嘉(jia)慶以來,珠江口一(yi)帶(dai)長期有六幫海(hai)盜(dao),他(ta)們(men)相應(ying)之(zhi)間(jian)建立了盟約,而(er)聯合使他(ta)們(men)力(li)量相當強大(da),連(lian)政府的(de)押運(yun)官鹽的(de)船只都向(xiang)他(ta)們(men)交納保(bao)護費。而(er)這六股海(hai)盜(dao)中最有名(ming)的(de)一(yi)支,就(jiu)是鄭石氏與張保(bao)仔共(gong)同(tong)領導(dao)的(de)“紅旗幫”——他(ta)們(men)擁有600到(dao)(dao)(dao)1000艘海(hai)盜(dao)船,人數大(da)約在2到(dao)(dao)(dao)4萬(wan)之(zhi)間(jian)。當時的(de)總(zong)兵黃(huang)標(biao)因為(wei)剿匪不(bu)力(li)而(er)引咎辭職,在嘉(jia)慶九年(nian)到(dao)(dao)(dao)嘉(jia)慶十年(nian)(公(gong)元(yuan)1804到(dao)(dao)(dao)公(gong)元(yuan)1805年(nian)),廣東(dong)水師提督(du)一(yi)職三易其人,皆(jie)因剿匪不(bu)力(li)。[出(chu)自劉平,《清(qing)代(dai)中葉(xie)廣東(dong)海(hai)盜(dao)問(wen)題探索》。]
在海盜(dao)(dao)領袖鄭(zheng)七(qi)(qi)死后,他的老婆鄭(zheng)石(shi)氏(shi)和(he)養(yang)(yang)子(zi)(zi)(為鄭(zheng)七(qi)(qi)搶(qiang)劫(jie)并(bing)眷養(yang)(yang)的孿童,原為新會疍民)張保接管了鄭(zheng)七(qi)(qi)屬下數百艘(sou)海盜(dao)(dao)船和(he)上萬海盜(dao)(dao)。鄭(zheng)石(shi)氏(shi)較(jiao)為年輕,他和(he)名義(yi)上的養(yang)(yang)子(zi)(zi)張保仔保持了事實(shi)(shi)上的情(qing)人關系,二(er)(er)人“名為主仆,暗為夫(fu)妻”,他們以(yi)(yi)香港多處外洋小島為基地(di),擁有越南“西山政權”提供的優(you)良裝備(bei)。在其裝備(bei)遠(yuan)遠(yuan)優(you)于政府武(wu)裝和(he)縉紳(shen)組織的地(di)方(fang)武(wu)裝。在嘉慶十(shi)二(er)(er)年(公元1807年)十(shi)月兩(liang)廣總督吳(wu)熊光(guang)奏:“舟師奪獲(huo)(huo)盜(dao)(dao)船十(shi)只(zhi)內,起(qi)獲(huo)(huo)五千(qian)(qian)斤大炮二(er)(er)位(wei)、二(er)(er)千(qian)(qian)斤大炮一(yi)位(wei)、一(yi)千(qian)(qian)斤至(zhi)一(yi)二(er)(er)百斤鐵(tie)炮五十(shi)余位(wei),并(bing)火(huo)藥三千(qian)(qian)余斤……”。嘉慶帝聞(wen)奏感到十(shi)分驚訝且不可思議:“起(qi)獲(huo)(huo)炮械、火(huo)藥如此之多,則其余各(ge)船以(yi)(yi)此類推(tui),更不可勝計”[出自]《清仁宗實(shi)(shi)錄》]。
鄭石(shi)氏和(he)張保不擇手段(duan)地襲擊大小商漁船只,劫船奪(duo)貨,綁(bang)(bang)(bang)票(piao)(piao)勒(le)贖(shu),嚴(yan)重破(po)壞沿(yan)海(hai)居民的(de)(de)(de)生產生活(huo)及(ji)包括中外往來(lai)(lai);就綁(bang)(bang)(bang)票(piao)(piao)勒(le)贖(shu)來(lai)(lai)說,不僅(jin)綁(bang)(bang)(bang)活(huo)人的(de)(de)(de)票(piao)(piao),而且綁(bang)(bang)(bang)死人的(de)(de)(de)票(piao)(piao),“發掘(jue)紳(shen)民墳(fen)墓,匿棺勒(le)索銀(yin)兩”;[出自(zi)]《明(ming)清史料》《海(hai)盜烏石(shi)二供詞》]
各海盜幫(bang)會劃定海域,向商、漁、鹽(yan)、米各船勒索“保險費”,其名目有“號稅”、“港(gang)規”和“洋稅”不(bu)等(deng),“凡商船出(chu)洋者勒稅番銀(yin)四(si)百元,回船倍(bei)之,乃免劫”,就連政府的運鹽(yan)官船,都要購買“盜船免劫票”[出(chu)自 清,魏(wei)源著,《圣武記》《嘉慶東(dong)南靖海記》];
原(yuan)來(lai)在(zai)(zai)粵東(dong)沿海(hai)的(de)海(hai)盜集團中(zhong),有一個頭目叫(jiao)郭婆帶,此(ci)人(ren)在(zai)(zai)嘉(jia)慶十(shi)(shi)四年十(shi)(shi)二月向(xiang)兩廣總督張百齡(ling)請降(jiang),獲(huo)得官封(feng)把督(正七(qi)品武職)。鄭一嫂(sao)大概(gai)是(shi)厭倦那種浮家泛宅的(de)海(hai)上(shang)(shang)生涯,而殺人(ren)越貨(huo)看來(lai)也不盡符合婦女的(de)本(ben)性,當知這宗(zong)事后動了(le)“官”念,與(yu)張保(bao)仔商量接受“招安”,使(shi)人(ren)揚言(yan)“愿(yuan)降(jiang)”,并讓澳門行醫的(de)周飛熊醫生去做(zuo)說客。總督聽后大喜(xi),親自率(lv)(lv)領(ling)(ling)隨員(yuan),直赴張保(bao)仔的(de)船(chuan)上(shang)(shang)談判(pan)。嘉(jia)慶十(shi)(shi)五年,清(qing)廷不費一兵一卒,接收了(le)大船(chuan)二百七(qi)十(shi)(shi)只(zhi),部(bu)(bu)眾(zhong)(zhong)一萬六千,婦孺五千,刀(dao)矛七(qi)千,火炮一千二百門。鄭石(shi)氏(shi)(shi)(shi)等率(lv)(lv)領(ling)(ling)1.6萬名部(bu)(bu)眾(zhong)(zhong)向(xiang)朝廷投降(jiang),被清(qing)政府授為千總。鄭石(shi)氏(shi)(shi)(shi)最終做(zuo)出(chu)降(jiang)清(qing)的(de)選擇,即使(shi)在(zai)(zai)當時(shi)也受到很(hen)大的(de)抵制。就在(zai)(zai)她(ta)準備出(chu)降(jiang)時(shi),海(hai)盜內部(bu)(bu)反(fan)對投降(jiang)的(de)隊伍相當龐大,罵(ma)她(ta)中(zhong)途變節(jie),是(shi)叛逆的(de)也不在(zai)(zai)少數(shu)。鄭石(shi)氏(shi)(shi)(shi)投降(jiang)后,她(ta)留在(zai)(zai)香(xiang)港和東(dong)南亞的(de)海(hai)盜追隨者就有數(shu)萬人(ren),他們一直拒絕朝廷投降(jiang)。