“陳家三臺”的“臺”是寧海方言,意為一排房子。所以,“陳家三臺”也就是一陳氏家族聚居的豪門大宅。“陳家三臺”地處群山環抱的麻山(原名麻岙)自然村,村口的一條大道是古時的驛道,即官道。從這條驛道折右拐進一條鵝卵石鋪就的小巷,便看到了“陳家三臺”的一個個院落。登上古宅群旁邊的新樓頂部,可以很清楚地看到古宅群由9個院落組成,總占地面積約8000多平方米。9個院落之間分別由兩條南北走向的小巷和兩條東西走向的通道相隔,其平面恰似一張“井”字形的“九宮格”。這一古建筑群內的防護設施相當嚴密,各個院落之間均有高墻相連,僅在東西南北各留一個出口,當四門緊閉時,整個古宅群便成一個封閉的整體。