獵戶座(zuo)大(da)星(xing)云(M42,NGC 1976)是一(yi)個位于獵戶座(zuo)的彌漫(man)星(xing)云,距地球1344±20光(guang)年,為最接近我們的一(yi)個恒(heng)星(xing)形(xing)成區。它的亮度(du)相當高,在全天僅次于船底座(zuo)星(xing)云,在無光(guang)害(hai)的地區用肉眼就可觀察。
古代天文學家早已發現獵戶座(zuo)大星(xing)云,把它當作恒星(xing)命名為獵戶座(zuo)α星(xing)。
獵戶(hu)座大星云(yun)中最明亮的一些恒星曾被早期的天文(wen)學(xue)家(jia)當作5等星而記錄下來,如托勒密、第(di)谷·布拉赫(he)和約翰·巴耶。
雖然獵(lie)戶座大星(xing)云肉眼可見,可是在(zai)(zai)望遠鏡出現(xian)之前并沒有文獻記錄它的存在(zai)(zai)。
法國人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在1610年通過望遠(yuan)鏡(jing)發現獵(lie)戶座大星云。
著名天文學家惠更斯(si)在1656年也(ye)發現(xian)過獵戶(hu)座(zuo)大星云。
查爾斯·梅西(xi)(xi)耶(ye)首(shou)先在(zai)1769年(nian)記(ji)錄(lu)它(ta)(ta)和(he)四合星(xing)中的(de)三星(xing)。它(ta)(ta)被記(ji)錄(lu)在(zai)1774年(nian)出版的(de)梅西(xi)(xi)耶(ye)天(tian)體(ti)列表第一版。由于它(ta)(ta)是梅西(xi)(xi)耶(ye)發(fa)現(xian)的(de)第42個深(shen)空天(tian)體(ti),因(yin)此它(ta)(ta)又稱M42。
在1880年9月30日,亨(heng)利·德雷珀(po)拍得(de)首張(zhang)M42的(de)照片(pian)。亨(heng)利?德雷珀(po)已曝(pu)光(guang)15分鐘(zhong)成功拍攝到(dao)獵(lie)戶(hu)座四(si)合(he)星(xing)旁的(de)星(xing)云,時下用廣角鏡(jing)頭相機(ji)固定(ding)曝(pu)光(guang)五分鐘(zhong)已能(neng)拍攝到(dao)整個獵(lie)戶(hu)座和獵(lie)戶(hu)座大(da)星(xing)云的(de)粉紅色光(guang)芒(mang)。
在1993年(nian)哈勃(bo)望遠鏡(jing)首(shou)次觀測(ce)M42。之(zhi)后M42成(cheng)為哈勃(bo)望遠鏡(jing)的(de)慣常觀測(ce)對象,照片用(yong)作制成(cheng)3D模型。
獵戶座(zuo)星(xing)(xing)云是一(yi)個(ge)非常(chang)年輕的(de)(de)天(tian)體(ti)(ti)(ti)(ti),那里不(bu)但有(you)(you)許多年輕的(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing),而且還有(you)(you)許多星(xing)(xing)前天(tian)體(ti)(ti)(ti)(ti)。如1966年在(zai)獵戶座(zuo)星(xing)(xing)云中發(fa)現(xian)黑(hei)體(ti)(ti)(ti)(ti)溫度(du)只(zhi)有(you)(you)600K的(de)(de)紅(hong)外(wai)(wai)星(xing)(xing),它(ta)是一(yi)個(ge)處于引力(li)收縮中的(de)(de)原恒(heng)星(xing)(xing),半徑(jing)(jing)為8個(ge)天(tian)文單(dan)位(wei),質量為6M⊙。在(zai)離這(zhe)個(ge)紅(hong)外(wai)(wai)星(xing)(xing)不(bu)遠(yuan)的(de)(de)地方又發(fa)現(xian)一(yi)個(ge)黑(hei)體(ti)(ti)(ti)(ti)溫度(du)只(zhi)有(you)(you)70K的(de)(de)紅(hong)外(wai)(wai)星(xing)(xing)云,它(ta)的(de)(de)角徑(jing)(jing)大(da)于30″,質量可能為102~103M⊙。后(hou)來(lai)在(zai)這(zhe)些紅(hong)外(wai)(wai)天(tian)體(ti)(ti)(ti)(ti)附近又發(fa)現(xian)了羥基和水分子輻射源(yuan)。此(ci)外(wai)(wai),在(zai)獵戶座(zuo)星(xing)(xing)云中還發(fa)現(xian)有(you)(you)一(yi)些球狀體(ti)(ti)(ti)(ti),它(ta)們的(de)(de)質量約為1M⊙,溫度(du)為10K左右,這(zhe)也是處于引力(li)收縮階(jie)段的(de)(de)原恒(heng)星(xing)(xing)。已觀(guan)測(ce)到來(lai)自獵戶座(zuo)大(da)星(xing)(xing)云的(de)(de)X射線。
獵戶座星(xing)云(yun)(yun)是(shi)幾乎覆蓋了獵戶座勾畫出(chu)來(lai)(lai)的(de)(de)整(zheng)個(ge)天空區(qu)域(yu)的(de)(de)一個(ge)巨分(fen)子(zi)云(yun)(yun)的(de)(de)一部(bu)分(fen)。該星(xing)云(yun)(yun)的(de)(de)一些最稠(chou)密(mi)部(bu)分(fen)吸收(shou)可(ke)見(jian)光,只能用(yong)紅外或射電(dian)(dian)方法觀測到,這(zhe)些稠(chou)密(mi)區(qu)域(yu)包括與(yu)恒星(xing)誕(dan)生有(you)關的(de)(de)熱斑。星(xing)云(yun)(yun)中有(you)一些恒星(xing),其(qi)年齡只有(you)100萬年,它們發出(chu)強烈的(de)(de)紫外輻(fu)射,正是(shi)這(zhe)些輻(fu)射被星(xing)云(yun)(yun)中的(de)(de)氣體(ti)吸收(shou)后,并(bing)以可(ke)見(jian)光的(de)(de)形式再輻(fu)射出(chu)來(lai)(lai),從而使星(xing)云(yun)(yun)明亮。星(xing)云(yun)(yun)的(de)(de)發光部(bu)分(fen)是(shi)一個(ge)電(dian)(dian)離(li)區(qu)。
獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)是獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)協(xie)的(de)(de)核心,在星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)的(de)(de)附近有許(xu)多(duo)恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)組(zu)成一個銀河星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)團(tuan),稱為獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)團(tuan),著名(ming)的(de)(de)“獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)四(si)邊(bian)形”聚星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)就位于星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)之中。在獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)團(tuan)和(he)獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)四(si)邊(bian)形中,有許(xu)多(duo)表面(mian)溫度(du)高達幾萬度(du)的(de)(de)O型(xing)和(he)早B型(xing)的(de)(de)熱星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing),它們發(fa)出的(de)(de)強(qiang)烈的(de)(de)紫外輻(fu)射(she)使星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)受到(dao)激發(fa)而產生輻(fu)射(she),因此(ci)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)的(de)(de)光譜主要是發(fa)射(she)線。射(she)電(dian)觀測發(fa)現獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)以每秒8公里的(de)(de)速度(du)離(li)開獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)(yun)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)團(tuan)。
該星云中(zhong)的(de)許多恒(heng)星正處于(yu)形成階段,它們的(de)周圍還(huan)包裹(guo)著(zhu)一層(ceng)非常厚密的(de)塵埃云團。與可見光(guang)不(bu)同的(de)是,紅(hong)外(wai)(wai)線能(neng)夠穿透宇(yu)宙中(zhong)的(de)塵埃物質(zhi),這樣(yang)天文(wen)學家們便可借助紅(hong)外(wai)(wai)觀測設備(bei)來了解(jie)恒(heng)星的(de)形成過程(cheng)。
獵戶座星云,有(you)三顆(ke)(ke)排列整齊的亮(liang)星,另外還有(you)斜著排列的3顆(ke)(ke)小(xiao)星,不用望(wang)遠鏡觀(guan)測,就(jiu)能(neng)看出3顆(ke)(ke)小(xiao)星中間那顆(ke)(ke)隱隱約(yue)約(yue)地泛著紅光,它并(bing)不是一顆(ke)(ke)恒星,而是獵戶座大星云。
它(ta)是獵戶(hu)座(zuo)中的(de)一個發(fa)光氣體云(yun)(yun),在獵戶(hu)座(zuo)佩劍(jian)中部,人們能(neng)直(zhi)接觀測到。該(gai)星云(yun)(yun)與一個恒(heng)星形成(cheng)區相連,被它(ta)所含的(de)年輕(qing)恒(heng)星照亮,在天文照片上顯得十分壯(zhuang)觀。獵戶(hu)座(zuo)大星云(yun)(yun)也是辨(bian)認獵戶(hu)座(zuo)的(de)指標之(zhi)一。
星(xing)云(yun)中央(yang)的四(si)合(he)星(xing)更(geng)是研究恒星(xing)誕生的觀測、研究的目標之一,而拍攝(she)旁(pang)邊的星(xing)云(yun)的細致度也是考驗天文攝(she)影、望遠鏡分辨率和后期處理功夫的對象。
獵(lie)戶座(zuo)星云(yun)為一個(ge)(ge)X射線源,含(han)有一些赫比格·阿羅(luo)天體與一個(ge)(ge)脈(mo)射源和若(ruo)干(gan)金(jin)牛座(zuo)T型星。因為它離地球很(hen)近,獵(lie)戶座(zuo)星云(yun)是(shi)人類(lei)研究得(de)最徹底的天體之(zhi)一。
獵(lie)戶(hu)座大星云(yun)(yun)的(de)(de)(de)(de)(de)其中(zhong)大部分(fen)恒(heng)星都(dou)形成于200-300萬(wan)年(nian)前,它們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)實際年(nian)齡還不到太(tai)陽和(he)(he)地(di)球的(de)(de)(de)(de)(de)千分(fen)之一。獵(lie)戶(hu)座大星云(yun)(yun)是天(tian)(tian)(tian)(tian)文攝(she)影愛好(hao)者(zhe)和(he)(he)天(tian)(tian)(tian)(tian)文臺(tai)的(de)(de)(de)(de)(de)大望(wang)遠(yuan)鏡(jing)最(zui)主要(yao)的(de)(de)(de)(de)(de)拍攝(she)對(dui)象(xiang)之一。對(dui)于天(tian)(tian)(tian)(tian)文愛好(hao)者(zhe)而(er)言,M42是一個相當值得(de)一看的(de)(de)(de)(de)(de)深空天(tian)(tian)(tian)(tian)體:只要(yao)一只小(xiao)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)或雙筒望(wang)遠(yuan)鏡(jing)就可以觀賞(shang)了。對(dui)于天(tian)(tian)(tian)(tian)文學家(jia)而(er)言,這個星云(yun)(yun)是一個熱門(men)的(de)(de)(de)(de)(de)研究對(dui)象(xiang),由大型(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)基(ji)望(wang)遠(yuan)鏡(jing),到哈伯太(tai)空望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(HST)都(dou)指向(xiang)它。
天文學家已(yi)直接觀測到該星(xing)云四合星(xing)附(fu)近(jin)的原行星(xing)盤(pan)(Protoplanetary disk)、棕矮星(xing)、氣(qi)體激烈且混亂的運動,和附(fu)近(jin)大量出現(xian)的光子化恒星(xing)。
人們只(zhi)要有一(yi)副雙筒望(wang)遠(yuan)鏡或小望(wang)遠(yuan)鏡就可以看(kan)到(dao)M42。若環境理想,以裝上廣角鏡頭的(de)(de)(de)(de)相(xiang)機進行(xing)五分(fen)鐘的(de)(de)(de)(de)曝光已(yi)能拍(pai)攝(she)到(dao)整(zheng)個(ge)獵(lie)戶座和獵(lie)戶座大星云的(de)(de)(de)(de)粉(fen)紅色(se)光芒。而拍(pai)攝(she)旁邊星云的(de)(de)(de)(de)細致度也是考驗(yan)天文攝(she)影、望(wang)遠(yuan)鏡分(fen)辨率和后期(qi)處理功夫的(de)(de)(de)(de)對象。
美國太(tai)空(kong)望遠鏡(jing)(jing)科學研(yan)究(jiu)所和歐洲航天局的(de)科學家(jia)們從2004年至2005年間用哈(ha)勃(bo)太(tai)空(kong)望遠鏡(jing)(jing)上搭載的(de)先進測繪照相機等設備觀測獵戶座星(xing)云(yun),并獲(huo)得了分辨率最(zui)高的(de)星(xing)云(yun)全景照片(pian)。通過普通雙(shuang)筒(tong)望遠鏡(jing)(jing)看獵戶座大星(xing)云(yun),已像(xiang)一(yi)頭展翅飛翔的(de)火(huo)(huo)鳥,所以(yi)亦有火(huo)(huo)鳥星(xing)云(yun)、火(huo)(huo)焰星(xing)云(yun)的(de)稱號,可是(shi)不常用。
哈(ha)勃太空(kong)(kong)望遠鏡(jing)拍攝到了迄(qi)今為止(zhi)(截止(zhi)到2006年(nian)1月11日)最清晰的(de)(de)獵(lie)(lie)戶座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云(yun)全(quan)景(jing)照片(pian)。這張照片(pian)不僅顯示出(chu)大量恒(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)誕(dan)生(sheng)(sheng),也(ye)包含有罕見(jian)的(de)(de)褐(he)矮星(xing)(xing)。獵(lie)(lie)戶座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云(yun)距太陽(yang)系大約(yue)1500光年(nian),是銀河系內最近(jin)的(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)誕(dan)生(sheng)(sheng)地(di),包含有數以(yi)千計的(de)(de)新生(sheng)(sheng)恒(heng)星(xing)(xing)、以(yi)及(ji)孕(yun)育恒(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)柱狀星(xing)(xing)際(ji)塵云(yun),長期以(yi)來一直是天(tian)(tian)文學家觀(guan)測(ce)的(de)(de)“熱點(dian)地(di)區”。美國(guo)太空(kong)(kong)望遠鏡(jing)科學研究所(suo)和(he)歐洲航天(tian)(tian)局(ju)的(de)(de)科學家們,從(cong)2004年(nian)至2005年(nian)間用(yong)“哈(ha)勃”太空(kong)(kong)望遠鏡(jing)上(shang)搭載的(de)(de)先進測(ce)繪照相機(ji)等設備觀(guan)測(ce)獵(lie)(lie)戶座(zuo)(zuo)星(xing)(xing)云(yun),并獲得了分(fen)辨率最高的(de)(de)星(xing)(xing)云(yun)全(quan)景(jing)照片(pian)。透過普通雙筒望遠鏡(jing)看獵(lie)(lie)戶座(zuo)(zuo)大星(xing)(xing)云(yun),已像(xiang)一頭展翅飛翔的(de)(de)火鳥,故(gu)亦有“火鳥星(xing)(xing)云(yun)的(de)(de)稱號,但(dan)不常用(yong)。
2007年(nian)1月,象限儀流星雨為(wei)2007年(nian)天象演出拉(la)開序幕。這個月太陽由人馬座(zuo)運行(xing)至(zhi)摩羯(jie)座(zuo),欣(xin)賞到冬(dong)季(ji)最壯觀的星座(zuo)——獵(lie)戶座(zuo)大星云。
2011年10月17日(ri),美國國家航空航天局斯皮策太空望遠鏡觀測到,在(zai)獵(lie)(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)云周圍(wei),出現一個活(huo)躍恒(heng)星(xing)(xing)群(qun)。這些孕育著數千顆小恒(heng)星(xing)(xing)的星(xing)(xing)群(qun)點(dian)亮了獵(lie)(lie)戶(hu)座。
獵戶座星云距太陽系(xi)大約為1500光年,是銀河系(xi)內最近的(de)(de)恒(heng)星誕生地(di),包含有數(shu)以千計(ji)的(de)(de)新生恒(heng)星與以及孕育恒(heng)星的(de)(de)柱(zhu)狀星際塵云,長期(qi)以來(lai)一直是天文學(xue)家觀測(ce)的(de)(de)熱點(dian)地(di)區(qu)。
獵(lie)戶(hu)座是(shi)冬季(ji)星(xing)(xing)(xing)(xing)空(kong)中(zhong)最(zui)為(wei)壯觀的(de)星(xing)(xing)(xing)(xing)座,由于(yu)她亮度很大,也是(shi)冬季(ji)最(zui)好觀測的(de)深(shen)空(kong)天體之一(yi)。編號M42的(de)獵(lie)戶(hu)座大星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun),是(shi)一(yi)個發射星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun),它位于(yu)獵(lie)戶(hu)座“寶劍”的(de)中(zhong)間。整個獵(lie)戶(hu)座大星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)質(zhi)量約是(shi)太陽的(de)十萬倍。這里(li)是(shi)一(yi)個著名的(de)恒星(xing)(xing)(xing)(xing)誕生區(qu)域(yu),星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)中(zhong)很多的(de)“球狀體”就是(shi)正在形成的(de)原恒星(xing)(xing)(xing)(xing)。