據康熙《隰州(zhou)志(zhi)》二(er)十(shi)四(si)卷李(li)呈祥撰寫(xie)的《千(qian)佛庵碑記(ji)》小(xiao)西(xi)天工程“始自己(ji)巳年,遞自甲(jia)申(shen)”,另(ling)據清光緒(xu)《山(shan)西(xi)通志(zhi)》中(zhong)“千(qian)佛庵,以崇禎(zhen)(zhen)(zhen)己(ji)巳年釋道(dao)亮所建(jian)”, 己(ji)巳年為1629年(明崇禎(zhen)(zhen)(zhen)二(er)年)。據《千(qian)佛庵碑記(ji)》記(ji)述,在明代萬歷年間(jian),五臺山(shan)火場(chang)寺僧(seng)東(dong)明,游至隰縣,見(jian)縣城西(xi)北的土山(shan)形似鳳凰,山(shan)上(shang)(shang)(shang)樹木茂密,環境幽靜,適宜建(jian)造寺廟(miao),于(yu)是產生了在此(ci)山(shan)修建(jian)千(qian)佛庵的強(qiang)烈愿望,期盼未來寺院(yuan)佛像之盛。此(ci)后,東(dong)明禪師四(si)處化緣,募集資金,于(yu)崇禎(zhen)(zhen)(zhen)初(chu)年正式動工興建(jian),前后歷時(shi)15年,于(yu)明崇禎(zhen)(zhen)(zhen)十(shi)七年主建(jian)筑大(da)(da)雄寶殿(dian)及(ji)兩側的文殊、普賢兩殿(dian)、韋(wei)馱殿(dian)、鐘樓二(er)樓、東(dong)西(xi)廊(lang)房、憑(ping)欄(lan)護(hu)壁及(ji)山(shan)下(xia)的趨善橋等(deng)初(chu)步建(jian)成(cheng),形成(cheng)了以大(da)(da)雄寶殿(dian)、無量殿(dian)為中(zhong)心的建(jian)筑群。據《千(qian)佛庵碑記(ji)》謂(wei): “燕僧(seng)道(dao)亮住錫(xi)此(ci)山(shan),更名鳳凰,取其似也。乃漸(jian)鏟險(xian)就夷(yi),……始自己(ji)已,遞至甲(jia)申(shen),”己(ji)巳為1629年,甲(jia)申(shen)為1644年。另(ling)有大(da)(da)雄寶殿(dian)明間(jian)脊(ji)檁下(xia)方題記(ji)板上(shang)(shang)(shang)現(xian)有: “時(shi)崇禎(zhen)(zhen)(zhen)十(shi)七歲次七月壬申(shen)貳拾七日壬子午時(shi)上(shang)(shang)(shang)梁大(da)(da)吉,奉直大(da)(da)夫庚辰特用(yong)欽(qin)授隰州(zhou)知州(zhou)浙(zhe)西(xi)戈用(yong)忠,將(jiang)仕吏(li)目郭從善”墨書題記(ji)。
千(qian)佛庵(an)(an)籌建(jian)于明萬(wan)歷(li)(li)四十(shi)(shi)年(nian)前(qian)后至(zhi)明祟禎二年(nian)之間(jian),歷(li)(li)時(shi)(shi)15年(nian)有余(yu)。千(qian)佛庵(an)(an)初期(qi)建(jian)設工(gong)程(cheng)自(zi)(zi)崇(chong)禎二年(nian)至(zhi)十(shi)(shi)七年(nian),歷(li)(li)時(shi)(shi)15年(nian)。庵(an)(an)內(nei)上院大(da)雄(xiong)寶殿(dian)創(chuang)建(jian)于崇(chong)禎十(shi)(shi)六至(zhi)十(shi)(shi)七年(nian),殿(dian)內(nei)滿堂彩(cai)塑(su)自(zi)(zi)清順治八年(nian)至(zhi)十(shi)(shi)三(san)年(nian)止(zhi),歷(li)(li)時(shi)(shi)約5年(nian)時(shi)(shi)間(jian)塑(su)繪而成。大(da)雄(xiong)寶殿(dian)從莫(mo)基開工(gong)到彩(cai)塑(su)塑(su)成全部竣工(gong),歷(li)(li)時(shi)(shi)約14年(nian),其(qi)間(jian)停工(gong)約7到8年(nian)。
這(zhe)座(zuo)寺院,分上下兩院,以布局新穎,精巧玲瓏,格(ge)調別致而著稱。三面(mian)環山,庵前臨河(he),古木參天,清流涓涓,鳳凰山土崖如削,小西(xi)天聳立山頂。越紫川(chuan)田園(yuan),過昕水河(he)橋,經“天池(chi)”之岸,跨“通天仙(xian)橋”,踏 240余(yu)級石階,穿(chuan)10米“洞(dong)天”,便“道(dao)入西(xi)天”天門,來到所謂(wei)西(xi)方圣境了。
下院是(shi)(shi)寺廟的(de)主體。院內(nei)(nei)的(de)無(wu)量(liang)殿面東而筑,內(nei)(nei)設數(shu)十尊銅鑄(zhu)佛(fo)像和(he)木(mu)雕樓(lou)閣,是(shi)(shi)僧人(ren)誦經的(de)禪堂。無(wu)量(liang)殿對面是(shi)(shi)韋陀(tuo)(tuo)殿,韋陀(tuo)(tuo)像是(shi)(shi)一(yi)整塊楠(nan)木(mu)所雕,威(wei)武逼真,工藝精湛。由韋陀(tuo)(tuo)殿背后兩側進“疑無(wu)路”上“別有天”便可到孤桐峰。該峰兩角(jiao)分建鐘、鼓二樓(lou),峰頂(ding)有摩(mo)云閣,內(nei)(nei)祀觀音菩薩,外(wai)祀奎光文(wen)星。登閣遠眺,田(tian)園如畫,令人(ren)神(shen)往。下院北房珍(zhen)藏(zang)(zang)一(yi)部明版(ban)善本藏(zang)(zang)經,共7000余(yu)卷,保存完好。
上院,是(shi)(shi)全寺的(de)(de)(de)精(jing)華,正(zheng)面是(shi)(shi)大(da)(da)(da)雄寶殿(dian),文殊、普賢(xian)兩(liang)殿(dian)左右相(xiang)峙(zhi)。大(da)(da)(da)殿(dian)內(nei)正(zheng)面排列著(zhu)(zhu)五(wu)個相(xiang)互連(lian)通的(de)(de)(de)佛(fo)龕,“藥師”、“彌陀”、“釋迦”、“毗盧”和(he)“彌勒”等(deng)諸佛(fo)端坐蓮臺,各飾(shi)錦衣,神態自若,面容慈祥;十(shi)大(da)(da)(da)弟子(zi)分站兩(liang)旁,造型優美(mei),生動傳(chuan)(chuan)神,表(biao)情含蓄,惟妙惟肖。殿(dian)南山(shan)墻上塑(su)著(zhu)(zhu)“四方三圣(sheng)”、“四大(da)(da)(da)天(tian)(tian)王”等(deng)佛(fo)教人(ren)(ren)物(wu)故事,殿(dian)北山(shan)墻上塑(su)著(zhu)(zhu)須(xu)彌山(shan)上三十(shi)三層(ceng)“仞利(li)天(tian)(tian)”、佛(fo)傳(chuan)(chuan)故事和(he)釋迦牟(mou)尼的(de)(de)(de)本生傳(chuan)(chuan)說(shuo)。大(da)(da)(da)梁上,八大(da)(da)(da)金剛(gang)威武雄壯,粱(liang)間墻壁懸塑(su)著(zhu)(zhu)富麗堂(tang)皇的(de)(de)(de)“極樂世(shi)界(jie)”;眾(zhong)多的(de)(de)(de)人(ren)(ren)面飛天(tian)(tian)、神鳥、孔雀、鸚鵡、仙鶴,游弋(yi)在飄(piao)渺的(de)(de)(de)云頭上,十(shi)二樂伎(ji)菩(pu)薩,身姿輕盈,溫(wen)柔高潔,往來自如地表(biao)演著(zhu)(zhu)“天(tian)(tian)界(jie)”歌舞(wu)。整(zheng)個殿(dian)內(nei),天(tian)(tian)宮(gong)樓閣,層(ceng)層(ceng)迭(die)迭(die),云霧(wu)繚繞(rao),粉彩妝鑾,呈現出一派仙宮(gong)佛(fo)國(guo)的(de)(de)(de)迷人(ren)(ren)景象(xiang)。這組(zu)明代懸塑(su)藝(yi)術的(de)(de)(de)珍品,是(shi)(shi)研究泥塑(su)藝(yi)術的(de)(de)(de)寶貴實物(wu)資(zi)料。許多游人(ren)(ren)慕名而來,蒞臨“西天(tian)(tian)”,流連(lian)忘返(fan)。
名(ming)山(shan)(shan)大寺(si)多(duo)以高大宏偉取勝,惟小(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)西(xi)(xi)天別(bie)具(ju)一格(ge),以小(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)巧玲瓏獨秀。全寺(si)建(jian)筑面積雖只有(you)(you)1100多(duo)平方米,卻在(zai)(zai)極其有(you)(you)限的(de)空間內,建(jian)有(you)(you)大雄(xiong)寶殿(dian)(dian)(dian)(dian)、文殊殿(dian)(dian)(dian)(dian)、普賢(xian)殿(dian)(dian)(dian)(dian)、無梁殿(dian)(dian)(dian)(dian)、天王殿(dian)(dian)(dian)(dian)、韋馱殿(dian)(dian)(dian)(dian)、地藏殿(dian)(dian)(dian)(dian)、鐘樓(lou)、鼓樓(lou)等許多(duo)殿(dian)(dian)(dian)(dian)舍(she),渾然(ran)一體,并洞為門,把上院、中院、前院分割開來。實際上寺(si)院三分之二殿(dian)(dian)(dian)(dian)堂均為雙層(ceng)建(jian)筑結構(gou),層(ceng)層(ceng)疊疊、曲曲折折,曲徑通(tong)幽,既有(you)(you)一般寺(si)院之格(ge)局(ju)(ju),又有(you)(you)園林建(jian)筑之妙(miao)趣小(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)西(xi)(xi)天的(de)建(jian)筑風格(ge)及特點,可(ke)以用“小(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)、巧、精、奇”四個字來概括。“茲(zi)山(shan)(shan)之高,不過(guo)數百步耳(er),茲(zi)山(shan)(shan)之大,止設數十(shi)塌耳(er)”。這里的(de)景(jing)象一切都(dou)在(zai)(zai)小(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)中發生,一切都(dou)在(zai)(zai)小(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)中體現,足(zu)見(jian)她“小(xiao)(xiao)(xiao)(xiao)”得不俗。而“因地布(bu)景(jing),種(zhong)種(zhong)清(qing)秀”,雕塑傳神(shen),呼之欲出(chu),妙(miao)在(zai)(zai)布(bu)局(ju)(ju)的(de)變化,足(zu)見(jian)她“巧”得靈活。寺(si)院布(bu)置得體。殿(dian)(dian)(dian)(dian)堂構(gou)造縝密,精雕細(xi)刻(ke),出(chu)神(shen)入化,足(zu)見(jian)她“精”得細(xi)微。“左仰(yang)古寨,千仞絕(jue)壁,右帶(dai)西(xi)(xi)坡(po),峰巒疊翠(cui)”。再加(jia)上舉世罕見(jian)的(de)懸塑,足(zu)見(jian)她“奇”得拔萃(cui)。如此精巧別(bie)致的(de)格(ge)局(ju)(ju)和清(qing)幽雅潔的(de)景(jing)象,在(zai)(zai)建(jian)筑史上真可(ke)謂別(bie)具(ju)一格(ge),獨具(ju)特色。
上寺的(de)大雄(xiong)寶殿保(bao)(bao)存(cun)無(wu)缺(que)的(de)懸(xuan)(xuan)塑藝術(shu)。全(quan)(quan)堂(tang)彩(cai)塑是我(wo)國(guo)迄今保(bao)(bao)存(cun)下來的(de)為(wei)數不多的(de)彩(cai)色(se)藝術(shu)群(qun)塑,具(ju)有不可估量的(de)歷史和藝術(shu)價值(zhi)。1987年全(quan)(quan)國(guo)政協(xie)(xie)副主(zhu)席、中國(guo)佛教協(xie)(xie)會(hui)會(hui)長趙樸(pu)初(chu)居(ju)士看了(le)小西天的(de)懸(xuan)(xuan)塑照片(pian)后,曾揮毫為(wei)大雄(xiong)寶殿書(shu)聯:“東土西方(fang)微塵不隔(ge),人(ren)間天上萬象莊嚴(yan)”。胡耀邦總(zong)書(shu)記在參觀大雄(xiong)寶殿時,連(lian)(lian)連(lian)(lian)稱(cheng)贊“好(hao)、好(hao)”,并對如何保(bao)(bao)護(hu)這座藝術(shu)寶殿作了(le)重要(yao)指(zhi)示。2002年5月25日毛主(zhu)席之女李娜(na),看了(le)大雄(xiong)寶殿之后,出來拍完(wan)照片(pian),重又返回殿堂(tang),對大雄(xiong)寶殿的(de)懸(xuan)(xuan)塑流連(lian)(lian)忘返。
大雄寶(bao)殿殿內(nei)(nei)懸塑(su)大多繪塑(su)于(yu)(yu)明崇禎十七年(nian)(nian)(1644)到清順治十三年(nian)(nian)(1656年(nian)(nian))之(zhi)(zhi)間,殿內(nei)(nei)之(zhi)(zhi)懸塑(su)流光溢(yi)彩(cai)(cai),璀璨奪目,精美(mei)動(dong)(dong)人,完整如新。建筑(zhu)面(mian)積(ji)僅(jin)有216.72平方米(mi),殿堂(tang)(tang)之(zhi)(zhi)內(nei)(nei)滿布彩(cai)(cai)塑(su),除佛壇(tan)之(zhi)(zhi)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)5尊主像外,墻壁、檀柱甚(shen)至屋椽之(zhi)(zhi)上(shang),皆塑(su)繪著數以千計的(de)(de)(de)(de)(de)(de)彩(cai)(cai)塑(su)。這些彩(cai)(cai)塑(su)姿(zi)態各異、造型(xing)生動(dong)(dong),置身于(yu)(yu)佛國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)殿堂(tang)(tang)樓閣之(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong)。高者達3米(mi)多,小者僅(jin)有拇指(zhi)大小,繁(fan)而(er)不雜,靡(mi)而(er)不亂,井然(ran)有序地表(biao)達著佛教(jiao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大千世界。在國內(nei)(nei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)許多名山古剎中(zhong)(zhong),雖(sui)不乏各種(zhong)類型(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)懸塑(su),但(dan)無一處如小西天之(zhi)(zhi)紛繁(fan)華艷,無一處如小西天之(zhi)(zhi)精美(mei)絕倫。如果說大雄寶(bao)殿中(zhong)(zhong)鬼斧神工的(de)(de)(de)(de)(de)(de)懸塑(su)藝術令(ling)人驚心動(dong)(dong)魄的(de)(de)(de)(de)(de)(de)話,那(nei)么(me)殿內(nei)(nei)梁架(jia)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)彩(cai)(cai)繪更是彌足(zu)珍(zhen)貴,這就(jiu)是用瀝粉貼金制作的(de)(de)(de)(de)(de)(de)近似于(yu)(yu)宮廷(ting)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)龍鳳和璽彩(cai)(cai)繪。這種(zhong)彩(cai)(cai)畫形式屬(shu)于(yu)(yu)明清建筑(zhu)彩(cai)(cai)畫中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)高等級,是屬(shu)于(yu)(yu)皇室專用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)彩(cai)(cai)畫。由于(yu)(yu)等級高、造價昂(ang)貴,實物(wu)保存下來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)十分罕見(jian)。然(ran)而(er),這種(zhong)高等級的(de)(de)(de)(de)(de)(de)彩(cai)(cai)畫能在一個(ge)窮鄉(xiang)僻(pi)壤的(de)(de)(de)(de)(de)(de)小寺院中(zhong)(zhong)出(chu)現,不能不說是一個(ge)奇跡。