高士廉年輕時很有(you)器量,對文史(shi)典籍也有(you)所(suo)涉獵,與司隸大夫薛道衡(heng)、起居舍人(ren)崔祖浚是忘年之交(jiao),因(yin)此(ci)得到(dao)公卿的(de)贊許。自以為是北齊宗(zong)室(shi),不宜廣交(jiao)名流,于是隱居在終南山,閉門謝客(ke)。
隋煬帝大業(ye)年(nian)間,高士(shi)廉出任(ren)治(zhi)禮(li)郎。609年(nian)(大業(ye)五(wu)年(nian)),高士(shi)廉因妹夫(fu)長(chang)(chang)孫(sun)(sun)(sun)晟病逝,便(bian)將(jiang)妹妹高氏接(jie)回家中,并厚待外甥(sheng)長(chang)(chang)孫(sun)(sun)(sun)無忌、甥(sheng)女長(chang)(chang)孫(sun)(sun)(sun)氏。后(hou)來(lai),高士(shi)廉發現李淵(yuan)次子李世民才華出眾(zhong),便(bian)將(jiang)甥(sheng)女長(chang)(chang)孫(sun)(sun)(sun)氏嫁給他,這(zhe)就是后(hou)來(lai)的(de)文德皇后(hou)。
613年(大(da)(da)業九年),兵部尚書斛斯政逃奔高(gao)句麗(li)。高(gao)士廉因(yin)與斛斯政有交往,受到牽連,出貶為(wei)朱鳶縣主簿。事母至孝,因(yin)嶺南地(di)區瘴癘(li)嚴重(zhong),不(bu)能帶(dai)母親(qin)同行,便將妻子(zi)鮮于氏(shi)留(liu)下,代(dai)自(zi)(zi)己奉養母親(qin)。他又(you)想(xiang)到妹(mei)妹(mei)沒有著落,就賣掉大(da)(da)住宅,買(mai)了小住宅安頓妹(mei)妹(mei),并把剩下的錢分給母親(qin)和(he)妹(mei)妹(mei),自(zi)(zi)己輕(qing)裝上路。
當時,天下大亂,朝廷(ting)詔令難以到達嶺(ling)南(nan),交(jiao)趾(zhi)太守(shou)丘(qiu)和(he)便委任高士廉為司(si)法書佐。武德(de)元年(618年),欽州俚帥寧(ning)(ning)長真(zhen)率軍進(jin)攻交(jiao)趾(zhi)。丘(qiu)和(he)打算開城投降(jiang)(jiang),高士廉勸道:“寧(ning)(ning)長真(zhen)兵馬(ma)雖多,但孤(gu)軍深入,肯定堅持不了多久。再(zai)說城中(zhong)兵力足以抵(di)御敵軍,為什么要投降(jiang)(jiang)他(ta)呢(ni)?”丘(qiu)和(he)于是任命他(ta)為行軍司(si)馬(ma),讓他(ta)迎擊(ji)寧(ning)(ning)長真(zhen)。寧(ning)(ning)長真(zhen)大敗,只身(shen)逃脫,軍隊全(quan)部投降(jiang)(jiang)。
后來,高(gao)士(shi)廉(lian)隨丘和(he)依附蕭銑(xian)(xian)。武德四(si)年(621年),丘和(he)、高(gao)士(shi)廉(lian)前往(wang)江陵(ling)(今湖北荊(jing)州)朝見蕭銑(xian)(xian),途中聽聞蕭銑(xian)(xian)被唐(tang)軍主帥李孝恭(gong)擊敗(bai),便轉而投降李孝恭(gong)。武德五年(622年),高(gao)士(shi)廉(lian)與丘和(he)奉表歸唐(tang),被任命為雍州治中。當時,李世民(min)正擔(dan)任雍州牧,因高(gao)士(shi)廉(lian)是自己妻子的舅舅,而且(qie)素有聲望(wang),對他非常器重(zhong)。
武(wu)德九年(nian)(626年(nian)),李世民(min)與隱太(tai)子(zi)李建(jian)成(cheng)矛盾加(jia)劇,高士(shi)(shi)(shi)廉與長孫無(wu)忌(ji)、侯(hou)君集等(deng)人日(ri)夜勸諫(jian)李世民(min),欲誅殺李建(jian)成(cheng)與齊(qi)王李元(yuan)吉。后(hou)來,高士(shi)(shi)(shi)廉釋放在(zai)押(ya)囚犯,發給他(ta)(ta)們武(wu)器(qi),并與他(ta)(ta)們趕到芳(fang)林門,配合李世民(min)發動玄武(wu)門之變。李世民(min)被立為(wei)太(tai)子(zi)后(hou),任命高士(shi)(shi)(shi)廉為(wei)太(tai)子(zi)右庶(shu)子(zi)。
貞觀(guan)元年(nian)(627年(nian)),高(gao)士廉升任門(men)下省侍中,封義(yi)興(xing)郡公。后來,黃(huang)門(men)侍郎王珪將密奏(zou)托付給高(gao)士廉,讓他(ta)呈遞給唐(tang)太宗。高(gao)士廉卻將密奏(zou)扣下,因此獲罪,被貶為(wei)安州都督(du),后調任益州大都督(du)府(fu)長史(shi)。
當時,蜀地(di)(di)民俗(su)輕薄,百姓都害怕鬼怪而厭惡病人(ren),對(dui)病情危重的父母,大多不(bu)親自伺候(hou),用棍(gun)棒挑(tiao)著食物,遠遠地(di)(di)遞給他吃。高(gao)士廉到任后(hou),因勢誘導,使風俗(su)得以改(gai)觀。
高士(shi)廉還在秦時李冰(bing)疏浚的(de)汶(wen)江之(zhi)外,又(you)挖掘一條新渠,讓(rang)蜀地百(bai)姓大(da)獲其(qi)利。此外,他又(you)用空閑時間組織詩文辭賦(fu)之(zhi)會,還讓(rang)儒生研討(tao)儒家經典,勉勵青年學生,以致蜀中學風(feng)漸濃。
631年(nian)(nian)(貞觀五(wu)年(nian)(nian)),高(gao)(gao)(gao)士(shi)(shi)廉(lian)入朝,任吏部尚書,進封許國公。高(gao)(gao)(gao)士(shi)(shi)廉(lian)善于鑒別人(ren)才,又熟悉門閥之事(shi),凡是他(ta)任用的官員,無不稱(cheng)職(zhi)。貞觀九年(nian)(nian)(635年(nian)(nian)),唐(tang)高(gao)(gao)(gao)祖駕崩。高(gao)(gao)(gao)士(shi)(shi)廉(lian)以代司空之職(zhi),負責皇陵事(shi)宜,不久(jiu)加封特進、上(shang)柱國。
當時,山東士(shi)(shi)族(zu)性好矜夸,雖已(yi)沒落(luo),仍依仗祖(zu)輩地位(wei),嫁(jia)女之時多(duo)要聘禮。唐太宗(zong)認為此(ci)事(shi)有傷教化,遂命高(gao)士(shi)(shi)廉與御史(shi)大夫韋挺(ting)、中書侍(shi)郎(lang)(lang)岑文本、禮部侍(shi)郎(lang)(lang)令狐德棻等人刊正姓(xing)氏,編撰《氏族(zu)志》一百(bai)卷。《氏族(zu)志》編修完成后,高(gao)士(shi)(shi)廉被加封為同(tong)中書門下(xia)三品。
貞(zhen)觀十(shi)二年(638年),以佐(zuo)命之功,封申國(guo)公,世(shi)襲申州(zhou)刺史。不久,升任(ren)尚書右仆射,署理(li)太(tai)子少師,主管選用官吏之事。貞(zhen)觀十(shi)六年(642年),加授開府儀同三司。
643年(nian)(nian)(nian)(貞(zhen)觀十(shi)七年(nian)(nian)(nian)),唐(tang)(tang)太(tai)宗將高(gao)士(shi)廉(lian)的(de)畫像掛在凌煙(yan)閣上(shang)(shang)。不久,高(gao)士(shi)廉(lian)上(shang)(shang)表(biao)請求(qiu)致仕(shi)。唐(tang)(tang)太(tai)宗免去(qu)高(gao)士(shi)廉(lian)尚書右仆射之職(zhi),讓他以(yi)開府儀同三(san)司的(de)身份代行(xing)中書門(men)下職(zhi)務。645年(nian)(nian)(nian)(貞(zhen)觀十(shi)九年(nian)(nian)(nian)),唐(tang)(tang)太(tai)宗東征(zheng)高(gao)句麗,讓皇太(tai)子李治監國(guo),留(liu)守定州。高(gao)士(shi)廉(lian)被任命(ming)為太(tai)子太(tai)傅(fu),主持(chi)朝政(zheng)。
646年(nian)(貞觀二(er)十年(nian)),高(gao)士廉患病,在唐(tang)太宗登門探望時,談起自(zi)己的一生經歷,哭著與太宗訣別。
647年(nian)(nian)(貞觀二十一年(nian)(nian))正月,高士廉病逝,終年(nian)(nian)七十二歲。追(zhui)贈司(si)徒、并州都督,謚號文獻,陪(pei)葬昭陵。
649年(貞觀二十三年),唐高(gao)(gao)宗(zong)繼位(wei)(wei),追(zhui)贈高(gao)(gao)士廉為太(tai)尉,并將他的靈位(wei)(wei)放在唐太(tai)宗(zong)的宗(zong)廟中。
高(gao)士廉曾(ceng)主持編撰《氏族志》、《文思博要(yao)》。
《全唐詩補編(bian)》收錄有(you)其詩一首:《五言(yan)春日侍宴次望(wang)海應(ying)詔》
《全(quan)唐文(wen)》收錄有其文(wen)二(er)篇:《請誅元昌奏》、《文(wen)思博要序》
李世民:高士廉涉獵(lie)古今,心術明達,臨難不(bu)改節,當官無朋黨;所乏者骨(gu)鯁規(gui)諫耳。德(de)范(fan)宏深,風(feng)猷遠(yuan)著,道高廊廟,望重勛(xun)賢(xian)。職(zhi)(zhi)在銓衡,穆九流而(er)馳譽(yu);位(wei)居(ju)端右,總百揆(kui)而(er)騰芳。班職(zhi)(zhi)臺儀,具瞻(zhan)允集,忠謀令范(fan),遇物必彰。造膝危詞(ci),類多宏益(yi),瞻(zhan)風(feng)力以(yi)齊軌,軼伊呂而(er)長騖。
劉(liu)昫:高士(shi)廉才望素高,操秉無玷,保君臣(chen)終始之義,為(wei)子孫襲(xi)繼之謀。社(she)稷之臣(chen),功亦(yi)隆(long)矣;獎遇之恩,賞亦(yi)厚矣。