宣太(tai)(tai)(tai)后本是楚國人(ren),后成為秦(qin)惠文(wen)王的姬妾,稱羋(mie)八子(zi)。前306年(nian),秦(qin)武王因(yin)舉(ju)鼎而死。因(yin)秦(qin)武王無子(zi),他(ta)的弟(di)(di)弟(di)(di)們爭(zheng)奪(duo)王位(wei)。趙武靈王派代郡郡相趙固將在燕國作為人(ren)質公子(zi)稷(ji)送(song)回(hui)秦(qin)國。在宣太(tai)(tai)(tai)后異父弟(di)(di)魏冉的幫助下,公子(zi)稷(ji)繼位(wei),即秦(qin)昭(zhao)襄(xiang)王。魏冉隨后平定了(le)王室內部爭(zheng)奪(duo)君位(wei)的動亂,誅殺惠文(wen)后及公子(zi)壯、公子(zi)雍,將悼武王后驅逐至(zhi)魏國,肅清了(le)與(yu)秦(qin)昭(zhao)襄(xiang)王不和的諸公子(zi)。因(yin)秦(qin)昭(zhao)襄(xiang)王年(nian)幼,由宣太(tai)(tai)(tai)后以太(tai)(tai)(tai)后之(zhi)位(wei)主政,魏冉輔政。
前307年(nian),楚(chu)懷(huai)王(wang)派(pai)兵(bing)包圍(wei)韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)雍氏(shi)(今河南禹州東(dong)北),長達五(wu)個月(yue)不(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)攻克(ke)。韓(han)襄王(wang)多次派(pai)使(shi)者向(xiang)秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)求(qiu)援,但秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)軍(jun)隊(dui)一直(zhi)不(bu)(bu)(bu)(bu)出崤山(shan),按兵(bing)不(bu)(bu)(bu)(bu)動。韓(han)襄王(wang)又派(pai)尚(shang)靳(jin)出使(shi)秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),尚(shang)靳(jin)以唇亡齒寒的(de)道(dao)理勸說(shuo)(shuo)秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)盡快(kuai)派(pai)兵(bing)救(jiu)援。而宣(xuan)太后(hou)因為自己的(de)故(gu)鄉是(shi)楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),不(bu)(bu)(bu)(bu)同意派(pai)兵(bing)救(jiu)援,她召見尚(shang)靳(jin)對他說(shuo)(shuo):“當年(nian)我(wo)(wo)服侍秦(qin)(qin)惠文王(wang)時,大(da)王(wang)把大(da)腿(tui)壓(ya)在我(wo)(wo)的(de)身上,我(wo)(wo)感到身體(ti)(ti)疲倦不(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)承(cheng)受(shou)。而他把整(zheng)個身體(ti)(ti)都壓(ya)在我(wo)(wo)身上時,我(wo)(wo)卻并不(bu)(bu)(bu)(bu)感覺到重,這是(shi)因為這樣對我(wo)(wo)比較舒(shu)服。秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)要幫(bang)助韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),如果兵(bing)力不(bu)(bu)(bu)(bu)足,糧(liang)草不(bu)(bu)(bu)(bu)濟,就(jiu)無法解救(jiu)韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)。解救(jiu)韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)危(wei)難,每天要耗費數以千計的(de)財物,這對我(wo)(wo)和秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)又有什么好處?”韓(han)襄王(wang)于是(shi)又派(pai)張翠出使(shi)秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),甘茂(mao)(mao)。甘茂(mao)(mao)認為韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)一旦投靠楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),楚(chu)、韓(han)兩國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)就(jiu)會挾持魏國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)來危(wei)害秦(qin)(qin)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo),他主張秦(qin)(qin)昭襄王(wang)立即出兵(bing)救(jiu)援韓(han)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)。秦(qin)(qin)昭襄王(wang)于是(shi)下令(ling)出兵(bing),楚(chu)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)聞訊后(hou)撤軍(jun)。
前287年,齊、趙、韓(han)、魏(wei)、楚五(wu)國(guo)合縱攻秦(qin)(qin)(qin)未能成(cheng)(cheng)功,諸(zhu)侯在(zai)成(cheng)(cheng)皋(今(jin)河(he)南省滎(ying)陽(yang)(yang)市西)停戰。秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)想讓(rang)韓(han)國(guo)公(gong)子成(cheng)(cheng)陽(yang)(yang)君兼任韓(han)、魏(wei)兩國(guo)的國(guo)相,韓(han)、魏(wei)兩國(guo)不(bu)同(tong)意。宣(xuan)太后通過穰侯魏(wei)冉對(dui)秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)建議(yi)不(bu)要任用成(cheng)(cheng)陽(yang)(yang)君。因為成(cheng)(cheng)陽(yang)(yang)君曾因秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)的緣(yuan)故困居于(yu)(yu)齊國(guo),在(zai)他窮困的時(shi)候(hou),秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)沒有(you)任用他,而成(cheng)(cheng)陽(yang)(yang)君受(shou)寵(chong),秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)又要任用他,不(bu)會使他滿(man)意;秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)任用成(cheng)(cheng)陽(yang)(yang)君而韓(han)、魏(wei)兩國(guo)不(bu)同(tong)意,會有(you)損于(yu)(yu)秦(qin)(qin)(qin)國(guo)與這兩國(guo)的關系。秦(qin)(qin)(qin)昭(zhao)(zhao)襄(xiang)(xiang)王(wang)(wang)聽后打消了這個念(nian)頭。
義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)是東周時期活躍于(yu)涇水北部(bu)至河(he)套地區的一支古代民族,長期與(yu)(yu)秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)發生(sheng)戰(zhan)爭(zheng)。前331年,義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)國(guo)(guo)內(nei)(nei)發生(sheng)內(nei)(nei)亂,秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文王(wang)(wang)派庶長操平定(ding)內(nei)(nei)亂。前327年,秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文王(wang)(wang)在義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)設(she)縣,義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)向秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)稱臣。前319年,秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)攻(gong)打義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),奪取(qu)了郁郅(zhi)(今(jin)(jin)甘肅(su)省慶(qing)陽市東)。作為報復,次年義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)參與(yu)(yu)了公(gong)孫衍(yan)合縱(zong)楚、韓、趙、魏、燕的五(wu)國(guo)(guo)攻(gong)秦(qin)(qin)(qin)(qin)之(zhi)(zhi)戰(zhan)。義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)趁秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍主力與(yu)(yu)五(wu)國(guo)(guo)交戰(zhan)之(zhi)(zhi)機,大(da)敗秦(qin)(qin)(qin)(qin)軍于(yu)李帛(今(jin)(jin)甘肅(su)省天水市東)。前314年,秦(qin)(qin)(qin)(qin)惠文王(wang)(wang)再次派兵(bing)攻(gong)打義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),攻(gong)取(qu)了徒涇(位于(yu)今(jin)(jin)山西、陜(shan)西兩省間(jian)黃(huang)河(he)南(nan)段(duan)以西地區境(jing)內(nei)(nei))等(deng)二十五(wu)座(zuo)城池,義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)國(guo)(guo)力大(da)損,但仍(reng)保留一定(ding)實(shi)力。秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)繼位時,義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)前來朝賀,宣(xuan)太后(hou)(hou)與(yu)(yu)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)私通,生(sheng)下兩子。后(hou)(hou)秦(qin)(qin)(qin)(qin)昭(zhao)襄王(wang)(wang)與(yu)(yu)宣(xuan)太后(hou)(hou)日夜密(mi)謀攻(gong)滅(mie)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)之(zhi)(zhi)策。前272年,宣(xuan)太后(hou)(hou)引(yin)誘義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)王(wang)(wang)入(ru)秦(qin)(qin)(qin)(qin),殺之(zhi)(zhi)于(yu)甘泉宮。秦(qin)(qin)(qin)(qin)國(guo)(guo)趁機發兵(bing)攻(gong)滅(mie)義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu),在義(yi)(yi)渠(qu)(qu)(qu)的故(gu)地設(she)立隴西、北地、上郡三(san)郡。
宣太后(hou)主政時任用(yong)弟弟魏(wei)(wei)冉、羋戎(rong)以(yi)及兒子(zi)(zi)公子(zi)(zi)悝、公子(zi)(zi)巿(fu)等(deng)四(si)(si)貴主政。宣太后(hou)及四(si)(si)貴的(de)(de)專權極(ji)大限(xian)制(zhi)了(le)秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)的(de)(de)權力(li),造成了(le)秦(qin)國(guo)國(guo)內(nei)只知(zhi)有(you)太后(hou)和四(si)(si)貴,不知(zhi)有(you)秦(qin)王(wang)的(de)(de)局面。魏(wei)(wei)國(guo)人范(fan)雎逃亡(wang)至秦(qin)國(guo)后(hou),受到(dao)秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)的(de)(de)重用(yong)。范(fan)雎向秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)建(jian)議(yi)收(shou)回五人的(de)(de)權力(li),以(yi)免造成淖(nao)齒、李(li)兌那樣弒(shi)君篡(cuan)國(guo)的(de)(de)禍亂。秦(qin)昭(zhao)襄王(wang)采(cai)納范(fan)雎的(de)(de)建(jian)議(yi),廢宣太后(hou),將魏(wei)(wei)冉、羋戎(rong)、公子(zi)(zi)悝、公子(zi)(zi)巿(fu)等(deng)四(si)(si)貴驅(qu)逐出(chu)秦(qin)國(guo)。
宣太后(hou)十分寵愛情(qing)夫(fu)魏丑夫(fu),宣太后(hou)生病即(ji)將(jiang)去世時,傳令用魏丑夫(fu)為自己(ji)殉葬(zang)。魏丑夫(fu)得知(zhi)后(hou)十分害怕,于(yu)是(shi)請庸(yong)芮(rui)游說宣太后(hou)。庸(yong)芮(rui)先問(wen)宣太后(hou)人(ren)(ren)死后(hou)是(shi)否能夠感知(zhi)到人(ren)(ren)世間的(de)(de)事情(qing),宣太后(hou)回答說不能。庸(yong)芮(rui)繼而說既然人(ren)(ren)死后(hou)不會有什么(me)知(zhi)覺,那您又為何要將(jiang)自己(ji)心(xin)愛的(de)(de)人(ren)(ren)置于(yu)死地?如(ru)果死人(ren)(ren)真的(de)(de)有知(zhi)覺,那么(me)先王早就(jiu)因出軌之(zhi)事對太后(hou)您恨之(zhi)入骨。太后(hou)您彌補過(guo)失都來不及,又怎么(me)能和魏丑夫(fu)有私情(qing)呢?宣太后(hou)認為庸(yong)芮(rui)所說有理,于(yu)是(shi)撤銷了魏丑夫(fu)為自己(ji)殉葬(zang)的(de)(de)旨令。
前(qian)265年十(shi)月,宣太后去(qu)世,葬于芷陽驪(li)山(shan)(今陜西西安(an)臨潼區驪(li)山(shan))。
太(tai)(tai)后(hou)稱(cheng)(cheng)謂,始(shi)見(jian)于她。宋代高(gao)承《事物(wu)紀原·卷一》云:“《史(shi)記·秦(qin)本(ben)紀》曰:昭(zhao)王(wang)母(mu)羋氏(shi),號(hao)(hao)宣太(tai)(tai)后(hou)。王(wang)母(mu)于是(shi)始(shi)以(yi)為(wei)稱(cheng)(cheng)。故范(fan)睢說(shuo)(shuo)秦(qin)王(wang)有(you)獨聞太(tai)(tai)后(hou)之(zhi)語。其后(hou)趙孝成(cheng)王(wang)新立(li),亦(yi)有(you)太(tai)(tai)后(hou)用事之(zhi)說(shuo)(shuo)。是(shi)太(tai)(tai)后(hou)之(zhi)號(hao)(hao),自秦(qin)昭(zhao)王(wang)始(shi)也。漢襲秦(qin)故號(hao)(hao),皇(huang)帝故亦(yi)尊母(mu)曰皇(huang)太(tai)(tai)后(hou)也。”
太(tai)后(hou)(hou)專(zhuan)權,也自她始。宋(song)代陳師道《后(hou)(hou)山集·卷二二》云:“母后(hou)(hou)臨政,自秦宣太(tai)后(hou)(hou)始也。”她以太(tai)后(hou)(hou)身份統(tong)治秦國長達三十六年之久,而且大(da)大(da)發展了國力(li),“東益地,弱諸侯,嘗稱帝于(yu)天下,天下皆西向稽(ji)首”(《史記·穰侯列(lie)傳》)。
從(cong)為(wei)子奪(duo)位的(de)過程就可以(yi)看出,宣太后(hou)不是一(yi)個“弱(ruo)質女(nv)流”,任何人如果拿鄙視女(nv)人的(de)眼光(guang)來看她,必將(jiang)自嘗苦果。百(bai)尺竿頭(tou),更(geng)進一(yi)步,這個三十歲上下的(de)成熟美婦人一(yi)躍成為(wei)封(feng)建社會里后(hou)妃掌政(zheng)的(de)鼻祖。秦(qin)國尚武,而武功最盛大的(de)時期之一(yi),就是宣太后(hou)掌政(zheng)的(de)三十六(liu)年(也(ye)有說是四十一(yi)年的(de))。
三十歲上(shang)(shang)下(xia)的(de)她當上(shang)(shang)了(le)秦國(guo)太(tai)后,稱(cheng)“宣太(tai)后”。為(wei)了(le)鞏(gong)固幼子的(de)王位,她用了(le)世(shi)上(shang)(shang)最直(zhi)接的(de)方(fang)法:聯姻——也就是(shi)為(wei)自己的(de)兒子迎娶楚(chu)王國(guo)的(de)公主為(wei)王后,同時也將秦女嫁與了(le)楚(chu)國(guo)。
與此(ci)同時,執掌了(le)大(da)權的宣太后開始任用自己(ji)的親信。
不(bu)用說,親信都是(shi)(shi)宣太(tai)(tai)后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)娘家人(ren)。在楚懷王的(de)(de)(de)(de)(de)推薦下,宣太(tai)(tai)后(hou)(hou)讓自己母(mu)親的(de)(de)(de)(de)(de)族人(ren)向(xiang)壽擔(dan)任秦(qin)國的(de)(de)(de)(de)(de)宰相。(從(cong)這項推薦來看,羋(mie)八子的(de)(de)(de)(de)(de)母(mu)親應該是(shi)(shi)姓向(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de))。同(tong)時為相并(bing)控制兵權的(de)(de)(de)(de)(de),還(huan)有力保外甥為王居功至偉(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)魏(wei)冉,他被(bei)封為穰侯(hou),封地即穰(今(jin)河(he)南鄧縣),后(hou)(hou)來又加上陶邑(山東定陶)——這是(shi)(shi)宣太(tai)(tai)后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)異父(fu)弟弟。還(huan)有一位宣太(tai)(tai)后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)同(tong)父(fu)弟弟羋(mie)戎,被(bei)封華陽君(jun)(jun),封地先是(shi)(shi)陜西高陵,又改(gai)封新城君(jun)(jun),封地也變(bian)成了河(he)南密縣。
至(zhi)于宣太后(hou)的(de)另兩個兒子,當然更是要封(feng)。公(gong)子市封(feng)為(wei)涇(jing)陽君(jun),封(feng)地在今陜西涇(jing)陽,后(hou)來(lai)又(you)換了一塊封(feng)地是宛(河南(nan)(nan)南(nan)(nan)陽);公(gong)子悝(kui)封(feng)為(wei)高陵君(jun),封(feng)地在西安高陵,后(hou)來(lai)又(you)換封(feng)地為(wei)鄧。