朱(zhu)紹(shao)文(wen)幼年學(xue)唱(chang)京(jing)劇丑角(jiao),曾搭嵩祝成科班演出,后改習架子花臉。朱(zhu)紹(shao)文(wen)學(xue)識(shi)淵博,因看清朝吏治腐敗,決(jue)心不再投考(kao)科舉,靠(kao)教(jiao)戲(xi)、編戲(xi)、唱(chang)戲(xi)生活(huo)。他(ta)擅長編寫(xie)武(wu)戲(xi),創作有(you)《能(neng)仁(ren)寺》《八(ba)大拿》等劇目。清同治初年,由于連年“國喪”,朝廷(ting)下禁令戲(xi)園里不準彩扮登臺,不準鳴響樂器,致使許多戲(xi)曲藝人(ren)被(bei)迫改行。朱(zhu)紹(shao)文(wen)也失(shi)業淪為(wei)街頭(tou)藝人(ren),改行到(dao)北京(jing)的(de)(de)各大廟會和天橋等處,給觀眾講解字意(yi)兒說笑話。他(ta)隨身(shen)帶(dai)的(de)(de)道(dao)具很簡單,只有(you)一把笤帚、兩塊(kuai)竹板和一口袋白沙(sha)石的(de)(de)細粉面(mian)。竹板上刻(ke)有(you)“滿腹文(wen)章(zhang)窮不怕(pa),五(wu)車史書(shu)落地貧(pin)”兩行字,這(zhe)就是他(ta)藝名的(de)(de)由來。
朱紹文每次演出(chu)之前,先畫個大圓圈當(dang)場地,接著就以地面當(dang)紙,用白(bai)粉(fen)沙(sha)在地上灑(sa)字(zi),他(ta)常常勾出(chu)丈(zhang)二(er)大的“福(fu)”、“壽(shou)”、“虎”雙鉤字(zi),還(huan)獨出(chu)心裁地邊(bian)灑(sa)字(zi)邊(bian)唱《太(tai)平歌(ge)詞(ci)》,以吸引觀眾。后來,他(ta)收了徒弟(di)“貧有(you)本”、“窮有(you)根”等(deng),常常帶著一(yi)二(er)個徒弟(di)共同表演一(yi)個笑話,這樣(yang)又(you)逐漸地創造(zao)了對口(kou)相(xiang)聲(sheng)和三人相(xiang)聲(sheng)。在1872年刊(kan)行的《都門匯纂》一(yi)書中有(you)一(yi)首詠(yong)窮不怕的竹枝(zhi)詞(ci):“白(bai)沙(sha)撒字(zi)作生涯,欲索錢(qian)財謔(nve)語發;弟(di)子更呼貧有(you)本,師(shi)徒名色也堪(kan)夸。”
朱(zhu)紹文(wen)是(shi)(shi)對口相聲的(de)(de)奠基人(ren)(ren)之一(yi)(yi)(yi)。他(ta)創作(zuo)的(de)(de)《字像》諷刺貪(tan)官(guan)污(wu)吏,是(shi)(shi)早期對口相聲中(zhong)一(yi)(yi)(yi)段有代表性的(de)(de)作(zuo)品。朱(zhu)紹文(wen)的(de)(de)藝術生(sheng)(sheng)涯,歷經咸豐、同治、光(guang)緒三代。刊載于《天(tian)(tian)津文(wen)史資料選輯(ji)》第十四輯(ji)張壽(shou)臣《回(hui)顧我(wo)們(men)藝人(ren)(ren)生(sheng)(sheng)涯》一(yi)(yi)(yi)文(wen)中(zhong)提到(dao)“光(guang)緒二十年(1894)慈禧太后六十壽(shou)辰,十月(yue)十日(ri)集(ji)合各行各業于頤和(he)園(yuan)宮門(men)外,開設臨時攤子(zi)供觀賞(shang),朱(zhu)紹文(wen)去了(le)(le),被封(稱(cheng))為‘八(ba)大(da)怪(guai)’之一(yi)(yi)(yi)”,“朱(zhu)在護國寺(si)設攤,恭親(qin)王(wang)(wang)奕訢曾約(yue)他(ta)去王(wang)(wang)府(fu)花園(yuan)撒一(yi)(yi)(yi)雙鉤‘學’字,結(jie)構(gou)風神俱佳,親(qin)王(wang)(wang)大(da)悅(yue),當即撥給錢糧(liang)一(yi)(yi)(yi)份(fen)(每月(yue)給三兩銀子(zi),四季各給三石零(ling)三斗糧(liang)食),后又在羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)府(fu)得到(dao)錢糧(liang)一(yi)(yi)(yi)份(fen)”。那時“羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)”(羅(luo)(luo)(luo)布(bu)藏(zang)多爾(er)濟)曾聘請朱(zhu)紹文(wen)每天(tian)(tian)進王(wang)(wang)府(fu)獻(xian)藝。據北京評書藝人(ren)(ren)陳蔭榮聽其師品正(zheng)三說(shuo)(shuo)(shuo),窮不(bu)(bu)(bu)(bu)怕(pa)(pa)(pa)在羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)府(fu)時,一(yi)(yi)(yi)日(ri),大(da)雪紛飛,羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)把(ba)窮不(bu)(bu)(bu)(bu)怕(pa)(pa)(pa)找到(dao)上房(fang)說(shuo)(shuo)(shuo):“都說(shuo)(shuo)(shuo)你(ni)抬頭一(yi)(yi)(yi)個(ge)主意(yi),低(di)頭一(yi)(yi)(yi)個(ge)見識,今天(tian)(tian)我(wo)想試一(yi)(yi)(yi)試,這(zhe)(zhe)么冷(leng)的(de)(de)天(tian)(tian)你(ni)若(ruo)能把(ba)我(wo)誆(kuang)到(dao)門(men)外去,我(wo)賞(shang)你(ni)一(yi)(yi)(yi)錠(ding)銀子(zi)。”窮不(bu)(bu)(bu)(bu)怕(pa)(pa)(pa)眨眨眼(yan)皮(pi),面(mian)有難色地(di)說(shuo)(shuo)(shuo):“這(zhe)(zhe)可不(bu)(bu)(bu)(bu)容易(yi),你(ni)若(ruo)是(shi)(shi)走出屋,我(wo)倒是(shi)(shi)能把(ba)您(nin)說(shuo)(shuo)(shuo)進來。”羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)說(shuo)(shuo)(shuo):“天(tian)(tian)太冷(leng),工夫(fu)大(da)了(le)(le)可不(bu)(bu)(bu)(bu)行。”窮不(bu)(bu)(bu)(bu)怕(pa)(pa)(pa)說(shuo)(shuo)(shuo):“您(nin)放心,用不(bu)(bu)(bu)(bu)了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)袋(dai)煙工夫(fu)。”羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)穿戴齊整邁著大(da)步剛剛走出房(fang)門(men),窮不(bu)(bu)(bu)(bu)怕(pa)(pa)(pa)在身后行禮說(shuo)(shuo)(shuo):“謝您(nin)的(de)(de)賞(shang)!”羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)問(wen):“謝什么賞(shang)?”窮不(bu)(bu)(bu)(bu)怕(pa)(pa)(pa)一(yi)(yi)(yi)笑:“您(nin)這(zhe)(zhe)不(bu)(bu)(bu)(bu)是(shi)(shi)出去了(le)(le)嗎!”出其不(bu)(bu)(bu)(bu)意(yi)地(di)誆(kuang)了(le)(le)羅(luo)(luo)(luo)王(wang)(wang)。
窮不(bu)怕(pa)自編自唱的(de)(de)(de)曲(qu)目有(you):《千字(zi)文》《睡夢長(chang)》《過(guo)新年》《十八(ba)黑》《保鏢(biao)》《黃鶴樓》《五行八(ba)卦》等。他(ta)以相(xiang)聲為(wei)武器,對清(qing)(qing)王朝的(de)(de)(de)統治進(jin)行了無情的(de)(de)(de)諷刺。他(ta)創(chuang)作的(de)(de)(de)《得勝(sheng)圖》,是(shi)反映太平天國(guo)農民起義(yi)英勇善戰,揭露清(qing)(qing)朝統治階(jie)級昏庸腐朽的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)個節(jie)(jie)目。他(ta)創(chuang)作的(de)(de)(de)《字(zi)相(xiang)》,通過(guo)“一(yi)(yi)(yi)字(zi)、一(yi)(yi)(yi)相(xiang)、一(yi)(yi)(yi)升、一(yi)(yi)(yi)降”(即:寫出(chu)一(yi)(yi)(yi)個字(zi),然后(hou)說(shuo)出(chu)它像(xiang)一(yi)(yi)(yi)件什么物品、做過(guo)什么官(guan)職、為(wei)什么罷官(guan))的(de)(de)(de)猜字(zi)游戲的(de)(de)(de)方式,尖(jian)銳地諷刺了清(qing)(qing)王朝的(de)(de)(de)貪官(guan)污吏(li)。他(ta)創(chuang)作的(de)(de)(de)《三近視》等節(jie)(jie)目,一(yi)(yi)(yi)直(zhi)流傳(chuan)到(dao)今天,還(huan)在(zai)表演。
朱紹文(wen)編演(yan)的相聲(sheng)有《字相》《老倭瓜(gua)斗法》《江南(nan)圍》《大保鏢》等(deng)。
1894年(nian),朱紹文被慈(ci)禧太后封為“天橋八大(da)怪”之首(shou)。
2018年電(dian)影《笑(xiao)神窮不(bu)怕(pa)》,武賓飾(shi)演朱紹文(wen)。
清同(tong)治年間,京劇丑角朱(zhu)(zhu)紹(shao)(shao)文(藝名“窮不怕”)淪落天橋,以(yi)唱(chang)小曲、說笑話為生,其演(yan)出(chu)已(yi)具有(you)(you)相聲(sheng)(sheng)的(de)雛(chu)形。在朱(zhu)(zhu)紹(shao)(shao)文之前,雖有(you)(you)張(zhang)三祿,同(tong)代有(you)(you)阿彥濤、沈(shen)春和等,但(dan)朱(zhu)(zhu)紹(shao)(shao)文的(de)成就、聲(sheng)(sheng)望更為突出(chu),被相聲(sheng)(sheng)界約定俗成地認為“開(kai)山祖(zu)”。
1951年(nian)北(bei)京(jing)相聲老藝人譚(tan)伯如在《相聲之我見》一文中(zhong)稱(cheng)贊他:“腹笥甚淵(yuan)博,創造(zao)文藝甚富,今相聲界流傳之講解字(zi)義,巧對聯語諸制,皆所(suo)精心(xin)結撰。并因書法工整,大(da)小諸體各(ge)極其妙,故(gu)為當(dang)世名流所(suo)推(tui)重。”
對(dui)于他演(yan)唱(chang)的太平歌詞,學者傅惜華在《北京藝人談概》中說(shuo):“他所唱(chang)之(zhi)(zhi)曲均為(wei)勸善勸孝之(zhi)(zhi)詞,雖為(wei)‘土地文學’,但(dan)俗不傷雅,非為(wei)今(jin)說(shuo)相聲者之(zhi)(zhi)以謔罵為(wei)技能者也。”
馬三立:“從(cong)朱紹文(wen)一代開始(shi),行業(ye)上有(you)說相(xiang)聲這一行道(dao)了(le),有(you)師徒關系和行業(ye)觀念了(le),從(cong)而有(you)了(le)相(xiang)聲宗譜。”