劉牢之曾(ceng)祖父劉羲(xi),以善射著稱(cheng),曾(ceng)任北地(di)、雁門太守。父親劉建,有武將(jiang)才干,官至(zhi)征(zheng)虜(lu)將(jiang)軍,以勇猛(meng)雄壯著稱(cheng)。劉牢之面色紫赤(chi),胡須與雙(shuang)目(mu)生得奇異,讓看到的人(ren)感到驚奇,而(er)且性(xing)格深沉剛毅,為人(ren)足智多謀。
太元二年(377年),謝(xie)玄鎮守廣(guang)陵,當時前秦苻堅力(li)量強大,謝(xie)玄招(zhao)募(mu)勇壯威猛(meng)之士,劉牢(lao)之與何謙、諸葛侃、高(gao)衡、劉軌、田洛(luo)及孫無終等響應(ying)招(zhao)募(mu),因勇猛(meng)被(bei)選中。謝(xie)玄任命劉牢(lao)之為參軍,率(lv)精(jing)銳(rui)部隊作(zuo)前鋒,百(bai)戰百(bai)勝,號稱(cheng)“北府兵”,使敵人望而生畏(wei)。
太元三年(378年),苻堅部將句(ju)難率兵南侵(qin),謝玄率何(he)謙等迎(ying)戰(zhan)。劉牢之則在盱眙一帶奪取句(ju)難的輜重及(ji)運(yun)輸船(chuan)只,戰(zhan)后以功升任鷹揚將軍、廣陵相。
太(tai)元八年(383年),車騎(qi)將軍(jun)桓沖率軍(jun)十萬(wan)攻襄(xiang)陽(yang),宣城內(nei)史胡彬率部進軍(jun)壽陽(yang),以策應桓沖。劉牢之則率兩(liang)千(qian)士(shi)兵(bing),作為胡彬的后續部隊。
太元八(ba)年(383年)八(ba)月,淝水(shui)之戰爆發,苻(fu)(fu)堅派(pai)(pai)其(qi)弟苻(fu)(fu)融及猛將張蠔(hao)攻(gong)陷壽陽,謝(xie)玄派(pai)(pai)胡彬與劉(liu)牢(lao)(lao)之阻擊苻(fu)(fu)融、張蠔(hao)。胡彬軍駐扎在硤石(shi),不(bu)敢貿然前進(jin)。苻(fu)(fu)堅部(bu)將梁成(cheng)又(you)率二萬兵馬進(jin)駐洛澗(jian),謝(xie)玄派(pai)(pai)劉(liu)牢(lao)(lao)之率五千精(jing)兵抗拒(ju)梁成(cheng)。劉(liu)牢(lao)(lao)之與敵(di)軍相距十里(li),梁成(cheng)沿澗(jian)列陣,以為險(xian)阻。劉(liu)牢(lao)(lao)之帶領參軍劉(liu)襲、諸(zhu)葛求等(deng)率部(bu)徑直(zhi)渡過(guo)澗(jian)水(shui),臨陣斬殺(sha)梁成(cheng)及其(qi)弟梁云等(deng),又(you)派(pai)(pai)兵截斷敵(di)軍回撤的(de)渡口,敵(di)軍步(bu)兵騎兵全線崩潰,爭渡淮水(shui),被劉(liu)牢(lao)(lao)之斬殺(sha)俘獲(huo)萬余人,繳獲(huo)全部(bu)器械(xie)。苻(fu)(fu)堅不(bu)久后也在淝水(shui)遭到慘敗,逃回長安,余部(bu)紛紛集結退(tui)守城池。
太元(yuan)九年(384年),劉(liu)牢之率北(bei)府兵北(bei)伐,攻占譙郡(jun),派安豐(feng)太守戴(dai)寶率兵鎮守。劉(liu)牢之被(bei)(bei)晉升(sheng)為龍(long)驤將軍、彭城內(nei)史,因戰功卓著(zhu)被(bei)(bei)賜封武岡(gang)縣(xian)男,食(shi)邑(yi)五百戶。劉(liu)牢之又(you)進駐鄄(juan)城,征討(tao)那些還未降服的敵寇,黃(huang)河以南的許多堡(bao)壘武裝望(wang)風(feng)歸順。
當時苻堅之(zhi)子苻丕(pi)(pi)據守鄴城(cheng),為(wei)后燕慕(mu)容(rong)垂所(suo)圍困,于(yu)是(shi)請(qing)求歸(gui)降東晉(jin),劉牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)領兵(bing)接應苻丕(pi)(pi)。慕(mu)容(rong)垂聽說晉(jin)軍(jun)(jun)來救苻丕(pi)(pi),便從新城(cheng)往(wang)北撤離。劉牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)與沛郡太守田次之(zhi)率部追趕,行軍(jun)(jun)兩(liang)百(bai)里,到了五橋澤(今河北臨漳(zhang)北),士卒爭搶輜重,陣容(rong)逐漸混亂,慕(mu)容(rong)垂乘勢攻擊,晉(jin)軍(jun)(jun)大敗,幾乎全(quan)軍(jun)(jun)覆沒。劉牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)躍馬跳(tiao)過五丈(zhang)澗,得以脫(tuo)險。遇上苻丕(pi)(pi)的救兵(bing),一起(qi)進入臨漳(zhang),召集(ji)戰(zhan)敗失散的士卒,士氣稍有振作,因戰(zhan)敗被召回。
不(bu)久,劉牢(lao)之又(you)被(bei)任命為龍驤將(jiang)軍(jun),鎮守(shou)淮(huai)陰(yin)城。后戍(shu)守(shou)彭(peng)城,兼任彭(peng)城太(tai)(tai)守(shou)。劉黎在皇丘(qiu)稱帝,劉牢(lao)之率兵(bing)將(jiang)其消滅(mie)。苻堅部將(jiang)張遇(yu)派(pai)兵(bing)攻克金鄉,圍(wei)困太(tai)(tai)山太(tai)(tai)守(shou)羊邁,劉牢(lao)之派(pai)參軍(jun)向(xiang)欽之擊(ji)(ji)退(tui)張遇(yu),慕(mu)容(rong)垂叛將(jiang)翟(zhai)(zhai)釗(zhao)(zhao)接應張遇(yu),劉牢(lao)之引兵(bing)返回。翟(zhai)(zhai)釗(zhao)(zhao)退(tui)兵(bing),劉牢(lao)之乘機占領(ling)太(tai)(tai)山,追擊(ji)(ji)翟(zhai)(zhai)釗(zhao)(zhao)至(zhi)鄄城,翟(zhai)(zhai)釗(zhao)(zhao)兵(bing)敗逃往河北(bei),劉牢(lao)之于是俘虜張遇(yu)回到彭(peng)城。司馬徽在馬頭山聚(ju)眾反抗朝廷,劉牢(lao)之派(pai)參軍(jun)竺朗之將(jiang)其消滅(mie)。后燕慕(mu)容(rong)氏攻打(da)廩丘(qiu),高平太(tai)(tai)守(shou)徐含遠頻頻告急,劉牢(lao)之無力救援(yuan),以怯弱(ruo)畏(wei)敵罪(zui)名被(bei)罷官。
隆安(an)元(yuan)年(nian)(397年(nian)),王(wang)恭(gong)(gong)起(qi)兵討(tao)伐王(wang)國(guo)寶(bao)(bao)(bao)時(shi),起(qi)用劉(liu)(liu)牢(lao)之為(wei)司馬,兼(jian)任南彭(peng)城內史,加拜輔國(guo)將軍。王(wang)恭(gong)(gong)派劉(liu)(liu)牢(lao)之擊敗(bai)王(wang)廞,讓劉(liu)(liu)牢(lao)之兼(jian)任晉陵太守(shou)。王(wang)恭(gong)(gong)自負(fu)門第高貴,才能(neng)超拔,因而(er)(er)傲物凌(ling)人。當討(tao)伐王(wang)國(guo)寶(bao)(bao)(bao)的檄(xi)文傳至京都,朝(chao)廷誅殺王(wang)國(guo)寶(bao)(bao)(bao)、王(wang)緒后,王(wang)恭(gong)(gong)自以為(wei)功德威望(wang)大顯天下,雖然依仗劉(liu)(liu)牢(lao)之的力量打(da)敗(bai)了王(wang)國(guo)寶(bao)(bao)(bao),但不過只把(ba)他當作一(yi)個行陣打(da)仗的武夫而(er)(er)已,很輕待劉(liu)(liu)牢(lao)之。而(er)(er)劉(liu)(liu)牢(lao)之自負(fu)有才,心中怨(yuan)恨。
隆安二(er)年(nian)(398年(nian)),王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong)第二(er)次起(qi)兵時,劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)進諫道:“將(jiang)軍(jun)今(jin)天的(de)舉動(dong)是承載著伯舅(jiu)的(de)重(zhong)任,秉持著忠(zhong)貞的(de)節操,相王(wang)(wang)(wang)司(si)馬(ma)道子憑借(jie)周公旦的(de)尊貴地位,在時下(xia)(xia)享有(you)(you)很高(gao)的(de)聲望,去(qu)年(nian)他已經殺(sha)了(le)王(wang)(wang)(wang)國(guo)寶、王(wang)(wang)(wang)緒(xu),又送來(lai)了(le)王(wang)(wang)(wang)廞的(de)書信,這(zhe)是已經深(shen)深(shen)屈服于將(jiang)軍(jun)的(de)表(biao)現啊。近來(lai)他所(suo)任用的(de),雖然不(bu)(bu)都(dou)妥當,但也沒(mei)什么(me)大錯。割(ge)出(chu)庾楷轄下(xia)(xia)的(de)四郡來(lai)配(pei)給王(wang)(wang)(wang)愉,對將(jiang)軍(jun)您來(lai)說(shuo)有(you)(you)什么(me)損失(shi)呢?難道還能再搞一(yi)次清君側嗎!”王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong)雖然不(bu)(bu)聽,但也對劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)許諾:“事情成(cheng)功(gong)了(le),就把北府交給你。”于是派劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)率帳下(xia)(xia)督顏延先去(qu)占據竹里。這(zhe)時,司(si)馬(ma)元顯派廬江太守(shou)高(gao)素(su)游說(shuo)劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)倒戈,答應事成(cheng)后,許他代替王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong)的(de)官職封號,劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)答應了(le)。王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong)的(de)參軍(jun)何澹(dan)(dan)之(zhi)(zhi)(zhi)將(jiang)這(zhe)一(yi)密謀告訴了(le)王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong)。但王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong)因為劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)與何澹(dan)(dan)之(zhi)(zhi)(zhi)有(you)(you)矛盾(dun),所(suo)以懷疑何澹(dan)(dan)之(zhi)(zhi)(zhi)所(suo)言的(de)真實性而不(bu)(bu)予采納。王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong)又置辦酒席,盛情款(kuan)待(dai)劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi),拜劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)為兄長,將(jiang)精兵利(li)器都(dou)配(pei)給他,讓(rang)他做前鋒。行軍(jun)至竹里,劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)便(bian)殺(sha)了(le)顏延,背叛王(wang)(wang)(wang)恭(gong)(gong),歸(gui)順朝(chao)廷(ting)。
同年,王(wang)恭(gong)兵(bing)敗(bai)被斬,劉(liu)(liu)牢之代替王(wang)恭(gong)接(jie)管(guan)兗(yan)、青、冀、幽、并(bing)、徐(xu)、揚七(qi)州及晉陵的軍(jun)務。劉(liu)(liu)牢之本是(shi)低級將領(ling),一(yi)(yi)下子占據了王(wang)恭(gong)的顯赫職(zhi)位(wei),眾(zhong)人都無法心(xin)悅誠服,劉(liu)(liu)牢之便重用(yong)心(xin)腹(fu)徐(xu)謙之等人以加強(qiang)自己的勢力。當時,楊佺期、桓玄(xuan)(xuan)率部威逼京師,上表為(wei)王(wang)恭(gong)申辯,請求朝廷誅殺劉(liu)(liu)牢之。劉(liu)(liu)牢之率北府兵(bing)急(ji)速行軍(jun)奔赴京師,駐扎在新亭一(yi)(yi)帶。桓玄(xuan)(xuan)等人接(jie)受詔(zhao)令從(cong)京師退兵(bing),而(er)劉(liu)(liu)牢之則回兵(bing)鎮守京口。
隆安(an)三年(399年),孫恩起義軍(jun)攻陷會(hui)稽城,劉(liu)牢(lao)之(zhi)派(pai)部(bu)將桓(huan)寶(bao)率兵援(yuan)救三吳地(di)區,又派(pai)兒子劉(liu)敬宣率軍(jun)為(wei)桓(huan)寶(bao)的(de)后續。救兵到曲阿(a),吳郡內史桓(huan)謙已棄(qi)城逃走,劉(liu)牢(lao)之(zhi)便統率大(da)軍(jun)東征,上奏(zou)朝廷,即(ji)刻進(jin)軍(jun),到吳地(di),與衛將軍(jun)謝琰(yan)聯(lian)合進(jin)擊孫恩,屢戰屢勝,斬殺(sha)其(qi)許多軍(jun)士,一直打(da)到了浙江。劉(liu)牢(lao)之(zhi)因功(gong)被拜為(wei)前將軍(jun)、都督吳郡諸軍(jun)事。當時謝琰(yan)駐扎烏(wu)程,派(pai)司馬高素(su)配合劉(liu)牢(lao)之(zhi)作(zuo)戰。劉(liu)牢(lao)之(zhi)率大(da)軍(jun)渡浙江,孫恩畏懼,率部(bu)逃到海上,劉(liu)牢(lao)之(zhi)回師鎮(zhen)守(shou)京口。
隆安四年(400年),孫(sun)(sun)恩(en)又(you)乘機攻占會稽(ji),殺(sha)害(hai)衛(wei)將軍(jun)(jun)謝琰。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)晉(jin)拜鎮北將軍(jun)(jun)、都督會稽(ji)五郡,再次率部東征,進駐上虞,派(pai)兵戍守諸縣城池。孫(sun)(sun)恩(en)攻克吳(wu)國(guo),殺(sha)害(hai)吳(wu)國(guo)內(nei)史(shi)袁山(shan)松(song)。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)派(pai)參軍(jun)(jun)劉(liu)(liu)裕討(tao)伐(fa)孫(sun)(sun)恩(en),孫(sun)(sun)恩(en)率部退回海(hai)上。不久(jiu),孫(sun)(sun)恩(en)浮海(hai)突(tu)然(ran)到京(jing)口,戰(zhan)(zhan)士(shi)十余萬,樓(lou)船千余艘,軍(jun)(jun)容強盛(sheng)。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)在山(shan)陰,派(pai)劉(liu)(liu)裕領兵從(cong)海(hai)鹽堵(du)截(jie)孫(sun)(sun)恩(en),劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)自(zi)率大軍(jun)(jun)援(yuan)救京(jing)口。劉(liu)(liu)裕所部兵力不足千人(ren),與孫(sun)(sun)恩(en)交戰(zhan)(zhan),擊(ji)潰孫(sun)(sun)恩(en)。孫(sun)(sun)恩(en)聽說劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)已(yi)回京(jing)口,便率部逃向(xiang)郁洲,又(you)被劉(liu)(liu)敬(jing)宣、劉(liu)(liu)裕等人(ren)打敗。自(zi)孫(sun)(sun)恩(en)戰(zhan)(zhan)敗自(zi)殺(sha)后(hou),劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)聲威大震。
元(yuan)興元(yuan)年(402年),朝廷打(da)算討伐擁兵叛(pan)亂的桓玄,任命劉(liu)牢(lao)之(zhi)為(wei)前鋒都(dou)督、征西將軍,兼任江州刺史(shi)。司馬元(yuan)顯派遣使者同劉(liu)牢(lao)之(zhi)商議討伐桓玄的有關事宜。劉(liu)牢(lao)之(zhi)因為(wei)桓玄從小享有英名,如今又憑仗江南之(zhi)眾,擔(dan)心無(wu)法制(zhi)伏他,又考慮到消滅(mie)桓玄之(zhi)后(hou)功(gong)蓋(gai)天下,司馬元(yuan)顯一定不(bu)(bu)會容忍自(zi)己,于(yu)是猶(you)豫不(bu)(bu)決,不(bu)(bu)得已才率北府文(wen)武將士(shi)進駐(zhu)洌洲。
桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)派劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)族(zu)舅何(he)(he)穆勸阻(zu)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)說:“從(cong)古至今,戰(zhan)亂時代,君臣之(zhi)(zhi)間(jian)彼此(ci)相(xiang)互信任的(de)(de)(de)(de)只有(you)燕(yan)昭王(wang)與(yu)(yu)(yu)樂(le)毅、劉(liu)(liu)(liu)玄(xuan)(xuan)德(劉(liu)(liu)(liu)備)與(yu)(yu)(yu)諸葛亮(孔明),但(dan)都是(shi)功(gong)業未成而(er)明君早(zao)逝,假如(ru)功(gong)成名(ming)(ming)就(jiu),恐怕難保大(da)禍不(bu)臨頭。常言道(dao):‘高(gao)鳥盡,良弓藏;狡兔死,獵狗(gou)烹;敵(di)國破,謀臣亡。’所(suo)以勾踐殺文(wen)種,嬴則除白起,漢(han)(han)高(gao)祖(zu)斬韓信。他(ta)們都是(shi)英雄霸王(wang)之(zhi)(zhi)主(zhu),尚(shang)(shang)且不(bu)相(xiang)信手(shou)下(xia)的(de)(de)(de)(de)功(gong)臣大(da)將(jiang),更何(he)(he)況(kuang)那(nei)些(xie)兇殘愚昧(mei)、平庸無(wu)(wu)能(neng)之(zhi)(zhi)輩呢!自(zi)盤(pan)古開天(tian)(tian)地以來,擁有(you)足(zu)以使君主(zhu)震(zhen)動的(de)(de)(de)(de)聲威,建立無(wu)(wu)法封賞的(de)(de)(de)(de)大(da)功(gong),而(er)能(neng)被(bei)昏暴君王(wang)所(suo)寬容的(de)(de)(de)(de)又(you)有(you)誰呢?相(xiang)反,管仲箭射(she)齊(qi)桓(huan)(huan)(huan)公衣鉤(gou)反被(bei)他(ta)重用(yong),雍齒多次威逼漢(han)(han)高(gao)祖(zu)反而(er)受到(dao)漢(han)(han)高(gao)祖(zu)的(de)(de)(de)(de)厚(hou)封,這一類事是(shi)常有(you)的(de)(de)(de)(de),何(he)(he)況(kuang)足(zu)下(xia)與(yu)(yu)(yu)桓(huan)(huan)(huan)公之(zhi)(zhi)間(jian)無(wu)(wu)射(she)鉤(gou)屢逼之(zhi)(zhi)仇呢?如(ru)今足(zu)下(xia)與(yu)(yu)(yu)桓(huan)(huan)(huan)公為(wei)敵(di),戰(zhan)敗(bai)了將(jiang)會遭到(dao)滅族(zu)之(zhi)(zhi)災(zai),戰(zhan)勝了同樣(yang)會遭到(dao)滅族(zu)之(zhi)(zhi)災(zai),出路在哪里(li)呢?與(yu)(yu)(yu)其頭足(zu)異地,身敗(bai)名(ming)(ming)裂,為(wei)天(tian)(tian)下(xia)俗(su)人(ren)(ren)所(suo)恥笑,不(bu)如(ru)調轉(zhuan)戈(ge)矛,保住(zhu)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)富貴,這樣(yang)就(jiu)可(ke)以使自(zi)身高(gao)位固若金石,英雄美名(ming)(ming)如(ru)天(tian)(tian)長地久(jiu)。何(he)(he)去(qu)何(he)(he)從(cong),請足(zu)下(xia)三思。”劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)自(zi)以為(wei)手(shou)握(wo)重兵,才能(neng)智(zhi)謀足(zu)以統轄江南大(da)地。當時譙(qiao)王(wang)司(si)馬尚(shang)(shang)之(zhi)(zhi)已被(bei)桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)打(da)敗(bai),使得士(shi)氣低落(luo),軍心(xin)沮喪,于是(shi)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)接受何(he)(he)穆的(de)(de)(de)(de)勸說,派遣使者與(yu)(yu)(yu)桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)聯絡。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)外甥何(he)(he)無(wu)(wu)忌與(yu)(yu)(yu)部(bu)將(jiang)劉(liu)(liu)(liu)裕極力勸阻(zu)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi),劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)一概(gai)不(bu)聽(ting)。不(bu)久(jiu),劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)令兒子劉(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣投(tou)降桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)。桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)大(da)喜(xi),設筵宴(yan)款待劉(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣,而(er)暗中設計殺害他(ta),桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)陳列大(da)批名(ming)(ming)人(ren)(ren)大(da)家的(de)(de)(de)(de)書畫,與(yu)(yu)(yu)劉(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣一同觀賞。劉(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣絲毫沒有(you)察(cha)覺到(dao)桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)的(de)(de)(de)(de)陰謀用(yong)心(xin),桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)手(shou)下(xia)的(de)(de)(de)(de)將(jiang)佐官吏無(wu)(wu)不(bu)相(xiang)視而(er)笑。
司馬元顯(xian)被捕后,桓玄任命劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)為(wei)征(zheng)東將(jiang)軍(jun)、會稽太守,將(jiang)其調離(li)京(jing)口(kou)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)長嘆道:“才(cai)剛剛開始而(er)(er)已,便削(xue)奪(duo)我的(de)兵(bing)權,不(bu)(bu)久以后,大(da)禍將(jiang)會降(jiang)臨了!”當(dang)時,桓玄住在(zai)丞(cheng)相(xiang)府,劉(liu)(liu)(liu)(liu)敬宣勸劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)襲(xi)(xi)擊桓玄,劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)猶(you)豫不(bu)(bu)決(jue),移(yi)兵(bing)駐(zhu)扎(zha)班瀆,打算向北(bei)投(tou)靠他的(de)女婿(xu)廣陵相(xiang)高雅之(zhi),占(zhan)據長江以北(bei)廣大(da)地區來對抗桓玄,召集眾將(jiang)領商(shang)議決(jue)策。參軍(jun)劉(liu)(liu)(liu)(liu)襲(xi)(xi)說:“不(bu)(bu)能做的(de)事沒有過于反(fan)(fan)叛,而(er)(er)將(jiang)軍(jun)早年反(fan)(fan)王恭,不(bu)(bu)久以前反(fan)(fan)司馬元顯(xian),如今又打算反(fan)(fan)桓玄。一(yi)個人一(yi)生當(dang)中三次反(fan)(fan)叛,怎(zen)能夠立足于天地之(zhi)間呢!”說罷,起(qi)身揚(yang)長而(er)(er)去。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)手下將(jiang)佐紛紛離(li)開劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi),而(er)(er)劉(liu)(liu)(liu)(liu)敬宣在(zai)此之(zhi)前返(fan)回京(jing)口(kou)轉(zhuan)移(yi)家(jia)室,逾期(qi)未(wei)還。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)以為(wei)他被劉(liu)(liu)(liu)(liu)襲(xi)(xi)殺害,便心灰意冷,上吊而(er)(er)死。
不(bu)(bu)久,劉(liu)敬宣(xuan)返回(hui),來不(bu)(bu)及吊哭安(an)葬劉(liu)牢之(zhi),便急忙投奔高雅之(zhi)。劉(liu)牢之(zhi)手下的(de)將(jiang)佐官吏代為操辦喪事,并將(jiang)劉(liu)牢之(zhi)歸葬丹徒。后來桓玄下令(ling)開棺(guan)斬(zhan)首,將(jiang)劉(liu)牢之(zhi)的(de)尸體暴露在街市上示眾。
義熙元年(405年),劉裕擊敗稱帝的桓玄,恢復東晉王朝,替劉牢之(zhi)申辯(bian),朝廷恢復了劉牢之(zhi)的職位和封爵。
劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)初為北(bei)(bei)府謝玄(xuan)部(bu)將,在君川之(zhi)(zhi)(zhi)戰中參與破前秦(qin)軍有功。淝水(shui)(shui)之(zhi)(zhi)(zhi)戰時,于洛澗(jian)以少(shao)勝多,殲滅前秦(qin)將領梁成部(bu)精(jing)兵二萬(wan)人。淝水(shui)(shui)戰后(hou),劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)作為謝玄(xuan)北(bei)(bei)伐(fa)的先(xian)鋒,推進至(zhi)黃河以北(bei)(bei),一度擊敗后(hou)燕慕容垂。戍(shu)守彭(peng)城期間(jian),劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)剿滅了在皇丘稱帝的劉(liu)黎,生擒(qin)苻堅部(bu)將張(zhang)遇。
孫恩之亂(luan)期間,劉牢之率北府兵屢次擊(ji)敗孫恩,逼迫其狼狽撤退,最終(zhong)投水自殺(sha)。
劉(liu)襲:事不可者莫大于反(fan)(fan),而(er)將軍往(wang)年反(fan)(fan)王兗(yan)州,近日(ri)反(fan)(fan)司(si)馬郎君,今復(fu)欲反(fan)(fan)桓(huan)公。一人而(er)三反(fan)(fan),豈得立也。
高進之:劉(liu)公猜而(er)不忍,怨而(er)好(hao)叛。
蕭介:兇人(ren)之性不移,天(tian)下之惡一也(ye)。昔呂布(bu)殺丁原(yuan)以事董卓(zhuo),終(zhong)誅卓(zhuo)而為賊:劉牢之反王(wang)恭以歸晉,還(huan)背晉以構妖。
房玄(xuan)齡:①生靈道斷,忠(zhong)貞(zhen)路絕,棄彼弊冠,崇茲新(xin)履(lv)。牢之(zhi)事非其主,抑亦(yi)不臣,功(gong)多見疑,勢陵難信,而(er)投兵散(san)地,二三之(zhi)甚。若夫司(si)牧居愆,方隅作戾,口順勤王,心(xin)乖抗節。②孝伯(bo)懷功(gong),牢之(zhi)總戎。王因起釁,劉(liu)亦(yi)慚忠(zhong)。殷楊乃武,抽旆(pei)爭雄。庾君含(han)怨(yuan),交(jiao)斗其中。猗歟群采,道睽心(xin)異(yi)。是曰亂階(jie),非關臣事。
杜牧:在漢伯通(tong),在晉牢之,二人(ren)功力不寡,一旦誅死,人(ren)豈冤之?
蘇轍:背逆人理,世所(suo)共疑。故呂布見誅(zhu)于曹公(gong),牢之見殺于桓氏(shi),皆以其平(ping)生反覆,勢(shi)不(bu)可存。
張預:設若奮寡以(yi)擊眾(zhong),驅弱(ruo)以(yi)敵強(qiang),又不(bu)選(xuan)驍勇(yong)之士(shi)使為(wei)(wei)先鋒(feng),兵必(bi)敗(bai)北也。凡戰(zhan),必(bi)用精(jing)銳為(wei)(wei)前(qian)鋒(feng)者,一則壯吾志,一則挫敵威也。故《尉(wei)繚子》曰:‘武(wu)士(shi)不(bu)選(xuan),則眾(zhong)不(bu)強(qiang)。’曹公(gong)以(yi)張遼(liao)為(wei)(wei)先鋒(feng)而敗(bai)鮮卑(bei),謝(xie)玄以(yi)劉牢(lao)之領精(jing)銳而拒(ju)苻堅,是也。
王夫之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi):其(qi)反覆變(bian)詐之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)不(bu)讎,以禍(huo)于國(guo)、兇(xiong)于家、戮(lu)及其(qi)身(shen),則諱(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)而(er)(er)不(bu)言(yan)。故溫嶠(jiao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)陽親(qin)王敦而(er)(er)陰背(bei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi),非(fei)無(wu)(wu)功(gong)于晉矣,然非(fei)其(qi)早卒,君(jun)子不(bu)能保其(qi)終(zhong)為(wei)晉社稷之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)臣也,何(he)也?響(xiang)背(bei)無(wu)(wu)恒,而(er)(er)忠孝(xiao)必薄也。前有(you)呂布,后有(you)劉(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi),勇足以戡亂(luan),而(er)(er)還(huan)為(wei)亂(luan)人(ren)(ren)。嗚呼(hu)!豈有(you)數月之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)閑,俄(e)而(er)(er)為(wei)元顯用,而(er)(er)即叛元顯,俄(e)而(er)(er)為(wei)桓(huan)(huan)玄用,而(er)(er)即圖桓(huan)(huan)玄,能不(bu)禍(huo)于國(guo)、兇(xiong)于家、戮(lu)及其(qi)身(shen)也乎?劉(liu)襲(xi)曰(yue):‘一人(ren)(ren)三(san)反,何(he)以自立。’使牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)幸(xing)讎其(qi)詐,而(er)(er)桓(huan)(huan)玄受戮(lu),論者將(jiang)許之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以能權(quan);乃牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)殺元,而(er)(er)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)禍(huo)晉益(yi)深(shen),君(jun)子豈受其(qi)欺哉(zai)?...秉信非(fei)以全身(shen),而(er)(er)身(shen)或(huo)(huo)以保;非(fei)以圖功(gong),而(er)(er)功(gong)或(huo)(huo)以成(cheng)。托身(shen)失所,而(er)(er)為(wei)郗(xi)超(chao);欲自免焉,則為(wei)溫嶠(jiao);加之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以反覆之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)無(wu)(wu)恒,則為(wei)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)。嶠(jiao)成(cheng)而(er)(er)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)敗,牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)死而(er)(er)超(chao)生。
趙翼:其(qi)他立(li)功立(li)事,為(wei)國宣力者,亦皆出于寒人。如顧(gu)榮、卞壸、毛寶、朱(zhu)伺、朱(zhu)序、劉牢之(zhi)、劉毅(yi)等之(zhi)于晉……皆御武戡亂,為(wei)國家(jia)所(suo)倚(yi)賴。
包世臣(chen):司馬氏(shi)無功(gong)于當涂,無德于黔首(shou),而(er)一時藉曹氏(shi)之(zhi)(zhi)寵,以(yi)享豐厚(hou)者,競與輸心佐命,真豺虎所(suo)不(bu)食,有(you)北所(suo)不(bu)受。顧以(yi)若(ruo)而(er)人開鴻基,創永(yong)制,貽(yi)謀有(you)不(bu)舛乎。無怪棗嵩、朱碩之(zhi)(zhi)于王(wang)(wang)浚(jun),沈充、錢鳳之(zhi)(zhi)于王(wang)(wang)敦,匡術(shu)、路(lu)永(yong)之(zhi)(zhi)于蘇(su)峻,郗超、劉(liu)牢之(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)于二桓,劉(liu)穆之(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)于宋(song)武,接踵而(er)起也(ye)。
鄭觀應:古之所謂(wei)將(jiang)才者,曰(yue)(yue)儒將(jiang)、曰(yue)(yue)大將(jiang)、曰(yue)(yue)才將(jiang)、曰(yue)(yue)戰將(jiang)。英布、王(wang)霸、張遼(liao)、劉牢之、曹景宗、高敖(ao)曹、周(zhou)德威、擴廓貼木(mu)兒等,戰將(jiang)也(ye)。
田(tian)余慶:①處(chu)在歷史(shi)演變(bian)關(guan)頭(tou)(tou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之,并(bing)不(bu)(bu)(bu)(bu)理解歷史(shi)將向何處(chu)發展。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之一生戎(rong)馬,為(wei)當(dang)權(quan)者驅(qu)馳,目光是(shi)(shi)非常短淺的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。他(ta)既不(bu)(bu)(bu)(bu)能綜觀(guan)時局,也(ye)就無(wu)法自如地運用手中有(you)可能決定(ding)時局的(de)(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)府(fu)兵。……劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之先后(hou)屈服于(yu)司馬氏皇(huang)權(quan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)名分(fen)和士(shi)族(zu)桓玄的(de)(de)(de)(de)(de)(de)社(she)會(hui)影響,惶惶然不(bu)(bu)(bu)(bu)知所措。……歷史(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)演變(bian)總是(shi)(shi)迂回曲折(zhe)的(de)(de)(de)(de)(de)(de),人(ren)們處(chu)在歷史(shi)轉折(zhe)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)關(guan)頭(tou)(tou),不(bu)(bu)(bu)(bu)免(mian)帶有(you)不(bu)(bu)(bu)(bu)同程度的(de)(de)(de)(de)(de)(de)盲目性,古人(ren)更是(shi)(shi)如此(ci)。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之徹底失敗(bai)了,他(ta)不(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)敗(bai)于(yu)軍事(shi),而是(shi)(shi)敗(bai)于(yu)思想理念(nian),敗(bai)于(yu)政治(zhi)。……從(cong)劉(liu)(liu)(liu)裕的(de)(de)(de)(de)(de)(de)成功逆而觀(guan)之,劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之的(de)(de)(de)(de)(de)(de)活動(dong)作(zuo)為(wei)負面經驗,在歷史(shi)上并(bing)不(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)沒有(you)價值②劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之的(de)(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)動(dong)并(bing)不(bu)(bu)(bu)(bu)只是(shi)(shi)個人(ren)暈頭(tou)(tou)轉向、進退(tui)失宜問題,而是(shi)(shi)反映(ying)了本來是(shi)(shi)門閥士(shi)族(zu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)工(gong)具的(de)(de)(de)(de)(de)(de)倫荒(huang)武將轉化為(wei)社(she)會(hui)統治(zhi)力量時必(bi)然出現的(de)(de)(de)(de)(de)(de)曲折(zhe)。