朱(zhu)紹(shao)(shao)文幼年(nian)學唱京劇丑角,曾搭嵩(song)祝成科班(ban)演出,后(hou)改(gai)(gai)習架子花臉。朱(zhu)紹(shao)(shao)文學識淵博,因(yin)看清朝吏治腐敗,決心不(bu)(bu)再投考科舉,靠教(jiao)戲(xi)、編(bian)戲(xi)、唱戲(xi)生活(huo)。他(ta)擅長編(bian)寫武戲(xi),創作有(you)(you)《能仁(ren)寺》《八大(da)拿》等劇目。清同治初(chu)年(nian),由于連年(nian)“國喪”,朝廷下禁(jin)令(ling)戲(xi)園(yuan)里不(bu)(bu)準彩扮登臺,不(bu)(bu)準鳴響樂器,致使許多戲(xi)曲藝人被迫改(gai)(gai)行(xing)。朱(zhu)紹(shao)(shao)文也失業淪為街(jie)頭(tou)藝人,改(gai)(gai)行(xing)到北京的(de)各大(da)廟會(hui)和天橋等處,給觀(guan)眾講解字意(yi)兒說笑話。他(ta)隨身帶的(de)道具(ju)很簡單,只有(you)(you)一把笤(tiao)帚、兩塊(kuai)竹(zhu)板和一口袋白沙石的(de)細粉面。竹(zhu)板上刻有(you)(you)“滿腹文章窮不(bu)(bu)怕,五車史(shi)書(shu)落地貧”兩行(xing)字,這就(jiu)是他(ta)藝名的(de)由來。
朱(zhu)紹文(wen)每(mei)次演(yan)出(chu)之(zhi)前,先畫個(ge)大圓圈當場地(di),接著就以地(di)面當紙,用白粉(fen)沙在地(di)上灑(sa)字,他(ta)常常勾出(chu)丈二大的(de)“福”、“壽”、“虎”雙鉤字,還獨出(chu)心裁(cai)地(di)邊灑(sa)字邊唱《太平(ping)歌詞》,以吸引觀眾。后來(lai),他(ta)收了(le)(le)徒(tu)弟(di)“貧有(you)本”、“窮有(you)根”等,常常帶著一(yi)二個(ge)徒(tu)弟(di)共同表(biao)演(yan)一(yi)個(ge)笑話,這樣又逐(zhu)漸地(di)創(chuang)造(zao)了(le)(le)對口相聲(sheng)和(he)三人相聲(sheng)。在1872年刊行的(de)《都門(men)匯(hui)纂》一(yi)書中有(you)一(yi)首詠窮不怕(pa)的(de)竹枝詞:“白沙撒字作生涯,欲索錢財謔語發;弟(di)子(zi)更(geng)呼(hu)貧有(you)本,師徒(tu)名色也(ye)堪夸。”
朱(zhu)(zhu)紹文(wen)是(shi)對(dui)口(kou)(kou)相聲的奠(dian)基人之一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)。他(ta)創(chuang)作(zuo)的《字(zi)(zi)像》諷刺貪官污吏(li),是(shi)早(zao)期(qi)對(dui)口(kou)(kou)相聲中(zhong)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)段有(you)代表(biao)性的作(zuo)品。朱(zhu)(zhu)紹文(wen)的藝術生(sheng)(sheng)涯,歷經咸(xian)豐、同(tong)治、光(guang)緒(xu)三(san)(san)代。刊載于(yu)《天(tian)津文(wen)史資料選輯(ji)》第十(shi)四輯(ji)張(zhang)壽臣《回顧我(wo)(wo)們藝人生(sheng)(sheng)涯》一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)文(wen)中(zhong)提到(dao)“光(guang)緒(xu)二十(shi)年(nian)(1894)慈禧太后(hou)六十(shi)壽辰(chen),十(shi)月(yue)十(shi)日集合各(ge)行各(ge)業于(yu)頤(yi)和園宮門(men)外(wai),開設臨時(shi)攤(tan)子供觀賞,朱(zhu)(zhu)紹文(wen)去了(le)(le),被封(稱)為(wei)‘八(ba)大(da)(da)怪’之一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)”,“朱(zhu)(zhu)在(zai)護國寺(si)設攤(tan),恭(gong)親王(wang)(wang)(wang)奕訢曾(ceng)約(yue)他(ta)去王(wang)(wang)(wang)府花園撒一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)雙鉤‘學(xue)’字(zi)(zi),結構風神俱佳,親王(wang)(wang)(wang)大(da)(da)悅,當即撥(bo)給錢(qian)糧(liang)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)份(fen)(每月(yue)給三(san)(san)兩銀(yin)子,四季各(ge)給三(san)(san)石零三(san)(san)斗(dou)糧(liang)食),后(hou)又在(zai)羅(luo)王(wang)(wang)(wang)府得(de)到(dao)錢(qian)糧(liang)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)份(fen)”。那時(shi)“羅(luo)王(wang)(wang)(wang)”(羅(luo)布(bu)藏多爾(er)濟)曾(ceng)聘(pin)請朱(zhu)(zhu)紹文(wen)每天(tian)進(jin)王(wang)(wang)(wang)府獻(xian)藝。據(ju)北京評書(shu)藝人陳蔭榮聽其師品正三(san)(san)說(shuo),窮(qiong)不(bu)(bu)怕在(zai)羅(luo)王(wang)(wang)(wang)府時(shi),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)日,大(da)(da)雪(xue)紛飛,羅(luo)王(wang)(wang)(wang)把(ba)窮(qiong)不(bu)(bu)怕找到(dao)上房說(shuo):“都說(shuo)你抬(tai)頭(tou)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個主意,低頭(tou)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個見識,今天(tian)我(wo)(wo)想(xiang)試一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)試,這(zhe)么(me)冷的天(tian)你若能把(ba)我(wo)(wo)誆到(dao)門(men)外(wai)去,我(wo)(wo)賞你一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)錠銀(yin)子。”窮(qiong)不(bu)(bu)怕眨眨眼皮,面有(you)難色地說(shuo):“這(zhe)可(ke)不(bu)(bu)容易(yi),你若是(shi)走(zou)出屋,我(wo)(wo)倒是(shi)能把(ba)您(nin)說(shuo)進(jin)來。”羅(luo)王(wang)(wang)(wang)說(shuo):“天(tian)太冷,工夫大(da)(da)了(le)(le)可(ke)不(bu)(bu)行。”窮(qiong)不(bu)(bu)怕說(shuo):“您(nin)放(fang)心,用不(bu)(bu)了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)袋煙工夫。”羅(luo)王(wang)(wang)(wang)穿(chuan)戴齊(qi)整邁著大(da)(da)步剛剛走(zou)出房門(men),窮(qiong)不(bu)(bu)怕在(zai)身(shen)后(hou)行禮說(shuo):“謝(xie)您(nin)的賞!”羅(luo)王(wang)(wang)(wang)問(wen):“謝(xie)什么(me)賞?”窮(qiong)不(bu)(bu)怕一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)笑:“您(nin)這(zhe)不(bu)(bu)是(shi)出去了(le)(le)嗎!”出其不(bu)(bu)意地誆了(le)(le)羅(luo)王(wang)(wang)(wang)。
窮不怕自編(bian)自唱的(de)曲目(mu)(mu)(mu)有:《千字(zi)(zi)文》《睡夢長》《過(guo)新(xin)年》《十(shi)八(ba)黑(hei)》《保(bao)鏢》《黃鶴(he)樓(lou)》《五行八(ba)卦(gua)》等。他(ta)(ta)以相聲為武器,對清王朝的(de)統(tong)治(zhi)進行了無情的(de)諷(feng)刺。他(ta)(ta)創(chuang)作(zuo)的(de)《得勝圖》,是反映(ying)太平天國農民起義英勇善戰,揭露清朝統(tong)治(zhi)階(jie)級昏(hun)庸腐朽(xiu)的(de)一個節(jie)目(mu)(mu)(mu)。他(ta)(ta)創(chuang)作(zuo)的(de)《字(zi)(zi)相》,通過(guo)“一字(zi)(zi)、一相、一升、一降”(即:寫出(chu)一個字(zi)(zi),然后說出(chu)它像一件什(shen)么物品、做過(guo)什(shen)么官(guan)職、為什(shen)么罷官(guan))的(de)猜字(zi)(zi)游戲的(de)方式,尖銳地諷(feng)刺了清王朝的(de)貪官(guan)污吏(li)。他(ta)(ta)創(chuang)作(zuo)的(de)《三近視》等節(jie)目(mu)(mu)(mu),一直(zhi)流傳到今天,還在表(biao)演。
朱紹(shao)文編演的相聲有《字相》《老倭(wo)瓜斗法》《江南(nan)圍》《大保鏢》等。
1894年,朱紹(shao)文被慈禧太后封為“天(tian)橋八大怪”之首。
2018年電(dian)影《笑神窮不怕(pa)》,武賓(bin)飾(shi)演(yan)朱紹文。
清同(tong)(tong)治年(nian)間,京劇(ju)丑(chou)角朱紹文(wen)(藝名“窮不(bu)怕”)淪落天(tian)橋,以唱小(xiao)曲、說笑話為(wei)生,其演出已具有(you)相聲(sheng)的(de)雛形。在朱紹文(wen)之前,雖有(you)張三祿,同(tong)(tong)代有(you)阿彥濤、沈(shen)春和等,但(dan)朱紹文(wen)的(de)成(cheng)就、聲(sheng)望(wang)更(geng)為(wei)突(tu)出,被(bei)相聲(sheng)界約定俗成(cheng)地認為(wei)“開山(shan)祖”。
1951年北京相(xiang)聲老藝人譚伯如在《相(xiang)聲之(zhi)我見》一文中(zhong)稱(cheng)贊他:“腹(fu)笥甚淵博(bo),創(chuang)造文藝甚富,今(jin)相(xiang)聲界流傳之(zhi)講解字義,巧(qiao)對聯語諸制,皆所精心(xin)結撰。并因書法工整,大小諸體(ti)各極其妙(miao),故為當世名流所推重。”
對于(yu)他演唱的太(tai)平歌詞,學者傅惜華在(zai)《北京藝人談概(gai)》中說(shuo):“他所唱之(zhi)曲均為(wei)(wei)勸善勸孝之(zhi)詞,雖為(wei)(wei)‘土(tu)地文學’,但(dan)俗不傷(shang)雅,非為(wei)(wei)今(jin)說(shuo)相聲者之(zhi)以謔(nve)罵(ma)為(wei)(wei)技能者也(ye)。”
馬(ma)三立(li):“從朱紹文(wen)一代開始,行(xing)業上有說相(xiang)聲這一行(xing)道了(le),有師徒關系和行(xing)業觀(guan)念了(le),從而有了(le)相(xiang)聲宗譜。”