(bu)分。甚至有(you)人認為它是被中世紀騎士(shi)殺死的(de)(de)一(yi)條“龍”。最后,一(yi)位法國生(sheng)物學家把它命名為“滄龍”,意(yi)為默茲(zi)河爬行動物(第(di)一(yi)次發(fa)現(xian)的(de)(de)地址)。
之后,人們漸(jian)漸(jian)發現,在全(quan)球(qiu)的(de)(de)每個(ge)(ge)角落都找到(dao)了滄龍(long)骨骼化(hua)石。由(you)此誕生了一個(ge)(ge)結(jie)論:滄龍(long)曾經(jing)稱霸(ba)整個(ge)(ge)地球(qiu)。隨后,科學(xue)家們揭露(lu)了一個(ge)(ge)令人吃驚(jing)的(de)(de)事(shi)實:這個(ge)(ge)海洋頭號霸(ba)王實際上來自于陸地:一種(zhong)不起(qi)眼(yan)的(de)(de)陸地蜥蜴(yi)。然而在數(shu)百萬年的(de)(de)時間里,它們從90厘(li)米(mi)的(de)(de)小蜥蜴(yi),長成了17米(mi)的(de)(de)巨(ju)大滄龍(long)。
已知最(zui)(zui)(zui)小的(de)滄龍(long)類是Carinodens belgicu,身長3到3.5米,可能生活于岸邊(bian)的(de)淺海(hai),用它的(de)球根(gen)狀牙齒捕抓軟體動(dong)物與海(hai)膽(dan)為食。最(zui)(zui)(zui)大(da)的(de)滄龍(long)類是霍夫曼滄龍(long),最(zui)(zui)(zui)大(da)體長17.3米,最(zui)(zui)(zui)大(da)體重16噸。
比起其(qi)他的(de)(de)滄(cang)龍類生物(wu),滄(cang)龍的(de)(de)頭部(bu)(bu)更加強壯(zhuang),由于下顎骨頭間的(de)(de)關節緊密,因此(ci)滄(cang)龍無法像早期滄(cang)龍類(例如海王龍)般將(jiang)獵物(wu)整只吞下。滄(cang)龍的(de)(de)牙齒銳(rui)利呈(cheng)圓錐型,彎曲呈(cheng)倒(dao)鉤狀(zhuang),雙顎在咬(yao)合的(de)(de)同時產生巨大扭(niu)力(li)可(ke)將(jiang)獵物(wu)攔腰(yao)咬(yao)斷。另外其(qi)上(shang)顎內(nei)部(bu)(bu)還有一圈內(nei)齒用于拖拽食物(wu)。科學家推(tui)測(ce),滄(cang)龍應該是將(jiang)獵物(wu)咬(yao)斷或撕裂為適當尺寸再吞下,其(qi)進食方式類似科莫多巨蜥,只是要血腥的(de)(de)多。
滄龍視覺(jue)很(hen)弱,但是嗅(xiu)覺(jue)和聽覺(jue)非常發達。它們(men)從祖(zu)先那(nei)里繼承來的舌(she)頭依(yi)舊(jiu)是主要的嗅(xiu)探(tan)器官;它們(men)的耳朵構造特殊,可以把聲(sheng)音放大38倍。科學(xue)家由其(qi)頭部化(hua)石推定(ding),滄龍利(li)用上(shang)顎側(ce)面(mian)與吻部的一組神經偵(zhen)測獵(lie)物發出的壓力波,以此確定(ding)目標的準確位置(zhi),就(jiu)像虎鯨利(li)用聲(sheng)音定(ding)位一樣(yang)。
滄龍用肺呼(hu)吸,一次換氣可以在水中停(ting)留很長時間(jian)。
滄(cang)龍的(de)身體呈長桶狀,尾(wei)(wei)巴強壯,具有高度流(liu)體力(li)學性。它(ta)(ta)的(de)前(qian)肢有五趾,后肢有四趾,四肢已演化成鰭(qi)狀肢,前(qian)肢大于后肢,短(duan)(duan)粗而有力(li)的(de)鰭(qi)肢使它(ta)(ta)可(ke)以(yi)(yi)在水中迅速(su)(su)改變方(fang)向,敏捷大大增加。其(qi)尾(wei)(wei)部達(da)到身長的(de)一半,為寬闊平坦的(de)豎槳狀,尾(wei)(wei)椎(zhui)骨(gu)上下都(dou)有擴(kuo)張的(de)骨(gu)質(zhi)椎(zhui)體,組成了強力(li)的(de)游(you)泳工具。科學家(jia)推測,它(ta)(ta)的(de)行進(jin)方(fang)式(shi)類似(si)于現代的(de)鱷魚在水中的(de)游(you)泳方(fang)式(shi),尾(wei)(wei)巴像鞭(bian)子一樣左右搖動,最高速(su)(su)度可(ke)能達(da)到30英里/小時(shi)(shi)(約48.3公里/小時(shi)(shi))。這種游(you)泳方(fang)式(shi)可(ke)以(yi)(yi)在短(duan)(duan)時(shi)(shi)間內獲(huo)得極快的(de)速(su)(su)度,但是不利于長時(shi)(shi)間的(de)高速(su)(su)追逐,因此,滄(cang)龍是利用隱匿(ni)與(yu)爆發力(li)獵食的(de)好手。
海(hai)洋中(zhong)食(shi)(shi)物(wu)充沛(pei),但(dan)是競爭激烈。滄龍(long)最主要的(de)食(shi)(shi)物(wu)有蛇(she)齒(chi)龍(long)、金廚(chu)(chu)鯊、海(hai)龜、薄片龍(long)等。金廚(chu)(chu)鯊是遠古鯊魚的(de)一種,體長可達到8米,是兼具速(su)度(du)與耐(nai)力的(de)中(zhong)型掠(lve)食(shi)(shi)者。滄龍(long)的(de)體型在演化中(zhong)逐漸(jian)變得龐大(da),性格愈發兇猛,科學家推測,一只成(cheng)年滄龍(long)可以對抗幾只金廚(chu)(chu)鯊。在8200萬年前(qian),金廚(chu)(chu)鯊滅絕。
滄龍是中生代所有(you)海洋生物(wu)當中最成(cheng)功的(de)掠食動物(wu)。它們(men)在10萬年的(de)時間里(li)將競(jing)爭(zheng)對象(也就是以上它的(de)食物(wu))趕盡(jin)殺絕,最終成(cheng)為(wei)遠古海洋的(de)霸主。
2013年,根據滄(cang)龍(long)化石的(de)(de)(de)新(xin)發現,美(mei)國生活科學頻道(dao)報(bao)道(dao),一(yi)項化石發現表明,生活在(zai)(zai)白堊紀(ji)海(hai)洋里(li)的(de)(de)(de)令(ling)人害怕的(de)(de)(de)海(hai)洋爬行(xing)動物滄(cang)龍(long)會(hui)(hui)以自己的(de)(de)(de)親屬為食(shi)。在(zai)(zai)安哥拉發現的(de)(de)(de)化石滄(cang)龍(long)胃里(li)包(bao)含了(le)另(ling)外三(san)條滄(cang)龍(long)的(de)(de)(de)部(bu)分遺(yi)骸,研究人員在(zai)(zai)10月29日召(zhao)開(kai)的(de)(de)(de)美(mei)國地質學會(hui)(hui)年度會(hui)(hui)議(yi)上這樣報(bao)告稱。在(zai)(zai)這個滄(cang)龍(long)腹部(bu)里(li)存(cun)(cun)在(zai)(zai)另(ling)外三(san)種(zhong)完(wan)全(quan)不(bu)同的(de)(de)(de)滄(cang)龍(long)物種(zhong)。這項發現并(bing)非(fei)首個滄(cang)龍(long)吞(tun)食(shi)滄(cang)龍(long)的(de)(de)(de)例子,但(dan)它顯示(shi)了(le)古代的(de)(de)(de)生態系統與現代部(bu)分海(hai)洋存(cun)(cun)在(zai)(zai)令(ling)人驚訝的(de)(de)(de)相(xiang)似之處。