洪武二十八年(1395年),明(ming)太祖親(qin)自冊立朱(zhu)(zhu)高熾為燕世子(zi)(zi)。當時明(ming)朝秦王、晉王、燕王、周(zhou)王的四個世子(zi)(zi),都由朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)(zhang)親(qin)自教試。有(you)次,朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)(zhang)命四位世子(zi)(zi)分(fen)閱衛士,朱(zhu)(zhu)高熾最后(hou)(hou)歸(gui)還。詢問后(hou)(hou),對曰:“寒甚,士方食。”朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)(zhang)于是(shi)大喜。之后(hou)(hou)命其閱章奏,擇可施(shi)行者(zhe)報命,更得到朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)(zhang)喜愛。
明成(cheng)祖朱(zhu)(zhu)棣發動(dong)靖難之役后繼位,商(shang)議立儲。武臣多(duo)稱二子(zi)朱(zhu)(zhu)高(gao)(gao)煦多(duo)有跟從征(zheng)戰功勞,應(ying)該為皇(huang)儲,唯獨金(jin)忠稱其(qi)不(bu)可(ke)。朱(zhu)(zhu)棣猶豫不(bu)決,于(yu)是召內閣首輔解縉商(shang)議,解縉稱應(ying)該立嫡以年(nian)長(chang)(朱(zhu)(zhu)高(gao)(gao)熾),并稱:“好圣孫。”(意指(zhi)朱(zhu)(zhu)高(gao)(gao)熾之子(zi)朱(zhu)(zhu)瞻基)。朱(zhu)(zhu)棣又密問黃(huang)淮,淮亦稱:“長(chang)嫡承統,萬世(shi)正(zheng)法(fa)。”于(yu)是又召問尹昌隆,尹昌隆對答與(yu)黃(huang)淮相同,朱(zhu)(zhu)棣心意遂決。
永樂六年(1408年)八月(yue),朱棣下詔稱遷都北京(jing),并(bing)將于次年去(qu)北京(jing),而命皇(huang)太(tai)子(zi)朱高熾監國。同(tong)年冬十一月(yue),命丘(qiu)福、蹇義、金忠、胡廣、黃淮、楊榮、楊士奇、金幼孜(zi)等兼輔導皇(huang)長孫(sun)。
次年(nian)春(chun)正(zheng)月,敕令皇太子監國。除了(le)文武除拜、四裔朝貢、邊境調發的事情轉(zhuan)上請(qing)行在(北京(jing)),其馀其他常務都不(bu)必(bi)啟奏(zou),而(er)由太子直接處理。命吏部(bu)尚書(shu)兼詹事府詹事蹇(jian)義、兵部(bu)尚書(shu)兼詹事金忠(zhong)、左春(chun)坊大學(xue)士(shi)兼翰林侍讀黃淮、左諭(yu)德兼翰林侍講楊士(shi)奇輔導監國。而(er)命學(xue)士(shi)胡廣,侍講楊榮、金幼孜(zi)及戶部(bu)尚書(shu)夏(xia)原吉等扈從明成(cheng)祖北上。
同年二月,朱(zhu)(zhu)(zhu)棣離(li)開南(nan)京(jing)(jing);次月抵達北京(jing)(jing)。都御(yu)史虞謙、給(gei)事中杜(du)欽奉(feng)命巡視兩淮,啟(qi)奏潁(ying)川(chuan)軍民(min)缺(que)食,請發廩賑貸。朱(zhu)(zhu)(zhu)高熾(chi)遣人馳(chi)諭立(li)即發廩賑貸。此外贊善王汝正每次都向(xiang)皇太子論(lun)說賦詩(shi),朱(zhu)(zhu)(zhu)高熾(chi)問(wen)楊士奇詩(shi)文(wen)高低,楊士奇則(ze)稱(cheng)詩(shi)文(wen)只會(hui)喪(sang)失志氣,而讀兩漢詔令亦可觀。其為政簡(jian)明,平時刻苦與學習。永(yong)樂(le)八年(1410年)十(shi)月,朱(zhu)(zhu)(zhu)棣返回南(nan)京(jing)(jing),朱(zhu)(zhu)(zhu)高熾(chi)完成第一次監國。
永(yong)樂十(shi)一年(1413年),朱(zhu)棣北(bei)上北(bei)京,皇(huang)太(tai)孫(sun)朱(zhu)瞻基(ji)跟隨,命尚書蹇義、學士(shi)黃淮、諭德楊(yang)士(shi)奇及(ji)洗馬楊(yang)溥等輔導(dao)太(tai)子(zi)監(jian)國。次年三月,朱(zhu)棣開始(shi)北(bei)征瓦刺(ci),同(tong)年六月班師,駐蹕沙(sha)河,太(tai)子(zi)遣兵(bing)部尚書金忠等齎表(biao)往迎(ying)。
同年(nian)八月,朱棣抵達北京,因太(tai)子所遣使迎車駕緩(huan),且書(shu)奏失辭而大怒,稱(cheng):“這是(shi)輔(fu)導(dao)者的過錯。”漢(han)王朱高(gao)煦再次(ci)進讒(chan),朱棣于是(shi)派遣使者逮捕尚書(shu)蹇(jian)義(yi)(yi),學士(shi)黃(huang)淮(huai),諭德(de)楊(yang)(yang)士(shi)奇(qi),洗馬(ma)楊(yang)(yang)溥(pu)、芮善及司經局(ju)正字金(jin)(jin)問等(deng)抵達,中途又下(xia)旨寬(kuan)恕(shu)蹇(jian)義(yi)(yi)回南京,而黃(huang)淮(huai)先至(zhi)北京下(xia)獄(yu)。此日,楊(yang)(yang)士(shi)奇(qi)與金(jin)(jin)問抵達,朱棣稱(cheng):“楊(yang)(yang)士(shi)奇(qi)姑且寬(kuan)恕(shu)了(le)。我卻不(bu)能識別金(jin)(jin)問,你怎麼侍奉東宮的?”命法司逮捕詢問。之(zhi)后召(zhao)楊(yang)(yang)士(shi)奇(qi),問東宮的事情(qing)。楊(yang)(yang)士(shi)奇(qi)叩頭(tou)稱(cheng)太(tai)子孝(xiao)敬誠至(zhi),凡是(shi)出問題的都是(shi)臣(chen)等(deng)罪過。于是(shi)朱棣下(xia)楊(yang)(yang)士(shi)奇(qi)入(ru)詔獄(yu)。不(bu)久,特別寬(kuan)恕(shu)并恢復(fu)原職。金(jin)(jin)問因詞(ci)語牽連楊(yang)(yang)溥(pu),楊(yang)(yang)溥(pu)也一同下(xia)獄(yu)。之(zhi)后有人問朱高(gao)熾(chi):“殿下(xia)你知(zhi)道(dao)有人在讒(chan)言么?”朱高(gao)熾(chi)稱(cheng):“我不(bu)知(zhi)道(dao),只知(zhi)道(dao)做臣(chen)子的責(ze)任。”
永樂十三年(1415年)秋(qiu)九(jiu)月,直隸(li)鹽(yan)城縣有颶(ju)風,海水泛溢,傷民田(tian)二(er)百一十五頃。太子命(ming)減少(shao)田(tian)租一千一百七十馀石。之(zhi)后朱(zhu)棣回朝,結束第二(er)次(ci)監國。
永樂(le)十五年(1417年)春三月,朱(zhu)棣再次(ci)上(shang)巡北京,命吏部(bu)尚(shang)書兼(jian)詹事蹇義、翰林學士(shi)兼(jian)諭(yu)德楊(yang)士(shi)奇、侍讀兼(jian)贊善(shan)梁(liang)潛輔佐太(tai)子(zi)朱(zhu)高熾監國(guo)。同年七月,賜皇太(tai)子(zi)《務(wu)本之訓(xun)》。太(tai)子(zi)監國(guo)時(shi)期,視朝之暇,手(shou)不(bu)釋卷,被(bei)服寬博(bo),如(ru)同儒(ru)者。
同年夏五月,朱(zhu)(zhu)棣(di)殺(sha)贊善梁潛、司諫(jian)周冕。因(yin)為當時(shi)(shi)太(tai)子監國,朱(zhu)(zhu)棣(di)不(bu)時(shi)(shi)生病,況且北(bei)京南京相(xiang)隔數千里,小人(ren)多偷偷依附(fu)漢(han)王(wang)朱(zhu)(zhu)高(gao)煦(xu),屢次誣陷朱(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)。而當時(shi)(shi)侍從監國的大臣,朝(chao)夕惴惴不(bu)安,人(ren)都(dou)無(wu)法自保(bao)。當時(shi)(shi)有陳(chen)千戶曾經擅取民(min)財,事情被(bei)發現后(hou),太(tai)子朱(zhu)(zhu)高(gao)熾(chi)令謫交趾立功。數日后(hou),復念其軍功,寬(kuan)恕(shu)了(le)他。于(yu)是又有人(ren)進讒給朱(zhu)(zhu)棣(di)稱:“皇上所謫的有罪之人(ren),太(tai)子都(dou)曲意寬(kuan)恕(shu)了(le)。”朱(zhu)(zhu)棣(di)于(yu)是逮捕陳(chen)千戶殺(sha)之。并以梁潛、周冕,而一并逮捕下(xia)獄(yu),均被(bei)處死。
六(liu)月(yue),朱(zhu)棣派遣禮部左侍(shi)郎胡濙(ying)巡(xun)江、浙諸郡,面奏后(hou),朱(zhu)棣稱:“人(ren)們都說(shuo)東宮多有政(zheng)失(shi),當今抵(di)達京(jing)師后(hou),可以多留幾天,試圖觀察(cha)一(yi)些,然后(hou)密(mi)奏過來。‘奏’字(zi)需要大(da)寫,晚上到(dao)的(de)時(shi)候(hou)我就會看的(de)。”胡濙(ying)抵(di)達京(jing)師后(hou),隨朝覲見并(bing)記(ji)錄各(ge)種政(zheng)事,并(bing)將其所見到(dao)的(de)誠敬孝謹七事寫入密(mi)疏呈(cheng)上朱(zhu)棣。朱(zhu)棣讀后(hou)大(da)悅(yue),于是(shi)自此(ci)不再懷疑皇太(tai)子。
永(yong)樂(le)十(shi)八年(nian)(1420年(nian))秋九(jiu)月己(ji)巳,北(bei)京(jing)(jing)宮殿修(xiu)成(cheng),朱(zhu)棣(di)命戶(hu)部(bu)尚書夏原吉召太子朱(zhu)高熾(chi)、太孫(sun)朱(zhu)瞻基在十(shi)二(er)月終(zhong)抵(di)達北(bei)京(jing)(jing)。其在離開北(bei)京(jing)(jing)時(shi),拜謁鳳(feng)陽皇陵,并途徑山東(dong),恰遇饑(ji)荒,即令布政司發粟(su)賑災。永(yong)樂(le)十(shi)九(jiu)年(nian)(1421年(nian)),朱(zhu)棣(di)回南京(jing)(jing),第三(san)次(ci)監國結束。
永樂二(er)十年(nian)(1422年(nian))春三(san)月,朱(zhu)(zhu)棣(di)再次(ci)親征漠北,同年(nian)秋九(jiu)月,返回京(jing)師,期間朱(zhu)(zhu)高熾(chi)再次(ci)負責監國。
永樂二十一(yi)年(nian)(1423年(nian))五(wu)月,常山中(zhong)(zhong)護衛(wei)(wei)總(zong)旗王瑜舉報,稱:“常山中(zhong)(zhong)護衛(wei)(wei)指揮(hui)孟賢(xian)(xian)糾合(he)羽林衛(wei)(wei)指揮(hui)彭(peng)旭等(deng),舉兵將推(tui)趙(zhao)王朱(zhu)高(gao)燧(sui)(sui)為(wei)主(zhu),而(er)計(ji)(ji)謀不(bu)利于(yu)上及皇(huang)太(tai)子的事(shi)情(qing)。”朱(zhu)棣(di)(di)(di)命急忙逮捕,遂召太(tai)子朱(zhu)高(gao)熾、趙(zhao)王朱(zhu)高(gao)燧(sui)(sui)以及文(wen)武大(da)臣(chen),朱(zhu)棣(di)(di)(di)在右順門親自詢(xun)問(wen)。當時(shi),朱(zhu)棣(di)(di)(di)因生病(bing)(bing)而(er)多(duo)不(bu)視朝(chao),朝(chao)廷內(nei)外諸多(duo)事(shi)悉啟奏太(tai)子處(chu)分。太(tai)子往(wang)往(wang)裁(cai)抑(yi)宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)侍衛(wei)(wei),宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)黃(huang)儼(yan)、江(jiang)保尤其(qi)被疏(shu)斥(chi)。黃(huang)儼(yan)于(yu)是(shi)每天都在朱(zhu)棣(di)(di)(di)面(mian)前詆(di)毀朱(zhu)高(gao)熾,并(bing)與(yu)朱(zhu)高(gao)燧(sui)(sui)素(su)來要好(hao),私下經常勾結。欽(qin)天監官(guan)(guan)(guan)王射成(cheng)與(yu)孟賢(xian)(xian)密(mi)(mi),對他(ta)說(shuo):“觀(guan)天象,當有易主(zhu)之變。”。于(yu)是(shi)眾人與(yu)山左護衛(wei)(wei)老軍馬恕、田(tian)子和,興州后(hou)屯衛(wei)(wei)老軍高(gao)正(zheng),通州右衛(wei)(wei)鎮(zhen)撫陳凱等(deng)密(mi)(mi)謀,將獻毒(du)藥給(gei)朱(zhu)棣(di)(di)(di)。待朱(zhu)棣(di)(di)(di)病(bing)(bing)死后(hou),即(ji)(ji)以以兵劫(jie)內(nei)庫兵仗符寶,分兵執(zhi)府部大(da)臣(chen)。高(gao)正(zheng)偽造遺(yi)詔(zhao)(zhao),交付給(gei)中(zhong)(zhong)官(guan)(guan)(guan)楊慶養(yang)子,其(qi)中(zhong)(zhong)包括廢皇(huang)太(tai)子,而(er)立(li)(li)趙(zhao)王朱(zhu)高(gao)燧(sui)(sui)為(wei)帝(di)。商議確定后(hou),高(gao)正(zheng)密(mi)(mi)告其(qi)甥王瑜。王瑜力阻不(bu)聽,于(yu)是(shi)只好(hao)上告。朱(zhu)棣(di)(di)(di)在看完偽造的詔(zhao)(zhao)書后(hou)震怒,立(li)(li)即(ji)(ji)逮捕楊慶養(yang)子誅殺,并(bing)對朱(zhu)高(gao)燧(sui)(sui)稱:“這(zhe)是(shi)你(ni)設計(ji)(ji)的吧?”朱(zhu)高(gao)燧(sui)(sui)顫栗無法(fa)說(shuo)話,朱(zhu)高(gao)熾則為(wei)之解說(shuo),稱:“我(wo)必(bi)然不(bu)會參與(yu)這(zhe)個計(ji)(ji)謀,這(zhe)是(shi)下面(mian)人所做的。”朱(zhu)棣(di)(di)(di)于(yu)是(shi)命文(wen)武大(da)臣(chen)及三法(fa)司鞫治,群(qun)臣(chen)奏孟賢(xian)(xian)等(deng)所犯大(da)逆,且有顯實(shi),當一(yi)并(bing)處(chu)以極刑(xing)。之后(hou)王射成(cheng)、孟賢(xian)(xian)等(deng)人下詔(zhao)(zhao)獄論死。
永樂二十一年(1423年)八月,朱棣(di)再次(ci)北征(zheng),同年十一月返回京師(shi),期(qi)間朱高(gao)熾再次(ci)負(fu)責(ze)監國。
永(yong)樂二(er)十二(er)年(1424年)三月(yue),朱棣朝(chao)議北征。同(tong)(tong)年四月(yue),詔(zhao)令太子朱高熾再次監國。同(tong)(tong)年七月(yue),朱棣在榆木川駕崩,大學士楊(yang)榮、少監海壽奉遺命馳訃太子。
得知朱棣去(qu)世(shi)消息。朱高熾慟哭昏絕,強起拜受,派(pai)遣(qian)皇太孫朱瞻基出居庸關,抵達開平迎梓宮、
臨行前(qian),朱(zhu)瞻基啟奏稱(cheng):“外出應(ying)當有封章,非印識(shi)(shi)無以(yi)防偽。”朱(zhu)高熾稱(cheng)是(shi)(shi),但來不(bu)及新制。楊士(shi)奇(qi)稱(cheng):“殿下還(huan)沒(mei)有公布(bu)去(qu)世,有事情仍應(ying)當用常用之寶。其東宮小圖書,可暫時借用。這(zhe)只是(shi)(shi)一時權宜之計(ji),歸還(huan)后再還(huan)給就是(shi)(shi)。”朱(zhu)高熾隨即取出并交付(fu)給朱(zhu)瞻基,稱(cheng):“有事情的話就用此封相識(shi)(shi),不(bu)久就當歸你了,你可以(yi)自己留著了。”朱(zhu)瞻基走后,朱(zhu)高熾對(dui)楊士(shi)奇(qi)稱(cheng):“以(yi)前(qian)父親遠行時,儲位久而未定,讒(chan)(chan)言(yan)議論(lun)喧騰。現在(zai)已經交付(fu)了,那讒(chan)(chan)言(yan)議論(lun)又何去(qu)何從了!”
朱瞻基奉(feng)大行柩至郊(jiao),朱高熾及親王以下文武(wu)群臣皆衰服哭(ku)迎。至大內(nei),奉(feng)安于仁(ren)智殿,加斂(lian)奉(feng)納梓(zi)宮。永樂(le)二(er)十(shi)二(er)年(1423年)八月十(shi)五日,朱高熾繼位,為(wei)(wei)明仁(ren)宗,大赦天下,以次年為(wei)(wei)洪熙元(yuan)年。
長時(shi)間的(de)監(jian)國為朱(zhu)高熾(chi)積累了大(da)量治(zhi)國經驗,從他登基(ji)以后的(de)治(zhi)國表現也可以看得(de)出。他雖(sui)然在位時(shi)間很(hen)短,但他赦免了建(jian)文(wen)帝(di)的(de)許(xu)多舊臣,平反了許(xu)多冤獄,廢除(chu)了許(xu)多苛政,停止了永樂(le)帝(di)開(kai)始的(de)大(da)規模(mo)用兵,天下百姓得(de)到(dao)了休息,文(wen)化得(de)到(dao)了復興,讀書人的(de)待遇比洪(hong)武(wu)、永樂(le)兩(liang)朝要(yao)好。
從(cong)永(yong)(yong)樂(le)六年(nian)(1408年(nian))至永(yong)(yong)樂(le)二(er)十(shi)二(er)年(nian)(1424年(nian))朱高熾監國時(shi)(shi)期(qi),主要是處(chu)理日常(chang)政(zheng)事,長期(qi)監國,歷(li)盡艱難,父皇(huang)多疑,漢、趙二(er)王構陷,使他(ta)(ta)的(de)地(di)位幾乎不保,幾度轉危為安。他(ta)(ta)的(de)政(zheng)治經驗(yan)是在這個時(shi)(shi)期(qi)獲得的(de)。殘(can)酷的(de)政(zheng)治斗爭(zheng)使太子深(shen)感厭倦,他(ta)(ta)只有從(cong)詩(shi)文中(zhong)尋求精神寄托(tuo)。在其(qi)父皇(huang)朱棣在世時(shi)(shi),他(ta)(ta)在幾次(ci)重大事件(jian)面前都有驚無險,證明(ming)他(ta)(ta)是個老實人,但毫不糊(hu)涂,做事極有主見,且(qie)“忍”的(de)功(gong)夫一流,關鍵時(shi)(shi)刻形勢非常(chang)理智(zhi)。
朱高(gao)熾(chi)在朱棣(di)離開時就擔任監(jian)國期間。他在此(ci)職務(wu)上的(de)表(biao)現贏得(de)了(le)他的(de)老師們(men)——大部分為(wei)翰林學士——的(de)尊(zun)敬,并得(de)到了(le)寶(bao)貴的(de)實(shi)際行政(zheng)經驗。