1939年3月，河(he)南安(an)陽武官村的吳培(pei)文的叔伯哥(ge)哥(ge)吳希(xi)增在(zai)野地里(li)探寶(bao)，探桿探到13米時，碰上(shang)(shang)(shang)了(le)(le)堅硬的東西，挖(wa)(wa)出來一(yi)看，頭(tou)上(shang)(shang)(shang)帶(dai)著銅(tong)銹。當(dang)晚(wan)，他們找了(le)(le)十(shi)七八個(ge)(ge)人，趁著夜幕動工挖(wa)(wa)掘，為了(le)(le)防備日本人發現，到天亮再用(yong)原土封(feng)住洞口。第二(er)天晚(wan)上(shang)(shang)(shang)，挖(wa)(wa)掘隊(dui)伍擴(kuo)大(da)到40多個(ge)(ge)村民，連挖(wa)(wa)了(le)(le)三個(ge)(ge)晚(wan)上(shang)(shang)(shang)，抬上(shang)(shang)(shang)來一(yi)個(ge)(ge)銅(tong)銹斑(ban)斑(ban)的龐然(ran)大(da)物正是震(zhen)驚(jing)后世的青銅(tong)器國寶(bao)后母(mu)戊鼎。
早(zao)在1937年(nian)11月，安陽被日寇占領。后母戊大方(fang)鼎出土(tu)后，秘(mi)密運回村中，暫時埋到了(le)(le)吳(wu)培(pei)文(wen)的院中，用柴(chai)草偽裝好(hao)。可很(hen)快就(jiu)(jiu)有人走漏消息，向當時駐東營飛機(ji)場的日本警備隊隊長黑田榮報(bao)告(gao)此(ci)事。黑田榮很(hen)快就(jiu)(jiu)來(lai)了(le)(le)吳(wu)培(pei)文(wen)家，繞著鼎一邊(bian)轉(zhuan)圈(quan)一邊(bian)嘀咕(gu)“寶物(wu)！寶物(wu)！”大鼎落入了(le)(le)當時侵華日軍的眼中。
日本人走了(le)，吳培文他們的(de)心(xin)(xin)也提起來(lai)(lai)了(le)，再留(liu)著鼎(ding)，可能性命難保。一(yi)番商(shang)量后，他們找(zhao)來(lai)(lai)了(le)北平的(de)大(da)(da)(da)古董商(shang)肖寅卿(qing)“看貨”，打算賣掉。肖寅卿(qing)來(lai)(lai)了(le)后，出價20萬大(da)(da)(da)洋，卻(que)要求(qiu)將大(da)(da)(da)鼎(ding)分(fen)割成(cheng)幾(ji)大(da)(da)(da)塊裝箱(xiang)。據資料記載，農(nong)民們還真用鋼(gang)鋸、大(da)(da)(da)鐵(tie)錘，趁(chen)著夜深人靜分(fen)割大(da)(da)(da)鼎(ding)。雖然是(shi)受了(le)20萬大(da)(da)(da)洋的(de)誘惑，但畢竟越砸(za)越覺(jue)得作(zuo)孽(nie)，吳培文阻止大(da)(da)(da)家(jia)再砸(za)下去，大(da)(da)(da)家(jia)橫了(le)一(yi)條(tiao)心(xin)(xin)，決心(xin)(xin)要把(ba)大(da)(da)(da)鼎(ding)好好保護起來(lai)(lai)。
之后，日(ri)本(ben)人連續派(pai)兵進村搜(sou)寶(bao)。第一次(ci)(ci)，日(ri)軍100多人將吳家大(da)院翻了(le)個底朝天(tian)，由于(yu)此時大(da)鼎被村民重新(xin)埋入地(di)下(xia)，日(ri)本(ben)人終于(yu)無功而返(fan)。日(ri)本(ben)人走(zou)后，吳培(pei)(pei)文(wen)將大(da)鼎轉移到了(le)自家馬(ma)棚(peng)地(di)下(xia)。第二(er)次(ci)(ci)，日(ri)軍來了(le)三(san)輛(liang)大(da)卡(ka)車，一進村，就架起了(le)機關槍，吳培(pei)(pei)文(wen)急(ji)急(ji)忙(mang)忙(mang)檢查(cha)了(le)馬(ma)棚(peng)的偽(wei)裝，又潑了(le)些泔(gan)水，成功混(hun)出了(le)日(ri)軍包(bao)圍(wei)圈。一直在村外(wai)待到天(tian)色(se)擦(ca)黑，吳培(pei)(pei)文(wen)聽到了(le)日(ri)本(ben)人收兵的哨聲(sheng)，他立刻跑回家，直奔(ben)西(xi)屋馬(ma)棚(peng)，謝(xie)天(tian)謝(xie)地(di)，大(da)鼎仍(reng)在。吳培(pei)(pei)文(wen)大(da)嘆“大(da)爐有靈，天(tian)助(zhu)我(wo)也。”
這之后(hou)，吳(wu)(wu)培文花20大(da)(da)(da)洋從(cong)古玩商處買了(le)(le)一個青(qing)銅器贗品，藏(zang)在自己家(jia)(jia)炕洞(dong)里(li)。不久以后(hou)，日本(ben)兵(bing)和偽軍又進村(cun)了(le)(le)，直(zhi)(zhi)撲(pu)吳(wu)(wu)家(jia)(jia)后(hou)院，扒開(kai)吳(wu)(wu)培文的(de)睡炕，搶走了(le)(le)那個贗品青(qing)銅器。但由于(yu)日本(ben)人仍舊盯緊了(le)(le)吳(wu)(wu)培文的(de)行蹤，要(yao)繼續(xu)搜捕他。為(wei)了(le)(le)保(bao)護(hu)大(da)(da)(da)鼎(ding)安(an)全，吳(wu)(wu)培文將大(da)(da)(da)鼎(ding)秘密托付給自家(jia)(jia)兄弟，遠離家(jia)(jia)鄉(xiang)避(bi)難，直(zhi)(zhi)到抗戰(zhan)勝利(li)才回(hui)到安(an)陽。吳(wu)(wu)培文等鄉(xiang)親為(wei)保(bao)護(hu)國寶，在吳(wu)(wu)家(jia)(jia)大(da)(da)(da)院三次轉移(yi)埋藏(zang)地，最終將其(qi)埋藏(zang)在吳(wu)(wu)家(jia)(jia)大(da)(da)(da)院東屋，免遭日寇掠奪(duo)。直(zhi)(zhi)至抗戰(zhan)勝利(li)。
1946年6月，當時(shi)的安(an)陽(yang)政(zheng)府一(yi)(yi)位“陳參議(yi)”打探到大(da)鼎(ding)的下落，他勸說(shuo)吳(wu)培文等(deng)人把大(da)鼎(ding)上交政(zheng)府。時(shi)任(ren)安(an)陽(yang)縣古物保存(cun)委(wei)員會主任(ren)陳子(zi)明和國民政(zheng)府安(an)陽(yang)縣縣長(chang)姚法圃帶著一(yi)(yi)班(ban)警(jing)察(cha)，將大(da)鼎(ding)從吳(wu)家大(da)院東屋挖了(le)出(chu)來。這一(yi)(yi)事件登載于當時(shi)的《民生報》：“7月11日夜(ye)派隊并商得駐軍X部之協助，至該(gai)村(cun)掘(jue)至終夜(ye)，于天明12日早晨將古爐(lu)用大(da)馬車運縣存(cun)放古委(wei)會內(nei)。”此文中“古爐(lu)”即后母戊鼎(ding)。
曾(ceng)任國立中央(yang)研究院(yuan)院(yuan)長的(de)蔡元培先生倡議創建的(de)國主(zhu)中央(yang)博物(wu)院(yuan)（今南京博物(wu)院(yuan)）通過收購、撥交、發(fa)掘，集中全國第一流珍品(pin)約二三十(shi)萬件，其中便包括后(hou)母戊鼎。
1948年(nian)，大(da)鼎在首都南京(jing)(jing)首次(ci)展出，據(ju)記載，蔣介石曾親臨參觀，大(da)鼎轟動了整個南京(jing)(jing)城。
1949年(nian)國民黨(dang)撤往(wang)臺灣(wan)時原有意將大鼎(ding)(ding)運(yun)往(wang)臺灣(wan)，但(dan)由于(yu)大鼎(ding)(ding)過于(yu)沉(chen)重，大鼎(ding)(ding)流落(luo)在南京飛機(ji)場，后被解放軍(jun)發現，轉(zhuan)移(yi)到南京博物院。1959年(nian)中(zhong)國歷史博物館建成(cheng)，后母戊鼎(ding)(ding)從南京調(diao)往(wang)北京，成(cheng)為鎮(zhen)(zhen)館之(zhi)(zhi)寶，并一直存于(yu)國家博物館。成(cheng)為了(le)中(zhong)國國家的鎮(zhen)(zhen)國之(zhi)(zhi)寶。
2005年，大(da)鼎(ding)回歸安陽“省親”，已經83歲的吳培(pei)文在殷墟(xu)門口，時隔59年終于(yu)再(zai)次與大(da)鼎(ding)見面。他(ta)一(yi)眼就(jiu)認出大(da)鼎(ding)來“分別時兵荒馬亂，再(zai)見時國富民強”。老人(ren)一(yi)直覺得(de)，保護(hu)了大(da)鼎(ding)沒有(you)(you)落在日本人(ren)手(shou)中，是他(ta)一(yi)生之中做得(de)最有(you)(you)價(jia)值的一(yi)件事。那一(yi)天，作(zuo)為大(da)鼎(ding)的發現(xian)人(ren)和保護(hu)人(ren)，他(ta)被特許可以撫摸(mo)大(da)鼎(ding)。
2013年12月2日(ri)下午，國(guo)務院總(zong)理(li)(li)李克強陪同來華訪問的英國(guo)首相(xiang)卡梅倫參觀(guan)了國(guo)家博(bo)物館。兩國(guo)總(zong)理(li)(li)先后參觀(guan)了后母戊鼎(ding)等(deng)青(qing)銅(tong)器、佛造像以及(ji)青(qing)花(hua)瓷器等(deng)藏品(pin)，并與兩國(guo)大學生親切交談。
后(hou)母戊(wu)鼎厚立耳（其(qi)中一耳為(wei)后(hou)配），折沿寬緣(yuan)，直壁深腹平底，
腹部呈長方(fang)形，下(xia)承四中空柱足(zu)(zu)。器耳上飾(shi)一(yi)列浮雕(diao)式魚紋，首尾相接，耳外側飾(shi)浮雕(diao)式雙(shuang)虎食人首紋，腹壁(bi)四面正(zheng)中及四隅各有突(tu)起的短棱脊(ji)，腹部周緣飾(shi)饕(tao)餮紋，均(jun)以(yi)云雷紋為地(di)。足(zu)(zu)上端飾(shi)浮雕(diao)式饕(tao)餮紋，下(xia)襯三(san)周凹弦(xian)紋。
腹內壁(bi)鑄有(you)“后母戊”三(san)字(zi)(zi)。字(zi)(zi)體(ti)筆(bi)(bi)勢(shi)雄健，形體(ti)豐(feng)腴，筆(bi)(bi)劃的起(qi)止多顯(xian)峰露(lu)芒，間(jian)用肥筆(bi)(bi)。該鼎是商(shang)王(wang)為祭祀其母“戊”而作，造型厚重典雅，氣勢(shi)恢宏，紋飾美觀，鑄造工藝(yi)高超，亦(yi)是已發現最(zui)大的商(shang)代(dai)青銅禮器。
后母(mu)戊鼎(ding)是世界(jie)上罕見的青銅器(qi)貴重(zhong)(zhong)文物，它(ta)是迄今為止(zhi)所有出土(tu)的鼎(ding)中最(zui)大(da)最(zui)重(zhong)(zhong)的：重(zhong)(zhong)832.84公斤，高133厘(li)(li)米，口(kou)長110厘(li)(li)米，寬78厘(li)(li)米，足高46厘(li)(li)米，壁厚6厘(li)(li)米，大(da)得可以(yi)做馬槽，所以(yi)人們又叫(jiao)它(ta)“馬槽鼎(ding)”。
后(hou)母戊鼎(ding)(ding)紋(wen)(wen)(wen)(wen)飾美觀(guan)莊重，工藝精巧，一(yi)向為世人所(suo)欽(qin)羨。它(ta)的(de)價值因此而更高。鼎(ding)(ding)身(shen)四周鑄有(you)(you)精巧的(de)盤龍(long)紋(wen)(wen)(wen)(wen)和饕餮(tie)紋(wen)(wen)(wen)(wen)，增加(jia)了(le)文物本身(shen)的(de)威武凝(ning)重之感。饕餮(tie)是傳說中(zhong)喜(xi)歡吃各種食物的(de)神(shen)獸，把它(ta)鑄在(zai)青銅(tong)器上(shang)，表示(shi)吉祥、豐年足(zu)食。耳(er)(er)廓(kuo)紋(wen)(wen)(wen)(wen)飾俗稱虎咬人頭(tou)紋(wen)(wen)(wen)(wen)，這種紋(wen)(wen)(wen)(wen)飾是在(zai)耳(er)(er)的(de)左右作虎形，虎頭(tou)繞到耳(er)(er)的(de)上(shang)部(bu)張口相向，虎的(de)中(zhong)間(jian)有(you)(you)一(yi)人頭(tou)，好像被虎所(suo)吞噬(shi)。耳(er)(er)的(de)上(shang)面還(huan)有(you)(you)兩尾魚形。足(zu)上(shang)鑄的(de)蟬紋(wen)(wen)(wen)(wen)，圖(tu)案(an)表現蟬體(ti)，線條清晰(xi)。
后母戊鼎(ding)是(shi)中國殷代(dai)(dai)青銅(tong)器(qi)的代(dai)(dai)表作，標志(zhi)著(zhu)商(shang)代(dai)(dai)青銅(tong)鑄造技(ji)術的發展水平和中國高(gao)超的鑄造水平。
后母(mu)戊(wu)鼎(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)工藝十分(fen)復(fu)雜。根據鑄(zhu)(zhu)痕觀察，鼎(ding)(ding)身與四足為(wei)整體鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)。鼎(ding)(ding)身共使用(yong)8塊(kuai)陶(tao)范(fan)(fan)，每個鼎(ding)(ding)足各使用(yong)3塊(kuai)陶(tao)范(fan)(fan)，器(qi)底及器(qi)內各使用(yong)4塊(kuai)陶(tao)范(fan)(fan)。鼎(ding)(ding)耳則是在鼎(ding)(ding)身鑄(zhu)(zhu)成之后再裝范(fan)(fan)澆(jiao)鑄(zhu)(zhu)而(er)成。鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)此鼎(ding)(ding)，所需(xu)金屬原料超過1000千(qian)克。而(er)且(qie)，制作如此的(de)(de)大型器(qi)物(wu)，在塑造(zao)(zao)(zao)泥模(mo)、翻制陶(tao)范(fan)(fan)、合范(fan)(fan)灌注等過程中，存在一(yi)系(xi)列復(fu)雜的(de)(de)技(ji)術(shu)問題，同時必(bi)須配備大型熔(rong)爐。后母(mu)戊(wu)鼎(ding)(ding)的(de)(de)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)，充分(fen)說明商代(dai)(dai)后期的(de)(de)青(qing)銅(tong)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)不(bu)僅規模(mo)宏大，而(er)且(qie)組(zu)織嚴密，分(fen)工細致(zhi)，顯(xian)示(shi)出商代(dai)(dai)青(qing)銅(tong)鑄(zhu)(zhu)造(zao)(zao)(zao)業(ye)的(de)(de)生產(chan)規模(mo)與杰出的(de)(de)技(ji)術(shu)成就，足以(yi)代(dai)(dai)表高度發達(da)的(de)(de)商代(dai)(dai)青(qing)銅(tong)文(wen)化(hua)。
鑄(zhu)造這樣大(da)型的青(qing)銅(tong)器，首先要(yao)分別鑄(zhu)出(chu)部件，然后再合鑄(zhu)成為一(yi)個整(zheng)體，工藝十分復(fu)雜。鑄(zhu)造時需要(yao)二三(san)百個工匠同時操(cao)作(zuo)，密切配合，才能完成。
此外，經光(guang)譜定性分析與(yu)化(hua)學分析的(de)沉淀法所進行的(de)定量分析，后母戊鼎含銅84.77%、錫(xi)11.64%、鉛(qian)2.79%，與(yu)戰國(guo)時期成書的(de)《考工(gong)記·筑氏》所記鼎的(de)銅、錫(xi)比例基(ji)本(ben)相(xiang)符(fu)，從中可見(jian)中國(guo)古代青銅文明(ming)的(de)內在傳(chuan)承(cheng)。它(ta)反映了(le)商朝工(gong)匠(jiang)的(de)聰明(ming)才智。
考(kao)古工作者通(tong)過對有關(guan)青(qing)銅(tong)器的(de)研(yan)究，以及甲骨文(wen)(wen)中的(de)記載，認(ren)為在鼎腹內(nei)壁銘文(wen)(wen)“后(hou)母戊(wu)(wu)”三個字中，“母戊(wu)(wu)”是(shi)(shi)商王(wang)武(wu)(wu)丁的(de)后(hou)妃婦(fu)妌的(de)廟號(hao)。以及根據銘文(wen)(wen)可知，后(hou)母戊(wu)(wu)鼎是(shi)(shi)商王(wang)武(wu)(wu)丁的(de)兩個兒子祖(zu)庚和(he)祖(zu)甲為祭祀(si)其母親婦(fu)妌而(er)制的(de)。
最初給該鼎(ding)命名(ming)的是(shi)(shi)郭沫若先(xian)生，稱(cheng)其(qi)(qi)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)鼎(ding)，他認為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)”即(ji)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“祭祀(si)母(mu)(mu)(mu)親戊(wu)”。另一(yi)著名(ming)學者羅振(zhen)玉也(ye)曾認為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)：“商稱(cheng)年(nian)曰祀(si)又(you)曰司(si)(si)(si)也(ye)，司(si)(si)(si)即(ji)祠字(zi)(zi)(zi)。”于(yu)(yu)是(shi)(shi)，這(zhe)一(yi)命名(ming)便一(yi)直(zhi)沿用下來了(le)。但(dan)爭(zheng)議一(yi)直(zhi)不(bu)斷(duan)，有(you)多位學者提出(chu)(chu)，“司(si)(si)(si)”字(zi)(zi)(zi)應作“后(hou)(hou)(hou)(hou)”字(zi)(zi)(zi)解，因為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)在古文字(zi)(zi)(zi)中，司(si)(si)(si)、后(hou)(hou)(hou)(hou)是(shi)(shi)同一(yi)個字(zi)(zi)(zi)。于(yu)(yu)是(shi)(shi)在此(ci)后(hou)(hou)(hou)(hou)出(chu)(chu)版的《辭海》對“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)鼎(ding)”作了(le)這(zhe)樣的描述(shu)：商代晚期(qi)的青銅(tong)器(qi)，鼎(ding)腹內有(you)銘文“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)”三字(zi)(zi)(zi)（或(huo)釋“后(hou)(hou)(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)”）。是(shi)(shi)商王為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)祭祀(si)其(qi)(qi)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)而做。如(ru)今，把(ba)“司(si)(si)(si)”改為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)(hou)(hou)”，實際上是(shi)(shi)否定了(le)從前把(ba)“司(si)(si)(si)”理解為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“祭祀(si)”的說(shuo)法。大(da)部分(fen)專家認為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)”的命名(ming)要(yao)優(you)于(yu)(yu)“司(si)(si)(si)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)”，其(qi)(qi)意義(yi)相當于(yu)(yu)“偉大(da)、了(le)不(bu)起、受人尊敬(jing)”，與“皇天后(hou)(hou)(hou)(hou)土”中的“后(hou)(hou)(hou)(hou)”同義(yi)。改為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“后(hou)(hou)(hou)(hou)母(mu)(mu)(mu)戊(wu)”，意思(si)相當于(yu)(yu)：將此(ci)鼎(ding)獻給“敬(jing)愛的母(mu)(mu)(mu)親戊(wu)”。
2011年(nian)3月底，中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)家(jia)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)新館(guan)開(kai)館(guan)，后(hou)(hou)母(mu)(mu)戊鼎(ding)正式由中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)歷史博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)移至該(gai)館(guan)，亮相(xiang)時(shi)鼎(ding)前的(de)標牌已赫然顯示“后(hou)(hou)母(mu)(mu)戊鼎(ding)”。央視(shi)播出后(hou)(hou)，隨即在社(she)會(hui)上引起(qi)軒然大(da)波(bo)，“司”“后(hou)(hou)”之爭(zheng)(zheng)也由學(xue)界(jie)擴展到社(she)會(hui)爭(zheng)(zheng)論，令(ling)人尷尬的(de)事(shi)情(qing)出現了：中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)家(jia)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)、殷(yin)墟(xu)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)苑、中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)文(wen)字博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)三(san)個(ge)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)舉足(zu)輕重的(de)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)，在展示同(tong)一件青銅大(da)鼎(ding)（殷(yin)墟(xu)、文(wen)字博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)為(wei)復制品）時(shi)，出現了不(bu)同(tong)的(de)稱謂(wei)，位于首都的(de)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)國(guo)(guo)(guo)家(jia)博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)稱“后(hou)(hou)母(mu)(mu)戊鼎(ding)”，而在其出土地——殷(yin)墟(xu)、國(guo)(guo)(guo)內(nei)唯一以文(wen)字為(wei)主題(ti)的(de)國(guo)(guo)(guo)家(jia)級博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)——中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)文(wen)字博(bo)(bo)物(wu)(wu)(wu)館(guan)，它的(de)釋名為(wei)“司母(mu)(mu)戊鼎(ding)”。
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