劉锜出(chu)(chu)身(shen)將門，是瀘川軍(jun)節度使劉仲武之子(zi)，相貌俊美，善于射箭(jian)，聲(sheng)如洪鐘。少(shao)時隨從父親劉仲武征戰，有(you)一次營門口(kou)水缸中(zhong)(zhong)盛滿(man)水，劉锜一箭(jian)射中(zhong)(zhong)水缸，拔(ba)出(chu)(chu)箭(jian)矢(shi)缸中(zhong)(zhong)水如注涌出(chu)(chu)，劉锜隨后又射出(chu)(chu)一箭(jian)正好將原來的(de)箭(jian)孔塞住，人們嘆(tan)服其射技精湛。
宋徽宗(zong)宣和年(nian)間（1119年(nian)－1125年(nian)），朝廷(ting)采用(yong)高俅的推薦，特授(shou)予劉锜為閤門祗候。
建(jian)炎(yan)元年（1127年），康王趙構(gou)（即宋高宗(zong)）在南(nan)京應天府即位(wei)，建(jian)立南(nan)宋。高宗(zong)繼位(wei)后(hou)，錄(lu)用劉仲武的(de)后(hou)代，劉锜因此得以被高宗(zong)召見，高宗(zong)對他感(gan)到十分(fen)驚奇，特授予他為閤門(men)宣贊舍(she)人，將(jiang)其派知岷州（今甘(gan)肅岷縣），任隴右都護。
劉锜在(zai)同西夏的作戰中，多次獲(huo)勝，頗(po)為西夏軍(jun)民畏(wei)懼。西夏小孩(hai)啼哭時，他們(men)的母親就用“劉都(dou)護(hu)（劉锜）來(lai)！”來(lai)進行恐(kong)嚇。名(ming)臣張浚(jun)巡視陜西時，一(yi)見劉锜，便(bian)驚奇于他的才能，授其為涇原路經略(lve)使兼知渭州（今甘肅平涼）。
建(jian)炎四(si)年（1130年），劉锜率涇原(yuan)軍(jun)(jun)參加富(fu)平(ping)（今(jin)屬陜(shan)西）戰役。富(fu)平(ping)之(zhi)戰，完(wan)顏(yan)宗輔以完(wan)顏(yan)婁室軍(jun)(jun)為右翼，以完(wan)顏(yan)宗弼軍(jun)(jun)為左(zuo)翼發起進(jin)攻。宋軍(jun)(jun)倉促(cu)迎(ying)(ying)戰，失(shi)去統一指(zhi)揮，五路(lu)軍(jun)(jun)馬(ma)各(ge)自為戰。劉锜首先(xian)率涇原(yuan)路(lu)宋軍(jun)(jun)迎(ying)(ying)擊完(wan)顏(yan)宗弼左(zuo)翼軍(jun)(jun)，并將其(qi)包(bao)圍，金(jin)將赤盞暉所率精騎(qi)陷入泥濘難(nan)以馳騁，被斬殺甚(shen)眾，勇(yong)將韓常被流矢射傷一目。雙方(fang)激戰半日，勝負未分。但由于環慶(qing)經略使(shi)趙哲棄軍(jun)(jun)先(xian)逃，導(dao)致宋軍(jun)(jun)全線潰敗。
富平(ping)之戰(zhan)失利后，趙哲部(bu)(bu)屬(shu)慕容洧據慶陽（今屬(shu)甘(gan)肅）叛變(bian)，進(jin)攻環(huan)州（今環(huan)縣）。張浚命令(ling)劉(liu)锜(qi)(qi)前(qian)往(wang)救(jiu)(jiu)援(yuan)，劉(liu)锜(qi)(qi)留下部(bu)(bu)將守(shou)衛渭(wei)州，自(zi)(zi)己(ji)率兵救(jiu)(jiu)援(yuan)環(huan)州。不(bu)久，金(jin)軍(jun)(jun)進(jin)攻渭(wei)州，劉(liu)锜(qi)(qi)留下部(bu)(bu)將李彥琪抵御慕容洧，自(zi)(zi)己(ji)親率精銳部(bu)(bu)隊回軍(jun)(jun)救(jiu)(jiu)援(yuan)渭(wei)州，但已經來不(bu)及，由于進(jin)退兩(liang)難，劉(liu)锜(qi)(qi)于是率領軍(jun)(jun)隊撤到德順(shun)軍(jun)(jun)。李彥琪逃(tao)歸渭(wei)州，投降(jiang)金(jin)國。劉(liu)锜(qi)(qi)因(yin)此(ci)被(bei)貶(bian)為知綿州（今四川綿陽）兼任沿邊安(an)撫(fu)使。
紹(shao)興三年（1133年），劉锜復職，任宣撫司統(tong)制。同年冬(dong)，金軍(jun)攻(gong)占和(he)尚原（今(jin)甘肅(su)寶雞西(xi)南）后，宋軍(jun)重新調整防務，劉锜負責文州(zhou)(zhou)（今(jin)文縣）、龍州(zhou)(zhou)（今(jin)四川平武西(xi)南）至威州(zhou)(zhou)（今(jin)理縣東(dong)北）、茂州(zhou)(zhou)（今(jin)茂縣）一帶(dai)防務。
紹興(xing)四年（1134年）三月(yue)，川陜宣撫司都(dou)統制吳玠(jie)抗(kang)擊金兵于仙人關（今陜西(xi)略陽(yang)西(xi)北(bei)），劉(liu)(liu)锜(qi)奉令(ling)馳援，與吳玠(jie)會師。八月(yue)，高宗得知劉(liu)(liu)锜(qi)戰績，詔(zhao)令(ling)他到行(xing)在臨安府（今浙江(jiang)杭州(zhou)）朝(chao)見，被川陜宣撫使王似以劉(liu)(liu)锜(qi)“守邊不可遣(qian)”為由，繼續留在川陜邊境。次年二月(yue)，高宗“詔(zhao)將兵不須起發(fa)，令(ling)锜(qi)疾速(su)赴(fu)行(xing)在”。七月(yue)，當岳飛鎮(zhen)壓(ya)楊么起義(yi)后，正在湖湘的(de)張浚想(xiang)中途(tu)截留劉(liu)(liu)锜(qi)任岳州(zhou)（今湖南岳陽(yang)）知州(zhou)，宋高宗再次“詔(zhao)趣赴(fu)行(xing)在”。劉(liu)(liu)锜(qi)抵達臨安后，被任為帶御器械、江(jiang)南東(dong)路馬步軍副總管等職。
紹興六(liu)年(nian)（1136年(nian)），二月，因高(gao)宗(zong)的(de)心腹楊(yang)沂(yi)中(zhong)出征(zheng)(zheng)，高(gao)宗(zong)命劉锜臨(lin)時接(jie)替楊(yang)沂(yi)中(zhong)，兼權提舉宿(su)衛親軍，這(zhe)說明(ming)高(gao)宗(zong)對劉锜相(xiang)當信任。十月，偽(wei)齊南侵，高(gao)宗(zong)親征(zheng)(zheng)抗擊，劉锜改任浙西、淮(huai)東沿海制置副使(shi)，以加強南宋(song)的(de)海防、江防。
紹興七年（1137年）正月(yue)，當高(gao)宗(zong)駐于(yu)平江時(shi)，行營前(qian)護(hu)副軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)都統(tong)制王(wang)彥(yan)所部與(yu)權主管侍衛親軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)馬(ma)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)司(si)公事解(jie)潛部屬(shu)械斗(dou)，解(jie)潛被罷職(zhi)。經張浚舉薦，朝廷授劉(liu)(liu)锜為權主管侍衛親軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)馬(ma)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)司(si)及殿(dian)前(qian)司(si)、侍衛親軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)步軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)司(si)公事，統(tong)管重建(jian)的(de)三衙(ya)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)，但三衙(ya)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)數量不多(duo)，只是(shi)高(gao)宗(zong)的(de)護(hu)衛軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)。二月(yue)，王(wang)彥(yan)罷兵權出任地方官(guan)，于(yu)是(shi)將(jiang)王(wang)彥(yan)所部也隸屬(shu)于(yu)劉(liu)(liu)锜。劉(liu)(liu)锜將(jiang)以前(qian)護(hu)副軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)及馬(ma)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)，合并分為前(qian)、后、左、右、中(zhong)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)和(he)游奕軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)，共六軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)，每軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)各一千人，設(she)有十二將(jiang)。其中(zhong)的(de)前(qian)護(hu)副軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)，就(jiu)是(shi)原來王(wang)彥(yan)的(de)八字軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)。至此劉(liu)(liu)锜的(de)部隊才開始單獨成軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)。十月(yue)，劉(liu)(liu)锜兼任廬州(zhou)知州(zhou)、淮西制置副使、主管淮西安撫(fu)司(si)公事，率部進駐廬州(zhou)。
紹興八年（1138年）六(liu)月，劉锜奉詔移駐鎮(zhen)江，不久(jiu)改任樞(shu)密(mi)院都統制，劉锜所部(bu)成(cheng)為樞(shu)密(mi)院的直屬部(bu)隊。
紹興九年(nian)（1139年(nian)）二月，劉锜升為果州團練使，龍、神(shen)衛(wei)四廂都指揮使，并(bing)再次擔任權主管侍衛(wei)馬軍司公事。
紹興(xing)十年（1140年），按完顏昌和秦檜的(de)第一次紹興(xing)議和，金(jin)人(ren)歸還(huan)東(dong)京(jing)(jing)(jing)(jing)開(kai)封府、西京(jing)(jing)(jing)(jing)河南府和南京(jing)(jing)(jing)(jing)應天府三(san)京(jing)(jing)(jing)(jing)，劉(liu)锜被(bei)任命為東(dong)京(jing)(jing)(jing)(jing)副留(liu)守，節制所部八字軍三(san)萬七千(qian)人(ren)出發。益殿(dian)司三(san)千(qian)人(ren)，皆攜其家眷(juan)，將領駐于東(dong)京(jing)(jing)(jing)(jing)開(kai)封，家眷(juan)則留(liu)順昌（今安(an)徽阜陽(yang)）。劉(liu)锜自臨安(an)溯江絕淮，凡二千(qian)二百里(li)。至渦口，剛要(yao)坐下吃飯，暴風拔(ba)坐帳，劉(liu)锜說：“此(ci)賊兆也，主暴兵。”即下令兼程而進。
五月，還未至順昌(chang)，在離(li)順昌(chang)三百里處時，金兀(wu)術(shu)已經撕毀(hui)合約重(zhong)新開戰，向南宋大舉侵犯。
劉(liu)锜(qi)與將(jiang)佐舍舟陸行，先到(dao)順昌(chang)城中。同(tong)年(nian)五月庚寅日（1140年(nian)6月3日），諜報(bao)金兀(wu)術已經(jing)占(zhan)領東京開封。知府事陳(chen)規見劉(liu)锜(qi)問計，劉(liu)锜(qi)說(shuo)：“（順昌(chang)）城中（如果）有糧，則能與君共守。”陳(chen)規曰：“有米(mi)數萬斛。”劉(liu)锜(qi)曰：“可矣。”這時八字軍(jun)所部選鋒(feng)、游奕兩(liang)軍(jun)及老稚輜重，相去尚(shang)遠，劉(liu)锜(qi)遣騎接應，半(ban)夜(ye)四(si)鼓乃至(zhi)。到(dao)了凌晨(chen)得報(bao)，金騎已經(jing)到(dao)了陳(chen)州(zhou)。
他(ta)分析金兵(bing)南(nan)下必然(ran)要首先(xian)占領東京(jing)，再而進攻順昌(chang)。根據這一(yi)判(pan)斷，劉(liu)锜預(yu)先(xian)率領三千人退守順昌(chang)，準備在此死守，以(yi)阻止金兵(bing)繼續南(nan)犯。為(wei)了(le)堅定(ding)將(jiang)(jiang)士們(men)的(de)(de)守城(cheng)決心，他(ta)派人把穎河(he)(he)等(deng)水道的(de)(de)所有船只鑿穿并沉入河(he)(he)中(zhong)，向廣大官兵(bing)們(men)表示“破釜沉舟”，不留(liu)退路，只有決一(yi)死戰(zhan)才(cai)是唯一(yi)的(de)(de)出(chu)路。又將(jiang)(jiang)自己和部將(jiang)(jiang)們(men)的(de)(de)家(jia)屬安置在寺廟(miao)中(zhong)，四(si)周堆放柴草(cao)，派兵(bing)守護，并對(dui)衛兵(bing)們(men)說，如果(guo)城(cheng)池失守，就從他(ta)的(de)(de)家(jia)屬居住的(de)(de)地方放火(huo)燒起，不讓一(yi)戶(hu)家(jia)屬落入金人的(de)(de)手中(zhong)。“于是軍士皆奮，男子備戰(zhan)守，婦人礪(li)刀(dao)劍，爭呼躍曰：‘平時人欺我八字軍，今日當為(wei)國家(jia)破賊立功(gong)。’”
當時守(shou)備一無可(ke)恃，劉(liu)锜(qi)在(zai)城上(shang)親(qin)自督厲(li)，取偽齊(qi)所造癡車，以輪轅埋城上(shang)；又撤掉平民住戶的窗扉，用物堵住；城外有民居數千家，都燒光堅壁清野。準備了六日(ri)，大致完(wan)(wan)畢，而金(jin)(jin)兵(bing)游騎(qi)已涉潁(ying)河至城下(xia)(xia)。劉(liu)锜(qi)先於城下(xia)(xia)設(she)伏(fu)，擒千戶阿黑等二人，審問得(de)到消息：“韓(han)將軍(jun)營(ying)白沙渦，距城三十里。”劉(liu)锜(qi)于是夜遣千余(yu)人攻金(jin)(jin)國漢人萬(wan)夫長韓(han)常的部隊，連戰，殺敵頗眾。不久，金(jin)(jin)國三路(lu)都統、葛(ge)王完(wan)(wan)顏褎以兵(bing)三萬(wan)，與龍虎大王完(wan)(wan)顏突合(he)速同時兵(bing)臨城下(xia)(xia)。劉(liu)锜(qi)下(xia)(xia)令開諸門，金(jin)(jin)人卻狐(hu)疑(yi)不敢近城。
當初準備防守時(shi)，劉(liu)锜命令在(zai)城邊筑羊馬垣(yuan)，在(zai)垣(yuan)上(shang)打洞為門。至(zhi)此時(shi)，劉(liu)锜與(yu)許(xu)清等躲在(zai)羊馬垣(yuan)后面列陣，金(jin)(jin)人放(fang)箭，不是從羊馬垣(yuan)的上(shang)面射到城墻上(shang)，就(jiu)是射在(zai)垣(yuan)上(shang)，都沒用(yong)。劉(liu)锜則用(yong)破(po)敵弓(gong)(gong)（機械床弩）輔以神(shen)臂弓(gong)(gong)、強弩（人力強弩），自城上(shang)或垣(yuan)門射敵，射死很多金(jin)(jin)兵，敵稍(shao)卻。劉(liu)锜又以步(bu)兵邀擊，金(jin)(jin)步(bu)兵被趕入(ru)河中淹死者不可勝(sheng)計，金(jin)(jin)騎兵被殲滅數千。宋廷此時(shi)特授劉(liu)锜鼎州(zhou)觀察使、樞密副都承旨、沿(yan)淮制置使。
這(zhe)時(shi)順昌(chang)受(shou)圍(wei)已四日，金兵(bing)越(yue)(yue)來(lai)越(yue)(yue)多，移駐到東村，距順昌(chang)城二十里。劉锜遣驍將(jiang)閻充(chong)募(mu)敢死(si)(si)隊五(wu)(wu)百人(ren)，夜(ye)(ye)里去劫營(ying)。這(zhe)天(tian)夜(ye)(ye)里，天(tian)將(jiang)要下雷雨，不時(shi)閃電(dian)漫天(tian)，閻充(chong)率(lv)五(wu)(wu)百敢死(si)(si)隊，看見(jian)頭(tou)發扎辮子的就當成女真人(ren)殺死(si)(si)。金兵(bing)不得不敗退十五(wu)(wu)里。劉锜又募(mu)百人(ren)敢死(si)(si)隊去增援閻充(chong)，有人(ren)要求口(kou)里銜枚(mei)噤聲(sheng)，劉锜笑答用不著：“不需銜枚(mei)。”命令砍(kan)竹(zhu)子做成市井小兒用來(lai)游戲發聲(sheng)的玩具，每(mei)人(ren)帶一個有用，直(zhi)沖(chong)金營(ying)。金營(ying)里一片漆黑，閃電(dian)亮(liang)的時(shi)候敢死(si)(si)隊員都(dou)奮擊，閃電(dian)停則(ze)敢死(si)(si)隊員都(dou)藏起來(lai)不動，金兵(bing)于是(shi)大亂。百人(ren)敢死(si)(si)隊吹“嘂”為號集合(he)并配合(he)，金兵(bing)被搞得暈(yun)頭(tou)轉向，終夜(ye)(ye)自戰，結果(guo)一夜(ye)(ye)下來(lai)積屍盈野，退軍老(lao)婆灣。
金兀術得知順(shun)昌失利，立即親自率領十萬大軍(jun)增援(yuan)。劉锜面對更(geng)加強大的敵人，決(jue)定智取。部(bu)將(jiang)曹(cao)(cao)成等二人在得到劉锜面授(shou)機宜(yi)后，便(bian)(bian)率部(bu)去迎擊金兵(bing)，但未經幾(ji)個(ge)回(hui)(hui)合，二人便(bian)(bian)假裝墜馬被金兵(bing)俘獲。在審問時，曹(cao)(cao)成按照(zhao)劉锜事(shi)先所(suo)編(bian)造的話回(hui)(hui)答說：“劉锜是太平(ping)邊帥子(zi)(zi)，喜聲(sheng)伎，朝廷以兩(liang)國講好，使守東京圖(tu)逸樂(le)耳。”金兀術根(gen)據(ju)口供判(pan)定劉锜是一個(ge)花花公子(zi)(zi)，很看不起他(ta)，認為這樣的將(jiang)領不堪一擊，所(suo)以就不帶(dai)攻城(cheng)(cheng)重(zhong)武器(qi)，輕裝前(qian)進(jin)，直逼順(shun)昌城(cheng)(cheng)外扎營，連亙十五里，全軍(jun)毫無戒備思(si)想。
而劉锜(qi)也(ye)按兵(bing)(bing)不動，只是先(xian)派人悄(qiao)悄(qiao)的(de)在穎河中投毒(du)，數(shu)(shu)(shu)日后(hou)(hou)金(jin)兵(bing)(bing)多(duo)數(shu)(shu)(shu)病倒，失(shi)去戰(zhan)斗(dou)力(li)大半。劉锜(qi)認為時機已到了，他組織一支(zhi)隊伍，人人手持(chi)(chi)長柄斧和長把標(biao)槍(qiang)，排在陣(zhen)地的(de)前列，專砍(kan)敵人首先(xian)沖過來(lai)的(de)騎兵(bing)(bing)的(de)馬腿。而待騎兵(bing)(bing)倒地后(hou)(hou)，再用標(biao)槍(qiang)刺殺(sha)，大破(po)金(jin)軍(jun)(jun)的(de)“鐵浮圖”和“拐子(zi)馬”（騎兵(bing)(bing)軍(jun)(jun)），使其損失(shi)過半。劉锜(qi)“遍詣諸營，撫(fu)勞官軍(jun)(jun)及安慰中傷之(zhi)人，蓋家至戶(hu)到，人人皆得(de)其歡心”，鼓舞士氣，準備再戰(zhan)。金(jin)軍(jun)(jun)害(hai)怕劉锜(qi)派兵(bing)(bing)夜襲(xi)，加上(shang)大雨及潁河水漲，相(xiang)持(chi)(chi)數(shu)(shu)(shu)日后(hou)(hou)，只得(de)撤兵(bing)(bing)北歸。經此一戰(zhan)，劉锜(qi)的(de)威名遠揚。順(shun)(shun)昌之(zhi)戰(zhan)阻遏了金(jin)軍(jun)(jun)南(nan)侵的(de)矛頭，穩定了局勢，被列入(ru)南(nan)宋“中興(xing)十(shi)三處戰(zhan)功”之(zhi)一。楊汝翼后(hou)(hou)曾撰(zhuan)《順(shun)(shun)昌戰(zhan)勝破(po)賊錄》。劉锜(qi)以(yi)功建節，授武泰(tai)軍(jun)(jun)節度(du)使、侍衛親軍(jun)(jun)馬軍(jun)(jun)都虞候、順(shun)(shun)昌知府、沿淮制(zhi)置使。
同年七月，劉(liu)锜(qi)任淮北宣撫(fu)判官，時岳(yue)飛北伐駐潁昌（今河(he)南許昌），而張俊(jun)已(yi)自毫州退兵(bing)，岳(yue)飛已(yi)陷入于孤軍(jun)作戰地(di)位，告急于劉(liu)锜(qi)，劉(liu)锜(qi)派(pai)部(bu)將雷仲出兵(bing)牽制，進(jin)抵太康縣（今屬河(he)南）。岳(yue)飛被迫奉詔南撤，岳(yue)飛部(bu)將趙(zhao)秉(bing)淵尚堅守淮寧府（今淮陽(yang)），劉(liu)锜(qi)部(bu)將韓直(zhi)協助趙(zhao)秉(bing)淵擊退進(jin)犯的金軍(jun)。
九月，因宋金雙方(fang)展(zhan)開和議(yi)，諸大(da)將都奉詔退兵，劉锜退駐(zhu)太平(ping)州(zhou)。
紹興十一年（1141年），金兀術再次率大軍南侵江(jiang)淮地區，攻占壽春府，宋廷也再次命令劉锜(qi)率軍迎(ying)戰。劉锜(qi)率部渡江(jiang)抗擊(ji)南下(xia)的金軍，到達廬州(zhou)，劉锜(qi)隨即(ji)巡視，因其城殘破(po)不利于(yu)防(fang)守，隨即(ji)冒(mao)雨退向東關（今含(han)山西北(bei)），“依山據水，以遏金人之沖”。
二(er)月，劉锜自(zi)東關(guan)出兵(bing)至柘皋，與十萬金(jin)(jin)軍(jun)(jun)相遇(yu)，楊沂中、王德等軍(jun)(jun)先后到達，宋、金(jin)(jin)兩軍(jun)(jun)會(hui)戰，劉锜仍然運用順昌(chang)戰役的打法，首(shou)先大破金(jin)(jin)軍(jun)(jun)的鐵(tie)騎(qi)，一經接觸，金(jin)(jin)兵(bing)們(men)就驚呼(hu)“此(ci)順昌(chang)旗幟也”，便抱頭鼠竄逃命。此(ci)役金(jin)(jin)軍(jun)(jun)大敗(bai)，退向西北的紫(zi)金(jin)(jin)山(shan)。
柘皋之(zhi)戰(zhan)(zhan)是南宋“中(zhong)興十三處戰(zhan)(zhan)功”之(zhi)一(yi)，也是宋、金(jin)紹興和議前的最后一(yi)次(ci)決戰(zhan)(zhan)。金(jin)軍戰(zhan)(zhan)敗后逐步北(bei)退，主(zhu)帥張俊因爭(zheng)功而忌妒(du)劉(liu)(liu)锜，命(ming)劉(liu)(liu)锜先回(hui)，自己想與楊(yang)沂中(zhong)耀兵淮上以顯聲威，但當得知北(bei)退的金(jin)兵正攻打濠州時，又命(ming)劉(liu)(liu)锜率軍北(bei)上抗金(jin)。
由于輕敵，楊沂(yi)中、王德被金伏兵所(suo)襲而大敗，張俊、楊沂(yi)中、王德等驚慌南(nan)逃渡江，只有劉锜“按部位，整旌旗，最后(hou)徐行”，駐軍歷(li)陽（今和(he)縣），奏請準(zhun)許后(hou)，才渡江回(hui)歸太(tai)平州，這也使張俊、楊沂(yi)中懷恨(hen)在(zai)心。
同(tong)年(nian)四(si)月，高宗罷(ba)韓(han)世忠、張(zhang)俊、岳(yue)(yue)飛三位大將的兵權(quan)，劉(liu)锜因而(er)自請退閑。七月，盡管(guan)岳(yue)(yue)飛請求不要罷(ba)劉(liu)锜的兵權(quan)，但劉(liu)锜仍被罷(ba)軍權(quan)，改任(ren)為荊(jing)南府(fu)（今湖北江陵）知府(fu)。劉(liu)锜鎮(zhen)守(shou)荊(jing)南共(gong)六年(nian)，治理(li)有方(fang)，使軍民得以(yi)安居樂業。
紹興十七年(nian)（1147年(nian)）七月，以提舉江(jiang)州太平觀退閑。
紹(shao)興二(er)十五年（1155年），魏良臣認為(wei)“锜(qi)名將，不當(dang)久閑”，朝廷于(yu)是重新起用他(ta)為(wei)潭州(zhou)知(zhi)州(zhou)。
紹興二十七年（1157年），加太(tai)尉(wei)，再次出任荊南府知府兼荊湖北路安(an)撫使。江陵縣東(dong)有(you)一處黃潭(tan)，在建炎(yan)年間，有(you)司決開潭(tan)水(shui)(shui)進(jin)入長江，以(yi)抵(di)御叛(pan)軍，因此(ci)到(dao)夏、秋(qiu)兩季河水(shui)(shui)泛濫，荊、衡之(zhi)間都(dou)受水(shui)(shui)災影響。劉(liu)锜(qi)到(dao)任后，命(ming)令(ling)將(jiang)缺口填塞，又開辟肥沃田地數千畝，安(an)置了數千戶(hu)流(liu)民。
紹(shao)興二十九年（1159年），面對金帝完顏亮準備南侵的形勢，朝(chao)廷命劉锜兼(jian)節制荊南府屯(tun)駐御前(qian)軍馬(ma)，重掌兵(bing)權(quan)。
紹興(xing)三(san)十年（1160年）五月，設荊南府御前諸軍都統(tong)(tong)司，劉(liu)(liu)锜兼任都統(tong)(tong)制。十月，劉(liu)(liu)锜調任鎮江府御前諸軍都統(tong)(tong)制，隨即揀退病馬，訓兵練卒。
紹興三十一(yi)(yi)年(nian)（1161年(nian)），完顏(yan)(yan)亮(liang)又調(diao)六十萬大(da)軍(jun)南犯，在出發前(qian)分配作戰任(ren)務時，攻打(da)宋軍(jun)各(ge)將領的任(ren)務都一(yi)(yi)一(yi)(yi)落(luo)到實處，唯有攻打(da)劉锜一(yi)(yi)部的作戰任(ren)務，全軍(jun)無一(yi)(yi)人敢于應聲接(jie)受。完顏(yan)(yan)亮(liang)氣憤(fen)得咬(yao)牙切齒，決定親帶大(da)軍(jun)與劉锜決戰。
當時，劉(liu)锜(qi)被朝廷任命為淮南(nan)、浙西、江南(nan)東西路(lu)制置使，節制諸路(lu)軍馬，總指揮部(bu)(bu)設在清河口(kou)。八月(yue)，劉(liu)锜(qi)扶病(bing)出鎮揚州，并派(pai)部(bu)(bu)將王剛(gang)屯守寶應（今屬江蘇），又(you)派(pai)部(bu)(bu)將吳超進駐淮河南(nan)岸的盱(xu)眙(yi)軍（今盱(xu)眙(yi)縣）。十月(yue)，劉(liu)锜(qi)又(you)兼京東、河北東路(lu)招討(tao)使。隨后扶病(bing)前(qian)駐盱(xu)眙(yi)軍部(bu)(bu)署防務，又(you)沿淮河進至淮陰(yin)。金兵(bing)此次南(nan)下，采用毛氈裹船(chuan)運(yun)糧(liang)，劉(liu)锜(qi)則派(pai)游泳好手潛入(ru)水中鑿沉金人的糧(liang)船(chuan)。
金軍(jun)一面留(liu)精兵(bing)與劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜相對抗(kang)，另以(yi)重(zhong)兵(bing)轉(zhuan)入淮(huai)西(xi)。正當劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜在淮(huai)東抗(kang)擊金兵(bing)時(shi)，淮(huai)西(xi)主將王權(quan)卻不(bu)戰(zhan)而(er)逃，徹(che)底破(po)壞了劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜的(de)(de)作戰(zhan)部署。面對金軍(jun)臨(lin)江(jiang)(jiang)(jiang)的(de)(de)形勢，高宗以(yi)金字牌(pai)召劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜退兵(bing)守(shou)江(jiang)(jiang)(jiang)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜自淮(huai)陰退到(dao)揚州(zhou)時(shi)，金軍(jun)已占領真州(zhou)（今儀征）。劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜退守(shou)長江(jiang)(jiang)(jiang)邊(bian)的(de)(de)瓜洲鎮，無日不(bu)戰(zhan)，為穩定人心，又將妻、子從鎮江(jiang)(jiang)(jiang)渡江(jiang)(jiang)(jiang)遷來瓜洲。
金軍(jun)(jun)(jun)占領揚州后，派萬戶高(gao)景(jing)山(shan)等以重兵(bing)(bing)南(nan)下(xia)爭(zheng)奪瓜(gua)洲渡，與劉锜部將(jiang)左(zuo)軍(jun)(jun)(jun)統領員琦相遇于(yu)皂(zao)角(jiao)林。雙方經過(guo)一(yi)番惡戰(zhan)，宋(song)(song)軍(jun)(jun)(jun)擊殺高(gao)景(jing)山(shan)，金軍(jun)(jun)(jun)死傷三千余人，被俘數百人，戰(zhan)敗退(tui)兵(bing)(bing)。宋(song)(song)軍(jun)(jun)(jun)取(qu)得“皂(zao)角(jiao)林之戰(zhan)”的勝利(li)，為南(nan)宋(song)(song)“中興十三處(chu)戰(zhan)功”之一(yi)。捷報傳至高(gao)宗處(chu)，朝廷(ting)賜金五百兩、銀七萬兩來犒賞軍(jun)(jun)(jun)隊。
但(dan)淮西主將(jiang)(jiang)王權已逃回江(jiang)南(nan)，高宗詔令劉(liu)锜(qi)(qi)退回江(jiang)南(nan)，專守(shou)長江(jiang)防(fang)線。此(ci)時(shi)劉(liu)锜(qi)(qi)身(shen)染重病，只得留侄兒(er)劉(liu)汜率一(yi)千(qian)五百人扼(e)守(shou)瓜州渡口，命(ming)部將(jiang)(jiang)李(li)橫(heng)(heng)率八千(qian)人固守(shou)揚州城，自己暫(zan)赴鎮(zhen)江(jiang)養病。宋廷任(ren)(ren)命(ming)知樞密(mi)院事葉(xie)義問總(zong)指(zhi)揮(hui)(hui)江(jiang)淮戰役，他首(shou)先(xian)來(lai)到(dao)鎮(zhen)江(jiang)，見到(dao)劉(liu)锜(qi)(qi)已經(jing)病重不起，就臨時(shi)任(ren)(ren)命(ming)李(li)橫(heng)(heng)代理(li)劉(liu)锜(qi)(qi)的指(zhi)揮(hui)(hui)權。十一(yi)月，金兵(bing)直逼(bi)瓜州，劉(liu)汜首(shou)先(xian)敗退，李(li)橫(heng)(heng)孤軍(jun)不能抵擋，左軍(jun)統制(zhi)魏(wei)友(you)、后軍(jun)統制(zhi)王方戰死，李(li)橫(heng)(heng)、劉(liu)汜僅以身(shen)免。
當(dang)各軍(jun)(jun)渡江(jiang)(jiang)北進時(shi)，劉(liu)锜(qi)派人手(shou)持黃(huang)(huang)、白(bai)兩色旗幟登上(shang)高山觀察戰(zhan)況，告訴他們說：“敵至舉(ju)(ju)白(bai)旗，兩軍(jun)(jun)交(jiao)戰(zhan)舉(ju)(ju)起(qi)黃(huang)(huang)白(bai)旗，勝利就舉(ju)(ju)黃(huang)(huang)旗。”這(zhe)天，黃(huang)(huang)白(bai)兩旗舉(ju)(ju)起(qi)超過(guo)時(shi)間(jian)(jian)，劉(liu)锜(qi)說：“黃(huang)(huang)旗很長時(shi)間(jian)(jian)沒有舉(ju)(ju)起(qi)，我軍(jun)(jun)危險了。”因而憤(fen)恨不已，病情更(geng)加嚴(yan)重。都督府參(can)贊軍(jun)(jun)事(shi)虞(yu)允文(wen)(wen)從采石來(lai)到，督促水軍(jun)(jun)同(tong)金軍(jun)(jun)交(jiao)戰(zhan)。虞(yu)允文(wen)(wen)經過(guo)鎮江(jiang)(jiang)，拜謁劉(liu)锜(qi)并(bing)詢問病情。劉(liu)锜(qi)握著虞(yu)允文(wen)(wen)的手(shou)說：“病情不必(bi)問。朝(chao)廷養兵(bing)三十年(nian)，一事(shi)無成，而大(da)功(gong)反由一位(wei)儒生建立，我們這(zhe)些人慚愧死了！”
其后，朝廷(ting)命召劉锜(qi)(qi)回(hui)朝，命他提舉萬(wan)壽觀，劉锜(qi)(qi)借建康(kang)都亭驛(yi)居住(zhu)。金(jin)(jin)朝議(yi)和使者將要到來，留(liu)守湯(tang)思退清理(li)驛(yi)館等待金(jin)(jin)使，派人勸(quan)劉锜(qi)(qi)移居別試院(yuan)(yuan)，劉锜(qi)(qi)認為(wei)庭院(yuan)(yuan)會灑(sa)掃以待，且(qie)朝廷(ting)另有安排，到院(yuan)(yuan)后卻(que)發現“糞壤堆積”，致使其憂(you)憤交加，病情(qing)加劇，吐血數升而死，時為(wei)紹興三(san)(san)十(shi)(shi)二年（1162年）二月初十(shi)(shi)（2月25日）。獲(huo)贈開府儀同三(san)(san)司，朝廷(ting)賜其家屬(shu)銀三(san)(san)百兩、帛三(san)(san)百匹。后獲(huo)謚“武穆”。宋孝(xiao)宗(zong)追封(feng)為(wei)吳王，加太子太保(bao)。
劉(liu)锜著有(you)《清溪詩(shi)集》三卷(juan)（《巽齋文集》卷(juan)八《清溪劉(liu)武忠(zhong)詩(shi)集序》），已佚。傅璇琮等主編的《全宋詩(shi)》中錄其詩(shi)七首(shou)。
劉锜(qi)早年(nian)在同西夏的作戰(zhan)(zhan)中(zhong)，多(duo)次獲(huo)勝，受到西夏人的畏懼。在建炎四年(nian)（1130年(nian)）的富(fu)平之(zhi)戰(zhan)(zhan)中(zhong)，劉锜(qi)“身(shen)先士卒”，抗擊金兵，激戰(zhan)(zhan)半(ban)日，勝負未分。但因環慶經略使趙哲棄軍(jun)先逃(tao)，導致宋(song)軍(jun)全(quan)線潰敗。紹興四年(nian)（1134年(nian)），劉锜(qi)奉令馳援川陜宣撫司都(dou)統制吳玠，參與仙人關之(zhi)戰(zhan)(zhan)。
紹(shao)興七年（1137年），劉锜統(tong)管重建的三衙軍及王彥所部(bu)“八字軍”，將其整編(bian)為六軍十二將，共6000人。
紹興(xing)十年(nian)（1140年(nian)），劉(liu)(liu)(liu)锜率(lv)約2萬(wan)人的“八字軍(jun)(jun)(jun)”及全城軍(jun)(jun)(jun)民與金(jin)兀術(shu)親自率(lv)領的10余萬(wan)金(jin)軍(jun)(jun)(jun)主力決戰(zhan)，取得(de)了順(shun)昌(chang)之(zhi)(zhi)(zhi)戰(zhan)的勝利。順(shun)昌(chang)之(zhi)(zhi)(zhi)戰(zhan)對宋軍(jun)(jun)(jun)抗金(jin)的戰(zhan)局產生了重大(da)影響，史(shi)稱“順(shun)昌(chang)之(zhi)(zhi)(zhi)役，敵震懼喪魄，燕(yan)之(zhi)(zhi)(zhi)珍(zhen)寶(bao)悉取而北(bei)，意(yi)欲(yu)捐(juan)燕(yan)以南棄之(zhi)(zhi)(zhi)”。次年(nian)正(zheng)月，金(jin)軍(jun)(jun)(jun)攻占壽春府，劉(liu)(liu)(liu)锜率(lv)部渡江抗擊南下的金(jin)軍(jun)(jun)(jun)，到達(da)廬(lu)州，劉(liu)(liu)(liu)锜因廬(lu)州殘破不利于(yu)防守(shou)，隨(sui)即冒(mao)雨退向(xiang)東關（今含山(shan)西(xi)北(bei)），“依(yi)山(shan)據水(shui)，以遏金(jin)人之(zhi)(zhi)(zhi)沖”。二(er)月，劉(liu)(liu)(liu)锜出兵(bing)至柘皋，與10萬(wan)金(jin)軍(jun)(jun)(jun)相遇，楊沂(yi)中、王德等(deng)軍(jun)(jun)(jun)先后到達(da)，宋、金(jin)兩軍(jun)(jun)(jun)會戰(zhan)，金(jin)軍(jun)(jun)(jun)大(da)敗。柘皋之(zhi)(zhi)(zhi)戰(zhan)是南宋“中興(xing)十三處戰(zhan)功(gong)”之(zhi)(zhi)(zhi)一。后因主帥(shuai)張(zhang)(zhang)俊等(deng)爭功(gong)輕(qing)敵，致使宋軍(jun)(jun)(jun)被金(jin)伏兵(bing)所襲而大(da)敗。張(zhang)(zhang)俊等(deng)驚(jing)慌南逃，只有劉(liu)(liu)(liu)锜“乃按部位，整旌旗，最后徐行(xing)”，有序撤回。
紹興(xing)(xing)三(san)十一年（1161年），金(jin)(jin)海陵王完(wan)顏(yan)(yan)亮(liang)(liang)(liang)征(zheng)調大軍(jun)，分四路南(nan)侵。劉(liu)锜(qi)節(jie)制諸(zhu)路軍(jun)馬，擔負江(jiang)淮地區抗擊(ji)(ji)金(jin)(jin)軍(jun)主力的(de)(de)(de)重(zhong)任(ren)。他(ta)抱(bao)病從(cong)(cong)鎮江(jiang)渡江(jiang)進駐揚州，隨即(ji)派(pai)兵北(bei)上，加固淮東防(fang)務。但(dan)因負責淮西防(fang)務的(de)(de)(de)王權(quan)(quan)遲(chi)遲(chi)不進，使得(de)金(jin)(jin)軍(jun)從(cong)(cong)容南(nan)下。而(er)王權(quan)(quan)得(de)知金(jin)(jin)軍(jun)過(guo)淮河(he)，又(you)棄(qi)廬州南(nan)逃(tao)。金(jin)(jin)軍(jun)迅(xun)速推(tui)進到(dao)滁縣，即(ji)將(jiang)臨江(jiang)。在港(gang)陰(yin)抗擊(ji)(ji)金(jin)(jin)軍(jun)的(de)(de)(de)劉(liu)锜(qi)得(de)知這此消(xiao)息，也只(zhi)得(de)退兵揚州。攻(gong)克揚州后，為搶(qiang)占瓜(gua)(gua)洲渡，進而(er)揮(hui)師渡江(jiang)，完(wan)顏(yan)(yan)亮(liang)(liang)(liang)命(ming)萬戶高景山(shan)率騎兵攻(gong)瓜(gua)(gua)洲鎮。劉(liu)锜(qi)命(ming)鎮江(jiang)府(fu)左軍(jun)統領員琦率部(bu)邀擊(ji)(ji)，于(yu)皂角林與金(jin)(jin)軍(jun)激戰，大敗金(jin)(jin)軍(jun)，斬高景山(shan)，俘(fu)數百人。皂角林之(zhi)戰是完(wan)顏(yan)(yan)亮(liang)(liang)(liang)南(nan)犯以(yi)來(lai)首次失利(li)的(de)(de)(de)惡戰，被列入南(nan)宋“中興(xing)(xing)十三(san)處(chu)戰功”之(zhi)一。但(dan)因王權(quan)(quan)已(yi)逃(tao)回江(jiang)南(nan)，高宗令劉(liu)锜(qi)退回江(jiang)南(nan)，專守長江(jiang)防(fang)線(xian)，已(yi)病重(zhong)的(de)(de)(de)劉(liu)锜(qi)遂留其侄劉(liu)汜率部(bu)屬1500人堅守瓜(gua)(gua)洲渡，自己乘肩輿(yu)回到(dao)鎮江(jiang)。劉(liu)汜等(deng)隨后戰敗，瓜(gua)(gua)洲渡失守。數日后，虞(yu)允文于(yu)“采(cai)石之(zhi)戰”擊(ji)(ji)敗完(wan)顏(yan)(yan)亮(liang)(liang)(liang)，才解(jie)除了危局。
劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜性(xing)格豪爽、深沉果斷，有儒將(jiang)風度。據傳(chuan)，金(jin)帝完顏亮(liang)率軍南下(xia)侵宋(song)時，下(xia)令(ling)有敢(gan)提及劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜姓名的(de)，罪不(bu)饒恕。他在抗金(jin)生涯中，除形勢(shi)不(bu)利而主動退兵外(wai)，大(da)多戰勝，因而被“世(shi)傳(chuan)锜通陰陽家，行師(shi)所避(bi)就”。劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜對南宋(song)政權(quan)的(de)建立與(yu)鞏(gong)固，曾起過重大(da)作用。宋(song)寧宗時任(ren)史官的(de)章穎(ying)，從“然后可傳(chuan)于百世(shi)，庶幾聳動于四(si)方(fang)，張大(da)國家之(zhi)威，發(fa)舒華夏之(zhi)氣”的(de)角度，選擇了“皆志未盡展(zhan)，時不(bu)再來，失機(ji)一瞬之(zhi)間，抱恨九泉(quan)之(zhi)下(xia)”的(de)劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜、岳飛、李顯忠、魏勝四(si)人，于開(kai)禧二年（1206年）北伐中原之(zhi)際，撰寫了《劉(liu)(liu)(liu)(liu)、岳、李、魏傳(chuan)》，以劉(liu)(liu)(liu)(liu)锜為首。
洪皓：順昌之捷，金人震(zhen)恐喪(sang)魄，燕之重寶珍(zhen)器，悉徙而北(bei)，意欲捐燕以南棄之。
王十朋：御敵(di)莫急于用(yong)人，今有天資忠義、材兼文(wen)武可為(wei)將相者(zhe)，有長于用(yong)兵、士卒樂(le)為(wei)之(zhi)用(yong)可為(wei)大帥(shuai)者(zhe)，或投(tou)閑置散，或老于藩郡，愿起而用(yong)之(zhi)，以(yi)寢敵(di)謀，以(yi)圖恢復。
范成大：如蒼生(sheng)何，人(ren)喜(xi)謝安之起；果吾父也，虜驚郭令(ling)（郭子儀）之來。
周必(bi)大(da)：岑(cen)彭隕而(er)公(gong)孫（公(gong)孫述）亡，諸葛(ge)（諸葛(ge)亮）死而(er)仲達(da)（司(si)馬懿(yi)）走。雖成功有命，皆莫究於生前；而(er)遺烈在后，可徐觀(guan)於身后。
吳璘：信叔(shu)（劉锜(qi)字）有雅(ya)量、無(wu)英概，天下雷同(tong)譽之(zhi)，恐不能當逆(ni)亮(liang)，璘竊(qie)憂之(zhi)。
朱熹：若非(fei)锜順昌(chang)一(yi)勝，兀術亦未必便致狼狽(bei)如此(ci)之(zhi)甚。信叔本(ben)將家子(zi)，喜讀(du)書，能(neng)詩，詩極佳(jia)，善寫(xie)字。后(hou)來當完顏亮時，己自(zi)老(lao)病(bing)。緣其侄劉(liu)飏（劉(liu)汜）先戰(zhan)敗，遂至於敗。
章穎：故太尉、威武軍(jun)節度使、贈開(kai)府儀同三司臣(chen)劉(liu)锜，甚雋順(shun)昌之戰，大(da)摧(cui)兀術之鋒。誰其妨功而害能，遂爾投閑而置散(san)。況(kuang)又皆志未盡展，時不再來，失機一瞬之間，抱恨九泉(quan)之下。雖生未及(ji)盡俘丑類(lei)，其歿或能為厲敵人(ren)。宜(yi)有屢書(shu)，以旌多(duo)伐(fa)，況(kuang)方大(da)規恢之略，所宜(yi)彰(zhang)果(guo)毅之能。
徐夢莘：（金人(ren)）亦謂“自(zi)過南朝(chao)來十五年閑無(wu)如此戰（順(shun)昌大捷），必(bi)是外國起鬼兵(bing)來，我輩(bei)莫敢當也”。
李昂英：邊(bian)臣當如劉锜，所謂背城一戰，于(yu)死中求(qiu)生而并力拒敵。
脫脫：劉锜神機武略，出奇制勝，順(shun)昌(chang)之(zhi)捷，威震敵國，雖(sui)韓信(xin)泜上(shang)之(zhi)軍，無以過焉(yan)。或謂其(qi)英概(gai)不足，雅量有余，豈(qi)其(qi)然乎？
黃道(dao)周(zhou)：劉锜受命，節制(zhi)東京(jing)。軍(jun)名八字，三萬余兵(bing)。絕淮而上，暴(bao)風勿驚(jing)。主有賊兆，金(jin)果敗盟(meng)。順(shun)昌既至，因驅入城。及旦敵合，百計戰爭。或(huo)(huo)伏擒(qin)敵，或(huo)(huo)夜斫營。或(huo)(huo)借電殲，或(huo)(huo)聚吹(chui)笙。使其不測，自(zi)戰尸橫。又示柔(rou)弱(ruo)，令(ling)其驕盈(ying)。又毒水草，使其病生。晨涼不戰，午疲(pi)急征。外兵(bing)震攬，內寂無聲。故(gu)能大(da)勝，捷奏帝廷。金(jin)謀(mou)再舉，群帥列旌。順(shun)昌旗號，一(yi)見遠行。后屢合戰，或(huo)(huo)輸(shu)或(huo)(huo)贏。主謀(mou)不一(yi)，嘔血命傾。
王夫之(zhi)：盡南宋之(zhi)力(li)，充(chong)岳(yue)侯（岳(yue)飛(fei)）之(zhi)志(zhi)，益之(zhi)以韓(han)（韓(han)世忠）、劉锜、二吳(wu)（吳(wu)玠、吳(wu)璘(lin)），可以復汴京、收(shou)陜右乎？曰：可也。
朱軾：順昌之防，戰功(gong)甚(shen)偉。考其審機觀變，自(zi)始至終，皆(jie)有(you)(you)成算(suan)，非(fei)僥幸而(er)(er)勝者(zhe)也。兵法攻瑕(xia)，則(ze)堅(jian)者(zhe)瑕(xia)，此(ci)謂兵力略相當，可以(yi)搖撼而(er)(er)動。若烏珠之于锜，人眾相十，氣勢(shi)(shi)相百(bai)，縱能擊敗其偏師，適(shi)自(zi)耗(hao)其力耳。而(er)(er)烏珠之中軍(jun)，虎旅百(bai)萬，豈能損其秋毫哉？故锜不用(yong)諸將之策(ce)，直(zhi)以(yi)勞逸(yi)之勢(shi)(shi)攻之，有(you)(you)以(yi)也哉。
全祖望：劉太尉(wei)(wei)(wei)晩(wan)年(nian)御(yu)完(wan)顏亮(liang)無(wu)功(gong)，世(shi)多議之(zhi)(zhi)(zhi)。或謂(wei)其(qi)(qi)(qi)有雅量無(wu)英略，或謂(wei)其(qi)(qi)(qi)狃於(wu)(wu)順(shun)昌(chang)(chang)之(zhi)(zhi)(zhi)勝，或謂(wei)其(qi)(qi)(qi)用從(cong)子，是皆出(chu)於(wu)(wu)虞(yu)允文(wen)之(zhi)(zhi)(zhi)徒所造謗(bang)，其(qi)(qi)(qi)實非(fei)也(ye)。正隆入寇，聲勢雖盛，然(ran)其(qi)(qi)(qi)才非(fei)兀術比(bi)也(ye)；淮東出(chu)師，以(yi)全軍(jun)委(wei)托，非(fei)順(shun)昌(chang)(chang)五(wu)千人(ren)比(bi)也(ye)。太尉(wei)(wei)(wei)能(neng)(neng)(neng)破(po)兀術於(wu)(wu)順(shun)昌(chang)(chang)，而(er)(er)不能(neng)(neng)(neng)保淮東，此(ci)(ci)固(gu)世(shi)所不信也(ye)。然(ran)當時之(zhi)(zhi)(zhi)致敗(bai)，則非(fei)一(yi)端。和議已久，軍(jun)士弛不堪用，一(yi)也(ye)；諸宿(su)將皆死(si)，余無(wu)可(ke)共功(gong)名者(zhe)，順(shun)昌(chang)(chang)所備只一(yi)城，太尉(wei)(wei)(wei)一(yi)人(ren)足(zu)辦之(zhi)(zhi)(zhi)，而(er)(er)至(zhi)(zhi)是則非(fei)一(yi)人(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)力(li)所能(neng)(neng)(neng)，二也(ye)；中朝(chao)先無(wu)戰意，急而(er)(er)謀之(zhi)(zhi)(zhi)，三也(ye)；而(er)(er)太尉(wei)(wei)(wei)又病(bing)故，不克有功(gong)，且此(ci)(ci)中本末尚不止此(ci)(ci)也(ye)……太尉(wei)(wei)(wei)固(gu)未嘗敗(bai)也(ye)，假令(ling)王權(quan)稍(shao)能(neng)(neng)(neng)守淮西二十日，太尉(wei)(wei)(wei)可(ke)以(yi)不歸而(er)(er)亮(liang)亦斃矣(yi)，太尉(wei)(wei)(wei)既還(huan)淮東，自失不得委(wei)過於(wu)(wu)太尉(wei)(wei)(wei)也(ye)……及還(huan)瓜步，尚遣人(ren)自京(jing)口取(qu)家屬(shu)。至(zhi)(zhi)謀以(yi)死(si)守，而(er)(er)中樞促愈(yu)甚(shen)，太尉(wei)(wei)(wei)亦病(bing)愈(yu)甚(shen)，用兩人(ren)扶(fu)掖(ye)，坐(zuo)肩輿中，神氣(qi)尫悴，其(qi)(qi)(qi)子無(wu)馬使人(ren)負之(zhi)(zhi)(zhi)。然(ran)尚慰諭居(ju)民，以(yi)大軍(jun)在(zai)江北(bei)，決可(ke)無(wu)虞(yu)，不須驚皇。嗚呼！可(ke)謂(wei)鞠(ju)躬盡瘁，死(si)而(er)(er)后(hou)已者(zhe)也(ye)、讀史至(zhi)(zhi)此(ci)(ci)，猶(you)欲從(cong)而(er)(er)議之(zhi)(zhi)(zhi)，則無(wu)復(fu)人(ren)心者(zhe)也(ye)。
張之(zhi)(zhi)洞：若強中(zhong)(zhong)御(yu)外之(zhi)(zhi)策，惟有以(yi)忠(zhong)義號召合(he)天下之(zhi)(zhi)心，以(yi)朝廷威靈合(he)九州之(zhi)(zhi)力，乃天經(jing)地義之(zhi)(zhi)道，古今中(zhong)(zhong)外不(bu)(bu)易之(zhi)(zhi)理。昔盜跖才武(wu)擁眾(zhong)，而(er)(er)不(bu)(bu)能(neng)(neng)據(ju)一邑；田疇德望服人，而(er)(er)不(bu)(bu)能(neng)(neng)拒烏桓；祖逖智勇善戰，在(zai)中(zhong)(zhong)原(yuan)不(bu)(bu)能(neng)(neng)自立，南依于(yu)晉，而(er)(er)遂足以(yi)御(yu)石(shi)勒；宋(song)棄汴京而(er)(er)南渡，中(zhong)(zhong)原(yuan)數千里之(zhi)(zhi)遺(yi)民(min)，人人可以(yi)自主矣，然兩(liang)河結寨(zhai)，陜(shan)州嬰城莫(mo)能(neng)(neng)自保，宋(song)用(yong)(yong)韓、岳為(wei)大將，而(er)(er)成(cheng)破(po)金之(zhi)(zhi)功；八字軍亦(yi)太行民(min)寨(zhai)義勇也，先以(yi)不(bu)(bu)能(neng)(neng)戰為(wei)人欺，劉锜用(yong)(yong)之(zhi)(zhi)，而(er)(er)有順(shun)昌之(zhi)(zhi)捷；趙(zhao)宗印起義兵于(yu)關中(zhong)(zhong)，連(lian)戰破(po)敵，王(wang)師敗于(yu)富平(ping)，其(qi)眾(zhong)遂散。迨(dai)宋(song)用(yong)(yong)吳玠、吳璘為(wei)將，而(er)(er)后保全蜀之(zhi)(zhi)險。蓋惟國權(quan)能(neng)(neng)御(yu)敵國，民(min)權(quan)斷不(bu)(bu)能(neng)(neng)御(yu)敵國，勢固(gu)然也。
蔡東藩：①史稱南(nan)渡諸(zhu)將(jiang)，莫(mo)(mo)如張、韓、劉、岳……劉光世(shi)一庸將(jiang)耳，毫不(bu)足道，或謂以劉锜當之(zhi)，理或然歟？②劉锜、岳飛(fei)，忠勇相似，锜力(li)守(shou)順昌，連(lian)敗(bai)金(jin)兵，飛(fei)進軍郾城，直抵朱仙鎮，又連(lian)敗(bai)金(jin)兵，是(shi)時金(jin)將(jiang)之(zhi)能(neng)軍者(zhe)，莫(mo)(mo)如兀(wu)(wu)術，兀(wu)(wu)術既(ji)不(bu)能(neng)敵锜，復(fu)不(bu)能(neng)敵飛(fei)，得毋所謂強弩之(zhi)末，不(bu)能(neng)穿魯縞者(zhe)耶(ye)？
巧笑(xiao)倩兮
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