豪勛爵(jue)島竹節(jie)蟲(chong)(學名(ming):Dryococelus australis)是澳大利(li)亞特有的(de)(de)(de)一種大型竹節(jie)蟲(chong),于1930年一度(du)被視為已(yi)滅絕(jue),于2001年卻被重新(xin)發(fa)現(xian)(這現(xian)象稱為拉撒路現(xian)象)。此蟲(chong)實際(ji)上已(yi)在(zai)其(qi)最大的(de)(de)(de)棲息地——豪勛爵(jue)島上滅絕(jue),僅在(zai)鄰近的(de)(de)(de)一個火山巖(yan)——波爾斯金字塔(Ball's Pyramid)上發(fa)現(xian)一個小于30個個體(ti)的(de)(de)(de)種群(qun),此蟲(chong)也因此被稱為“世上最罕有的(de)(de)(de)昆蟲(chong)”。
豪(hao)勛(xun)爵竹(zhu)節蟲(chong)在豪(hao)勛(xun)爵島上曾經非常普遍,一(yi)度(du)被(bei)當成魚餌使用。但自從1918年,擱淺(qian)的“Makambo”號運輸船(chuan)將黑(hei)鼠帶進島內后,因為(wei)外來(lai)優勢物種(zhong)的入侵,這種(zhong)昆蟲(chong)很(hen)快就(jiu)在當地滅(mie)絕(jue)。最后一(yi)次在島上看到這種(zhong)昆蟲(chong)是1920年,之后人們便認為(wei)它已經絕(jue)種(zhong)。
1960年(nian)一組登山隊造(zao)訪位(wei)于豪勛爵島東南方23公里處的(de)(de)波爾斯金(jin)字塔(世界上最高的(de)(de)獨立的(de)(de)海蝕柱,從(cong)海平面到(dao)海拔562米是(shi)完(wan)全沒有(you)植(zhi)被的(de)(de)絕壁)。在這里發現一只已死的(de)(de)豪勛爵島竹節蟲,其后數年(nian)陸續有(you)零(ling)星的(de)(de)發現,但始終沒有(you)發現存(cun)活的(de)(de)個體(ti)。
2001年(nian),一群昆蟲學家及保(bao)育人士前往波爾斯金字塔調查當(dang)地的動植物群落(luo),意外的在(zai)獨立的千層樹(shu)叢下發現一個(ge)十分小(xiao)的豪勛爵竹(zhu)節蟲聚落(luo),數目約(yue)有20至(zhi)30只。
2003年(nian)來自新(xin)南威(wei)爾(er)(er)士國(guo)家公(gong)園暨野生動(dong)物復育(yu)的(de)人員,為了復育(yu)物種,在(zai)波(bo)爾(er)(er)斯金字塔采集了兩對(dui)成(cheng)蟲,一對(dui)送(song)往位于(yu)悉尼(ni)的(de)私(si)人飼育(yu)中心(xin),另一對(dui)送(song)至(zhi)墨爾(er)(er)本動(dong)物園。雖然起步(bu)艱難,但經過(guo)努力已(yi)經取得人工繁殖的(de)成(cheng)功(gong)。最終的(de)目標是培養足夠復育(yu)的(de)野放數量,并(bing)在(zai)豪勛(xun)爵島消滅入侵物種黑鼠計劃(hua)成(cheng)功(gong)后(hou),將它們(men)野放復育(yu)。
至2006年,豢養的數(shu)量已(yi)達到(dao)50只個體及上千顆待孵(fu)化(hua)的卵。
豪勛爵島竹節蟲原先的(de)(de)腿部不(bu)是(shi)這(zhe)樣粗壯,而(er)是(shi)極為纖細的(de)(de)。但是(shi)因(yin)為棲息(xi)地被毀壞,它(ta)們(men)(men)便向南遷(qian)徒。然而(er)南方都(dou)是(shi)陸地又(you)多風(feng),它(ta)們(men)(men)纖細的(de)(de)小腿很難(nan)抓(zhua)住地面(mian),極容(rong)易(yi)被風(feng)吹(chui)走。因(yin)此,它(ta)們(men)(men)不(bu)斷強化著自(zi)己的(de)(de)大(da)腿,努力(li)鍛煉使(shi)(shi)大(da)腿變(bian)長(chang)變(bian)粗壯。甚至為了(le)更好地捕(bu)食,它(ta)們(men)(men)的(de)(de)大(da)腿上還武(wu)裝有“兇相畢露”的(de)(de)刺,使(shi)(shi)敵人見了(le)望風(feng)而(er)逃。利用這(zhe)粗壯的(de)(de)大(da)腿,它(ta)們(men)(men)可以(yi)牢(lao)牢(lao)抓(zhua)住地面(mian),甚至可以(yi)跑得更快,使(shi)(shi)獵物無(wu)處可逃。
在(zai)(zai)豪(hao)(hao)(hao)勛爵(jue)島(dao)(dao)的(de)(de)原始棲息地,豪(hao)(hao)(hao)勛爵(jue)島(dao)(dao)竹(zhu)(zhu)節蟲(chong)(chong)(chong)在(zai)(zai)樹木(mu)叢生(sheng)的(de)(de)地區(qu)被發現,避開了活(huo)(huo)樹干內(nei)的(de)(de)大洞穴。然而,博爾斯(si)皮拉米(mi)德(de)島(dao)(dao)上沒有樹木(mu),而在(zai)(zai)這個地區(qu),豪(hao)(hao)(hao)勛爵(jue)島(dao)(dao)竹(zhu)(zhu)節蟲(chong)(chong)(chong)生(sheng)活(huo)(huo)在(zai)(zai)巖石洞穴中唯一的(de)(de)灌(guan)木(mu)上。豪(hao)(hao)(hao)勛爵(jue)島(dao)(dao)竹(zhu)(zhu)節蟲(chong)(chong)(chong)庇護在(zai)(zai)由(you)灌(guan)木(mu)叢中積聚的(de)(de)碎片(pian)形成(cheng)的(de)(de)洞穴內(nei),并且只(zhi)生(sheng)活(huo)(huo)在(zai)(zai)180平(ping)方(fang)米(mi)的(de)(de)區(qu)域內(nei)。
豪(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)竹節蟲(chong)(chong)生活在澳(ao)大(da)利亞(ya)大(da)陸(lu)海(hai)岸的(de)豪(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao),最初被認(ren)為僅(jin)限于(yu)豪(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)本(ben)身。該物種(zhong)被認(ren)為在1918年(nian)因為意外將老鼠(shu)引入該島(dao)(dao)(dao)后被驅(qu)趕(gan)滅絕。后來在距(ju)離豪(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)23公(gong)里處的(de)高聳的(de)火山巖波爾斯(si)金字(zi)塔島(dao)(dao)(dao)上發現了一小群豪(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)竹節蟲(chong)(chong)。
豪勛爵島竹(zhu)節蟲(chong)(chong)的(de)顏色為(wei)深金棕色,并(bing)標(biao)有明顯的(de)奶油條紋,沿著腹(fu)部延伸(shen)。這個(ge)物種的(de)雄性比雌性更傾向于更長,更厚的(de)觸角,以及(ji)更窄(zhai)的(de)腹(fu)部和多刺(ci)的(de),更大(da)(da)的(de)后腿。亞成年豪勛爵島竹(zhu)節蟲(chong)(chong),被(bei)稱(cheng)為(wei)若蟲(chong)(chong),是(shi)亮綠色,并(bing)在幾個(ge)月大(da)(da)時開始變為(wei)成蟲(chong)(chong)著色。
雄性(xing)長度:長達10.6厘米;雌(ci)性(xing)長度:長達12厘米。
豪勛爵(jue)島(dao)竹節(jie)(jie)蟲(chong)成(cheng)蟲(chong)長達15厘米,重達25克(ke),一(yi)般雌蟲(chong)比雄(xiong)蟲(chong)大。基于它們(men)(men)的體格及色彩(cai),有“地上的龍蝦”(land lobsters)及“步行(xing)的香腸”(walking sausages)等(deng)別名。它們(men)(men)具有橢圓形的軀體及結實的足部(bu),雄(xiong)性更有一(yi)對不合比例(li)的粗壯股節(jie)(jie)。與大部(bu)分竹節(jie)(jie)蟲(chong)不同,它們(men)(men)沒有翅膀,但跑(pao)步速度卻很快(kuai)。
這(zhe)種竹節(jie)蟲(chong)的行為對(dui)昆蟲(chong)類(lei)來說極為罕見。雄(xiong)性和雌(ci)性形成了某種紐帶關(guan)系。雄(xiong)性遵循雌(ci)性,并且它(ta)們的活動取(qu)決于(yu)雌(ci)性。在(zai)夜(ye)間(jian),雄(xiong)性的三根腿包裹著雌(ci)性,竹節(jie)蟲(chong)夫婦相擁入眠。
豪勛爵島竹節蟲幼(you)蟲的(de)作(zuo)息不(bu)是(shi)一(yi)成(cheng)不(bu)變(bian)的(de),會(hui)適時(shi)更改。小的(de)時(shi)候,它(ta)(ta)們(men)選擇在(zai)白天活動(dong),漸(jian)漸(jian)長大(da)后(hou),就會(hui)改為(wei)夜(ye)間活動(dong)。因為(wei),在(zai)不(bu)同(tong)的(de)時(shi)期它(ta)(ta)們(men)身上(shang)的(de)顏色會(hui)發生改變(bian),幼(you)年時(shi),它(ta)(ta)們(men)身上(shang)的(de)顏色為(wei)鮮綠色,極(ji)為(wei)顯眼。因此,白天的(de)時(shi)候,它(ta)(ta)們(men)就藏在(zai)綠葉綠草之下,借綠色來遮掩(yan)著自己,而長大(da)以后(hou),身上(shang)為(wei)黑色,和黑夜(ye)的(de)顏色相同(tong)。這(zhe)種(zhong)顏色夜(ye)行是(shi)再(zai)合適不(bu)過(guo)了(le)。
雄(xiong)(xiong)性豪勛爵島竹節蟲(chong)對妻子(zi)十(shi)分真(zhen)摯,在生活(huo)(huo)的(de)點滴中(zhong)展現得淋漓(li)盡致。雄(xiong)(xiong)蟲(chong)十(shi)分體(ti)貼妻子(zi),總是遵循著(zhu)(zhu)妻子(zi)的(de)意(yi)愿,連一起活(huo)(huo)動(dong)的(de)方向、地點都讓妻子(zi)定奪。妻子(zi)指(zhi)東,它絕不會往西(xi)。在夜晚的(de)時(shi)候,雄(xiong)(xiong)性還會用自己強有力的(de)三根腿包裹(guo)著(zhu)(zhu)妻子(zi),為(wei)妻子(zi)抵御風寒(han),直到妻子(zi)入(ru)眠。
成年豪勛(xun)爵(jue)(jue)島(dao)的昆(kun)蟲通常是夜間活動,與所有其(qi)他(ta)竹(zhu)(zhu)節蟲不同,豪勛(xun)爵(jue)(jue)島(dao)竹(zhu)(zhu)節蟲是食草物(wu)(wu)種(zhong)(zhong)。它(ta)們(men)以各種(zhong)(zhong)植物(wu)(wu)為(wei)(wei)食,在博(bo)爾斯(si)皮拉米德島(dao)上,它(ta)僅以一種(zhong)(zhong)灌木(mu)的葉尖為(wei)(wei)食。在人工飼(si)養中,成年豪勛(xun)爵(jue)(jue)島(dao)上的昆(kun)蟲以樹苜蓿(xu)(Cytisus proliferus)和無花(hua)果種(zhong)(zhong)為(wei)(wei)食,但幼蟲往往吃荊(jing)棘。
雌性竹節(jie)蟲在(zai)倒懸(xuan)于樹(shu)枝(zhi)時產卵。9個月之后便(bian)能(neng)孵化(hua)。蛹(yong)起初(chu)是鮮綠色(se),并(bing)且在(zai)晝間(jian)活動(dong),但當(dang)其成(cheng)熟(shu)之后便(bian)會變為(wei)黑色(se)并(bing)改為(wei)夜間(jian)活動(dong)。
截止到(dao)2006年,豢養的(de)(de)豪勛爵島竹(zhu)節蟲數量(liang)已達到(dao)50只個體及上千顆待孵化(hua)的(de)(de)卵。
豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)竹(zhu)節(jie)蟲(chong)(chong)(Dryococelus australis)和豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)到底(di)誰先出(chu)(chu)現在地球上(shang)(shang)?你可能并不(bu)會(hui)提出(chu)(chu)這(zhe)個(ge)關于古老的(de)(de)(de)(de)問題,然而研(yan)究人(ren)(ren)員根據一(yi)(yi)份報告終于有了(le)(le)自己的(de)(de)(de)(de)答案:這(zhe)種不(bu)能飛(fei)的(de)(de)(de)(de)昆蟲(chong)(chong)顯然比它們的(de)(de)(de)(de)家(jia)(jia)——澳大(da)利亞(ya)附近的(de)(de)(de)(de)豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)——還要古老。這(zhe)一(yi)(yi)發現證明,這(zhe)種昆蟲(chong)(chong)最初起(qi)源于一(yi)(yi)座古老的(de)(de)(de)(de)海島(dao)(dao)(dao),而后(hou)者如(ru)今(jin)已經淹(yan)沒在太平洋中了(le)(le)。身長達13公(gong)分(fen)的(de)(de)(de)(de)豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)竹(zhu)節(jie)蟲(chong)(chong)看起(qi)來(lai)就像一(yi)(yi)只(zhi)蝗蟲(chong)(chong)和一(yi)(yi)只(zhi)螳螂的(de)(de)(de)(de)“混血兒”。與竹(zhu)節(jie)蟲(chong)(chong)大(da)家(jia)(jia)族(zu)中的(de)(de)(de)(de)其他成員不(bu)同,豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)竹(zhu)節(jie)蟲(chong)(chong)生有粗壯(zhuang)結實的(de)(de)(de)(de)體(ti)魄,并且在地面上(shang)(shang)生活。研(yan)究人(ren)(ren)員認為,上(shang)(shang)世紀60年(nian)代,當黑鼠(shu)到達豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)后(hou),豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)竹(zhu)節(jie)蟲(chong)(chong)便滅絕了(le)(le)。然而2001年(nian)的(de)(de)(de)(de)新(xin)聞卻(que)報道說(shuo),研(yan)究人(ren)(ren)員在豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)附近的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)個(ge)名為柏爾的(de)(de)(de)(de)金字(zi)塔的(de)(de)(de)(de)小(xiao)島(dao)(dao)(dao)上(shang)(shang)發現了(le)(le)20到30只(zhi)豪(hao)(hao)勛(xun)(xun)爵(jue)(jue)島(dao)(dao)(dao)竹(zhu)節(jie)蟲(chong)(chong)個(ge)體(ti),這(zhe)讓它們成為了(le)(le)迄今(jin)為止全世界最稀有的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)種昆蟲(chong)(chong)。
然而有(you)關豪(hao)勛(xun)爵島(dao)竹(zhu)節(jie)(jie)蟲棲(qi)息(xi)地(di)的發現(xian)則(ze)更讓人感到驚(jing)訝。作為(wei)對竹(zhu)節(jie)(jie)蟲進化起(qi)源研(yan)究(jiu)的一部(bu)分,新西蘭皇家科學院土地(di)環(huan)境保(bao)護研(yan)究(jiu)所(suo)生(sheng)物學家Thomas Buckley和(he)同事,從3個竹(zhu)節(jie)(jie)蟲種群——包(bao)括豪(hao)勛(xun)爵島(dao)竹(zhu)節(jie)(jie)蟲以及70多只其他竹(zhu)節(jie)(jie)蟲——中采集了(le)脫氧核糖核酸(DNA)樣本。研(yan)究(jiu)人員最終發現(xian),豪(hao)勛(xun)爵島(dao)竹(zhu)節(jie)(jie)蟲具有(you)2000多萬年(nian)的歷史,這一年(nian)代比豪(hao)勛(xun)爵島(dao)上的巖(yan)石早了(le)1300萬年(nian)。
那么這(zhe)些昆蟲到底(di)是(shi)(shi)(shi)在哪里進化(hua)(hua)的(de)(de)(de)呢?Buckley認為,答(da)案可能(neng)就(jiu)在太平洋的(de)(de)(de)海(hai)面下。豪(hao)勛爵島(dao)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)條古老島(dao)鏈中(zhong)最年輕的(de)(de)(de)成(cheng)(cheng)員,這(zhe)條島(dao)鏈是(shi)(shi)(shi)印(yin)度—澳大利(li)亞構造板(ban)塊向北行(xing)進至一(yi)(yi)(yi)處火山中(zhong)心(xin)時(shi)形成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)。其(qi)中(zhong)比較古老的(de)(de)(de)島(dao)嶼已經成(cheng)(cheng)為淹(yan)沒在海(hai)底(di)的(de)(de)(de)死火山。豪(hao)勛爵島(dao)竹節(jie)蟲很(hen)可能(neng)便是(shi)(shi)(shi)在這(zhe)樣(yang)一(yi)(yi)(yi)座下沉的(de)(de)(de)島(dao)嶼上(shang)進化(hua)(hua)的(de)(de)(de),并且隨著自己的(de)(de)(de)棲息地逐(zhu)漸喪失而(er)向南遷徙。研(yan)究(jiu)人(ren)員在12月16日的(de)(de)(de)英國(guo)《皇家學會(hui)學報(bao)(bao)B》網(wang)絡版上(shang)報(bao)(bao)告(gao)了這(zhe)一(yi)(yi)(yi)研(yan)究(jiu)成(cheng)(cheng)果。
DNA分(fen)析同時還揭示了(le)(le)其他(ta)一(yi)(yi)些意想不到的(de)(de)(de)(de)結果:這(zhe)(zhe)3種竹節(jie)蟲種群的(de)(de)(de)(de)親緣關系并不近。這(zhe)(zhe)意味著它們類似的(de)(de)(de)(de)矮壯體(ti)型是為了(le)(le)適應陸(lu)地上的(de)(de)(de)(de)生(sheng)活而分(fen)別進(jin)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)結果,這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)過程即人們所說(shuo)的(de)(de)(de)(de)趨(qu)(qu)同進(jin)化(hua)(hua)(hua)。(鳥(niao)和蝙蝠的(de)(de)(de)(de)翅膀便(bian)是趨(qu)(qu)同進(jin)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)另一(yi)(yi)個(ge)例子。)從事竹節(jie)蟲研究的(de)(de)(de)(de)意大利波洛尼亞大學(xue)的(de)(de)(de)(de)進(jin)化(hua)(hua)(hua)生(sheng)物學(xue)家Marco Passamonti表示:“這(zhe)(zhe)項研究很(hen)新很(hen)有趣……它發現(xian)了(le)(le)一(yi)(yi)個(ge)不尋常的(de)(de)(de)(de)動物體(ti)系中的(de)(de)(de)(de)趨(qu)(qu)同進(jin)化(hua)(hua)(hua)現(xian)象。”他(ta)說(shuo),“這(zhe)(zhe)項研究對我(wo)的(de)(de)(de)(de)工作(zuo)提供了(le)(le)非常好的(de)(de)(de)(de)支持。”