雍(yong)正(zheng)六年(1728)雍(yong)正(zheng)帝為更(geng)新吏治,實(shi)行全國薦才,李(li)方(fang)(fang)膺以“賢(xian)良方(fang)(fang)正(zheng)”受到舉薦。次(ci)年,李(li)玉鋐到京城述(shu)職(zhi),三十四歲的(de)(de)李(li)方(fang)(fang)膺隨父進京。覲見時,雍(yong)正(zheng)皇帝憐憫李(li)玉鋐年老,問:有兒(er)子和你一同來么?”對曰:“第四子方(fang)(fang)膺同來。”問:“何職(zhi),且勝官否?”對曰:“生員也,性贛(gan),不宜官。”雍(yong)正(zheng)笑(xiao)曰:“未有學養子而(er)后嫁者。”即召見,特旨交主管(guan)河(he)南、山(shan)東的(de)(de)河(he)東總督田(tian)文鏡委派為沿海(hai)知縣。
雍(yong)正八(ba)年(nian)(1730)李(li)(li)方(fang)膺(ying)任(ren)山(shan)東樂(le)安(an)知縣(xian)。當年(nian)夏秋(qiu)之際,樂(le)安(an)大水成災,萬家漂(piao)櫓(lu),情勢緊迫(po)。李(li)(li)方(fang)膺(ying)未(wei)得上(shang)司批準,開倉賑濟,下令動用庫存皇糧(liang)一千二百石,以工代(dai)賑,募民筑(zhu)堤,緩解了災情。但隨即因(yin)私開官倉被青州(zhou)府彈(dan)劾(he)。總督田文鏡未(wei)予置理(li),反而稱贊(zan)李(li)(li)方(fang)膺(ying)膽識過(guo)人,有功(gong)于民。災后,經實(shi)地考察,李(li)(li)方(fang)膺(ying)寫下《小清河議》、《民瘼要覽》、《山(shan)東水利管窺》等著作。雍(yong)正十年(nian)(1732)因(yin)功(gong)升任(ren)莒(ju)州(zhou)知州(zhou)。雍(yong)正十二年(nian)(1734)他(ta)奉調返任(ren)樂(le)安(an)知縣(xian),同年(nian)冬改任(ren)蘭(lan)山(shan)知縣(xian)。
雍正十(shi)三年(nian)(nian)(1735)他因反(fan)對新任(ren)(ren)總督王(wang)(wang)文俊的(de)(de)(de)墾(ken)荒(huang)令,上(shang)書(shu)直陳弊端,觸怒上(shang)司,被(bei)罷(ba)官入(ru)獄(yu)(yu)(yu),成(cheng)為當時震驚朝野的(de)(de)(de)“蘭(lan)山冤案”。民嘩然曰:“公(gong)為民故獲罪(zui),請環流視獄(yu)(yu)(yu)”,蘭(lan)山、莒(ju)州(zhou)一帶(dai)(dai)農民成(cheng)群結隊,自帶(dai)(dai)雞黍米酒前往青州(zhou)監(jian)獄(yu)(yu)(yu)探(tan)視。獄(yu)(yu)(yu)吏(li)不許(xu)見(jian)(jian),老(lao)百姓就把帶(dai)(dai)來的(de)(de)(de)錢物、食品往監(jian)獄(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)高墻(qiang)里扔,留下的(de)(de)(de)酒壇子(zi)把監(jian)獄(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)大門和甬道(dao)都堵住了。這(zhe)場(chang)冤獄(yu)(yu)(yu),一拖三年(nian)(nian)。直到清(qing)乾(qian)(qian)隆(long)元(yuan)年(nian)(nian)(1736),乾(qian)(qian)隆(long)追究起開(kai)墾(ken)失策擾(rao)民之事,罷(ba)王(wang)(wang)士俊,才得平反(fan)。那(nei)天二(er)鼓,文書(shu)傳到青州(zhou),當夜李(li)(li)(li)方(fang)(fang)(fang)膺就被(bei)釋放。李(li)(li)(li)方(fang)(fang)(fang)膺入(ru)都覲見(jian)(jian),立候在軍(jun)機房丹墀西槐樹下,大學(xue)士朱軾指給諸王(wang)(wang)大臣(chen)說:這(zhe)就是(shi)(shi)勸(quan)阻開(kai)墾(ken)的(de)(de)(de)知(zhi)縣李(li)(li)(li)蘭(lan)山也。那(nei)些(xie)欲(yu)見(jian)(jian)而(er)擠不上(shang)前的(de)(de)(de)人,以手(shou)加額遠(yuan)望著(zhu)(zhu)說:就是(shi)(shi)那(nei)個瘦而(er)長,眼睛很有(you)神(shen)的(de)(de)(de)那(nei)位(wei)嗎?少(shao)宗伯(bo)趙國麟(lin)和李(li)(li)(li)方(fang)(fang)(fang)膺的(de)(de)(de)父親是(shi)(shi)同年(nian)(nian)進士,握(wo)著(zhu)(zhu)李(li)(li)(li)方(fang)(fang)(fang)膺的(de)(de)(de)手(shou)說:“李(li)(li)(li)貢南有(you)子(zi)矣”。覲見(jian)(jian)后,調安徽以知(zhi)縣任(ren)(ren)用,李(li)(li)(li)方(fang)(fang)(fang)膺請假回(hui)鄉奉(feng)養老(lao)母(mu)而(er)不就任(ren)(ren)。
乾(qian)隆(long)四年(1739)后(hou),李方(fang)膺(ying)(ying)父(fu)母相繼去世,在家服喪六年。守(shou)制期滿(man),受命任安徽潛山縣令(ling),權知滁州府(fu),不(bu)久調任合肥縣令(ling)。這時又逢(feng)饑(ji)荒,李方(fang)膺(ying)(ying)按過去做法,自(zi)訂救災措施,且不(bu)肯“孝敬”上司,遭嫉(ji)恨(hen),太(tai)守(shou)加之(zhi)莫(mo)須(xu)有(you)的(de)“貪贓(zang)枉法”罪名(ming),罷官。前(qian)后(hou)做縣令(ling)二十年,竟三(san)次為太(tai)守(shou)所(suo)陷,李方(fang)膺(ying)(ying)感慨萬千地說:兩漢吏治(zhi),太(tai)守(shou)成之(zhi);后(hou)世吏治(zhi),太(tai)守(shou)壞之(zhi)。
李方膺(ying)罷官(guan)后在(zai)南(nan)京寄居金陵(ling)(南(nan)京)項氏借園(yuan),自號(hao)借園(yuan)主(zhu)人,常往(wang)來揚州(zhou)賣(mai)畫以(yi)資衣食(shi),他在(zai)晚年(nian)有(you)詩說:“我是(shi)無田(tian)常乞米,梅園(yuan)終日(ri)賣(mai)梅花(hua)”,畫上也常鈐“換米糊口”之印。與居住(zhu)在(zai)南(nan)京的大詩人袁(yuan)枚和篆刻家沈(shen)鳳(feng)過從(cong)甚密(mi),時(shi)常聯袂出游(you),時(shi)人稱之為“三仙出洞”。
在南京,李(li)方膺還(huan)結識了篆刻家丁敬。丁敬傲岸(an)不(bu)群,當(dang)時千金難(nan)得(de)其一印,但李(li)方膺卻(que)得(de)到過丁敬刻贈的好幾方印。有人覺(jue)得(de)很(hen)奇怪,丁敬自己在《印跋》言明:通州李(li)方膺晴(qing)江,工畫梅,傲岸(an)不(bu)羈。罷(ba)官寓(yu)金陵項氏園(yuan),日與沈補(bu)蘿、袁(yuan)子才(cai)游……予愛其詩,為作數印寄之(zhi),聊贈一枝春意。
乾隆(long)十(shi)九年(nian)(nian)(1754),在南京(jing)賣畫五個年(nian)(nian)頭的(de)李方膺因身體不適回鄉。病重時,曾勉力(li)致(zhi)書袁(yuan)枚:“方膺歸兩(liang)日(ri)(ri)(ri),病篤(du)矣!今將出身本末及事狀(zhuang)呈子才閣下(xia)。方膺生而無聞,借子之文(wen)光于(yu)幽(you)宮可乎(hu)!九月(yue)二日(ri)(ri)(ri)拜白”。這(zhe)是(shi)托袁(yuan)枚為己(ji)寫墓銘。待到袁(yuan)枚收到這(zhe)封絕(jue)筆,李方膺已離世(shi)多日(ri)(ri)(ri)了(le)。據送(song)信(xin)人說:此“此吾(wu)(wu)主(zhu)死之前一(yi)日(ri)(ri)(ri),命(ming)元扶起,力(li)疾(ji)書也”。也即(ji)清乾隆(long)甲戌(1754)的(de)九月(yue)三日(ri)(ri)(ri),這(zhe)年(nian)(nian)他(ta)59歲,得的(de)是(shi)“噎疾(ji)”(食(shi)道癌),醫者曰:“此懷奇負(fu)氣,郁而不舒(shu)之故,非藥所能(neng)平也”。臨終前,他(ta)在自己(ji)的(de)棺木(mu)上寫下(xia)一(yi)生的(de)遺憾(han):“吾(wu)(wu)死不足惜,吾(wu)(wu)惜吾(wu)(wu)手!”
李方膺善畫(hua)松、竹(zhu)、蘭、菊、梅(mei)、雜花及(ji)蟲魚,也能人物、山水,尤(you)精畫(hua)梅(mei)。作(zuo)品(pin)縱橫豪放、墨(mo)氣淋漓(li),粗(cu)頭亂服,不拘繩(sheng)墨(mo),意在青藤(teng)、白陽、竹(zhu)憨之間。畫(hua)梅(mei)以瘦硬見稱(cheng),老干(gan)新枝(zhi),欹側蟠曲,著名的(de)(de)題(ti)畫(hua)梅(mei)詩有“不逢(feng)摧折(zhe)不離奇”之句。還喜歡畫(hua)狂風(feng)中的(de)(de)松竹(zhu)。工書,能詩,后人輯有《梅(mei)花樓詩草》,僅(jin)二十六首,多(duo)數(shu)散見于畫(hua)上。傳世畫(hua)作(zuo)為《風(feng)竹(zhu)圖》、《游(you)魚圖》等等。
梅(mei)花此日未生芽(ya),旋轉乾(qian)坤屬畫家。
筆底春(chun)風揮不盡(jin),東涂西抹總(zong)開(kai)花。
十日廚煙斷(duan)米(mi)炊,古梅幾筆便舒眉。
冰花雪蕊家常飯(fan),滿肚春風總不饑。
人逢俗病最(zui)難醫,岐伯良(liang)方竹最(zui)宜。
墨汁未(wei)干(gan)才擱筆,清(qing)風(feng)已凈(jing)肺腸泥。
一年一年復一年,根盤(pan)節(jie)錯(cuo)鎖疏煙。
不知天意留(liu)何用(yong),虎爪龍鱗老(lao)更堅。
三十六(liu)鱗一出淵,雨師風伯總(zong)無權。
南阡北陌槔聲急,噴沫崇朝遍綠田。
露壓煙啼未有(you)涯,通州城外(wai)夕陽斜。
饒他(ta)虎口(kou)渾身(shen)膽,依舊風中一葉槎(cha)。
自古滄江多險阻,幾時笛管許梅花?
案(an)前幸有玲(ling)瓏月,長照(zhao)春秋(qiu)萬物華。
其一
罷官(guan)對薄(bo)已三年,故國他鄉兩掛牽。
行李一肩淝水外,計程千里海云邊。
風塵歷遍余詩興,書畫攜還當(dang)俸錢。
莫道勞生空自負(fu),幾人(ren)游宦(huan)得歸(gui)田。
其二
停車郭外(wai)淚潸(shan)然(ran),父老情多馬不前。
茅店(dian)勸嘗(chang)新麥飯,桑堤(di)留看小秧田。
一腔熱血(xue)來時滿,兩鬢寒霜去日懸。
不是桐鄉余不住,雙親墓(mu)上(shang)草芊芊。
其一
堂開五馬氣(qi)森森,明(ming)決無倫感(gan)更深。
關節不通包孝(xiao)肅,錢神無籍謝思忱。
官倉自蓄三千秉,暮夜(ye)誰投五百金(jin)。
能使余生情得盡,拂衣歸去(qu)獨長吟。
其二
三年縲(lei)紲漫(man)呻(shen)吟,風動鋃(lang)鐺(dang)泣(qi)路(lu)人。
是我不(bu)才驅陷阱,信天有眼鑒平民。
情生理外終難(nan)假,獄(yu)到詞繁便失真。
念爾各收囹圄后,老親稚子(zi)淚頻(pin)(pin)頻(pin)(pin)。
其三
公(gong)庭(ting)擁看欲(yu)吞聲,愁聽羈囚報姓名(ming)。
萬口(kou)同詞天尺(chi)五,片言(yan)示法眼雙明。
肯(ken)從(cong)世道如(ru)弓曲(qu),到底人心似水(shui)平。
兩度(du)寒溫諸父老,卻(que)因對(dui)薄(bo)敘閑情。
其四
紅塵白發兩無聊,贏得歸(gui)來免折腰。
七樹松邊花(hua)滿(man)徑,五(wu)株柳外(wai)酒盈(ying)瓢。
是非(fei)終古(gu)秋云幻,寵辱(ru)于(yu)今春雪消。
莫笑廿年沉宦海,轉從三黜任逍(xiao)遙。
河魚(yu)一束穿稻穗(sui),稻多魚(yu)多人順遂。
但愿歲其有時(shi)自今始,鼓(gu)腹(fu)含哺共嬉戲(xi)。
豈惟野人樂雍熙,朝堂萬古無為治。