哥倫比亞猛犸(ma)象(xiang)(xiang)是已滅絕(jue)的大象(xiang)(xiang)。更新世晚期分布在北美(mei)洲,身上沒有像真猛犸(ma)那樣的毛(mao)。由草(cao)原猛犸(ma)象(xiang)(xiang)通過(guo)白令陸橋進入北美(mei)洲后進化而來。它(ta)們最(zui)大可(ke)以長到4米高,重量(liang)達到10噸左(zuo)右。同樣,因為(wei)生(sheng)活的地方氣候(hou)溫暖潮濕(shi),所(suo)以它(ta)們身體上沒有濃密(mi)的長毛(mao)。
猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)俗(su)稱長毛(mao)象(xiang),曾在近幾十萬年來分布于愛爾(er)蘭(lan)(lan)、歐洲(zhou)(zhou)、西伯利亞、中國、美國等北半(ban)球的廣大(da)地區。這(zhe)些(xie)披著濃厚(hou)皮毛(mao)的象(xiang)類是冰(bing)河(he)期的典型標(biao)志,也是人們最(zui)熟悉的古生物明星之一(yi)。真(zhen)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)是整個(ge)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)家族的代表,除此之外人們還(huan)在亞洲(zhou)(zhou)發現(xian)了(le)平(ping)額(e)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)、南(nan)方(fang)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)以及北美洲(zhou)(zhou)的帝王猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)、哥倫(lun)比亞猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)、小(xiao)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)和產(chan)于俄羅(luo)斯(si)偏遠島嶼的弗蘭(lan)(lan)格爾(er)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)。
哥(ge)倫(lun)(lun)比(bi)亞(ya)猛犸(ma)體(ti)(ti)型第二大的猛犸(ma)象(xiang)。肩(jian)高(gao)3米,體(ti)(ti)重6~8噸,象(xiang)牙(ya)長達2米。主(zhu)要(yao)以草(cao)和(he)針葉樹為主(zhu)食(shi),根據(ju)理(li)論,哥(ge)倫(lun)(lun)比(bi)亞(ya)猛犸(ma)也以水果為主(zhu),例如桑橙、美國皂(zao)莢等,哥(ge)倫(lun)(lun)比(bi)亞(ya)猛犸(ma)的平均(jun)一天吃(chi)300公斤(jin)的植物(wu)。而(er)和(he)其(qi)同(tong)時代生存的美洲乳(ru)齒象(xiang)由(you)于牙(ya)齒是(shi)低冠齒而(er)不能適應草(cao)做食(shi)物(wu)。雖然不少方面都比(bi)哥(ge)倫(lun)(lun)比(bi)亞(ya)猛犸(ma)象(xiang)落后,但(dan)其(qi)滅絕卻(que)比(bi)哥(ge)倫(lun)(lun)比(bi)亞(ya)猛犸(ma)象(xiang)晚一點。
它們生活(huo)在相對溫暖、潮濕的南方地(di)區,故而(er)沒(mei)有濃密的長毛。
猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)最大的(de)(de)噱頭,也是(shi)(shi)最為(wei)人們(men)(men)津津樂(le)道(dao)的(de)(de)特征就是(shi)(shi)它們(men)(men)的(de)(de)抗凍力。它的(de)(de)抗凍力體(ti)現在這幾個部(bu)(bu)位,首先是(shi)(shi)長毛(mao)(mao),猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)長著一身(shen)能夠包裹它們(men)(men)全(quan)身(shen)的(de)(de)濃密長毛(mao)(mao),僅內(nei)層(ceng)(ceng)絨(rong)毛(mao)(mao)就有(you)10厘米(mi)厚(hou),而頭頂的(de)(de)外層(ceng)(ceng)毛(mao)(mao)發長30厘米(mi),臀部(bu)(bu)的(de)(de)毛(mao)(mao)發更是(shi)(shi)達到了(le)1米(mi)長。其次是(shi)(shi)耳(er)(er)朵和象(xiang)(xiang)鼻,與(yu)亞洲象(xiang)(xiang)、非(fei)洲象(xiang)(xiang)不同,猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)的(de)(de)耳(er)(er)朵變得較(jiao)小,象(xiang)(xiang)鼻也縮短了(le),這都是(shi)(shi)為(wei)了(le)減(jian)少熱(re)量散(san)失。最后是(shi)(shi)脂肪(fang),猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)的(de)(de)皮(pi)下有(you)厚(hou)厚(hou)的(de)(de)脂肪(fang)層(ceng)(ceng),背部(bu)(bu)的(de)(de)脂肪(fang)甚至堆積得像駝峰一樣。
為了(le)在(zai)冰(bing)天(tian)雪地里(li)尋找食物(wu),猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)還演化出(chu)獨特的(de)(de)鏟(chan)雪構造,那(nei)就是長(chang)3至(zhi)5米,且極度彎曲的(de)(de)象(xiang)(xiang)牙,個別(bie)雄性(xing)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)的(de)(de)長(chang)牙甚至(zhi)扭結(jie)在(zai)一起,而它們的(de)(de)頭顱也長(chang)成(cheng)圓頂(ding)狀(zhuang)的(de)(de)“尖(jian)腦(nao)門”,以支持沉重(zhong)的(de)(de)長(chang)牙,這(zhe)樣的(de)(de)構造可以讓猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)很(hen)快地推開地面的(de)(de)積雪。憑借著(zhu)如此完善的(de)(de)裝備,猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)得以適應嚴寒的(de)(de)氣候,成(cheng)為象(xiang)(xiang)族中唯一挺進北緯45度以上(shang)的(de)(de)類群,并在(zai)艱難的(de)(de)環境下繁衍了(le)數百萬年。
在美(mei)國洛杉磯的(de)(de)(de)(de)拉(la)布雷亞(ya)瀝青坑發(fa)掘出許多哥倫比(bi)亞(ya)猛犸完(wan)整的(de)(de)(de)(de)化(hua)石。隨著冰河(he)期的(de)(de)(de)(de)結束,它們的(de)(de)(de)(de)麻(ma)煩(fan)來了,因(yin)為這(zhe)些巨獸雖然(ran)喜歡溫暖(nuan)地帶,但持續的(de)(de)(de)(de)氣溫上升對缺乏有(you)效(xiao)散熱結構的(de)(de)(de)(de)它們來說是致(zhi)命的(de)(de)(de)(de)。他們只得被(bei)迫向(xiang)北遷徙(xi),但又(you)缺乏在北方御寒的(de)(de)(de)(de)長毛。加之人類的(de)(de)(de)(de)捕殺和疾病的(de)(de)(de)(de)蔓延,它們最終黯然(ran)退(tui)出了北美(mei)洲的(de)(de)(de)(de)生物圈。有(you)關其滅(mie)絕的(de)(de)(de)(de)更(geng)多信息可參看詞條第四紀(ji)滅(mie)絕事件。
普遍認為,哥倫比(bi)亞猛犸(ma)象于1.25萬年(nian)(nian)前滅絕(jue)。而一些化(hua)石(shi)被確認形成年(nian)(nian)代不超過9000年(nian)(nian),而在田納西州納什維爾的化(hua)石(shi)僅形成于七千八百年(nian)(nian)前。