潘啟于(yu)清康熙(xi)五十(shi)三(san)年(nian)(1714年(nian))生在(zai)(zai)福建省泉(quan)州(zhou)府(fu)同安縣白礁鄉(xiang)棲(qi)柵社,即(ji)今(jin)漳(zhang)(zhang)州(zhou)臺商投資區角美鎮白礁村潘厝社),于(yu)乾隆五十(shi)二年(nian)(1788年(nian))卒(zu)在(zai)(zai)廣州(zhou),后被葬在(zai)(zai)故里文圃(pu)山下(今(jin)漳(zhang)(zhang)州(zhou)臺商投資區燦坤工業園區)。
潘(pan)啟又叫(jiao)潘(pan)振承,字遜賢,號(hao)文巖,其父潘(pan)鄉是一個地道的(de)農民(min),家庭較為貧(pin)苦。潘(pan)啟是潘(pan)鄉五個兒子中(zhong)的(de)老大,也是廣(guang)州(zhou)十三行的(de)商總(zong)(即行商首領(ling))、十八世(shi)紀世(shi)界首富(fu)。
潘鄉為(wei)供五(wu)個(ge)兒子在文圃書院(在今龍池巖,南宋大儒(ru)朱熹(xi)曾在此(ci)(ci)講學)讀書,潘鄉早出晚歸,勤勞作(zuo)息,為(wei)少年時(shi)代的(de)(de)(de)(de)潘啟樹立了(le)吃苦耐勞的(de)(de)(de)(de)榜樣。當時(shi),南明鄭(zheng)政(zheng)(zheng)權雖早已(yi)被削平,但漳(zhang)州作(zuo)為(wei)清政(zheng)(zheng)府與南明鄭(zheng)政(zheng)(zheng)權的(de)(de)(de)(de)主戰(zhan)場之一,經濟(ji)受到嚴重(zhong)沖擊,加上清政(zheng)(zheng)府的(de)(de)(de)(de)遷界和連年的(de)(de)(de)(de)海禁(jin),月港已(yi)走向(xiang)衰落,漳(zhang)州經濟(ji)百廢待興。潘啟從小勤勞好(hao)學,但為(wei)了(le)分(fen)擔父親的(de)(de)(de)(de)重(zhong)擔,在雍正五(wu)年(1727年)解(jie)除海禁(jin)后,就開始輟學,到海邊(bian)給人當船工(gong),從此(ci)(ci)揭開了(le)他(ta)傳(chuan)奇一生的(de)(de)(de)(de)序幕。
潘(pan)(pan)啟(qi)敢為(wei)人(ren)先,三(san)下呂宋經商。潘(pan)(pan)啟(qi)給當地船(chuan)老大(da)當雇工后,為(wei)了掙更多的(de)(de)(de)錢(qian),他(ta)(ta)吃(chi)苦肯干(gan),得到船(chuan)老大(da)的(de)(de)(de)認可和欣賞,慢(man)慢(man)把他(ta)(ta)培(pei)養成為(wei)一(yi)名(ming)優秀的(de)(de)(de)舵手(shou),為(wei)其遠航(hang)和經商奠定了基礎(chu)。及(ji)長,他(ta)(ta)以自己的(de)(de)(de)血汗錢(qian)迎娶當地女(nv)子黃(huang)淑敬為(wei)妻。閩(min)南有句(ju)俗(su)語(yu):“行(xing)船(chuan)走馬三(san)分命”。說明海上作(zuo)業的(de)(de)(de)危(wei)(wei)險性(xing)。但(dan)靠(kao)山吃(chi)山,靠(kao)海吃(chi)海,在父親的(de)(de)(de)鼓勵下,他(ta)(ta)冒著風高浪大(da)和被(bei)海盜搶劫的(de)(de)(de)危(wei)(wei)險,三(san)次凌(ling)飚破浪,駕船(chuan)南下呂宋,販賣茶(cha)葉、絲綢、瓷器等物(wu)品給西班牙、英國(guo)、葡(pu)萄牙等國(guo)商人(ren),獲利(li)頗(po)豐(feng),積攢(zan)了他(ta)(ta)人(ren)生奮斗歷程(cheng)的(de)(de)(de)第一(yi)桶金。
潘(pan)啟(qi)(qi)善于(yu)學習(xi),深(shen)(shen)通(tong)多國(guo)語言。在帆(fan)船時(shi)代,由于(yu)氣候、洋流的影響,商(shang)船每次售(shou)空貨物后,不能(neng)及(ji)時(shi)返(fan)航,潘(pan)啟(qi)(qi)只好(hao)留(liu)在呂宋一(yi)段時(shi)期,靜待順(shun)風順(shun)流時(shi)返(fan)航。在逗留(liu)呂宋期間(jian),潘(pan)啟(qi)(qi)不斷(duan)與所接觸的西班(ban)牙人(ren)、葡(pu)萄牙人(ren)、英(ying)國(guo)人(ren)學習(xi)語言。長此下(xia)去,他慢慢能(neng)聽(ting)并學會書(shu)寫西班(ban)牙語、葡(pu)萄牙語和英(ying)語,但都夾(jia)雜閩南話音,如英(ying)語today(今天),念成閩南話“土地(di)”。正是“夷語深(shen)(shen)通(tong)”,為(wei)潘(pan)啟(qi)(qi)日后在廣州行(xing)商(shang)奠定了(le)良好(hao)的人(ren)脈關系,大(da)展商(shang)業鴻(hong)運(yun)。
潘啟(qi)輾轉廣(guang)州(zhou)(zhou),適時(shi)(shi)開(kai)設(she)(she)洋行(xing)(xing)。斗(dou)風險贏利后,潘啟(qi)于乾隆三年(nian)(1738年(nian))以后開(kai)始(shi)(shi)謀求穩定(ding)的(de)(de)生意,由(you)閩(min)入粵,離家(jia)只(zhi)身寄居廣(guang)州(zhou)(zhou)(廣(guang)州(zhou)(zhou)是(shi)清朝最大的(de)(de)進(jin)出口貿(mao)易港),在(zai)閩(min)籍一個姓(xing)(xing)陳(chen)的(de)(de)洋行(xing)(xing)里(li)經理事(shi)務。由(you)于誠實經營,每天所賣貨物與財務完全相(xiang)符,陳(chen)姓(xing)(xing)老板十分信任他(ta),就(jiu)委任他(ta)全權經營洋行(xing)(xing)一切商務。潘啟(qi)由(you)此積(ji)累了(le)與外國商貿(mao)集團打(da)交道的(de)(de)經驗。幾年(nian)后,陳(chen)姓(xing)(xing)老板獲得巨大利潤就(jiu)回(hui)鄉。這時(shi)(shi),積(ji)攢足夠資金的(de)(de)潘啟(qi)適時(shi)(shi)抓住(zhu)這一機遇,于乾隆七年(nian)(1742年(nian))左右向(xiang)清政府請旨開(kai)設(she)(she)同文(wen)行(xing)(xing),開(kai)始(shi)(shi)獨立成為行(xing)(xing)商老板,把原(yuan)來陳(chen)姓(xing)(xing)老板的(de)(de)客戶吸引過來,并(bing)先后娶兩(liang)周氏為妾。等生意穩定(ding)后,潘啟(qi)才派人回(hui)鄉接妻子黃氏到廣(guang)州(zhou)(zhou)幫助打(da)理家(jia)務。
家(jia)庭和睦相處,也為潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)專心致力于商務(wu)打下(xia)了(le)良好(hao)的(de)基(ji)礎(chu)。潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)一生娶妻妾(qie)十(shi)人(ren),生有七個(ge)兒子,其中第三子潘(pan)(pan)(pan)(pan)有勛為元(yuan)配妻子黃氏(shi)所生。潘(pan)(pan)(pan)(pan)有勛后來舉家(jia)遷回故里,獨自發展。如(ru)今,在龍海市角美(mei)鎮白礁(jiao)村潘(pan)(pan)(pan)(pan)厝社還有金碧輝(hui)煌的(de)潘(pan)(pan)(pan)(pan)氏(shi)祖祠和潘(pan)(pan)(pan)(pan)家(jia)大院。
潘(pan)啟(qi)(qi)誠信(xin)經營,行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)大器晚成(cheng)(cheng)。由于(yu)擅(shan)長外(wai)語(yu),潘(pan)啟(qi)(qi)與外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)人(ren)做(zuo)生(sheng)(sheng)意可直(zhi)接對(dui)話(hua),比其他(ta)行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)經翻(fan)譯對(dui)話(hua)更有(you)優勢(shi)。許(xu)多外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)人(ren)喜(xi)歡跟潘(pan)啟(qi)(qi)進行(xing)(xing)貿(mao)易(yi)往(wang)來,主要因(yin)為(wei)潘(pan)啟(qi)(qi)篤守誠信(xin)的(de)(de)(de)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)業本質(zhi),對(dui)質(zhi)量不(bu)好的(de)(de)(de)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)品給予退賠,維護(hu)了(le)(le)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)號的(de)(de)(de)信(xin)譽(yu)。因(yin)此,潘(pan)啟(qi)(qi)被外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)人(ren)稱為(wei)“最(zui)可信(xin)賴的(de)(de)(de)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)人(ren)”,是“行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)中最(zui)有(you)信(xin)用之惟(wei)一(yi)(yi)人(ren)物”。有(you)了(le)(le)良好的(de)(de)(de)信(xin)譽(yu),外(wai)國(guo)商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)人(ren)經常預(yu)付定金給潘(pan)啟(qi)(qi),而且預(yu)付款都(dou)在(zai)10萬兩(liang)(liang)白(bai)銀(yin)(1萬兩(liang)(liang)白(bai)銀(yin)等于(yu)200萬英鎊)以(yi)上,最(zui)多一(yi)(yi)次預(yu)付款達到60.15萬兩(liang)(liang)白(bai)銀(yin)。1753年(nian)(nian),潘(pan)啟(qi)(qi)與英國(guo)東印度(du)公司做(zuo)成(cheng)(cheng)一(yi)(yi)筆(bi)貿(mao)易(yi)數額相當大的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)意:生(sheng)(sheng)絲(si)(si)1192擔、絲(si)(si)織(zhi)品1900匹、南京布1500匹;僅生(sheng)(sheng)絲(si)(si)一(yi)(yi)項貿(mao)易(yi)額就達20.86萬兩(liang)(liang)白(bai)銀(yin)。乾隆(long)二十二年(nian)(nian)(1757年(nian)(nian)),清政府關閉閩、浙、滬海關,在(zai)廣州(zhou)實行(xing)(xing)“一(yi)(yi)口通商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)”制度(du),規定“茶葉(xie)、生(sheng)(sheng)絲(si)(si)、土布、綢緞”出口,只(zhi)能由洋商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)經辦(ban),使同文行(xing)(xing)等洋行(xing)(xing)獲(huo)得了(le)(le)跨國(guo)壟斷貿(mao)易(yi)的(de)(de)(de)特權。當年(nian)(nian)6月,一(yi)(yi)艘西班牙商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)船運(yun)來約20萬兩(liang)(liang)西班牙銀(yin)元,全部從(cong)潘(pan)啟(qi)(qi)手(shou)中購(gou)買(mai)大批南京布、絲(si)(si)織(zhi)品和(he)生(sheng)(sheng)絲(si)(si)等。有(you)了(le)(le)雄(xiong)厚的(de)(de)(de)資金和(he)源源不(bu)斷的(de)(de)(de)訂單,潘(pan)啟(qi)(qi)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)意越(yue)做(zuo)越(yue)大,越(yue)來越(yue)紅火。到18世紀60年(nian)(nian)代初,潘(pan)啟(qi)(qi)更加富有(you),逐漸(jian)成(cheng)(cheng)為(wei)廣州(zhou)洋商(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)(shang)首(shou)富。
潘啟幾乎壟(long)斷了與(yu)(yu)英(ying)(ying)公(gong)司的生(sheng)(sheng)絲(si)貿易。乾隆三(san)十(shi)三(san)年(1768年),英(ying)(ying)公(gong)司要求訂購生(sheng)(sheng)絲(si)2000擔(dan),因(yin)其(qi)價(jia)格優惠,數(shu)量較(jiao)多,遂(sui)與(yu)(yu)之成交。此(ci)后,同文(wen)行(xing)每年都有1000~2000擔(dan)生(sheng)(sheng)絲(si)交售給(gei)公(gong)司。四(si)十(shi)七(qi)年(1782年),粵海關監(jian)督重申(shen)限制(zhi)生(sheng)(sheng)絲(si)出(chu)口的禁令,規定每艘外(wai)船運出(chu)生(sheng)(sheng)絲(si)不得(de)超過100擔(dan)。潘振承向監(jian)督行(xing)賄4000兩(liang),使他(ta)取消限制(zhi)。次年,又將生(sheng)(sheng)絲(si)價(jia)格每擔(dan)提高5兩(liang),將提價(jia)所得(de)貨款向海關監(jian)督送(song)禮,使生(sheng)(sheng)絲(si)交易照常進行(xing)。
為(wei)了(le)維護行(xing)號的信用,潘振承(cheng)對英公司每年從(cong)倫(lun)敦退(tui)回的廢茶都如數賠償。乾隆四十八年(1783年)同文行(xing)退(tui)賠的廢茶達(da)1402箱,價值超過10000元。從(cong)潘振承(cheng)開始,在行(xing)商(shang)中(zhong)退(tui)賠廢茶成為(wei)慣例。
乾(qian)隆二十五年(nian)(nian)(1760年(nian)(nian)),豪富的潘啟(qi)被(bei)清政府選(xuan)為(wei)(wei)廣州十三行商總,是連續出任商總時間(jian)最長(chang)的洋商。潘家究(jiu)竟有多(duo)(duo)少錢?根據當時一個與(yu)潘啟(qi)做過生意的法(fa)國商人發(fa)回《法(fa)國雜(za)志》報道,潘家每年(nian)(nian)消費(fei)多(duo)(duo)達300萬法(fa)郎,財產比西歐一個國王(wang)的地產還要多(duo)(duo)。因(yin)此,潘啟(qi)被(bei)《法(fa)國雜(za)志》評為(wei)(wei)十八世紀“世界首富”。
潘(pan)啟務(wu)實(shi)開(kai)放(fang),生意(yi)兼容并(bing)包。潘(pan)啟為了(le)同(tong)文行(xing)的(de)生存,在商業(ye)競(jing)爭(zheng)(zheng)相當(dang)激烈(lie)的(de)情況下,注重信息的(de)收集,本著盈利(li)的(de)觀念(nian),秉(bing)持誠信、服(fu)務(wu)的(de)理念(nian)和務(wu)實(shi)、開(kai)放(fang)的(de)態(tai)度(du),參與國際性競(jing)爭(zheng)(zheng),收到(dao)良好(hao)的(de)經(jing)濟(ji)效益。
在(zai)廣州十三行(xing)(xing)中(zhong),潘(pan)啟也是一(yi)個(ge)最(zui)(zui)有(you)遠見的(de)(de)行(xing)(xing)商(shang)(shang),他率(lv)先使用匯票與外(wai)國(guo)(guo)商(shang)(shang)人(ren)(ren)進(jin)行(xing)(xing)貿易(yi)(yi)結賬,減少白銀(yin)交易(yi)(yi)所帶來(lai)的(de)(de)不便,進(jin)一(yi)步(bu)提高了(le)貿易(yi)(yi)的(de)(de)結算效率(lv),促進(jin)了(le)資金(jin)的(de)(de)快速流轉(zhuan)。多年(nian)來(lai),潘(pan)啟一(yi)直是英(ying)國(guo)(guo)東(dong)印度公司(si)最(zui)(zui)大的(de)(de)客戶,也是瑞(rui)典(dian)東(dong)印度公司(si)最(zui)(zui)主要的(de)(de)貿易(yi)(yi)伙伴(ban)。“夷人(ren)(ren)到粵必(bi)見潘(pan)啟官(guan)(guan)(官(guan)(guan)為外(wai)國(guo)(guo)商(shang)(shang)人(ren)(ren)對潘(pan)啟的(de)(de)尊(zun)稱(cheng),潘(pan)啟以捐銀(yin)的(de)(de)方式獲(huo)得候選兵(bing)馬司(si)正指揮(hui)加三品花翎頂(ding)戴的(de)(de)官(guan)(guan)銜)”。聞名(ming)于世(shi)的(de)(de)瑞(rui)典(dian)哥德(de)堡號商(shang)(shang)船曾到廣州與潘(pan)啟進(jin)行(xing)(xing)貿易(yi)(yi),潘(pan)啟把自(zi)己的(de)(de)玻(bo)璃畫像送給(gei)關系友好的(de)(de)瑞(rui)典(dian)商(shang)(shang)人(ren)(ren)。至今,潘(pan)啟的(de)(de)玻(bo)璃畫像還保留在(zai)瑞(rui)典(dian)哥德(de)堡市(shi)博物館里,這是歐洲所有(you)博物館中(zhong)唯一(yi)珍(zhen)藏的(de)(de)一(yi)幅中(zhong)國(guo)(guo)人(ren)(ren)畫像。
潘啟樂善好施,遵(zun)循儒商之道。富裕起來的(de)潘啟自(zi)(zi)始至終遵(zun)守清王朝(chao)的(de)禁(jin)律,拒售鴉片,照(zhao)章納稅,每年(nian)(nian)向清政(zheng)府繳納5.5萬(wan)兩稅銀(yin),還(huan)經常(chang)捐銀(yin)助軍,最多一(yi)次捐獻了30萬(wan)兩白銀(yin)充當軍餉。在處理商務的(de)同時,潘啟也經常(chang)捐資(zi)助學,鼓勵(li)子(zi)弟認真讀(du)書,參加(jia)科(ke)舉考試。次子(zi)潘有(you)為就(jiu)是(shi)(shi)子(zi)弟中最有(you)成就(jiu)的(de)讀(du)書人。潘有(you)為于乾(qian)隆三(san)十七年(nian)(nian)(1772年(nian)(nian))考中進士,官(guan)至內閣(ge)中書加(jia)鹽運使司,參與編校《四(si)庫全書》,且工書善畫、喜詩好藏,是(shi)(shi)中國近(jin)代有(you)名的(de)書畫家、詩人、收(shou)藏家。自(zi)(zi)此,潘家官(guan)商結合(he),生意(yi)更加(jia)興隆。潘氏后(hou)裔也由此人才輩(bei)出,其(qi)家族(zu)有(you)24人被《廣東歷史(shi)人物辭典》錄(lu)入,被史(shi)學界譽為廣東省自(zi)(zi)清朝(chao)以來最顯赫的(de)家族(zu)。在倡導(dao)儒學的(de)同時,潘啟也注重(zhong)培養商業(ye)人才。其(qi)第四(si)子(zi)潘有(you)度就(jiu)是(shi)(shi)商業(ye)能手。1788年(nian)(nian)潘啟死后(hou),潘有(you)度馬上(shang)接手同文行的(de)一(yi)切(qie)商務,后(hou)任廣州十三(san)行商總10多年(nian)(nian)。