漢明帝劉莊聰慧(hui)異常，勤學好讀(du)書，天賦很高。年幼(you)時(shi)就能讀(du)懂《春秋》和《尚書》等儒家經典。光武帝十分寵愛他，并改立他為皇太子(zi)。
57年二月，光武帝去世，太子劉莊繼位稱帝，改(gai)年號為“永平”，是為漢明帝。漢明帝即位后(hou)，沒有辜負光武帝的期(qi)望，他繼承并(bing)發(fa)揚了光武帝的施政(zheng)(zheng)方(fang)針。采取與民休(xiu)息(xi)的開明政(zheng)(zheng)策(ce)，鼓勵農桑，興修水利(li)。史書上(shang)說，漢明帝時(shi)期(qi)，出現了一(yi)片繁榮昌盛的景象。
永(yong)平十八年(nian)（75年(nian)）八月初六日，漢明(ming)帝(di)(di)去世(shi)(shi)，太子劉炟即(ji)位(wei)，時年(nian)十九歲，是(shi)為(wei)漢章帝(di)(di)。漢章帝(di)(di)為(wei)人仁厚寬(kuan)容，好(hao)儒(ru)學，年(nian)輕(qing)時頗(po)受(shou)其父(fu)漢明(ming)帝(di)(di)器重(zhong)，即(ji)位(wei)后勵精(jing)圖治(zhi)，光大祖業。在(zai)位(wei)期(qi)間，章帝(di)(di)重(zhong)視農(nong)業生(sheng)產，提出“王(wang)者八政(zheng)，以食為(wei)本”，并親耕農(nong)田(tian)以示鼓(gu)勵；又平徭薄賦，減輕(qing)農(nong)民(min)負擔，鼓(gu)勵墾荒，促進了社會經(jing)濟的發(fa)展。內政(zheng)方面(mian)，他一改東漢前期(qi)"苛切"政(zheng)治(zhi)，刪(shan)簡殘酷刑律50余條(tiao)，實行“仁政(zheng)”、“寬(kuan)政(zheng)”。章帝(di)(di)時期(qi)，東漢的社會經(jing)濟，思想文化，都在(zai)光武帝(di)(di)和漢明(ming)帝(di)(di)盛世(shi)(shi)的基(ji)礎上有更大的發(fa)展，東漢王(wang)朝的發(fa)展至(zhi)此達到頂峰階段，歷史上將(jiang)明(ming)帝(di)(di)和章帝(di)(di)時期(qi)全稱“明(ming)章之治(zhi)”。
然而，漢(han)章帝(di)末(mo)年(nian)犯(fan)了(le)一個至命錯誤，那就對(dui)外戚過于寬容(rong)。他(ta)一改光武帝(di)和(he)明(ming)帝(di)嚴格(ge)禁止外戚和(he)宦官(guan)參預朝(chao)政的(de)政策，寵愛(ai)皇后竇(dou)氏，重用竇(dou)后之兄(xiong)竇(dou)憲，又優待宦官(guan)，使(shi)外戚和(he)宦官(guan)這(zhe)兩(liang)股(gu)腐朽勢力從此(ci)(ci)登上(shang)東(dong)漢(han)王朝(chao)的(de)政治舞臺，引起了(le)宮廷內部(bu)的(de)斗爭(zheng)。東(dong)漢(han)王朝(chao)的(de)開明(ming)政治從此(ci)(ci)結束(shu)，轉而進入腐敗和(he)黑暗，漢(han)家天(tian)下也從此(ci)(ci)由盛世(shi)走向衰退。
漢明帝登基后，繼(ji)續奉行光武帝在(zai)位時期為鞏固東漢統治而推行的各項政策(ce)。
對(dui)于依(yi)仗權勢(shi)，作(zuo)威作(zuo)福的外戚(qi)、大(da)臣嚴加懲處。比如護(hu)羌校尉竇林系大(da)司空(kong)竇融(rong)親(qin)屬，既是(shi)功臣子弟，又是(shi)外戚(qi)之(zhi)家。
永平二年（59年），竇(dou)(dou)林坐(zuo)欺(qi)君罔上、貪贓枉法(fa)罪(zui)下獄論(lun)死。漢(han)明帝(di)以(yi)竇(dou)(dou)融(rong)管教(jiao)子弟(di)不(bu)嚴，數次下詔(zhao)責罰，將竇(dou)(dou)融(rong)罷官(guan)。后來(lai)，漢(han)明帝(di)之弟(di)楚王劉英、廣陵(ling)王劉荊、司(si)徒虞延(yan)、司(si)徒邢穆等(deng)都以(yi)有(you)罪(zui)自殺；河東尹薛昭、司(si)隸校尉王康、駙馬都尉韓光等(deng)也都先后坐(zuo)事論(lun)死。可(ke)見(jian)漢(han)明帝(di)對于(yu)(yu)外戚、大臣(chen)以(yi)至宗室諸王控御極嚴，一旦犯(fan)法(fa)，從嚴治罪(zui)，決不(bu)因其官(guan)職高、地位(wei)親近而加(jia)以(yi)寬貸。于(yu)(yu)是，群臣(chen)震恐，朝廷肅然。
漢明帝(di)還(huan)(huan)能納(na)(na)諫，聽取(qu)逆(ni)耳之(zhi)言(yan)。比如：漢明帝(di)大起(qi)北宮，尚書仆射鐘離意(yi)建(jian)議停工，立即得到采(cai)納(na)(na)。他還(huan)(huan)下令廢除度(du)支日（每月初一至初六(liu)日）不(bu)受章奏(zou)(zou)的舊制，以便遠方來京(jing)臣民隨時詣(yi)闕奏(zou)(zou)事。
漢明帝還注對(dui)(dui)地方官(guan)吏(li)進(jin)行嚴(yan)格的考察(cha)(cha)和黜陟。從慎(shen)重選舉(ju)官(guan)吏(li)著手，對(dui)(dui)吏(li)治進(jin)行整頓。永平(ping)九年(nian)(nian)（66年(nian)(nian)）又“令(ling)司隸校尉、部刺(ci)史歲上(shang)墨綬長吏(li)視事三歲以上(shang)理狀尤異者各一人，與計偕(xie)上(shang)；及尤不(bu)(bu)政理者，亦以聞。”規定出對(dui)(dui)地方官(guan)吏(li)的考察(cha)(cha)黜陟制度，每(mei)年(nian)(nian)進(jin)行一次(ci)。在選官(guan)用人上(shang)，劉莊嚴(yan)令(ling)杜絕權(quan)門請托。他的姊妹館陶公主為子求郎，不(bu)(bu)許(xu)，而賜錢千萬。
明(ming)章二帝(di)均以勤政著稱(cheng)，漢明(ming)帝(di)即位后，每天二更(geng)(geng)就寢(qin)，不(bu)(bu)到五更(geng)(geng)就起床讀(du)書(shu)，批閱奏章。他自(zi)認威望(wang)不(bu)(bu)如(ru)父(fu)親光武(wu)帝(di)，必須更(geng)(geng)加嚴(yan)格，才能(neng)保證(zheng)綱紀整肅，吏治清明(ming)。因此，對(dui)待臣(chen)下(xia)更(geng)(geng)為(wei)嚴(yan)厲(li)、苛刻(ke)，甚至親自(zi)責打(da)有過失的(de)官吏。
史(shi)稱漢章(zhang)帝(di)(di)忠(zhong)厚仁義，篤于親(qin)系，而且漢章(zhang)帝(di)(di)的(de)政令刑罰的(de)確也是比較寬(kuan)疏。例如(ru)依東漢制度(du)，官(guan)員(yuan)貪污要禁錮(gu)三(san)世，即(ji)三(san)代人都不準為官(guan)。漢章(zhang)帝(di)(di)廢除這項制度(du)。而漢章(zhang)帝(di)(di)對官(guan)員(yuan)和貴族(zu)的(de)賞賜，往往超過(guo)規定的(de)限額，造成國家財(cai)政的(de)困(kun)難。
漢章帝的(de)(de)一(yi)些政令刑(xing)罰，有(you)(you)時(shi)并非建立(li)在(zai)事實(shi)基礎(chu)上(shang)，而(er)在(zai)于災祥(xiang)讖緯之(zhi)學。建初(chu)元年（76年），兗、豫、徐等州發生嚴(yan)重的(de)(de)旱(han)災，赤地千里，饑民遍野。漢章帝一(yi)方(fang)(fang)面調(diao)(diao)集國庫糧食緊急救援(yuan)饑餓中的(de)(de)人(ren)民，一(yi)方(fang)(fang)面召集大(da)臣商(shang)討解(jie)決辦法，按照當時(shi)人(ren)們流(liu)行的(de)(de)看(kan)法，水旱(han)荒年是(shi)由于陰陽(yang)失(shi)調(diao)(diao)，而(er)陰陽(yang)失(shi)調(diao)(diao)又與政事有(you)(you)關。司徒鮑昱痛陳時(shi)弊：“前幾年治楚王劉英獄(yu)，抓(zhua)人(ren)成(cheng)百上(shang)千。這(zhe)些人(ren)并不(bu)(bu)是(shi)都有(you)(you)罪，受牽(qian)連而(er)坐獄(yu)的(de)(de)人(ren)恐(kong)怕有(you)(you)一(yi)半是(shi)冤枉(wang)的(de)(de)。那些判處徒刑(xing)的(de)(de)人(ren)遠離家鄉(xiang)、骨肉分離，死了靈魂也(ye)不(bu)(bu)得安(an)息。這(zhe)就致(zhi)使陰陽(yang)失(shi)調(diao)(diao)、水旱(han)成(cheng)災。現(xian)在(zai)不(bu)(bu)如赦(she)(she)免(mian)這(zhe)些刑(xing)徒，解(jie)除監禁，讓(rang)其回家和親人(ren)團(tuan)聚，這(zhe)樣也(ye)許(xu)能致(zhi)和氣，使天降甘露、解(jie)除旱(han)情，免(mian)除黎民百姓的(de)(de)痛苦。”尚(shang)書陳寵也(ye)上(shang)疏說：“治理(li)國家大(da)事就如調(diao)(diao)整琴(qin)瑟的(de)(de)弦一(yi)樣，弦調(diao)(diao)得太(tai)緊就會崩斷，刑(xing)罰太(tai)嚴(yan)也(ye)會激起人(ren)民的(de)(de)不(bu)(bu)滿。建議陛下進一(yi)步寬(kuan)緩刑(xing)罰。”漢章帝聽從他們的(de)(de)建議，大(da)赦(she)(she)天下，寬(kuan)緩刑(xing)罰。
漢章帝在(zai)位期間，廢除苛(ke)法五十(shi)馀條，行寬厚之(zhi)政，除去以往一人(ren)犯(fan)謀逆等(deng)大(da)罪則親屬皆受(shou)牽連的(de)禁令。命罪人(ren)減刑(xing)遷到(dao)邊境地(di)區。禁用酷(ku)刑(xing)，以尚書陳寵之(zhi)議，除刑(xing)罰殘酷(ku)的(de)條文五十(shi)余(yu)條。禁鹽(yan)、鐵私煮、私鑄。注重選拔官吏(li)，以得廉能之(zhi)吏(li)為政治清明(ming)的(de)保證。打擊豪強地(di)主兼(jian)并土地(di)，采取優惠政策募民墾荒(huang)，鼓勵(li)人(ren)口增殖，減輕(qing)徭(yao)役賦稅。
西漢(han)(han)末至(zhi)東漢(han)(han)初，匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)的勢(shi)力(li)又(you)有所發展，成為北(bei)邊的嚴重威脅(xie)。建(jian)武二十(shi)(shi)四年(nian)(nian)（48年(nian)(nian)）后(hou)(hou)(hou)，匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)因內亂而(er)分為南(nan)北(bei)二部，南(nan)匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)逐(zhu)漸內附(fu)，但北(bei)匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)仍不(bu)時入(ru)侵。漢(han)(han)明帝(di)時，遣竇(dou)固等(deng)于永平(ping)十(shi)(shi)六年(nian)(nian)（73年(nian)(nian)）擊敗北(bei)匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)，追至(zhi)天(tian)山(shan)(shan)和蒲類(lei)海(hai)（今新(xin)疆(jiang)巴里(li)坤湖）。同時又(you)派班(ban)超出使西域各(ge)國，使西域各(ge)國再次斷(duan)絕與(yu)匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)的關系，重新(xin)歸附(fu)漢(han)(han)朝(chao)。后(hou)(hou)(hou)來至(zhi)和帝(di)永元元年(nian)(nian)（89年(nian)(nian)），竇(dou)憲率師出擊北(bei)匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)，大破之(zhi)(zhi)，北(bei)匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)降者前后(hou)(hou)(hou)二十(shi)(shi)馀(yu)萬人，竇(dou)憲等(deng)“遂(sui)登(deng)燕山(shan)(shan)，去塞三千馀(yu)里(li)，刻石(shi)勒功，紀漢(han)(han)威德，令班(ban)固作銘”。不(bu)久北(bei)匈(xiong)(xiong)(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)之(zhi)(zhi)馀(yu)眾在屢敗之(zhi)(zhi)后(hou)(hou)(hou)，乃向西遠徙。
光武帝在統(tong)一(yi)全國后(hou)，致力于內部建設。對匈奴(nu)轉為(wei)戰略防御(yu)，對西(xi)域各國要(yao)求重設都護和遣送(song)質子(zi)入朝(chao)的(de)要(yao)求予(yu)以拒絕。這(zhe)在當時國力不足(zu)的(de)情況(kuang)下不失(shi)為(wei)一(yi)個正(zheng)確(que)的(de)選擇。
經過東(dong)漢初年約(yue)三十年的(de)休養生息，東(dong)漢的(de)國力大(da)(da)為恢復。在劉(liu)莊(zhuang)去世的(de)前三年，劉(liu)莊(zhuang)決(jue)定重(zhong)新(xin)對匈(xiong)奴(nu)采取強(qiang)硬(ying)措施。派(pai)耿秉（東(dong)漢名將耿弇的(de)侄子(zi)）、竇固（東(dong)漢功(gong)臣(chen)竇融的(de)侄子(zi)）率(lv)大(da)(da)軍進攻北(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)。耿，竇各率(lv)一(yi)路，竇軍一(yi)直打到(dao)天山，耿軍攻到(dao)三木樓山。大(da)(da)獲(huo)全勝。兩(liang)年后(hou)(hou)，耿，竇又率(lv)兵(bing)出西(xi)域(yu)(yu)，進攻車(che)(che)師國。車(che)(che)師國后(hou)(hou)王和前王相繼投(tou)降。在擊敗北(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)后(hou)(hou)，派(pai)班(ban)超(chao)出使(shi)西(xi)域(yu)(yu)，這個(ge)班(ban)超(chao)后(hou)(hou)人多(duo)(duo)認為他(ta)是(shi)一(yi)個(ge)名將，而(er)他(ta)更是(shi)一(yi)個(ge)外交家。他(ta)帶(dai)著(zhu)36個(ge)人縱橫于西(xi)域(yu)(yu)，著(zhu)名的(de)成(cheng)語不(bu)(bu)入虎(hu)穴，焉得虎(hu)子(zi)就是(shi)他(ta)在鄯善(shan)國帶(dai)著(zhu)36人襲擊北(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)使(shi)團，全殲了(le)北(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)的(de)使(shi)團。其(qi)實(shi)類(lei)似班(ban)超(chao)的(de)這種強(qiang)硬(ying)使(shi)者(zhe)，在武帝時比比皆是(shi)，只不(bu)(bu)過都未留下名姓(xing)而(er)已。班(ban)超(chao)在西(xi)域(yu)(yu)活動的(de)結果是(shi)都護重(zhong)建，班(ban)超(chao)動輒帶(dai)著(zhu)西(xi)域(yu)(yu)的(de)多(duo)(duo)國部(bu)隊，打擊那些(xie)不(bu)(bu)肯(ken)聽命的(de)國家。劉(liu)莊(zhuang)時對北(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)和西(xi)域(yu)(yu)的(de)策(ce)略，也為后(hou)(hou)來時徹(che)底消滅北(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)，控制住西(xi)域(yu)(yu)打下了(le)基礎。
明(ming)章二(er)帝勸(quan)課農桑，薄賦(fu)稅，減徭役，修水利，又安(an)置(zhi)無地貧民(min)，貸(dai)給(gei)糧食、種籽、農具。如(ru)屢(lv)下詔令，以苑(yuan)圃地和郡國公田賦(fu)予(yu)貧民(min)耕種，幾(ji)度(du)蠲免租賦(fu)。史載(zai)漢明(ming)帝末年“天下安(an)平(ping)，人無徭役，歲比登稔，百姓(xing)殷富(fu)，粟斛(hu)三十，牛羊被野(ye)”。
漢明(ming)帝(di)在(zai)位期間多次下(xia)(xia)詔減(jian)免賦(fu)(fu)稅徭役，減(jian)輕刑罰；令(ling)官(guan)吏勸督(du)農(nong)桑，治(zhi)理病蟲害；并以公田(tian)賜與或賦(fu)(fu)與貧民。此外(wai)，漢明(ming)帝(di)大力(li)興修(xiu)農(nong)田(tian)水利，其(qi)中(zhong)工程(cheng)是治(zhi)理黃河。西漢末年(nian)以來，黃河年(nian)久失(shi)修(xiu)，為患益甚，“兗、豫百姓(xing)怨嘆”。漢明(ming)帝(di)令(ling)著名水利專家(jia)王(wang)景和王(wang)吳率兵卒(zu)數十萬(wan)人治(zhi)水。自(zi)滎陽東至千(qian)乘海口千(qian)余里，十里立一水門，令(ling)更桐洄注，無復潰漏之患，從而保(bao)障(zhang)了(le)黃河中(zhong)下(xia)(xia)游農(nong)業生(sheng)產的(de)正常進行(xing)。漢明(ming)帝(di)提倡(chang)節儉，宮廷(ting)生(sheng)活(huo)不尚(shang)奢侈(chi)，一時之間，上行(xing)下(xia)(xia)效。
當時民安(an)其(qi)業(ye)，戶口(kou)滋殖。光武帝末年，全國載(zai)于戶籍的(de)人(ren)口(kou)為2100多(duo)萬，至漢明帝統治后期，在不到20年的(de)時間里激增至3400多(duo)萬。
思想文(wen)化方面，明(ming)章二帝(di)提(ti)倡儒學，漢(han)(han)明(ming)帝(di)曾(ceng)親臨辟雍(yong)給大學生們講授經義(yi)。漢(han)(han)明(ming)帝(di)還重視佛教，在(zai)公元68年派遺蔡愔、秦景等出(chu)使天(tian)竺(zhu)（今印度）拜求佛經、佛法，并于第二年在(zai)洛陽(yang)建(jian)立了(le)中(zhong)國歷(li)史上第一個佛寺——白馬寺。漢(han)(han)明(ming)帝(di)聘請天(tian)竺(zhu)高僧(seng)在(zai)此(ci)譯(yi)經、傳教，從而促進了(le)佛教在(zai)中(zhong)國的傳播。
漢章帝于(yu)公元79年在白虎觀召(zhao)集(ji)諸儒(ru)討(tao)論(lun)《五經》異同，并親臨主持，歷時旬月，又令班固將(jiang)討(tao)論(lun)結果記錄整理(li)，編成《白虎通義》一書(shu)，將(jiang)儒(ru)學(xue)(xue)推向系(xi)統化、神(shen)學(xue)(xue)化，對此后(hou)中(zhong)國歷代王(wang)朝(chao)的政治(zhi)法(fa)律制度、思想意識、倫理(li)道德，都產生了很大的影(ying)響(xiang)。
漢(han)章(zhang)帝不但精通經學(xue)，又是(shi)歷史上一位有名的(de)書(shu)法家(jia)。他尤(you)其善(shan)草書(shu)，后世流行的(de)“章(zhang)草”，據說就(jiu)是(shi)由于(yu)漢(han)章(zhang)帝的(de)愛好(hao)而形成(cheng)的(de)一種書(shu)體。
漢明帝(di)秉光武帝(di)遺教，尊崇(chong)儒(ru)術(shu)，曾親(qin)赴太學(xue)，主持“大射”、“養老”等禮(li)，又升(sheng)堂講(jiang)說(shuo)，故上至(zhi)宗室諸(zhu)王大臣子弟，下至(zhi)于宮廷(ting)衛士，莫(mo)不受經(jing)習儒(ru)。漢章帝(di)更(geng)親(qin)赴闕里祭祀孔子，又召(zhao)集當時(shi)名儒(ru)，群會于京(jing)師的白(bai)虎觀(guan)，討(tao)論諸(zhu)經(jing)的異同，故學(xue)術(shu)風氣一時(shi)大盛。
建初(chu)八(ba)年（83年），選(xuan)高才生受學《左氏春秋(qiu)》、《谷(gu)梁春秋(qiu)》、《古文(wen)尚書(shu)》、《毛詩》。因經(jing)(jing)學家多分歧，集中(zhong)諸卿、博(bo)士等于(yu)白(bai)虎觀(guan)講議五經(jing)(jing)同(tong)異，并命班固將討論結(jie)果整理成(cheng)書(shu)，名為《白(bai)虎通(tong)德論》（又稱(cheng)《白(bai)虎通(tong)議》、《白(bai)虎通(tong)》），這部書(shu)系統地(di)吸(xi)收(shou)了陰(yin)陽五行和讖(chen)緯之學，形成(cheng)今(jin)文(wen)經(jing)(jing)學派的(de)主(zhu)要論點，是繼董仲舒以來儒(ru)家神秘主(zhu)義哲學的(de)進一步發展(zhan)。改革歷法，始用李梵等所作(zuo)的(de)《四分歷》。
隨(sui)著對外(wai)交往的(de)(de)(de)正(zheng)常發(fa)展，佛(fo)(fo)(fo)教已在西(xi)漢末年(nian)開始傳入中國。有(you)一(yi)(yi)次，漢明帝做(zuo)了一(yi)(yi)個奇怪的(de)(de)(de)夢(meng)(meng)，夢(meng)(meng)見一(yi)(yi)高大(da)的(de)(de)(de)金人，頭頂(ding)上(shang)放射(she)白光，降臨在宮殿的(de)(de)(de)中央。漢明帝正(zheng)要開口問，那金人又(you)呼的(de)(de)(de)一(yi)(yi)聲騰起凌空，一(yi)(yi)直向(xiang)西(xi)方飛去。夢(meng)(meng)醒后，百思不(bu)得其(qi)解(jie)。第二天朝會時，他向(xiang)群臣詳述夢(meng)(meng)中所見，大(da)多數人都不(bu)知其(qi)由。后來他有(you)個博學的(de)(de)(de)大(da)臣說(shuo)那可能是(shi)西(xi)域的(de)(de)(de)佛(fo)(fo)(fo)陀，漢明帝聽說(shuo)西(xi)域有(you)神，其(qi)名曰佛(fo)(fo)(fo)陀，于是(shi)派使(shi)者赴天竺求得其(qi)書(shu)及沙(sha)門(men)（沙(sha)音娑，亦作娑門(men)，亦譯作桑門(men)），并(bing)于洛陽建立(li)中國第一(yi)(yi)座佛(fo)(fo)(fo)教廟宇—白馬寺。
明章(zhang)二帝執行開放的外交政策(ce)，很少用兵。不(bu)過二帝均派兵征(zheng)伐匈奴，威(wei)服(fu)西(xi)域。不(bu)久(jiu)北匈奴之余眾在屢敗之后，乃向(xiang)西(xi)遠徙。公元73年，漢明帝派班超出使(shi)西(xi)域，設置(zhi)西(xi)域都(dou)護，從而進(jin)一步加強(qiang)了西(xi)域與中原的聯系。
不(bu)(bu)過(guo)，該地仍(reng)是不(bu)(bu)斷(duan)發生戰亂，局勢頗不(bu)(bu)平(ping)靜。漢章帝(di)即位之初，邊(bian)關(guan)再(zai)起(qi)紛(fen)亂，焉(yan)耆(qi)、龜茲(zi)、車(che)師等聯合北匈奴，攻打中(zhong)央政(zheng)府的軍政(zheng)駐地，形勢頗為吃緊。漢章帝(di)召群臣(chen)商議對(dui)策(ce)，眾人皆欲暫(zan)緩，惟有司徒鮑顯(xian)力主馬上增援。漢章帝(di)采納鮑顯(xian)的意見，派(pai)兵西進，解救了邊(bian)關(guan)危機(ji)。
不過(guo)對(dui)于(yu)是否繼續(xu)經營(ying)西(xi)(xi)(xi)域(yu)，漢(han)章(zhang)帝舉棋不定(ding)，大臣(chen)們也(ye)有爭論(lun)。由于(yu)確(que)實存在(zai)人(ren)力和物(wu)力上的(de)(de)困難，漢(han)章(zhang)帝最(zui)終還(huan)是放棄(qi)了西(xi)(xi)(xi)域(yu)，詔令滯留西(xi)(xi)(xi)域(yu)的(de)(de)漢(han)朝人(ren)員回國(guo)(guo)。但是經過(guo)班(ban)超(chao)的(de)(de)努力斡旋，西(xi)(xi)(xi)域(yu)各(ge)國(guo)(guo)都愿意(yi)臣(chen)服于(yu)漢(han)。而被(bei)漢(han)軍打(da)敗的(de)(de)北匈奴后(hou)(hou)(hou)來(lai)竟成為西(xi)(xi)(xi)羅(luo)馬帝國(guo)(guo)的(de)(de)克星；而后(hou)(hou)(hou)來(lai)被(bei)唐朝打(da)敗的(de)(de)突厥人(ren)同樣西(xi)(xi)(xi)遷，最(zui)后(hou)(hou)(hou)滅(mie)亡了東(dong)羅(luo)馬帝國(guo)(guo)。歷史就這(zhe)樣使東(dong)西(xi)(xi)(xi)方各(ge)族和各(ge)國(guo)(guo)結下了相互關聯(lian)的(de)(de)不解之(zhi)緣。
明章兩(liang)帝(di)承繼了光(guang)武之(zhi)(zhi)施政(zheng)方針，勵精圖治(zhi)(zhi)。和文景之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)一樣，明章之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)均屬王朝(chao)初后(hou)不久出現的(de)“治(zhi)(zhi)世”。但文景之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)等前有(you)短(duan)暫的(de)動亂(luan)(luan)，后(hou)有(you)“漢武盛世”接踵而(er)來。而(er)明章之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)前承光(guang)武之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)，二者(zhe)同(tong)為東(dong)漢之(zhi)(zhi)鼎(ding)盛時(shi)期，其后(hou)再無盛世之(zhi)(zhi)再現，政(zheng)治(zhi)(zhi)即趨向紊亂(luan)(luan)。其因(yin)應與西漢社會之(zhi)(zhi)弊病并未克服(fu)有(you)關(guan)，一方面土(tu)地兼(jian)并、吏治(zhi)(zhi)敗壞仍頗為嚴重，另方面，外(wai)戚干(gan)政(zheng)、宦官擅(shan)權(quan)又逐漸加(jia)劇(ju)。于是東(dong)漢的(de)黃(huang)金時(shi)代(dai)稍(shao)縱即逝(shi)，為時(shi)極短(duan)即轉入中衰。
我(wo)心明亮
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