自幼喜愛(ai)京(jing)(jing)劇(ju)(ju),5歲(sui)學(xue)唱《女(nv)起解(jie)》,得到程硯(yan)(yan)秋、芙蓉草(cao)(即(ji)趙桐(tong)珊)的(de)指教,12歲(sui)隨程硯(yan)(yan)秋,學(xue)演(yan)青衣,(李(li)世濟認程硯(yan)(yan)秋為(wei)干爹,但始(shi)終未拜師)后(hou)向梅蘭芳(fang)、王幼卿(qing)等問藝。經(jing)過(guo)多(duo)年(nian)(nian)的(de)勤(qin)學(xue)苦練,打下(xia)基礎。1950年(nian)(nian)考(kao)入上海第二醫(yi)學(xue)院肄(yi)業。1952年(nian)(nian)至(zhi)1956年(nian)(nian),組織李(li)世濟劇(ju)(ju)團(tuan),任(ren)團(tuan)長兼(jian)主(zhu)(zhu)演(yan)。1956年(nian)(nian)至(zhi)1979年(nian)(nian),任(ren)北京(jing)(jing)京(jing)(jing)劇(ju)(ju)團(tuan)主(zhu)(zhu)演(yan)參(can)加(jia)北京(jing)(jing)京(jing)(jing)劇(ju)(ju)團(tuan),與馬連良(liang)、譚富英、裘盛(sheng)戎等配戲、合(he)作。1979年(nian)(nian)至(zhi)1983年(nian)(nian),任(ren)中國(guo)(guo)京(jing)(jing)劇(ju)(ju)院二團(tuan)主(zhu)(zhu)演(yan)。1983年(nian)(nian)后(hou),任(ren)中國(guo)(guo)京(jing)(jing)劇(ju)(ju)團(tuan)一團(tuan)副團(tuan)長、團(tuan)長。她曾(ceng)多(duo)次出國(guo)(guo)參(can)加(jia)訪問演(yan)出。
曾任(ren)中(zhong)國(guo)(guo)戲(xi)劇(ju)家協會(hui)理事。中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)聯(lian)副(fu)主席。中(zhong)國(guo)(guo)人民政(zheng)(zheng)治協商(shang)會(hui)議(yi)第五、六、七(qi)、八、九(jiu)屆全國(guo)(guo)委(wei)員(yuan)會(hui)常(chang)務(wu)(wu)委(wei)員(yuan)。現任(ren)中(zhong)國(guo)(guo)人民政(zheng)(zheng)治協商(shang)會(hui)議(yi)第十屆全國(guo)(guo)委(wei)員(yuan)會(hui)常(chang)務(wu)(wu)委(wei)員(yuan)。中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)聯(lian)理事。2013年3月當選十二屆全國(guo)(guo)政(zheng)(zheng)協委(wei)員(yuan)會(hui)常(chang)務(wu)(wu)委(wei)員(yuan)。
1957年獲世界青年聯(lian)歡節銀質獎(jiang)(jiang)章,1958年獲北京(jing)市(shi)三八紅旗手稱號,1980年獲文化部表演二等獎(jiang)(jiang)。
2011年第五屆中國戲曲表(biao)演(yan)學會(hui)“終身成就獎”。
李世濟通過(guo)舞臺實踐,從劇本到唱腔(qiang)都力求(qiu)出新,做(zuo)到精益求(qiu)精,按照自己的(de)個人(ren)條件以及唐在盺的(de)演奏風(feng)格,創(chuang)造(zao)出一種有(you)別于傳(chuan)統程派的(de)新風(feng)格,同時(shi)又(you)對程派有(you)所(suo)繼承(cheng)。她將程腔(qiang)大眾化,普及化,更能為(wei)當代觀(guan)眾所(suo)欣賞(shang),給程腔(qiang)增(zeng)加了(le)新的(de)活力,被(bei)很多人(ren)冠以“新程派”的(de)稱(cheng)謂。她的(de)韻味醇厚,唱腔(qiang)委婉圓潤,情真意切,動(dong)聽感人(ren),善于細致刻畫人(ren)物。許(xu)多觀(guan)眾包(bao)括許(xu)多青年(nian)觀(guan)眾也(ye)喜愛李世濟的(de)演出。
李世濟可(ke)以說現代(dai)級的(de)大(da)師,在程派的(de)基礎上形成了自己獨有的(de)風格,表(biao)演人物聲情并(bing)茂(mao),把劇中人物發揮的(de)淋漓盡致。2011年榮(rong)獲(huo)終身藝術(shu)成就獎。2008年10月10日榮(rong)獲(huo)第七(qi)屆造型表(biao)演藝術(shu)成就獎。
她擅演(yan)的(de)劇目有《文(wen)姬歸漢》、《鎖麟囊》、《英臺抗婚》、《梅妃》、《陳三兩》、《武則天軼事》等及(ji)現代劇《黨的(de)女兒(er)》、《南(nan)方來信》等。曾(ceng)與馬連(lian)良(liang)、裘盛戎合演(yan)過(guo)《杜鵑山》。獨自主演(yan)過(guo)《劉(liu)三姐》,在(zai)低回婉轉的(de)程(cheng)腔基礎上(shang)(shang),又(you)增添了山歌的(de)風格。曾(ceng)編演(yan)過(guo)現代戲《刑場上(shang)(shang)的(de)婚禮》。
對(dui)于李世濟的(de)(de)評介,無非是擁崇她(ta)(ta)的(de)(de)一(yi)派(pai)(pai)(pai),認為她(ta)(ta)的(de)(de)聲音優(you)美,反對(dui)的(de)(de)一(yi)派(pai)(pai)(pai)感(gan)覺她(ta)(ta)背離了先(xian)生的(de)(de)程(cheng)式,把(ba)程(cheng)派(pai)(pai)(pai)改的(de)(de)亂七八(ba)糟。
李世濟確(que)實是一個“叛(pan)逆(ni)者”,她(ta)大(da)(da)膽地改革(ge)了(le)程派的聲腔,以(yi)至于在八十年代初期,在以(yi)鄧麗(li)君為代表的港臺歌曲(qu)大(da)(da)受青睞的年代,確(que)實吸引了(le)大(da)(da)批觀眾。
她善于改(gai)革,初期改(gai)編了一批程派(pai)的劇目,迎合了許多觀(guan)眾的審美觀(guan),也(ye)遭到許多程派(pai)癡迷者的反對,統(tong)統(tong)這些都奠定(ding)了她遭到抨(peng)擊(ji)的基礎。八十年代中期開始,隨(sui)著她更(geng)大膽的改(gai)革,隨(sui)著那些默(mo)契的配角逐漸退(tui)出舞(wu)臺,使得抨(peng)擊(ji)的言語也(ye)逐漸增大。