在長鼻類(lei)進化(hua)(hua)歷(li)史的(de)(de)(de)(de)早(zao)(zao)期(qi),還分化(hua)(hua)出(chu)一(yi)類(lei)形態很特殊的(de)(de)(de)(de)旁支(zhi),這(zhe)就是(shi)恐象(xiang)(xiang)(Deinotherium)。恐象(xiang)(xiang)是(shi)象(xiang)(xiang)形長鼻目(mu)中已經絕種(zhong)的(de)(de)(de)(de)一(yi)類(lei),生存于中新(xin)世(shi)(shi)中期(qi)至更(geng)新(xin)世(shi)(shi)早(zao)(zao)期(qi)。恐象(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)上顎沒有(you)獠(liao)牙(ya),下顎有(you)一(yi)對很大向下彎的(de)(de)(de)(de)獠(liao)牙(ya)。白齒(chi)的(de)(de)(de)(de)特征是(shi)有(you)2-3道簡單的(de)(de)(de)(de)橫向脊(ji)骨(齒(chi)脊(ji)),這(zhe)是(shi)用來切割桿物的(de)(de)(de)(de),而與這(zhe)相(xiang)對應的(de)(de)(de)(de)咬碎動(dong)作則是(shi)其(qi)它(ta)大多數(shu)更(geng)原(yuan)始的(de)(de)(de)(de)長鼻目(mu)所共有(you)的(de)(de)(de)(de)。恐象(xiang)(xiang)分布于亞洲(zhou)(zhou)、非洲(zhou)(zhou)及歐(ou)洲(zhou)(zhou)等地區。和其(qi)他長鼻類(lei)一(yi)樣,恐象(xiang)(xiang)也有(you)一(yi)段史料空白期(qi)。中新(xin)世(shi)(shi)它(ta)一(yi)開(kai)始出(chu)現便已相(xiang)當特化(hua)(hua),而且(qie)自此以后直至更(geng)新(xin)世(shi)(shi)期(qi)間它(ta)完全消(xiao)失,形態上除(chu)體軀增(zeng)高增(zeng)大外(wai),幾乎(hu)沒有(you)變化(hua)(hua)。
恐(kong)(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)是(shi)恐(kong)(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)科的(de)模式屬,是(shi)由(you)更細小及中新(xin)世的(de)古恐(kong)(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)演化(hua)而來。這兩種長鼻類與其他象(xiang)(xiang)(xiang)的(de)演化(hua)分(fen)支是(shi)完全不同的(de),有可能是(shi)在更早的(de)時期分(fen)支開來。除(chu)了(le)恐(kong)(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)外,過往嵌(qian)齒象(xiang)(xiang)(xiang)科及乳齒象(xiang)(xiang)(xiang)都被(bei)包含(han)在同一大(da)分(fen)類中。只(zhi)有象(xiang)(xiang)(xiang)生存至今(jin)。辨認要(yao)決是(shi)象(xiang)(xiang)(xiang)牙長在下(xia)嘴唇(chun)上,形狀向后彎。
恐象屬下已知有(you)三個物種,都(dou)是體(ti)型很(hen)巨大的。
巨(ju)恐象(xiang)(碩恐象(xiang))是恐象(xiang)屬的模式(shi)種。它主(zhu)要是生存于(yu)中新世(shi)晚期的歐洲,并(bing)且是地(di)中海附近地(di)區唯一的物種。它最后(hou)生存于(yu)上(shang)新世(shi)中期的羅馬尼亞。
于1836年,在黑森-達姆(mu)施塔特的(de)上新世地層發現了巨(ju)恐(kong)象的(de)整個(ge)頭(tou)顱(lu)骨。頭(tou)顱(lu)骨長約1.2米,闊(kuo)0.9米,比(bi)現今的(de)象要大很多。
印度(du)恐象(xiang)是亞洲的體形不大的一類恐象(xiang),主要在(zai)印度(du)及(ji)巴基斯坦(tan)發(fa)現。
它的特征是那巨大的齒(chi)列(lie),及其谷內(nei)結節。
印度(du)恐象出現(xian)于中(zhong)新世(shi)中(zhong)期,在末期更為普(pu)遍。
它于(yu)700萬年前消失。
博(bo)氏(shi)恐象(xiang)(xiang)是(shi)非洲的物(wu)種(zhong)。特(te)征是(shi)狹窄的吻槽、細小但較(jiao)高的鼻腔、顱骨(gu)較(jiao)高及窄。相比其(qi)他(ta)兩種(zhong)恐象(xiang)(xiang),它下頜骨(gu)頦(ke)部較(jiao)短(duan)。博(bo)氏(shi)恐象(xiang)(xiang)在中新(xin)世末期(qi)出現,在其(qi)他(ta)物(wu)種(zhong)消失(shi)后(hou)仍然生(sheng)存(cun)。化石是(shi)在肯尼亞發現,約有100萬(wan)年。
依據其化石產(chan)地分布,恐象(xiang)主要(yao)分布于(yu)非洲、歐洲、西南亞(ya)等地。
類象(xiang)是長(chang)腿的(de)長(chang)鼻(bi)類,站立時身高達到4米(mi)以上(shang)。
它(ta)的頭(tou)骨不似(si)現(xian)代象那樣高聳,上(shang)頜(he)無大象牙,但(dan)有長鼻。
下頜(he)有一對大象牙,從(cong)頜(he)前(qian)端向下彎(wan)曲,然后向后彎(wan)向身軀,很像(xiang)是一對固定(ding)在下巴上的巨鉤。
每枚頰(jia)齒由兩條(tiao)橫脊組成,脊頂(ding)銳利(li),略呈弧(hu)形。
巨恐(kong)象的(de)齒式(shi)為0-0-2-3/1-0-2-3(每(mei)年替補為0-0-3/1-0-3),有垂直的(de)頰齒作替補。恐(kong)象有兩組(zu)雙(shuang)脊(ji)齒型及三脊(ji)齒型的(de)牙齒。
臼齒及后前臼齒是垂直撕開食物的牙齒,顯(xian)示恐象在很(hen)早期的演化分支中已經獨立了出來。
其他的前臼(jiu)齒是用來壓碎食物。
顱骨(gu)(gu)短及(ji)低(di),頂(ding)部扁平,有很(hen)大及(ji)高的枕骨(gu)(gu)髁。
鼻孔(kong)向內縮及(ji)很(hen)大,應該有很(hen)大的象鼻。
吻(wen)突長,吻(wen)溝闊。
下頜骨頦部非常(chang)長及向(xiang)下彎曲,象牙(ya)向(xiang)后彎,是恐象的特征。它沒有上象牙(ya)。
恐象(xiang)與(yu)其祖先(xian)的古(gu)恐象(xiang)的分(fen)別在于其體型及(ji)(ji)齒冠較大,第(di)二及(ji)(ji)第(di)三臼齒的后狀飾沒有怎么(me)發展(zhan)。
恐(kong)象(xiang)可能生活于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴(ba)上的巨(ju)鉤。每枚(mei)頰齒由兩條橫(heng)脊(ji)組成,脊(ji)頂(ding)銳利,略(lve)呈弧(hu)形。
雖然很(hen)(hen)多人認為(wei)恐(kong)象是(shi)森(sen)林動物,牙(ya)齒也(ye)很(hen)(hen)適合咀嚼樹(shu)葉,但他(ta)(ta)們(men)身高腿(tui)長(chang)的(de)體(ti)型卻很(hen)(hen)適合開闊地帶長(chang)途跋涉,分布廣、擴(kuo)散(san)快也(ye)證明了它們(men)的(de)遷徙(xi)性。同其他(ta)(ta)同時期的(de)古象相比,恐(kong)象的(de)化石不(bu)多,說明他(ta)(ta)們(men)屬(shu)于較(jiao)邊緣的(de)生(sheng)態區位,而(er)且(qie)不(bu)會(hui)結成(cheng)大規模的(de)象群。
恐象如何使用它奇特的(de)象牙(ya)一直都是(shi)討論的(de)焦點。
它(ta)有可能用來插入土壤中尋找植物的根(gen)部(bu)及塊莖,或是(shi)(shi)推倒樹枝來吃(chi)樹葉,又或是(shi)(shi)挖出樹皮來吃(chi)等(deng)。
在非洲幾個發(fa)現恐象(xiang)化石(shi)的位點中,都有(you)人科的遺骸(hai)。
霍伊維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐(kong)象仍然在中非(fei)生存,且是20世(shi)紀早期非(fei)洲幾宗神秘河馬被殺(sha)事件的元兇。