秦朝(chao)時稱為(wei)“弦(xian)鼗”。清毛其齡《西河詞(ci)話》:“三(san)弦(xian)起于秦時,本三(san)十鼓鼓之制而改形易響,謂之鼓鼓,唐(tang)時樂(le)人多習之,世以為(wei)胡樂(le),非也。”
張(zhang)三根弦(xian)(xian),故(gu)名“三弦(xian)(xian)”。分琴(qin)(qin)頭,琴(qin)(qin)頸,琴(qin)(qin)身。琴(qin)(qin)頸為指板,比較長(chang)。琴(qin)(qin)身兩面蒙以蛇(she)皮。1920年代(dai)出(chu)現加(jia)弦(xian)(xian)三弦(xian)(xian),并(bing)未(wei)普(pu)及。北方的三弦(xian)(xian)一般長(chang)122厘米,稱為“大三弦(xian)(xian)”,南方三弦(xian)(xian)一般長(chang)95厘米,稱為“小三弦(xian)(xian)”。
琴頭上端為(wei)鋤頭狀,或(huo)飾以象牙片(pian)或(huo)骨片(pian),下(xia)開弦(xian)(xian)槽(cao)及弦(xian)(xian)軸孔,左邊(bian)裝2弦(xian)(xian)軸,右邊(bian)裝1弦(xian)(xian)軸。
琴(qin)頸(jing)(jing)上接琴(qin)頭,下接琴(qin)身,琴(qin)頸(jing)(jing)上端為山(shan)口,琴(qin)頸(jing)(jing)幾乎全(quan)為無品指(zhi)(zhi)板,指(zhi)(zhi)板與皮膜在同(tong)一(yi)水平(ping)面,琴(qin)頸(jing)(jing)下端一(yi)段向(xiang)背彎曲與連接琴(qin)身。
琴身(shen)又(you)稱琴鼓(gu),略(lve)程方形,以原木(mu)(mu)鑿空,或以木(mu)(mu)片膠(jiao)合(he)成木(mu)(mu)框,兩面(mian)蒙以蛇皮。
三弦的音(yin)色干澀,音(yin)量大。20世紀50年代(dai)至20世紀60年代(dai)經肖劍聲的改革(ge),音(yin)色變(bian)為(wei)厚亮,大型的三弦音(yin)域多于(yu)3個八度。用于(yu)地方音(yin)樂,亦(yi)用于(yu)交響化(hua)的民(min)族樂團(tuan),也有(you)大量的獨(du)奏(zou)曲(qu)(qu)和(he)合奏(zou)曲(qu)(qu)。
坐奏(zou),琴身放在(zai)右大(da)腿上,左(zuo)手按把位,琴身呈45度。三弦(xian)(xian)彈奏(zou)方式,依(yi)大(da)小三弦(xian)(xian)不同(tong)作區分,通常小三弦(xian)(xian)是使用撥片撥奏(zou),大(da)三弦(xian)(xian)戴假指甲(jia)彈奏(zou)。
中國的三(san)(san)(san)(san)弦傳入(ru)(ru)琉球(qiu)后發展成(cheng)三(san)(san)(san)(san)線;三(san)(san)(san)(san)線傳入(ru)(ru)日本后,發展成(cheng)三(san)(san)(san)(san)味線。在(zai)日本有把“三(san)(san)(san)(san)味線”稱為(wei)“三(san)(san)(san)(san)弦”的習慣。
三(san)(san)(san)弦(xian)是北方大鼓書、蘇州評(ping)彈(dan)等傳統(tong)曲藝不可缺少(shao)的(de)樂(le)(le)器。在南管音(yin)樂(le)(le)中,屬于上四(si)管樂(le)(le)器之一,是演出(chu)的(de)基本組(zu)合。一些流行音(yin)樂(le)(le)和搖(yao)滾(gun)樂(le)(le)手(如何勇(yong))也(ye)在創作(zuo)演奏中使用三(san)(san)(san)弦(xian)。雖然三(san)(san)(san)弦(xian)曾經是最常(chang)用的(de)伴奏樂(le)(le)器之一,但在現(xian)代與箏、琵琶相比,學(xue)習三(san)(san)(san)弦(xian)的(de)人要少(shao)很(hen)多。