單(dan)反(fan)的全稱是(shi)“單(dan)鏡(jing)頭反(fan)光(guang)相機(ji)”（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera），又稱作單(dan)反(fan)相機(ji)，臺灣及(ji)香港(gang)地(di)區(qu)將單(dan)反(fan)相機(ji)稱作“單(dan)眼”相機(ji)。它是(shi)用一只鏡(jing)頭并(bing)通過(guo)此(ci)鏡(jing)頭反(fan)光(guang)取景的相機(ji)。

所謂(wei)“單鏡(jing)(jing)頭(tou)”是(shi)指(zhi)攝影曝光(guang)(guang)(guang)光(guang)(guang)(guang)路(lu)和取(qu)景(jing)(jing)光(guang)(guang)(guang)路(lu)共用一個(ge)鏡(jing)(jing)頭(tou)，不像旁軸相(xiang)機(ji)或者雙反(fan)相(xiang)機(ji)那樣取(qu)景(jing)(jing)光(guang)(guang)(guang)路(lu)有獨立鏡(jing)(jing)頭(tou)。“反(fan)光(guang)(guang)(guang)”是(shi)指(zhi)相(xiang)機(ji)內一塊平面反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)將(jiang)兩(liang)個(ge)光(guang)(guang)(guang)路(lu)分開(kai)：取(qu)景(jing)(jing)時(shi)反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)落下，將(jiang)鏡(jing)(jing)頭(tou)的光(guang)(guang)(guang)線(xian)反(fan)射(she)到五棱鏡(jing)(jing)，再(zai)到取(qu)景(jing)(jing)窗；拍攝時(shi)反(fan)光(guang)(guang)(guang)鏡(jing)(jing)快速抬起(qi)，光(guang)(guang)(guang)線(xian)可以照射(she)到感光(guang)(guang)(guang)元(yuan)件CMOS上。

單(dan)反(fan)(fan)并非數(shu)碼時(shi)代的產(chan)物，早在膠片(pian)時(shi)代就已(yi)經存在單(dan)反(fan)(fan)相(xiang)(xiang)機。隨(sui)著照片(pian)的載體走(zou)向數(shu)碼化，單(dan)反(fan)(fan)也隨(sui)同進入數(shu)碼時(shi)代，現在我們所說(shuo)的單(dan)反(fan)(fan)通常都是說(shuo)單(dan)反(fan)(fan)數(shu)碼相(xiang)(xiang)機。