1977年,進入業余體校,專修羽毛球。
1978年,進入江蘇省羽毛球隊。
1981年,獲得江蘇城市羽毛球比賽男單冠軍。
1983年,進入國家羽毛球隊。
1984年,在蘇格蘭公開賽中,先后擊敗世界名將弗羅斯特、尼爾霍夫等,奪取男單冠軍。
1985年1月,在日本公開賽上,連克弗羅斯特、韓健,奪得男單冠軍;3月,獲得全英錦標賽男單冠軍。在不到三個月的時間里,連續擊敗四名世界羽壇頂尖好手。
1986年,因胸膜炎發作,休息了一年,病愈復出后,連續獲得馬來西亞公開賽、第十屆亞運會、中國和泰國公開賽男單冠軍。
1987年,獲得世界杯賽男單冠軍。
1988年,獲得湯姆斯杯團體冠軍。
1990年,獲得湯姆斯杯團體冠軍;同年,獲得全英錦標賽冠軍。
1991年,獲得世界錦標賽男單冠軍;同年,獲得世界羽毛球總決賽男單冠軍。
1993年,退役。
在國家隊服役10年間,獲得過湯姆斯杯、世界錦標賽、世界杯、全英羽毛球公開賽、世界大獎賽總決賽等世界比賽的冠軍。此外,還是第11屆北京亞運會男單冠軍。
1994年,赴新加坡管理學院學習經濟管理并獲碩士學位。
2010年8月,任廣西羽毛球隊總教練。
2015年,任馬來西亞羽毛球紫盟聯賽期間安邦再也俱樂部教練。
2019年1月,當選中國羽毛球協會副主席。
在20世紀八十年代與中國的楊陽、丹麥的弗羅斯特、印度尼西亞的蘇吉亞托被國際羽壇稱為“四大天王”,并被認為是“四大天王”中最有才華的一個,也是最后退出世界羽壇的“天王”。他還與楊陽和熊國寶被稱作“中國三劍客”。