漢武帝(di)末(mo)年，由于(yu)長時(shi)期的(de)攻打(da)匈(xiong)奴以(yi)及嚴刑峻法，階級(ji)矛盾日(ri)益尖銳(rui)，農(nong)民(min)起義不斷。在民(min)怨沸騰的(de)情(qing)況(kuang)下，漢武帝(di)輪臺罪己詔，宣(xuan)布(bu)：“當今務在禁苛(ke)暴，止擅賦，力本(ben)農(nong)”，表示與民(min)更始，發展生產(chan)，與民(min)休息。漢武帝(di)死后，昭帝(di)、宣(xuan)帝(di)相繼當政，西漢歷史進入昭宣(xuan)時(shi)期。
昭宣二帝在位期間，勵精圖治，任用賢(xian)能，賢(xian)相循吏(li)(li)輩(bei)出。注意減輕(qing)人民負擔(dan)，恢復(fu)和(he)發展農業(ye)生產。諸(zhu)如廢除一些苛法，屢次蠲免田租、算(suan)賦，招撫流亡，在發展農業(ye)生產方面繼續霍光的政策，并重視(shi)吏(li)(li)治，認為治國之道應(ying)以“霸道”、“王道”雜治，反對專(zhuan)任儒術。
為(wei)維護法(fa)律正常行使，宣帝(di)設置治御(yu)史以審核廷(ting)尉(wei)量刑輕重；設廷(ting)尉(wei)平至地(di)方(fang)鞠(ju)獄(yu)，規定郡國(guo)呈報獄(yu)囚被(bei)笞(chi)瘐死名數(shu)，重視民命之余又加強中央對地(di)方(fang)的控制。此(ci)外宣帝(di)又召集著(zhu)名儒生(sheng)在未央宮講論五經異(yi)同(tong)。
昭宣(xuan)時(shi)這些政(zheng)治、經(jing)濟措(cuo)施(shi)的實行(xing)，使(shi)一度(du)國力(li)衰退的西(xi)漢(han)王朝又興盛(sheng)起來。劉向評(ping)論漢(han)宣(xuan)帝(di)時(shi)稱(cheng)贊他(ta)“政(zheng)教明(ming)，法令行(xing)，邊境安，四夷親，單于款塞，天下殷富(fu)，百姓(xing)康樂，其(qi)治過于太宗（文帝(di)）之(zhi)時(shi)”。這一評(ping)論雖有溢美之(zhi)處，但在一定程度(du)上反映了客(ke)觀事實。
漢宣(xuan)帝(di)(di)(di)(di)劉(liu)詢(xun)，生于(yu)(yu)武帝(di)(di)(di)(di)征和(he)二年(nian)(nian)（前91年(nian)(nian)），原(yuan)名劉(liu)病已。漢武帝(di)(di)(di)(di)和(he)衛子夫(fu)的曾(ceng)孫，戾(li)太子劉(liu)據和(he)史(shi)良娣的孫子，史(shi)皇(huang)孫劉(liu)進(jin)和(he)妾王翁須的兒子。當年(nian)(nian)，巫蠱(gu)之禍爆發(fa)，家人(ren)蒙難(nan)，襁褓中的劉(liu)詢(xun)曾(ceng)下獄，后被(bei)(bei)祖母(mu)史(shi)家收養，直到(dao)武帝(di)(di)(di)(di)下詔(zhao)掖(ye)庭養視，上屬籍(ji)宗正。元平元年(nian)(nian)（公元前七十四(si)年(nian)(nian)）昌邑王被(bei)(bei)廢后，霍光(guang)等大臣將(jiang)他從民間迎入宮中，先封為(wei)陽武侯(hou)，于(yu)(yu)同年(nian)(nian)7月繼位，時年(nian)(nian)十八歲。第二年(nian)(nian)改年(nian)(nian)號為(wei)“本始”。
劉(liu)詢(xun)即(ji)位(wei)之初(chu)，委政于霍(huo)光。地節二年（前68年）霍(huo)光死后(hou)，開始親政。他大力(li)整頓吏治(zhi)，強化皇帝(di)權威。為(wei)了打破霍(huo)氏左右(you)朝政的(de)(de)局面，命(ming)令群臣奏事(shi)(shi)(shi)，以(yi)疏通(tong)下情，并(bing)規(gui)定丞相以(yi)下的(de)(de)百官都要奉職奏事(shi)(shi)(shi)，以(yi)便考核。地節四年，又借大司(si)馬霍(huo)禹謀反(fan)一事(shi)(shi)(shi)廢皇后(hou)霍(huo)氏，從而徹底清除了霍(huo)氏的(de)(de)勢力(li)。
武帝死后，繼(ji)位的(de)(de)昭(zhao)帝年僅八歲，政事皆(jie)由大司馬、大將軍霍光決斷(duan)，前述鹽鐵會議就是在霍光的(de)(de)授意下，由昭(zhao)帝下詔決定召開的(de)(de)。與霍光一(yi)起受武帝托孤的(de)(de)上官桀(jie)之(zhi)子(zi)上官安娶霍光之(zhi)女為妻(qi)，生有一(yi)女。始元三年（公(gong)元前84年），此(ci)女年僅五(wu)歲，上官桀(jie)父子(zi)意欲將其(qi)送入(ru)宮中為昭(zhao)帝后，被霍光拒絕。
后上(shang)(shang)官(guan)安(an)通過武帝(di)長女(nv)蓋公主(zhu)之男寵(chong)丁外人的關系，達到目的，上(shang)(shang)官(guan)安(an)被封(feng)為車騎將(jiang)軍。霍光(guang)由于拒絕了上(shang)(shang)官(guan)桀(jie)父子封(feng)丁外人為列(lie)侯的請求，引起了上(shang)(shang)官(guan)桀(jie)父子與蓋公主(zhu)的怨恨(hen)。桑弘羊也因為自恃在武帝(di)時推行鹽(yan)鐵專(zhuan)賣(mai)之功，欲為其子弟求官(guan)而(er)不(bu)得，亦對(dui)霍光(guang)專(zhuan)權表示不(bu)滿。這些反對(dui)霍光(guang)的勢力(li)聚集在燕(yan)(yan)王(wang)旦(dan)(dan)周圍，密謀除(chu)掉霍光(guang)。燕(yan)(yan)王(wang)旦(dan)(dan)是(shi)武帝(di)之子。
太(tai)子(zi)(zi)劉據因(yin)巫蠱之禍死后，劉旦按(an)次序當為太(tai)子(zi)(zi)。但他繼位心(xin)切，反(fan)遭武帝(di)厭惡，不但未能立為太(tai)子(zi)(zi)，反(fan)被削去(qu)封國三縣，使劉旦大失所望(wang)。
昭(zhao)(zhao)帝(di)(di)(di)繼位后(hou)，劉旦(dan)更加不(bu)(bu)滿，曾與(yu)中山(shan)哀(ai)王(wang)(wang)之子(zi)劉長、齊孝王(wang)(wang)孫劉澤共同(tong)謀反，后(hou)因事泄失敗。劉澤等被處死刑(xing)，而劉旦(dan)因與(yu)昭(zhao)(zhao)帝(di)(di)(di)至(zhi)親，特許(xu)勿治。劉旦(dan)沒有絲毫悔改之意，暗中加緊網羅反對霍光(guang)與(yu)昭(zhao)(zhao)帝(di)(di)(di)的勢力，不(bu)(bu)斷與(yu)上(shang)官(guan)桀等人(ren)聯絡。
元鳳元年(nian)（公(gong)元前80年(nian)），劉(liu)旦上書控告霍(huo)光(guang)專權自恣，疑有非常，請求入京侍衛，準(zhun)(zhun)備與上官桀等人(ren)一起，趁機(ji)除掉霍(huo)光(guang)。他(ta)們誣陷霍(huo)光(guang)的陰謀破產后(hou)(hou)，便準(zhun)(zhun)備以宴請霍(huo)光(guang)為(wei)名(ming)，將其(qi)刺殺(sha)，然(ran)后(hou)(hou)廢昭帝，立劉(liu)旦為(wei)天子(zi)。事情被(bei)揭發(fa)后(hou)(hou)，霍(huo)光(guang)誅(zhu)殺(sha)上官桀、上官安父子(zi)、桑(sang)弘(hong)羊、丁外人(ren)及其(qi)宗(zong)族(zu)。燕王劉(liu)旦、蓋公(gong)主自殺(sha)而(er)死(si)。
歷史(shi)上稱這一事件為燕蓋(gai)謀(mou)反。燕蓋(gai)謀(mou)反的(de)(de)失(shi)敗(bai)標志霍(huo)(huo)光(guang)已清除(chu)了(le)反對派勢力。此(ci)時(shi)，金(jin)日(ri)磾(di)早已死去，而上官(guan)桀、桑弘羊(yang)又被誅殺，霍(huo)(huo)光(guang)的(de)(de)權力日(ri)盛，威震海內，其(qi)(qi)家族黨親連體，根據于朝廷(ting)。霍(huo)(huo)光(guang)之(zhi)子霍(huo)(huo)禹及(ji)其(qi)(qi)兄之(zhi)孫(sun)霍(huo)(huo)云皆(jie)(jie)為中郎將，霍(huo)(huo)云之(zhi)弟(di)霍(huo)(huo)山為奉車(che)都尉侍中，領胡越兵，霍(huo)(huo)光(guang)的(de)(de)兩個女婿范明友、鄧(deng)廣(guang)漢為東西宮校(xiao)尉，其(qi)(qi)他昆(kun)弟(di)、諸婿、外孫(sun)皆(jie)(jie)為奉朝請(qing)、諸曹大(da)夫、騎(qi)都尉、給(gei)事中。昭(zhao)帝行冠禮后，仍(reng)繼續委任于霍(huo)(huo)光(guang)。
元平元年（前74年），22歲(sui)的昭帝病(bing)死。因其無后，群臣推舉武(wu)帝唯一(yi)尚在世(shi)的兒子廣陵(ling)(ling)王劉胥繼位。史書上稱劉胥好倡樂逸游，動作無法度，不為武(wu)帝所喜(xi)愛，亦不孚(fu)眾望，所以有人(ren)提(ti)出廣陵(ling)(ling)王劉胥不可以承宗(zong)廟的意(yi)見以后，霍光當(dang)即表(biao)示同意(yi)，遂(sui)以皇(huang)太后名義詔昌邑王劉賀繼位。
劉賀入朝(chao)受皇帝(di)璽后不(bu)久，霍光又以(yi)其行淫亂、失帝(di)王禮(li)儀、亂漢制度，數進諫，不(bu)變更，日以(yi)益甚，恐危(wei)社(she)稷，天下不(bu)安為名，率群臣上奏皇太后將其廢黜。
公(gong)元(yuan)前74年，霍光選(xuan)擇了(le)武帝太子劉(liu)據之孫(sun)、十八(ba)歲(sui)的(de)劉(liu)詢繼位(wei)，是為(wei)宣帝。劉(liu)據因巫蠱(gu)之禍(huo)死(si)后，出生(sheng)僅(jin)數月的(de)劉(liu)詢被送(song)至民間收養(yang)，后遇赦回至皇宮，被稱為(wei)皇曾孫(sun)，但其地位(wei)與平民無(wu)異(yi)，娶(qu)嗇夫許(xu)廣(guang)漢之女(nv)為(wei)妻。由于他自幼(you)生(sheng)長民間，左右(you)無(wu)眾多心腹，在中央亦(yi)無(wu)勢力(li)，霍光便以其“躬行節儉、慈仁愛(ai)人”為(wei)由，迎入(ru)未(wei)央宮。
宣帝(di)深知(zhi)霍(huo)(huo)光(guang)(guang)家(jia)族在朝中的(de)勢力尊盛(sheng)日久，內不(bu)能善，所以(yi)在其繼(ji)位之初，當霍(huo)(huo)光(guang)(guang)表(biao)示歸政時，宣帝(di)謙(qian)讓(rang)不(bu)受。霍(huo)(huo)光(guang)(guang)遂繼(ji)續把持(chi)朝政，群臣凡事先(xian)請示霍(huo)(huo)光(guang)(guang)，然后再向宣帝(di)報告。霍(huo)(huo)光(guang)(guang)每次入朝拜見(jian)時，宣帝(di)內嚴(yan)憚之，若有芒刺在背，表(biao)面上(shang)卻作出(chu)虛己斂(lian)容，禮下(xia)之已(yi)甚(shen)的(de)姿態。
即便(bian)如此，仍(reng)無可避免地(di)與霍(huo)氏家族發生了沖突。
霍(huo)(huo)(huo)(huo)光夫人意欲將其小女(nv)(nv)立為(wei)皇(huang)(huang)后，以進一(yi)步控制皇(huang)(huang)帝(di)。群臣阿附(fu)霍(huo)(huo)(huo)(huo)光，也建議宣帝(di)納霍(huo)(huo)(huo)(huo)女(nv)(nv)為(wei)后。宣帝(di)不忘舊義，堅持立許(xu)氏(shi)為(wei)皇(huang)(huang)后，這便(bian)引起了霍(huo)(huo)(huo)(huo)氏(shi)家族的不滿(man)。霍(huo)(huo)(huo)(huo)妻(qi)竟(jing)趁許(xu)后臨(lin)產之機，指使女(nv)(nv)醫(yi)官(guan)將其毒(du)死，然(ran)后由霍(huo)(huo)(huo)(huo)光施加壓力，將霍(huo)(huo)(huo)(huo)女(nv)(nv)立為(wei)皇(huang)(huang)后。
宣帝(di)對許后(hou)之死雖(sui)然心(xin)懷疑慮，但迫于形勢，對霍(huo)皇后(hou)也只好作出寵愛的樣子(zi)。一年后(hou)，宣帝(di)立許后(hou)之子(zi)為太子(zi)，霍(huo)光夫人故伎重(zhong)演，教霍(huo)皇后(hou)在(zai)太子(zi)飲(yin)食中下毒，未遂(sui)。
地節二年（公元前68年）霍(huo)光(guang)病卒后(hou)，宣帝開始(shi)親(qin)政。此時(shi)霍(huo)禹(yu)為右將軍，霍(huo)山以(yi)奉車都尉(wei)領尚書事，霍(huo)氏(shi)一門仍十分顯赫，廣治(zhi)第室，奢侈(chi)無度。
有人向宣帝上(shang)書(shu)，說霍光專制擅(shan)權，主弱臣強(qiang)，其子孫用(yong)事，愈發驕恣(zi)，長此下去，恐危宗廟，建(jian)議宣帝采取措(cuo)施。由于當時凡(fan)吏民上(shang)書(shu)皆先通過尚書(shu)，所以都被霍山扣押下來。
為削奪霍氏權力，宣帝采取了一(yi)(yi)系(xi)列(lie)措施：首(shou)先(xian)，親自處理朝政，五(wu)日一(yi)(yi)聽(ting)事，并下令凡吏(li)民奏事不(bu)通(tong)過尚書(shu)，直接向皇帝報告(gao)。
其次，封太(tai)子的(de)(de)外祖父許(xu)廣(guang)漢為(wei)平(ping)恩侯(hou)，許(xu)廣(guang)漢的(de)(de)兩(liang)個(ge)弟(di)弟(di)，一封為(wei)博望侯(hou)，一封為(wei)樂(le)成侯(hou)；又令與霍(huo)氏有隙的(de)(de)御史大(da)夫魏相給(gei)事中。
最后，將(jiang)(jiang)霍氏家族調(diao)(diao)離實權位置，如遷霍禹(yu)為大(da)司馬，無印(yin)綬，罷其(qi)右(you)將(jiang)(jiang)軍屯兵官署；將(jiang)(jiang)霍光(guang)長女婿(xu)(xu)(xu)鄧(deng)廣(guang)漢由長樂衛尉(wei)調(diao)(diao)任(ren)少府；女婿(xu)(xu)(xu)、度遼將(jiang)(jiang)軍、未央衛尉(wei)范(fan)明友調(diao)(diao)任(ren)光(guang)祿勛，不久后，又(you)收其(qi)度遼將(jiang)(jiang)軍印(yin)；次(ci)女婿(xu)(xu)(xu)、諸吏(li)中郎(lang)將(jiang)(jiang)、羽林監任(ren)勝調(diao)(diao)出京(jing)城，任(ren)安定太(tai)守；霍光(guang)姊之女婿(xu)(xu)(xu)張朔由給(gei)事中、光(guang)祿大(da)夫(fu)調(diao)(diao)任(ren)蜀郡太(tai)守；收中女婿(xu)(xu)(xu)趙平騎(qi)都尉(wei)印(yin)綬，調(diao)(diao)任(ren)散騎(qi)都尉(wei)、光(guang)祿大(da)夫(fu)，赴(fu)外地屯兵；孫(sun)婿(xu)(xu)(xu)、中郎(lang)將(jiang)(jiang)王(wang)漢調(diao)(diao)任(ren)武威太(tai)守。
霍氏家(jia)族諸將從前統領(ling)的胡越騎(qi)、羽(yu)林及兩宮衛將屯兵，全部改(gai)由宣帝(di)親信的許、史兩家(jia)子(zi)弟統領(ling)。
霍(huo)(huo)氏不甘心權勢(shi)被(bei)削，遂密謀(mou)借機殺平恩侯許廣漢和丞相(xiang)等人(ren)，再以太后名義(yi)下詔廢掉(diao)宣帝(di)而立霍(huo)(huo)禹。地節四(si)年（公元前66年）陰謀(mou)敗露(lu)，霍(huo)(huo)云、霍(huo)(huo)山自殺，霍(huo)(huo)禹等人(ren)皆腰斬、棄市，霍(huo)(huo)皇后被(bei)廢處昭臺宮。與霍(huo)(huo)氏相(xiang)連坐誅滅者數千家。
但在施政方(fang)針上與霍光并無分歧，基本上延續了昭帝時(shi)期輕徭薄賦(fu)、與民休(xiu)息的(de)(de)(de)統治政策(ce)，并多次(ci)減免(mian)全國或部分地(di)區的(de)(de)(de)租賦(fu)。宣(xuan)帝還(huan)繼承昭帝遺法，把都(dou)城和各郡國的(de)(de)(de)苑囿、公(gong)田借給農民耕種(zhong)，降低鹽價。
在政治(zhi)上，宣帝(di)還(huan)(huan)很重視官吏的選(xuan)拔，注意(yi)平理(li)刑獄，甚至還(huan)(huan)在未央宮宣室殿親(qin)自(zi)審理(li)重大刑獄。宣帝(di)的這(zhe)些政治(zhi)、經濟措(cuo)施(shi)，使(shi)武(wu)帝(di)末年(nian)以來的社會矛盾(dun)繼續得到緩和，農業生(sheng)產(chan)開始上升。
據史書記載，當時的(de)谷價下降到每石五(wu)錢(qian)，邊遠(yuan)的(de)金城、湟中地區，每石也不過八錢(qian)，這(zhe)是(shi)西漢以來最低的(de)谷價記錄。
昭(zhao)帝(di)(di)和宣(xuan)帝(di)(di)實(shi)行的(de)一系(xi)列政治、經濟措(cuo)施，使武帝(di)(di)末年的(de)社會矛盾得到了一定程(cheng)度(du)上的(de)緩解，西漢(han)王朝上又出(chu)現了幾十年的(de)興(xing)盛(sheng)景象。
重(zhong)視地方官(guan)吏(li)的選舉，補刺史、守、相，必由大臣推舉，他親自召見，詢問(wen)治安(an)之(zhi)術。其清政(zheng)者給予褒獎。公卿大臣多從有政(zheng)績的地方官(guan)中選拔。
劉詢早年(nian)生活在民間(jian)，深知吏治好壞將直接關系到百(bai)姓的生存發展與社會的和諧(xie)穩定。他說“吏不(bu)廉平則(ze)治道衰”。
所以，他即位(wei)后，除(chu)親自(zi)過問政事，省(sheng)去尚書這一中間(jian)環節，恢復了漢(han)初丞相既(ji)有職位(wei)又有實權的(de)體制外(wai)，還特別重視(shi)地方長(chang)吏的(de)選(xuan)拔和考核，并下大力(li)氣整飭吏治(zhi)。
漢代的(de)郡國介于(yu)中央(yang)與(yu)縣之(zhi)間，在中央(yang)與(yu)地方(fang)(fang)的(de)關(guan)系中，郡國守相(xiang)(xiang)起(qi)承上(shang)啟(qi)下的(de)作用(yong)。郡國守相(xiang)(xiang)的(de)好(hao)壞，不僅關(guan)系到一方(fang)(fang)的(de)安寧(ning)與(yu)否，也(ye)關(guan)系到國家(jia)的(de)治(zhi)亂(luan)興(xing)衰。
所以，劉詢對郡國守(shou)相(xiang)的選任，十分慎重和嚴格，規定(ding)先(xian)由朝中大(da)臣舉薦(jian)，然后(hou)擇日親自召見考核，詢問治國安邦之術(shu)。著名循吏(li)龔(gong)遂被任命為渤海(hai)太守(shou)，就是其中一例。
劉(liu)詢還建(jian)立了一(yi)套對(dui)官吏的考(kao)核(he)與獎(jiang)懲制(zhi)度。他多次下詔對(dui)二千石（郡守(shou)級官吏），實行五日一(yi)聽事制(zhi)度；并不定期(qi)派使者(zhe)巡行郡國，對(dui)二千石官員的工作進行考(kao)察(cha)。根據(ju)考(kao)核(he)結果，信賞必罰。
他頒布(bu)詔令說：“有功不賞(shang)，有罪(zui)不課(ke)，雖唐虞猶(you)不能化(hua)天下。”。在他當(dang)政時，一大批因政績突出的官(guan)員(yuan)受到(dao)了(le)獎勵，或(huo)以璽書勉(mian)勵，增秩賜金，或(huo)爵關內侯，升任九卿或(huo)三公。對那些不稱職或(huo)有罪(zui)的官(guan)吏，則(ze)嚴懲不貸。
隨著(zhu)這些措(cuo)施的(de)推(tui)行(xing)，一大批“良吏(li)”便逐漸造就而成。其中，還有(you)許多官(guan)吏(li)是由低級郡(jun)吏(li)察廉晉升(sheng)而來，或因明(ming)經(jing)而被提(ti)拔。這些循吏(li)（地主階級中有(you)遠見(jian)，懂政策的(de)官(guan)吏(li)）或良吏(li)執(zhi)法公平(ping)，恩(en)威并(bing)施，其統治顯得“合(he)人心(xin)”，“所(suo)(suo)居民富，所(suo)(suo)去見(jian)（被）恩(en)”，故而得到時(shi)人好(hao)評。
昭帝(di)于(yu)始(shi)元四年（前83年），頒(ban)布特赦令(ling)。宣帝(di)親政后(hou)，進一(yi)步廢除了漢武帝(di)時的(de)許多酷法。設置廷(ting)尉(wei)(wei)平一(yi)官(guan)，專(zhuan)助廷(ting)尉(wei)(wei)決疑(yi)案、平冤(yuan)獄，把(ba)治獄的(de)好壞作為考核官(guan)吏的(de)一(yi)項重要內容。通(tong)過這些(xie)措施，改(gai)變(bian)了武帝(di)末年人人自危(wei)，大臣“安危(wei)不可知(zhi)”的(de)恐怖局面，緩和了社(she)會矛(mao)盾。
劉詢來(lai)自民間，知道(dao)百(bai)姓對官員(yuan)貪腐切(qie)齒痛恨，所以他一(yi)當政(zheng)，就主(zhu)張要嚴明執法，懲治(zhi)不法官吏和豪強。一(yi)些地(di)位(wei)很(hen)高(gao)的、腐朽貪污的官員(yuan)都相繼被誅殺(sha)。
大(da)司(si)農田(tian)延年(nian)在尊(zun)立漢(han)宣帝(di)時，作用非(fei)凡，“以(yi)(yi)決疑定策”被(bei)劉詢(xun)封為(wei)(wei)(wei)陽城侯，但因修建昭帝(di)墓壙(kuang)，趁(chen)雇傭牛車(che)運沙之機(ji)，貪污賬款(kuan)3000萬而被(bei)告(gao)發。有(you)(you)大(da)臣(chen)為(wei)(wei)(wei)他說(shuo)情，認為(wei)(wei)(wei)“春秋之義，以(yi)(yi)功覆過”，但劉詢(xun)沒有(you)(you)同意，派使者“召田(tian)延年(nian)詣(yi)廷尉”受審，擬(ni)以(yi)(yi)重罰，致使田(tian)延年(nian)畏罪自殺。
劉詢不(bu)僅以(yi)(yi)執(zhi)法(fa)嚴(yan)明著稱(cheng)，還(huan)以(yi)(yi)為政寬簡聞名。他在任用(yong)(yong)地方(fang)官時(shi)，除(chu)啟用(yong)(yong)了一些(xie)精(jing)明能干的能吏(li)去(qu)嚴(yan)厲(li)鎮壓不(bu)法(fa)豪強外，還(huan)同(tong)時(shi)任用(yong)(yong)了一批(pi)循吏(li)去(qu)治(zhi)理地方(fang)，從而改(gai)變了吏(li)治(zhi)苛嚴(yan)和破壞(huai)的現象，大大緩和了社會矛盾(dun)，安定了政治(zhi)局面(mian)。
由于他有過(guo)牢獄之災的經歷，所(suo)以，對冤獄他深惡而痛絕之，提出要堅(jian)決廢除(chu)苛法，平理(li)冤獄。他親政(zheng)后不久，就親自(zi)參加了一些案(an)件(jian)的審(shen)理(li)。為從制度上保證(zheng)執(zhi)法的嚴肅性和公正(zheng)性，前67年，還在(zai)朝(chao)廷(ting)(ting)增加了四(si)名(ming)廷(ting)(ting)尉平一官，專掌(zhang)刑獄的評審(shen)和復核，并(bing)設置了治(zhi)御史以審(shen)核廷(ting)(ting)尉量刑輕重。
前66年，又下(xia)(xia)(xia)詔廢(fei)除了首匿連(lian)坐法，并(bing)下(xia)(xia)(xia)令(ling)赦(she)免因上書觸犯(fan)他名諱的(de)人。前54年，他派24人到全國各地(di)巡查(cha)，平理(li)冤(yuan)獄(yu)，檢(jian)舉濫(lan)用刑(xing)罰(fa)的(de)官(guan)員。他還先后十(shi)次下(xia)(xia)(xia)令(ling)，大赦(she)天下(xia)(xia)(xia)。
7次頒布了減免田租(zu)、口賦及其(qi)他雜稅(shui)的詔(zhao)(zhao)令(ling)，6次頒布賑(zhen)貸種、食和“勿收責”的詔(zhao)(zhao)令(ling)。凡遇郡國遭受水旱、地震災(zai)害，當年租(zu)賦徭役皆免。昭帝時(shi)頒布“令(ling)民得以律(lv)占租(zu)”的法令(ling)，廢(fei)除了律(lv)外苛(ke)稅(shui)。宣帝時(shi)還下(xia)令(ling)“勿行苛(ke)令(ling)”，減鹽價，禁止官吏“擅興(xing)徭役”，注意減輕(qing)農民負擔。
針(zhen)對武帝(di)末年因(yin)對外戰爭(zheng)、封(feng)禪(chan)等所造成的(de)國力嚴重損耗(hao)，農民(min)負擔沉(chen)重，大量破產(chan)，使(shi)得國內矛盾(dun)激化的(de)情況(kuang)，輔政(zheng)大臣大司馬大將軍霍光(guang)多次以(yi)昭帝(di)名義(yi)下詔下令(ling)減輕(qing)人(ren)民(min)負擔，罷不急之官(guan)，減輕(qing)賦稅，與民(min)休息。
對外方面，改(gai)變武帝時對匈(xiong)奴(nu)長期作戰的政策(ce)，一方面加強北方戍防(fang)，多次擊敗進犯的匈(xiong)奴(nu)、烏(wu)桓(huan)等，另一方面重新與匈(xiong)奴(nu)和(he)親，以改(gai)善(shan)雙方的關系(xi)。從而使得武帝時期的大規(gui)模戰爭停止下來(lai)，有助于國內的經(jing)濟恢復與發展。
在經(jing)濟(ji)方面，因武帝實行鹽鐵專(zhuan)賣(mai)引起(qi)天下議論(lun)，霍光于(yu)始元六年（公元前81年）召(zhao)開(kai)“鹽鐵會議”，對(dui)武帝時各方面政(zheng)策進行討論(lun)。這次(ci)政(zheng)策大討論(lun)的(de)(de)情況，保存在桓寬(kuan)所編著的(de)(de)《鹽鐵論(lun)》一書中。經(jing)過爭論(lun)，取(qu)消(xiao)了酒(jiu)的(de)(de)專(zhuan)賣(mai)，而保留(liu)鹽鐵專(zhuan)賣(mai)。
昭帝時，因霍光內外措施得(de)(de)當，使(shi)得(de)(de)武帝后期(qi)遺留的矛盾基本得(de)(de)到了控(kong)制，西(xi)漢王朝國力得(de)(de)以恢復。史稱“百姓充實，四(si)夷(yi)賓服。”
《漢書(shu)》贊(zan)曰：（孝昭）承孝武奢侈(chi)余(yu)敝師旅之(zhi)(zhi)后，海內(nei)虛耗，戶(hu)口減(jian)半，光知時務(wu)之(zhi)(zhi)要，輕徭(yao)薄賦，與民(min)休息(xi)。至始元(yuan)、元(yuan)鳳之(zhi)(zhi)間，匈奴和(he)親，百(bai)姓充實。舉賢良、文(wen)學，問民(min)所疾苦，議鹽、鐵而罷榷酤，尊號曰「昭」，不亦宜乎(hu)！
針(zhen)對(dui)“富者田連阡陌，貧者亡（無）立(li)錐之地”的現象，為(wei)制(zhi)止土(tu)地兼并，劉詢即位后(hou)(hou)，先(xian)后(hou)(hou)三次詔令把“貲百萬(wan)者”的豪強徙往平陵(ling)、杜陵(ling)等地，而后(hou)(hou)將其土(tu)地或(huo)(huo)充為(wei)公田，或(huo)(huo)配給無地、少地的貧民(min)。還(huan)把國家(jia)苑囿或(huo)(huo)郡國的公田，借給少地或(huo)(huo)無地的貧民(min)耕種，使他(ta)們盡(jin)可能地擺脫地主的控制(zhi)，重新變為(wei)國家(jia)的編戶。
劉詢繼續(xu)奉(feng)行了昭帝(di)時(shi)期的(de)輕徭(yao)薄(bo)賦(fu)(fu)方針。公元前(qian)(qian)73年(nian)(nian)(nian)，他即位不(bu)久(jiu)，就(jiu)免(mian)(mian)除了當(dang)年(nian)(nian)(nian)租稅。后又(you)對遭(zao)受(shou)旱災、地震、病疾的(de)地區，免(mian)(mian)除三(san)年(nian)(nian)(nian)的(de)租賦(fu)(fu)。公元前(qian)(qian)67年(nian)(nian)(nian)，他下(xia)(xia)令(ling)(ling)降低一(yi)直很高的(de)鹽價，減輕老百(bai)姓過重的(de)負擔。公元前(qian)(qian)55年(nian)(nian)(nian)，他下(xia)(xia)令(ling)(ling)減少(shao)天下(xia)(xia)口錢(qian)。公元前(qian)(qian)52年(nian)(nian)(nian)，又(you)下(xia)(xia)令(ling)(ling)減收全國百(bai)姓算(suan)賦(fu)(fu)錢(qian)，1算(suan)減30錢(qian)。公元前(qian)(qian)51年(nian)(nian)(nian)，又(you)再(zai)次詔令(ling)(ling)免(mian)(mian)除當(dang)年(nian)(nian)(nian)田租。
在(zai)徭役方面，也(ye)盡量減省。當(dang)時，漕運(yun)所消耗的人力(li)很(hen)多(duo)，僅從關(guan)東向京師運(yun)谷400萬(wan)斛(hu)，每(mei)年(nian)就(jiu)需用6萬(wan)人的勞力(li)。他(ta)采納大(da)司農(nong)中丞耿壽昌的建議后，在(zai)三輔、弘農(nong)、河東、上黨、太原(yuan)等郡買糧，供給京師所用，一下就(jiu)減省關(guan)東多(duo)半的漕卒。
在劉詢(xun)的(de)大力倡導下，各級官吏都將(jiang)勸科(ke)農桑(sang)、發展(zhan)生(sheng)產作為首(shou)要政務。劉詢(xun)還派農業(ye)(ye)專(zhuan)家蔡葵為“勸農使”，巡視全國(guo)，指導農業(ye)(ye)生(sheng)產。
在劉詢統治后期，國內經濟(ji)繁榮(rong)，農業連年豐(feng)(feng)收，谷價(jia)(jia)創(chuang)造了(le)漢代的最(zui)低價(jia)(jia)。為防止谷賤傷(shang)民，劉詢特設立(li)了(le)“常平倉”，以國家力(li)量來干預糧食價(jia)(jia)格。如果糧食豐(feng)(feng)收，就以不(bu)太低的價(jia)(jia)格買(mai)進，等到饑(ji)荒(huang)時，則以原價(jia)(jia)售出。
“常(chang)平(ping)”源(yuan)于(yu)戰(zhan)國時李(li)悝在魏(wei)所行的(de)(de)平(ping)糴，即(ji)政府于(yu)豐年購進(jin)糧食儲存(cun)，以(yi)免谷賤傷農，歉年賣(mai)出所儲糧食以(yi)穩(wen)定糧價。范(fan)蠡(li)和《管子》也有類(lei)似的(de)(de)思(si)想(xiang)(xiang)。漢武帝時，桑弘羊發展了上(shang)述(shu)思(si)想(xiang)(xiang)，創立平(ping)準法，依仗政府掌(zhang)握的(de)(de)大量錢帛物(wu)資(zi)，在京師賤收貴賣(mai)以(yi)平(ping)抑物(wu)價。
宣(xuan)帝即位之(zhi)前，往(wang)年漕(cao)運時，輸谷(gu)四百萬斛(hu)到京(jing)師需要動用關東(dong)漕(cao)卒(zu)六(liu)萬人(ren)(ren)，耗費相(xiang)當(dang)驚人(ren)(ren)。因此耿(geng)壽昌建(jian)議就近購買三輔及弘(hong)農(nong)、河東(dong)、上(shang)黨、太原諸郡之(zhi)谷(gu)，認為足以滿(man)足京(jing)師所需，且可將漕(cao)卒(zu)的員額減省一半；同(tong)時又奏請將海租(zu)（水(shui)產(chan)稅）增加三倍。
盡管早在神爵元年(nian)時(shi)，趙充國就已有趁(chen)低價在金(jin)城郡(jun)多(duo)糴谷(gu)蓄的(de)建議，但時(shi)隔七年(nian)之(zhi)后耿壽昌才(cai)將之(zhi)奏請實施(shi)，并(bing)將試行(xing)的(de)范圍(wei)由金(jin)城一郡(jun)擴大(da)到(dao)整個北邊(bian)，這就足以(yi)說明，漢朝這些年(nian)來積蓄的(de)谷(gu)物已經豐富到(dao)了(le)(le)足夠支撐這個龐(pang)大(da)計劃(hua)的(de)地步；而谷(gu)價的(de)長期低迷，則說明實施(shi)這一計劃(hua)的(de)內外部條(tiao)件到(dao)這時(shi)已經完全成熟(shu)。這兩項條(tiao)件的(de)完備使得常平(ping)倉的(de)設立具有了(le)(le)瓜熟(shu)蒂(di)落、水到(dao)渠成的(de)意義，一旦正(zheng)式施(shi)行(xing)，成功的(de)希望便(bian)有了(le)(le)相當的(de)把握(wo)。
雖然御史大夫蕭望之(zhi)(zhi)以(yi)“陰陽之(zhi)(zhi)感，物類相(xiang)應，萬(wan)事盡然”為由，又(you)認(ren)定耿壽昌之(zhi)(zhi)舉(ju)實乃“費錢(qian)二(er)萬(wan)萬(wan)余，有動眾之(zhi)(zhi)功，恐生旱(han)氣，民被其災”，因而極力反對(dui)，宣帝則認(ren)為實施常平倉內外部條件都已完(wan)全成熟，不予采納(na)。
五(wu)鳳四年的正月，大司農中丞耿(geng)壽昌便在向宣帝奏請在邊郡設(she)立常平倉，以供給北(bei)部邊防(fang)之需，減省轉輸漕(cao)運之費。宣帝一一照準。
耿壽昌的(de)改革(ge)方案很快收到成(cheng)效，漕(cao)事因而暢(chang)達，他便又下令在邊(bian)郡各地筑造谷(gu)倉，于谷(gu)價(jia)(jia)低時加價(jia)(jia)糴（dí，音“敵”）入、價(jia)(jia)高時則降價(jia)(jia)糶（tiào，音“跳”）出，以平抑谷(gu)價(jia)(jia)，調劑各邊(bian)郡的(de)谷(gu)物供給，名曰“常平倉”。常平倉的(de)設立，是(shi)以國家(jia)的(de)財力為后盾、以改變市(shi)場供應量(liang)的(de)手段來(lai)達到穩(wen)定(ding)谷(gu)價(jia)(jia)，調節市(shi)場的(de)目的(de)。這樣既能減(jian)輕過低的(de)谷(gu)價(jia)(jia)對中小農戶的(de)傷(shang)害(hai)，保(bao)護(hu)他們(men)的(de)切身利益，又使國家(jia)常年掌握著(zhu)一(yi)定(ding)數(shu)量(liang)的(de)糧食儲備，能夠維持邊(bian)防的(de)穩(wen)定(ding)。百姓得其便利，國家(jia)也得以安定(ding)，一(yi)舉而兩得。
在對外關系上，劉詢(xun)于(yu)本始(shi)二年（前七(qi)二年）曾聯合(he)烏孫(sun)大擊(ji)匈奴(nu)(nu)，后襲破車師，平(ping)定西(xi)域。趁匈奴(nu)(nu)內部分裂之(zhi)機，與呼韓(han)邪單于(yu)建立友(you)好關系，呼韓(han)邪單于(yu)更是親(qin)至(zhi)五(wu)原塞上請求入(ru)朝(chao)，宣帝又得以完(wan)成(cheng)武帝傾全國之(zhi)力用兵而未竟(jing)的(de)功業，使邊(bian)境逐步寧(ning)息。
神(shen)爵(jue)元年(nian)（前61年(nian)），擊(ji)敗西(xi)羌，后任將軍趙(zhao)充國(guo)實(shi)行屯(tun)田，加強邊防(fang)，使(shi)(shi)羌人(ren)歸(gui)順。神(shen)爵(jue)二(er)年(nian)（前60年(nian)），在烏壘城（今新疆輪臺東(dong)北）設立(li)西(xi)域都護府(fu)，監護西(xi)域諸城郭國(guo)，使(shi)(shi)天山南(nan)北這一(yi)廣袤(mao)地區正式歸(gui)屬(shu)于西(xi)漢中央政權(quan)，具有劃時(shi)代(dai)的重大意(yi)義。
漢(han)(han)宣大帝(di)即位第二年（本始(shi)二年，前72），大漢(han)(han)大發兵(bing)(bing)鐵騎(qi)16萬(wan)余(yu)，分五(wu)路攻(gong)打匈奴，這不僅是武帝(di)更是兩漢(han)(han)400年最大規模的(de)一(yi)次對外騎(qi)兵(bing)(bing)出征(zheng)，足見當時(shi)(shi)大漢(han)(han)軍威何(he)其鼎盛。同(tong)時(shi)(shi)，派遣校尉常惠前往烏孫，節制烏孫騎(qi)兵(bing)(bing)5萬(wan)余(yu)，與漢(han)(han)軍東西并進，形(xing)成一(yi)個(ge)巨大的(de)鉗(qian)形(xing)攻(gong)勢，夾擊匈奴。
匈(xiong)奴(nu)畏懼漢(han)(han)軍，驚惶西逃(tao)恰遇(yu)烏(wu)(wu)孫兵，一場激戰大(da)敗而歸，常惠因此封為長羅侯。第二年冬（前71），匈(xiong)奴(nu)羞憤，再襲烏(wu)(wu)孫，遇(yu)大(da)雪，生(sheng)還(huan)者(zhe)不及十分(fen)之(zhi)(zhi)一，再加烏(wu)(wu)孫、烏(wu)(wu)桓與丁令的乘勢攻擊，國人亡(wang)十分(fen)之(zhi)(zhi)三，畜(chu)亡(wang)十分(fen)之(zhi)(zhi)五，國力大(da)為削弱也。不久，漢(han)(han)軍3千騎擊匈(xiong)，都能(neng)捕得幾千匈(xiong)人而還(huan)，匈(xiong)奴(nu)亦不敢報復(fu)，而且更(geng)向往(wang)與漢(han)(han)和(he)不是戰了(le)。這次勝利實(shi)武帝以來，堅決(jue)執行聯烏(wu)(wu)擊匈(xiong)政策結(jie)出的碩果。
漢宣帝神爵二年（前60），統治西域(yu)的日逐王先賢撣(dan)與(yu)新任單于握(wo)衍朐鞮素有(you)矛(mao)盾，關系不睦，帶著數萬人投降大漢，宣帝特(te)派(pai)鄭吉，發渠犁(li)、龜(gui)茲(zi)諸國(guo)兵5萬，前往迎降，一(yi)直護送至(zhi)京師長安，路上有(you)逃(tao)亡者，即斬(zhan)殺(sha)。日逐王后被封為歸德侯。這掀開了漢匈史新的一(yi)頁。
漢宣(xuan)帝甘露三年(nian)(nian)(nian)，也(ye)就是公元前51年(nian)(nian)(nian)，縱橫(heng)萬(wan)里(li)的游牧風暴(bao)――匈奴帝國(guo)，全盛時控弦之士(shi)三十(shi)余萬(wan)，與漢纏斗140余年(nian)(nian)(nian)，終于(yu)低下高昂之頭，呼(hu)韓邪(xie)單于(yu)親往帝都長安，俯首(shou)稱臣做(zuo)北(bei)藩。
在漢(han)(han)昭帝、漢(han)(han)宣帝治(zhi)理下，大漢(han)(han)出(chu)現了(le)政治(zhi)清(qing)明(ming)、社會和諧、經濟繁(fan)榮，“吏稱其職，民(min)安(an)其業”的景象(xiang)，甚(shen)至還有(you)史(shi)家說，宣帝統治(zhi)時期(qi)是漢(han)(han)朝(chao)武力最(zui)強(qiang)盛、經濟最(zui)繁(fan)榮的時候。
史書對漢(han)宣帝(di)大加贊賞，曰：“政教明(ming)，法(fa)令(ling)行，邊境安(an)，四夷清，單于款塞，天下殷富，百(bai)姓康樂(le)，其治(zhi)過(guo)于太(tai)宗（漢(han)文帝(di)）之時。”“孝宣之治(zhi)，信賞必罰，文治(zhi)武功(gong)，可謂中興(xing)”。他與(yu)前任漢(han)昭(zhao)帝(di)劉弗陵一道，又被稱為“昭(zhao)宣中興(xing)”。
（史(shi)(shi)書(shu)上只有宣(xuan)帝中興，而昭宣(xuan)中興是(shi)在2001年(nian)由(you)現(xian)代學者提出，目的是(shi)為了(le)很好劃分漢武帝時期與漢宣(xuan)帝時期，而且這(zhe)個(ge)說法在史(shi)(shi)學界頗有爭議。）
漢(han)宣帝劉(liu)(liu)詢雄才大略，文治武(wu)功彪炳史冊，為中華(hua)民族(zu)（尤其(qi)(qi)是(shi)(shi)漢(han)民族(zu)）的中興、繁榮做出了巨大貢獻。在以制定廟(miao)號(hao)(hao)、謚(shi)號(hao)(hao)極其(qi)(qi)嚴格著稱的西漢(han)歷史中，中宗(zong)(zong)(zong)宣帝劉(liu)(liu)詢是(shi)(shi)四位(wei)(wei)擁有正(zheng)式廟(miao)號(hao)(hao)的皇帝之一(yi)(yi)（另三位(wei)(wei)是(shi)(shi)太祖高帝劉(liu)(liu)邦、太宗(zong)(zong)(zong)文帝劉(liu)(liu)恒、世宗(zong)(zong)(zong)武(wu)帝劉(liu)(liu)徹，皆是(shi)(shi)一(yi)(yi)代英主），可見其(qi)(qi)功德(de)之高。
《漢書》對(dui)漢宣(xuan)帝贊曰：孝宣(xuan)之治(zhi)，信賞必罰，綜核名實(shi)，政事、文(wen)學(xue)、法(fa)理(li)之士咸精其能(neng)，至于技巧、工匠、器械，自元、成間鮮能(neng)及之，亦(yi)足以知吏(li)稱(cheng)其職，民安(an)其業(ye)也。遭值匈奴乖亂，推亡固存，信威北夷(yi)，單(dan)于慕義(yi)，稽首稱(cheng)籓。功光祖宗(zong)，業(ye)垂(chui)后嗣(si)，可謂中興，侔德殷宗(zong)、周宣(xuan)矣！
