受家(jia)庭影(ying)響(xiang),吳海燕從五歲就開(kai)始學(xue)唱京(jing)戲,就讀于(yu)上海戲劇學(xue)院小(xiao)(xiao)小(xiao)(xiao)班。不久(jiu),父親(qin)又(you)把她送到(dao)福建省戲劇學(xue)校(xiao)學(xue)戲,苦度了六個(ge)春秋。在學(xue)期(qi)間,她文武兩個(ge)方面受到(dao)嚴格的(de)基本功(gong)訓練。
1965年(nian),從戲校畢業,成為全(quan)國年(nian)齡最小的中(zhong)專(zhuan)畢業生,因成績優(you)秀被留(liu)在(zai)福建省京劇(ju)團。
“文化大革(ge)命”中,因父親被(bei)錯(cuo)劃成黨內的走資(zi)派(pai),14歲的吳海(hai)燕(yan)一下子(zi)從高干的女兒變成了黑幫子(zi)女,被(bei)分到偏僻(pi)的農(nong)村勞(lao)動改(gai)造。艱苦的環境反而使(shi)吳海(hai)燕(yan)對京(jing)劇(ju)藝術逾(yu)加(jia)癡迷,她(ta)在勞(lao)作之(zhi)余,成天醉心于(yu)體驗和(he)扮演各種女性角色,從名門閨女、江湖俠女、小(xiao)家碧玉到龍鐘老媼,都作過嘗(chang)試。曾(ceng)參加(jia)演出京(jing)劇(ju)《紅(hong)色少年》。
70年(nian)代初,吳(wu)海燕曾在省(sheng)軍區文工團(tuan)工作,參(can)加京劇《龍(long)江頌(song)》、《紅燈記》、《智(zhi)取(qu)威虎(hu)山》、《奇襲白虎(hu)團(tuan)》中(zhong)各類(lei)女英雄的(de)演出。
1974年,在北影(ying)(ying)廠影(ying)(ying)片《海霞》中扮(ban)演女(nv)主角(jiao)海霞。
1975年,回到(dao)福建省京劇團。不久,參加了(le)京劇《紅燈照(zhao)》等兩部古(gu)裝戲的演(yan)出。
1978年,調(diao)到上(shang)海(hai)(hai)電影(ying)制片廠演(yan)員劇團。進上(shang)影(ying)后,參(can)加(jia)拍攝(she)的第(di)一部影(ying)片是《綠海(hai)(hai)天涯(ya)》。
1979年(nian),出演電影《等到(dao)滿(man)山紅葉時(shi)》;同年(nian)底(di),應(ying)埃(ai)及電影作(zuo)家、評論家協(xie)會主席姆拉赫的邀(yao)請,赴埃(ai)及參加了第五屆開羅國(guo)際電影節。
1980年,主演影片《白蓮花》
1981年(nian),出演(yan)《檢查(cha)官》。
進入九十年(nian)代(dai),吳海燕仍活(huo)躍(yue)在(zai)銀屏上(shang),不斷參與(yu)作品的(de)(de)拍攝(she),如《伴飛(fei)》、《賣(mai)大餅的(de)(de)姑娘》、《浣(huan)紗女的(de)(de)傳說》、《你好,太平洋》等(deng)。
1975年(nian)《海(hai)霞》飾(shi)演海(hai)霞
1979年《綠(lv)海(hai)天涯》
1980年《白(bai)蓮花》飾演白(bai)蓮花
1980年《等到滿山紅(hong)葉時》飾演楊(yang)英
1981年(nian)《檢察官》
1981年(nian)《賣大餅的姑(gu)娘(niang)》
1983年《水鎮絲情》
1983年《中國的電影》
1983年《水鎮情絲(si)》
1983年《還鄉》
1985年《特區姑(gu)娘》飾演陳穎
1986年《加州(zhou)來客》
1987年《同齡女友》
1988年《笑出來的眼淚(lei)》飾(shi)演白(bai)莉
1990年《你好!太平洋》
1990年《你好,太平洋》
1990年《面目全非》
2013年《我的影子在奔跑》
2014年(nian)《畢業(ye)那年(nian):分手季》
1988年《聊齋(zhai)》飾演(yan)賈(jia)夫人(《賈(jia)奉(feng)雉》單元(yuan))
1990年《楊(yang)貴妃之謎》
2005年《鳳凰大(da)視野-非常(chang)電影》
2010年《國母(mu)宋慶齡》
2016年《無敵極光俠》
2016年《海棠依舊》
2017年《烏龍院之活寶傳奇 第(di)一季》