在梵文中,迦(jia)利(kālī)的(de)陽性形態為(wei)卡拉,意思為(wei)黑色,也有時間(jian)的(de)意思。
時母是(shi)古(gu)婆(po)羅(luo)門教(jiao)體系(xi)中的(de)(de)神祇,起初就(jiu)(jiu)是(shi)面露兇(xiong)惡相(xiang)的(de)(de)女(nv)神。現代(dai)印度教(jiao)對她的(de)(de)崇拜(bai)在許多(duo)方面與早(zao)期的(de)(de)婆(po)羅(luo)門教(jiao)相(xiang)沖突(tu),如(ru)要求(qiu)(qiu)鮮血祭(ji)祀(si),甚至要求(qiu)(qiu)人祭(ji)。時母是(shi)上古(gu)婆(po)羅(luo)門教(jiao)中早(zao)就(jiu)(jiu)存在的(de)(de)女(nv)神,面露兇(xiong)惡吐出舌頭。但尼(ni)利提并不需要鮮血祭(ji)祀(si),而且也(ye)不具有(you)時母作為降魔武士的(de)(de)功能。
吠陀(tuo)本(ben)集中沒有出(chu)現(xian)過時母(mu)的(de)(de)名字。《禿(tu)頂(ding)奧義(yi)書》提到了迦(jia)梨(li)這個單詞,說它是火神(shen)阿耆尼的(de)(de)7種火舌之一,但沒有證據表(biao)明(ming)這里的(de)(de)迦(jia)梨(li)一詞和后來被人格(ge)化(hua)的(de)(de)時母(mu)有關。史詩《摩訶婆羅多(duo)》中提到時母(mu)的(de)(de)地方寥(liao)寥(liao)無幾,而且沒有什(shen)么系(xi)統的(de)(de)說明(ming)。最主要的(de)(de)一段(duan)出(chu)現(xian)于《夜襲篇(pian)》,在(zai)馬(ma)嘶和成凱殺光(guang)了般度族的(de)(de)殘軍時,一位“黑(hei)色的(de)(de)女神(shen)”在(zai)旁邊(bian)顯現(xian),似乎(hu)是在(zai)幫助他們。這里對“黑(hei)色女神(shen)”的(de)(de)描述,如“血紅(hong)的(de)(de)嘴(zui)巴(ba)”、“血紅(hong)的(de)(de)眼睛”與時母(mu)相似。
有(you)少數(shu)學者(zhe)認為(wei),時母(mu)(mu)的(de)(de)形(xing)象在(zai)(zai)往世(shi)書(shu)時代才真正定型,《摩根德耶(ye)往世(shi)書(shu)》被認為(wei)是(shi)最早的(de)(de)描述了時母(mu)(mu)女(nv)神(shen)的(de)(de)文獻。該往世(shi)書(shu)中關(guan)于時母(mu)(mu)的(de)(de)部分即著名的(de)(de)大(da)戰羅(luo)乞多毗阇的(de)(de)故事。研(yan)究印度宗教的(de)(de)專家戴維·金斯利認為(wei),在(zai)(zai)時母(mu)(mu)首次出現于摩根德耶(ye)往世(shi)書(shu)之前,可(ke)能已有(you)一些(xie)非雅利安的(de)(de)小(xiao)部落在(zai)(zai)崇拜摩訶婆羅(luo)多中提(ti)到的(de)(de)“黑(hei)色女(nv)神(shen)”。無論(lun)如何,摩根德耶(ye)往世(shi)書(shu)已經開始試圖把時母(mu)(mu)和其他一些(xie)女(nv)神(shen)(尤(you)其是(shi)旃蒙陀)混同起來。
關于(yu)時母的(de)(de)(de)(de)神(shen)話(hua),主(zhu)要就是她與(yu)阿(a)修(xiu)羅(luo)羅(luo)乞多(duo)毗(pi)阇(du)(血(xue)種)作戰(zhan)的(de)(de)(de)(de)故(gu)事。這個故(gu)事最(zui)早(zao)出(chu)現于(yu)摩根德耶往(wang)世(shi)書(shu)。阿(a)修(xiu)羅(luo)諸魔大(da)舉進攻天(tian)界,由于(yu)他(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)首領得(de)到(dao)了(le)(le)梵天(tian)的(de)(de)(de)(de)祝福,眾(zhong)天(tian)神(shen)根本無法(fa)抵擋。天(tian)神(shen)們(men)只(zhi)好去(qu)懇(ken)求大(da)神(shen)濕婆的(de)(de)(de)(de)幫助。濕婆此時正在(zai)修(xiu)行(xing),眾(zhong)神(shen)不(bu)敢打(da)擾(rao)他(ta)(ta),幸而他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)妻子(zi)雪(xue)山神(shen)女(nv)伸出(chu)了(le)(le)援手,她派出(chu)自己(ji)的(de)(de)(de)(de)化身(shen)難(nan)(nan)近(jin)(jin)母和旃蒙陀(時母)去(qu)與(yu)阿(a)修(xiu)羅(luo)作戰(zhan)。兩女(nv)神(shen)輕易地(di)打(da)敗了(le)(le)許多(duo)阿(a)修(xiu)羅(luo),但(dan)羅(luo)乞多(duo)毗(pi)阇(du)卻很難(nan)(nan)對付。這個怪物每滴(di)一(yi)滴(di)血(xue)在(zai)地(di)上,就會產生(sheng)出(chu)一(yi)千(qian)個和他(ta)(ta)一(yi)樣厲害的(de)(de)(de)(de)化身(shen),后(hou)患(huan)無窮。難(nan)(nan)近(jin)(jin)母用(yong)弓箭(jian)把(ba)(ba)羅(luo)乞多(duo)毗(pi)阇(du)射得(de)遍體(ti)鱗傷(shang),但(dan)卻只(zhi)是惡(e)(e)化了(le)(le)形(xing)勢,因為(wei)從他(ta)(ta)傷(shang)口滴(di)出(chu)的(de)(de)(de)(de)血(xue)產生(sheng)出(chu)了(le)(le)無數的(de)(de)(de)(de)新惡(e)(e)魔。難(nan)(nan)近(jin)(jin)母于(yu)是向時母求援,后(hou)者張開大(da)口把(ba)(ba)羅(luo)乞多(duo)毗(pi)阇(du)整個吞了(le)(le)下去(qu),并把(ba)(ba)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)血(xue)液一(yi)滴(di)不(bu)剩地(di)喝掉。時母消(xiao)滅了(le)(le)這只(zhi)惡(e)(e)魔后(hou)由于(yu)高興而跳起舞來(lai),雙腳大(da)力踐踏土地(di),令三(san)界眾(zhong)生(sheng)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)活都(dou)受到(dao)影響。濕婆為(wei)減(jian)輕眾(zhong)生(sheng)的(de)(de)(de)(de)痛苦,就躺在(zai)時母的(de)(de)(de)(de)腳下任其踐踏。這就是時母總是被(bei)塑造成腳踩濕婆的(de)(de)(de)(de)原因。
對時(shi)母的(de)(de)崇拜在性力派(pai)中(zhong)占(zhan)有重要地(di)(di)(di)位。性力派(pai)是受到上古希臘的(de)(de)地(di)(di)(di)母神(shen)信仰影響的(de)(de)一個印度(du)教強大派(pai)別,認為女神(shen)的(de)(de)性力為宇宙的(de)(de)本源。總的(de)(de)來說(shuo)性力派(pai)實際(ji)上貶低了(le)男(nan)神(shen)的(de)(de)作用,而強調他(ta)們配偶(ou)的(de)(de)功能。如時(shi)母即被認為代(dai)表(biao)濕婆的(de)(de)性力。現(xian)在最盛行時(shi)母崇拜的(de)(de)地(di)(di)(di)區(qu)是印度(du)東北部(bu)和孟(meng)加拉。在印度(du)教的(de)(de)主要節(jie)日排燈節(jie)來臨時(shi),大部(bu)分地(di)(di)(di)區(qu)的(de)(de)人紀念女神(shen)吉祥天女,而孟(meng)加拉和阿薩姆邦的(de)(de)居民則紀念時(shi)母。
經常(chang)有人(ren)把時(shi)(shi)(shi)(shi)母(mu)(mu)與17至19世紀印度臭名昭著的(de)(de)盜(dao)匪集團(tuan)薩吉(ji)聯系起來(lai)。實(shi)際上時(shi)(shi)(shi)(shi)母(mu)(mu)的(de)(de)崇拜者中只(zhi)有極小(xiao)的(de)(de)一部分參與了盜(dao)匪活動,而(er)盜(dao)匪也并非全是時(shi)(shi)(shi)(shi)母(mu)(mu)崇拜者。這種誤(wu)解可能(neng)是源于獻給時(shi)(shi)(shi)(shi)母(mu)(mu)的(de)(de)血腥祭(ji)祀與盜(dao)匪殺人(ren)越(yue)貨行為的(de)(de)聯想。在(zai)英(ying)國(guo)殖民(min)統(tong)治時(shi)(shi)(shi)(shi)期(qi),性(xing)力派信(xin)徒仍然有以人(ren)或人(ren)頭為祭(ji)品獻給提毗女神(時(shi)(shi)(shi)(shi)母(mu)(mu)與雪山神女等(deng)女神的(de)(de)本(ben)尊)的(de)(de)現象。這種行為在(zai)英(ying)國(guo)殖民(min)當局全力禁止下才逐漸消失。