王士性少年好學(xue)(xue),喜(xi)游歷(li)(li)。萬歷(li)(li)五年(1577)進士,授確(que)山(shan)知縣。歷(li)(li)任(ren)禮科給事中、廣(guang)西(xi)參(can)(can)議、河南提(ti)學(xue)(xue)、山(shan)東參(can)(can)政、右(you)僉都御史(shi)、南京(jing)鴻(hong)臚(lu)寺正卿,不久致(zhi)仕歸里(li)。士性一(yi)生(sheng),游跡幾(ji)遍全國,凡所到(dao)之處(chu),對一(yi)巖、一(yi)洞、一(yi)草,一(yi)木(mu)之微,悉心考證;對地方風(feng)物,廣(guang)事搜(sou)訪,詳(xiang)加記載,并成著作。
王士性是明代嘉(jia)靖、隆慶、萬歷(li)年間人,性喜(xi)游歷(li),“少懷(huai)向子平(東漢(han)隱(yin)士,遍游山川)之(zhi)志,足跡欲遍五岳”。
王士(shi)性的家族本來是(shi)官宦之家,他的祖父善詩文,但過早去(qu)世(shi)。到了(le)其父王宗(zong)果這代,家道已中落。因“幼(you)貧而(er)好學”,族人王宗(zong)沐(mu)對(dui)他“愛如己(ji)子”,收他為繼子。
王(wang)宗(zong)沐官至刑部(bu)侍郎,有(you)著(zhu)述多種。他的幾個(ge)親生(sheng)兒子也都(dou)有(you)功名(ming)。王(wang)士(shi)性和(he)王(wang)宗(zong)沐及從弟士(shi)換、士(shi)琦、士(shi)昌,都(dou)是(shi)進士(shi)、名(ming)流,《明(ming)史》里(li)皆有(you)傳。民國時期的《臺州府(fu)志(zhi)》,也為(wei)王(wang)家(jia)五人(ren)立傳,在同一條目里(li)記了4500多字,這在志(zhi)書中罕(han)見。
王士(shi)性(xing)31歲中進(jin)士(shi),領到的(de)第(di)一個官職是(shi)確(que)山知縣,之后(hou)(hou)歷任禮(li)科(ke)給(gei)事(shi)中、廣西參議、河南(nan)提學、山東參政、右僉都御史、南(nan)京鴻臚寺正卿,不久(jiu)致仕歸里。21年(nian)(nian)“宦(huan)轍所至”遍游(you)五(wu)岳兼及各地名山大川。除福建(jian)外(wai),其余兩京十二省均留下他的(de)足跡。四十年(nian)(nian)后(hou)(hou),徐霞客在游(you)記中稱王士(shi)性(xing)為“王十岳”,可(ke)見對他的(de)推(tui)崇。
有《五(wu)岳游草(cao)》十二卷、《廣游志(zhi)》二卷、《廣志(zhi)繹(yi)》五(wu)卷及《玉峴集》等。其中《廣志(zhi)繹(yi)》凡山(shan)(shan)川險易(yi)、民風物產之類,巨細兼載,眼光獨(du)到(dao),是一(yi)部很有價值(zhi)的人文地(di)理(li)學著作,士(shi)性被譽為(wei)中國(guo)人文地(di)理(li)學的開(kai)山(shan)(shan)鼻祖。
1980年(nian)6月17日謝(xie)國楨先(xian)生(sheng)在(zai)《明清(qing)野史筆記概述》一(yi)文中便提出王士性(xing)《廣志繹》是研究我(wo)國歷史地(di)理及自然地(di)理的(de)重要(yao)文獻(xian)。1983年(nian),在(zai)廣西桂林(lin)召開的(de)一(yi)次紀(ji)念明代地(di)理學家徐(xu)(xu)(xu)(xu)霞(xia)(xia)客(ke)(ke)的(de)會上(shang)(shang),我(wo)國歷史地(di)理學界的(de)前輩,已故(gu)譚其驤教(jiao)授,發表了一(yi)個講(jiang)話,題目是《與(yu)徐(xu)(xu)(xu)(xu)霞(xia)(xia)客(ke)(ke)差(cha)相同(tong)時的(de)杰出的(de)地(di)理學家——王士性(xing)》。他(ta)對徐(xu)(xu)(xu)(xu)霞(xia)(xia)客(ke)(ke)與(yu)王士性(xing)各自的(de)成就貢(gong)獻(xian)進(jin)行了比較,指出:“從自然地(di)理角度(du)看(kan),徐(xu)(xu)(xu)(xu)勝于(yu)王,從人文地(di)理(包括經濟)角度(du)看(kan)。王勝于(yu)徐(xu)(xu)(xu)(xu)”。1985年(nian)在(zai)全(quan)國徐(xu)(xu)(xu)(xu)霞(xia)(xia)客(ke)(ke)學術討論會上(shang)(shang),譚其驤先(xian)生(sheng)再次高度(du)評價王士性(xing),稱他(ta)與(yu)徐(xu)(xu)(xu)(xu)在(zai)“伯(bo)仲(zhong)之間(jian)”。
在(zai)沉寂四百多年(nian)后,王(wang)士(shi)性這(zhe)位(wei)臨海的(de)鄉賢,終于引起學(xue)界(jie)重(zhong)視,他對我國人文(wen)地理學(xue)所作出的(de)貢(gong)獻,得到(dao)了應有的(de)評(ping)價。