在長(chang)鼻(bi)類(lei)(lei)進化歷(li)史的(de)(de)早期,還(huan)分(fen)化出(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)類(lei)(lei)形(xing)態很特殊(shu)的(de)(de)旁支,這就是(shi)恐象(xiang)(Deinotherium)。恐象(xiang)是(shi)象(xiang)形(xing)長(chang)鼻(bi)目(mu)中(zhong)已(yi)(yi)經絕種的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)類(lei)(lei),生存于(yu)中(zhong)新世中(zhong)期至更(geng)新世早期。恐象(xiang)的(de)(de)上顎沒(mei)有(you)(you)獠牙(ya),下顎有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)對(dui)很大向下彎的(de)(de)獠牙(ya)。白齒(chi)的(de)(de)特征是(shi)有(you)(you)2-3道簡(jian)單(dan)的(de)(de)橫向脊骨(齒(chi)脊),這是(shi)用來(lai)切割桿物(wu)的(de)(de),而與(yu)這相對(dui)應的(de)(de)咬碎動作則(ze)是(shi)其它大多數更(geng)原始的(de)(de)長(chang)鼻(bi)目(mu)所共有(you)(you)的(de)(de)。恐象(xiang)分(fen)布于(yu)亞洲、非洲及歐(ou)洲等地區。和其他長(chang)鼻(bi)類(lei)(lei)一(yi)(yi)(yi)(yi)樣,恐象(xiang)也有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)段史料空白期。中(zhong)新世它一(yi)(yi)(yi)(yi)開始出(chu)現便已(yi)(yi)相當特化,而且自此以后直至更(geng)新世期間它完全(quan)消失,形(xing)態上除體(ti)軀增(zeng)(zeng)高增(zeng)(zeng)大外,幾乎沒(mei)有(you)(you)變化。
恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)是(shi)(shi)恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)科的(de)模(mo)式(shi)屬(shu),是(shi)(shi)由(you)更細小及(ji)中(zhong)新世的(de)古恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)演化而來。這兩種(zhong)長(chang)鼻類(lei)與其他(ta)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)演化分支是(shi)(shi)完全不同(tong)(tong)的(de),有(you)可(ke)能是(shi)(shi)在更早的(de)時期分支開(kai)來。除(chu)了(le)恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外,過往嵌齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)科及(ji)乳齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)都被包含在同(tong)(tong)一大分類(lei)中(zhong)。只有(you)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)生存至今。辨認要決是(shi)(shi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)牙長(chang)在下嘴(zui)唇上,形狀向后彎。
恐象屬下(xia)已(yi)知有三(san)個物(wu)種,都(dou)是體型很(hen)巨(ju)大的(de)。
巨恐象(碩(shuo)恐象)是恐象屬的模式種。它主要是生存于(yu)中(zhong)新世晚期的歐洲,并(bing)且是地中(zhong)海附近(jin)地區唯一的物種。它最后生存于(yu)上新世中(zhong)期的羅馬尼亞。
于1836年,在黑森-達姆施塔特的(de)上新世地層發現(xian)(xian)了(le)巨恐象的(de)整個(ge)頭顱(lu)骨(gu)(gu)。頭顱(lu)骨(gu)(gu)長約(yue)1.2米,闊(kuo)0.9米,比現(xian)(xian)今(jin)的(de)象要大很(hen)多。
印度(du)恐象(xiang)是亞(ya)洲的(de)體(ti)形不大的(de)一類恐象(xiang),主要在印度(du)及巴基斯坦發現。
它的(de)(de)特征(zheng)是那(nei)巨大的(de)(de)齒列,及其谷內(nei)結節(jie)。
印度恐象(xiang)出現于中新世(shi)中期(qi),在末(mo)期(qi)更為普遍。
它于700萬(wan)年前消失。
博氏恐(kong)象是(shi)非洲的(de)物(wu)種。特征是(shi)狹窄的(de)吻(wen)槽、細(xi)小但較高的(de)鼻(bi)腔、顱骨(gu)較高及窄。相比(bi)其他兩種恐(kong)象,它下頜骨(gu)頦部較短。博氏恐(kong)象在(zai)中新(xin)世末期出現(xian),在(zai)其他物(wu)種消失后(hou)仍然(ran)生存(cun)。化石是(shi)在(zai)肯尼亞發現(xian),約有(you)100萬年。
依(yi)據其化(hua)石產地分(fen)(fen)布(bu),恐象主要分(fen)(fen)布(bu)于非洲(zhou)、歐洲(zhou)、西南亞等地。
類象是長腿的長鼻類,站立時身高達到4米(mi)以上(shang)。
它的頭骨不似現代(dai)象那樣高聳(song),上頜無(wu)大象牙,但有長(chang)鼻。
下頜有一對大象牙(ya),從頜前端向下彎(wan)曲(qu),然后向后彎(wan)向身(shen)軀,很像是一對固定在下巴上的(de)巨(ju)鉤。
每枚頰齒由兩條橫脊組成,脊頂銳利,略(lve)呈弧(hu)形。
巨恐象(xiang)的(de)齒式為(wei)0-0-2-3/1-0-2-3(每年替(ti)補(bu)為(wei)0-0-3/1-0-3),有(you)垂(chui)直的(de)頰齒作替(ti)補(bu)。恐象(xiang)有(you)兩組(zu)雙脊齒型及(ji)三脊齒型的(de)牙(ya)齒。
臼齒及后(hou)前(qian)臼齒是垂直撕(si)開(kai)食物的牙齒,顯示恐象(xiang)在很早期的演化(hua)分支中已經獨立了(le)出來。
其他的前臼齒是用來壓碎食物。
顱骨短及(ji)低(di),頂部扁平,有(you)很大及(ji)高的枕骨髁。
鼻孔向內縮及很大,應該有(you)很大的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部非常長及向下彎(wan)(wan)曲,象(xiang)牙向后彎(wan)(wan),是恐象(xiang)的特征。它沒有上象(xiang)牙。
恐(kong)象與其祖先的(de)古(gu)恐(kong)象的(de)分別在(zai)于(yu)其體型及齒冠較大,第(di)二及第(di)三臼齒的(de)后狀飾沒(mei)有怎么發展(zhan)。
恐象可能生活于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的(de)巨鉤。每枚頰齒由兩條(tiao)橫(heng)脊(ji)組成(cheng),脊(ji)頂(ding)銳利,略呈弧形。
雖然很(hen)多(duo)人認為恐象是(shi)森林動物,牙齒(chi)也很(hen)適合(he)咀嚼(jiao)樹葉(xie),但(dan)他們(men)(men)身高腿長的(de)體型(xing)卻很(hen)適合(he)開闊地帶長途跋涉,分布廣、擴(kuo)散快也證明了(le)它們(men)(men)的(de)遷徙性(xing)。同其他同時(shi)期(qi)的(de)古象相比,恐象的(de)化(hua)石不多(duo),說明他們(men)(men)屬(shu)于較邊(bian)緣的(de)生態區位,而且不會結成大規模的(de)象群。
恐象(xiang)如何使(shi)用它奇特的象(xiang)牙(ya)一直都是(shi)討論的焦點。
它有(you)可能用來插入土壤(rang)中尋找植物的(de)根部及塊(kuai)莖,或是(shi)推(tui)倒樹(shu)枝來吃樹(shu)葉(xie),又或是(shi)挖出樹(shu)皮來吃等。
在(zai)非洲幾個發現恐(kong)象化(hua)石的位點中(zhong),都有(you)人科(ke)的遺骸。
霍伊(yi)維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象仍然在中非生存,且是20世紀(ji)早期非洲幾(ji)宗神(shen)秘河馬(ma)被殺事件的元兇。