304年(nian)之后，中國(guo)歷史進(jin)入南(nan)(nan)(nan)北分裂、對峙的(de)(de)階段。在南(nan)(nan)(nan)方，雖然先后有東晉(jin)(jin)（東晉(jin)(jin)一朝與西晉(jin)(jin)合(he)稱為晉(jin)(jin)朝）、南(nan)(nan)(nan)朝宋、南(nan)(nan)(nan)朝齊、南(nan)(nan)(nan)朝梁(liang)、南(nan)(nan)(nan)朝陳五個政權的(de)(de)更迭，但(dan)這中間除梁(liang)元(yuan)帝以江陵作都3年(nian)外(wai)，其余(yu)的(de)(de)時(shi)間，南(nan)(nan)(nan)方各朝的(de)(de)京(jing)城(cheng)始終建(jian)(jian)在建(jian)(jian)康（今江蘇南(nan)(nan)(nan)京(jing)）。
南朝宋（420－479年(nian)(nian)）是其中疆域(yu)最(zui)大(da)、最(zui)強、統(tong)治年(nian)(nian)代最(zui)長的一(yi)個(ge)政權，歷(li)4代8帝，共60年(nian)(nian)。
南朝(chao)齊（479－502年）國(guo)祚短暫，只有24年，但由于爭殺頻繁，經歷(li)3代7帝(di)，平均(jun)3年一(yi)帝(di)，是(shi)中國(guo)歷(li)史上帝(di)王更換極快的一(yi)朝(chao)。
南朝梁（502－557年(nian)）歷3代4帝(di)，共56年(nian)，其中武(wu)帝(di)蕭衍個人在(zai)位(wei)時間最久，將(jiang)近(jin)半個世(shi)紀。
南朝(chao)陳（557－589年)歷(li)3代5帝，共(gong)32年。陳承衰梁之弊，是版圖狹(xia)窄、人(ren)口孤弱、力量單薄(bo)的王朝(chao)，加之統(tong)治者(zhe)又極度腐(fu)敗，最終喪亡于(yu)北方(fang)強敵之手。
歷史(shi)上把宋、齊、梁、陳這南方四朝(chao)稱之為南朝(chao)。
宋是(shi)南朝四(si)個朝代存在時間最久的，共60年。
宋武帝劉(liu)裕(yu)原(yuan)為(wei)(wei)東晉北府兵的將領(ling)(ling)，在桓玄(xuan)之亂(luan)后掌(zhang)握朝廷。他(ta)為(wei)(wei)了獲得聲望來(lai)篡晉，發動了兩(liang)次北伐，收復了山東、河南及關(guan)中地區(qu)（關(guan)中后被大夏占(zhan)領(ling)(ling)）。之后劉(liu)裕(yu)殺晉安帝，改(gai)立(li)晉恭帝，并在兩(liang)年(nian)后（420年(nian)）篡奪東晉的帝位，以宋為(wei)(wei)國號，改(gai)元永初，史稱劉(liu)宋。而(er)北魏直到439年(nian)統(tong)一北方后，方與(yu)劉(liu)宋形成南北對峙。
宋武帝出身(shen)于(yu)軍旅，為(wei)人剛毅(yi)儉樸(pu)，稱帝后(hou)仍力行(xing)節儉，一時政(zheng)風甚佳。但是他似乎不重(zhong)視皇室教育，以(yi)至于(yu)所(suo)托非人，釀成(cheng)巨變。他察(cha)覺當(dang)時世族權(quan)勢盛重(zhong)，君主威權(quan)移(yi)墜，所(suo)以(yi)在朝政(zheng)上重(zhong)用寒(han)族掌握(wo)機(ji)要，軍權(quan)重(zhong)鎮(zhen)則托付給宗(zong)室皇族。宗(zong)室掌握(wo)軍權(quan)及政(zheng)區，因而心(xin)生篡位之意，所(suo)以(yi)皇帝與(yu)宗(zong)室之間發生多次(ci)骨肉相殘的慘劇。
宋(song)武帝去(qu)世后，宋(song)少帝繼立，因為(wei)嬉戲失德，被輔政(zheng)大臣徐羨(xian)之、傅(fu)亮及謝晦所(suo)殺，改(gai)立宜都王劉義隆，是為(wei)宋(song)文帝。他(ta)后來與北府(fu)名將(jiang)檀道濟鏟(chan)除(chu)把持國政(zheng)的徐羨(xian)之等人，又使宗室(shi)掌管朝(chao)政(zheng)大權，同時任用士(shi)族和寒人共同參與朝(chao)政(zheng)，使文帝一(yi)朝(chao)出現了宗室(shi)、士(shi)族、寒門(men)相互制衡的政(zheng)治平(ping)衡局面，至(zhi)此政(zheng)局穩定。在(zai)此基(ji)礎上(shang)，宋(song)文帝提倡節儉并澄(cheng)清吏治，開創了元(yuan)嘉之治。
430年(nian)起，宋(song)文(wen)帝屢次北(bei)伐，由于(yu)準備不足(zu)，再加上文(wen)帝的錯誤指揮(hui)，以致“兵荒財單”，國力大減(jian)。名將檀(tan)道(dao)濟、裴方(fang)明因軍(jun)功被宋(song)文(wen)帝猜忌而被鏟除。到450年(nian)時，宋(song)文(wen)帝再次伐魏，卻“北(bei)伐敗辱(ru)，數州淪破(po)”，長江以北(bei)的廣大國土飽受北(bei)魏遠征軍(jun)的踐踏。劉宋(song)的國力遭到了重挫。
453年(nian)，宋(song)文帝(di)(di)被太(tai)子劉(liu)邵所(suo)殺(sha)，三子劉(liu)駿趁機率(lv)軍(jun)奪位，即(ji)孝(xiao)武(wu)帝(di)(di)。宋(song)孝(xiao)武(wu)帝(di)(di)在(zai)(zai)位前期(qi)(qi)在(zai)(zai)政治(zhi)、經濟、軍(jun)制、戶籍、禮(li)制、稅制等(deng)領域(yu)等(deng)領域(yu)均推行了(le)系列(lie)改革；其(qi)統治(zhi)時期(qi)(qi)“寒(han)人掌機要”（士族擔(dan)(dan)任的(de)(de)高級官職的(de)(de)權(quan)力下(xia)移，成(cheng)榮譽職銜，寒(han)人以低級官職掌控實權(quan)）的(de)(de)政治(zhi)局(ju)面(mian)全(quan)面(mian)形成(cheng)；軍(jun)事上，先后在(zai)(zai)458年(nian)于青州地區“四(si)戰(zhan)四(si)捷(jie)”、“破七城(cheng)”擊潰魏軍(jun)侵(qin)犯(fan)；460年(nian)于梁州的(de)(de)北(bei)陰平地區再次擊退北(bei)魏侵(qin)犯(fan)；一時“民戶繁育(yu)，將(jiang)曩時一矣”。然其(qi)統治(zhi)末年(nian)，一改前期(qi)(qi)的(de)(de)息兵簡政的(de)(de)風格，開(kai)始居傲自滿，大興(xing)土(tu)木、窮奢極欲乃(nai)至恣意妄為(wei)，加重了(le)百姓負(fu)擔(dan)(dan)，以致原本在(zai)(zai)他在(zai)(zai)位前期(qi)(qi)逐漸出(chu)現(xian)好轉(zhuan)的(de)(de)劉(liu)宋(song)，在(zai)(zai)他統治(zhi)末年(nian)走向(xiang)衰敗。其(qi)統治(zhi)時期(qi)(qi)，發生兩起宗室(shi)戰(zhan)事，最(zui)后還屠廣陵城(cheng)。當(dang)時民謠(yao)言道：“遙望建(jian)康(kang)城(cheng)，小江逆流(liu)縈，前見子殺(sha)父，后見弟殺(sha)兄”，即(ji)表示這(zhe)段歷史(shi)。公元464年(nian)，孝(xiao)武(wu)帝(di)(di)病逝。
孝(xiao)武(wu)(wu)帝(di)子(zi)前廢(fei)(fei)帝(di)劉(liu)(liu)子(zi)業繼(ji)立(li)后又大(da)殺(sha)宗室，后為湘東王劉(liu)(liu)彧所殺(sha)，是為宋明帝(di)。然(ran)而他亦大(da)殺(sha)宗室，使孝(xiao)武(wu)(wu)帝(di)的子(zi)孫盡亡。明帝(di)晚(wan)年因為政(zheng)失(shi)誤，造成(cheng)劉(liu)(liu)宋淮河以北(bei)的青(qing)、冀(ji)、徐、兗(yan)四州(zhou)及(ji)豫州(zhou)的淮西(xi)六(liu)郡(jun)全面陷于北(bei)魏，國(guo)力大(da)大(da)衰退。明帝(di)子(zi)后廢(fei)(fei)帝(di)劉(liu)(liu)昱繼(ji)立(li)后政(zheng)局(ju)動(dong)蕩，履有(you)叛變，將軍蕭道成(cheng)漸(jian)漸(jian)掌握軍權(quan)。
后廢帝去世后，蕭道(dao)成擁立宋順帝劉(liu)準(zhun)，獨攬(lan)朝政。在消滅(mie)政敵袁粲與(yu)沈攸之后，蕭道(dao)成于479年篡位，建國號大齊，改元建元，史(shi)稱(cheng)齊高帝，南朝宋亡。
齊是四個朝代中(zhong)存在(zai)時間最短(duan)，有(you)24年。
齊高帝(di)(di)屬于蘭陵蕭氏的(de)世族，但地(di)位不高，所以遭(zao)世族權貴(gui)鄙(bi)視。他(ta)的(de)政風也如同宋初，為(wei)政節儉，在位四(si)年即去世，由太子賾繼立(li)，即齊武(wu)帝(di)(di)。齊武(wu)帝(di)(di)為(wei)政清明(ming)，與北魏(wei)無戰(zhan)事，安民保境，史稱“永明(ming)之治”。當時皇帝(di)(di)利用典簽官(guan)作(zuo)為(wei)耳目，來監察諸州政事及宗室諸王。
齊(qi)武帝(di)(di)去世后，由(you)皇(huang)太孫(sun)蕭(xiao)昭(zhao)業繼立，由(you)蕭(xiao)子(zi)良(liang)與蕭(xiao)鸞輔政。然而蕭(xiao)昭(zhao)業奢侈荒戲，國政漸由(you)蕭(xiao)鸞掌(zhang)握(wo)。蕭(xiao)鸞有意篡位，殺蕭(xiao)昭(zhao)業后改立其弟蕭(xiao)昭(zhao)文，不久廢帝(di)(di)自立，是為(wei)齊(qi)明(ming)帝(di)(di)。齊(qi)明(ming)帝(di)(di)繼位后，利(li)用典簽官大殺宗室諸王，高帝(di)(di)與武帝(di)(di)的(de)子(zi)孫(sun)都被(bei)殺盡
齊明帝去世(shi)后(hou)由太子蕭(xiao)寶卷(juan)繼立(li)。他昏庸殘暴，殺(sha)害(hai)顧(gu)命大臣，激起各(ge)地方鎮叛亂。亂事平(ping)定后(hou)，他又(you)殺(sha)平(ping)亂有功的雍州刺史蕭(xiao)懿。
501年蕭(xiao)(xiao)懿之弟(di)蕭(xiao)(xiao)衍(yan)宣布舉兵(bing)，在(zai)江陵(ling)立寶(bao)卷弟(di)寶(bao)融為(wei)帝(di)，是為(wei)齊(qi)和帝(di)。蕭(xiao)(xiao)衍(yan)在(zai)攻入建康(kang)后，齊(qi)帝(di)寶(bao)卷被將(jiang)軍王珍國(guo)所殺。在(zai)次年蕭(xiao)(xiao)衍(yan)篡(cuan)位，國(guo)號(hao)大梁，史稱梁武帝(di)，蕭(xiao)(xiao)齊(qi)亡(wang)。
梁(liang)(liang)武(wu)帝(di)(di)(di)信奉(feng)佛教(jiao)，曾三(san)(san)次出家為(wei)僧(seng)，也是(shi)頗(po)為(wei)傳(chuan)奇的(de)(de)(de)一個皇帝(di)(di)(di)。梁(liang)(liang)武(wu)帝(di)(di)(di)為(wei)蘭陵(ling)蕭(xiao)氏(shi)的(de)(de)(de)旁支(zhi)，為(wei)人(ren)節儉，勤政愛民，使得(de)梁(liang)(liang)朝前期開創盛世，國(guo)力勝過逐漸(jian)混亂的(de)(de)(de)北魏。鑒于(yu)宋(song)齊宗(zong)室(shi)的(de)(de)(de)屠殺，梁(liang)(liang)武(wu)帝(di)(di)(di)對其(qi)宗(zong)室(shi)十分寬容，即使犯罪也不追究(jiu)。他學(xue)問淵博(bo)，提倡學(xue)術發展(zhan)(zhan)，使得(de)南朝教(jiao)育發達，南朝的(de)(de)(de)文(wen)化(hua)發展(zhan)(zhan)至極(ji)致。然(ran)而在(zai)梁(liang)(liang)武(wu)帝(di)(di)(di)后期，他喜聽人(ren)奉(feng)承，三(san)(san)次舍(she)身同(tong)泰寺。由于(yu)僧(seng)侶(lv)道士不用賦稅(shui)，以致近一半(ban)的(de)(de)(de)戶口記名其(qi)下，使國(guo)家財政蒙受重大(da)損失(shi)。當時的(de)(de)(de)宗(zong)室(shi)及(ji)官(guan)員貪財奢侈(chi)，沉陷在(zai)紙(zhi)醉(zui)金迷中而不能自拔。
梁武帝初期，北(bei)(bei)魏在(zai)漢化運動后(hou)(hou)(hou)矛盾叢生(sheng)，國力漸漸輸給南朝。至(zhi)503年(nian)(nian)始(shi)，北(bei)(bei)魏與梁會戰于淮南地區(qu)，最后(hou)(hou)(hou)昌義之(zhi)、曹景宗、韋叡(rui)在(zai)鍾(zhong)離之(zhi)役(yi)大敗北(bei)(bei)魏軍。至(zhi)此梁武帝有意(yi)北(bei)(bei)伐(fa)，但范圍不出淮南地區(qu)。于516年(nian)(nian)壽陽之(zhi)役(yi)擊潰北(bei)(bei)魏軍后(hou)(hou)(hou)，因損失過大暫停北(bei)(bei)伐(fa)，至(zhi)十年(nian)(nian)后(hou)(hou)(hou)才奪下壽陽。
梁(liang)武帝喜(xi)用降(jiang)將，以期(qi)不(bu)勞(lao)而獲。北(bei)魏發生六鎮之(zhi)亂時，梁(liang)武帝派陳慶之(zhi)護送北(bei)魏北(bei)海王元顥北(bei)返繼(ji)位。當時的北(bei)魏主(zhu)力尚在山東、河北(bei)、關中一(yi)帶平叛，陳慶之(zhi)與元顥連(lian)戰連(lian)捷，一(yi)路(lu)攻入洛陽，但因孤軍(jun)無援，北(bei)魏軍(jun)主(zhu)力又(you)回師(shi)洛陽，陳慶之(zhi)不(bu)得(de)不(bu)回師(shi)，此次北(bei)伐以失敗告終。
東(dong)西(xi)魏時期，東(dong)魏將侯景(jing)(jing)受東(dong)魏及西(xi)魏逼迫投奔梁(liang)，梁(liang)武(wu)帝任用他(ta)北伐(fa)東(dong)魏。但(dan)在梁(liang)軍戰敗后(hou)，梁(liang)武(wu)帝意圖(tu)送還侯景(jing)(jing)以求和。侯景(jing)(jing)得知后(hou)舉兵(bing)叛變(bian)，南攻建康(kang)，史稱侯景(jing)(jing)之亂。
梁(liang)(liang)將蕭(xiao)正德引他渡(du)江(jiang)，使(shi)侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)攻入(ru)建(jian)康，梁(liang)(liang)武帝退(tui)至臺城(cheng)，侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)包圍(wei)臺城(cheng)，之(zhi)后(hou)(hou)(hou)各地(di)雖有(you)勤王之(zhi)師，但皆(jie)觀望(wang)。侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)聞知勤王師后(hou)(hou)(hou)一(yi)(yi)度和談，但最(zui)(zui)后(hou)(hou)(hou)叛約(yue)(yue)并攻陷臺城(cheng)，囚禁梁(liang)(liang)武帝，梁(liang)(liang)武帝最(zui)(zui)后(hou)(hou)(hou)被(bei)餓死(si)。建(jian)康淪陷后(hou)(hou)(hou)侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)屠(tu)殺(sha)(sha)江(jiang)南(nan)世族(zu)，為南(nan)朝政治(zhi)帶來毀滅性打擊。侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)先(xian)后(hou)(hou)(hou)立殺(sha)(sha)梁(liang)(liang)簡文(wen)帝蕭(xiao)綱及淮陰(yin)王蕭(xiao)棟，最(zui)(zui)后(hou)(hou)(hou)篡位(wei)，建(jian)國漢。但是侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)勢力(li)(li)僅(jin)在江(jiang)東一(yi)(yi)帶，湖廣、四川(chuan)一(yi)(yi)帶依舊由梁(liang)(liang)室掌控，只(zhi)是梁(liang)(liang)朝各宗(zong)室互相攻擊，無暇討伐(fa)侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)。之(zhi)后(hou)(hou)(hou)湘東王蕭(xiao)繹擊敗(bai)(bai)了其他梁(liang)(liang)朝宗(zong)室勢力(li)(li)，后(hou)(hou)(hou)又得(de)到廣州太守陳(chen)霸先(xian)的加盟，實力(li)(li)大(da)增，于是蕭(xiao)繹派(pai)遣大(da)將王僧辯與陳(chen)霸先(xian)合軍討伐(fa)侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)，接連擊破侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)部將任約(yue)(yue)、宋子仙，之(zhi)后(hou)(hou)(hou)在臺城(cheng)與侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)展開決戰，侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)戰敗(bai)(bai)逃跑，后(hou)(hou)(hou)被(bei)部下所殺(sha)(sha)。侯(hou)(hou)(hou)景(jing)(jing)之(zhi)亂平定(ding)。
湘東王(wang)蕭繹(yi)于(yu)江(jiang)陵(ling)(ling)繼位，為梁元帝(di)(di)(di)。之后(hou)據(ju)守益州的武(wu)陵(ling)(ling)王(wang)蕭紀(ji)稱(cheng)帝(di)(di)(di)并進攻江(jiang)陵(ling)(ling)。梁元帝(di)(di)(di)向西魏求救(jiu)，武(wu)陵(ling)(ling)王(wang)蕭紀(ji)后(hou)為西魏攻滅，益州亦被(bei)西魏奪走。次(ci)年，蕭詧(cha)引(yin)西魏軍趁機攻陷江(jiang)陵(ling)(ling)，梁元帝(di)(di)(di)被(bei)殺，西魏立(li)蕭詧(cha)為魁(kui)儡，史(shi)稱(cheng)西梁。
梁(liang)(liang)元(yuan)帝(di)被殺(sha)后，陳(chen)霸先(xian)與王(wang)僧辯(bian)立晉安王(wang)蕭(xiao)(xiao)方智為帝(di)，即(ji)梁(liang)(liang)敬帝(di)。而后北(bei)齊送蕭(xiao)(xiao)淵明(ming)南下，梁(liang)(liang)軍(jun)(jun)被擊敗(bai)，王(wang)僧辯(bian)屈事而迎立蕭(xiao)(xiao)淵明(ming)為梁(liang)(liang)帝(di)。陳(chen)霸先(xian)于是率軍(jun)(jun)擊殺(sha)王(wang)僧辯(bian)，復(fu)立梁(liang)(liang)敬帝(di)，之后陸續擊敗(bai)北(bei)齊南侵軍(jun)(jun)隊及王(wang)僧辯(bian)余黨(dang)徐嗣徽，專政梁(liang)(liang)廷。最后于557年(nian)篡位(wei)，建國號為陳(chen)，定(ding)都(dou)建康，改(gai)元(yuan)永定(ding)，史稱陳(chen)武帝(di)，梁(liang)(liang)亡。
中國歷史上朝(chao)代名(ming)與皇帝(di)之姓重合者，僅南(nan)朝(chao)陳(chen)一家。公元557年，陳(chen)霸先廢梁敬帝(di)，自立(li)為帝(di)，建立(li)陳(chen)，是為陳(chen)武帝(di)。
陳武(wu)帝(di)是吳興（今浙江省長興縣）人，此時，中國(guo)南方(fang)經過了多年的戰亂，當時僑姓世族及吳姓世族皆因侯(hou)景之亂而受創(chuang)，經濟遭到了嚴重的破(po)壞。許多地方(fang)勢力亦紛紛割據。在(zai)此基礎上建立起來(lai)的國(guo)家，便注(zhu)定是短命的。由于陳武(wu)帝(di)無(wu)法盡數(shu)平定而采用(yong)安撫的方(fang)式(shi)。
陳武帝(di)(di)死后(hou)其侄陳蒨繼位(wei)，即(ji)陳文(wen)(wen)帝(di)(di)。此時(shi)盤據(ju)兩湖原是蕭繹部將(jiang)的(de)王琳(lin)叛變，聯(lian)合北齊、北周大軍東征建康。陳文(wen)(wen)帝(di)(di)先是擊潰王琳(lin)北齊聯(lian)軍，繼而封鎖(suo)巴丘，阻止(zhi)北周順江(jiang)東進。至(zhi)此國勢(shi)方定。在(zai)位(wei)時(shi)期，他勵(li)精(jing)圖治，復蘇江(jiang)南(nan)經濟，使(shi)南(nan)朝陳國勢(shi)強盛。
陳(chen)文(wen)帝去世后(hou)由太子伯宗繼(ji)位，即陳(chen)廢帝。不久，其叔(shu)安(an)成王頊廢帝自(zi)立，即陳(chen)宣帝。當時北(bei)周意圖滅北(bei)齊，于(yu)是(shi)邀陳(chen)朝共伐北(bei)齊。陳(chen)宣帝有意收(shou)復(fu)(fu)淮(huai)南(nan)(nan)于(yu)是(shi)同意，并于(yu)573年派吳明徹(che)北(bei)伐，兩年后(hou)收(shou)復(fu)(fu)淮(huai)南(nan)(nan)。
當時北(bei)齊衰(shuai)落，陳宣(xuan)帝可以趁(chen)機(ji)攻滅，但他只想守(shou)成即(ji)可。而后北(bei)周(zhou)趁(chen)機(ji)攻滅北(bei)齊，并在577年南征，陳軍(jun)慘敗(bai)，南朝(chao)陳岌(ji)岌(ji)可危。然而北(bei)周(zhou)武帝突然去世，北(bei)周(zhou)朝(chao)政(zheng)內亂(luan)，北(bei)周(zhou)遂無意南征。
楊(yang)堅在建立隋朝后(hou)陳(chen)(chen)宣帝去世，由太(tai)子叔寶繼位(wei)，即陳(chen)(chen)后(hou)主。他荒淫奢(she)侈(chi)，國(guo)政大(da)亂，朝政極度腐敗(bai)。當時(shi)官吏剝削(xue)嚴重，人民苦不堪言(yan)。隋軍(jun)在南(nan)方(fang)收成季節，火(huo)燒南(nan)方(fang)的(de)田地，嚴重削(xue)弱南(nan)陳(chen)(chen)的(de)經濟實(shi)力，南(nan)朝陳(chen)(chen)國(guo)力大(da)衰。
588年(nian)，隋文帝任楊廣為主將，發動南征。陳后(hou)主恃長江天險，照常(chang)歌(ge)舞。次年(nian)正月，隋軍(jun)攻入建(jian)康(kang)，陳叔寶與愛(ai)妃張麗華、孔貴人避入井中后(hou)被(bei)俘(fu)，南朝陳遂亡。隋朝統一(yi)，結(jie)束了中國長達近三百年(nian)的(de)分裂局(ju)面(mian)。
北(bei)朝是中(zhong)國(guo)歷史上與中(zhong)國(guo)南(nan)朝同(tong)時代并存的北(bei)方王(wang)朝的總稱(cheng)，其中(zhong)包括(kuo)了(le)北(bei)魏(wei)、東魏(wei)、西魏(wei)、北(bei)齊、北(bei)周(zhou)等(deng)數個王(wang)朝。北(bei)魏(wei)、東魏(wei)、西魏(wei)及(ji)北(bei)周(zhou)均由鮮卑(bei)族(zu)建立，北(bei)齊則(ze)由鮮卑(bei)化(hua)漢人所(suo)建。
北魏于(yu)五胡十六國時期由(you)拓跋(ba)鮮卑所建，前身為代(dai)國。前秦于(yu)淝水之戰(zhan)崩潰(kui)后，代(dai)王拓跋(ba)什翼犍之孫拓跋(ba)珪舉兵復國，都盛(sheng)樂，國號魏，史稱北魏。
北(bei)魏在(zai)道武(wu)帝、明(ming)元帝及太武(wu)帝的經(jing)營下逐步壯大，拓(tuo)跋(ba)(ba)珪與后(hou)燕(yan)交惡，發生(sheng)多次戰爭，并在(zai)參合陂之戰擊潰燕(yan)軍。而后(hou)他率軍攻破(po)后(hou)燕(yan)首都(dou)(dou)，遷都(dou)(dou)至(zhi)平城。并在(zai)次年稱帝，即(ji)道武(wu)帝。道武(wu)帝性情殘忍，后(hou)為其子(zi)拓(tuo)跋(ba)(ba)紹所殺。同年道武(wu)帝長(chang)子(zi)拓(tuo)跋(ba)(ba)嗣平亂(luan)繼位，即(ji)明(ming)元帝。他攻下劉(liu)宋的河南地，但(dan)不久去世(shi)。其子(zi)拓(tuo)跋(ba)(ba)燾繼位，即(ji)太武(wu)帝，他勵(li)精圖治，國(guo)力大盛，并屢次攻掠劉(liu)宋。在(zai)解(jie)除北(bei)方柔然(ran)的威脅后(hou)展開(kai)統(tong)一北(bei)方戰爭。從431年到439年，太武(wu)帝先后(hou)消(xiao)滅胡夏、北(bei)燕(yan)、北(bei)涼三國(guo)，又擊潰柔然(ran)，與南朝(chao)宋對峙。北(bei)方、南方至(zhi)此正式進入“南北(bei)朝(chao)時期(qi)”。然(ran)而，還有后(hou)仇(chou)池，至(zhi)443年方亡于北(bei)魏。
北魏雖(sui)國力(li)鼎盛，但北有(you)強敵柔然，以致不能全(quan)力(li)南(nan)征。
信仰佛(fo)教的(de)(de)盧水(shui)胡(hu)人蓋吳率各(ge)族百姓起(qi)事，被太(tai)武帝(di)(di)(di)平(ping)定。太(tai)武帝(di)(di)(di)還(huan)打擊佛(fo)教，成(cheng)為三武滅佛(fo)之一(yi)(yi)。太(tai)武帝(di)(di)(di)統(tong)一(yi)(yi)華北(bei)后(hou)又(you)滅西域五大(da)強國之一(yi)(yi)的(de)(de)鄯善，控(kong)制了(le)西域。在(zai)450年又(you)反攻劉宋(song)，直(zhi)逼(bi)瓜步，并(bing)揚(yang)言渡江。之后(hou)掠奪(duo)五萬戶北(bei)返(fan)，至此北(bei)朝(chao)扭轉了(le)國力(li)被南(nan)朝(chao)壓制的(de)(de)局(ju)面，但軍力(li)也大(da)損，北(bei)魏將士“疾疫死者甚眾(zhong)”。太(tai)武帝(di)(di)(di)于后(hou)期刑罰殘酷，最后(hou)被宦官宗愛(ai)所殺，宗室(shi)之亂至文成(cheng)帝(di)(di)(di)時方平(ping)定。
獻(xian)文帝(di)執(zhi)政(zheng)(zheng)(zheng)時，被其嫡母(mu)馮太(tai)后毒殺(sha)。馮太(tai)后改立獻(xian)文帝(di)之(zhi)子拓跋宏（即孝(xiao)文帝(di)），并把(ba)持朝(chao)政(zheng)(zheng)(zheng)。馮太(tai)后猜忌多智且濫刑，但使國政(zheng)(zheng)(zheng)平穩。孝(xiao)文帝(di)可(ke)能因為馮太(tai)后的關系(xi)而(er)傾(qing)慕(mu)漢文化，認為鮮卑人應(ying)該要深入(ru)漢化。他(ta)為人英明好學，在親(qin)政(zheng)(zheng)(zheng)后擴建首都平城為漢城。基于洛陽較平城繁華，地理位置(zhi)控制全(quan)國，易發兵于江南，可(ke)擺脫保守派勢力(li)，于493年假借南征南朝(chao)齊(qi)名(ming)義，率(lv)眾南遷洛陽。
開創了北魏黃(huang)金(jin)時代的正(zheng)是北魏孝文帝元宏。
孝(xiao)文(wen)(wen)帝實行三長制(zhi)(zhi)，頒布(bu)均田制(zhi)(zhi)，遷(qian)都(dou)洛陽，推行了一(yi)(yi)系(xi)列(lie)改(gai)革鮮卑(bei)舊俗的措施。遷(qian)都(dou)后在(zai)三年間展開漢(han)(han)化運動，例(li)如(ru)全(quan)用漢(han)(han)官官制(zhi)(zhi)、禁胡服(fu)胡語、推廣教育、改(gai)姓氏并鼓(gu)勵(li)鮮卑(bei)貴族與(yu)漢(han)(han)人貴族通婚、禁止歸葬及(ji)(ji)度量衡(heng)采漢(han)(han)制(zhi)(zhi)，并頒詔宣布(bu)吸收漢(han)(han)族文(wen)(wen)化。孝(xiao)文(wen)(wen)帝企圖通過限(xian)制(zhi)(zhi)自身文(wen)(wen)化，來(lai)達到與(yu)漢(han)(han)族融合的目的。通過孝(xiao)文(wen)(wen)帝的一(yi)(yi)系(xi)列(lie)改(gai)革，使(shi)得漢(han)(han)族的先進文(wen)(wen)化及(ji)(ji)先進的政治制(zhi)(zhi)度完全(quan)融入了北魏(wei)的統治中。
后(hou)孝文帝(di)在多次南征齊(qi)后(hou)皆無功(gong)而(er)返。至(zhi)于留在北(bei)方六(liu)鎮的(de)(de)鮮(xian)(xian)卑貴族由(you)于不愿南遷，逐漸不受洛陽朝廷重視而(er)失勢，這使得北(bei)魏(wei)內(nei)部分(fen)裂(lie)成(cheng)鮮(xian)(xian)卑化與(yu)漢化兩大(da)集(ji)團，成(cheng)為日后(hou)六(liu)鎮之(zhi)亂的(de)(de)原因之(zhi)一(yi)。
494年(nian)太(tai)子元(yuan)恂意圖北返(fan)平城，孝文帝(di)得(de)知后(hou)廢太(tai)子并賜死(si)。保守派穆泰(tai)、陸叡于(yu)平城擁王兵變，后(hou)被(bei)鎮壓，孝文帝(di)還親自北巡安(an)撫(fu)。孝文帝(di)死(si)后(hou)，北魏開始走入下坡(po)。
孝文帝死(si)后(hou)，由于(yu)部分守舊貴族(zu)(zu)(zu)和(he)鮮(xian)卑武人的(de)(de)(de)反對，北魏統治者逐漸(jian)廢棄了以(yi)前的(de)(de)(de)民族(zu)(zu)(zu)和(he)解政策，又(you)恢復了鮮(xian)卑族(zu)(zu)(zu)的(de)(de)(de)特(te)權，于(yu)是新的(de)(de)(de)矛盾產(chan)生了，北魏開(kai)始逐步走向衰落。
499年(nian)孝(xiao)文帝去世后(hou)由宣(xuan)武帝繼(ji)(ji)任，國政(zheng)(zheng)(zheng)大亂，貴族競相奢侈。孝(xiao)明帝繼(ji)(ji)任后(hou)，由胡太(tai)后(hou)執政(zheng)(zheng)(zheng)。胡太(tai)后(hou)奢侈，私通(tong)清河王元(yuan)懌并(bing)寵信(xin)元(yuan)叉、劉(liu)(liu)騰。元(yuan)劉(liu)(liu)二人因與清河王不合(he)而叛(pan)變，并(bing)掌控朝政(zheng)(zheng)(zheng)。劉(liu)(liu)騰去世后(hou)，到525年(nian)孝(xiao)明帝與胡太(tai)后(hou)方(fang)平(ping)定亂黨。但(dan)胡太(tai)后(hou)把(ba)持(chi)朝政(zheng)(zheng)(zheng)，亂政(zheng)(zheng)(zheng)如(ru)故，并(bing)與孝(xiao)明帝不合(he)。而后(hou)北(bei)方(fang)發生(sheng)六(liu)鎮起義，北(bei)魏開(kai)始(shi)走向滅亡之路。
早在(zai)北(bei)魏(wei)初(chu)年(nian)，為(wei)了避(bi)免柔(rou)然入侵北(bei)都平(ping)城，于(yu)陰山黃河一帶設(she)置沃野、懷朔、武川(chuan)、撫冥、柔(rou)玄(xuan)及懷荒等(deng)六(liu)鎮來(lai)拱衛首都。六(liu)鎮將(jiang)領(ling)由鮮(xian)卑(bei)(bei)貴(gui)族(zu)擔任(ren)(ren)，將(jiang)士多(duo)是鮮(xian)卑(bei)(bei)族(zu)或漢族(zu)的(de)(de)高(gao)門子(zi)弟(di)。他們(men)被(bei)(bei)視(shi)為(wei)“國之肺腑”，可隨(sui)時返京(jing)任(ren)(ren)職(zhi)。但(dan)在(zai)遷都洛(luo)陽(yang)(yang)后，六(liu)鎮地(di)位(wei)下降(jiang)。由于(yu)仍保有鮮(xian)卑(bei)(bei)原(yuan)始習性，被(bei)(bei)漢化的(de)(de)貴(gui)族(zu)歧視(shi)為(wei)“代(dai)北(bei)寒人”，將(jiang)領(ling)升遷備(bei)受壓(ya)抑，心懷不滿。最后北(bei)部鮮(xian)卑(bei)(bei)貴(gui)族(zu)與(yu)屯兵于(yu)523年(nian)發生六(liu)鎮民變(bian)，秦隴、關東等(deng)地(di)各族(zu)人民也(ye)陸續起事。此事歷經三年(nian)方(fang)定，并形成許(xu)多(duo)軍閥。其中以鎮守(shou)晉陽(yang)(yang)的(de)(de)爾朱(zhu)榮的(de)(de)勢力(li)最大，爾朱(zhu)榮經過一系列(lie)軍事攻伐，攻滅了關東勢力(li)最大的(de)(de)葛榮及其他群雄(xiong)成為(wei)實力(li)最強的(de)(de)軍閥。
魏孝(xiao)(xiao)明(ming)帝(di)意圖聯合爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)榮(rong)對付胡太(tai)(tai)(tai)后(hou)(hou)，但被(bei)胡太(tai)(tai)(tai)后(hou)(hou)毒(du)死(si)。胡太(tai)(tai)(tai)后(hou)(hou)先(xian)后(hou)(hou)立(li)孝(xiao)(xiao)明(ming)帝(di)獨女敬哀公主及堂侄(zhi)元釗為(wei)帝(di)。同(tong)年爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)榮(rong)以替孝(xiao)(xiao)明(ming)帝(di)報仇為(wei)由，率軍攻占(zhan)洛陽(yang)，掌控朝政(zheng)(zheng)。他在(zai)河(he)陰將北(bei)魏幼主和胡太(tai)(tai)(tai)后(hou)(hou)沉入黃(huang)河(he)溺斃，改(gai)(gai)立(li)孝(xiao)(xiao)莊帝(di)，又(you)殺(sha)死(si)大臣兩千余(yu)人，史稱“河(he)陰之變(bian)”，爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)榮(rong)則(ze)于(yu)(yu)晉陽(yang)遙控朝政(zheng)(zheng)。孝(xiao)(xiao)莊帝(di)憤為(wei)傀儡，于(yu)(yu)530年在(zai)爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)榮(rong)晉見時親自(zi)將其殺(sha)掉。而后(hou)(hou)爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)榮(rong)侄(zhi)子(zi)爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)兆及從(cong)弟爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)世隆擁長廣王(wang)元曄為(wei)帝(di)，攻下洛陽(yang)后(hou)(hou)殺(sha)孝(xiao)(xiao)莊帝(di)，改(gai)(gai)立(li)節閔帝(di)。同(tong)年軍閥高歡起兵反對爾(er)(er)(er)(er)朱(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)集團，高
魏(wei)孝武帝(di)(di)(di)為其所制，有意聯合關中鎮(zhen)將賀拔(ba)岳對付高(gao)(gao)歡。高(gao)(gao)歡先(xian)發(fa)制人，于534年暗殺(sha)賀拔(ba)岳。孝武帝(di)(di)(di)則任宇文泰(tai)代(dai)之，并與高(gao)(gao)歡決(jue)裂(lie)，西逃投奔(ben)(ben)宇文泰(tai)。高(gao)(gao)歡再立(li)清河王世子元(yuan)(yuan)善見為帝(di)(di)(di)，即東(dong)(dong)魏(wei)孝靜帝(di)(di)(di)，遷(qian)都鄴城。孝武帝(di)(di)(di)西奔(ben)(ben)后(hou)(hou)不久被宇文泰(tai)毒殺(sha)，宇文泰(tai)改立(li)南(nan)陽王元(yuan)(yuan)寶(bao)炬為帝(di)(di)(di)，即西魏(wei)文帝(di)(di)(di)，定都長安。北魏(wei)于534年分裂(lie)成(cheng)東(dong)(dong)魏(wei)及西魏(wei)后(hou)(hou)滅亡。
東(dong)魏(wei)(wei)534年建立(li)(li)，西(xi)魏(wei)(wei)535年建立(li)(li)。東(dong)魏(wei)(wei)及西(xi)魏(wei)(wei)表面上(shang)由拓跋(ba)氏(shi)后裔所(suo)繼承，實際上(shang)分別由高歡(huan)及宇文泰控制，所(suo)以在數年后分別篡(cuan)奪，形成(cheng)北(bei)齊與(yu)北(bei)周(zhou)的(de)對峙。基本上(shang)東(dong)西(xi)魏(wei)(wei)為(wei)沿山西(xi)陜(shan)西(xi)的(de)邊河(he)(he)黃河(he)(he)為(wei)界。由于東(dong)魏(wei)(wei)繼承北(bei)魏(wei)(wei)的(de)國(guo)力較多(duo)，所(suo)以不論在軍(jun)力、經濟或文化上(shang)均勝過西(xi)魏(wei)(wei)，但東(dong)魏(wei)(wei)在多(duo)次進攻后皆失(shi)利，雙方的(de)對峙至(zhi)此(ci)已定(ding)。
高歡(huan)(huan)所控(kong)制(zhi)的東魏(wei)，是由鮮卑(bei)(bei)化的六(liu)鎮流民(min)及河北(bei)世族所組成(cheng)，高歡(huan)(huan)本身也是鮮卑(bei)(bei)化漢人，使得在政治上較(jiao)倚重鮮卑(bei)(bei)族。后(hou)來(lai)北(bei)齊皇(huang)帝(di)也都有意保(bao)持鮮卑(bei)(bei)習俗(su)，提倡說鮮卑(bei)(bei)語及武事。高歡(huan)(huan)用人惟(wei)才是用，朝中不少名臣(chen)都是其(qi)伙(huo)伴(ban)，這些皆為(wei)后(hou)來(lai)的北(bei)齊打下堅(jian)固(gu)基(ji)礎(chu)。然而(er)他戰術不及宇文泰，三(san)次戰役屢(lv)敗。
536年(nian)高歡率竇(dou)泰(tai)等(deng)人(ren)西征(zheng)西魏(wei)，竇(dou)泰(tai)軍于潼關(guan)戰(zhan)敗(bai)。隔(ge)年(nian)高歡趁關(guan)中大(da)饑時率軍再度西征(zheng)，于沙苑(yuan)之役敗(bai)給軍力(li)不多的(de)宇文泰(tai)，至此分裂局勢大(da)定，戰(zhan)場也轉向河東(dong)地區。
538年，東西魏(wei)又爆發河橋(qiao)之戰，雙方互有勝(sheng)負。
543年，東西魏邙山大戰(zhan)，戰(zhan)爭(zheng)形勢(shi)激烈，攻(gong)防交錯。
546年(nian)高歡再率(lv)十萬(wan)大(da)軍西征，但受阻于玉(yu)壁城(cheng)(cheng)。守城(cheng)(cheng)的是(shi)西魏(wei)將領韋孝寬，高歡無法攻克玉(yu)壁，東魏(wei)死傷七(qi)萬(wan)余人，高歡無奈退兵，隔年(nian)病死于晉陽。高歡死后，長子高澄(cheng)繼承(cheng)霸(ba)業(ye)，對(dui)(dui)外驅逐叛將侯景(jing)，鞏固疆土，對(dui)(dui)內加強高氏政權，積極準備代(dai)魏(wei)自立，但不久離奇遇刺。
其弟高(gao)洋(yang)繼任后于550年廢殺(sha)東(dong)魏(wei)(wei)(wei)帝，并屠殺(sha)東(dong)魏(wei)(wei)(wei)皇室，東(dong)魏(wei)(wei)(wei)亡。高(gao)洋(yang)建立(li)北(bei)齊(qi)，改元天保(bao)，史稱北(bei)齊(qi)文(wen)宣帝。
宇文(wen)(wen)(wen)泰(tai)所控制(zhi)的(de)(de)(de)西魏(wei)(wei)，在八柱國十(shi)二大將軍(jun)等(deng)將領協助(zhu)下，有效地(di)(di)抵抗東魏(wei)(wei)的(de)(de)(de)多次進攻(gong)，鞏固西魏(wei)(wei)局勢。當(dang)時西魏(wei)(wei)在經(jing)濟及(ji)文(wen)(wen)(wen)化方面(mian)不如南(nan)梁及(ji)東魏(wei)(wei)。宇文(wen)(wen)(wen)泰(tai)任人(ren)為賢，他讓蘇綽等(deng)人(ren)改革官(guan)制(zhi)，調(diao)和胡漢(han)矛盾，建(jian)立(li)關(guan)中(zhong)本(ben)位(wei)使胡漢(han)將領同心協力、設置府(fu)兵制(zhi)以建(jian)立(li)職業(ye)軍(jun)人(ren)，維(wei)持尚武(wu)精神。以賀拔(ba)岳(yue)、宇文(wen)(wen)(wen)泰(tai)為代表的(de)(de)(de)關(guan)隴集團則暗中(zhong)支持著漢(han)化。關(guan)中(zhong)地(di)(di)區是(shi)(shi)周(zhou)(zhou)文(wen)(wen)(wen)化的(de)(de)(de)發源(yuan)地(di)(di)，從蘇綽、盧辯等(deng)漢(han)族士人(ren)傾向來(lai)看，周(zhou)(zhou)文(wen)(wen)(wen)化此(ci)時在關(guan)中(zhong)仍有一(yi)定(ding)影響(xiang)，更為重要的(de)(de)(de)是(shi)(shi)，就(jiu)地(di)(di)理位(wei)置而言，它是(shi)(shi)華夏族的(de)(de)(de)正統文(wen)(wen)(wen)化，從這一(yi)方面(mian)來(lai)說，它與(yu)山東、江(jiang)左(zuo)所傳承的(de)(de)(de)魏(wei)(wei)晉(jin)文(wen)(wen)(wen)化相比，亦毫不遜色。在此(ci)基礎上，蘇綽等(deng)人(ren)提出了采用古代周(zhou)(zhou)朝(chao)的(de)(de)(de)六官(guan)制(zhi)度，即天、地(di)(di)、春、夏、秋、冬官(guan)，這些措施(shi)皆使西魏(wei)(wei)國力逐漸(jian)強盛，也影響(xiang)隋唐的(de)(de)(de)政治(zhi)制(zhi)度與(yu)集團分布。宇文(wen)(wen)(wen)泰(tai)趁南(nan)朝(chao)梁于(yu)侯景之亂后(hou)(hou)宗室(shi)諸王內(nei)斗之際，先后(hou)(hou)攻(gong)下蜀(shu)地(di)(di)及(ji)江(jiang)陵，并立(li)西梁為魁儡國。西魏(wei)(wei)后(hou)(hou)由(you)廢帝(di)、恭帝(di)相繼繼立(li)。556年宇文(wen)(wen)(wen)泰(tai)去世后(hou)(hou)，其侄宇文(wen)(wen)(wen)護專政。他于(yu)隔年廢西魏(wei)(wei)恭帝(di)，國號周(zhou)(zhou)，立(li)宇文(wen)(wen)(wen)泰(tai)子宇文(wen)(wen)(wen)覺(jue)為北(bei)周(zhou)(zhou)孝(xiao)閔帝(di)，西魏(wei)(wei)亡。
北(bei)(bei)(bei)齊(qi)繼(ji)(ji)承東魏(wei)版圖，于(yu)550年(nian)由文宣(xuan)帝(di)建國。文宣(xuan)帝(di)先后(hou)擊敗庫莫奚、契丹、柔然(ran)、山胡（屬匈奴族(zu)）等族(zu)，并(bing)攻下南朝梁的(de)淮(huai)南地區。在(zai)(zai)經濟方面，農業、鹽鐵業、瓷器業都相當發(fa)達。北(bei)(bei)(bei)齊(qi)大致上同北(bei)(bei)(bei)魏(wei)，持續(xu)推(tui)行均田制。這些使(shi)得北(bei)(bei)(bei)齊(qi)的(de)國力(li)(li)(li)在(zai)(zai)初期(qi)均勝(sheng)過北(bei)(bei)(bei)周及南朝陳。然(ran)而齊(qi)文宣(xuan)帝(di)在(zai)(zai)后(hou)期(qi)荒淫殘暴，并(bing)為了維(wei)護(hu)鮮卑貴族(zu)，屠殺(sha)漢人(ren)世(shi)族(zu)。他對(dui)人(ren)民的(de)壓(ya)迫更重(zhong)，使(shi)得北(bei)(bei)(bei)齊(qi)國勢衰落。齊(qi)廢帝(di)繼(ji)(ji)立后(hou)，由其(qi)叔高演輔(fu)政。但高演不久(jiu)即篡位(wei)殺(sha)帝(di)，是為孝昭(zhao)帝(di)。孝昭(zhao)帝(di)在(zai)(zai)位(wei)期(qi)間(jian)，國力(li)(li)(li)漸漸復元(yuan)，還親征庫莫奚。但于(yu)兩年(nian)后(hou)去世(shi)，由其(qi)弟長廣王高湛繼(ji)(ji)立，即北(bei)(bei)(bei)齊(qi)武(wu)成(cheng)(cheng)帝(di)。武(wu)成(cheng)(cheng)帝(di)昏庸好色，北(bei)(bei)(bei)齊(qi)國力(li)(li)(li)大衰，不久(jiu)去世(shi)，由后(hou)主(zhu)高緯(wei)繼(ji)(ji)立。高緯(wei)同其(qi)父昏庸好色，國政混亂，還誅殺(sha)名將斛律光(guang)。之后(hou)北(bei)(bei)(bei)齊(qi)被(bei)陳攻下淮(huai)南，并(bing)在(zai)(zai)577年(nian)亡于(yu)北(bei)(bei)(bei)周。
北(bei)周(zhou)(zhou)繼承西魏版(ban)圖，于(yu)556年(nian)由北(bei)周(zhou)(zhou)孝(xiao)(xiao)閔帝(di)立(li)國(guo)，但(dan)朝(chao)政(zheng)(zheng)由堂(tang)兄宇(yu)文護(hu)掌握。孝(xiao)(xiao)閔帝(di)意圖聯合趙(zhao)貴、獨孤信推翻(fan)宇(yu)文護(hu)。然而(er)被(bei)其發(fa)現，趙(zhao)貴及獨孤信二人被(bei)殺(sha)，周(zhou)(zhou)孝(xiao)(xiao)閔帝(di)于(yu)隔年(nian)先(xian)廢(fei)后(hou)(hou)殺(sha)。宇(yu)文護(hu)改(gai)立(li)宇(yu)文毓(yu)為(wei)帝(di)，即周(zhou)(zhou)明帝(di)，但(dan)于(yu)560年(nian)又毒(du)死周(zhou)(zhou)明帝(di)改(gai)立(li)宇(yu)文邕，即周(zhou)(zhou)武(wu)(wu)(wu)帝(di)。周(zhou)(zhou)武(wu)(wu)(wu)帝(di)采韜晦(hui)之(zhi)計，在十二年(nian)后(hou)(hou)成(cheng)功殺(sha)死宇(yu)文護(hu)，親(qin)掌朝(chao)政(zheng)(zheng)。北(bei)周(zhou)(zhou)武(wu)(wu)(wu)帝(di)宇(yu)文邕誅殺(sha)宇(yu)文護(hu)開(kai)始(shi)親(qin)政(zheng)(zheng)之(zhi)后(hou)(hou)，奉行(xing)維(wei)護(hu)地主(zhu)階級(ji)利益(yi)的(de)(de)政(zheng)(zheng)策。北(bei)周(zhou)(zhou)以儒(ru)家學(xue)說作為(wei)思想(xiang)武(wu)(wu)(wu)器，摒棄(qi)鮮卑族的(de)(de)一(yi)(yi)些(xie)落后(hou)(hou)習(xi)俗和(he)風(feng)靡(mi)一(yi)(yi)時的(de)(de)空談玄理。宇(yu)文邕注重培養大批(pi)具(ju)有儒(ru)家思想(xiang)觀念的(de)(de)人士(shi)，作為(wei)政(zheng)(zheng)權的(de)(de)支柱。
軍事方面(mian)，宇文邕當政期(qi)間也大量地吸納(na)漢族(zu)人(ren)士為兵源，補充(chong)了(le)北周的兵力，并且使(shi)得(de)漢族(zu)和鮮卑族(zu)的將士們懂得(de)協調(diao)作(zuo)戰。
周武帝為人英明(ming)雄偉，他對內推動多(duo)方面的(de)改(gai)革，如抑制佛教、在外交上與突厥和親，與陳朝和平相處，這些措施都(dou)使北周國力更盛(sheng)。
577年(nian)周武(wu)帝東征昏庸混亂的北(bei)齊(qi)，于隔年(nian)攻克鄴城，北(bei)齊(qi)亡(wang)。周武(wu)帝統一(yi)北(bei)方后(hou)又獲得李德林等關(guan)東世(shi)族(zu)的歸附，聲勢浩(hao)大(da)。他立即南征陳，但(dan)于同年(nian)逝世(shi)，而(er)后(hou)北(bei)周發生內亂，伐(fa)陳之戰(zhan)于是作罷(ba)。
楊堅為北周十二(er)大將軍楊忠之子(zi)，他還是(shi)太子(zi)宇文贇的岳父。
578年周(zhou)武帝去世(shi)后，由太子宇(yu)文贇繼立，即(ji)周(zhou)宣(xuan)帝。他(ta)荒淫昏(hun)庸，迷(mi)信(xin)佛(fo)道二教，立五(wu)位皇后并奪人妻子。他(ta)殺宗室功臣宇(yu)文憲并大撤諸王(wang)就國。楊堅開始集(ji)(ji)結文武諸臣，形成一股龐大的集(ji)(ji)團。
周(zhou)宣帝去世后，其子宇文闡繼位，即周(zhou)靜帝，劉(liu)昉(fang)、鄭譯矯(jiao)詔(zhao)以楊(yang)堅總(zong)知中外兵(bing)(bing)馬事，入朝(chao)輔政。尉遲迥、司馬消難、王謙等(deng)人不滿楊(yang)堅專權，起兵(bing)(bing)討伐(fa)楊(yang)堅，史稱“三總(zong)管叛亂(luan)”。楊(yang)堅得李德林(lin)策劃(hua)，以韋孝(xiao)寬等(deng)人平定了叛軍。
581年(nian)楊堅代(dai)周(zhou)為(wei)帝(di)，即(ji)隋文帝(di)，改國(guo)號大隋，北周(zhou)亡。
587年(nian)隋(sui)文(wen)帝廢西梁(liang)后主蕭琮(cong)，西梁(liang)亡(wang)。
588年隋文帝(di)發動滅陳之(zhi)戰，以楊(yang)廣、楊(yang)素為行軍元帥，以賀若(ruo)弼和韓擒虎等名將發兵攻(gong)陳。隔(ge)年隋軍攻(gong)陷建(jian)康(kang)，南朝陳亡，中(zhong)國再度統(tong)一。
自(zi)永嘉(jia)之(zhi)亂以來，中國分裂近三百年之(zhi)久的“南北(bei)朝(chao)時(shi)代”結束。
南朝疆域方面，南朝宋繼承(cheng)東晉疆域，基本上為二(er)十二(er)州(zhou)(zhou)(zhou)上下。河南地(di)(di)于(yu)太初(chu)四(si)年（422年）之后逐漸被(bei)北魏并吞，改以淮(huai)水為界。南朝齊基本上同宋為二(er)十二(er)州(zhou)(zhou)(zhou)上下，可是(shi)相繼失去雍州(zhou)(zhou)(zhou)沔北及淮(huai)南豫州(zhou)(zhou)(zhou)之地(di)(di)。南朝梁時州(zhou)(zhou)(zhou)郡設(she)置(zhi)和疆域變化很大，因北伐(fa)獲得淮(huai)北之地(di)(di)，一度達河南地(di)(di)。又(you)開(kai)拓閩、越、平俚(li)洞，破牂柯。到539年共(gong)有一百零七個州(zhou)(zhou)(zhou)。
侯景之(zhi)亂(luan)后，北(bei)(bei)齊占(zhan)領江(jiang)北(bei)(bei)淮南(nan)(nan)之(zhi)地(di)(di)，西(xi)魏占(zhan)領漢中巴(ba)蜀(shu)。西(xi)魏又受(shou)(shou)蕭(xiao)詧之(zhi)托，率軍奪(duo)下南(nan)(nan)朝梁江(jiang)陵以北(bei)(bei)之(zhi)地(di)(di)，建立(li)附庸國(guo)西(xi)梁。南(nan)(nan)朝陳(chen)成立(li)后國(guo)土(tu)不多(duo)，至(zhi)569年開始(shi)陸續收(shou)復淮南(nan)(nan)及(ji)部(bu)份淮北(bei)(bei)之(zhi)地(di)(di)，并(bing)且一度奪(duo)下北(bei)(bei)齊黃(huang)河以北(bei)(bei)之(zhi)地(di)(di)（573年—577年）。到陳(chen)末時受(shou)(shou)北(bei)(bei)周入侵(qin)使得(de)國(guo)土(tu)減少(shao)，僅(jin)剩長江(jiang)以南(nan)(nan)至(zhi)交(jiao)廣地(di)(di)區。
北(bei)(bei)(bei)(bei)朝(chao)(chao)疆域(yu)方面，北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)自(zi)代北(bei)(bei)(bei)(bei)之(zhi)(zhi)(zhi)地(di)崛(jue)起，至439年(nian)(nian)統一(yi)(yi)華(hua)北(bei)(bei)(bei)(bei)而結(jie)束十六(liu)國(guo)時期。其屢次入侵劉(liu)宋，占(zhan)(zhan)領(ling)山東(dong)(dong)、河南與(yu)(yu)淮北(bei)(bei)(bei)(bei)地(di)。又取南朝(chao)(chao)齊淮南地(di)及南朝(chao)(chao)梁漢中、劍閣一(yi)(yi)帶。至此疆域(yu)北(bei)(bei)(bei)(bei)至漠(mo)南草原，西抵西域(yu)東(dong)(dong)部，東(dong)(dong)達遼西，南達江漢流(liu)域(yu)。在擴充(chong)領(ling)土(tu)期間，州(zhou)郡(jun)(jun)多因時制宜(yi)，到(dao)487年(nian)(nian)開始整頓。到(dao)北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)孝明帝(di)之(zhi)(zhi)(zhi)后(hou)領(ling)土(tu)減少，州(zhou)郡(jun)(jun)濫(lan)置。魏(wei)分東(dong)(dong)西后(hou)，東(dong)(dong)魏(wei)有(you)八十州(zhou)，西魏(wei)有(you)三十三州(zhou)。北(bei)(bei)(bei)(bei)齊建立(li)后(hou)，開始整頓政(zheng)區(qu)規劃，廢除(chu)三州(zhou)、一(yi)(yi)百(bai)五十三郡(jun)(jun)及五百(bai)八十九縣。北(bei)(bei)(bei)(bei)齊江淮之(zhi)(zhi)(zhi)地(di)后(hou)被(bei)南朝(chao)(chao)陳占(zhan)(zhan)領(ling)，北(bei)(bei)(bei)(bei)周(zhou)屢次攻(gong)占(zhan)(zhan)南朝(chao)(chao)梁巴(ba)蜀之(zhi)(zhi)(zhi)地(di)與(yu)(yu)江漢之(zhi)(zhi)(zhi)地(di)。北(bei)(bei)(bei)(bei)周(zhou)武帝(di)滅北(bei)(bei)(bei)(bei)齊，取南朝(chao)(chao)陳江淮之(zhi)(zhi)(zhi)地(di)，領(ling)土(tu)大大擴充(chong)。
宋、齊(qi)、梁、陳：建(jian)康（在今江蘇省南京市(shi)）
西梁(liang)：江陵（在今湖(hu)北省荊州市荊州區）
代：盛(sheng)樂（在今內蒙古自治區(qu)和林格爾縣(xian)）
↓
北魏：平(ping)城（在今山西(xi)省大(da)同市）→洛陽
東魏、北齊：鄴（在今河(he)北省臨漳(zhang)縣）、晉陽（在今山西省太原市晉源區）
西(xi)魏、北周：長安(an)（在今(jin)陜西(xi)省西(xi)安(an)市）
南(nan)北(bei)朝(chao)(chao)初期(qi)仍是世族(zu)(zu)政治(zhi)，社會階層(ceng)分(fen)為(wei)(wei)世族(zu)(zu)、齊民編戶、依(yi)附人(ren)(ren)(ren)及奴隸。世族(zu)(zu)擁有大量(liang)不需(xu)付稅的(de)依(yi)附人(ren)(ren)(ren)從事生產與作(zuo)戰，影響朝(chao)(chao)廷的(de)稅收。雖然南(nan)朝(chao)(chao)皇帝(di)(di)仍然需(xu)要主流世族(zu)(zu)的(de)擁護，不過(guo)也(ye)扶持寒(han)門以平衡政治(zhi)勢力(li)，并(bing)且在南(nan)朝(chao)(chao)梁時萌芽出(chu)科舉制度。南(nan)朝(chao)(chao)世族(zu)(zu)因(yin)為(wei)(wei)長期(qi)安逸而逐(zhu)漸衰退，在侯景之亂後徹底崩(beng)潰。北(bei)朝(chao)(chao)胡(hu)族(zu)(zu)缺乏政治(zhi)的(de)經驗，所以重用漢人(ren)(ren)(ren)世族(zu)(zu)，引起雙方的(de)文化(hua)采借，久之形(xing)成文化(hua)混合，以北(bei)魏孝文帝(di)(di)的(de)漢化(hua)運動最盛。混合的(de)過(guo)程產生激(ji)烈的(de)思想沖(chong)突、政治(zhi)斗(dou)爭或種族(zu)(zu)沖(chong)突，例如六鎮民變、宇文泰(tai)的(de)鮮卑化(hua)政策(ce)。北(bei)周鮮卑軍(jun)比北(bei)齊少，政治(zhi)地位不如南(nan)朝(chao)(chao)陳。最后(hou)借由(you)宇文泰(tai)開(kai)創的(de)關隴集(ji)團，吞并(bing)政治(zhi)日趨腐敗的(de)北(bei)齊。周武帝(di)(di)去世后(hou)，漢人(ren)(ren)(ren)楊堅掌(zhang)握(wo)朝(chao)(chao)廷，通過(guo)授禪(chan)北(bei)周靜帝(di)(di)建立(li)隋朝(chao)(chao)，經營八年之后(hou)，發兵滅南(nan)陳統一(yi)中國。開(kai)創出(chu)具開(kai)放(fang)性和包(bao)容性的(de)隋唐帝(di)(di)國。
南朝(chao)宋之后設有(you)門下(xia)省，至此確定了(le)三(san)省制度。門下(xia)省負責獻計策和勸諫皇(huang)帝，參與機密之事，又成(cheng)為大權掌握(wo)的機構。
南朝政(zheng)承(cheng)襲東晉，實行州(zhou)(zhou)(zhou)郡縣(xian)三級(ji)制。而僑州(zhou)(zhou)(zhou)郡縣(xian)及雙頭州(zhou)(zhou)(zhou)郡也因(yin)為土(tu)斷(duan)而變成(cheng)一般州(zhou)(zhou)(zhou)郡。自(zi)東漢(han)末(mo)期(qi)實施的州(zhou)(zhou)(zhou)郡縣(xian)三級(ji)制，到隋平陳(chen)(chen)后(hou)改(gai)為州(zhou)(zhou)(zhou)縣(xian)二(er)(er)(er)級(ji)制而結束。南朝的州(zhou)(zhou)(zhou)設刺(ci)史，郡設太守，只(zhi)有(you)(you)丹(dan)陽郡因(yin)為是首都所在地而設尹。縣(xian)設令、長。自(zi)宋以(yi)后(hou)，令多(duo)於長。與(yu)郡同級(ji)的有(you)(you)王國和公(gong)國，設內史和相(xiang)。還有(you)(you)特為習稱(cheng)蠻(man)民及僚(liao)族(zu)(zu)、俚族(zu)(zu)等少數(shu)民族(zu)(zu)設置左(zuo)(zuo)郡、左(zuo)(zuo)縣(xian)和僚(liao)郡、俚郡。例如有(you)(you)南陳(chen)(chen)左(zuo)(zuo)郡、東宕渠僚(liao)郡等。當時州(zhou)(zhou)(zhou)郡縣(xian)有(you)(you)等級(ji)之分，大致上(shang)以(yi)距離首都遠近為品級(ji)高(gao)低之分，諸州(zhou)(zhou)(zhou)佐吏則(ze)按州(zhou)(zhou)(zhou)的等級(ji)設置官員(yuan)。揚(yang)、荊(jing)二(er)(er)(er)州(zhou)(zhou)(zhou)還有(you)(you)“二(er)(er)(er)陜(shan)”之稱(cheng)呼(hu)。
北(bei)(bei)魏在(zai)北(bei)(bei)魏孝(xiao)文(wen)帝以后，官(guan)(guan)(guan)制模仿南朝(chao)(chao)(chao)，至(zhi)唐(tang)(tang)代仍沿用(yong)。北(bei)(bei)周時按周禮，設(she)(she)(she)置六(liu)(liu)官(guan)(guan)(guan)，即(ji)天官(guan)(guan)(guan)、地(di)官(guan)(guan)(guan)、春官(guan)(guan)(guan)、夏官(guan)(guan)(guan)、秋官(guan)(guan)(guan)、冬官(guan)(guan)(guan)六(liu)(liu)府，是(shi)隋唐(tang)(tang)之后六(liu)(liu)部體(ti)制的(de)(de)源頭(tou)。北(bei)(bei)朝(chao)(chao)(chao)政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)區承襲十六(liu)(liu)國(guo)，如(ru)同南朝(chao)(chao)(chao)一(yi)(yi)樣(yang)為(wei)州(zhou)(zhou)(zhou)郡(jun)縣三(san)級(ji)(ji)(ji)制。然而州(zhou)(zhou)(zhou)轄區不(bu)大，州(zhou)(zhou)(zhou)刺(ci)史可越(yue)(yue)郡(jun)級(ji)(ji)(ji)直接管(guan)(guan)理(li)(li)縣，使得郡(jun)級(ji)(ji)(ji)逐漸虛級(ji)(ji)(ji)化，到583年(nian)隋朝(chao)(chao)(chao)正(zheng)式定(ding)為(wei)州(zhou)(zhou)(zhou)縣兩級(ji)(ji)(ji)制。北(bei)(bei)魏也設(she)(she)(she)有(you)僑州(zhou)(zhou)(zhou)郡(jun)縣和雙頭(tou)州(zhou)(zhou)(zhou)郡(jun)（如(ru)南雍州(zhou)(zhou)(zhou)），并將州(zhou)(zhou)(zhou)郡(jun)縣按人口數(shu)分等級(ji)(ji)(ji)。為(wei)了(le)防范新附或(huo)異姓叛(pan)變(bian)，于(yu)(yu)406年(nian)將各級(ji)(ji)(ji)行政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)長官(guan)(guan)(guan)分立(li)三(san)位，其中(zhong)州(zhou)(zhou)(zhou)刺(ci)史方(fang)面(mian)須(xu)一(yi)(yi)位為(wei)宗室(shi)。北(bei)(bei)魏原設(she)(she)(she)有(you)負責地(di)方(fang)軍(jun)(jun)(jun)政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)的(de)(de)行臺及管(guan)(guan)理(li)(li)數(shu)州(zhou)(zhou)(zhou)軍(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)的(de)(de)都(dou)督。到北(bei)(bei)齊定(ding)為(wei)行臺制，北(bei)(bei)周則為(wei)總管(guan)(guan)制，都(dou)是(shi)負責數(shu)個州(zhou)(zhou)(zhou)郡(jun)軍(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)與行政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)的(de)(de)政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)區單(dan)位。北(bei)(bei)齊因(yin)為(wei)州(zhou)(zhou)(zhou)轄區越(yue)(yue)分越(yue)(yue)細，于(yu)(yu)是(shi)設(she)(she)(she)置行臺兼(jian)管(guan)(guan)數(shu)州(zhou)(zhou)(zhou)民政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)及軍(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)。西魏則改稱都(dou)督為(wei)總管(guan)(guan)，性質同北(bei)(bei)齊行臺。北(bei)(bei)周時，總管(guan)(guan)一(yi)(yi)般兼(jian)任(ren)駐(zhu)州(zhou)(zhou)(zhou)刺(ci)史，并以所駐(zhu)之州(zhou)(zhou)(zhou)為(wei)名(ming)。北(bei)(bei)魏還特(te)為(wei)鮮卑(bei)本族(zu)(zu)或(huo)其他民族(zu)(zu)（漢人除(chu)外）設(she)(she)(she)置領民酋長來管(guan)(guan)理(li)(li)該族(zu)(zu)，地(di)位只次于(yu)(yu)州(zhou)(zhou)(zhou)刺(ci)史。又(you)延續十六(liu)(liu)國(guo)政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)區，設(she)(she)(she)有(you)管(guan)(guan)理(li)(li)州(zhou)(zhou)(zhou)境內其他民族(zu)(zu)的(de)(de)護(hu)軍(jun)(jun)(jun)，其地(di)位等同郡(jun)守，至(zhi)457年(nian)廢除(chu)。還有(you)鎮(zhen)戍制，于(yu)(yu)重要的(de)(de)軍(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)要地(di)設(she)(she)(she)鎮(zhen)。鎮(zhen)由鎮(zhen)將管(guan)(guan)理(li)(li)，下置戍，由戍主管(guan)(guan)理(li)(li)。其中(zhong)又(you)以鞏(gong)固(gu)首都(dou)平城的(de)(de)六(liu)(liu)鎮(zhen)最重要，至(zhi)孝(xiao)文(wen)帝遷都(dou)后勢微(wei)。六(liu)(liu)鎮(zhen)民變(bian)后，北(bei)(bei)朝(chao)(chao)(chao)的(de)(de)鎮(zhen)戍專管(guan)(guan)軍(jun)(jun)(jun)事(shi)(shi)，不(bu)再具政(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)區性質。
隨著中原人口的(de)大(da)批南(nan)下(xia)，不僅使南(nan)朝增加了(le)(le)勞動力，而且帶來了(le)(le)先(xian)進(jin)的(de)生產技術(shu)，為南(nan)方(fang)的(de)進(jin)一(yi)步開(kai)發提供了(le)(le)有(you)利的(de)條件。
南朝政府(fu)對北來的(de)流民起初(chu)采取僑立州郡的(de)政策，后來，東(dong)晉和(he)南朝政府(fu)為了擴大剝削對象(xiang)，改行土斷政策。
所謂(wei)土(tu)斷(duan)，就是撤銷僑州郡(jun)縣(xian)和僑籍，讓僑戶和土(tu)著(zhu)居民一起(qi)在(zai)當地著(zhu)籍，并(bing)且同樣負擔國家的(de)賦役。自東晉到陳朝時期，共進行九次土(tu)斷(duan)。其中，364年桓溫進行的(de)“庚戌土(tu)斷(duan)”和413年劉裕進行的(de)“義熙(xi)土(tu)斷(duan)”，成效(xiao)最為顯(xian)著(zhu)。
土斷后，南朝(chao)境內的僑寓政府便陸續消(xiao)失了。
東(dong)晉、南朝時期，南方的農業普遍有所發(fa)(fa)展(zhan)(zhan)。比較突出的地(di)區，是(shi)長江中、下游的荊、揚(yang)二州。揚(yang)州是(shi)東(dong)晉、南朝經(jing)濟最發(fa)(fa)達(da)的地(di)區。其中都城(cheng)建康及其周圍地(di)區發(fa)(fa)展(zhan)(zhan)很(hen)快。東(dong)晉在(zai)曲阿（江蘇丹(dan)陽(yang)）立(li)新豐塘，溉田(tian)八百多頃(qing)。宋在(zai)湖(hu)熟起廢田(tian)四(si)千多頃(qing)，向京(jing)口、姑熟移民。齊在(zai)句容(rong)修赤(chi)山塘。揚(yang)州“地(di)廣野豐，民勤本(ben)業，一(yi)歲或稔，則數郡忘饑”。三吳（吳郡、吳興(xing)、會稽）是(shi)東(dong)晉政府(fu)最重要的基地(di)，經(jing)濟發(fa)(fa)展(zhan)(zhan)尤為突出。
東晉(jin)在(zai)吳(wu)興烏程（浙江湖州(zhou)）筑荻塘(tang)，溉(gai)田(tian)千(qian)頃(qing)。宋(song)在(zai)烏程修(xiu)吳(wu)興塘(tang)，溉(gai)田(tian)二千(qian)余頃(qing)；又(you)在(zai)會(hui)稽一帶開(kai)墾(ken)湖田(tian)，“皆成(cheng)良業(ye)”。東晉(jin)、南朝政(zheng)府的各種支出，主要依靠三吳(wu)。洞庭湖周圍的荊、湘地區發(fa)展也很快。梁罷義陽(yang)（河南信陽(yang)）鎮兵以后，“江湖諸州(zhou)并(bing)得休息，開(kai)田(tian)六千(qian)頃(qing)。二年(nian)之后，倉廩(lin)充實”。
與浙江(jiang)(jiang)相鄰(lin)的閩中(zhong)、鄱陽湖周圍地(di)區(qu)，也有較快的發展。此外，淮南(nan)地(di)區(qu)，土地(di)肥沃，流(liu)民集中(zhong)。壽春附(fu)近有芍陂(po)灌溉農(nong)田，地(di)方千里(li)，“良疇萬頃”，是重要糧食產地(di)。江(jiang)(jiang)南(nan)地(di)區(qu)普遍實行麥稻兼作，嶺南(nan)種雙季稻。
元(yuan)嘉以前(qian)，淮(huai)南是經(jing)濟(ji)(ji)發(fa)達的地區(qu)。元(yuan)嘉末，由于(yu)宋魏戰爭(zheng)，淮(huai)南遭到破壞(huai)。經(jing)過齊、梁二代的經(jing)營(ying)，江淮(huai)間一些地區(qu)的生產(chan)(chan)也迅速恢復、發(fa)展(zhan)。益州則(ze)號稱“沃野(ye)天(tian)府”，物(wu)產(chan)(chan)豐(feng)富。廣州也是富庶的經(jing)濟(ji)(ji)地區(qu)。
在南方經濟的發展中，南、北(bei)士族(zu)地(di)主(zhu)都采取田(tian)莊形(xing)式進(jin)行生產。其中北(bei)方士族(zu)南遷(qian)時，都帶來大量部曲(qu)和佃客，缺乏的是田(tian)地(di)。因此(ci)，他(ta)們到(dao)處(chu)“求田(tian)問舍(she)”，不(bu)擇(ze)手(shou)段(duan)地(di)謀取土地(di)。如(ru)刁逵在京(jing)口一帶掠(lve)奪土地(di)達萬頃。與此(ci)同時，南方士族(zu)地(di)主(zhu)也(ye)進(jin)一步擴張自己的經濟力量。
士(shi)族(zu)地(di)(di)主在(zai)他們占領的平原和山澤上建立田莊，當時(shi)稱為(wei)“墅(shu)(shu)”或“園”。如會稽士(shi)族(zu)孔靈符在(zai)永興建墅(shu)(shu)，“周(zhou)圍三(san)十(shi)三(san)里，水陸地(di)(di)二(er)百六十(shi)五頃，含(han)帶二(er)山，又有(you)果(guo)園九處”。謝靈運在(zai)始寧的墅(shu)(shu)有(you)南北(bei)二(er)山，山上有(you)五個果(guo)園，沿水渠(qu)兩(liang)岸有(you)大批良田。
農(nong)業在(zai)士族(zu)田莊(zhuang)經濟中占主導的地(di)位。田莊(zhuang)中有大量(liang)的耕地(di)，又有河湖水渠等(deng)(deng)水利灌(guan)溉系統(tong)。在(zai)耕地(di)上種有稻、麥(mai)、粟(su)、桑、麻、蔬菜(cai)等(deng)(deng)作物(wu)。僅次(ci)于農(nong)業的是(shi)園林業，經營竹木果樹等(deng)(deng)。
此外，還有(you)養魚業(ye)和畜牧(mu)業(ye)，并從事紡織、釀造(zao)(zao)、制(zhi)造(zao)(zao)生產工具等多種(zhong)手工業(ye)生產。由于從事多種(zhong)經(jing)營，使(shi)士族(zu)地主田莊具有(you)自(zi)給自(zi)足(zu)的性質(zhi)。
田莊里的(de)(de)生產者，主(zhu)要是佃客、部曲和(he)奴隸(li)。士族地主(zhu)對(dui)(dui)他(ta)們的(de)(de)剝削和(he)壓(ya)迫是殘(can)酷的(de)(de)。但(dan)它把大(da)量(liang)勞動人手組織起來(lai)，在山(shan)區水濱進行墾植，特別是在東晉(jin)和(he)南(nan)朝前期，士族地主(zhu)還關心(xin)生產的(de)(de)時(shi)候，地主(zhu)田莊對(dui)(dui)江南(nan)地區的(de)(de)開發是起一定的(de)(de)積極作(zuo)用。以后，由(you)于門閥土族日益腐朽，田莊也就(jiu)成了束縛生產力發展的(de)(de)障(zhang)礙(ai)。
東晉南朝時(shi)期，紡織(zhi)(zhi)業比較發(fa)達，養蠶技術已經相當可觀(guan)，豫(yu)章等(deng)(deng)(deng)地一年(nian)蠶四(si)、五熟，永嘉等(deng)(deng)(deng)地一年(nian)八熟。絲、綿、絹、布(bu)等(deng)(deng)(deng)是南朝調稅的主要項(xiang)目(mu)，因此紡織(zhi)(zhi)是民間普(pu)遍的副業。其中荊、揚二州的紡織(zhi)(zhi)業尤為發(fa)達。
錦(jin)(jin)業(ye)在益州也(ye)早負(fu)盛名。劉(liu)裕(yu)滅后(hou)秦，把關中的織錦(jin)(jin)戶(hu)遷到江(jiang)南。南朝后(hou)期，織錦(jin)(jin)業(ye)也(ye)發達起(qi)來。富豪人家(jia)穿繡裙，著錦(jin)(jin)履，以彩帛(bo)作雜花，綾(ling)作服(fu)飾(shi)，錦(jin)(jin)作屏障。
南(nan)(nan)朝時，政府都設有(you)(you)專官(guan)管理礦冶(ye)(ye)(ye)。建康尚方有(you)(you)東(dong)、西二冶(ye)(ye)(ye)（宋、齊時有(you)(you)南(nan)(nan)冶(ye)(ye)(ye)，后(hou)廢），州(zhou)、郡有(you)(you)礦冶(ye)(ye)(ye)的設冶(ye)(ye)(ye)令。另(ling)外還有(you)(you)不(bu)少私家冶(ye)(ye)(ye)鋪作坊。在冶(ye)(ye)(ye)鑄技術(shu)上(shang)，用(yong)水排鼓風冶(ye)(ye)(ye)鑄已在南(nan)(nan)朝應用(yong)。煉鋼技術(shu)也有(you)(you)很大進步。那時還發明一種雜煉生鐵(tie)和熟鐵(tie)的灌鋼法，即把生熟鐵(tie)混雜起來冶(ye)(ye)(ye)煉，火候到時，生鐵(tie)先(xian)熔(rong)化，滲(shen)淋入(ru)熟鐵(tie)中，然后(hou)取出反復鍛煉，就(jiu)成(cheng)為優(you)質鋼，用(yong)來制造寶劍和刀、鐮。
到三國、西晉(jin)時(shi)，瓷器(qi)的(de)燒制已經達到成(cheng)熟階段(duan)，東晉(jin)、南朝(chao)時(shi)又有新的(de)發(fa)展。當時(shi)瓷器(qi)的(de)代表(biao)性產品是一種通體(ti)青(qing)釉(you)的(de)青(qing)瓷，產地(di)(di)比較集中的(de)是會稽郡（浙江(jiang)紹興）一帶。青(qing)瓷胎(tai)質純，硬度高，釉(you)料勻，通體(ti)青(qing)瑩，造型(xing)多樣美觀。考古發(fa)掘(jue)，江(jiang)南許多地(di)(di)區的(de)制瓷技(ji)術逐漸(jian)成(cheng)名，并(bing)各有自己(ji)的(de)特點。
造船(chuan)業(ye)在東吳(wu)的基礎上(shang)又有較(jiao)大(da)的發展。運(yun)輸、作戰(zhan)用(yong)的艦(jian)船(chuan)只(zhi)很多，往來于東海、南海和內(nei)地河道的船(chuan)只(zhi)頻繁，大(da)者(zhe)可載重二萬斛。
造紙(zhi)業有了新(xin)的(de)(de)發展。壓光(guang)和(he)染色(se)是這一時期造紙(zhi)技術的(de)(de)新(xin)成就。當時紙(zhi)的(de)(de)名目很多，其(qi)中用藤(teng)(teng)皮造的(de)(de)藤(teng)(teng)角紙(zhi)是一種(zhong)質地優良的(de)(de)紙(zhi)張。造紙(zhi)業的(de)(de)發達對當時文化的(de)(de)發展起了積(ji)極的(de)(de)作用。
農業(ye)和手工業(ye)的發展，加上(shang)江南(nan)河流縱橫(heng)，水上(shang)交通方便(bian)，為商(shang)業(ye)發達提供(gong)了(le)基礎和有利條件。
士(shi)族(zu)豪強(qiang)兼并土(tu)地，官(guan)府賦稅徭(yao)役(yi)繁(fan)重，許(xu)多中小地主(zhu)和農(nong)民被迫從事商販(fan)活動。貴族(zu)官(guan)僚有(you)免(mian)關津稅特權(quan)，在任期(qi)屆(jie)滿(man)時帶著大批貨物作(zuo)為“還(huan)資”，然后轉販(fan)各地。官(guan)府征收租調要農(nong)民折錢交納，農(nong)民被迫出賣自(zi)己僅有(you)的農(nong)副產品。因此，南(nan)朝出現商業畸形發展的現象。
當時(shi)南方的重要城市(shi)有(you)(you)建(jian)康(kang)、江(jiang)陵、成都、番禺（廣州）等(deng)地。建(jian)康(kang)是(shi)(shi)東晉南朝的政(zheng)治(zhi)中心(xin)，也是(shi)(shi)長(chang)江(jiang)下游(you)的經濟中心(xin)。這里“貢使商(shang)旅(lv)，方舟(zhou)萬計(ji)”。蕭(xiao)梁時(shi)期，建(jian)康(kang)城內有(you)(you)居民28萬。城內有(you)(you)四個市(shi)，秦淮河(he)北有(you)(you)大(da)市(shi)和小市(shi)十余處。會(hui)稽、吳郡、余杭等(deng)地也是(shi)(shi)“商(shang)賈并湊”。
番禺是(shi)海(hai)外貿易中心，南洋各國(guo)(guo)(guo)，以及天竺(zhu)、獅子國(guo)(guo)(guo)（斯里蘭卡）、波斯（伊朗）等(deng)國(guo)(guo)(guo)的(de)商(shang)船，“每歲(sui)數至”，或“歲(sui)十余至”。江陵“當雍、岷、交、梁之會”，商(shang)業也(ye)較(jiao)發達。成都(dou)不(bu)(bu)僅(jin)商(shang)業繁盛，而且也(ye)是(shi)高(gao)級絲織(zhi)品的(de)重要產(chan)地。市(shi)場上既有奢侈品，也(ye)有普通的(de)生產(chan)、生活用品。商(shang)賈小者坐販于列肆，大者轉運于四方。商(shang)稅是(shi)南朝(chao)收(shou)入的(de)大宗。東晉(jin)、南朝(chao)都(dou)注意貨幣(bi)鑄造(zao)，但(dan)幣(bi)制混亂，數量不(bu)(bu)足(zu)。
自耕(geng)農是當時農業生產的重要力量，是封(feng)建政府榨(zha)取的主(zhu)要對象(xiang)。他們對政府的負擔有租調、雜稅、徭役三(san)大項。
宋(song)、齊時的田(tian)租大概(gai)沿襲(xi)東晉(jin)后期的制度(du)，即(ji)口稅米五石。戶(hu)(hu)調剝削，在宋(song)孝武帝規(gui)定：“天下民戶(hu)(hu)，歲輸(shu)(shu)布四(si)匹”，歲輸(shu)(shu)布四(si)匹，只是每戶(hu)(hu)農民應納戶(hu)(hu)調的平均數目(mu)，征收時仍(reng)采取“九品相(xiang)通”的辦法(fa)，即(ji)事先評出戶(hu)(hu)產，定出戶(hu)(hu)等(deng)，然后再依照戶(hu)(hu)等(deng)的高(gao)低分派。
在戰(zhan)爭時期，一般農民也有兵役(yi)負擔，各種徭役(yi)更是(shi)隨意征發。于是(shi)，許(xu)多(duo)自耕農破產流亡(wang)，越(yue)來越(yue)多(duo)地淪為士族田莊里(li)的部曲和佃客。
經由魏晉時儒(ru)學獨尊(zun)的(de)地位(wei)被破除(chu)后，到了南北(bei)朝時期的(de)思(si)想已經形成多(duo)元(yuan)化(hua)的(de)思(si)想。在諸多(duo)的(de)思(si)想流派中，出現(xian)了以法治國、務實求治的(de)主張(zhang)和“無(wu)君論”等有價值的(de)觀點，也產生(sheng)了消極頹廢、遁世(shi)游仙的(de)思(si)想，影響最大的(de)是玄學思(si)想。
南(nan)北朝時(shi)(shi)代，在思想(xiang)文化領域出現了不同于兩晉時(shi)(shi)期的(de)(de)新形勢，玄(xuan)學(xue)(xue)思潮歸于沉寂(ji)，佛(fo)(fo)道(dao)二教(jiao)(jiao)繼續發展。佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)大量譯經，廣泛(fan)流行，滲透到(dao)政治、經濟、社會、民俗及文化的(de)(de)各個(ge)層面(mian)。儒(ru)(ru)學(xue)(xue)面(mian)臨嚴峻挑戰。由于佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)的(de)(de)急(ji)劇膨脹，使(shi)原來(lai)儒(ru)(ru)、玄(xuan)、佛(fo)(fo)、道(dao)的(de)(de)相互關(guan)系及其(qi)歷史格局(ju)發生新的(de)(de)變化。當時(shi)(shi)佛(fo)(fo)道(dao)爭論十(shi)分激(ji)烈。佛(fo)(fo)道(dao)之爭中，道(dao)教(jiao)(jiao)是(shi)比較(jiao)被動的(de)(de)，不僅造(zao)出一(yi)個(ge)傳說，強調(diao)佛(fo)(fo)陀是(shi)老子(zi)變的(de)(de)，而且還大量“抄(chao)襲”佛(fo)(fo)經的(de)(de)內容。對道(dao)教(jiao)(jiao)而言，它想(xiang)把佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)改造(zao)成自(zi)己(ji)的(de)(de)一(yi)部分；佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)則(ze)需要在保持獨立性的(de)(de)同時(shi)(shi)又必須面(mian)對文化上的(de)(de)張力。
南(nan)北(bei)(bei)朝(chao)(chao)時期(qi)的(de)文(wen)(wen)(wen)學(xue)發展迅速，其中南(nan)朝(chao)(chao)風(feng)格偏(pian)向華麗纖巧，而北(bei)(bei)朝(chao)(chao)風(feng)格偏(pian)向豪放粗獷。南(nan)朝(chao)(chao)文(wen)(wen)(wen)學(xue)代(dai)(dai)表是駢文(wen)(wen)(wen)，講究格律、詞藻(zao)、用典，內容多脫離實(shi)際(ji)生活，抒發一(yi)些富貴閑愁，以庾信、應揚(yang)的(de)文(wen)(wen)(wen)章(zhang)為(wei)代(dai)(dai)表。而北(bei)(bei)朝(chao)(chao)代(dai)(dai)表人物(wu)是北(bei)(bei)地三(san)才(cai)，即邢邵(shao)、魏收、溫子(zi)昇。敘事長詩(shi)以南(nan)朝(chao)(chao)的(de)《西洲曲》和北(bei)(bei)朝(chao)(chao)的(de)《木蘭詩(shi)》為(wei)代(dai)(dai)表。民歌方面(mian)，由于南(nan)北(bei)(bei)文(wen)(wen)(wen)化不(bu)同，呈現出不(bu)同的(de)色(se)彩和情調。《樂(le)府詩(shi)集》即有“豔曲興於南(nan)朝(chao)(chao)，胡音生於北(bei)(bei)俗”的(de)說法。
在(zai)文(wen)學研究方面，劉勰的《文(wen)心雕龍(long)》成為中(zhong)國(guo)第一部系統文(wen)藝(yi)理(li)論巨(ju)著(zhu)。南(nan)朝梁武帝的長子蕭統組織文(wen)人編選的《昭明文(wen)選》是中(zhong)國(guo)現存(cun)的最早(zao)一部詩文(wen)總(zong)集。這(zhe)兩部巨(ju)著(zhu)都對后(hou)來中(zhong)國(guo)文(wen)學的發展產(chan)生了(le)深遠影響(xiang)。同時，道教影響(xiang)了(le)中(zhong)國(guo)藝(yi)術及科學。例如《游仙詩》等文(wen)學，描述神仙飄逸(yi)之妙或藉由神仙之說抒發情懷。道教名士陶弘景、陸修靜均擅長神仙文(wen)學。
南(nan)北(bei)朝(chao)繼承了漢代(dai)以來設(she)(she)官(guan)(guan)修(xiu)(xiu)史(shi)(shi)之制。宋設(she)(she)著作(zuo)官(guan)(guan)（宋齊梁(liang)陳時官(guan)(guan)名(ming)及分職(zhi)屢有(you)更改(gai)），負責撰修(xiu)(xiu)國(guo)史(shi)(shi)（本王朝(chao)史(shi)(shi)）及帝(di)王起(qi)居注(zhu)。齊始(shi)有(you)國(guo)史(shi)(shi)與(yu)前朝(chao)史(shi)(shi)之分。北(bei)魏亦設(she)(she)著作(zuo)官(guan)(guan)及起(qi)居令史(shi)(shi)，使修(xiu)(xiu)史(shi)(shi)官(guan)(guan)與(yu)起(qi)居官(guan)(guan)逐漸分職(zhi)。北(bei)齊始(shi)設(she)(she)史(shi)(shi)館（或稱史(shi)(shi)閣(ge)），為專門(men)修(xiu)(xiu)史(shi)(shi)機構，影響中(zhong)國(guo)日后(hou)的官(guan)(guan)方修(xiu)(xiu)史(shi)(shi)制度。西魏、北(bei)周亦設(she)(she)著作(zuo)官(guan)(guan)制度。南(nan)北(bei)諸朝(chao)又有(you)大臣(chen)監修(xiu)(xiu)史(shi)(shi)書。此外，南(nan)朝(chao)梁(liang)時始(shi)行編(bian)修(xiu)(xiu)武帝(di)、梁(liang)元(yuan)帝(di)的“實(shi)錄”，是為唐代(dai)開始(shi)一朝(chao)接一朝(chao)修(xiu)(xiu)實(shi)錄的濫觴(shang)。
紀傳體斷代史(shi)書(shu)(shu)在(zai)南(nan)北(bei)朝史(shi)學仍占一(yi)席位。官修(xiu)的有如沈約《宋書(shu)(shu)》、蕭子顯《齊書(shu)(shu)》、魏收《魏書(shu)(shu)》，私修(xiu)的有如范曄《后漢書(shu)(shu)》。
反映社會各種狀況(kuang)的(de)史(shi)書(shu)，亦(yi)在南北朝盛行。如范曄《后漢書(shu)》、沈約《宋書(shu)》當中新增(zeng)“獨(du)行”、“逸民(min)”（或“隱逸”）、“列(lie)女”等類傳記各種人物面貌(mao)；宗(zong)教史(shi)籍有慧皎《高僧(seng)傳》；記述寺院建筑的(de)有楊炫之《洛陽伽藍(lan)記》；地理(li)類著(zhu)作方面，以酈道元(yuan)《水經注》為南北朝集大成之作。少數民(min)族歷史(shi)亦(yi)因(yin)五(wu)胡各族建割(ge)據(ju)政權而深受重視，成就較高的(de)有崔鴻《十六(liu)國春秋》。
譜(pu)(pu)學(xue)（或(huo)叫譜(pu)(pu)牒學(xue)、家(jia)(jia)譜(pu)(pu)學(xue)）在南(nan)北(bei)朝門(men)閥政治影響下(xia)而大盛一時。各豪族郡望為求鞏固社會地位和政治權利，乃撰修家(jia)(jia)牒，以(yi)彰顯(xian)自(zi)身血統(tong)、門(men)第及婚宦。繼家(jia)(jia)譜(pu)(pu)出(chu)現(xian)(xian)后(hou)，又有(you)了家(jia)(jia)譜(pu)(pu)學(xue)的研究，當時便出(chu)現(xian)(xian)“統(tong)譜(pu)(pu)”、“百家(jia)(jia)譜(pu)(pu)”等書籍。
南北(bei)朝的注史之學(xue)，具代表性的有如裴松之《三國(guo)(guo)志注》。裴注著重資料搜集、補充史事，不(bu)再局限(xian)于對(dui)(dui)音(yin)訓及解釋(shi)史文，對(dui)(dui)中國(guo)(guo)的注史方(fang)法(fa)產(chan)生有相當影響。裴松之對(dui)(dui)史料相互考(kao)異(yi)，日后史家(jia)有所繼承，如司馬(ma)光撰(zhuan)《資治(zhi)通鑒考(kao)異(yi)》。裴注里又有對(dui)(dui)前(qian)代史家(jia)的評(ping)論，這推動了中國(guo)(guo)史學(xue)批評(ping)的發展。
南(nan)北朝時期佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)流行。隨著(zhu)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的傳(chuan)播，發(fa)展佛(fo)(fo)像、壁畫、石窟寺(si)院等(deng)也得到了(le)(le)空前的發(fa)展。其中(zhong)(zhong)敦煌千佛(fo)(fo)洞、云(yun)崗石窟、龍(long)門石窟、麥積山石窟成為中(zhong)(zhong)國造(zao)像藝術(shu)寶庫之(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong)的瑰寶。此時佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)盛行的思(si)想有(you)般(ban)若學、涅槃(pan)學、地(di)(di)論(lun)(lun)學、成實學、攝論(lun)(lun)學等(deng)。道生強調佛(fo)(fo)性在(zai)(zai)于每(mei)個眾生之(zhi)(zhi)中(zhong)(zhong)，關鍵(jian)在(zai)(zai)于能(neng)否“自見”，開(kai)啟了(le)(le)后來(lai)禪宗覺(jue)悟不(bu)離世間的先河，他“一闡(chan)提人皆有(you)佛(fo)(fo)性”的思(si)想則體(ti)現(xian)了(le)(le)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的平等(deng)觀。道教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)靈寶經前接(jie)上清經的教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)法(fa)，又借用和(he)融匯了(le)(le)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的概(gai)念和(he)術(shu)語(yu)，在(zai)(zai)中(zhong)(zhong)古道教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)義(yi)、思(si)想、儀式等(deng)領域，占據了(le)(le)主(zhu)流的地(di)(di)位。十(shi)六國晚期出現(xian)改革道教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的寇謙之(zhi)(zhi)，他受東晉靈寶派的影響，制作《云(yun)中(zhong)(zhong)音誦新科之(zhi)(zhi)誡》等(deng)經八(ba)十(shi)余卷(juan)。在(zai)(zai)精義(yi)經理(li)方面無所創新，卻明確聲稱要清理(li)道教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)，除去五斗米道的三張（張陵、張衡、張魯）偽法(fa)、租米錢稅及(ji)男女合氣之(zhi)(zhi)術(shu)，嚴格齋戒禮拜，使道教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)組(zu)織更(geng)為嚴密，道規(gui)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)儀更(geng)為完備。
此一時期的(de)(de)(de)三教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)論爭主要(yao)表現為佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)與(yu)道(dao)(dao)(dao)家、道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)兩種不(bu)同思想(xiang)體系的(de)(de)(de)爭論。通過爭論,道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)與(yu)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)互(hu)相(xiang)吸(xi)(xi)收,呈現一種互(hu)融(rong)互(hu)攝(she)的(de)(de)(de)景象(xiang)。佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)對(dui)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)無(wu)論是(shi)從(cong)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)規、教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)儀(yi),還是(shi)從(cong)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)典(dian)、教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)團等方(fang)面,都產(chan)生了一種示范(fan)效應(ying),這對(dui)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)逐(zhu)(zhu)步走向成熟是(shi)大(da)有益(yi)處(chu)的(de)(de)(de)。而道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)也(ye)為佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)從(cong)印(yin)度順利移(yi)植至中(zhong)(zhong)國(guo),并逐(zhu)(zhu)漸(jian)適應(ying)中(zhong)(zhong)國(guo)社會土壤,形(xing)成中(zhong)(zhong)國(guo)化的(de)(de)(de)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao),提(ti)供了多(duo)方(fang)面的(de)(de)(de)助緣。援佛(fo)(fo)(fo)(fo)入(ru)道(dao)(dao)(dao)是(shi)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)不(bu)斷豐富并提(ti)升(sheng)自我的(de)(de)(de)重要(yao)手(shou)段。佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)產(chan)生的(de)(de)(de)時間比(bi)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)早(zao)(zao)得多(duo)，在(zai)傳(chuan)入(ru)中(zhong)(zhong)國(guo)時佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)已經發展(zhan)得相(xiang)當(dang)完(wan)備，因此道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)在(zai)很多(duo)方(fang)面都借鑒(jian)吸(xi)(xi)收了佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)。比(bi)如早(zao)(zao)期道(dao)(dao)(dao)經的(de)(de)(de)造(zao)作(zuo)過程中(zhong)(zhong)便多(duo)有模(mo)仿乃至因襲佛(fo)(fo)(fo)(fo)經之處(chu)，道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)宮觀設(she)施、組織形(xing)式、宗(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)儀(yi)式等方(fang)面亦不(bu)乏借鑒(jian)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)之處(chu)。又(you)如受“大(da)道(dao)(dao)(dao)無(wu)形(xing)”思想(xiang)的(de)(de)(de)影響，早(zao)(zao)期道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)是(shi)反對(dui)偶(ou)像崇拜的(de)(de)(de)，但是(shi)后(hou)世道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)“設(she)像立教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)”的(de)(de)(de)形(xing)式與(yu)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)卻別無(wu)二致，正是(shi)受佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)影響使(shi)然(ran)。在(zai)宗(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)哲(zhe)學方(fang)面，道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)義理的(de)(de)(de)思辨水平與(yu)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)相(xiang)比(bi)略為遜色，因此道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)也(ye)積極(ji)援引佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)哲(zhe)學以提(ti)升(sheng)自身的(de)(de)(de)理論水平。
南(nan)北朝時藝術興盛(sheng)，南(nan)方以繪畫為主，北方以雕刻塑像(xiang)為主。
畫(hua)(hua)(hua)論、畫(hua)(hua)(hua)史在此時期已建(jian)立，如謝赫(he)的《畫(hua)(hua)(hua)品》，提出繪畫(hua)(hua)(hua)品鑒的六法，而其中的“氣韻生(sheng)動”說更被歷代畫(hua)(hua)(hua)評家奉(feng)為(wei)最高水準。
在(zai)(zai)佛像石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)雕(diao)像上，北(bei)朝石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)造(zao)像，著(zhu)(zhu)名的(de)(de)有云岡石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、龍門石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、敦煌莫高窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、麥積山(shan)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、天龍山(shan)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)等。石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)藝術最(zui)雄偉的(de)(de)是(shi)云岡20辜的(de)(de)座像。佛像容貌豐滿，兩肩寬(kuan)厚(hou)，衣褶線條緊貼身軀而(er)雕(diao)，莊嚴中寓(yu)有慈祥(xiang)，表(biao)現出(chu)(chu)佛的(de)(de)胸懷氣(qi)度(du)。彩塑(su)最(zui)好(hao)的(de)(de)是(shi)敦煌莫高窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)第(di)259窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)的(de)(de)造(zao)像，含蓄微(wei)笑的(de)(de)神態，給人(ren)(ren)以恬靜的(de)(de)美感。洛陽永(yong)寧寺(si)塔基(ji)出(chu)(chu)土的(de)(de)北(bei)魏泥塑(su)殘(can)像最(zui)為精致，面目(mu)傳神。隨著(zhu)(zhu)山(shan)水詩的(de)(de)出(chu)(chu)現，長(chang)期以來的(de)(de)以表(biao)現人(ren)(ren)物(wu)(wu)為主的(de)(de)繪(hui)畫(hua)(hua)(hua)(hua)傳統開始轉變，山(shan)水景色(se)也成為繪(hui)畫(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)內容。南朝還有不少(shao)以人(ren)(ren)物(wu)(wu)畫(hua)(hua)(hua)(hua)著(zhu)(zhu)稱的(de)(de)畫(hua)(hua)(hua)(hua)家，也有人(ren)(ren)在(zai)(zai)團扇上畫(hua)(hua)(hua)(hua)出(chu)(chu)“咫尺之內而(er)瞻(zhan)萬里之遙”的(de)(de)山(shan)水。南齊謝赫撰著(zhu)(zhu)了研究繪(hui)畫(hua)(hua)(hua)(hua)理論的(de)(de)《古畫(hua)(hua)(hua)(hua)品錄》，而(er)他所總結的(de)(de)“六法”，已(yi)不僅(jin)限于(yu)人(ren)(ren)物(wu)(wu)畫(hua)(hua)(hua)(hua)，對(dui)后世有很大(da)影響。
南朝(chao)陵(ling)墓(mu)(mu)雕(diao)刻方(fang)面(mian)，歷代帝(di)王、貴(gui)族陵(ling)墓(mu)(mu)前有(you)神道石(shi)(shi)(shi)柱、石(shi)(shi)(shi)碑、石(shi)(shi)(shi)獸等。石(shi)(shi)(shi)獸又稱避邪，由獅子(zi)造(zao)型演變而來，有(you)驅(qu)邪、求福或升天之含意。其中已齊(qi)武帝(di)陵(ling)前的(de)天祿（雙角石(shi)(shi)(shi)獸）、齊(qi)景帝(di)陵(ling)前的(de)麒麟最具代表(biao)。風格承襲(xi)漢代石(shi)(shi)(shi)獸雕(diao)刻，善于利用整塊(kuai)石(shi)(shi)(shi)材，以洗(xi)練的(de)手(shou)法表(biao)現(xian)雄偉的(de)氣勢。
魏晉(jin)南(nan)北(bei)朝(chao)是楷書(shu)發展的(de)青年期，其中南(nan)北(bei)朝(chao)的(de)碑(bei)(bei)刻是楷書(shu)的(de)寶庫。北(bei)朝(chao)碑(bei)(bei)刻即所謂的(de)魏碑(bei)(bei)書(shu)法，魄力雄渾，氣象渾穆，體態多變，著名的(de)有《龍門(men)二十品》、《張(zhang)猛龍帖》、《鄭文(wen)(wen)公碑(bei)(bei)》、《石(shi)門(men)銘(ming)》等(deng)，以及眾多的(de)墓志銘(ming)文(wen)(wen)。南(nan)朝(chao)有名的(de)碑(bei)(bei)如《爨龍顏碑(bei)(bei)》、《瘞鶴銘(ming)》等(deng)。
在南(nan)北(bei)朝(chao)(chao)時期，朝(chao)(chao)代常因為(wei)軍權流入權臣手中而更替。南(nan)朝(chao)(chao)的(de)軍事制度(du)(du)大至延續(xu)東晉募兵(bing)制。北(bei)朝(chao)(chao)在軍事制度(du)(du)方面(mian)，在北(bei)魏初期采行兵(bing)民(min)合一(yi)的(de)部族兵(bing)制，統一(yi)華北(bei)后逐漸成(cheng)為(wei)世兵(bing)制。北(bei)朝(chao)(chao)后期出現(xian)府(fu)兵(bing)制，成(cheng)為(wei)隋唐兵(bing)制的(de)基礎(chu)。
南(nan)朝兵(bing)(bing)種以(yi)步兵(bing)(bing)和水軍(jun)為(wei)(wei)(wei)主，騎兵(bing)(bing)較少。兵(bing)(bing)源原本來(lai)自世兵(bing)(bing)制。但是(shi)因為(wei)(wei)(wei)戰爭(zheng)的消耗、士(shi)兵(bing)(bing)的逃亡和被私家分割，部分兵(bing)(bing)戶變為(wei)(wei)(wei)民戶，兵(bing)(bing)源趨于(yu)枯竭，于(yu)是(shi)改以(yi)募(mu)兵(bing)(bing)制為(wei)(wei)(wei)主。南(nan)朝軍(jun)隊區分為(wei)(wei)(wei)中軍(jun)（亦稱(cheng)臺(tai)軍(jun)）及外(wai)(wai)軍(jun)。中軍(jun)直(zhi)屬(shu)中央(yang)，平時駐守京城，有(you)(you)事(shi)出征。在南(nan)朝宋(song)時，宋(song)武(wu)帝劉裕加強皇宮兵(bing)(bing)力，以(yi)圖扭轉(zhuan)東晉以(yi)來(lai)外(wai)(wai)強內弱(ruo)的局面。然(ran)而(er)(er)，由于(yu)宗室自相殘殺而(er)(er)失敗，歷朝屢次有(you)(you)篡位之事(shi)發生(sheng)。外(wai)(wai)軍(jun)則歸(gui)各地(di)都督管(guan)制。都督多兼(jian)刺史，而(er)(er)且常與中央(yang)抗衡。
北(bei)朝(chao)方面(mian)，北(bei)魏(wei)軍(jun)(jun)(jun)隊在(zai)初期(qi)以鮮卑騎(qi)兵(bing)為(wei)(wei)主(zhu)力，其補給是由各部(bu)自行掠取(qu)。在(zai)統一(yi)華北(bei)過程中，漢族逐漸加入軍(jun)(jun)(jun)隊。當(dang)(dang)攻城戰增加后(hou)變為(wei)(wei)步(bu)、騎(qi)兵(bing)混合。之后(hou)步(bu)兵(bing)成為(wei)(wei)主(zhu)力兵(bing)種。北(bei)魏(wei)統一(yi)北(bei)方后(hou)，軍(jun)(jun)(jun)隊分為(wei)(wei)中軍(jun)(jun)(jun)、鎮(zhen)戍兵(bing)和州(zhou)郡(jun)兵(bing)。中軍(jun)(jun)(jun)在(zai)平時(shi)守(shou)衛京城，有事則成為(wei)(wei)對外作戰的(de)(de)主(zhu)力。鎮(zhen)戍兵(bing)是為(wei)(wei)保衛邊防而設置的(de)(de)。鎮(zhen)相(xiang)當(dang)(dang)于(yu)州(zhou)、戍相(xiang)當(dang)(dang)于(yu)郡(jun)。初時(shi)僅(jin)設于(yu)北(bei)部(bu)邊境，后(hou)來擴展(zhan)到南部(bu)邊境。州(zhou)郡(jun)兵(bing)，是維持諸州(zhou)治安(an)的(de)(de)軍(jun)(jun)(jun)隊，有時(shi)也充作鎮(zhen)戍兵(bing)或(huo)是隨軍(jun)(jun)(jun)出征。北(bei)魏(wei)后(hou)期(qi)也逐漸形成固定的(de)(de)兵(bing)戶。
東晉時(shi)期，門閥士(shi)族達到極盛階段。南(nan)朝以后(hou)，雖(sui)然是寒門地主做(zuo)皇帝，但門閥士(shi)族的特(te)權仍得到承(cheng)認。
南(nan)朝規定，高(gao)門(men)士(shi)族(zu)的(de)(de)(de)子(zi)弟(di)二十歲(sui)登朝做(zuo)官，庶(shu)族(zu)地主(zhu)子(zi)弟(di)三十歲(sui)才能試(shi)做(zuo)小吏(li)。高(gao)門(men)士(shi)族(zu)升(sheng)遷極(ji)快，短(duan)時期(qi)內就可“坐(zuo)致公(gong)卿”。南(nan)朝的(de)(de)(de)“清華貴重”的(de)(de)(de)官職(zhi)，幾乎全被(bei)高(gao)門(men)所(suo)壟斷。他們(men)竭(jie)力維護自己的(de)(de)(de)特(te)殊(shu)社會地位，宣揚(yang)“士(shi)庶(shu)天隔”，同(tong)庶(shu)族(zu)寒(han)門(men)保持著嚴(yan)格(ge)的(de)(de)(de)界限，不同(tong)寒(han)門(men)通婚(hun)共坐(zuo)。
為(wei)嚴格區分士(shi)(shi)、庶，于(yu)是(shi)譜(pu)(pu)(pu)學盛行。東(dong)晉(jin)南朝(chao)時，賈(jia)弼之祖(zu)孫(sun)三代專精(jing)譜(pu)(pu)(pu)學，撰《十八州士(shi)(shi)族(zu)(zu)(zu)譜(pu)(pu)(pu)》，共(gong)七百多卷(juan)。宋劉(liu)湛、齊王(wang)儉、梁王(wang)僧孺也都(dou)有譜(pu)(pu)(pu)學專著。譜(pu)(pu)(pu)學是(shi)吏(li)部選官的重要依(yi)據，是(shi)維護士(shi)(shi)族(zu)(zu)(zu)政(zheng)治(zhi)特權的工具。但大(da)多數士(shi)(shi)族(zu)(zu)(zu)地主既不會帶(dai)兵打仗(zhang)，又不會管理政(zheng)事(shi)，完全成(cheng)了寄生于(yu)社會的廢物(wu)，也有少部分士(shi)(shi)族(zu)(zu)(zu)被稱為(wei)新興士(shi)(shi)族(zu)(zu)(zu)階層，他們在動亂時期乘勢而起，成(cheng)就一番偉業(ye)后注重自身或后人文化教育，是(shi)社會頂梁柱。
庶族主要指無特權的(de)地主和商人。他們不甘(gan)心受到排擠，通(tong)過(guo)各種(zhong)途(tu)徑(jing)登上政治(zhi)舞(wu)臺。南朝的(de)開國(guo)皇帝，就都是通(tong)過(guo)領兵打仗、控制軍權而上升起來的(de)庶族地。
由于士族缺乏辦事能力，皇帝又怕他(ta)們(men)難以(yi)控(kong)制，所以(yi)南朝時全(quan)以(yi)寒(han)人典掌機要(yao)，處理政務。
東漢(han)時(shi)(shi)政事(shi)歸臺(tai)閣，曹魏時(shi)(shi)權(quan)力集中(zhong)到(dao)(dao)中(zhong)書(shu)(shu)監、中(zhong)書(shu)(shu)令(ling)手中(zhong)，南朝時(shi)(shi)權(quan)力又集中(zhong)到(dao)(dao)中(zhong)書(shu)(shu)通事(shi)舍人手中(zhong)。通事(shi)舍人不僅(jin)替皇(huang)(huang)帝起(qi)草(cao)詔(zhao)令(ling)，又掌(zhang)管(guan)政令(ling)，成(cheng)為天子(zi)身邊(bian)的(de)實權(quan)職務(wu)。權(quan)力移歸近臣(chen)，反映了皇(huang)(huang)權(quan)的(de)加強，也反映士族已(yi)處(chu)于(yu)有職無權(quan)的(de)地(di)位。
南朝時，寒人(ren)擔(dan)任的另一(yi)要(yao)職是典簽(qian)。南朝君主鑒于東晉方(fang)鎮勢(shi)強(qiang)，威脅中央，因此多(duo)以宗室(shi)子(zi)弟為(wei)州(zhou)鎮軍政長官，以寒人(ren)為(wei)典簽(qian)進行(xing)控制(zhi)。典簽(qian)職微(wei)權重，州(zhou)鎮要(yao)事，須典簽(qian)簽(qian)署方(fang)能實行(xing)。典簽(qian)每年數次回京向皇帝報(bao)告，所謂“刺(ci)史行(xing)事之(zhi)美惡，系(xi)于典簽(qian)之(zhi)口”。因此，諸王(wang)刺(ci)史都非常害怕(pa)典簽(qian)，故又有(you)“諸州(zhou)惟聞(wen)有(you)簽(qian)帥，不聞(wen)有(you)刺(ci)史”之(zhi)語。
部曲、佃客是世家豪族控制的(de)依附人口(kou)的(de)主(zhu)要部分，奴隸(li)則是他們的(de)私產(chan)。
部(bu)曲原來(lai)的(de)主要任務(wu)是作戰，但隨著南方戰事(shi)的(de)減(jian)少，越來(lai)越多的(de)部(bu)曲被(bei)用于生產。梁張孝秀“有田數(shu)十頃，部(bu)曲數(shu)百人，率以(yi)力田”，就是典型的(de)例證。
佃客分為(wei)兩部分，一部分是政府依(yi)官(guan)品(pin)賜給(gei)的(de)，一部分是私(si)(si)自(zi)招(zhao)誘的(de)。東晉、南朝的(de)給(gei)客制規定：第一、二品(pin)官(guan)佃客無過四十(shi)戶(hu)，以下每品(pin)遞減(jian)五戶(hu)，至第九品(pin)占五戶(hu)。此(ci)外還有典計、衣食客等(deng)。這(zhe)一部分佃客無獨立(li)戶(hu)籍，而(er)是登記在(zai)官(guan)僚地主(zhu)的(de)戶(hu)籍上。他們不給(gei)國家交(jiao)租調，服力役；而(er)交(jiao)納(na)百分之五十(shi)的(de)地租給(gei)官(guan)僚地主(zhu)。當(dang)時，“南北權豪，競招(zhao)游(you)食”，私(si)(si)招(zhao)的(de)佃客很多。
部曲、佃客為世(shi)家豪(hao)族世(shi)代占有，不(bu)經“自(zi)贖”或(huo)“放遣”，是(shi)(shi)(shi)不(bu)能(neng)獲得(de)自(zi)由的(de)(de)。他們實際(ji)上(shang)是(shi)(shi)(shi)被(bei)(bei)束縛(fu)在土地上(shang)的(de)(de)世(shi)襲(xi)農(nong)(nong)奴(nu)。東晉(jin)南朝時，世(shi)家豪(hao)族都有大批的(de)(de)奴(nu)隸(li)，政府毫不(bu)限制(zhi)。農(nong)(nong)民破產(chan)自(zi)賣或(huo)在流(liu)亡中被(bei)(bei)掠，是(shi)(shi)(shi)奴(nu)婢的(de)(de)主(zhu)要(yao)來源。他們是(shi)(shi)(shi)地主(zhu)的(de)(de)私(si)產(chan)，因而可以抵押(ya)或(huo)買賣。為了防止逃亡，奴(nu)隸(li)都被(bei)(bei)“黥面”。
南朝時(shi)，奴(nu)殺主人以及逃亡(wang)、暴動的事多有記載(zai)。在奴(nu)隸們的反抗斗爭之下，統治者(zhe)根據自己的需(xu)要，通過“糜(mi)喃(nan)為(wei)客(ke)”、“發(fa)奴(nu)為(wei)兵”等手段(duan)，使大量(liang)的奴(nu)隸轉化為(wei)地主的佃客(ke)和國家的士兵。
南北朝是中(zhong)國古代服(fu)(fu)裝史的(de)(de)大變動時(shi)期，這個時(shi)候因為大量的(de)(de)胡人搬到(dao)中(zhong)原(yuan)來住，胡服(fu)(fu)便成了當時(shi)時(shi)髦的(de)(de)服(fu)(fu)裝。緊身、圓領、開叉就是胡服(fu)(fu)的(de)(de)特點。
男服服飾
禮服：除了北(bei)周以外，最(zui)大禮服祭服，仍(reng)只(zhi)有一種(zhong)，與漢代大致相(xiang)同(tong)，惟衣裳主色稍(shao)有差異。
平冕服：各級的形式、服色大致相同(tong)，唯衣裳(shang)上的章紋(wen)，天子用十(shi)二章，三(san)公諸侯用山龍(long)等(deng)九章，九卿以下(xia)用華蟲等(deng)七章，天子用刺繡文，公卿用織(zhi)成文。
北(bei)周(zhou)冕服：北(bei)周(zhou)武(wu)帝漢化政策相成功(gong)，大力推行中(zhong)國古代的周(zhou)禮之制，因此北(bei)周(zhou)的服色制度多根據周(zhou)禮而定(ding)。
委貌(mao)冠服：為公卿行卿射禮之禮服。衣(yi)黑而(er)裳素，中(zhong)衣(yi)以(yi)皂緣為領袖。
朝服：同于(yu)漢(han)代，天子與(yu)百官之(zhi)朝服以(yi)所戴(dai)之(zhi)冠來(lai)區別，亦都有五色朝服，不過漢(han)代平(ping)時常朝以(yi)皂朝服、絳(jiang)服為(wei)多，而(er)魏晉(jin)南(nan)北朝則以(yi)絳(jiang)朝服為(wei)主。
通天冠服(fu)(fu)(fu)：魏晉南(nan)北朝，各(ge)王朝均以此服(fu)(fu)(fu)為天子的朝服(fu)(fu)(fu)，也是(shi)次等的禮服(fu)(fu)(fu)。著絳紗袍，皂緣中衣，黑鞋。
遠(yuan)游(you)冠服(fu)：為皇太子及(ji)諸王所服(fu)，著(zhu)朱衣，絳紗(sha)袍，皂緣白紗(sha)中(zhong)衣，白曲領。
百官冠服：以絳紗為(wei)主。但陳制(zhi)較復雜(za)，百官位高者(zhe)以朱衣(yi)為(wei)朝(chao)服，位卑者(zhe)，則以皂(zao)衣(yi)為(wei)朝(chao)服，皂(zao)白紗緣中單(dan)。
品色衣(yi)(yi)：天臺近(jin)侍及宿衛之官，皆著五色衣(yi)(yi)，以錦綺饋繡，名(ming)曰品色衣(yi)(yi)。
常(chang)衣：主要是褲褶服，用途非常(chang)廣，可以(yi)做朝服、軍服、便服、從貴族到庶民均用到它。
女服服飾
皇后謁廟服(fu)：是女性官服(fu)中(zhong)，最(zui)隆重的禮(li)服(fu)，也(ye)是皇后的嫁服(fu)。
入廟佐(zuo)祭服(fu)：為妃、嬪、命婦之祭服(fu)。在晉及南(nan)朝宋、陳均為皂上皂下。
親(qin)蠶服：為(wei)皇(huang)后行親(qin)蠶禮之禮服，均為(wei)青上(shang)縹下。
助蠶服：為妃、嬪、命婦助皇后(hou)行親蠶禮之(zhi)禮服，在晉及南朝陳為縹(piao)(piao)上縹(piao)(piao)下。南朝宋為青(qing)上青(qing)下。
朝服(fu)：以上三朝均以為女性之朝服(fu)。
比周禮服：女性官(guan)服與(yu)男性官(guan)服同樣，非常復雜，用色亦多，與(yu)前(qian)述朝(chao)代(dai)大不相同。
東(dong)晉(jin)、南(nan)朝(chao)時期(qi)，廣大人(ren)民的身份日益(yi)低落，許多人(ren)淪為(wei)世襲的農奴，除了(le)部曲、佃(dian)客(ke)外，還有屬于官府控(kong)制(zhi)的兵戶、吏戶和百工戶等。
晉、南朝(chao)繼(ji)承了三國(guo)(guo)以來的世兵(bing)制，兵(bing)戶(hu)世代當兵(bing)，受壓迫極重。兵(bing)戶(hu)除服兵(bing)役外，還要(yao)耕(geng)田紡織，向國(guo)(guo)家交納租調。兵(bing)戶(hu)的地位比自(zi)耕(geng)農(nong)低，甚至比佃客還要(yao)低。
東(dong)晉(jin)、南朝的(de)地方(fang)機(ji)構和中(zhong)央官府(fu)都擁有一定數量的(de)吏(li)，少者數十，多者成千上萬。地位低(di)的(de)文武吏(li)，被(bei)迫為官府(fu)服各(ge)種雜役，耕種官田，在(zai)官府(fu)手工(gong)作坊中(zhong)進行生產(chan)，他們所受的(de)剝削和壓迫格(ge)外沉(chen)重。吏(li)的(de)來(lai)源，大多是來(lai)自(zi)“吏(li)門”。這種吏(li)戶是世襲的(de)，非經(jing)官府(fu)放免(mian)(mian)，不能(neng)免(mian)(mian)役。
南朝時，百工即各類(lei)手(shou)工業者很(hen)缺(que)，故官府對他們的(de)控制(zhi)極嚴。貴族、官僚私占百工戶(hu)往往受到懲治(zhi)。百工戶(hu)從民間征(zheng)調到官府作坊后，與(yu)配(pei)到作坊里的(de)刑徒為伍，終年勞(lao)作，世代(dai)相襲，社會地位(wei)卑下(xia)，處境是同樣悲慘的(de)。
南(nan)(nan)(nan)北(bei)(bei)朝是中國(guo)一(yi)個分(fen)裂的朝代，分(fen)為(wei)(wei)南(nan)(nan)(nan)朝和北(bei)(bei)朝。南(nan)(nan)(nan)朝依次是劉宋、蕭齊(qi)、蕭梁(liang)、南(nan)(nan)(nan)陳(chen)；北(bei)(bei)朝是北(bei)(bei)魏、東魏、西魏、北(bei)(bei)齊(qi)、北(bei)(bei)周。出身于北(bei)(bei)周八柱國(guo)之(zhi)一(yi)的李唐宗室，修《晉(jin)書》，奉南(nan)(nan)(nan)北(bei)(bei)朝共為(wei)(wei)正(zheng)統。司馬光的《資(zi)治通鑒》奉南(nan)(nan)(nan)朝為(wei)(wei)正(zheng)統。
南朝(chao)作為(wei)(wei)漢族(zu)政權和東晉(jin)的(de)延續，其(qi)各(ge)朝(chao)皇(huang)族(zu)主(zhu)要(yao)是士(shi)族(zu)或次級士(shi)族(zu)，因為(wei)(wei)在東晉(jin)末期之后，軍職大多由(you)士(shi)族(zu)或次級士(shi)族(zu)等擔任。由(you)于(yu)執政者的(de)努力(li)，出(chu)現元嘉之治(zhi)(zhi)與(yu)永明(ming)之治(zhi)(zhi)等治(zhi)(zhi)世，使得國(guo)力(li)富盛。皇(huang)帝受獲聲譽深(shen)重(zhong)的(de)主(zhu)流(liu)士(shi)族(zu)擁護，然而士(shi)族(zu)只想保(bao)有本(ben)身政治(zhi)(zhi)地位，并(bing)非全然支(zhi)持皇(huang)室，皇(huang)帝也(ye)扶持寒門(men)擔任軍職或次要(yao)官職以(yi)平衡政治(zhi)(zhi)勢力(li)。由(you)于(yu)皇(huang)室內部(bu)也(ye)因為(wei)(wei)爭(zheng)奪皇(huang)位的(de)斗爭(zheng)，時常發生宗室血腥事件。
由于戰(zhan)略運用(yong)錯誤與北(bei)朝(chao)(chao)(chao)的(de)興起，使得南(nan)(nan)(nan)弱(ruo)北(bei)強，疆域漸漸南(nan)(nan)(nan)移。到南(nan)(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)梁時為(wei)梁武帝改善，和北(bei)魏六鎮之亂(luan)，使南(nan)(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)國力(li)逐(zhu)漸追上北(bei)朝(chao)(chao)(chao)。但在他(ta)晚年時，崇信佛教，國家承平日久，民眾不習戰(zhan)事(shi)，侯(hou)景發動侯(hou)景之亂(luan)后，梁武帝死在臺城，部分(fen)蕭(xiao)氏皇族為(wei)爭奪皇位而(er)各自為(wei)戰(zhan)，使南(nan)(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)實力(li)大減并四分(fen)五裂，最后到南(nan)(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)陳的(de)陳文帝完全統(tong)一南(nan)(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)，但南(nan)(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)國力(li)已衰，只(zhi)能依長江抵御北(bei)朝(chao)(chao)(chao)。
北(bei)(bei)朝承繼五胡(hu)十(shi)六國。北(bei)(bei)魏皇(huang)室多為(wei)鮮卑(bei)族。而(er)鮮卑(bei)皇(huang)室也逐(zhu)(zhu)漸(jian)受到漢文化的(de)熏陶，其中以北(bei)(bei)魏孝文帝的(de)漢化運動最盛。由(you)于北(bei)(bei)部(bu)的(de)柔然牽制北(bei)(bei)魏，使得北(bei)(bei)魏難(nan)以用全(quan)力(li)攻入(ru)南朝，直到較(jiao)親(qin)北(bei)(bei)魏的(de)突(tu)厥取代柔然后才較(jiao)安定(ding)。北(bei)(bei)魏后期政治逐(zhu)(zhu)漸(jian)敗壞，六鎮民(min)變(bian)后國力(li)大衰。
北(bei)朝分裂成東魏及(ji)西魏，并分別(bie)由(you)(you)北(bei)齊(qi)(qi)及(ji)北(bei)周取代。北(bei)齊(qi)(qi)的核(he)心主要為六(liu)(liu)鎮(zhen)流民及(ji)關東世族(zu)，其軍(jun)力比較強盛(sheng)。由(you)(you)于其源頭六(liu)(liu)鎮(zhen)流民偏向鮮(xian)卑化以及(ji)統治(zhi)者為鮮(xian)卑化漢人(ren)的原因，使得北(bei)齊(qi)(qi)主要提(ti)倡鮮(xian)卑文化。北(bei)周在(zai)立國時(shi)鮮(xian)卑軍(jun)不(bu)如北(bei)齊(qi)(qi)多，政治(zhi)地位也(ye)不(bu)如北(bei)齊(qi)(qi)及(ji)南(nan)朝梁，所以建立關中本位政策，融(rong)合(he)鮮(xian)卑及(ji)漢人(ren)盡(jin)量消除胡漢隔閡(he)。
最后北(bei)周(zhou)形成(cheng)團結(jie)的(de)貴族(zu)關隴集團，得以(yi)攻滅因政治混亂而(er)衰(shuai)退的(de)北(bei)齊，而(er)漢族(zu)也逐(zhu)漸(jian)成(cheng)為北(bei)周(zhou)軍隊的(de)主(zhu)力，逐(zhu)漸(jian)占(zhan)據統(tong)治地位(wei)及主(zhu)體，取代鮮(xian)卑貴族(zu)，也為后來的(de)楊(yang)堅(jian)建隋打好(hao)了基礎。北(bei)周(zhou)武帝去世后，劉昉、鄭譯矯詔(zhao)以(yi)楊(yang)堅(jian)總知中(zhong)外兵馬(ma)事，入朝輔(fu)政。
大定元(yuan)年（581年）二月，北(bei)(bei)周靜帝(di)禪讓帝(di)位于楊堅，即隋(sui)文(wen)帝(di)，建立隋(sui)朝。隋(sui)文(wen)帝(di)于開(kai)皇九年下詔(zhao)滅陳，自西晉末南(nan)北(bei)(bei)分(fen)裂300余年的中國再度(du)統一，南(nan)北(bei)(bei)朝正式退出歷史舞臺。
在整個魏晉南(nan)北朝期間，由(you)于(yu)邊疆民族(zu)內遷、北方人群(qun)的南(nan)下，造成文化大交流(liu)及(ji)混成。由(you)于(yu)儒學一統的局面打破以及(ji)玄道佛的興起，使得學術研究朝向多元化。各國為了生存或戰(zhan)爭(zheng)，多少推(tui)行一些改革措施(shi)以確保某些地區農業與手工業的發展。這(zhe)些都使得科(ke)學技術大幅提升。
酈道元從小志于地(di)(di)理(li)學研究。由于當時地(di)(di)理(li)著作不(bu)夠完備，所以(yi)他(ta)在各地(di)(di)做(zuo)官(guan)之際進行實(shi)地(di)(di)考察。然后他(ta)以(yi)《水經(jing)》為(wei)藍本，完成(cheng)《水經(jing)注》。《水經(jing)注》為(wei)陸地(di)(di)水文地(di)(di)理(li)，他(ta)以(yi)水道為(wei)綱，詳(xiang)細描繪(hui)其(qi)本身(shen)性質與周邊環(huan)境，為(wei)中國古代地(di)(di)理(li)學做(zuo)出杰出貢獻。
賈思勰為(wei)北魏(wei)農(nong)學(xue)家，家境較為(wei)富裕，他面對當時的(de)(de)(de)天災人(ren)禍(huo)及連年(nian)饑荒，主張(zhang)重(zhong)(zhong)視農(nong)業，并以(yi)齊民(min)謀生為(wei)己任(ren)，所以(yi)決(jue)定(ding)寫出(chu)一本(ben)農(nong)書。他所寫的(de)(de)(de)《齊民(min)要術(shu)》在中國(guo)或(huo)世界的(de)(de)(de)農(nong)學(xue)史上均(jun)占有重(zhong)(zhong)要地位。《齊民(min)要術(shu)》以(yi)當時黃河中下游地區(qu)，特別是山東地區(qu)為(wei)重(zhong)(zhong)點。描(miao)述當時農(nong)業生產概貌，并介紹中國(guo)傳統農(nong)業細耕和(he)多種(zhong)經營方(fang)法(fa)和(he)包括(kuo)食(shi)品加工技術(shu)在內(nei)的(de)(de)(de)農(nong)業科技的(de)(de)(de)高超水準。
祖沖之為南朝(chao)宋人，家(jia)族歷(li)(li)代成(cheng)員大(da)多熟悉天文(wen)歷(li)(li)算(suan)，所以祖沖之從小對(dui)天算(suan)有興趣。他(ta)平生著作豐富，天文(wen)方(fang)面(mian)有《上(shang)“大(da)明歷(li)(li)”表》、《駁議》；數(shu)(shu)學方(fang)面(mian)有《綴術(shu)》、《九章(zhang)術(shu)義(yi)注》、《重差術(shu)》。他(ta)在(zai)科學有三大(da)成(cheng)就，一，在(zai)張衡、劉(liu)徽的基(ji)礎上(shang)，將圓周率數(shu)(shu)值精(jing)準到小數(shu)(shu)點(dian)后七位數(shu)(shu)字。二，他(ta)是世界上(shang)第一個將“歲差”數(shu)(shu)值記入歷(li)(li)法(fa)運(yun)(yun)算(suan)中，他(ta)還(huan)將閏月規(gui)則修(xiu)整，這是唐代之前最好的方(fang)法(fa)。三，在(zai)機械方(fang)面(mian)，他(ta)還(huan)制作出指(zhi)南車、千里船(chuan)（即(ji)腳(jiao)踏輪船(chuan)）、水力運(yun)(yun)轉的水碓模，以同一原動(dong)輪帶動(dong)碓和磨作功。
歲(sui)月靜(jing)好
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