“西(xi)(xi)域(yu)”一詞，最早見于《漢書·西(xi)(xi)域(yu)傳(chuan)》，西(xi)(xi)漢時期，狹(xia)義(yi)的西(xi)(xi)域(yu)是指玉門關、陽關（今甘肅敦煌西(xi)(xi)）以(yi)西(xi)(xi)，蔥嶺（帕米爾高原）以(yi)東(dong)，昆侖山以(yi)北，巴爾喀什湖以(yi)南，即漢代(dai)西(xi)(xi)域(yu)都(dou)護府(fu)的轄地(di)，今天的新疆地(di)區(qu)。廣義(yi)的西(xi)(xi)域(yu)還包括蔥嶺以(yi)西(xi)(xi)的中亞(ya)細亞(ya)、西(xi)(xi)亞(ya)、印度、高加索、黑海沿岸等地(di)，包括今阿富汗、伊朗、烏茲別克至地(di)中海、沿岸，甚至達東(dong)歐(ou)、南歐(ou)。
西域以天(tian)山(shan)為界分(fen)為南北兩個(ge)部分(fen)，百(bai)姓大都居住在(zai)塔里木盆地周圍。西漢初(chu)年，有“三十六國(guo)”：南緣有樓(lou)蘭（鄯善，在(zai)羅布泊附近）、菇羌、且末、于闐（今和(he)田）、莎車(che)(che)等，習(xi)稱“南道(dao)諸國(guo)”；北緣有姑師（后分(fen)前、后車(che)(che)師，在(zai)今吐魯番）、尉犁、焉耆、龜茲（今庫車(che)(che)）、溫宿、姑墨（今阿克蘇）、疏勒（今喀什）等，習(xi)稱“北道(dao)諸國(guo)”。此外(wai)，天(tian)山(shan)北麓有前、后蒲額和(he)東西且彌等。它(ta)們面(mian)積不大，多數(shu)是沙漠綠(lv)洲，也有山(shan)谷或盆地。
人(ren)口(kou)不多，一(yi)般兩三(san)萬(wan)人(ren)，最(zui)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)龜茲是八萬(wan)人(ren)，小的(de)(de)(de)(de)(de)只有(you)(you)一(yi)兩千人(ren)。居民從(cong)事(shi)農業和(he)畜(chu)牧業。除生產谷(gu)物以外，有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)地方(fang)如(ru)且末又(you)盛產葡(pu)萄等(deng)水果和(he)最(zui)好的(de)(de)(de)(de)(de)飼草苜蓿。畜(chu)牧業有(you)(you)驢、馬、駱駝。此外，還有(you)(you)玉石、銅、鐵等(deng)礦產，有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)地方(fang)居民已懂(dong)得用(yong)銅鐵鑄造(zao)兵器(qi)。天山南北(bei)各國(guo)(guo)，雖然很(hen)(hen)小，但(dan)大(da)都有(you)(you)城郭。各國(guo)(guo)國(guo)(guo)王(wang)以下設有(you)(you)官職(zhi)和(he)占人(ren)口(kou)比重(zhong)很(hen)(hen)大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)軍隊(dui)。公元前(qian)二世紀(ji)，張(zhang)騫出使西(xi)域以前(qian)，匈奴(nu)貴(gui)族勢力伸展(zhan)到西(xi)域，在焉(yan)耆等(deng)國(guo)(guo)設有(you)(you)幢仆都尉，向各國(guo)(guo)征收繁重(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)賦稅，“賦稅諸(zhu)國(guo)(guo)，取畜(chu)給焉(yan)”，對這(zhe)些小國(guo)(guo)進(jin)行奴(nu)役和(he)剝(bo)削。
漢武(wu)帝是(shi)中國歷(li)史(shi)(shi)上一(yi)位具有雄(xiong)(xiong)才(cai)大略(lve)的(de)(de)偉人(ren)。建元元年（前140年）即位時，年僅十六(liu)歲(sui)。此時，漢王朝(chao)已(yi)建立六(liu)十余(yu)年，歷(li)經(jing)漢初幾代(dai)皇帝，奉(feng)行輕徭薄賦和(he)“與民(min)休息”的(de)(de)政策，特別是(shi)“文(wen)景(jing)之治(zhi)”，政治(zhi)的(de)(de)統(tong)一(yi)和(he)中央集(ji)權進(jin)一(yi)步(bu)加(jia)強，社會經(jing)濟得到恢復和(he)發展(zhan)，并進(jin)入了繁榮時代(dai)，國力(li)(li)已(yi)相(xiang)當(dang)充(chong)沛。據史(shi)(shi)書記(ji)載，政府方面，是(shi)“鄙都庾廩盡滿，而府庫余(yu)財(cai)”，甚至(zhi)“京師之錢，累(lei)百巨(ju)萬，貫朽而不(bu)(bu)可(ke)校；太(tai)倉之粟，陳(chen)陳(chen)相(xiang)因(yin)，充(chong)溢露積于外，腐敗不(bu)(bu)可(ke)食(shi)”。在民(min)間(jian)，是(shi)“非(fei)遇水旱，則民(min)人(ren)給家足”，以至(zhi)“眾庶街巷有馬，阡陌(mo)之間(jian)成群，乘字牝者擯而不(bu)(bu)得與聚會，守閭閻者食(shi)粱肉。”漢武(wu)帝正是(shi)憑借這種雄(xiong)(xiong)厚的(de)(de)物力(li)(li)財(cai)力(li)(li)，及時地(di)將反擊匈奴的(de)(de)侵擾，從根(gen)本(ben)上解(jie)除來(lai)自北方威脅的(de)(de)歷(li)史(shi)(shi)任(ren)務(wu)，提上了日程。也(ye)正是(shi)這種歷(li)史(shi)(shi)條件，使(shi)一(yi)代(dai)英(ying)才(cai)俊杰(jie)，得以施(shi)展(zhan)宏圖(tu)，建功立業。
西(xi)(xi)漢(han)建(jian)國(guo)時(shi)，北(bei)方即面臨一(yi)個(ge)強(qiang)(qiang)大(da)的(de)(de)(de)(de)游牧民族的(de)(de)(de)(de)威脅。這個(ge)民族，最初以“獯鬻(yu)”、“獫狁”、“儼狁”、“葷粥”、“恭奴”等名(ming)稱(cheng)見于(yu)(yu)(yu)典籍，后(hou)統稱(cheng)為“匈(xiong)奴”，春(chun)秋(qiu)戰國(guo)以后(hou)，匈(xiong)奴跨進了階級社會(hui)的(de)(de)(de)(de)門檻，各部(bu)(bu)分別(bie)形成奴隸制小國(guo)，其國(guo)王稱(cheng)“單于(yu)(yu)(yu)”。楚漢(han)戰爭時(shi)期，冒(mao)頓(dun)單于(yu)(yu)(yu)乘機(ji)擴張勢力(li)，相繼征(zheng)服周圍的(de)(de)(de)(de)部(bu)(bu)落，滅(mie)東胡、破月氏，控制了中(zhong)國(guo)東北(bei)部(bu)(bu)、北(bei)部(bu)(bu)和(he)西(xi)(xi)部(bu)(bu)廣大(da)地區，建(jian)立起統一(yi)的(de)(de)(de)(de)奴隸主政權和(he)強(qiang)(qiang)大(da)的(de)(de)(de)(de)軍(jun)事機(ji)器。匈(xiong)奴奴隸主貴族經常率領強(qiang)(qiang)悍的(de)(de)(de)(de)騎(qi)兵(bing)，侵占漢(han)朝的(de)(de)(de)(de)領土，騷擾(rao)和(he)掠奪中(zhong)原(yuan)居民。漢(han)高祖七(qi)年（前(qian)200年）冬(dong)，冒(mao)頓(dun)單于(yu)(yu)(yu)率騎(qi)兵(bing)圍攻晉陽（今(jin)山西(xi)(xi)太原(yuan)）。劉(liu)邦親(qin)領三十二萬大(da)軍(jun)迎戰，企圖(tu)一(yi)舉(ju)擊潰匈(xiong)奴主力(li)。結果，劉(liu)邦反被冒(mao)頓(dun)圍困于(yu)(yu)(yu)白登（今(jin)山西(xi)(xi)大(da)同東），七(qi)日不得食，只得采(cai)用陳平的(de)(de)(de)(de)“奇計(ji)”，暗(an)中(zhong)遣人(ren)納賄于(yu)(yu)(yu)冒(mao)頓(dun)的(de)(de)(de)(de)閼氏夫人(ren)，始得解圍。從此，劉(liu)邦再不敢用兵(bing)于(yu)(yu)(yu)北(bei)方。后(hou)來的(de)(de)(de)(de)惠帝(di)、呂后(hou)，和(he)文景(jing)二帝(di)，考慮到物力(li)、財(cai)力(li)的(de)(de)(de)(de)不足，對匈(xiong)奴也都(dou)只好采(cai)取(qu)“和(he)親(qin)”、饋贈及消極防(fang)御的(de)(de)(de)(de)政策。但匈(xiong)奴貴族，仍寇邊(bian)不已。文帝(di)時(shi)代(dai)，匈(xiong)奴騎(qi)兵(bing)甚至(zhi)深入甘泉(quan)，進逼長安，嚴重(zhong)威脅著西(xi)(xi)漢(han)王朝的(de)(de)(de)(de)安全。
天(tian)山(shan)(shan)南麓(lu)，因北阻天(tian)山(shan)(shan)，南障(zhang)昆侖，氣候特(te)別干燥，僅少數水草地宜于種(zhong)植(zhi)，缺少牧場，漢(han)初形成三十六國(guo)(guo)(guo)，多(duo)以(yi)農業(ye)為生，兼營牧畜，有城廓(kuo)(kuo)廬舍，故稱“城廓(kuo)(kuo)諸國(guo)(guo)(guo)”。從其地理(li)分布(bu)來(lai)看(kan)，由甘肅出(chu)玉(yu)門(men)、陽關(guan)(guan)南行，傍昆侖山(shan)(shan)北麓(lu)向(xiang)西，經(jing)且(qie)未（今且(qie)未縣(xian)）、于闐(tian)（今于田縣(xian)），至(zhi)莎車（今莎車縣(xian)），為南道諸國(guo)(guo)(guo)。出(chu)玉(yu)門(men)、陽關(guan)(guan)后北行，由姑師（今吐魯番）沿(yan)天(tian)山(shan)(shan)南麓(lu)向(xiang)西，經(jing)焉耆（今焉耆縣(xian)）、輪臺(tai)（今輪臺(tai)縣(xian)）、龜茲(今庫車市)，至(zhi)疏勒，為北道諸國(guo)(guo)(guo)。南北道之(zhi)間，橫亙著(zhu)一望無(wu)際的塔里(li)木沙漠。這些國(guo)(guo)(guo)家包括氐、羌、突厥、匈(xiong)奴(nu)、塞人等各(ge)種(zhong)民族，人口(kou)總計約(yue)三十余萬。張騫通西域前，天(tian)山(shan)(shan)南路諸國(guo)(guo)(guo)也已被(bei)匈(xiong)奴(nu)所(suo)征服，并設“僮仆都尉”，常駐焉耆，往來(lai)諸國(guo)(guo)(guo)征收(shou)糧食、羊馬(ma)。南路諸國(guo)(guo)(guo)實際已成匈(xiong)奴(nu)侵(qin)略勢(shi)力的一個重要(yao)補給線；三十多(duo)萬各(ge)族人民遭受著(zhu)匈(xiong)奴(nu)貴(gui)族的壓迫和剝(bo)削(xue)。
蔥嶺(ling)以西，當(dang)時有大宛、烏(wu)孫、大月氏、康(kang)居(ju)、大夏(xia)諸國。由于(yu)距匈(xiong)(xiong)奴(nu)較遠(yuan)，尚未(wei)直(zhi)接(jie)淪(lun)為匈(xiong)(xiong)奴(nu)的(de)(de)屬(shu)國。但(dan)在張騫出使之前，東方的(de)(de)漢朝和(he)西方的(de)(de)羅馬對它們都還沒有什么影(ying)響。故匈(xiong)(xiong)奴(nu)成了(le)唯一有影(ying)響的(de)(de)強大力量，它們或(huo)多或(huo)少(shao)也間接(jie)地受制于(yu)匈(xiong)(xiong)奴(nu)。
從整個(ge)形勢來(lai)看，聯合(he)大月(yue)氏，溝通西域，在蔥嶺(ling)東西打(da)破匈奴的控制(zhi)局面，建立起(qi)漢朝(chao)的威信(xin)和(he)影響，確(que)實是孤(gu)立和(he)削弱(ruo)匈奴，配合(he)軍事行動，最后徹底戰勝匈奴的一個(ge)具有戰略意(yi)義的重大步(bu)驟。
漢(han)武帝(di)即位不(bu)久，從來(lai)降的(de)匈奴(nu)人(ren)口(kou)中(zhong)得知(zhi)，在敦煌、祁連一(yi)(yi)(yi)帶曾住著一(yi)(yi)(yi)個游牧民族大(da)月(yue)(yue)氏(shi)，中(zhong)國(guo)(guo)古(gu)書上稱(cheng)“禺氏(shi)”。秦(qin)漢(han)之際，大(da)月(yue)(yue)氏(shi)的(de)勢力(li)強大(da)起來(lai)，攻占鄰國(guo)(guo)烏孫的(de)土地，同匈奴(nu)發生沖突。漢(han)初，多(duo)次為(wei)匈奴(nu)冒頓單于所敗，國(guo)(guo)勢日衰。至老上單于時，被匈奴(nu)徹底征服。老上單于殺掉月(yue)(yue)氏(shi)國(guo)(guo)王，還把(ba)他的(de)頭顱割下來(lai)拿(na)去做成(cheng)酒器。月(yue)(yue)氏(shi)人(ren)經(jing)過這次國(guo)(guo)難以后(hou)(hou)，被迫西(xi)遷。在現今新疆(jiang)西(xi)北伊犁(li)(li)一(yi)(yi)(yi)帶，趕(gan)走(zou)原(yuan)來(lai)的(de)“塞人(ren)”，重新建立了國(guo)(guo)家(jia)。但他們(men)不(bu)忘故土，時刻(ke)準備對匈奴(nu)復仇，并很想(xiang)有人(ren)相助，共(gong)擊匈奴(nu)。漢(han)武帝(di)根(gen)據這一(yi)(yi)(yi)情(qing)況，遂決定聯合(he)大(da)月(yue)(yue)氏(shi)，共(gong)同夾擊匈奴(nu)。于是下令選拔人(ren)才(cai)，出使(shi)西(xi)域。天山北路，是天然(ran)的(de)優良的(de)牧場，當時已為(wei)匈奴(nu)所有，屬(shu)匈奴(nu)右部(bu)，歸右賢王和右將軍管(guan)轄。西(xi)北部(bu)伊犁(li)(li)河(he)一(yi)(yi)(yi)帶原(yuan)住著一(yi)(yi)(yi)支“塞人(ren)”，后(hou)(hou)被遷來(lai)的(de)月(yue)(yue)氏(shi)人(ren)所驅逐。而(er)大(da)月(yue)(yue)氏(shi)后(hou)(hou)又為(wei)烏孫趕(gan)走(zou)。
漢朝日趨(qu)強盛后，計劃積極(ji)地消除匈奴(nu)貴族對北方的(de)威脅(xie)。武(wu)帝聽到有關(guan)大(da)月(yue)氏的(de)傳言，就想與大(da)月(yue)氏建立聯合關(guan)系(xi)，又考慮西(xi)行的(de)必經(jing)道(dao)路——河(he)西(xi)走廊還(huan)處在匈奴(nu)的(de)控制之(zhi)下，于是公(gong)開征募能(neng)擔當出使重任的(de)人才(cai)。
當(dang)漢武(wu)帝下達詔令后，滿懷(huai)抱負的(de)(de)年輕的(de)(de)張(zhang)騫，挺身應募，毅(yi)然挑起國家和(he)民族的(de)(de)重(zhong)任(ren)，勇敢(gan)地走(zou)上了(le)征途。
張騫，漢中成(cheng)固(gu)（今陜西城固(gu)縣）人，生年(nian)(nian)及早期經歷不詳。漢武帝(di)劉(liu)徹即(ji)位(wei)時(shi)(shi)，張騫已在朝(chao)廷擔任名為“郎”的侍從(cong)官。據史書(shu)記(ji)載，他“為人強力，寬大信人”。即(ji)具有堅韌不拔、心胸(xiong)開闊，并能以信義待人的優良品質。建元(yuan)三年(nian)(nian)，即(ji)公(gong)元(yuan)前138年(nian)(nian)，張騫“以郎應募，使(shi)月氏(shi)”。“郎”，是皇帝(di)的侍從(cong)官，沒有固(gu)定職務，又隨(sui)時(shi)(shi)可能被選授重任。
武帝建元二年（前(qian)139年），張(zhang)騫(qian)(qian)奉命率領一百多(duo)人(ren)(ren)(ren)，從隴西(xi)(xi)（今甘(gan)肅臨洮）出發。一個(ge)歸順的(de)“胡人(ren)(ren)(ren)”、堂邑氏的(de)家奴(nu)(nu)(nu)堂邑父，自(zi)愿充(chong)當張(zhang)騫(qian)(qian)的(de)向導和(he)翻譯。他們(men)西(xi)(xi)行進(jin)入河西(xi)(xi)走廊。這(zhe)一地(di)區(qu)自(zi)月(yue)氏人(ren)(ren)(ren)西(xi)(xi)遷后，已完全(quan)為匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)人(ren)(ren)(ren)所控制。正當張(zhang)騫(qian)(qian)一行匆匆穿(chuan)過(guo)河西(xi)(xi)走廊時，不(bu)(bu)幸碰上匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)的(de)騎兵隊，全(quan)部(bu)被(bei)抓獲。匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)的(de)右部(bu)諸王(wang)將立即把(ba)張(zhang)騫(qian)(qian)等人(ren)(ren)(ren)押送到匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)王(wang)庭（今內蒙(meng)古呼和(he)浩特(te)附(fu)近），見當時的(de)軍臣單于（老上單于之(zhi)子）。軍臣單于得知張(zhang)騫(qian)(qian)欲出使(shi)月(yue)氏后，對(dui)張(zhang)騫(qian)(qian)說：“月(yue)氏在吾北，漢何(he)以(yi)得往(wang)？使(shi)吾欲使(shi)越(yue)，漢肯聽我乎(hu)？”這(zhe)就是(shi)說，站在匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)人(ren)(ren)(ren)的(de)立場(chang)，無論如(ru)何(he)也不(bu)(bu)容(rong)許漢使(shi)通過(guo)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)人(ren)(ren)(ren)地(di)區(qu)，去(qu)出使(shi)月(yue)氏。就像漢朝(chao)不(bu)(bu)會讓匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)使(shi)者穿(chuan)過(guo)漢區(qu)，到南方的(de)越(yue)國去(qu)一樣。張(zhang)騫(qian)(qian)一行被(bei)扣留和(he)軟禁起(qi)來。
匈(xiong)(xiong)奴單于為(wei)軟化、拉攏張騫(qian)，打消其出使月氏的(de)念頭，進行了(le)種(zhong)種(zhong)威逼(bi)利誘，還(huan)給張騫(qian)娶了(le)匈(xiong)(xiong)奴的(de)女子為(wei)妻(qi)，生(sheng)了(le)孩(hai)子。但(dan)均未達到(dao)目的(de)。他(ta)“不辱君命(ming)”、“持漢(han)節不失”，始終沒(mei)(mei)有忘記漢(han)武帝所交給自己的(de)神圣使命(ming)，沒(mei)(mei)有動(dong)搖為(wei)漢(han)朝通(tong)使月氏的(de)意志和決心(xin)。張騫(qian)等人在匈(xiong)(xiong)奴一(yi)直(zhi)留(liu)居了(le)十年之久。也(ye)沒(mei)(mei)有動(dong)搖他(ta)一(yi)定要完成任務(wu)的(de)決心(xin)。他(ta)住在匈(xiong)(xiong)奴的(de)西境，等候機會。
至元(yuan)光(guang)六(liu)年（前129年），敵人的監視漸(jian)漸(jian)有(you)所(suo)松弛(chi)。一天，張騫趁(chen)匈奴人的不備，果斷地離(li)開妻兒，帶領其(qi)隨從，逃出了匈奴王庭。
這種逃亡是(shi)十(shi)(shi)分危(wei)險和(he)艱難的。在匈奴(nu)(nu)的十(shi)(shi)年留居，使張騫等人詳細了(le)解了(le)通(tong)往西(xi)域(yu)的道路，并學會(hui)了(le)匈奴(nu)(nu)人的語言，他們穿上胡服(fu)，很難被匈奴(nu)(nu)人查獲。因而(er)他們較順利地穿過了(le)匈奴(nu)(nu)人的控制區(qu)。
但(dan)在留居(ju)匈奴(nu)(nu)期間，西(xi)(xi)域(yu)(yu)的形勢已發(fa)生了(le)變化(hua)。月(yue)氏的敵國烏孫(sun)，在匈奴(nu)(nu)支持和(he)唆使下，西(xi)(xi)攻月(yue)氏。月(yue)氏人(ren)被迫又從伊(yi)犁河流域(yu)(yu)，繼續(xu)西(xi)(xi)遷，進(jin)(jin)入(ru)咸海附近的媯水(shui)地(di)區(qu)，征服大夏(xia)，在新的土地(di)上另建(jian)家園。張騫大概了(le)解到這一情(qing)況。他們經(jing)車師后沒有向(xiang)西(xi)(xi)北伊(yi)犁河流域(yu)(yu)進(jin)(jin)發(fa)，而是折向(xiang)西(xi)(xi)南，進(jin)(jin)入(ru)焉耆，再(zai)溯(su)塔里木河西(xi)(xi)行(xing)，過(guo)庫車、疏勒等地(di)，翻越蔥(cong)嶺，直達大宛（費(fei)爾干納盆地(di)）。路上經(jing)過(guo)了(le)數十日的跋涉。
這是(shi)一(yi)次極為艱苦(ku)的行(xing)(xing)軍。大戈(ge)壁灘(tan)上，飛沙走石(shi)，熱(re)浪滾(gun)(gun)滾(gun)(gun)；蔥嶺高如屋脊，冰雪皚皚，寒風刺骨。沿途(tu)人煙稀少(shao)，水源(yuan)奇缺。加之匆(cong)匆(cong)出(chu)逃(tao)，物資(zi)準(zhun)備(bei)又不(bu)足(zu)。張騫一(yi)行(xing)(xing)，風餐露宿(su)，備(bei)嘗(chang)艱辛。干糧吃盡(jin)了(le)，就靠善射的堂邑父射殺禽獸聊以充(chong)饑(ji)。不(bu)少(shao)隨(sui)從或(huo)因饑(ji)渴倒斃途(tu)中，或(huo)葬身黃沙、冰窟，獻出(chu)了(le)生命(ming)。
張(zhang)(zhang)騫到大(da)宛后(hou)(hou)，向(xiang)大(da)宛國王(wang)說明了(le)自己出使月氏的使命和(he)沿途種種遭遇，希望大(da)宛能(neng)(neng)派人(ren)相送(song)，并表示(shi)今后(hou)(hou)如能(neng)(neng)返回漢朝，一定奏明漢皇(huang)，送(song)他很多財(cai)物，重重酬謝。大(da)宛王(wang)本來早(zao)就風(feng)聞東方漢朝的富庶，很想與漢朝通(tong)使往來，但(dan)苦(ku)于(yu)匈奴的中(zhong)梗阻礙(ai)，未能(neng)(neng)實現(xian)。漢使的意(yi)外到來，使他非常高興。張(zhang)(zhang)騫的一席話，更使他動(dong)心。于(yu)是(shi)滿(man)口答應了(le)張(zhang)(zhang)騫的要求，熱情款待后(hou)(hou)，派了(le)向(xiang)導和(he)譯員，將張(zhang)(zhang)騫等人(ren)送(song)到康居(ju)（今烏茲別克斯坦和(he)塔吉克斯坦境內）。
由(you)大(da)宛介紹，又通過康居（今哈薩克(ke)共和國(guo)東南），到(dao)了大(da)夏。大(da)夏在今阿姆河(he)流域。又遣(qian)人(ren)將他們送至大(da)月氏(shi)。
張(zhang)騫這才找到了(le)(le)大月(yue)氏(shi)(shi)。十多年來(lai)(lai)(lai)，大月(yue)氏(shi)(shi)這個(ge)“行國”已發生了(le)(le)很大變化：一(yi)(yi)(yi)是在(zai)伊(yi)犁河畔(pan)受到烏(wu)孫(sun)的攻(gong)擊，又一(yi)(yi)(yi)次向西遠(yuan)(yuan)徙。烏(wu)孫(sun)，63萬(wan)人(ren)，也是個(ge)“行國”，曾在(zai)敦(dun)煌一(yi)(yi)(yi)帶游(you)牧，受過大月(yue)氏(shi)(shi)的攻(gong)擊。后來(lai)(lai)(lai)匈(xiong)奴(nu)(nu)支持烏(wu)孫(sun)遠(yuan)(yuan)襲大月(yue)氏(shi)(shi)，大月(yue)氏(shi)(shi)被迫(po)遷到阿(a)姆(mu)河畔(pan)，而烏(wu)孫(sun)卻在(zai)伊(yi)犁河留(liu)住下(xia)來(lai)(lai)(lai)。自從(cong)大月(yue)氏(shi)(shi)到了(le)(le)阿(a)姆(mu)河，不僅用武力臣服(fu)了(le)(le)大夏，由于新的國土十分肥沃，物產豐(feng)富，并且距(ju)匈(xiong)奴(nu)(nu)和烏(wu)孫(sun)很遠(yuan)(yuan)，外(wai)敵(di)寇擾的危險(xian)已大大減少，改(gai)變了(le)(le)態(tai)度，逐漸由游(you)牧生活，改(gai)向農業定(ding)居，無意(yi)東還(huan)，再與匈(xiong)奴(nu)(nu)為(wei)敵(di)。當張(zhang)騫向他(ta)們提(ti)出建議時，他(ta)們已無意(yi)向匈(xiong)奴(nu)(nu)復(fu)仇了(le)(le)。加之，他(ta)們又以為(wei)漢朝(chao)離(li)月(yue)氏(shi)(shi)太遠(yuan)(yuan)，如果聯(lian)合攻(gong)擊匈(xiong)奴(nu)(nu)，遇到危險(xian)恐難以相助。張(zhang)騫等人(ren)在(zai)月(yue)氏(shi)(shi)逗留(liu)了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)年多，但始終未能說服(fu)月(yue)氏(shi)(shi)人(ren)與漢朝(chao)聯(lian)盟，夾(jia)擊匈(xiong)奴(nu)(nu)。在(zai)此期間，張(zhang)騫曾越過媯(gui)水(shui)南下(xia)，抵達大夏的藍氏(shi)(shi)城（今阿(a)富汗的汗瓦齊拉巴德）。
張騫在(zai)大月氏(shi)逗留(liu)了一(yi)年(nian)(nian)多(duo)，得不到結果(guo)，只好(hao)在(zai)元(yuan)朔(shuo)元(yuan)年(nian)(nian)（前128年(nian)(nian)），動身返國。歸(gui)途中(zhong)，張騫為避開匈奴(nu)控(kong)制(zhi)區(qu)，改變了行軍路(lu)線。計劃通過青海羌(qiang)人(ren)地區(qu)，以免匈奴(nu)人(ren)的(de)阻(zu)留(liu)。于是重(zhong)越蔥(cong)嶺后，他們不走來時沿(yan)塔(ta)里木(mu)盆(pen)地北部(bu)(bu)的(de)“北道”，而(er)改行沿(yan)塔(ta)里木(mu)盆(pen)地南部(bu)(bu)，循昆侖山(shan)北麓(lu)的(de)“南道”。從(cong)莎車，經于闐（今和田）、鄯善(shan)（今若羌(qiang)），進入羌(qiang)人(ren)地區(qu)。但出乎(hu)意料，羌(qiang)人(ren)也已淪為匈奴(nu)的(de)附庸，張騫等人(ren)再次(ci)被匈奴(nu)騎兵(bing)所俘，又扣留(liu)了一(yi)年(nian)(nian)多(duo)。
元朔(shuo)三年(nian)(nian)（前126年(nian)(nian)）初，軍臣單(dan)于死了(le)，其弟(di)左谷蠡王自立(li)為單(dan)于，進攻軍臣單(dan)于的太子于單(dan)。于單(dan)失(shi)敗逃漢(han)。張騫便(bian)趁匈奴(nu)內亂之機，帶著自己的匈奴(nu)族妻子和堂邑父，逃回(hui)長安。這是張騫第一(yi)次出(chu)使西域。從武(wu)帝建元二年(nian)(nian)（前139年(nian)(nian)）出(chu)發，至元朔(shuo)三年(nian)(nian)（前126年(nian)(nian)）歸漢(han)，共歷十三年(nian)(nian)。
張騫(qian)出使時帶著(zhu)100多人(ren)，歷經13年后，只剩(sheng)下他和堂邑父，還有他的(de)(de)匈奴妻子三(san)個人(ren)回來(lai)。這(zhe)次出使，雖然(ran)沒有達(da)到(dao)原來(lai)的(de)(de)目(mu)的(de)(de)，但(dan)對(dui)于西(xi)域的(de)(de)地(di)理、物產、風俗習(xi)慣有了(le)比較(jiao)詳細的(de)(de)了(le)解，為漢朝開辟通(tong)往中亞的(de)(de)交通(tong)要道(dao)提供了(le)寶貴的(de)(de)資料(liao)。
漢武帝對張(zhang)(zhang)騫(qian)這次出使西(xi)域(yu)的成果，非常滿意，特(te)封張(zhang)(zhang)騫(qian)為太中大(da)夫，授堂邑(yi)父為“奉使君”，以表(biao)彰他們(men)的功績。
張騫(qian)回(hui)來(lai)以(yi)后(hou)，向武帝報告了(le)西域(yu)的情(qing)況。這就(jiu)是《漢(han)書·西域(yu)傳》資料的最初來(lai)源。之后(hou)，由于張騫(qian)隨衛青出征立功，“知水草(cao)處，軍得(de)以(yi)不乏”，被武帝封(feng)為“博望侯”。
元狩四年（公元前119年），張騫第二次奉派出使西域。這時，漢(han)朝業已(yi)控制了(le)河西走廊、積極進行武(wu)(wu)帝(di)時對匈奴(nu)最大(da)規模的(de)一次戰役。幾年來漢(han)武(wu)(wu)帝(di)多次向張(zhang)騫詢問大(da)夏等地(di)情況，張(zhang)騫著(zhu)(zhu)重介紹了(le)烏孫(sun)到伊犁河畔后已(yi)經與匈奴(nu)發生矛盾的(de)具(ju)體情況，建議(yi)招烏孫(sun)東返敦煌(huang)一帶，跟漢(han)共同抵抗(kang)匈奴(nu)。這就是(shi)“斷匈奴(nu)右臂”的(de)著(zhu)(zhu)名戰略。同時，張(zhang)騫也(ye)著(zhu)(zhu)重提出應該與西域各族加強(qiang)友好往來。這些意見得到了(le)漢(han)武(wu)(wu)帝(di)的(de)采納。
張(zhang)騫(qian)率領300人組(zu)成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)使(shi)團，每人備兩匹馬，帶牛羊萬(wan)頭，金帛貨物價值“數千巨萬(wan)”，到(dao)了(le)烏孫，游說烏孫王東返，沒有成(cheng)(cheng)功(gong)。他又分遣副使(shi)持節到(dao)了(le)大(da)宛、康居、月(yue)氏、大(da)夏等(deng)國。元(yuan)鼎二年(nian)（公元(yuan)前115年(nian)）張(zhang)騫(qian)回(hui)來，烏孫派使(shi)者幾十(shi)人隨同張(zhang)騫(qian)一(yi)起到(dao)了(le)長安。此(ci)后，漢(han)朝派出的(de)(de)(de)使(shi)者還到(dao)過安息(xi)（波斯）、身毒（印度(du)）、奄蔡（在咸海與里海間(jian)）、條支（安息(xi)屬(shu)國）、犁軒(xuan)（附屬(shu)大(da)秦的(de)(de)(de)埃及亞歷山大(da)城），中(zhong)國使(shi)者還受到(dao)安息(xi)專門組(zu)織的(de)(de)(de)二萬(wan)人的(de)(de)(de)盛大(da)歡迎。安息(xi)等(deng)國的(de)(de)(de)使(shi)者也(ye)不斷來長安訪問和貿易。從此(ci)，漢(han)與西域的(de)(de)(de)交通建立起來。
元鼎二(er)年(nian)(nian)（公元前(qian)115年(nian)(nian)），張騫回到漢(han)(han)(han)朝后，拜為(wei)大行令，第二(er)年(nian)(nian)死去。他死后，漢(han)(han)(han)同(tong)西域(yu)的(de)關系進(jin)一步發展。元封六年(nian)(nian)（公元前(qian)105年(nian)(nian)），烏孫(sun)王以良馬(ma)千匹為(wei)聘禮(li)向漢(han)(han)(han)求和(he)親(qin)，武帝把江都公主(zhu)細君嫁給烏孫(sun)王。細君死后，漢(han)(han)(han)又以楚(chu)王戊孫(sun)女解憂公主(zhu)嫁給烏孫(sun)王。解憂的(de)侍者(zhe)馮鐐深(shen)知詩(shi)文事(shi)理(li)，做為(wei)公主(zhu)使者(zhe)常(chang)持漢(han)(han)(han)節(jie)行賞賜(si)于諸國，深(shen)得尊(zun)敬和(he)信任，被(bei)稱為(wei)馮夫人。由(you)于她的(de)活動，鞏固和(he)發展了漢(han)(han)(han)同(tong)烏孫(sun)的(de)關系。神(shen)爵(jue)三年(nian)(nian)（公元前(qian)60年(nian)(nian)），匈奴內部分裂，日逐王先賢撣(dan)率人降漢(han)(han)(han)，匈奴對(dui)西域(yu)的(de)控制瓦解。漢(han)(han)(han)宣帝任命衛司馬(ma)鄭吉為(wei)西域(yu)都護(hu)，駐守(shou)在(zai)烏壘城（今(jin)新疆輪臺東(dong)），這(zhe)是漢(han)(han)(han)朝在(zai)蔥(cong)嶺以東(dong)，今(jin)巴爾喀什湖以南的(de)廣大地區正(zheng)式設置行政機構(gou)的(de)開端。
匈(xiong)奴(nu)奴(nu)隸(li)主對西域各族人民(min)的(de)(de)剝削(xue)、壓迫是極其殘(can)酷(ku)的(de)(de)。西漢(han)的(de)(de)封建制(zhi)度，較(jiao)之匈(xiong)奴(nu)的(de)(de)奴(nu)隸(li)制(zhi)度要先進(jin)得多。因此，新疆(jiang)境內的(de)(de)各族人民(min)都希(xi)望擺(bai)脫匈(xiong)奴(nu)貴族的(de)(de)壓迫，接受(shou)西漢(han)的(de)(de)統治。西漢(han)政府在那里(li)設(she)置常駐(zhu)的(de)(de)官員(yuan)，派去士卒屯(tun)(tun)田，并(bing)設(she)校尉(wei)統領，保護屯(tun)(tun)田，使漢(han)族人民(min)同新疆(jiang)各族人民(min)的(de)(de)交(jiao)往更加密切了。
漢(han)(han)通(tong)(tong)(tong)西域，雖(sui)然(ran)起(qi)初是出于軍事(shi)目的(de)(de)(de)(de)(de)，但西域開通(tong)(tong)(tong)以(yi)后(hou)，它的(de)(de)(de)(de)(de)影響，遠遠超出了(le)(le)軍事(shi)范圍(wei)。從西漢(han)(han)的(de)(de)(de)(de)(de)敦煌，出玉門關，進(jin)入新(xin)疆(jiang)，再從新(xin)疆(jiang)連接(jie)中亞(ya)、西亞(ya)的(de)(de)(de)(de)(de)一條(tiao)橫貫東西的(de)(de)(de)(de)(de)通(tong)(tong)(tong)道，再次暢通(tong)(tong)(tong)無(wu)阻。這條(tiao)通(tong)(tong)(tong)道，就是后(hou)世聞名(ming)(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)“絲綢之路”。“絲綢之路”把(ba)西漢(han)(han)同(tong)中亞(ya)許(xu)多國家聯系起(qi)來(lai)，促進(jin)了(le)(le)它們之間的(de)(de)(de)(de)(de)政治，經濟和(he)軍事(shi)，文化(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)交流。由于中國歷代封建(jian)中央政府都(dou)稱邊疆(jiang)少數(shu)民族為“夷”，所(suo)以(yi)張騫出使(shi)西域促進(jin)了(le)(le)漢(han)(han)夷之間的(de)(de)(de)(de)(de)第一次文化(hua)(hua)交融。西域的(de)(de)(de)(de)(de)核桃、葡萄、石榴、蠶豆(dou)苜蓿等(deng)十幾種植物，逐漸(jian)在中原栽培(pei)。龜茲的(de)(de)(de)(de)(de)樂(le)曲和(he)胡琴等(deng)樂(le)器，豐富了(le)(le)漢(han)(han)族人民的(de)(de)(de)(de)(de)文化(hua)(hua)生活。漢(han)(han)軍在鄯善、車(che)師(shi)等(deng)地屯田時使(shi)用地下相通(tong)(tong)(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)穿井(jing)術(shu)，習稱“坎兒(er)井(jing)”，在當(dang)地逐漸(jian)推廣。此外，大宛的(de)(de)(de)(de)(de)汗血(xue)馬在漢(han)(han)代非常著名(ming)(ming)，名(ming)(ming)曰“天馬”，“使(shi)者相望于道以(yi)求之”。那(nei)時大宛以(yi)西到安息國都(dou)不產絲，也不懂得鑄鐵器，后(hou)來(lai)漢(han)(han)的(de)(de)(de)(de)(de)使(shi)臣(chen)和(he)散兵把(ba)這些技術(shu)傳了(le)(le)過(guo)去。中國蠶絲和(he)冶鐵術(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)西進(jin)，對(dui)促進(jin)人類(lei)文明的(de)(de)(de)(de)(de)發展貢獻甚(shen)大。
張騫這次遠征，僅就預(yu)定出(chu)使(shi)(shi)西(xi)域的(de)(de)(de)任務而(er)論，是(shi)沒有完成。因為他未能達到同(tong)大(da)月氏建立(li)聯盟，以(yi)夾攻(gong)匈奴的(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)。如從其產生(sheng)的(de)(de)(de)實(shi)際影響和(he)所起(qi)的(de)(de)(de)歷史作用而(er)言，無疑是(shi)很大(da)的(de)(de)(de)成功。自春秋(qiu)以(yi)來，戎狄(di)雜居涇渭之(zhi)北。至(zhi)秦始皇北卻戎狄(di)，筑長城，以(yi)護(hu)中(zhong)原，但(dan)其西(xi)界不過臨(lin)洮(tao)，玉(yu)門之(zhi)外的(de)(de)(de)廣(guang)闊的(de)(de)(de)西(xi)域，尚為中(zhong)國(guo)政(zheng)治(zhi)文化(hua)勢力所未及。張騫第一次通使(shi)(shi)西(xi)域，使(shi)(shi)中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)影響直達蔥嶺東西(xi)。自此，不僅現今中(zhong)國(guo)新疆一帶同(tong)內地(di)的(de)(de)(de)聯系日益加(jia)強(qiang)，而(er)且中(zhong)國(guo)同(tong)中(zhong)亞、西(xi)亞，以(yi)至(zhi)南歐(ou)的(de)(de)(de)直接交(jiao)往也建立(li)和(he)密切起(qi)來。后人(ren)正是(shi)沿著張騫的(de)(de)(de)足跡(ji)，走(zou)出(chu)了譽滿(man)全球的(de)(de)(de)“絲綢(chou)之(zhi)路(lu)”。張騫的(de)(de)(de)“鑿空(kong)”之(zhi)功，是(shi)應(ying)充分肯(ken)定的(de)(de)(de)。
張(zhang)騫出使西域，既是一(yi)次極為艱險的(de)外交旅行(xing)(xing)，同時(shi)也是一(yi)次卓(zhuo)有(you)成效(xiao)的(de)科(ke)學(xue)考察。張(zhang)騫對(dui)廣闊的(de)西域進行(xing)(xing)了(le)實地(di)的(de)調查(cha)研究(jiu)工作。他不僅親自訪問了(le)位(wei)處(chu)新(xin)疆的(de)各小國(guo)和中(zhong)(zhong)亞(ya)(ya)(ya)的(de)大(da)宛(wan)、康(kang)居、大(da)月(yue)氏和大(da)夏(xia)諸國(guo)，而且(qie)從這(zhe)些地(di)方又(you)初(chu)步了(le)解到烏(wu)孫（巴(ba)爾喀什湖以南(nan)和伊(yi)犁河流(liu)域）、奄蔡（里海(hai)、咸(xian)海(hai)以北）、安(an)息（即波(bo)斯，今(jin)(jin)伊(yi)朗(lang)）、條支（又(you)稱大(da)食，今(jin)(jin)伊(yi)拉克一(yi)帶）、身毒（又(you)名天竺，即印(yin)度(du)(du)）等國(guo)的(de)許多情(qing)況(kuang)。回長安(an)后，張(zhang)騫將其見聞，向漢武帝作了(le)詳(xiang)細(xi)報(bao)告(gao)，對(dui)蔥嶺東西、中(zhong)(zhong)亞(ya)(ya)(ya)、西亞(ya)(ya)(ya)，以至安(an)息、印(yin)度(du)(du)諸國(guo)的(de)位(wei)置(zhi)、特(te)產、人口、城市、兵力等，都作了(le)說(shuo)明。這(zhe)個報(bao)告(gao)的(de)基本內容為司馬遷在《史記·大(da)宛(wan)傳》中(zhong)(zhong)保存下來(lai)。這(zhe)是中(zhong)(zhong)國(guo)和世(shi)界上(shang)對(dui)于這(zhe)些地(di)區第一(yi)次最翔(xiang)實可靠的(de)記載。至今(jin)(jin)仍是世(shi)界上(shang)研究(jiu)上(shang)述地(di)區和國(guo)家的(de)古地(di)理和歷史的(de)最珍(zhen)貴的(de)資料。
民(min)間傳說(shuo)，張騫奉漢武帝(di)之(zhi)命，開通西(xi)域(yu)，曾(ceng)到了“西(xi)天”的(de)(de)黃河源頭，會見牛郎和(he)織女(nv)，帶回了天馬。時(shi)逢戰亂，國(guo)社動蕩(dang)，人民(min)流(liu)離，憂(you)國(guo)憂(you)民(min)的(de)(de)詩人站(zhan)在中西(xi)古道上，不禁想起這位“鑿空”西(xi)域(yu)，遠播國(guo)威(wei)，造(zao)福后世的(de)(de)名臣。
