單(dan)(dan)反(fan)(fan)的全稱(cheng)(cheng)是“單(dan)(dan)鏡(jing)(jing)頭(tou)(tou)(tou)反(fan)(fan)光相(xiang)機”（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera），又稱(cheng)(cheng)作(zuo)單(dan)(dan)反(fan)(fan)相(xiang)機，臺灣(wan)及香(xiang)港地區將單(dan)(dan)反(fan)(fan)相(xiang)機稱(cheng)(cheng)作(zuo)“單(dan)(dan)眼(yan)”相(xiang)機。它是用一只鏡(jing)(jing)頭(tou)(tou)(tou)并通過此鏡(jing)(jing)頭(tou)(tou)(tou)反(fan)(fan)光取景的相(xiang)機。

所謂“單鏡(jing)頭(tou)”是(shi)指(zhi)攝(she)影曝光(guang)(guang)(guang)光(guang)(guang)(guang)路和取(qu)景光(guang)(guang)(guang)路共(gong)用一(yi)個(ge)(ge)鏡(jing)頭(tou)，不(bu)像旁軸相(xiang)機(ji)或者雙反(fan)相(xiang)機(ji)那樣取(qu)景光(guang)(guang)(guang)路有獨立鏡(jing)頭(tou)。“反(fan)光(guang)(guang)(guang)”是(shi)指(zhi)相(xiang)機(ji)內一(yi)塊平面(mian)反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)將(jiang)(jiang)兩個(ge)(ge)光(guang)(guang)(guang)路分開：取(qu)景時(shi)反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)落下，將(jiang)(jiang)鏡(jing)頭(tou)的光(guang)(guang)(guang)線(xian)反(fan)射到(dao)五棱鏡(jing)，再(zai)到(dao)取(qu)景窗；拍攝(she)時(shi)反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)快(kuai)速抬起，光(guang)(guang)(guang)線(xian)可以照(zhao)射到(dao)感光(guang)(guang)(guang)元(yuan)件(jian)CMOS上。

單反并非數(shu)碼時(shi)代的(de)產物，早在(zai)膠(jiao)片時(shi)代就已經(jing)存在(zai)單反相機。隨(sui)著照片的(de)載體走向數(shu)碼化，單反也隨(sui)同進入數(shu)碼時(shi)代，現在(zai)我們所說(shuo)的(de)單反通(tong)常都是說(shuo)單反數(shu)碼相機。