臺灣省(sheng)最大的(de)鹽(yan)(yan)場,在(zai)臺灣島西(xi)南沿(yan)海(hai)。沙灘廣布(bu),地勢(shi)緩斜,河流(liu)注入淡(dan)水(shui)(shui)量(liang)少(shao),季風強勁(jing),冬半年干燥少(shao)雨,日照長,氣溫高,蒸發快(kuai),海(hai)水(shui)(shui)含鹽(yan)(yan)量(liang)高。被人們譽(yu)為“東南鹽(yan)(yan)倉”。因為臺灣受(shou)季風影響,西(xi)部降水(shui)(shui)少(shao),布(bu)袋鹽(yan)(yan)場之所以分布(bu)在(zai)西(xi)南,就是因為季風影響,易于曬鹽(yan)(yan)。
布(bu)袋鹽(yan)(yan)(yan)場(chang)不只限于布(bu)袋鎮,事(shi)實上(shang)(shang),整(zheng)個鹽(yan)(yan)(yan)場(chang)區域范(fan)圍跨越了嘉(jia)義縣(xian)沿(yan)海東石、布(bu)袋、義竹(zhu)三個鄉鎮。粗(cu)略的(de)(de)劃分(fen)是從(cong)臺(tai)十七線以西到(dao)海岸線,由最(zui)(zui)北的(de)(de)掌(zhang)潭場(chang)務所,一(yi)(yi)直到(dao)南邊(bian)的(de)(de)新塭場(chang)務所,其管理約十個生產區。現存于臺(tai)17及臺(tai)61號省道間(jian)的(de)(de)閑置鹽(yan)(yan)(yan)灘地,則與好美寮生態(tai)保護區連成(cheng)一(yi)(yi)面,成(cheng)為鷺科鳥類(lei)和來臺(tai)過冬的(de)(de)冬候鳥最(zui)(zui)重要的(de)(de)覓食場(chang)所,同時也是賞鳥的(de)(de)絕佳(jia)地點,鎮上(shang)(shang)所有的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)田(tian)皆為臺(tai)鹽(yan)(yan)(yan)所有,更曾(ceng)是全臺(tai)最(zui)(zui)大的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)場(chang),昔日沿(yan)臺(tai)17號省道南行,兩旁盡是鹽(yan)(yan)(yan)田(tian)風光(guang),一(yi)(yi)畦畦整(zheng)齊的(de)(de)白色鹽(yan)(yan)(yan)池,泛著(zhu)熠熠光(guang)影(ying),一(yi)(yi)座(zuo)座(zuo)雪白的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)山,仿(fang)佛如平(ping)地竄起的(de)(de)小(xiao)雪山,形成(cheng)特殊的(de)(de)產業景(jing)觀。
臺灣西南(nan)海岸(an)因沙岸(an)平直、沙灘(tan)廣布(bu)(bu)、地勢緩斜、河(he)流注(zhu)入淡水量少(shao)、季風強勁,冬(dong)半年干燥少(shao)雨、日照長、氣溫高、蒸發快、海水含鹽(yan)量高。自(zi)古以來即是絕(jue)佳的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)場。布(bu)(bu)袋(dai)擁有得天獨厚的(de)(de)(de)(de)地理條件,曬鹽(yan)歷(li)史(shi)悠久,布(bu)(bu)袋(dai)曬鹽(yan)的(de)(de)(de)(de)歷(li)史(shi)可以上溯至清(qing)乾隆年間,至今(jin)已(yi)逾二百年。布(bu)(bu)袋(dai)在清(qing)乾隆時開始開辟(pi)鹽(yan)田,到了(le)清(qing)道光(guang)三年的(de)(de)(de)(de)富鹽(yan)商吳(wu)尚新更(geng)(geng)開辟(pi)了(le)鹽(yan)埕(cheng)(cheng)百甲,奠定(ding)布(bu)(bu)袋(dai)曬鹽(yan)業的(de)(de)(de)(de)基礎;到了(le)日據時期,布(bu)(bu)袋(dai)的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)場更(geng)(geng)為成熟,并使得當時的(de)(de)(de)(de)布(bu)(bu)袋(dai)港(gang)(gang)成為重要的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)運港(gang)(gang)口,將布(bu)(bu)袋(dai)的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)銷(xiao)往中國大陸及日本。白(bai)花花的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)田,曾經具有“白(bai)金”級的(de)(de)(de)(de)產業地位。和其他地區的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)田一(yi)樣,鹽(yan)工幾乎已(yi)經被機械(xie)化(hua)曬鹽(yan)所取代,布(bu)(bu)袋(dai)的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)業因此式微,偌大的(de)(de)(de)(de)鹽(yan)埕(cheng)(cheng)上已(yi)看不到曬鹽(yan)、采鹽(yan)的(de)(de)(de)(de)景(jing)象,而穿梭在鹽(yan)埕(cheng)(cheng)中的(de)(de)(de)(de)小火車,也早已(yi)功成身退了(le)。