草(cao)原猛犸象是生活在北(bei)方(fang)嚴寒氣候的一種古(gu)哺乳動物,約170萬年前起源于中國,身高體壯,有(you)粗(cu)壯的腿,腳生四趾,頭特別大。
在其嘴部長(chang)出一對彎(wan)曲的大門牙,體重(zhong)可達8~19噸甚至更大,約有(you)亞洲象(xiang)的三倍大,有(you)黑色(se)的細密長(chang)毛,具有(you)極(ji)厚(hou)的脂(zhi)肪層(ceng),厚(hou)度可達9厘米,具有(you)極(ji)強的御寒(han)能力。
猛(meng)(meng)犸(ma)是(shi)韃靼(da)語“地下居住者”的(de)意(yi)思,真猛(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)(長毛(mao)猛(meng)(meng)犸(ma))體型(xing)一(yi)般(ban)和今天的(de)亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)類(lei)似,更(geng)大的(de)猛(meng)(meng)犸(ma)是(shi)北美的(de)哥倫比亞猛(meng)(meng)犸(ma)和帝王猛(meng)(meng)犸(ma),這兩種(zhong)猛(meng)(meng)犸(ma)均沒有長毛(mao)。猛(meng)(meng)犸(ma)的(de)平均體型(xing)小于恐象(xiang)(xiang)和劍齒象(xiang)(xiang),所以并不(bu)是(shi)最大的(de)古象(xiang)(xiang),但(dan)卻(que)是(shi)最有名的(de)。它身高體壯,有粗壯的(de)腿(tui),腳生四趾(zhi),頭(tou)特別大,在其嘴部長出一(yi)對彎曲的(de)大門(men)牙。
一頭(tou)成熟的(de)草原(yuan)猛(meng)犸(ma),身(shen)(shen)長達(da)6.5米(mi)(mi),體(ti)高約(yue)3米(mi)(mi),與亞洲象相(xiang)近(jin),門(men)齒長1.5米(mi)(mi)左(zuo)右,雖然身(shen)(shen)高不高,但身(shen)(shen)體(ti)肥碩,因而體(ti)重可達(da)6~8噸。它身(shen)(shen)上披(pi)著(zhu)黑色的(de)細密長毛,皮很(hen)厚,具(ju)有極厚的(de)脂肪層,厚度(du)可達(da)9厘米(mi)(mi)。從草原(yuan)猛(meng)犸(ma)的(de)身(shen)(shen)體(ti)結構來看,它具(ju)有極強的(de)御(yu)寒(han)能力。
與(yu)現代(dai)象不同,它(ta)們(men)并非(fei)生活在(zai)熱帶或亞熱帶,而是生活在(zai)北方嚴寒氣候的一種古哺乳動物。大(da)小近似現代(dai)的象,但(dan)頭骨(gu)比現代(dai)的象短而高。無下(xia)門齒(chi),上(shang)門齒(chi)很長,向(xiang)上(shang)、向(xiang)內卷曲。臼齒(chi)由許多齒(chi)板組成(cheng),齒(chi)板排列緊密(mi),約有(you)30片(pian),板與(yu)板之間是發達的白堊質層(ceng)。
曾生存(cun)于亞、歐大陸北部及(ji)北美洲北部更新世晚期的(de)(de)寒冷地區。蘇聯西伯利亞北部及(ji)北美的(de)(de)阿拉斯加半島(dao)的(de)(de)凍土層(ceng)中(zhong),都(dou)曾發(fa)現帶(dai)有(you)皮肉的(de)(de)完整(zheng)個體,胃中(zhong)仍保存(cun)有(you)當地生長的(de)(de)凍土帶(dai)的(de)(de)植物。我國東北、山東長島(dao)、內蒙古、寧夏等地區也曾發(fa)現過猛犸的(de)(de)化石。
科學家認為,地(di)球上(shang)的(de)(de)猛犸是(shi)死于突如其來的(de)(de)冰(bing)期,使得死亡(wang)后的(de)(de)尸體即(ji)遭凍(dong)結,故(gu)未來得及腐爛。又由于千百(bai)年來在地(di)穴中受到冰(bing)雪的(de)(de)保護掩埋,故(gu)能完整地(di)被保存下來。在阿拉斯加(jia)、西伯(bo)利亞、中國(guo)黃河流域的(de)(de)凍(dong)土和冰(bing)層里(li),曾不止一次發現這種動(dong)物冷凍(dong)的(de)(de)尸體。
據記載(zai),2009年在俄羅斯的凍土發(fa)現一具有毛,有皮的公的猛犸象(xiang)的尸體(ti),現在被保存在中國(guo)。在科(ke)學家對其(qi)進(jin)行(xing)掃(sao)描時,還在它體(ti)內發(fa)現了(le)活的腦干細(xi)胞。但目前(qian)猛犸細(xi)胞中的DNA都已非常破碎,已經無法用于(yu)克隆。所以復原猛犸仍(reng)是一個遙遠的夢(meng)。
最大的草原(yuan)猛犸,體高約4.5米,門齒(chi)長2.5米左右,體重可達15噸。它(ta)身上(shang)只有(you)稀疏的毛(mao)發甚至基(ji)本沒有(you)毛(mao)。
猛犸象(xiang)頭骨比現(xian)代的象(xiang)短而高。從側面看(kan),它的背部是身(shen)體的最高點(dian),從背部開始往后很陡地降下(xia)來(lai),脖頸處(chu)有(you)一(yi)個(ge)(ge)明顯的凹(ao)陷,其形象(xiang)如同一(yi)個(ge)(ge)駝背的老人。
無下門齒,上門齒很長,向(xiang)上、向(xiang)外卷曲。臼齒由許多齒板(ban)組成,齒板(ban)排列緊密,約有(you)30片,板(ban)與板(ban)之間是發達的白堊質層。
2001年(nian)開始,重慶自然博物(wu)(wu)(wu)館的(de)魏光(guang)飚博士和中科院古(gu)脊椎動物(wu)(wu)(wu)與(yu)古(gu)人類研究(jiu)(jiu)所金昌(chang)柱研究(jiu)(jiu)員、河北(bei)省(sheng)文物(wu)(wu)(wu)局謝飛研究(jiu)(jiu)員等一直在(zai)對從(cong)河北(bei)省(sheng)泥河灣馬圈溝遺址第三(san)文化(hua)層出(chu)土的(de)猛犸象(xiang)化(hua)石進行研究(jiu)(jiu),這些(xie)化(hua)石并不完整,只是幾塊零碎的(de)門(men)齒和臼齒化(hua)石,但(dan)對于從(cong)事古(gu)生(sheng)物(wu)(wu)(wu)研究(jiu)(jiu)的(de)專家來說(shuo),即便是一顆小小的(de)牙齒,也能透露出(chu)上億(yi)年(nian)前生(sheng)物(wu)(wu)(wu)的(de)信息(xi)。
據(ju)魏光飚博士介紹,泥(ni)河灣(wan)遺(yi)址位(wei)于河北省張(zhang)家口(kou)市陽原縣桑干(gan)河畔(pan),距北京100多公(gong)里,在泥(ni)河灣(wan)馬(ma)圈溝(gou)遺(yi)址里含有十分豐富的(de)(de)哺乳動(dong)(dong)物(wu)和(he)其它動(dong)(dong)植(zhi)物(wu)化石,是(shi)尋找亞洲最早人(ren)類(lei)(lei)遺(yi)跡(ji)的(de)(de)重點地區。尤(you)其是(shi)馬(ma)圈溝(gou)遺(yi)址第(di)三文化層(ceng)中發現了很多象類(lei)(lei)、犀類(lei)(lei)、鹿類(lei)(lei)、馬(ma)類(lei)(lei)等動(dong)(dong)物(wu)遺(yi)骨。
研究人員對這(zhe)(zhe)些門齒(chi)(chi)(chi)(chi)和(he)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石進(jin)行(xing)仔細研究之后(hou)(hou)發現,這(zhe)(zhe)些門齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石呈向(xiang)上向(xiang)后(hou)(hou)彎曲并旋卷的(de)形(xing)態,完全符合猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)特征(zheng),而(er)且從(cong)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石可以看出,齒(chi)(chi)(chi)(chi)板排列緊密,數目達18片(pian)(pian)之多(duo),“根據我們對猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)進(jin)化(hua)過(guo)(guo)程的(de)了解,從(cong)歐亞(ya)大(da)陸最(zui)初的(de)羅馬尼(ni)亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)到(dao)后(hou)(hou)來的(de)長(chang)毛猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),它們的(de)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板數是不斷增加(jia)的(de),羅馬尼(ni)亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板數不超過(guo)(guo)10片(pian)(pian),南(nan)方象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板數不超過(guo)(guo)16片(pian)(pian),發展到(dao)草(cao)原(yuan)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板數已經增加(jia)到(dao)17片(pian)(pian)到(dao)22片(pian)(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)板數最(zui)多(duo)的(de)是長(chang)毛猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板數不少于20片(pian)(pian),最(zui)多(duo)可以有30片(pian)(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)板。”魏光飚博士解釋說,“由此可以判定(ding)這(zhe)(zhe)些牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石來自于一頭體型龐大(da)的(de)草(cao)原(yuan)猛(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)。”
根據地層構造分析(xi),研究者初步推斷草原猛犸象(xiang)應該起(qi)源于中國華北地區。
更令魏(wei)光飚博士感到(dao)興(xing)奮的(de)是(shi)(shi),通過(guo)對(dui)地(di)(di)層構造和古動(dong)物群的(de)比較,研究(jiu)人員初步推(tui)測草(cao)原(yuan)猛犸象(xiang)出沒在(zai)我國華北地(di)(di)區的(de)時(shi)間(jian)應該(gai)至少在(zai)136萬年以前。在(zai)這(zhe)之前國際學術界普遍承認的(de)觀點(dian)是(shi)(shi)由英(ying)國學者Lister提出的(de)———草(cao)原(yuan)猛犸象(xiang)大約(yue)120萬年前起源于(yu)西伯利(li)亞東北部。也就是(shi)(shi)說(shuo)中國有可能(neng)是(shi)(shi)草(cao)原(yuan)猛犸象(xiang)的(de)真正起源地(di)(di)。
魏光(guang)飚博士做出這一推測(ce)的(de)(de)依據是(shi),草原猛犸象化石(shi)所在(zai)(zai)的(de)(de)馬(ma)圈溝遺址(zhi)第三文(wen)化層(ceng)比(bi)其旁(pang)邊的(de)(de)小長梁(liang)遺址(zhi)地(di)(di)質(zhi)層(ceng)位要(yao)低12米到20米,根據地(di)(di)層(ceng)沉積規律,在(zai)(zai)同一連續沉積剖面(mian)上,越高處(chu),沉積物(wu)的(de)(de)地(di)(di)質(zhi)年(nian)代(dai)越新,在(zai)(zai)這之前,小長梁(liang)地(di)(di)層(ceng)根據古地(di)(di)磁證據,已(yi)經測(ce)定(ding)其最低層(ceng)位地(di)(di)質(zhi)年(nian)代(dai)為距今136萬(wan)年(nian),那么(me)比(bi)它更(geng)低的(de)(de)馬(ma)圈溝遺址(zhi)第三文(wen)化層(ceng)的(de)(de)地(di)(di)質(zhi)年(nian)代(dai)至少要(yao)早于距今136萬(wan)年(nian)。