南石窟寺位于平涼(liang)市(shi)涇川縣城東7.5公里(li)的涇河北岸。
北魏永平三年(510),涇州刺(ci)史奚康生始鑿。與(yu)慶陽(yang)北石(shi)窟寺,譽為“隴東石(shi)窟雙明珠(zhu)”。現存(cun)5窟,均座北向南。
第1窟(ku)(ku)價值(zhi),呈(cheng)長方(fang)形(xing),窟(ku)(ku)高(gao) 11米(mi),寬(kuan)18米(mi),深(shen)13米(mi)。方(fang)形(xing)窟(ku)(ku)門,前(qian)壁門頂上開一(yi)方(fang)形(xing)明窗,覆斗形(xing)頂。窟(ku)(ku)內正壁及左右壁臺基(ji)上雕七(qi)身立(li)佛(fo),均高(gao)7米(mi),頭(tou)飾(shi)螺髻 ,高(gao)鼻大耳,面部豐滿,長衣垂膝(xi),神(shen)態莊嚴安祥。每佛(fo)兩(liang)旁均有2尊脅侍(shi)菩薩,共14尊,高(gao)約(yue)3.5米(mi),風姿綽(chuo)約(yue),亭(ting)亭(ting)玉立(li),前(qian)壁門兩(liang)側各雕一(yi)彌勒菩薩,高(gao)5米(mi)。窟(ku)(ku)頂東(dong)、北(bei)、西有浮雕佛(fo)傳故事,內容有樹下誕生、阿私陀占(zhan)相、宮中觀歌舞、逾城出家、樹下思維等(deng)。以表現七(qi)佛(fo)為主的(de)七(qi)佛(fo)窟(ku)(ku)的(de)出現以此(ci)窟(ku)(ku)和北(bei)石窟(ku)(ku)寺為早。
第4窟(ku)為中型方窟(ku),文殊菩(pu)薩、普賢菩(pu)薩、觀音菩(pu)薩三大師(shi)居中,兩側分三層塑有十(shi)六(liu)羅漢、八菩(pu)薩、六(liu)力(li)士,均(jun)為石胎泥塑,分別為唐代和(he)晚清(qing)風格。另存(cun)有幾(ji)個(ge)唐代小龕(kan),石質皆己風化,造像剝(bo)蝕不清(qing)。
窟(ku)內原有(you)《南石(shi)(shi)窟(ku)寺之(zhi)(zhi)碑(bei)》(現存(cun)縣文化館(guan)),碑(bei)文650余字,詳細記載了南、北兩個石(shi)(shi)窟(ku)的開鑿時間(jian)和主造者。此(ci)碑(bei)不(bu)僅(jin)是考證石(shi)(shi)窟(ku)創建年代的原始(shi)依(yi)據,而且也是研究地方志、職官(guan)的實物(wu)資料。碑(bei)陰所題58人的職官(guan)名(ming)錄(lu)(lu),可糾正(zheng)《魏書》之(zhi)(zhi)誤(wu)。此(ci)外,其(qi)書法藝術也為后人所稱(cheng)道,被多種金石(shi)(shi)書籍(ji)收錄(lu)(lu)其(qi)中。
據南石(shi)窟寺碑記(ji)載,北魏永平3年(公元(yuan)510年),為涇(jing)州刺史奚(xi)康生所造。保存在洞內的南石(shi)窟寺碑,有(you)“大魏永平三年”的題(ti)記(ji),晚建(jian)于北石(shi)窟寺一年。
南(nan)石(shi)窟(ku)(ku)寺又俗稱為東方(fang)洞。窟(ku)(ku)龕開鑿在(zai)涇河北(bei)岸紅砂巖上,現存5窟(ku)(ku),1號(hao)東大(da)窟(ku)(ku)和(he)2號(hao)西小窟(ku)(ku)保存較(jiao)為完整。東大(da)窟(ku)(ku)為南(nan)石(shi)窟(ku)(ku)寺的(de)主窟(ku)(ku),高(gao)達13米(mi),寬約17米(mi),深(shen)14米(mi),結構獨特(te),造(zao)型宏偉。入窟(ku)(ku)后迎面(mian)三壁圍立高(gao)達2米(mi)多的(de)7尊佛像,兩旁有13座(zuo)脅侍菩薩(sa),形態(tai)各異(yi),栩栩如生,為北(bei)魏風格。窟(ku)(ku)頂布滿浮(fu)雕,諸如舍身飼虎(hu)、宮中游戲之類的(de)佛經故事(shi)。雕刻(ke)簡練(lian)概括,線條(tiao)生動流暢(chang),充分(fen)反映了古代能工巧(qiao)匠的(de)聰明才智和(he)對未來生活的(de)美好憧憬(jing)。
余(yu)4窟(ku)(ku)(ku)(ku)皆小(xiao)(xiao),剝落處露(lu)出(chu)(chu)早(zao)期壁(bi)(bi)畫(hua)。其(qi)(qi)風格與(yu)(yu)北石窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺(si)極(ji)為(wei)相似,故稱(cheng)姊妹窟(ku)(ku)(ku)(ku)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)外崖壁(bi)(bi)上(shang)(shang)有(you)小(xiao)(xiao)龕10余(yu)個,均系北魏(wei)、中晚唐開鑿(zao)。南石窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺(si)1號(hao)窟(ku)(ku)(ku)(ku)平(ping)面長方形,覆斗(dou)式頂(ding)(ding),窟(ku)(ku)(ku)(ku)門(men)頂(ding)(ding)上(shang)(shang)鑿(zao)方形明窗,窟(ku)(ku)(ku)(ku)高(gao)11米(mi),寬18米(mi),進(jin)深 13.20米(mi)。形制、結構與(yu)(yu)北石窟(ku)(ku)(ku)(ku)寺(si) 165窟(ku)(ku)(ku)(ku)基(ji)本相同,但規模略小(xiao)(xiao)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)內造像為(wei)七佛(fo),其(qi)(qi)布局(ju)為(wei)北壁(bi)(bi)三佛(fo),東西二壁(bi)(bi)各二佛(fo),積曲線圖佛(fo)兩(liang)(liang)側各雕一(yi)脅侍菩(pu)(pu)薩(sa)(sa),佛(fo)高(gao) 6米(mi),菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)高(gao) 5米(mi),均為(wei)立(li)像。窟(ku)(ku)(ku)(ku)門(men)內兩(liang)(liang)側各雕一(yi)尊高(gao)約 3米(mi)余(yu)的交(jiao)腳菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)。門(men)外兩(liang)(liang)側雕二力士(shi)。窟(ku)(ku)(ku)(ku)頂(ding)(ding)浮雕佛(fo)傳(chuan)故事,如“樹下誕生”、“宮中娛(yu)樂”及“逾城(cheng)出(chu)(chu)家”等(deng)。佛(fo)及菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)像面帶(dai)微笑(xiao),形態秀美清(qing)俊。佛(fo)著褒衣博帶(dai)袈(jia)裟,菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)袒露(lu)上(shang)(shang)身,載臂釧、項圈(quan)、手(shou)環,下著裙,寬大的披巾(jin)自(zi)雙肩搭下至腹前交(jiao)叉繞肘下垂(chui)。無論佛(fo)或菩(pu)(pu)薩(sa)(sa)均顯得和(he)藹、瀟灑。佛(fo)傳(chuan)故事一(yi)個情節(jie)一(yi)組畫(hua)面,主題突(tu)出(chu)(chu),人物造型優美。其(qi)(qi)雕刻手(shou)法(fa)概括簡練(lian),純熟自(zi)然,毫無生硬或造作(zuo)之(zhi)感,具有(you)很高(gao)的藝術水平(ping)。
1988年,被國(guo)務院確(que)定為全國(guo)重點文物保(bao)護(hu)單位。