秦(qin)朝時稱為(wei)(wei)“弦(xian)鼗”。清(qing)毛其齡《西河詞話(hua)》:“三弦(xian)起(qi)于秦(qin)時,本(ben)三十鼓(gu)鼓(gu)之(zhi)制而(er)改形易(yi)響,謂(wei)之(zhi)鼓(gu)鼓(gu),唐時樂人多(duo)習之(zhi),世以為(wei)(wei)胡樂,非也。”
張三(san)根弦(xian),故(gu)名“三(san)弦(xian)”。分琴(qin)頭,琴(qin)頸(jing),琴(qin)身。琴(qin)頸(jing)為(wei)指板,比(bi)較長(chang)(chang)。琴(qin)身兩面蒙以蛇皮。1920年代出現加弦(xian)三(san)弦(xian),并未普及。北方的三(san)弦(xian)一般長(chang)(chang)122厘(li)米,稱(cheng)為(wei)“大三(san)弦(xian)”,南方三(san)弦(xian)一般長(chang)(chang)95厘(li)米,稱(cheng)為(wei)“小三(san)弦(xian)”。
琴頭上端(duan)為(wei)鋤頭狀,或(huo)飾以象牙片(pian)或(huo)骨片(pian),下開弦槽及(ji)弦軸孔(kong),左邊(bian)(bian)裝(zhuang)2弦軸,右邊(bian)(bian)裝(zhuang)1弦軸。
琴(qin)頸(jing)上接琴(qin)頭,下(xia)(xia)接琴(qin)身(shen),琴(qin)頸(jing)上端為山(shan)口,琴(qin)頸(jing)幾乎全(quan)為無品指板(ban),指板(ban)與(yu)皮膜在同一水平面(mian),琴(qin)頸(jing)下(xia)(xia)端一段向背(bei)彎(wan)曲與(yu)連接琴(qin)身(shen)。
琴(qin)身又(you)稱琴(qin)鼓,略程方形,以(yi)原木(mu)鑿空,或以(yi)木(mu)片膠合成木(mu)框,兩面蒙以(yi)蛇皮。
三弦的(de)音色干澀(se),音量大。20世紀(ji)50年代(dai)至20世紀(ji)60年代(dai)經(jing)肖劍聲(sheng)的(de)改革,音色變(bian)為(wei)厚(hou)亮(liang),大型的(de)三弦音域多于(yu)3個八度。用(yong)于(yu)地方音樂,亦用(yong)于(yu)交響(xiang)化的(de)民族樂團,也有大量的(de)獨奏曲和合奏曲。
坐奏,琴身放在右大腿(tui)上,左手按把位(wei),琴身呈45度。三弦(xian)(xian)(xian)彈(dan)奏方(fang)式,依(yi)大小三弦(xian)(xian)(xian)不同作區分,通常小三弦(xian)(xian)(xian)是使用撥(bo)片撥(bo)奏,大三弦(xian)(xian)(xian)戴假(jia)指甲(jia)彈(dan)奏。
中(zhong)國的三(san)弦傳入琉(liu)球后(hou)(hou)發展成(cheng)三(san)線;三(san)線傳入日本后(hou)(hou),發展成(cheng)三(san)味(wei)線。在日本有把“三(san)味(wei)線”稱為(wei)“三(san)弦”的習慣。
三(san)(san)弦是(shi)北方大鼓書(shu)、蘇州評彈(dan)等(deng)傳統(tong)曲藝不可缺少的樂(le)器(qi)。在南(nan)管音(yin)(yin)樂(le)中,屬(shu)于上四管樂(le)器(qi)之(zhi)(zhi)一,是(shi)演出的基(ji)本組(zu)合。一些流行音(yin)(yin)樂(le)和搖滾樂(le)手(如(ru)何勇)也在創作(zuo)演奏(zou)中使用三(san)(san)弦。雖然三(san)(san)弦曾經是(shi)最常用的伴奏(zou)樂(le)器(qi)之(zhi)(zhi)一,但在現代(dai)與(yu)箏、琵琶相(xiang)比,學習三(san)(san)弦的人要少很(hen)多。