瑞氏古菱齒象(xiang)(xiang),英文名Palaeoloxodon Recki,又稱雷氏亞洲象(xiang)(xiang),長鼻目Proboscidea、真象(xiang)(xiang)科(ke)Elephantidae、菱齒象(xiang)(xiang)屬Palaeoloxodon,起(qi)源(yuan)于(yu)300萬年前(qian)(上(shang)新(xin)(xin)(xin)世末(mo)期)的(de)東非大(da)草原,其種群數量在200萬年前(qian)上(shang)新(xin)(xin)(xin)世與(yu)更新(xin)(xin)(xin)世交替時達到鼎盛(sheng),與(yu)南方古猿(yuan)、碩(shuo)鬣狗等動物共同繁衍生息在這(zhe)塊(kuai)氣(qi)候溫暖的(de)熱帶大(da)陸。在今(jin)肯尼(ni)亞庫比佛拉(la)的(de)圖(tu)爾卡納湖(hu)邊發現過幾近完整的(de)骨架(jia)化石。
其四肢相比(bi)今天的(de)(de)亞洲象更為修長,眼眶較低,齒(chi)(chi)冠更高,牙(ya)釉質(zhi)脊(ji)突(tu)密集,擅長應付粗糙的(de)(de)食物,“菱(ling)齒(chi)(chi)”一名,是(shi)(shi)因為它們(men)的(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)化石上常(chang)有(you)菱(ling)形花紋(wen),這是(shi)(shi)牙(ya)釉質(zhi)在長期進(jin)食中逐漸磨損而(er)形成(cheng)的(de)(de)。古菱(ling)齒(chi)(chi)象的(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)與(yu)亞洲象類似(si),齒(chi)(chi)冠高,磨盤狀的(de)(de)表面上有(you)20多(duo)道低平的(de)(de)齒(chi)(chi)脊(ji)。
瑞氏古(gu)菱齒象成年雄(xiong)象平均體(ti)(ti)(ti)長4.5米(mi)、肩高(gao)超(chao)過4米(mi)、重(zhong)約(yue)12噸,而今天的(de)(de)非(fei)洲象雖然也發現(xian)過高(gao)度接4米(mi),體(ti)(ti)(ti)重(zhong)達10噸的(de)(de)個體(ti)(ti)(ti),但絕(jue)大(da)部分現(xian)生非(fei)洲象體(ti)(ti)(ti)重(zhong)約(yue)4—5噸,可見該(gai)物種的(de)(de)體(ti)(ti)(ti)量遠(yuan)遠(yuan)超(chao)過非(fei)洲象,是為長鼻目進化史(shi)上體(ti)(ti)(ti)型數(shu)一數(shu)二的(de)(de)品類,也是更(geng)新世時期非(fei)洲大(da)草原(yuan)的(de)(de)巨無(wu)霸。
瑞(rui)(rui)氏古(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)外(wai)觀(guan)上與今天(tian)的(de)(de)亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)有(you)諸多相似的(de)(de)特征,譬如頭(tou)顱骨挺(ting)拔高聳、額頭(tou)圓潤(run),與今天(tian)的(de)(de)非洲(zhou)(zhou)象(xiang)差異巨大,故而科學家起初將這類古(gu)(gu)象(xiang)列(lie)入(ru)亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)屬(shu),視為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)在非洲(zhou)(zhou)的(de)(de)祖先,為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)的(de)(de)非洲(zhou)(zhou)大陸(lu)起源說提供了(le)證據。隨著古(gu)(gu)生物考古(gu)(gu)發掘的(de)(de)不斷推進,長鼻目(mu)古(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)屬(shu)大家族(zu)的(de)(de)神秘面紗(sha)被(bei)一(yi)步步揭(jie)開,瑞(rui)(rui)氏古(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)被(bei)納入(ru)菱(ling)齒象(xiang)屬(shu),相比(bi)之下,更新世(shi)冰河時期(qi)的(de)(de)猛犸(ma)與亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)有(you)更親緣的(de)(de)關系。
在距今50萬年(nian)前的(de)(de)更新世,地球進入第(di)四(si)紀冰期(qi),低緯度熱帶地區的(de)(de)氣候(hou)開(kai)始變得干燥(zao),十分依賴水源的(de)(de)瑞氏古菱齒象(xiang)最終無法適(shi)應環境,從非(fei)洲(zhou)大陸銷聲匿跡。