南石(shi)窟寺位于(yu)平(ping)涼市涇川縣(xian)城(cheng)東7.5公里的涇河北(bei)岸(an)。
北魏(wei)永平三年(510),涇州刺史奚康生始(shi)鑿。與慶(qing)陽北石窟(ku)(ku)寺,譽(yu)為(wei)“隴(long)東石窟(ku)(ku)雙明(ming)珠”。現存5窟(ku)(ku),均座北向(xiang)南。
第1窟(ku)(ku)價(jia)值,呈長(chang)方形(xing)(xing),窟(ku)(ku)高(gao)(gao) 11米,寬18米,深13米。方形(xing)(xing)窟(ku)(ku)門,前壁門頂上(shang)開一方形(xing)(xing)明窗,覆斗形(xing)(xing)頂。窟(ku)(ku)內正壁及(ji)左右壁臺基上(shang)雕(diao)七身立佛,均高(gao)(gao)7米,頭飾螺(luo)髻 ,高(gao)(gao)鼻大耳,面(mian)部豐滿,長(chang)衣垂膝,神態莊嚴安祥(xiang)。每佛兩旁(pang)均有2尊脅侍菩(pu)薩(sa),共14尊,高(gao)(gao)約(yue)3.5米,風姿(zi)綽約(yue),亭(ting)亭(ting)玉立,前壁門兩側各雕(diao)一彌(mi)勒菩(pu)薩(sa),高(gao)(gao)5米。窟(ku)(ku)頂東、北、西(xi)有浮雕(diao)佛傳故事,內容有樹下(xia)誕生、阿私陀占(zhan)相、宮中觀歌(ge)舞、逾城出家、樹下(xia)思維等。以(yi)表現七佛為(wei)主的七佛窟(ku)(ku)的出現以(yi)此窟(ku)(ku)和北石窟(ku)(ku)寺為(wei)早。
第4窟為中(zhong)型(xing)方窟,文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩三大師居中(zhong),兩側分三層塑有十六(liu)羅(luo)漢、八菩薩、六(liu)力士(shi),均為石(shi)胎泥塑,分別為唐代(dai)和晚(wan)清風格。另存有幾個(ge)唐代(dai)小龕,石(shi)質(zhi)皆己風化,造像剝蝕不清。
窟(ku)(ku)內(nei)原有《南(nan)石(shi)(shi)窟(ku)(ku)寺之碑(bei)(bei)》(現存(cun)縣文(wen)化館(guan)),碑(bei)(bei)文(wen)650余字,詳(xiang)細記載了(le)南(nan)、北兩(liang)個石(shi)(shi)窟(ku)(ku)的開鑿時間和(he)主造者(zhe)。此(ci)碑(bei)(bei)不(bu)僅(jin)是(shi)考證石(shi)(shi)窟(ku)(ku)創建(jian)年代的原始(shi)依據,而且也是(shi)研究地方志、職官(guan)的實(shi)物資料(liao)。碑(bei)(bei)陰所題58人(ren)(ren)的職官(guan)名錄,可糾正《魏書》之誤。此(ci)外,其書法藝術也為(wei)后人(ren)(ren)所稱道,被多種金石(shi)(shi)書籍收錄其中。
據(ju)南石(shi)窟(ku)寺(si)碑(bei)記載,北魏永平3年(公元(yuan)510年),為(wei)涇州刺史奚康(kang)生(sheng)所造。保存(cun)在洞內的南石(shi)窟(ku)寺(si)碑(bei),有“大魏永平三(san)年”的題記,晚建于北石(shi)窟(ku)寺(si)一年。
南石(shi)窟(ku)(ku)寺又俗稱(cheng)為東(dong)方洞。窟(ku)(ku)龕開鑿在涇(jing)河北岸(an)紅砂巖上,現存(cun)5窟(ku)(ku),1號(hao)東(dong)大窟(ku)(ku)和2號(hao)西小窟(ku)(ku)保存(cun)較(jiao)為完整。東(dong)大窟(ku)(ku)為南石(shi)窟(ku)(ku)寺的(de)(de)(de)主窟(ku)(ku),高達(da)13米,寬(kuan)約17米,深14米,結構獨特,造(zao)型宏(hong)偉。入窟(ku)(ku)后迎面(mian)三壁(bi)圍(wei)立高達(da)2米多的(de)(de)(de)7尊佛(fo)像(xiang),兩旁有13座脅侍菩薩,形態(tai)各(ge)異,栩(xu)栩(xu)如(ru)生(sheng),為北魏風(feng)格(ge)。窟(ku)(ku)頂(ding)布(bu)滿(man)浮雕,諸如(ru)舍身(shen)飼虎(hu)、宮(gong)中游戲之類(lei)的(de)(de)(de)佛(fo)經(jing)故事。雕刻簡練概括,線(xian)條生(sheng)動(dong)流(liu)暢(chang),充分反映了古(gu)代能工巧(qiao)匠(jiang)的(de)(de)(de)聰(cong)明才智和對(dui)未來(lai)生(sheng)活的(de)(de)(de)美(mei)好憧憬。
余(yu)4窟(ku)(ku)(ku)(ku)皆小,剝落(luo)處露(lu)出早期壁(bi)畫。其風格與(yu)北石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺極(ji)為相似(si),故(gu)稱(cheng)姊妹窟(ku)(ku)(ku)(ku)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)外崖壁(bi)上有小龕(kan)10余(yu)個,均(jun)系北魏、中(zhong)晚(wan)唐開鑿。南石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺1號窟(ku)(ku)(ku)(ku)平面(mian)長(chang)方(fang)形(xing)(xing),覆(fu)斗式頂,窟(ku)(ku)(ku)(ku)門(men)頂上鑿方(fang)形(xing)(xing)明窗,窟(ku)(ku)(ku)(ku)高(gao)(gao)11米(mi)(mi),寬(kuan)(kuan)18米(mi)(mi),進(jin)深 13.20米(mi)(mi)。形(xing)(xing)制、結構與(yu)北石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺 165窟(ku)(ku)(ku)(ku)基本(ben)相同,但規(gui)模略小。窟(ku)(ku)(ku)(ku)內造(zao)(zao)像為七佛(fo)(fo),其布局為北壁(bi)三(san)佛(fo)(fo),東西二壁(bi)各二佛(fo)(fo),積曲(qu)線(xian)圖佛(fo)(fo)兩(liang)(liang)側各雕(diao)一脅侍菩(pu)薩(sa)(sa),佛(fo)(fo)高(gao)(gao) 6米(mi)(mi),菩(pu)薩(sa)(sa)高(gao)(gao) 5米(mi)(mi),均(jun)為立(li)像。窟(ku)(ku)(ku)(ku)門(men)內兩(liang)(liang)側各雕(diao)一尊高(gao)(gao)約(yue) 3米(mi)(mi)余(yu)的交腳菩(pu)薩(sa)(sa)。門(men)外兩(liang)(liang)側雕(diao)二力士。窟(ku)(ku)(ku)(ku)頂浮雕(diao)佛(fo)(fo)傳(chuan)故(gu)事(shi)(shi),如“樹下(xia)誕生(sheng)(sheng)”、“宮中(zhong)娛(yu)樂”及“逾(yu)城出家”等。佛(fo)(fo)及菩(pu)薩(sa)(sa)像面(mian)帶(dai)微笑,形(xing)(xing)態秀美清俊。佛(fo)(fo)著褒衣博帶(dai)袈裟,菩(pu)薩(sa)(sa)袒露(lu)上身,載臂釧、項圈(quan)、手環,下(xia)著裙,寬(kuan)(kuan)大的披巾自(zi)雙肩(jian)搭下(xia)至腹前(qian)交叉繞肘下(xia)垂。無論佛(fo)(fo)或菩(pu)薩(sa)(sa)均(jun)顯得(de)和(he)藹、瀟(xiao)灑。佛(fo)(fo)傳(chuan)故(gu)事(shi)(shi)一個情節(jie)一組(zu)畫面(mian),主題突(tu)出,人物造(zao)(zao)型優美。其雕(diao)刻手法概括簡(jian)練,純熟自(zi)然,毫(hao)無生(sheng)(sheng)硬(ying)或造(zao)(zao)作之感(gan),具(ju)有很高(gao)(gao)的藝(yi)術水平。
1988年(nian),被國務院確定為全國重點文物保護單位(wei)。