草原猛犸(ma)象是生(sheng)活在北(bei)方嚴寒氣候的一(yi)種古哺乳(ru)動物,約170萬年前起源(yuan)于中國,身(shen)高體壯(zhuang)(zhuang),有粗壯(zhuang)(zhuang)的腿(tui),腳生(sheng)四趾,頭特別大。
在(zai)其嘴部長出(chu)一對彎(wan)曲的(de)大(da)(da)門(men)牙(ya),體重(zhong)可達8~19噸甚至更大(da)(da),約有亞洲象的(de)三倍大(da)(da),有黑(hei)色的(de)細密(mi)長毛,具有極(ji)厚的(de)脂肪層,厚度可達9厘米,具有極(ji)強的(de)御寒能力。
猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是韃靼語“地(di)下居住者”的(de)意思,真(zhen)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(長毛猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma))體(ti)型一般和(he)今天的(de)亞洲(zhou)象(xiang)類似(si),更大(da)的(de)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是北美(mei)的(de)哥(ge)倫比亞猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)和(he)帝(di)王(wang)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma),這兩種猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)均(jun)沒有(you)(you)長毛。猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)的(de)平均(jun)體(ti)型小于恐象(xiang)和(he)劍齒象(xiang),所(suo)以并不是最大(da)的(de)古象(xiang),但(dan)卻是最有(you)(you)名的(de)。它身高體(ti)壯,有(you)(you)粗壯的(de)腿,腳生四趾(zhi),頭特別(bie)大(da),在其嘴部長出一對彎(wan)曲(qu)的(de)大(da)門牙(ya)。
一頭成熟(shu)的草原(yuan)猛犸,身(shen)(shen)(shen)(shen)長(chang)(chang)達(da)6.5米,體高約3米,與亞洲(zhou)象相近,門齒長(chang)(chang)1.5米左(zuo)右,雖然身(shen)(shen)(shen)(shen)高不高,但(dan)身(shen)(shen)(shen)(shen)體肥(fei)碩,因而體重可達(da)6~8噸。它(ta)身(shen)(shen)(shen)(shen)上披著黑(hei)色的細(xi)密(mi)長(chang)(chang)毛,皮很厚(hou),具有極厚(hou)的脂肪層,厚(hou)度可達(da)9厘米。從草原(yuan)猛犸的身(shen)(shen)(shen)(shen)體結(jie)構來看,它(ta)具有極強的御寒(han)能力。
與現(xian)代象不同,它們(men)并非(fei)生(sheng)活在(zai)熱帶或(huo)亞熱帶,而(er)是生(sheng)活在(zai)北(bei)方嚴(yan)寒氣候(hou)的(de)(de)一種古(gu)哺乳(ru)動物。大(da)小近似(si)現(xian)代的(de)(de)象,但頭骨比現(xian)代的(de)(de)象短(duan)而(er)高。無下門齒(chi),上門齒(chi)很長,向(xiang)上、向(xiang)內卷(juan)曲(qu)。臼齒(chi)由(you)許多(duo)齒(chi)板組成(cheng),齒(chi)板排列緊(jin)密,約有30片,板與板之間是發達的(de)(de)白堊質層。
曾生(sheng)存(cun)于亞、歐(ou)大陸北部及(ji)北美洲北部更新世(shi)晚(wan)期的(de)寒冷地(di)區(qu)。蘇聯西伯利亞北部及(ji)北美的(de)阿(a)拉斯加半島的(de)凍土層中,都曾發(fa)現帶有(you)皮(pi)肉的(de)完整個體,胃中仍(reng)保存(cun)有(you)當地(di)生(sheng)長的(de)凍土帶的(de)植(zhi)物。我國東北、山東長島、內(nei)蒙古(gu)、寧夏(xia)等地(di)區(qu)也曾發(fa)現過(guo)猛犸的(de)化石。
科學家認(ren)為(wei),地球上的(de)猛犸(ma)是死(si)于突如其(qi)來(lai)(lai)的(de)冰(bing)期(qi),使(shi)得死(si)亡后的(de)尸體即遭凍結,故(gu)(gu)未來(lai)(lai)得及腐(fu)爛。又由(you)于千百年來(lai)(lai)在(zai)地穴中受到冰(bing)雪的(de)保護掩埋,故(gu)(gu)能完整地被保存(cun)下來(lai)(lai)。在(zai)阿(a)拉斯加、西(xi)伯利亞、中國(guo)黃河流域的(de)凍土(tu)和冰(bing)層里,曾(ceng)不止一次發現這種動物冷凍的(de)尸體。
據記載,2009年在俄(e)羅斯的(de)凍土發現一具有毛(mao),有皮的(de)公的(de)猛(meng)犸象的(de)尸體,現在被保存在中(zhong)國。在科學(xue)家對其進行掃描時,還在它(ta)體內發現了活的(de)腦干細胞。但目前猛(meng)犸細胞中(zhong)的(de)DNA都已非常破碎,已經無(wu)法用于克(ke)隆。所以(yi)復(fu)原猛(meng)犸仍是一個遙遠的(de)夢。
最大的草原猛犸,體(ti)高約4.5米,門齒長(chang)2.5米左右,體(ti)重可(ke)達15噸(dun)。它身上只有(you)稀疏的毛發甚至基(ji)本沒有(you)毛。
猛(meng)犸象(xiang)頭骨比現代(dai)的象(xiang)短而高。從側面看,它的背部(bu)(bu)是身體的最高點,從背部(bu)(bu)開始往后很陡(dou)地降(jiang)下來,脖頸處有一個明顯的凹陷(xian),其形象(xiang)如同一個駝背的老人。
無(wu)下門(men)齒,上門(men)齒很長,向上、向外卷(juan)曲。臼齒由許多齒板(ban)組成,齒板(ban)排列緊密,約(yue)有30片(pian),板(ban)與板(ban)之間是(shi)發達的白堊(e)質層(ceng)。
2001年(nian)開始,重慶自然博(bo)物館(guan)的魏光飚博(bo)士(shi)和中科院古脊椎動(dong)物與古人類研(yan)究(jiu)所(suo)金昌柱研(yan)究(jiu)員(yuan)(yuan)、河(he)北省文(wen)物局謝飛(fei)研(yan)究(jiu)員(yuan)(yuan)等一(yi)直(zhi)在(zai)對(dui)從(cong)河(he)北省泥河(he)灣(wan)馬圈溝遺址第三文(wen)化層出土的猛犸象化石(shi)進行(xing)研(yan)究(jiu),這(zhe)些化石(shi)并(bing)不(bu)完(wan)整,只(zhi)是幾塊零碎的門齒和臼齒化石(shi),但(dan)對(dui)于從(cong)事古生物研(yan)究(jiu)的專(zhuan)家來(lai)說,即便(bian)是一(yi)顆小(xiao)小(xiao)的牙齒,也能透(tou)露出上億年(nian)前生物的信息。
據魏光飚(biao)博士(shi)介紹,泥(ni)河(he)(he)灣遺址(zhi)位于河(he)(he)北(bei)省張(zhang)家口(kou)市陽原縣(xian)桑干河(he)(he)畔,距北(bei)京100多(duo)(duo)公里(li),在泥(ni)河(he)(he)灣馬圈溝遺址(zhi)里(li)含有十分豐(feng)富(fu)的哺乳動(dong)物(wu)和其(qi)(qi)它(ta)動(dong)植物(wu)化(hua)石,是(shi)尋找亞洲最早(zao)人類(lei)遺跡的重點(dian)地區。尤其(qi)(qi)是(shi)馬圈溝遺址(zhi)第三文(wen)化(hua)層中發現了很多(duo)(duo)象類(lei)、犀類(lei)、鹿類(lei)、馬類(lei)等(deng)動(dong)物(wu)遺骨。
研究人員對這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)門(men)齒(chi)(chi)(chi)和臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)進行仔細(xi)研究之(zhi)(zhi)后(hou)(hou)發(fa)現,這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)門(men)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)呈向上向后(hou)(hou)彎曲并旋卷的(de)(de)(de)形(xing)態,完全符合猛犸象(xiang)(xiang)門(men)齒(chi)(chi)(chi)特(te)征,而且從(cong)(cong)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)可以(yi)看出,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)排列(lie)緊(jin)密,數(shu)目達18片之(zhi)(zhi)多(duo)(duo),“根據我們對猛犸象(xiang)(xiang)進化過(guo)程的(de)(de)(de)了解,從(cong)(cong)歐亞(ya)(ya)(ya)大(da)陸最(zui)初的(de)(de)(de)羅(luo)馬尼亞(ya)(ya)(ya)象(xiang)(xiang)到(dao)(dao)后(hou)(hou)來的(de)(de)(de)長(chang)(chang)毛猛犸象(xiang)(xiang),它(ta)們的(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)是(shi)不(bu)斷增(zeng)加的(de)(de)(de),羅(luo)馬尼亞(ya)(ya)(ya)象(xiang)(xiang)第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)不(bu)超過(guo)10片,南方象(xiang)(xiang)第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)不(bu)超過(guo)16片,發(fa)展到(dao)(dao)草(cao)原(yuan)猛犸象(xiang)(xiang),第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)已經(jing)增(zeng)加到(dao)(dao)17片到(dao)(dao)22片,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)最(zui)多(duo)(duo)的(de)(de)(de)是(shi)長(chang)(chang)毛猛犸象(xiang)(xiang),第(di)(di)三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)不(bu)少(shao)于20片,最(zui)多(duo)(duo)可以(yi)有(you)30片齒(chi)(chi)(chi)板(ban)。”魏光飚博(bo)士解釋說,“由此可以(yi)判定這(zhe)(zhe)些(xie)(xie)牙(ya)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)來自于一頭體型龐大(da)的(de)(de)(de)草(cao)原(yuan)猛犸象(xiang)(xiang)。”
根據地(di)層(ceng)構造(zao)分(fen)析,研究(jiu)者初步推(tui)斷(duan)草(cao)原猛犸象應該起(qi)源于中國華北地(di)區。
更(geng)令魏(wei)光飚博士(shi)感到(dao)興(xing)奮的(de)是(shi),通過對地(di)層構造(zao)和古動物(wu)群的(de)比較,研究人員初步推測草原(yuan)猛犸(ma)象出(chu)沒在(zai)(zai)我(wo)國(guo)華北(bei)地(di)區的(de)時間應(ying)該(gai)至少在(zai)(zai)136萬年以(yi)前。在(zai)(zai)這之前國(guo)際學術(shu)界(jie)普遍承認的(de)觀(guan)點是(shi)由(you)英(ying)國(guo)學者Lister提出(chu)的(de)———草原(yuan)猛犸(ma)象大約120萬年前起源于西伯利(li)亞東北(bei)部。也就是(shi)說中國(guo)有可能是(shi)草原(yuan)猛犸(ma)象的(de)真(zhen)正(zheng)起源地(di)。
魏(wei)光飚博士做出這(zhe)一(yi)推測的(de)依據(ju)(ju)是,草(cao)原(yuan)猛犸象化石(shi)所在(zai)的(de)馬(ma)圈溝遺(yi)(yi)址(zhi)第(di)三文化層比(bi)其(qi)(qi)旁邊的(de)小(xiao)長(chang)梁(liang)遺(yi)(yi)址(zhi)地(di)(di)質層位(wei)要(yao)低(di)12米(mi)到20米(mi),根(gen)據(ju)(ju)地(di)(di)層沉積規(gui)律,在(zai)同(tong)一(yi)連(lian)續沉積剖面(mian)上,越(yue)高處,沉積物的(de)地(di)(di)質年(nian)(nian)代(dai)越(yue)新(xin),在(zai)這(zhe)之前,小(xiao)長(chang)梁(liang)地(di)(di)層根(gen)據(ju)(ju)古地(di)(di)磁證據(ju)(ju),已(yi)經測定其(qi)(qi)最低(di)層位(wei)地(di)(di)質年(nian)(nian)代(dai)為距今(jin)136萬年(nian)(nian),那么比(bi)它(ta)更(geng)低(di)的(de)馬(ma)圈溝遺(yi)(yi)址(zhi)第(di)三文化層的(de)地(di)(di)質年(nian)(nian)代(dai)至少(shao)要(yao)早于距今(jin)136萬年(nian)(nian)。