觸須星系(也(ye)稱(cheng)為NGC 4038/NGC 4039)是(shi)在烏(wu)鴉座的一對(dui)交(jiao)互(hu)(hu)作用星系,兩(liang)個交(jiao)互(hu)(hu)星系分別是(shi)NGC 4038和NGC 4039。在圖中,偏(pian)左的為NGC 4038,偏(pian)右(you)的為NGC 4039。它也(ye)被稱(cheng)為天線(xian)星系,源于該星系較長、類似天線(xian)的臂狀結構。
觸須星系(xi)屬于一(yi)個星系(xi)群。由威廉(lian)·赫歇爾與(yu)1785年(nian)發現,但他(ta)當(dang)時認為這是(shi)一(yi)個行星狀星云。他(ta)的兒子約翰·赫歇爾后來發現它們(men)其實是(shi)兩(liang)個星系(xi)。
這個(ge)被稱為(wei)NGC 4038群的(de)(de)集團總共(gong)有5個(ge)星(xing)系,而(er)正在碰(peng)撞中(zhong)的(de)(de)兩個(ge)星(xing)系被稱為(wei)觸(chu)須星(xing)系。這是因為(wei)經由星(xing)系碰(peng)撞而(er)產生由恒星(xing)和氣(qi)體和塵埃組(zu)成的(de)(de)兩條長(chang)長(chang)尾,很(hen)像(xiang)昆蟲的(de)(de)觸(chu)須而(er)得名的(de)(de)。這兩個(ge)星(xing)系因為(wei)核(he)心的(de)(de)結(jie)合正形成超星(xing)系中(zhong)。
多數的星(xing)系(xi)(xi)(xi)在她們的一(yi)生中大(da)概(gai)至(zhi)少(shao)都(dou)會(hui)經(jing)歷一(yi)次重大(da)的碰(peng)撞,像是我們的銀河(he)系(xi)(xi)(xi)未來(lai)將會(hui)和仙女座大(da)星(xing)系(xi)(xi)(xi)發(fa)生碰(peng)撞。在觸須星(xing)系(xi)(xi)(xi)中已經(jing)發(fa)現(xian)兩顆超(chao)新星(xing):SN 2004 gt和 SN 2007 sr.
最近的資料顯示,這個(ge)碰撞(zhuang)星系(xi)的距(ju)離(li)只有4千(qian)5百(bai)萬(wan)光年(nian),比過去認為(wei)的6千(qian)5百(bai)萬(wan)光年(nian)近了許多。
該星系看起來就像兩個巨大的(de)逗號,巨大的(de)潮汐尾沿核區邊(bian)緣(yuan)向相反方向伸展出去,跨度(du)達30萬光年。其(qi)中(zhong)南部(bu)尾巴正以每秒100千米的(de)速(su)度(du)遠離核區。
星(xing)系的交會也(ye)導(dao)致(zhi)了星(xing)暴(bao)的發生,產(chan)生了只有數(shu)百萬年(nian)年(nian)齡的致(zhi)密年(nian)輕星(xing)團(tuan),每(mei)個的光度都超出(chu)蜘蛛星(xing)云的2~20倍,將來可能形成球狀星(xing)團(tuan)。
大約12億年前(qian),觸(chu)須星(xing)系(xi)仍是(shi)分離(li)的(de)兩(liang)(liang)(liang)個(ge)星(xing)系(xi)。NGC 4038在與比他(ta)大的(de)NGC 4039碰撞之前(qian)是(shi)一個(ge)螺旋星(xing)系(xi)。9億年前(qian),觸(chu)須星(xing)系(xi)的(de)兩(liang)(liang)(liang)個(ge)成員開始接觸(chu),看起(qi)來(lai)與NGC 2207和IC 2163相似(si)。6億年前(qian),兩(liang)(liang)(liang)個(ge)星(xing)系(xi)已經交錯而過,看起(qi)來(lai)則像雙鼠(shu)星(xing)系(xi)。3億年前(qian),這兩(liang)(liang)(liang)個(ge)星(xing)系(xi)的(de)恒星(xing)被相互的(de)牽(qian)扯出(chu)來(lai),形(xing)成了被拋擲(zhi)在原(yuan)來(lai)的(de)星(xing)系(xi)之外(wai)的(de)兩(liang)(liang)(liang)條帶狀(zhuang)物(wu),很像是(shi)觸(chu)須的(de)形(xing)狀(zhuang)。
在最近的(de)4億年內,觸須星(xing)(xing)(xing)系(xi)的(de)核心因為碰撞而(er)合而(er)為一,并(bing)且被(bei)恒星(xing)(xing)(xing)與氣(qi)體包圍著。觀測和對(dui)星(xing)(xing)(xing)系(xi)碰撞的(de)模擬(ni)認(ren)為觸須星(xing)(xing)(xing)系(xi)將會發展(zhan)成為一個(ge)橢圓(yuan)星(xing)(xing)(xing)系(xi)。