南(nan)石窟寺(si)位于(yu)平涼市涇(jing)川(chuan)縣城(cheng)東7.5公里的涇(jing)河北岸(an)。
北魏永(yong)平三(san)年(nian)(510),涇州刺(ci)史奚(xi)康生始鑿(zao)。與慶陽(yang)北石(shi)窟寺,譽為“隴東石(shi)窟雙明珠”。現存5窟,均座北向南。
第1窟(ku)價值,呈長(chang)(chang)方(fang)(fang)形(xing),窟(ku)高(gao)(gao) 11米(mi)(mi),寬18米(mi)(mi),深13米(mi)(mi)。方(fang)(fang)形(xing)窟(ku)門(men),前(qian)壁(bi)(bi)門(men)頂(ding)上(shang)開一(yi)方(fang)(fang)形(xing)明窗(chuang),覆斗形(xing)頂(ding)。窟(ku)內(nei)正壁(bi)(bi)及左(zuo)右壁(bi)(bi)臺基上(shang)雕(diao)七(qi)身立(li)佛(fo),均(jun)高(gao)(gao)7米(mi)(mi),頭飾螺髻 ,高(gao)(gao)鼻大耳,面部豐滿(man),長(chang)(chang)衣垂膝,神態莊嚴安祥。每佛(fo)兩(liang)旁均(jun)有(you)2尊(zun)脅侍菩薩,共14尊(zun),高(gao)(gao)約3.5米(mi)(mi),風姿綽(chuo)約,亭亭玉立(li),前(qian)壁(bi)(bi)門(men)兩(liang)側各雕(diao)一(yi)彌勒菩薩,高(gao)(gao)5米(mi)(mi)。窟(ku)頂(ding)東、北、西(xi)有(you)浮雕(diao)佛(fo)傳故事,內(nei)容有(you)樹下(xia)誕(dan)生、阿私陀(tuo)占相、宮中觀歌舞、逾城出家、樹下(xia)思(si)維等。以表(biao)現七(qi)佛(fo)為主的(de)七(qi)佛(fo)窟(ku)的(de)出現以此窟(ku)和北石窟(ku)寺(si)為早。
第4窟(ku)為(wei)(wei)中型方窟(ku),文(wen)殊菩薩、普(pu)賢菩薩、觀音菩薩三大師(shi)居中,兩(liang)側分三層塑有(you)十(shi)六(liu)羅漢、八菩薩、六(liu)力士(shi),均(jun)為(wei)(wei)石胎(tai)泥塑,分別為(wei)(wei)唐(tang)代(dai)(dai)和晚清(qing)風(feng)(feng)格。另存有(you)幾個唐(tang)代(dai)(dai)小(xiao)龕,石質皆己風(feng)(feng)化,造像(xiang)剝蝕不清(qing)。
窟(ku)內原有《南石窟(ku)寺(si)之碑(bei)》(現存縣(xian)文化館),碑(bei)文650余字,詳細記載(zai)了(le)南、北兩個石窟(ku)的開鑿時間和(he)主造(zao)者(zhe)。此碑(bei)不(bu)僅是考(kao)證石窟(ku)創(chuang)建年(nian)代的原始依據,而且也是研(yan)究地方志(zhi)、職官(guan)的實(shi)物(wu)資料。碑(bei)陰(yin)所題58人的職官(guan)名錄,可糾正《魏書》之誤。此外,其(qi)書法(fa)藝術也為(wei)后(hou)人所稱(cheng)道,被多種(zhong)金(jin)石書籍收錄其(qi)中。
據南(nan)石(shi)窟寺(si)碑記(ji)載,北(bei)魏永平3年(公元(yuan)510年),為涇州刺(ci)史奚康生所造(zao)。保存在(zai)洞內的(de)南(nan)石(shi)窟寺(si)碑,有“大(da)魏永平三(san)年”的(de)題記(ji),晚建于北(bei)石(shi)窟寺(si)一年。
南石(shi)窟(ku)(ku)寺(si)又俗稱為東方洞。窟(ku)(ku)龕開鑿在涇河北(bei)岸紅砂巖上,現存(cun)5窟(ku)(ku),1號東大窟(ku)(ku)和2號西(xi)小窟(ku)(ku)保存(cun)較為完整。東大窟(ku)(ku)為南石(shi)窟(ku)(ku)寺(si)的(de)主(zhu)窟(ku)(ku),高達13米(mi),寬約17米(mi),深(shen)14米(mi),結構獨特,造(zao)型宏偉。入窟(ku)(ku)后迎面三壁圍立高達2米(mi)多的(de)7尊(zun)佛像,兩旁有13座脅侍菩薩,形態各異,栩栩如生,為北(bei)魏風(feng)格。窟(ku)(ku)頂布滿浮雕(diao),諸(zhu)如舍身飼虎、宮(gong)中游(you)戲之類(lei)的(de)佛經(jing)故(gu)事。雕(diao)刻(ke)簡練概(gai)括,線條(tiao)生動(dong)流暢(chang),充分反映了古代能工巧匠的(de)聰明才智和對未來生活的(de)美好憧憬。
余4窟(ku)皆小,剝落處露出早期壁畫(hua)。其風格與(yu)北(bei)石(shi)窟(ku)寺(si)極為相似,故稱(cheng)姊妹(mei)窟(ku)。窟(ku)外崖壁上(shang)有小龕10余個,均系北(bei)魏、中晚唐開鑿。南石(shi)窟(ku)寺(si)1號窟(ku)平面長方形(xing),覆斗式頂,窟(ku)門頂上(shang)鑿方形(xing)明窗,窟(ku)高(gao)11米,寬18米,進深(shen) 13.20米。形(xing)制、結構與(yu)北(bei)石(shi)窟(ku)寺(si) 165窟(ku)基(ji)本相同,但規模略(lve)小。窟(ku)內(nei)造像(xiang)(xiang)為七佛(fo)(fo),其布局為北(bei)壁三佛(fo)(fo),東西二壁各二佛(fo)(fo),積曲(qu)線圖佛(fo)(fo)兩側各雕(diao)(diao)一(yi)脅侍菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa),佛(fo)(fo)高(gao) 6米,菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)高(gao) 5米,均為立像(xiang)(xiang)。窟(ku)門內(nei)兩側各雕(diao)(diao)一(yi)尊(zun)高(gao)約 3米余的(de)交腳菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)。門外兩側雕(diao)(diao)二力(li)士。窟(ku)頂浮雕(diao)(diao)佛(fo)(fo)傳故事,如“樹下誕生”、“宮中娛樂”及(ji)“逾城出家”等(deng)。佛(fo)(fo)及(ji)菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)像(xiang)(xiang)面帶微笑(xiao),形(xing)態秀(xiu)美(mei)清俊(jun)。佛(fo)(fo)著褒衣(yi)博帶袈裟,菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)袒露上(shang)身,載臂釧、項圈、手(shou)環,下著裙,寬大的(de)披巾自雙肩搭下至腹前交叉繞(rao)肘下垂。無(wu)論佛(fo)(fo)或菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)(sa)均顯得和藹、瀟(xiao)灑。佛(fo)(fo)傳故事一(yi)個情節(jie)一(yi)組(zu)畫(hua)面,主題突出,人物造型優美(mei)。其雕(diao)(diao)刻手(shou)法(fa)概括簡練,純(chun)熟自然,毫無(wu)生硬或造作之感,具有很高(gao)的(de)藝術水(shui)平。
1988年,被(bei)國務院確定為全國重點(dian)文物保護單位。