陳(chen)壽(shou)籍貫(guan)巴西安漢（今四(si)川南充）。自幼刻(ke)苦(ku)好學，拜同郡(jun)人(ren)譙(qiao)周為師(shi)，研習《尚書》、《三傳》，精通《史記》、《漢書》，陳(chen)壽(shou)聰明機敏，所寫文章以富麗著稱。
最初(chu)應(ying)州里的聘請，歷任(ren)衛將軍姜維(wei)主簿，東觀、秘(mi)書郎(lang)，散騎、黃門侍(shi)郎(lang)，觀閣令(ling)史等職。當(dang)時宦官黃皓專橫弄權，蜀漢(han)眾臣大都(dou)極(ji)力逢迎黃皓，唯獨陳(chen)壽不愿依附他，因(yin)此多(duo)次被貶謫。適(shi)逢陳(chen)壽父親去世(shi)，他守喪期間，因(yin)為(wei)生病而讓(rang)婢女伺侯自己服藥，被來客看(kan)見(jian)，鄉黨因(yin)此對(dui)他頗為(wei)議論指(zhi)責。
景(jing)耀六年（263年），蜀漢(han)滅(mie)亡，陳壽(shou)(shou)因而多年不被薦(jian)舉。張華(hua)欣賞其(qi)(qi)才華(hua)，認為他(ta)雖然(ran)有行為不檢點(dian)的嫌疑，但(dan)依(yi)照情(qing)理不應被貶廢。于是推舉其(qi)(qi)為孝(xiao)廉(lian)，授官佐(zuo)著(zhu)作郎，又出(chu)任陽(yang)平縣(xian)令(ling)。陳壽(shou)(shou)撰寫(xie)《諸(zhu)葛亮集》，上(shang)報朝廷。后授職著(zhu)作郎，兼(jian)任本郡（巴西郡）中(zhong)正。
益州(zhou)自從東漢(han)光武(wu)帝之后，蜀郡(jun)人(ren)(ren)鄭(zheng)伯邑、太尉趙(zhao)彥信（趙(zhao)謙）以及漢(han)中(zhong)人(ren)(ren)陳申伯、祝(zhu)元靈，廣漢(han)人(ren)(ren)王文表（王商）都(dou)是(shi)(shi)博學多聞，撰(zhuan)寫有巴、蜀的(de)《耆(qi)舊(jiu)傳》。陳壽認為這(zhe)些書都(dou)不值得流傳后世(shi)，于(yu)是(shi)(shi)合(he)并巴郡(jun)、漢(han)中(zhong)地(di)區，撰(zhuan)寫成《益部耆(qi)舊(jiu)傳》十篇。散騎常(chang)侍(shi)文立(li)向(xiang)朝廷呈獻此書，得到武(wu)帝的(de)嘉獎。
張華準備薦舉陳(chen)壽(shou)為中(zhong)書郎，中(zhong)書監荀勖(xu)(xu)因忌恨張華而厭惡陳(chen)壽(shou)，便示意吏部改任陳(chen)壽(shou)為長(chang)廣太守（一說是荀勖(xu)(xu)開始也欣賞陳(chen)壽(shou)，后來因為不滿意《魏書》的內容(rong)才(cai)外放他）。陳(chen)壽(shou)以(yi)奉養老母為由不就職。
咸寧(ning)四年(nian)（278年(nian)），鎮南將軍杜預離(li)京鎮守(shou)荊州之(zhi)(zhi)前，又將陳(chen)(chen)壽(shou)舉(ju)薦給朝廷，建(jian)議(yi)授(shou)予他黃門(men)侍郎(lang)或散騎常侍之(zhi)(zhi)職(zhi)。陳(chen)(chen)壽(shou)因此被授(shou)職(zhi)為治書侍御史。因母親(qin)去世離(li)職(zhi)，其母臨終遺言將她埋葬在洛陽，陳(chen)(chen)壽(shou)恭行母親(qin)遺志，但又此而遭到非議(yi)貶官。當初，譙(qiao)周曾對(dui)陳(chen)(chen)壽(shou)說：“你必(bi)定會憑才學揚名天下，但常會遭到詆毀傷害，這未必(bi)是不幸(xing)。要謹慎從事。”陳(chen)(chen)壽(shou)至此，再(zai)次招致貶廢的羞(xiu)辱，正應了譙(qiao)周之(zhi)(zhi)言。
太康元年（280年），晉滅吳(wu)，統一天(tian)下。陳(chen)壽(shou)撰寫(xie)完成《三(san)國志》，共(gong)六十五篇。當(dang)時(shi)的人們盛贊陳(chen)壽(shou)善于敘寫(xie)史事(shi)，具有良史的才干。夏侯湛當(dang)時(shi)也在(zai)撰寫(xie)《魏書》，見看(kan)到(dao)陳(chen)壽(shou)的《三(san)國志》后，便(bian)銷(xiao)毀自己的《魏書》。張華對陳(chen)壽(shou)倍(bei)加贊賞(shang)，對他說：“應(ying)該把《晉書》委托給(gei)你撰寫(xie)。”陳(chen)壽(shou)就是(shi)如(ru)此受時(shi)人器(qi)重。
數(shu)年后，陳壽被拜為太子(zi)中庶子(zi)，未到任(ren)。
元(yuan)康七年(nian)（297年(nian)），陳壽(shou)病逝(shi)，享(xiang)年(nian)六十五歲。他去世后，梁(liang)州大(da)中正(zheng)、尚書郎范頵等人(ren)上書說(shuo)：“從(cong)前漢(han)武帝(di)下(xia)詔(zhao)令說(shuo)：‘司馬(ma)(ma)相(xiang)(xiang)如(ru)病危，可派(pai)人(ren)去取(qu)回他的(de)著作。’使者得(de)(de)到了(le)司馬(ma)(ma)相(xiang)(xiang)如(ru)遺留的(de)書籍，內(nei)中談到帝(di)王祭拜天地一事，武帝(di)大(da)為驚奇。臣等認為，已故治書侍御史陳壽(shou)所著《三國志》，書中多有勸誡之言，闡述前人(ren)的(de)是非得(de)(de)失(shi)，對今世的(de)教化大(da)有裨益(yi)，盡(jin)管文辭不(bu)及司馬(ma)(ma)相(xiang)(xiang)如(ru)，但質樸實在(zai)，懇請陛下(xia)采錄(lu)其(qi)書。”惠帝(di)于是詔(zhao)令河(he)南尹、洛陽令，派(pai)人(ren)去陳壽(shou)家抄寫其(qi)書。
陳壽(shou)的主要著作為《三(san)國(guo)志(zhi)》，《三(san)國(guo)志(zhi)》是一部(bu)記(ji)載(zai)魏(wei)、蜀(shu)、吳(wu)三(san)國(guo)鼎(ding)立時期的紀傳體斷代史(shi)。其中，《魏(wei)書(shu)》三(san)十(shi)卷(juan)(juan)，《蜀(shu)書(shu)》十(shi)五卷(juan)(juan)，《吳(wu)書(shu)》二十(shi)卷(juan)(juan)，共六十(shi)五卷(juan)(juan)。記(ji)載(zai)了從公元220年（魏(wei)文帝黃初元年），到公元280年（晉武帝太康(kang)元年）60年的歷史(shi)。
陳壽是晉臣，晉是承魏(wei)(wei)而有天下的，所以《三(san)國志》尊魏(wei)(wei)為(wei)正統(tong)。在《魏(wei)(wei)書(shu)(shu)》中為(wei)曹(cao)操寫(xie)了本紀(ji)，而《蜀書(shu)(shu)》和(he)《吳(wu)書(shu)(shu)》則(ze)只有傳，沒有紀(ji)。記(ji)劉備(bei)則(ze)為(wei)《先(xian)主(zhu)傳》，記(ji)孫權則(ze)稱《吳(wu)主(zhu)傳》。這是編史書(shu)(shu)為(wei)政(zheng)(zheng)治(zhi)服務的一個(ge)例子，也(ye)是《三(san)國志》的一個(ge)特點。陳壽雖然名(ming)義上尊魏(wei)(wei)為(wei)正統(tong)，實際上卻是以魏(wei)(wei)、蜀、吳(wu)三(san)國各(ge)自成書(shu)(shu)，如實地記(ji)錄了三(san)國鼎立的局(ju)勢，表(biao)明了它們各(ge)自為(wei)政(zheng)(zheng)，互不統(tong)屬，地位是相(xiang)同的。
陳壽所(suo)著(zhu)的(de)《三(san)(san)(san)國志(zhi)》，與前三(san)(san)(san)史(shi)(shi)(shi)一樣，也(ye)是私(si)人修史(shi)(shi)(shi)。《三(san)(san)(san)國志(zhi)》書(shu)成之后，就受到了當時人們的(de)好評(ping)。陳壽敘事簡(jian)略，三(san)(san)(san)書(shu)很少(shao)重復(fu)，記事翔實。在材料的(de)取舍(she)上也(ye)十(shi)分嚴慎(shen)，為歷(li)代史(shi)(shi)(shi)學家所(suo)重視。史(shi)(shi)(shi)學界把《史(shi)(shi)(shi)記》、《漢書(shu)》、《后漢書(shu)》和(he)《三(san)(san)(san)國志(zhi)》合稱前四(si)史(shi)(shi)(shi)，視為紀傳體史(shi)(shi)(shi)學名(ming)著(zhu)。
然而，《三國志(zhi)(zhi)》也有其不(bu)足(zu)之處(chu)，不(bu)可不(bu)注意(yi)。在敘(xu)事時，除了在某些人的紀和傳中有矛盾之處(chu)外(wai)(wai)，其最大的缺點，就是(shi)對曹魏和司馬(ma)氏(shi)多有回護(hu)、溢美之詞，受到了歷代史學家的批評。另外(wai)(wai)，全書只有紀和傳，而無志(zhi)(zhi)和表，這是(shi)一大欠缺。
陳壽還(huan)著有《古國志》五十篇，《益都耆舊傳》十篇，已(yi)佚失(shi)。還(huan)有《官(guan)司論》七篇，依據典章制度，討論應(ying)該如何進行改革。又有《釋諱》、《廣國論》二文。
《全晉文》還收(shou)錄有《表上(shang)諸(zhu)葛(ge)氏集(ji)目(mu)錄》、《駁虞溥議(yi)王昌前母(mu)服》。
