劉寶瑞1915年生(sheng)于北(bei)京，本名劉明光(guang)。自幼家境貧寒，九歲(sui)開始接觸相聲藝(yi)(yi)術，常游走于北(bei)京天橋和東(dong)安市場相聲場子(zi)之間(jian)，曾隨(sui)崇(chong)壽峰學(xue)藝(yi)(yi)。十三(san)歲(sui)正式拜張壽臣為(wei)師（張壽臣為(wei)其取藝(yi)(yi)名劉立棠），學(xue)說相聲。十四歲(sui)赴天津，與馬三(san)立、趙佩茹、李(li)潔(jie)塵等在南(nan)市聯興茶社相聲大會演出(chu)，并常到廣(guang)播(bo)(bo)電臺播(bo)(bo)音，初露(lu)頭角。
1932年(nian)，17歲的劉(liu)寶(bao)瑞與(yu)18歲的馬三(san)(san)立(li)搭檔，去(qu)營口、煙(yan)臺、青(qing)島等地“跑碼頭”，演出(chu)相聲。在從(cong)營口開往煙(yan)臺的輪船上，由于身無分(fen)文(wen)，兩(liang)天沒吃東西，劉(liu)寶(bao)瑞餓昏了(le)(le)，馬三(san)(san)立(li)迫不(bu)得(de)已(yi)，偷了(le)(le)別人兩(liang)個(ge)燒餅，才救了(le)(le)劉(liu)寶(bao)瑞一命。從(cong)此，劉(liu)寶(bao)瑞和馬三(san)(san)立(li)結下(xia)了(le)(le)十分(fen)深厚的友誼。
1937年(nian)，劉(liu)寶瑞赴濟南光明茶社演出(chu)，期間(jian)編(bian)演了(le)相聲《家務(wu)事》、《韓復榘講演》（《韓青天》），揭露當時山東(dong)省(sheng)主席、親(qin)日(ri)派(pai)直系軍閥韓復榘不學無術(shu)、驕橫昏庸的丑態。1939年(nian)，天津水災(zai)，劉(liu)寶瑞前往(wang)唐山演出(chu)，水災(zai)過后(hou)返回天津。
20世紀40年(nian)代，為維持生存，劉寶瑞一(yi)直不(bu)間(jian)斷地(di)在各地(di)“跑(pao)碼頭”。期間(jian)曾在天津、北京(jing)、濟南(nan)、南(nan)京(jing)、上海等地(di)，與曲(qu)藝名家白云(yun)鵬、高元鈞(jun)等合作(zuo)演(yan)出。
1941年，劉(liu)寶瑞(rui)到開封(feng)演出兩(liang)個月，期間(jian)同張(zhang)杰堯(yao)（張(zhang)傻子）合(he)作演出。 1944年，劉(liu)寶瑞(rui)在(zai)濟南(nan)創(chuang)辦“共樂茶社”相聲(sheng)大會，邀(yao)請張(zhang)壽臣、于世德、張(zhang)立森(sen)、王長(chang)友、高桂清(qing)、來(lai)少如等演出。濟南(nan)相聲(sheng)場子垮了之后，劉(liu)寶瑞(rui)從濟南(nan)回到北京，入(ru)“啟明茶社”演出，期間(jian)和郭榮起搭檔，互為(wei)捧逗，一(yi)連在(zai)電臺播演了四個月的相聲(sheng)節目，在(zai)北京城(cheng)造成較大影(ying)響。
1949年，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)與趙(zhao)月華結婚并在南(nan)京(jing)成了家。沒過(guo)多久，為生活所迫(po)，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)只身前往(wang)香港(gang)，成為第(di)一個把相(xiang)聲帶到香港(gang)的藝人。
中(zhong)華(hua)人民共和國成立后，1950年，已(yi)在香港(gang)頗有人緣(yuan)的劉寶瑞回(hui)到解放后的上海。1952年回(hui)到北京，參加中(zhong)國戲曲研究院(yuan)實(shi)驗曲藝團。后調中(zhong)央廣播說唱團任藝術指(zhi)導。
從(cong)1954年(nian)(nian)起(qi)，劉寶瑞先后(hou)去過江、浙(zhe)、魯、豫、內蒙古等地基(ji)層(ceng)演(yan)(yan)出(chu)(chu)。1954年(nian)(nian)春節期間，到北(bei)京郊區為農民演(yan)(yan)出(chu)(chu)，同年(nian)(nian)4月(yue)，到琉璃河(he)北(bei)水泥廠下廠輔(fu)導工(gong)人(ren)曲藝隊伍。此后(hou)，劉寶瑞為北(bei)京勞動人(ren)民文化宮舉辦的曲藝訓(xun)練班堅持教學(xue)十二年(nian)(nian)，培養出(chu)(chu)大批青年(nian)(nian)相聲演(yan)(yan)員。
1959年夏天(tian)，劉寶瑞(rui)去福(fu)建前線慰問(wen)解放軍(jun)，訪問(wen)了(le)偵察英(ying)雄(xiong)紀瑞(rui)瑄，及時(shi)創作(zuo)、表演(yan)了(le)歌頌英(ying)雄(xiong)的(de)單(dan)口相聲(sheng)(sheng)《神兵天(tian)降(jiang)》，這是中華(hua)人民(min)共和國(guo)成立(li)后第一篇軍(jun)事題(ti)材的(de)單(dan)口相聲(sheng)(sheng)。
六十年代初，劉(liu)寶瑞和(he)侯寶林、馬季一起，經常去北京中南海，為毛澤東、劉(liu)少(shao)奇(qi)、周恩來、朱德(de)等黨和(he)國(guo)家(jia)領導人做專場演(yan)出，并(bing)多次受到(dao)親(qin)切(qie)接見。
1962年春節，為(wei)(wei)貫徹中宣部“國家(jia)暫時(shi)困難時(shi)期(qi)，物質生活(huo)(huo)貧乏，在宣傳上(shang)(shang)應著(zhu)眼豐(feng)富(fu)人們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)精神生活(huo)(huo)，使人們(men)充滿笑聲”的(de)(de)(de)(de)(de)指示，中央電視(shi)臺（當時(shi)名為(wei)(wei)“北京電視(shi)臺”）舉辦以相聲為(wei)(wei)主的(de)(de)(de)(de)(de)“笑的(de)(de)(de)(de)(de)晚會”，“大(da)軸兒”是劉寶瑞等表演(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)多人相聲《諸(zhu)葛亮(liang)升帳》，相聲的(de)(de)(de)(de)(de)“底(di)”由(you)王(wang)決設(she)計，是諸(zhu)葛亮(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)一盤點心被(bei)帳下四員大(da)將吃(chi)(chi)了(le)，滑稽可笑，頗受歡迎(ying)。（這(zhe)段相聲到“文革”期(qi)間被(bei)無(wu)限上(shang)(shang)綱，打成“毒草”。“底(di)”被(bei)誣為(wei)(wei)“惡毒攻(gong)擊人民饑(ji)餓(e)，搶點心吃(chi)(chi)，發泄對現實(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)不滿。”）
“文化大革命(ming)”期間，劉寶(bao)瑞遭受嚴(yan)重(zhong)沖(chong)擊和迫害，被下(xia)放北京(jing)房(fang)山農(nong)場勞(lao)動(dong)。1968年10月6日 （農(nong)歷(li)八(ba)月十五中(zhong)秋(qiu)節）下(xia)午，劉寶(bao)瑞在北京(jing)房(fang)山路村勞(lao)動(dong)時受到現(xian)場批斗，當晚逝世，年僅53歲(sui)。劉寶(bao)瑞死后(hou)其尸首被草(cao)草(cao)掩埋，至(zhi)今遍(bian)尋無果， 只留衣(yi)冠(guan)冢葬于北京(jing)朝(chao)陽陵園。
相(xiang)聲(sheng)演員馬三立：劉寶瑞的藝(yi)術(shu)特點(dian)是“評”、“敘”細密，幽(you)默風(feng)趣(qu)，表情(qing)微妙，樸實無華，與同輩(bei)演員常寶堃、侯寶林名聲(sheng)并列，藝(yi)術(shu)上各(ge)有千秋。尤其在單口相(xiang)聲(sheng)方面的成就(jiu)和影響甚為突出。
當(dang)代(dai)學者薛(xue)寶(bao)琨：“相聲(sheng)藝(yi)(yi)術(shu)素有‘演員肚，雜(za)貨鋪’的(de)(de)美譽，非(fei)熟知三教(jiao)九流(liu)、五行八作、有豐厚的(de)(de)文化底蘊不可。劉寶(bao)瑞堪稱老一(yi)輩藝(yi)(yi)人中善使雜(za)學的(de)(de)第一(yi)人，他的(de)(de)單口相聲(sheng)正如(ru)藝(yi)(yi)諺說(shuo)的(de)(de)‘裝龍(long)裝虎(hu)我自己，一(yi)個人好(hao)似一(yi)臺大戲(xi)’。”
原天津市文聯黨組書記、秘(mi)書長孫福(fu)海：他(ta)(ta)（劉寶瑞）在(zai)表演中(zhong)，擅(shan)長描繪社會(hui)環境，時代背景，以此來(lai)烘托(tuo)人物、故事及事件(jian)。在(zai)相聲行內，他(ta)(ta)被稱為“藝人中(zhong)的才子”、“善使雜學(xue)第一人”。
關于劉寶瑞的死因至今(jin)未有定論，根據(ju)后人考證(zheng)列(lie)出其(qi)中兩種說(shuo)法(fa)：
一、胃穿孔死亡
據親(qin)歷劉(liu)寶瑞(rui)猝死的(de)(de)邵燕祥（當(dang)代詩人）回憶，劉(liu)寶瑞(rui)去世當(dang)晚“像往常一樣呻(shen)吟，聲(sheng)(sheng)音時大(da)時小(xiao)，聲(sheng)(sheng)調卻拖(tuo)得(de)很(hen)長很(hen)長。熄燈后，哼(heng)哼(heng)聲(sheng)(sheng)顯得(de)更大(da)了(le)，全屋的(de)(de)人默不做聲(sheng)(sheng)，在他的(de)(de)煎熬聲(sheng)(sheng)中(zhong)睡去。” ，第二天(tian)早上得(de)知劉(liu)寶瑞(rui)已經死亡(wang)，最初說法是“吃安(an)眠藥自(zi)殺”，后從(cong)法醫(yi)處(chu)得(de)到的(de)(de)結果是“法醫(yi)指出這個胃(wei)(wei)（劉(liu)寶瑞(rui)的(de)(de)胃(wei)(wei)）上有個穿(chuan)孔(kong)，劉(liu)寶瑞(rui)系因(yin)胃(wei)(wei)穿(chuan)孔(kong)致死，胃(wei)(wei)里沒有食物也沒有藥物的(de)(de)殘跡。”
二、勞累過度死亡
據(ju)當時(shi)跟劉(liu)(liu)寶(bao)瑞頭對頭睡地鋪的(de)(de)徐衡介紹(shao)：“這(zhe)天，那(nei)(nei)個管我(wo)們黑(hei)幫隊(dui)的(de)(de)郭XX忽然(ran)發現，就(jiu)屬劉(liu)(liu)寶(bao)瑞剝的(de)(de)棒子少。于(yu)是(shi)大聲(sheng)斥責之后(hou)，他(ta)就(jiu)喊劉(liu)(liu)寶(bao)瑞站起來(lai)，又找來(lai)個大糞箕子，裝滿玉米，直(zhi)到起了(le)尖，讓劉(liu)(liu)寶(bao)瑞背(bei)上，圍(wei)著(zhu)四(si)五百人的(de)(de)大圈跑(pao)。那(nei)(nei)個專政(zheng)的(de)(de)執(zhi)行者(zhe)，緊(jin)跟在后(hou)邊，像(xiang)趕驢一樣，不(bu)(bu)斷吆喝：“快(kuai)跑(pao)，快(kuai)點(dian)！再快(kuai)點(dian)！還得快(kuai)！”每當劉(liu)(liu)寶(bao)瑞從我(wo)身后(hou)過一回，就(jiu)總(zong)先聽見(jian)他(ta)“哼(heng)(heng)哧(chi)！哼(heng)(heng)哧(chi)”大喘氣，隨后(hou)，就(jiu)是(shi)那(nei)(nei)個專政(zheng)執(zhi)行者(zhe)的(de)(de)吆喝聲(sheng)，蓋過了(le)劉(liu)(liu)寶(bao)瑞的(de)(de)哼(heng)(heng)哧(chi)聲(sheng)……那(nei)(nei)時(shi)候，見(jian)專政(zheng)的(de)(de)人也跟著(zhu)來(lai)了(le)，人們都趕緊(jin)干活。我(wo)心里雖然(ran)不(bu)(bu)是(shi)滋味，也顧(gu)不(bu)(bu)得體會劉(liu)(liu)寶(bao)瑞是(shi)啥心情(qing)了(le)”。 另據(ju)邵燕(yan)祥回憶，劉(liu)(liu)臨死前(qian)也曾求助于(yu)他(ta)，說(shuo)自(zi)己“心口疼，實(shi)在干不(bu)(bu)動了(le)......”。
娛樂嘉年華 
