潘啟于清康熙(xi)五十(shi)三年(nian)(1714年(nian))生在福建(jian)省泉州(zhou)府同安縣(xian)白礁鄉棲(qi)柵社,即今漳州(zhou)臺商投資區角(jiao)美(mei)鎮白礁村(cun)潘厝社),于乾隆五十(shi)二年(nian)(1788年(nian))卒在廣州(zhou),后被葬在故里文圃山(shan)下(今漳州(zhou)臺商投資區燦(can)坤工業(ye)園區)。
潘啟又叫(jiao)潘振承,字遜賢,號文巖,其(qi)父潘鄉是一個地道(dao)的(de)農民,家庭較(jiao)為貧苦。潘啟是潘鄉五個兒子中的(de)老大,也(ye)是廣州十(shi)三行(xing)的(de)商總(即行(xing)商首領)、十(shi)八世紀世界首富。
潘(pan)(pan)鄉為供五(wu)個兒子在(zai)文圃書院(yuan)(在(zai)今(jin)龍池(chi)巖,南(nan)宋(song)大儒朱熹曾(ceng)在(zai)此講學(xue)(xue))讀書,潘(pan)(pan)鄉早出晚(wan)歸,勤(qin)勞作息,為少年(nian)時(shi)代的潘(pan)(pan)啟樹立了吃苦耐勞的榜樣。當時(shi),南(nan)明鄭(zheng)政(zheng)權雖(sui)早已被(bei)削平(ping),但(dan)漳州作為清(qing)政(zheng)府(fu)與南(nan)明鄭(zheng)政(zheng)權的主戰場之一,經濟受到嚴重沖擊,加上清(qing)政(zheng)府(fu)的遷界和連(lian)年(nian)的海(hai)(hai)禁,月港已走向衰(shuai)落,漳州經濟百廢待興(xing)。潘(pan)(pan)啟從(cong)小勤(qin)勞好學(xue)(xue),但(dan)為了分(fen)擔(dan)父親的重擔(dan),在(zai)雍(yong)正五(wu)年(nian)(1727年(nian))解除海(hai)(hai)禁后(hou),就開(kai)始輟學(xue)(xue),到海(hai)(hai)邊給人(ren)當船工,從(cong)此揭開(kai)了他傳奇一生的序幕。
潘啟敢(gan)為人先,三(san)下(xia)呂(lv)宋經商。潘啟給當(dang)地(di)船(chuan)(chuan)老大當(dang)雇工后(hou),為了掙更(geng)多的(de)錢(qian),他吃苦(ku)肯干,得到船(chuan)(chuan)老大的(de)認可和欣賞,慢(man)慢(man)把他培養成(cheng)為一(yi)名優(you)秀(xiu)的(de)舵手(shou),為其遠航和經商奠定了基礎。及長(chang),他以自己的(de)血汗(han)錢(qian)迎娶當(dang)地(di)女子黃(huang)淑敬為妻。閩南(nan)有句俗(su)語:“行船(chuan)(chuan)走馬(ma)三(san)分(fen)命”。說明(ming)海(hai)上作業的(de)危(wei)險(xian)性。但靠山(shan)吃山(shan),靠海(hai)吃海(hai),在(zai)父親(qin)的(de)鼓勵下(xia),他冒著(zhu)風高浪(lang)大和被海(hai)盜搶劫(jie)的(de)危(wei)險(xian),三(san)次凌飚破浪(lang),駕船(chuan)(chuan)南(nan)下(xia)呂(lv)宋,販(fan)賣茶葉、絲綢(chou)、瓷器(qi)等物品給西(xi)班牙(ya)、英國、葡萄牙(ya)等國商人,獲利頗豐,積攢了他人生奮斗歷程的(de)第一(yi)桶(tong)金。
潘啟善于(yu)學(xue)習(xi),深(shen)通(tong)多國語(yu)(yu)言。在(zai)(zai)(zai)帆船時(shi)代,由于(yu)氣候(hou)、洋流的(de)影響,商船每次售空貨物后,不能及時(shi)返航,潘啟只好留在(zai)(zai)(zai)呂宋(song)一段時(shi)期,靜待順風順流時(shi)返航。在(zai)(zai)(zai)逗(dou)留呂宋(song)期間,潘啟不斷與所接觸的(de)西班牙人、葡萄牙人、英(ying)國人學(xue)習(xi)語(yu)(yu)言。長(chang)此下去,他慢慢能聽并(bing)學(xue)會書寫西班牙語(yu)(yu)、葡萄牙語(yu)(yu)和英(ying)語(yu)(yu),但都(dou)夾雜閩南話音,如英(ying)語(yu)(yu)today(今天),念成閩南話“土地”。正是(shi)“夷(yi)語(yu)(yu)深(shen)通(tong)”,為潘啟日后在(zai)(zai)(zai)廣州行商奠定了良好的(de)人脈關系,大展商業鴻運。
潘啟輾轉(zhuan)廣(guang)州(zhou),適時(shi)開(kai)設洋行(xing)(xing)。斗風(feng)險贏利后(hou)(hou)(hou),潘啟于乾隆三年(nian)(nian)(1738年(nian)(nian))以后(hou)(hou)(hou)開(kai)始謀求穩(wen)定的(de)(de)生(sheng)(sheng)意,由(you)閩(min)入粵(yue),離(li)家只(zhi)身寄居(ju)廣(guang)州(zhou)(廣(guang)州(zhou)是清朝最大(da)(da)的(de)(de)進(jin)出口貿(mao)易港),在閩(min)籍一(yi)個姓陳(chen)的(de)(de)洋行(xing)(xing)里經(jing)理事務(wu)。由(you)于誠(cheng)實經(jing)營,每天所賣貨物與財務(wu)完全(quan)相符,陳(chen)姓老(lao)板(ban)(ban)十分信任他,就委任他全(quan)權經(jing)營洋行(xing)(xing)一(yi)切商務(wu)。潘啟由(you)此積累了與外國商貿(mao)集團打交道的(de)(de)經(jing)驗。幾年(nian)(nian)后(hou)(hou)(hou),陳(chen)姓老(lao)板(ban)(ban)獲得(de)巨大(da)(da)利潤就回鄉。這(zhe)時(shi),積攢足(zu)夠資金的(de)(de)潘啟適時(shi)抓住這(zhe)一(yi)機遇,于乾隆七(qi)年(nian)(nian)(1742年(nian)(nian))左右向清政府請(qing)旨開(kai)設同(tong)文行(xing)(xing),開(kai)始獨立成為行(xing)(xing)商老(lao)板(ban)(ban),把原來(lai)陳(chen)姓老(lao)板(ban)(ban)的(de)(de)客戶吸引(yin)過(guo)來(lai),并先后(hou)(hou)(hou)娶(qu)兩(liang)周氏為妾。等生(sheng)(sheng)意穩(wen)定后(hou)(hou)(hou),潘啟才派人(ren)回鄉接妻子黃氏到廣(guang)州(zhou)幫助打理家務(wu)。
家庭和睦相處,也為潘(pan)啟(qi)專心致力于商(shang)務打下了良好的基礎。潘(pan)啟(qi)一生娶妻妾十人,生有(you)七個兒子(zi),其中(zhong)第(di)三子(zi)潘(pan)有(you)勛為元配妻子(zi)黃氏(shi)(shi)所(suo)生。潘(pan)有(you)勛后來舉家遷回故(gu)里,獨自發展(zhan)。如今,在龍(long)海市角美鎮白礁村潘(pan)厝社還有(you)金碧輝煌的潘(pan)氏(shi)(shi)祖祠和潘(pan)家大院。
潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)誠信(xin)(xin)經(jing)營,行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)大器晚成。由于擅長外(wai)語,潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)與(yu)外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)做生(sheng)意可直接對話,比其他(ta)行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)經(jing)翻譯對話更(geng)有(you)(you)優勢(shi)。許多(duo)外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)喜歡跟潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)進行(xing)(xing)貿(mao)易(yi)往來,主要因為潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)篤守誠信(xin)(xin)的(de)(de)(de)商(shang)(shang)(shang)業本質,對質量不好的(de)(de)(de)商(shang)(shang)(shang)品給予退(tui)賠,維護了(le)(le)商(shang)(shang)(shang)號的(de)(de)(de)信(xin)(xin)譽。因此,潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)被外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)稱為“最(zui)可信(xin)(xin)賴的(de)(de)(de)商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)”,是“行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)中(zhong)最(zui)有(you)(you)信(xin)(xin)用(yong)之惟一人(ren)(ren)(ren)物(wu)”。有(you)(you)了(le)(le)良好的(de)(de)(de)信(xin)(xin)譽,外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)經(jing)常預付定金(jin)給潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi),而且預付款都(dou)在10萬(wan)(wan)兩(liang)(liang)白(bai)(bai)銀(1萬(wan)(wan)兩(liang)(liang)白(bai)(bai)銀等(deng)于200萬(wan)(wan)英(ying)鎊(bang))以上,最(zui)多(duo)一次預付款達到(dao)60.15萬(wan)(wan)兩(liang)(liang)白(bai)(bai)銀。1753年,潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)與(yu)英(ying)國(guo)東印度公司做成一筆貿(mao)易(yi)數(shu)額(e)相當大的(de)(de)(de)生(sheng)意:生(sheng)絲1192擔、絲織(zhi)品1900匹、南京(jing)布(bu)1500匹;僅生(sheng)絲一項貿(mao)易(yi)額(e)就達20.86萬(wan)(wan)兩(liang)(liang)白(bai)(bai)銀。乾隆(long)二十二年(1757年),清(qing)政府關閉閩、浙、滬海(hai)關,在廣(guang)州(zhou)(zhou)實行(xing)(xing)“一口(kou)通商(shang)(shang)(shang)”制度,規定“茶葉、生(sheng)絲、土(tu)布(bu)、綢(chou)緞”出口(kou),只能由洋商(shang)(shang)(shang)經(jing)辦,使同文行(xing)(xing)等(deng)洋行(xing)(xing)獲(huo)得了(le)(le)跨國(guo)壟斷貿(mao)易(yi)的(de)(de)(de)特權。當年6月,一艘西班牙商(shang)(shang)(shang)船運來約(yue)20萬(wan)(wan)兩(liang)(liang)西班牙銀元,全部從潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)手中(zhong)購買大批南京(jing)布(bu)、絲織(zhi)品和生(sheng)絲等(deng)。有(you)(you)了(le)(le)雄厚的(de)(de)(de)資金(jin)和源源不斷的(de)(de)(de)訂單,潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)的(de)(de)(de)生(sheng)意越(yue)做越(yue)大,越(yue)來越(yue)紅火。到(dao)18世紀60年代初,潘啟(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)更(geng)加富有(you)(you),逐漸成為廣(guang)州(zhou)(zhou)洋商(shang)(shang)(shang)首富。
潘啟幾(ji)乎(hu)壟斷了(le)與英公(gong)司(si)的(de)生(sheng)(sheng)(sheng)絲(si)(si)貿易(yi)。乾隆三(san)十三(san)年(nian)(nian)(1768年(nian)(nian)),英公(gong)司(si)要求(qiu)訂購生(sheng)(sheng)(sheng)絲(si)(si)2000擔,因其價(jia)格優惠(hui),數量較(jiao)多,遂與之成交。此后,同文行(xing)(xing)每(mei)年(nian)(nian)都有1000~2000擔生(sheng)(sheng)(sheng)絲(si)(si)交售(shou)給公(gong)司(si)。四十七年(nian)(nian)(1782年(nian)(nian)),粵海(hai)關監督重申限(xian)(xian)制(zhi)生(sheng)(sheng)(sheng)絲(si)(si)出口的(de)禁令(ling),規定每(mei)艘外船運出生(sheng)(sheng)(sheng)絲(si)(si)不(bu)得超過100擔。潘振承向(xiang)監督行(xing)(xing)賄4000兩(liang),使他取消限(xian)(xian)制(zhi)。次年(nian)(nian),又(you)將(jiang)生(sheng)(sheng)(sheng)絲(si)(si)價(jia)格每(mei)擔提(ti)高5兩(liang),將(jiang)提(ti)價(jia)所得貨(huo)款向(xiang)海(hai)關監督送禮,使生(sheng)(sheng)(sheng)絲(si)(si)交易(yi)照常進行(xing)(xing)。
為(wei)了維護行號(hao)的(de)信用,潘(pan)振承對英(ying)公司每(mei)年(nian)從倫敦(dun)退回的(de)廢(fei)茶(cha)(cha)都如數賠(pei)償。乾隆四十八年(nian)(1783年(nian))同文行退賠(pei)的(de)廢(fei)茶(cha)(cha)達1402箱(xiang),價值(zhi)超過10000元。從潘(pan)振承開始,在行商中退賠(pei)廢(fei)茶(cha)(cha)成為(wei)慣例。
乾隆二十(shi)五年(nian)(nian)(1760年(nian)(nian)),豪富的(de)(de)潘(pan)(pan)啟被(bei)清(qing)政府選為(wei)廣州十(shi)三行(xing)商(shang)總(zong),是連(lian)續出任商(shang)總(zong)時間最長的(de)(de)洋商(shang)。潘(pan)(pan)家(jia)究(jiu)竟有多(duo)少錢?根(gen)據當時一(yi)個(ge)與潘(pan)(pan)啟做過生意(yi)的(de)(de)法(fa)國商(shang)人(ren)發(fa)回《法(fa)國雜志》報道,潘(pan)(pan)家(jia)每年(nian)(nian)消費多(duo)達300萬法(fa)郎,財(cai)產比(bi)西歐一(yi)個(ge)國王的(de)(de)地產還要多(duo)。因此(ci),潘(pan)(pan)啟被(bei)《法(fa)國雜志》評為(wei)十(shi)八世紀“世界(jie)首富”。
潘(pan)啟(qi)務(wu)實開(kai)放,生意(yi)兼容并包。潘(pan)啟(qi)為(wei)了同(tong)文行(xing)的(de)(de)(de)(de)生存,在商(shang)業競爭相當激烈的(de)(de)(de)(de)情(qing)況(kuang)下,注重(zhong)信息的(de)(de)(de)(de)收(shou)集,本著盈利的(de)(de)(de)(de)觀(guan)念(nian),秉持誠信、服(fu)務(wu)的(de)(de)(de)(de)理念(nian)和務(wu)實、開(kai)放的(de)(de)(de)(de)態度,參與(yu)國際性競爭,收(shou)到良好的(de)(de)(de)(de)經濟(ji)效益。
在(zai)廣州(zhou)十三行(xing)中(zhong),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)也(ye)是(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)個最有(you)遠見的(de)(de)(de)(de)行(xing)商(shang),他率(lv)先(xian)使用匯票與(yu)外(wai)(wai)國(guo)(guo)(guo)商(shang)人(ren)進行(xing)貿(mao)易(yi)結(jie)賬,減少白銀(yin)(yin)交易(yi)所帶來(lai)的(de)(de)(de)(de)不便(bian),進一(yi)(yi)(yi)步(bu)提高(gao)了(le)貿(mao)易(yi)的(de)(de)(de)(de)結(jie)算效率(lv),促進了(le)資(zi)金的(de)(de)(de)(de)快速流轉。多年(nian)來(lai),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)一(yi)(yi)(yi)直是(shi)(shi)英國(guo)(guo)(guo)東(dong)印度(du)公司(si)最大的(de)(de)(de)(de)客戶(hu),也(ye)是(shi)(shi)瑞典東(dong)印度(du)公司(si)最主要(yao)的(de)(de)(de)(de)貿(mao)易(yi)伙伴。“夷(yi)人(ren)到粵必見潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)官(官為外(wai)(wai)國(guo)(guo)(guo)商(shang)人(ren)對潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)尊稱,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)以捐銀(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)方式獲得候(hou)選兵馬司(si)正指揮加三品花(hua)翎(ling)頂戴的(de)(de)(de)(de)官銜)”。聞名于世的(de)(de)(de)(de)瑞典哥(ge)德堡號商(shang)船曾到廣州(zhou)與(yu)潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)進行(xing)貿(mao)易(yi),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)把自己的(de)(de)(de)(de)玻(bo)璃畫(hua)像(xiang)送(song)給關系友好(hao)的(de)(de)(de)(de)瑞典商(shang)人(ren)。至今(jin),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)(qi)的(de)(de)(de)(de)玻(bo)璃畫(hua)像(xiang)還保(bao)留在(zai)瑞典哥(ge)德堡市博物(wu)館(guan)里,這(zhe)是(shi)(shi)歐洲所有(you)博物(wu)館(guan)中(zhong)唯(wei)一(yi)(yi)(yi)珍藏的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)幅中(zhong)國(guo)(guo)(guo)人(ren)畫(hua)像(xiang)。
潘(pan)啟(qi)(qi)樂善好施,遵(zun)(zun)循儒商之道。富裕(yu)起(qi)來的(de)潘(pan)啟(qi)(qi)自始至終(zhong)遵(zun)(zun)守清(qing)王(wang)朝(chao)的(de)禁律,拒(ju)售(shou)鴉(ya)片,照(zhao)章(zhang)納(na)(na)稅,每年向清(qing)政府繳納(na)(na)5.5萬兩稅銀(yin),還經常捐(juan)銀(yin)助軍,最多一(yi)次(ci)捐(juan)獻了30萬兩白(bai)銀(yin)充當軍餉。在處(chu)理商務的(de)同時,潘(pan)啟(qi)(qi)也(ye)經常捐(juan)資助學(xue)(xue)(xue),鼓勵子弟(di)(di)認真讀書(shu),參加(jia)(jia)科(ke)舉(ju)考試。次(ci)子潘(pan)有(you)(you)(you)(you)為(wei)就是(shi)子弟(di)(di)中(zhong)(zhong)(zhong)最有(you)(you)(you)(you)成就的(de)讀書(shu)人(ren)(ren)。潘(pan)有(you)(you)(you)(you)為(wei)于乾隆(long)三十七年(1772年)考中(zhong)(zhong)(zhong)進士,官(guan)至內(nei)閣中(zhong)(zhong)(zhong)書(shu)加(jia)(jia)鹽運(yun)使司,參與編校《四(si)庫(ku)全書(shu)》,且工(gong)書(shu)善畫(hua)、喜詩好藏(zang)(zang),是(shi)中(zhong)(zhong)(zhong)國近代有(you)(you)(you)(you)名的(de)書(shu)畫(hua)家(jia)(jia)、詩人(ren)(ren)、收藏(zang)(zang)家(jia)(jia)。自此,潘(pan)家(jia)(jia)官(guan)商結合(he),生意更加(jia)(jia)興隆(long)。潘(pan)氏后裔也(ye)由此人(ren)(ren)才(cai)輩出(chu),其家(jia)(jia)族(zu)有(you)(you)(you)(you)24人(ren)(ren)被《廣(guang)東(dong)歷史人(ren)(ren)物辭典(dian)》錄入,被史學(xue)(xue)(xue)界譽為(wei)廣(guang)東(dong)省自清(qing)朝(chao)以來最顯赫的(de)家(jia)(jia)族(zu)。在倡導儒學(xue)(xue)(xue)的(de)同時,潘(pan)啟(qi)(qi)也(ye)注重培養商業(ye)(ye)人(ren)(ren)才(cai)。其第四(si)子潘(pan)有(you)(you)(you)(you)度(du)就是(shi)商業(ye)(ye)能(neng)手(shou)。1788年潘(pan)啟(qi)(qi)死后,潘(pan)有(you)(you)(you)(you)度(du)馬上(shang)接手(shou)同文行的(de)一(yi)切(qie)商務,后任廣(guang)州十三行商總10多年。