方(fang)玉(yu)潤祖居(ju)四川,清朝初年(nian),其(qi)始祖方(fang)承宗遷徙云南(nan),開辟莊園(yuan),居(ju)于寶(bao)寧(今廣南(nan))。其(qi)父方(fang)凌瀚,字(zi)振鵬,號(hao)北溟(ming),年(nian)二十(shi)七入郡庠,以(yi)后應(ying)鄉試(shi)十(shi)三次(ci)均不第。方(fang)玉(yu)潤是長(chang)子,少聰穎,故“督責(ze)愈切”。但玉(yu)潤從二十(shi)二歲入縣學后,應(ying)試(shi)凡十(shi)五次(ci)均不第。
咸豐五年(1855),方(fang)雨潤著(zhu)《運籌神機》,投筆從戎(rong)。
同治三(san)年(nian)(1864)夏(xia),以軍功銓選隴西州同。自(zi)幼嗜(shi)學(xue)好古,飽讀經(jing)(jing)書(shu),廩(lin)膳生,擅長(chang)(chang)(chang)書(shu)法。清咸豐(feng)年(nian)間曾為(wei)僧(seng)格(ge)林(lin)沁(qin)(qin)幕僚,寫(xie)下《運籌(chou)神機三(san)略--論智、守、戰》和《平亂策》等(deng)文(wen),深得(de)僧(seng)格(ge)林(lin)沁(qin)(qin)賞識,主動為(wei)之作序,贊揚(yang)他“冥心孤注,所(suo)得(de)獨(du)多”。同治四年(nian)(1865)在京(jing)為(wei)吏(li)部銓選,派為(wei)陜西隴州長(chang)(chang)(chang)寧驛(yi)州同,衙署設長(chang)(chang)(chang)寧驛(yi)(今甘肅張家(jia)川回族自(zi)治縣之馬鹿鎮(zhen)東)。方先后在州城(cheng)、長(chang)(chang)(chang)寧驛(yi)租房而居,在官十八年(nian),公務(wu)之余,著書(shu)講學(xue)。他的(de)《詩(shi)經(jing)(jing)原始》,對每首詩(shi)都(dou)循文(wen)按義,分(fen)析推斷原作者的(de)創(chuang)作思(si)想、意境和原作者所(suo)要歌(ge)頌或鞭撻的(de)主題,并對漢唐以來名家(jia)大儒對詩(shi)經(jing)(jing)的(de)評說逐一點評,見(jian)解(jie)獨(du)到(dao),不為(wei)《詩(shi)序》《毛傳》所(suo)拘,被譽為(wei)“清文(wen)學(xue)家(jia)”。
方(fang)(fang)在(zai)(zai)隴州(zhou)的著作(zuo)還有《三易原始(shi)》《鴻(hong)蒙室詩文二(er)抄》《風雨懷人集》和日記(ji)、雜記(ji)19冊。在(zai)(zai)任(ren)期(qi)間,曾勸知州(zhou)周鸞恢復了(le)州(zhou)城的五峰書院,方(fang)(fang)擔(dan)任(ren)書院主講,培養了(le)一批學子。由于(yu)薪俸微(wei)薄,晚年(nian)生活艱難。器重他(ta)才能的陜(shan)西巡撫馮譽驥,同情他(ta)職微(wei)薪薄,奏報朝廷薦其補任(ren)磚坪廳(今嵐皋縣)通判。然尚未起程赴任(ren),便于(yu)光緒九年(nian)(1883)謝世。方(fang)(fang)在(zai)(zai)隴州(zhou)17年(nian),與隴民結下深厚情誼,臨終前特囑其家侄方(fang)(fang)思慎,將他(ta)葬在(zai)(zai)隴州(zhou)城北的開元寺后。
著有洪(hong)蒙(meng)室業書(shu)。亦工書(shu),初取徑鄭燮、錢灃,后(hou)參之鐘(zhong)(zhong)、王各家,以及篆、分、鐘(zhong)(zhong)鼎之文,頗自(zi)矜惜。匯刻其(qi)各體書(shu)曰洪(hong)蒙(meng)室業帖。