坎(kan)寧安出生于(yu)美國(guo)俄勒岡州的(de)波特蘭市,她(ta)(ta)的(de)攝(she)影生涯開始于(yu)18歲(sui)。那一(yi)年她(ta)(ta)正在華盛頓大(da)(da)學(xue)學(xue)習(xi)化(hua)學(xue)課程,通過(guo)一(yi)個函授攝(she)影課程,她(ta)(ta)走上了(le)(le)攝(she)影這條道路(lu)。1906年她(ta)(ta)獲得了(le)(le)第(di)一(yi)臺(tai)屬于(yu)她(ta)(ta)自(zi)己(ji)的(de)照(zhao)相機并拍下了(le)(le)自(zi)己(ji)的(de)裸體照(zhao),她(ta)(ta)的(de)父親還為她(ta)(ta)在后院內搭建了(le)(le)一(yi)個木頭暗房。得益于(yu)大(da)(da)學(xue)期(qi)間學(xue)習(xi)的(de)化(hua)學(xue)知識,畢業后她(ta)(ta)開始學(xue)習(xi)白金(jin)印像法(fa)。接著她(ta)(ta)又(you)漂洋過(guo)海,師從德國(guo)化(hua)學(xue)家羅伯特·路(lu)德(Robert Luther)學(xue)習(xi)了(le)(le)更多攝(she)影方面的(de)化(hua)學(xue)。
1910年(nian)她(ta)(ta)(ta)重返國內,在(zai)西雅圖開(kai)(kai)設了(le)一(yi)家屬于(yu)她(ta)(ta)(ta)自己的(de)工(gong)作(zuo)室。在(zai)那個(ge)(ge)(ge)女(nv)性(xing)解放運動(dong)尚未開(kai)(kai)始(shi)的(de)年(nian)代,這(zhe)是(shi)非常罕見的(de)舉動(dong)。坎(kan)(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)鼓勵其(qi)它女(nv)性(xing)加(jia)入自己,她(ta)(ta)(ta)還(huan)(huan)(huan)撰寫過(guo)一(yi)篇關于(yu)女(nv)性(xing)從事攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)行(xing)業的(de)文章(zhang)。1914年(nian)她(ta)(ta)(ta)甚至還(huan)(huan)(huan)在(zai)布魯克林科學(xue)與(yu)藝(yi)術(shu)(shu)(shu)博(bo)物館開(kai)(kai)辦了(le)第一(yi)個(ge)(ge)(ge)作(zuo)品展(zhan)。1917年(nian),坎(kan)(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)同(tong)她(ta)(ta)(ta)的(de)藝(yi)術(shu)(shu)(shu)家丈(zhang)夫以及三(san)(san)個(ge)(ge)(ge)兒(er)子(zi)(zi)一(yi)同(tong)搬(ban)家前(qian)往舊金(jin)(jin)山(shan),在(zai)那里她(ta)(ta)(ta)遇見了(le)愛德華·韋(wei)斯頓等(deng)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)師(shi)、藝(yi)術(shu)(shu)(shu)家。由于(yu)她(ta)(ta)(ta)的(de)丈(zhang)夫要去教書(shu),三(san)(san)個(ge)(ge)(ge)孩(hai)子(zi)(zi)也還(huan)(huan)(huan)需要照(zhao)顧,坎(kan)(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)沒有(you)在(zai)舊金(jin)(jin)山(shan)開(kai)(kai)設工(gong)作(zuo)室。這(zhe)一(yi)時期她(ta)(ta)(ta)更加(jia)注(zhu)重利用(yong)光影(ying)(ying)效果構成抽象的(de)畫面,其(qi)很多作(zuo)品都(dou)與(yu)生活有(you)關,像是(shi)樹木、動(dong)物園中的(de)斑(ban)馬(ma)和(he)花(hua)(hua)園中的(de)花(hua)(hua)草,1925年(nian)坎(kan)(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)拍攝(she)(she)(she)的(de)《木蘭花(hua)(hua)》在(zai)日(ri)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)拍賣(mai)出(chu)了(le)25萬美(mei)元的(de)價(jia)格。1934年(nian),坎(kan)(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)同(tong)韋(wei)斯頓、安(an)(an)(an)塞爾·亞當(dang)斯等(deng)人創建了(le)f/64攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)團體,這(zhe)個(ge)(ge)(ge)團體致力于(yu)將攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)發展(zhan)為(wei)(wei)一(yi)種藝(yi)術(shu)(shu)(shu)形式。1934年(nian),在(zai)為(wei)(wei)名利場拍攝(she)(she)(she)了(le)幾(ji)張瑪莎·葛蘭姆的(de)舞蹈(dao)照(zhao)片后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou),這(zhe)家雜(za)志(zhi)社雇傭了(le)她(ta)(ta)(ta)。此后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou),她(ta)(ta)(ta)作(zuo)為(wei)(wei)名利場的(de)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)記者拍攝(she)(she)(she)了(le)許多著名政(zheng)客、藝(yi)人的(de)肖像照(zhao)。不過(guo)他的(de)丈(zhang)夫也在(zai)不久之后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)和(he)她(ta)(ta)(ta)離(li)了(le)婚(hun),1946年(nian)之后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)坎(kan)(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)在(zai)舊金(jin)(jin)山(shan)的(de)加(jia)州大學(xue)美(mei)術(shu)(shu)(shu)學(xue)院(California School of Fine Arts)教授了(le)兩年(nian)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying),之后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)她(ta)(ta)(ta)開(kai)(kai)設了(le)一(yi)個(ge)(ge)(ge)家庭式工(gong)作(zuo)室。60年(nian)代中她(ta)(ta)(ta)通過(guo)展(zhan)覽(lan)獲得了(le)更高的(de)聲望(wang),還(huan)(huan)(huan)嘗試過(guo)使用(yong)拍立得照(zhao)相機進行(xing)攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)創作(zuo)。1964年(nian)她(ta)(ta)(ta)當(dang)選為(wei)(wei)美(mei)國攝(she)(she)(she)影(ying)(ying)師(shi)協會的(de)會員,三(san)(san)年(nian)后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)又成為(wei)(wei)美(mei)國藝(yi)術(shu)(shu)(shu)科學(xue)院院士,同(tong)年(nian)她(ta)(ta)(ta)還(huan)(huan)(huan)出(chu)版(ban)了(le)她(ta)(ta)(ta)的(de)第一(yi)本(ben)書(shu)籍。1976年(nian)6月24日(ri),93歲的(de)坎(kan)(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)在(zai)舊金(jin)(jin)山(shan)逝世,其(qi)最后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)一(yi)本(ben)書(shu)《九(jiu)十(shi)之后(hou)(hou)(hou)(hou)(hou)》(After Ninety)尚未完成。