由于秦末農民戰爭和(he)四年楚漢之(zhi)(zhi)爭，社(she)會動蕩(dang)不(bu)安，經(jing)(jing)濟(ji)遭到(dao)(dao)嚴重(zhong)破壞，致使西漢初年社(she)會經(jing)(jing)濟(ji)非常貧困(kun)。史書(shu)上記載：老百姓無法在田地上生(sheng)產(chan)，到(dao)(dao)處是饑荒，發(fa)生(sheng)了(le)人吃人的(de)(de)(de)現象，百姓死者過半。那時連皇帝也坐不(bu)上四匹純一(yi)色的(de)(de)(de)馬拉的(de)(de)(de)車子，將相們(men)只能坐牛車。面對著這種形勢漢高(gao)祖劉邦采用(yong)休養生(sheng)息之(zhi)(zhi)寬松政策治(zhi)理天(tian)下，讓(rang)士兵復員(yuan)歸家，豁免其徭役，重(zhong)農抑商，恢復了(le)殘破的(de)(de)(de)社(she)會經(jing)(jing)濟(ji)。穩定封建統治(zhi)秩序，恢復和(he)發(fa)展君主專制社(she)會經(jing)(jing)濟(ji)成(cheng)為鞏固統治(zhi)的(de)(de)(de)當(dang)務之(zhi)(zhi)急(ji)。
漢(han)高祖死后(hou)，漢(han)廷(ting)經過一段的(de)動蕩，爆發(fa)了諸(zhu)呂之(zhi)亂，丞相陳(chen)平，太尉(wei)周勃與(yu)朱虛侯劉章(zhang)等(deng)宗室大臣共誅諸(zhu)呂，迎(ying)立劉恒為帝(di)，史稱(cheng)為漢(han)文(wen)帝(di)，朝政(zheng)逐步穩定(ding)下來(lai)。其(qi)后(hou)漢(han)景帝(di)劉啟即位，漢(han)高祖及(ji)其(qi)后(hou)的(de)漢(han)文(wen)帝(di)、漢(han)景帝(di)等(deng)，吸取秦滅(mie)的(de)教訓，采取了輕徭薄(bo)賦，與(yu)民休息的(de)措施，減(jian)輕農民的(de)徭役和勞役等(deng)負擔，著力于恢(hui)復農業生產(chan)，穩定(ding)封建統治(zhi)秩序，注重發(fa)展(zhan)(zhan)農業生產(chan)。文(wen)景時期，提倡節儉，重視(shi)“以(yi)德(de)化民”，社會(hui)比較安定(ding)，經濟得到(dao)發(fa)展(zhan)(zhan)。歷來(lai)被視(shi)為封建社會(hui)的(de)“盛世(shi)”，史稱(cheng)“文(wen)景之(zhi)治(zhi)”。
漢(han)(han)初至漢(han)(han)武帝即位的七十(shi)年間，文、景(jing)二帝仁慈恭儉，篤信黃老，以清靜不擾民(min)為(wei)政策，海內富庶，國(guo)力(li)強盛。為(wei)漢(han)(han)武帝的文治武功打下(xia)了堅實的基(ji)礎。
漢帝國建立(li)之(zhi)初，利用(yong)民(min)眾對秦王朝殘厲法制的不滿(man)，順從民(min)意(yi)，進(jin)行了(le)政治(zhi)改革。為(wei)與民(min)休(xiu)養生息，采取了(le)無為(wei)而治(zhi)的統治(zhi)思(si)想(xiang)，這也是道家思(si)想(xiang)第一次(ci)登堂(tang)入室(shi)。
所(suo)(suo)謂“漠然(ran)無(wu)(wu)為(wei)而無(wu)(wu)不為(wei)也(ye)，澹然(ran)無(wu)(wu)治(zhi)也(ye)而無(wu)(wu)不治(zhi)也(ye)”，《原道(dao)》篇就闡述了這(zhe)一(yi)思想原則(ze)。在行政實(shi)踐(jian)中(zhong)推行這(zhe)樣的(de)(de)原則(ze)，就像(xiang)《淮南(nan)子·覽冥》中(zhong)所(suo)(suo)說(shuo)(shuo)“除(chu)苛(ke)削之(zhi)(zhi)法，去煩苛(ke)之(zhi)(zhi)事(shi)”，以(yi)及(ji)《淮南(nan)子·齊俗》中(zhong)所(suo)(suo)說(shuo)(shuo)“上(shang)(shang)無(wu)(wu)苛(ke)令，官(guan)無(wu)(wu)煩治(zhi)”。無(wu)(wu)為(wei)政治(zhi)看起來有消(xiao)極(ji)保守(shou)的(de)(de)傾向，從另(ling)一(yi)種(zhong)(zhong)種(zhong)(zhong)角度(du)看，卻透露出(chu)科學的(de)(de)客觀(guan)主義的(de)(de)精神。這(zhe)種(zhong)(zhong)政策強調行政上(shang)(shang)不妄為(wei)，少有急切的(de)(de)舉(ju)措，避免(mian)苛(ke)政擾(rao)民，使社會生活(huo)在自然(ran)的(de)(de)狀況下得以(yi)安定。這(zhe)種(zhong)(zhong)政治(zhi)風(feng)格在一(yi)定程度(du)上(shang)(shang)有利于社會的(de)(de)安定和(he)經濟(ji)的(de)(de)進步。
文(wen)景時(shi)(shi)期(qi)，繼續推行漢初無為(wei)而治的(de)(de)思想(xiang)(xiang)，各項政治措施實(shi)際(ji)上都圍繞著無為(wei)而治的(de)(de)思想(xiang)(xiang)展(zhan)(zhan)開，并適當(dang)補益損革，使得漢朝國力(li)逐步恢復。文(wen)景時(shi)(shi)代比較寬(kuan)和的(de)(de)政治空氣，有利于(yu)當(dang)時(shi)(shi)社會經濟的(de)(de)發展(zhan)(zhan)和文(wen)化(hua)的(de)(de)進步。《漢書·食貨志上》說，“文(wen)帝即位，躬修位節，以安百姓”，對(dui)于(yu)當(dang)時(shi)(shi)經濟的(de)(de)恢復和發展(zhan)(zhan)，有重要的(de)(de)意(yi)義。
文帝(di)即(ji)位不久，就(jiu)廢止(zhi)(zhi)誹謗妖言(yan)之罪，使(shi)臣下能(neng)大(da)膽地提出不同的意見(jian)。秦代以來有所(suo)謂“秘(mi)祝”之官(guan)，凡(fan)有災祥就(jiu)移過于臣下。文帝(di)前(qian)十三年下詔廢除并且聲明：百官(guan)的錯誤和罪過，皇帝(di)要(yao)負(fu)責(ze)。次年，他又禁止(zhi)(zhi)祠(ci)官(guan)為他祝福。
漢初統治者認為秦朝郡(jun)縣(xian)制并不成熟(shu)，在國(guo)體(ti)上實行了郡(jun)國(guo)并行制。
漢(han)(han)文(wen)帝即位(wei)之(zhi)后，首先封(feng)賜推舉自(zi)己上位(wei)和誅殺諸(zhu)呂(lv)的(de)有功(gong)之(zhi)臣。漢(han)(han)文(wen)帝前元年（前179）十(shi)月(yue)，封(feng)周勃為(wei)(wei)右丞相(xiang)，陳平為(wei)(wei)左(zuo)丞相(xiang)，灌嬰(ying)為(wei)(wei)太(tai)尉，組成新的(de)漢(han)(han)廷中央。除了保留舊有的(de)諸(zhu)侯(hou)王(wang)之(zhi)外，漢(han)(han)文(wen)帝又立(li)了一批新的(de)諸(zhu)侯(hou)王(wang)。同年十(shi)二月(yue)，立(li)原趙(zhao)幽(you)王(wang)劉(liu)友之(zhi)子劉(liu)遂為(wei)(wei)趙(zhao)王(wang)；徙封(feng)原瑯邪王(wang)劉(liu)澤為(wei)(wei)燕王(wang)。后來，又立(li)劉(liu)遂之(zhi)弟劉(liu)強為(wei)(wei)河間(jian)王(wang)；朱虛侯(hou)劉(liu)章為(wei)(wei)城陽王(wang)；東牟侯(hou)劉(liu)興(xing)居為(wei)(wei)濟(ji)北王(wang)；立(li)皇子劉(liu)武為(wei)(wei)代王(wang)，又徙封(feng)為(wei)(wei)淮陽王(wang)，后徙封(feng)為(wei)(wei)梁(liang)王(wang)；封(feng)劉(liu)參(can)為(wei)(wei)太(tai)原王(wang)；劉(liu)揖(yi)為(wei)(wei)梁(liang)王(wang)。
漢(han)文帝(di)根據群臣的(de)建議，立長子(zi)劉啟為太(tai)子(zi)。這樣，自漢(han)高(gao)祖以來，預立太(tai)子(zi)就成為漢(han)家(jia)的(de)定制。
漢(han)(han)景(jing)帝即位后，加(jia)強中(zhong)央集(ji)權，重用御史大夫(fu)晁(chao)錯，大力推行削藩。平定“七國(guo)(guo)之亂”后，絕大多(duo)數諸侯(hou)王(wang)國(guo)(guo)僅(jin)領有(you)一郡之地(di)，實際地(di)位已經(jing)降為(wei)郡級(ji)，國(guo)(guo)與郡基本上趨(qu)于一致。諸侯(hou)王(wang)國(guo)(guo)領郡由漢(han)(han)高(gao)祖時的42郡減(jian)為(wei)26郡，而中(zhong)央直轄郡由漢(han)(han)高(gao)祖時的15郡增加(jia)至44郡，使(shi)漢(han)(han)郡總數大大超(chao)過諸侯(hou)王(wang)國(guo)(guo)郡數。
漢景帝抑貶諸(zhu)侯(hou)王的(de)地位，剝奪和(he)削(xue)弱諸(zhu)侯(hou)國的(de)權(quan)力，收回王國的(de)官吏任免權(quan)，僅保留其(qi)“食租(zu)稅”之(zhi)權(quan)，并(bing)且收奪鹽鐵(tie)銅等利源及有關租(zu)稅。
但(dan)是諸侯(hou)王勢(shi)力并未徹(che)底(di)解(jie)決(jue)，以致后來漢(han)武帝不得不繼續采取相應的措(cuo)施。
文(wen)景二帝還十分重視有識之(zhi)士，聽(ting)取(qu)和(he)采納他們有利朝廷(ting)的(de)建議。思(si)想家(jia)賈(jia)誼提出(chu)農業生(sheng)產(chan)是立國的(de)根本(ben)，只(zhi)有把糧食積貯得多了，才能(neng)攻能(neng)守。政治家(jia)晁錯(cuo)提出(chu)重農輕商的(de)主張，提出(chu)使農民附(fu)著于(yu)土地的(de)觀點(dian)，文(wen)帝都采取(qu)了措施加以(yi)實行。
秦朝時期(qi)(qi)大(da)多數犯罪(zui)(zui)(zui)的人(ren)，都(dou)沒有(you)刑期(qi)(qi)，終生服(fu)勞役(yi)。文帝詔(zhao)令重新制定法律，根據(ju)犯罪(zui)(zui)(zui)情節(jie)輕(qing)(qing)重，規定服(fu)刑期(qi)(qi)限；罪(zui)(zui)(zui)人(ren)服(fu)刑期(qi)(qi)滿，免為庶人(ren)。秦代(dai)法律規定，罪(zui)(zui)(zui)人(ren)的父母(mu)、兄弟(di)、姊妹(mei)、妻子和子女都(dou)要(yao)連坐(zuo)(zuo)，重的處死，輕(qing)(qing)的沒入為官(guan)奴婢，稱為“收孥相坐(zuo)(zuo)律令”。文帝明令廢(fei)止(zhi)。秦代(dai)有(you)黥(qing)、劓(yi)、刖(yue)、宮四種肉刑。漢文帝下詔(zhao)廢(fei)除黥(qing)，劓(yi)、刖(yue)，改用笞(chi)刑代(dai)替，景(jing)帝又減輕(qing)(qing)了笞(chi)刑。
這些改革有(you)著(zhu)重(zhong)要的(de)(de)意義，但后兩項在當時和以后并沒(mei)有(you)認(ren)真執(zhi)行。文帝(di)時許(xu)多(duo)官(guan)吏斷獄(yu)(yu)從(cong)輕(qing)，持政務(wu)在寬厚(hou)，不事苛求(qiu)，因此獄(yu)(yu)事簡省，人民(min)所受的(de)(de)壓(ya)迫比秦時有(you)顯著(zhu)的(de)(de)減輕(qing)。
漢景帝在法律上實(shi)行(xing)輕(qing)刑慎(shen)罰(fa)的(de)政策：其一，繼(ji)續減輕(qing)刑罰(fa)，對文帝廢肉刑改革中(zhong)一些(xie)不當之處的(de)修正。其二(er)，強(qiang)(qiang)調用(yong)法謹慎(shen)，增強(qiang)(qiang)司法過程中(zhong)的(de)公平(ping)性。其三，對特(te)殊罪犯給予某些(xie)照顧。
實(shi)行“賣爵令(ling)(ling)”及“黷罪(zui)之法”。這兩項措施(shi)都是在文帝時由太子家(jia)令(ling)(ling)晁錯提出，并(bing)被文帝批準實(shi)行的(de)。景帝即位(wei)后(hou)，繼續(xu)執行了這些被證實(shi)是有效(xiao)的(de)措施(shi)，并(bing)使它更為(wei)完善。大(da)批徙(xi)民(min)充實(shi)于(yu)邊地，成為(wei)一(yi)支兵農混(hun)一(yi)的(de)墾戍隊伍，不但減輕了內(nei)地百姓的(de)徭役，而且爭取(qu)到一(yi)個安定的(de)社會環(huan)境(jing)。
軍權是保障皇(huang)(huang)權最重要的權力，漢(han)文帝在進入長安的當(dang)天夜里，就命令親(qin)信(xin)宋昌為衛將軍，鎮(zhen)撫南(nan)、北二(er)軍；命張武為郎中(zhong)令，巡察(cha)保衛宮(gong)中(zhong)。有(you)司衙門(men)分別誅殺少后(hou)帝及其三個弟弟于各自的府第。皇(huang)(huang)帝回到前(qian)殿，連夜頒布詔令，大赦天下。
漢文帝知道自(zi)己在漢廷并無雄(xiong)厚的(de)(de)政治基礎，有的(de)(de)宗室認為他(ta)是(shi)“摘桃派”，僅僅是(shi)依靠一批老(lao)臣(chen)的(de)(de)擁戴而(er)登上皇(huang)(huang)位的(de)(de)，他(ta)所面(mian)臨(lin)的(de)(de)是(shi)不斷(duan)壯大和日益驕橫的(de)(de)諸侯王(wang)勢(shi)力(li)，所以他(ta)首要的(de)(de)任務是(shi)采(cai)取恩威(wei)并施的(de)(de)兩手策略來鞏(gong)固(gu)皇(huang)(huang)權。
由于漢王朝大力推行無為政治，對諸侯(hou)王勢力的惡性(xing)發展，起了催化作用。諸侯(hou)坐(zuo)大，形成“尾大不掉“之勢，必然使劉氏宗室內(nei)部在(zai)皇權和王權的分割問題上產生了尖銳的矛盾(dun)，這個矛盾(dun)從文帝(di)即(ji)位后(hou)就開(kai)(kai)始激化了。文帝(di)三年（前177年），濟北王劉興(xing)居(ju)叛亂，首開(kai)(kai)王國武裝反抗漢廷(ting)之先例。文帝(di)派(pai)兵(bing)鎮壓(ya)，叛軍頃刻瓦解，劉興(xing)居(ju)被俘(fu)后(hou)自殺。
只過了三年，淮南王劉(liu)(liu)長又舉起(qi)了叛(pan)旗。但(dan)尚(shang)未行動，即被朝廷(ting)發覺。文帝派人傳訊劉(liu)(liu)長入(ru)京，罷去他的封號，將他發配(pei)蜀郡。途中，劉(liu)(liu)長絕食(shi)而死。
賈(jia)誼獻策(ce)兩起叛(pan)亂(luan)雖被(bei)平(ping)息(xi)了，但(dan)漢初諸侯(hou)王勢力(li)的(de)(de)惡(e)性發展，實(shi)際(ji)上已成為(wei)對(dui)抗中(zhong)央(yang)朝廷(ting)的(de)(de)分(fen)裂勢力(li)。朝廷(ting)中(zhong)一(yi)些(xie)有識之(zhi)士，認為(wei)到(dao)了非從根本上解(jie)(jie)決不(bu)可的(de)(de)時候了。賈(jia)誼就(jiu)是(shi)其中(zhong)突(tu)出的(de)(de)代表(biao)。時年28歲的(de)(de)賈(jia)誼上《陳政事疏》（即(ji)(ji)《治安策(ce)》），提(ti)出兩點(dian)：第(di)(di)一(yi)，親疏不(bu)是(shi)主(zhu)要問題，即(ji)(ji)同姓(xing)諸侯(hou)王不(bu)比異姓(xing)王可靠。第(di)(di)二，是(shi)強(qiang)者(zhe)(zhe)先反叛(pan)，弱者(zhe)(zhe)后反叛(pan)，在(zai)這(zhe)樣的(de)(de)封國條件下(xia)，最后都是(shi)要威脅(xie)中(zhong)央(yang)集權(quan)政權(quan)的(de)(de)。賈(jia)誼提(ti)出解(jie)(jie)決的(de)(de)辦法就(jiu)是(shi)“眾建諸侯(hou)王而少其力(li)”，即(ji)(ji)分(fen)割諸侯(hou)王國的(de)(de)勢力(li)，從而達到(dao)中(zhong)央(yang)集權(quan)的(de)(de)目的(de)(de)。
漢(han)文帝十(shi)分(fen)欣(xin)賞賈誼的(de)(de)《治安策》，然(ran)而，當(dang)時(shi)他正用心于穩定(ding)政局，恢復和發展社會經濟，形勢(shi)不允許他與(yu)諸(zhu)侯王(wang)(wang)公開對抗。直到文帝十(shi)六年（前(qian)164年），齊(qi)王(wang)(wang)劉(liu)則死，無(wu)子(zi)嗣位(wei)，文帝才(cai)分(fen)最大的(de)(de)齊(qi)國(guo)為六國(guo)。又封劉(liu)長的(de)(de)三子(zi)劉(liu)安、劉(liu)勃、劉(liu)賜等為王(wang)(wang)，將(jiang)淮南國(guo)一分(fen)為三。賈誼關(guan)于眾建(jian)(jian)諸(zhu)侯的(de)(de)建(jian)(jian)議(yi)，至此才(cai)得以(yi)(yi)實施，但皇權(quan)(quan)(quan)和王(wang)(wang)權(quan)(quan)(quan)的(de)(de)矛盾(dun)并沒有(you)從根本上得到解決，分(fen)權(quan)(quan)(quan)和集(ji)權(quan)(quan)(quan)的(de)(de)問(wen)題依(yi)然(ran)存(cun)在。由于漢(han)文帝對同姓(xing)諸(zhu)侯王(wang)(wang)基本上采(cai)取姑息(xi)政策，所以(yi)(yi)導致了景(jing)帝時(shi)期的(de)(de)吳楚(chu)七(qi)國(guo)之亂。
漢(han)景帝即位后(hou)，先(xian)提拔晁(chao)錯做內史(shi)，然(ran)后(hou)又升晁(chao)錯為御史(shi)大(da)夫，位列三公(gong)之一。晁(chao)錯經過(guo)分析，告訴(su)劉啟要特(te)別提防諸侯勢(shi)力最強大(da)的吳(wu)王劉濞。
漢(han)景帝知道了七國(guo)反叛的(de)消息，就派太尉周(zhou)亞夫帶領三十六(liu)個將軍去攻(gong)(gong)打(da)吳國(guo)、楚(chu)國(guo)；派曲(qu)周(zhou)侯酈寄攻(gong)(gong)打(da)趙國(guo)；派將軍欒布攻(gong)(gong)打(da)齊國(guo)；派大將軍竇嬰屯兵滎陽(yang)，監視齊國(guo)、趙國(guo)的(de)軍隊。
竇嬰向漢景(jing)帝(di)(di)引見曾(ceng)擔任過(guo)吳國丞(cheng)相(xiang)的袁(yuan)盎。漢景(jing)帝(di)(di)召袁(yuan)盎進宮相(xiang)見，趁機勸說漢景(jing)帝(di)(di)殺(sha)掉晁(chao)錯(cuo)，以(yi)保(bao)國家安(an)全(quan)，平息叛亂。漢景(jing)帝(di)(di)采納(na)了袁(yuan)盎的計(ji)策，便殺(sha)了晁(chao)錯(cuo)。
而七國之亂(luan)(luan)并沒有因此而停止，漢景帝調派周(zhou)亞夫等(deng)將領(ling)領(ling)兵平叛。周(zhou)亞夫采(cai)用截(jie)斷叛軍(jun)的(de)糧道(dao)然后堅守不出的(de)戰略，最終擊潰了叛軍(jun)，用三個(ge)月將叛亂(luan)(luan)徹底平定。
七(qi)國(guo)之亂(luan)平定之后，漢(han)景帝(di)將各諸(zhu)侯(hou)(hou)王國(guo)的(de)(de)權(quan)利收回中央，又大量裁撤諸(zhu)侯(hou)(hou)國(guo)的(de)(de)官吏(li)數量。諸(zhu)侯(hou)(hou)王不再有行政(zheng)權(quan)和司法特(te)權(quan)。經過七(qi)國(guo)之亂(luan)，諸(zhu)侯(hou)(hou)王的(de)(de)割據問題得以(yi)徹底解決(jue)。
漢文帝前(qian)元三年(nian)（前(qian)177），匈奴右賢王背棄(qi)和親之約(yue)，率(lv)數萬大(da)軍侵(qin)占河南(nan)地(di)（今內蒙古伊(yi)克昭盟地(di)區(qu)），并進(jin)襲上郡（今陜西綏德地(di)區(qu)），殺略漢民，威脅長安。雙方雖(sui)未交兵，但這次用兵是西漢自白(bai)登之圍后對匈奴第一(yi)次大(da)規模的軍事行動(dong)，表明西漢王朝(chao)并不甘于和親政策。
漢(han)文帝(di)前元十(shi)四年（前166）冬，老(lao)上單于親率14萬大軍入侵漢(han)地，前鋒(feng)直抵岐州雍（今(jin)寶雞鳳(feng)翔）、甘泉(quan)（今(jin)陜西(xi)淳化西(xi)北），距(ju)長(chang)安僅200里(li)，直接威(wei)脅西(xi)漢(han)王(wang)朝(chao)的統治中(zhong)心。文帝(di)得報，立即命中(zhong)尉周(zhou)谷、郎中(zhong)令張武(wu)為(wei)(wei)(wei)將(jiang)軍，發(fa)車千乘，騎十(shi)萬，屯駐長(chang)安附近(jin)，防衛京師；又拜昌侯(hou)盧卿為(wei)(wei)(wei)上郡將(jiang)軍，寧侯(hou)魏(wei)遫為(wei)(wei)(wei)北地將(jiang)軍，隆(long)慮(lv)侯(hou)周(zhou)灶為(wei)(wei)(wei)隴西(xi)將(jiang)軍，東(dong)陽侯(hou)張相如(ru)為(wei)(wei)(wei)大將(jiang)軍，成侯(hou)董(dong)赤為(wei)(wei)(wei)前將(jiang)軍，大發(fa)上郡、北地、隴西(xi)等處兵馬車騎迎擊匈(xiong)(xiong)奴(nu)，苦戰月余(yu)，老(lao)上單于方退出塞(sai)外，而(er)漢(han)軍逐出塞(sai)即還，不(bu)(bu)能(neng)有(you)所(suo)殺。從此，匈(xiong)(xiong)奴(nu)日已驕(jiao)，歲入邊，殺略(lve)人民(min)畜產甚多(duo)，云中(zhong)、遼東(dong)最甚，至代郡萬余(yu)人。西(xi)漢(han)王(wang)朝(chao)深以(yi)為(wei)(wei)(wei)患，不(bu)(bu)得不(bu)(bu)遣使者(zhe)復與匈(xiong)(xiong)奴(nu)修好(hao)和親。漢(han)文帝(di)后元四年（公(gong)元前160年），老(lao)上稽粥(zhou)單于死，其(qi)子軍臣立為(wei)(wei)(wei)單于，仍(reng)以(yi)中(zhong)行(xing)說為(wei)(wei)(wei)親信，積(ji)極準備攻漢(han)。
漢(han)文帝后元六年（公元前158年），軍(jun)(jun)(jun)臣(chen)單(dan)于絕和親之約，對漢(han)發動戰(zhan)爭，侵入上(shang)郡及云中郡。文帝以中大夫(fu)令(ling)勉為車騎將軍(jun)(jun)(jun)，率軍(jun)(jun)(jun)進(jin)駐(zhu)飛狐(hu)（今(jin)山(shan)(shan)西上(shang)黨(dang)）；以原楚相蘇意(yi)為將軍(jun)(jun)(jun)，將兵入代地(di)，進(jin)駐(zhu)句(ju)注（今(jin)山(shan)(shan)西雁門關附近）；又派將軍(jun)(jun)(jun)張(zhang)武屯(tun)兵北地(di)，同(tong)時(shi)，置三將軍(jun)(jun)(jun)，命河內(nei)守(shou)周亞夫(fu)駐(zhu)屯(tun)細柳，祝茲侯徐悍駐(zhu)棘門，宗正(zheng)劉禮駐(zhu)霸上(shang)，保衛長安。此時(shi)，匈(xiong)奴騎兵已進(jin)至(zhi)代地(di)句(ju)注邊，邊境烽(feng)火警報連連告急。漢(han)軍(jun)(jun)(jun)經數(shu)月調(diao)動，方抵邊境地(di)區。匈(xiong)奴見漢(han)軍(jun)(jun)(jun)加強了守(shou)備，遂退出塞外。
總體而言，受制于國力、統治思想和馬(ma)匹、武器等(deng)具(ju)體物(wu)質基礎，文景時期對待匈奴的入侵并不組織軍隊主(zhu)動出(chu)擊，以避免(mian)加重百姓的負擔，使(shi)恢(hui)復不久的正常的經濟生活再次受到破壞(huai)。
文景(jing)兩代采取了(le)上述一系列措施的(de)結果，使當時社會經濟獲得顯著的(de)發展，封(feng)(feng)建(jian)統治秩序也(ye)日臻(zhen)鞏固，西(xi)漢(han)初(chu)年，大(da)(da)侯封(feng)(feng)國(guo)不過萬(wan)家(jia)，小的(de)五(wu)六百戶(hu)；到(dao)了(le)文景(jing)之世(shi)，流民還歸田(tian)園，戶(hu)口迅速繁息。列侯封(feng)(feng)國(guo)大(da)(da)者(zhe)至(zhi)(zhi)三(san)四萬(wan)戶(hu)，小的(de)也(ye)戶(hu)口倍(bei)增，而且比過去富實(shi)得多(duo)。農業的(de)發展使 糧(liang)價大(da)(da)大(da)(da)降低。文帝初(chu)年，粟每(mei)石十余(yu)錢(qian)至(zhi)(zhi)數十錢(qian)。據《漢(han)書·食貨志》記載，漢(han)初(chu)至(zhi)(zhi)武帝即位的(de)70年間，由于國(guo)內政治安定，只要不遇水旱(han)之災，百姓總是(shi)人給家(jia)足，郡國(guo)的(de)倉廩堆滿了(le)糧(liang)食。大(da)(da)倉里(li)的(de)糧(liang)食由于陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的(de)糧(liang)倉有余(yu)財。
文景時期的“與民(min)休息(xi)”政策使(shi)當時社會(hui)經濟獲(huo)得顯著(zhu)的發展(zhan)，統治秩序也(ye)日臻鞏固。西漢(han)(han)初年(nian)(nian)(nian)，大侯(hou)封國(guo)不過萬家，小的五六百戶(hu)；到了(le)文景之世，流民(min)還(huan)歸田園，戶(hu)口迅(xun)速繁息(xi)。列侯(hou)封國(guo)大者(zhe)至三四萬戶(hu)，小的也(ye)戶(hu)口倍增，而且比過去富實得多。農業的發展(zhan)使(shi)糧價大大降低，文帝初年(nian)(nian)(nian)，粟每石(shi)十余錢(qian)至數十錢(qian)。據《漢(han)(han)書(shu)·食貨志(zhi)》記載(zai)，漢(han)(han)初至武帝即位的七十年(nian)(nian)(nian)間，由(you)于(yu)國(guo)內政治安定，只要不遇(yu)水旱之災，百姓總是(shi)人給家足，郡國(guo)的倉(cang)(cang)廩堆滿了(le)糧食。太倉(cang)(cang)里的糧食由(you)于(yu)陳(chen)陳(chen)相(xiang)因，致(zhi)腐爛而不可食，政府(fu)的庫房(fang)有余財，京師的錢(qian)財有千百萬，連串(chuan)錢(qian)的繩子都朽斷了(le)。這是(shi)對文景之治十分(fen)形象的描述。
漢初休(xiu)養生息政(zheng)策的(de)繼續和發展，使(shi)中國(guo)出(chu)現了第(di)一(yi)(yi)個治(zhi)(zhi)世。文景時期實施較為開(kai)明(ming)的(de)政(zheng)治(zhi)(zhi)，以達到鞏固專政(zheng)的(de)目的(de)，為漢武帝的(de)大一(yi)(yi)統奠定了政(zheng)治(zhi)(zhi)和物質條件。
漢(han)(han)高祖(zu)登基后(hou)(hou)(hou)，約法(fa)省禁，減輕(qing)(qing)田賦稅(shui)(shui)(shui)(shui)率，“什(shen)五(wu)而稅(shui)(shui)(shui)(shui)一(yi)(yi)(yi)”。漢(han)(han)惠帝(di)時(shi)，下(xia)令“減田租(zu)，復(fu)十(shi)(shi)五(wu)稅(shui)(shui)(shui)(shui)一(yi)(yi)(yi)”。可知漢(han)(han)高祖(zu)在(zai)位的(de)12年(nian)間，后(hou)(hou)(hou)期(qi)因國家財政上的(de)需要，稅(shui)(shui)(shui)(shui)率有所提高，但惠帝(di)于漢(han)(han)高祖(zu)十(shi)(shi)二年(nian)即(ji)(ji)位后(hou)(hou)(hou)，馬上恢(hui)復(fu)了(le)原來(lai)的(de)稅(shui)(shui)(shui)(shui)率，使十(shi)(shi)五(wu)稅(shui)(shui)(shui)(shui)一(yi)(yi)(yi)保(bao)持下(xia)來(lai)，即(ji)(ji)使呂(lv)后(hou)(hou)(hou)當政時(shi)也未見改變(bian)。漢(han)(han)文帝(di)時(shi)，進一(yi)(yi)(yi)步降低田租(zu)的(de)稅(shui)(shui)(shui)(shui)率，按“三(san)十(shi)(shi)稅(shui)(shui)(shui)(shui)一(yi)(yi)(yi)”征稅(shui)(shui)(shui)(shui)。這(zhe)是中(zhong)國封建社會(hui)田賦稅(shui)(shui)(shui)(shui)率最(zui)低的(de)時(shi)期(qi)，而且以后(hou)(hou)(hou)始終不(bu)變(bian)。景帝(di)二年(nian)（公元前155年(nian)），又下(xia)詔：“令民半(ban)出(chu)田租(zu)，三(san)十(shi)(shi)而稅(shui)(shui)(shui)(shui)一(yi)(yi)(yi)也。”將以往(wang)十(shi)(shi)五(wu)稅(shui)(shui)(shui)(shui)一(yi)(yi)(yi)的(de)田租(zu)，又減輕(qing)(qing)了(le)一(yi)(yi)(yi)半(ban)。
農業
文景二帝多次下詔勸課農桑，按戶口(kou)比(bi)例設置三老(lao)、孝悌、力田若干員，經(jing)常給(gei)予他們賞(shang)賜，以鼓勵農民(min)發展生(sheng)產，還(huan)通過各種稅收優惠政(zheng)策鼓勵人民(min)開荒。
漢(han)文(wen)帝(di)十分(fen)重(zhong)視農(nong)業生產(chan)，他即位后多次下(xia)詔(zhao)勸課農(nong)桑，按戶口比例設置三(san)老、孝(xiao)悌、力田若干員(yuan)，經常(chang)給予他們(men)賞賜(si)，以(yi)鼓(gu)勵農(nong)民發(fa)展生產(chan)。同時(shi)還注意減(jian)輕(qing)人(ren)民負擔，漢(han)文(wen)帝(di)前(qian)(qian)二年(nian)(nian)（前(qian)(qian)178年(nian)(nian)）和前(qian)(qian)十二年(nian)(nian)，曾兩次“除田租(zu)(zu)(zu)稅之(zhi)(zhi)半”，即租(zu)(zu)(zu)率減(jian)為(wei)三(san)十稅一(yi)，前(qian)(qian)十三(san)年(nian)(nian)還全部免去田租(zu)(zu)(zu)。自后，三(san)十稅一(yi)遂成為(wei)漢(han)代定制(zhi)。文(wen)帝(di)時(shi)，算賦(fu)也由(you)每年(nian)(nian)120錢(qian)減(jian)至每人(ren)每年(nian)(nian)40錢(qian)，徭役(yi)則(ze)(ze)(ze)減(jian)至每3年(nian)(nian)服役(yi)一(yi)次。景(jing)帝(di)元年(nian)(nian)（公(gong)元前(qian)(qian)156年(nian)(nian)）春正月，下(xia)詔(zhao)說：“間者歲(sui)比不(bu)登，民多乏食(shi)，夭絕天年(nian)(nian)，朕甚(shen)痛之(zhi)(zhi)。郡(jun)國或磽(qiao)狹，無(wu)所農(nong)桑系(xi)畜；或地(di)饒廣，薦草莽，水泉利，而(er)不(bu)得徙。其議(yi)民欲徙廣大地(di)者聽(ting)之(zhi)(zhi)。”準(zhun)許百姓從貧(pin)瘠地(di)區遷往(wang)土地(di)肥沃(wo)地(di)區，以(yi)利發(fa)展農(nong)業。他還多次下(xia)詔(zhao)申明以(yi)農(nong)為(wei)立國之(zhi)(zhi)本，強調重(zhong)本抑末。他在詔(zhao)文(wen)中說：“雕(diao)文(wen)刻鏤，傷(shang)農(nong)事(shi)者也；錦(jin)繡纂組，害女(nv)紅(hong)者也。農(nong)事(shi)傷(shang)則(ze)(ze)(ze)饑(ji)之(zhi)(zhi)本也，女(nv)紅(hong)害則(ze)(ze)(ze)寒之(zhi)(zhi)原也。”同時(shi)要求(qiu)郡(jun)縣(xian)官吏認真執行，對失職者加以(yi)嚴懲(cheng)。“吏發(fa)民若取庸采(cai)黃金珠玉(yu)者，坐臧(zang)為(wei)盜，二千石聽(ting)者，與(yu)同罪。”漢(han)景(jing)帝(di)二年(nian)(nian)（前(qian)(qian)155年(nian)(nian)），又把(ba)秦時(shi)17歲(sui)傅(fu)(fu)籍給公(gong)家(jia)徭役(yi)的制(zhi)度改為(wei)20歲(sui)始傅(fu)(fu)，而(er)著于漢(han)律的傅(fu)(fu)籍年(nian)(nian)齡則(ze)(ze)(ze)為(wei)23歲(sui)。
農業(ye)的(de)發展，使糧(liang)價大大降低，史載文帝時每石“粟至(zhi)十(shi)余錢”。為了(le)(le)保證農民(min)的(de)收(shou)入(ru)，吸引農民(min)重視農業(ye)生產，漢文帝君臣認為惟一(yi)途(tu)徑就(jiu)是提高糧(liang)食(shi)價格，對能夠提供糧(liang)食(shi)者實(shi)行獎勵(li)(li)。他們采取(qu)的(de)策略是鼓(gu)勵(li)(li)有錢人家(jia)購買農民(min)的(de)糧(liang)食(shi)，捐獻(xian)(xian)給國家(jia)。對于(yu)能捐獻(xian)(xian)糧(liang)食(shi)并(bing)運送到邊境糧(liang)庫的(de)，國家(jia)按照捐獻(xian)(xian)數額的(de)不同賜予不同爵位，還可以(yi)贖罪(zui)。這(zhe)樣，邊防要塞的(de)糧(liang)食(shi)儲備(bei)迅速充足了(le)(le)，接下(xia)來(lai)又進一(yi)步充實(shi)各郡縣(xian)的(de)儲備(bei)。只要郡縣(xian)儲備(bei)足夠一(yi)年所需，該郡縣(xian)就(jiu)可以(yi)免收(shou)農民(min)田租。在這(zhe)樣政策的(de)鼓(gu)勵(li)(li)下(xia)，農民(min)的(de)收(shou)入(ru)保障了(le)(le)，負擔(dan)減輕了(le)(le)，國家(jia)的(de)儲備(bei)也充足了(le)(le)。
工商業
在工商業方面(mian)，漢(han)(han)文帝(di)還下詔(zhao)“弛山(shan)澤(ze)(ze)之(zhi)禁”，即開放原來歸(gui)國家所有的(de)(de)(de)山(shan)林川澤(ze)(ze)，從而促進(jin)了(le)(le)(le)農(nong)民的(de)(de)(de)副業生(sheng)產和(he)(he)與國計民生(sheng)有重大關系的(de)(de)(de)鹽鐵生(sheng)產事業的(de)(de)(de)發(fa)展。文帝(di)文帝(di)十二年又(you)廢除了(le)(le)(le)過(guo)關用傳(chuan)制度，促進(jin)商品流(liu)通(tong)和(he)(he)各(ge)地區間的(de)(de)(de)經(jing)濟(ji)交往。商品經(jing)濟(ji)的(de)(de)(de)發(fa)展，使工商雜稅收入逐步超過(guo)了(le)(le)(le)全國的(de)(de)(de)田租收入，也使政府有財力(li)減免田租。漢(han)(han)景帝(di)恢復與匈奴等周邊(bian)民族通(tong)關市，發(fa)展邊(bian)境貿(mao)易。在“異物(wu)內流(liu)，利不外泄”的(de)(de)(de)原則下，取得了(le)(le)(le)巨(ju)大的(de)(de)(de)貿(mao)易順差。
漢文帝前十(shi)二年還廢除(chu)了過關用傳的(de)制度，這有利于商品流(liu)通(tong)和各地區間的(de)經濟(ji)聯系。對于農業生產的(de)發展也(ye)有一定的(de)促進作用。
厲行節約
漢文帝提倡節儉，他在位期間，宮室苑囿，車騎服御，都無增加。他(ta)(ta)曾經想做一個露臺，預算報上來，需要百(bai)金，他(ta)(ta)便放棄了(le)這一想法。他(ta)(ta)說(shuo)：“百(bai)金相當中產人家十家的(de)(de)財產總和了(le)，我繼承(cheng)先帝(di)的(de)(de)宮室，還(huan)常(chang)覺得羞恥，怎(zen)么(me)能花(hua)百(bai)金建露臺。”為了(le)減免人民(min)稅負(fu)，他(ta)(ta)還(huan)減少自己的(de)(de)開支，裁減侍衛人馬。漢景帝(di)下詔不(bu)接受地(di)方(fang)貢(gong)獻(xian)的(de)(de)錦繡等奢侈物(wu)品(pin)，并禁(jin)止地(di)方(fang)官(guan)員購買黃金珠玉，否則(ze)以盜(dao)竊(qie)論罪。
因為文帝(di)提倡(chang)儉約，所以(yi)當時的(de)國家財政開支有所節制和縮減，貴族官僚也不敢濫事搜(sou)括，奢侈無度，從而(er)減輕(qing)了人(ren)民(min)的(de)負擔，這是“休(xiu)養(yang)生息”政策的(de)重要內(nei)容(rong)之一。
抑制豪強
漢廷禁止豪強私(si)自鑄(zhu)錢(qian)，采取(qu)重(zhong)農抑商(shang)；逐步分(fen)化(hua)諸侯。
西漢前期(qi)“與民(min)休(xiu)息”的(de)(de)政(zheng)策，對農民(min)是雨露陽光，但卻助長(chang)了豪強商(shang)(shang)賈的(de)(de)實力(li)。因(yin)為豪強地(di)主占(zhan)有(you)的(de)(de)土地(di)多，輕徭薄賦政(zheng)策使他(ta)們獲利最(zui)(zui)多；“弛山(shan)澤之禁”，富商(shang)(shang)從中(zhong)獲利最(zui)(zui)大(da)(da)。所以，在(zai)“與民(min)休(xiu)息”的(de)(de)同時，豪強巨(ju)商(shang)(shang)一(yi)(yi)天天膨脹起來，社會上(shang)形成(cheng)了擁(yong)有(you)政(zheng)治優勢的(de)(de)漢初(chu)軍(jun)功集團(tuan)、桀驁(ao)不(bu)馴的(de)(de)巨(ju)族土霸和(he)財力(li)日益雄厚(hou)的(de)(de)商(shang)(shang)人三股勢力(li)。這些豪富占(zhan)有(you)大(da)(da)量(liang)財富，一(yi)(yi)方面使用(yong)成(cheng)群(qun)奴婢，過著侈靡(mi)生活，消耗著大(da)(da)量(liang)的(de)(de)勞動(dong)成(cheng)果，影響著農業(ye)生產；一(yi)(yi)方面瘋狂兼并(bing)土地(di)，逼迫大(da)(da)量(liang)的(de)(de)自耕農破產流亡(wang)。當時國家的(de)(de)稅收(shou)是三十稅一(yi)(yi)，即收(shou)獲量(liang)的(de)(de)3.33%，地(di)主向佃農收(shou)取的(de)(de)地(di)租(zu)率(lv)是什五，即收(shou)獲量(liang)的(de)(de)50%，其(qi)差額就是地(di)主的(de)(de)受益即46.67%。社會財富占(zhan)有(you)的(de)(de)懸殊(shu)，是社會不(bu)安的(de)(de)最(zui)(zui)大(da)(da)隱患(huan)，這極容易造成(cheng)社會秩序的(de)(de)動(dong)蕩和(he)階(jie)級矛盾的(de)(de)尖銳。
為了保護自耕農的(de)權益(yi)，維(wei)護社會的(de)公平(ping)正義，保持社會的(de)安定(ding)，文(wen)景二帝開始采取了一些抑制豪強的(de)措施。漢文(wen)帝的(de)重要策臣(chen)賈(jia)誼提出(chu)：移風(feng)易俗，反對(dui)豪強淫侈之風(feng)；禁止豪強私自鑄錢(qian)；重農抑商；逐(zhu)步分化諸侯；加強儲備以防災荒等一系列建議。這些主張嚴(yan)重損害了權貴階(jie)層(ceng)的(de)利益(yi)，賈(jia)誼也成(cheng)了他們的(de)攻擊(ji)對(dui)象，指責賈(jia)誼“年(nian)少初學，專欲擅權，紛亂諸事”。最后，賈(jia)誼終于被陷害，流放到潮(chao)濕沼(zhao)荒之地(di)，死時年(nian)僅33歲(sui)。
漢景(jing)(jing)帝(di)(di)時的(de)(de)晁錯(cuo)是比賈(jia)誼更(geng)務實的(de)(de)政治家(jia)，也更(geng)加(jia)勇敢。晁錯(cuo)指出今(jin)天雖然法律(lv)“尊農夫，農夫已貧賤矣(yi)”。他提出“損(sun)有余補不(bu)足”的(de)(de)理財思路，以捐獻糧(liang)食(shi)授予爵位的(de)(de)方式，誘使富人去購買農民的(de)(de)糧(liang)食(shi)來(lai)實現重(zhong)農國策。他勸景(jing)(jing)帝(di)(di)勇敢地接(jie)受(shou)權貴(gui)集(ji)團(tuan)的(de)(de)挑(tiao)戰，得到了景(jing)(jing)帝(di)(di)的(de)(de)重(zhong)用，但也受(shou)到權貴(gui)們(men)更(geng)多的(de)(de)攻(gong)擊(ji)。景(jing)(jing)帝(di)(di)在(zai)打擊(ji)豪(hao)強(qiang)(qiang)方面，采取了更(geng)加(jia)嚴厲的(de)(de)措施，特(te)別是任(ren)用郅(zhi)都(dou)、王(wang)溫舒、嚴延年、寧成等所謂的(de)(de)酷吏(li)，痛誅(zhu)不(bu)法豪(hao)強(qiang)(qiang)。史書上說“流血十余里”，“余皆股栗”，“豪(hao)強(qiang)(qiang)肋息，威(wei)震旁郡”。晁錯(cuo)的(de)(de)父親從(cong)老家(jia)趕來(lai)勸阻兒(er)子說：“你(ni)這樣做，劉氏安(an)矣(yi)，而(er)晁氏危。”晁錯(cuo)父親受(shou)不(bu)了壓力而(er)服毒自殺，晁錯(cuo)也在(zai)后來(lai)的(de)(de)七國之亂中(zhong)被殺害。賈(jia)誼和晁錯(cuo)的(de)(de)主張先后被文帝(di)(di)和景(jing)(jing)帝(di)(di)接(jie)納并實行，作為“文景(jing)(jing)之治”的(de)(de)重(zhong)要功(gong)臣一直被后世稱頌。
財政集權
最初(chu)對減輕中央財(cai)(cai)政(zheng)(zheng)的(de)(de)負擔、緩(huan)解漢初(chu)的(de)(de)財(cai)(cai)政(zheng)(zheng)困(kun)難、促進(jin)地方經濟發展起(qi)著(zhu)一定的(de)(de)作用。地方也能因地制宜(yi)的(de)(de)實行(xing)一些(xie)惠民政(zheng)(zheng)策，如齊國(guo)工商業(ye)發達(da)，又(you)有漁鹽之利，便不征農(nong)業(ye)稅。吳國(guo)則有銅(tong)山、海(hai)鹽能獲巨利，故無賦稅。
漢景(jing)帝時期(qi)，由(you)于社會經濟的恢(hui)復及發展已達(da)到相當的程度，所(suo)以統治(zhi)階級(ji)上(shang)自景(jing)帝，下(xia)至郡(jun)縣官都逐(zhu)漸重視文(wen)教事業(ye)的發展。漢景(jing)帝末年(nian)任(ren)命(ming)文(wen)翁為(wei)蜀郡(jun)太守(shou)，文(wen)翁首(shou)創了郡(jun)國官學。
對于(yu)思想(xiang)，漢(han)景帝(di)也(ye)不再嚴厲禁止其他學(xue)(xue)派(pai)的(de)(de)(de)發(fa)(fa)展(zhan)。當時(shi)的(de)(de)(de)西漢(han)初期，朝廷流行的(de)(de)(de)黃(huang)老(lao)學(xue)(xue)派(pai)，即(ji)以黃(huang)帝(di)和老(lao)子命名的(de)(de)(de)學(xue)(xue)派(pai)，主張無為(wei)而治(zhi)，輕徭薄(bo)賦。景帝(di)在提倡黃(huang)老(lao)的(de)(de)(de)同時(shi)也(ye)讓(rang)包括儒家學(xue)(xue)說的(de)(de)(de)其他各派(pai)存在、發(fa)(fa)展(zhan)，這為(wei)后來董仲舒(shu)學(xue)(xue)說的(de)(de)(de)發(fa)(fa)展(zhan)以及被漢(han)武(wu)帝(di)的(de)(de)(de)重視采用提供(gong)了前提條(tiao)件。
漢(han)文帝即位后，不(bu)僅內政復(fu)雜(za)棘(ji)手，邊(bian)事也十(shi)分嚴(yan)峻(jun)，在國力不(bu)強的情況下，面對“胡(hu)強南勁”的形(xing)勢，漢(han)文帝采取了正確的策略，終于贏(ying)得了較(jiao)好的外部(bu)環境。
自白登之(zhi)圍來(lai)，漢(han)廷對匈奴(nu)實(shi)行和親政策，雖然收到了(le)一定效果，但是并(bing)不能根(gen)本解除匈奴(nu)的(de)(de)威脅，雙方一直處于戰(zhan)和不定的(de)(de)狀態。
文(wen)帝(di)后二年(nian)（前162），又與匈奴定和(he)親之約(yue)，此后匈奴雖背約(yue)屢犯邊境，但文(wen)帝(di)只(zhi)是詔令邊郡嚴加備守(shou)，并不興兵出擊(ji)，以免(mian)煩(fan)擾百(bai)姓。
文帝在位(wei)期間，為了謀求安定的(de)和平(ping)環境，對(dui)匈奴一(yi)直采取克(ke)制忍(ren)讓的(de)態度，繼(ji)續執行(xing)和親政策(ce)，避免大動干戈(ge)。然而，匈奴雖(sui)然受(shou)益于和親政策(ce)，但是卻不信守和親的(de)盟(meng)約。漢廷急(ji)需(xu)行(xing)之(zhi)有效的(de)御邊之(zhi)策(ce)。
景帝繼(ji)續采取和匈(xiong)(xiong)奴(nu)和親的政策，對匈(xiong)(xiong)奴(nu)進行安撫。同時在(zai)匈(xiong)(xiong)奴(nu)的邊界地(di)區(qu)設立關(guan)(guan)市(shi)，和匈(xiong)(xiong)奴(nu)貿易，這也(ye)在(zai)一定程度上消解(jie)了匈(xiong)(xiong)奴(nu)的騷擾。景帝還把來(lai)降的匈(xiong)(xiong)奴(nu)封為列侯，漢匈(xiong)(xiong)兩族“通關(guan)(guan)市(shi)”，足見(jian)這一時期的邊境關(guan)(guan)系(xi)是(shi)比較友(you)好和安定的。
呂后(hou)時代(dai)嚴格控(kong)制關市，在鐵器等(deng)先進生(sheng)產(chan)工具(ju)的流通方(fang)面對南(nan)越(yue)國實行封鎖(suo)。南(nan)越(yue)王(wang)(wang)趙佗采取和中央政府相對抗的態度，自(zi)立為(wei)南(nan)越(yue)武帝，又發兵北上，進攻漢(han)王(wang)(wang)朝南(nan)邊(bian)的長沙國。在呂后(hou)發軍擊南(nan)越(yue)以后(hou)，南(nan)越(yue)與漢(han)王(wang)(wang)朝正式進入(ru)交戰狀態。因(yin)為(wei)氣候條(tiao)件(jian)的不(bu)適應，漢(han)軍不(bu)能越(yue)過南(nan)嶺(ling)，兩軍事實上在南(nan)嶺(ling)一(yi)線相持了一(yi)年之(zhi)久，呂后(hou)去世方(fang)才罷兵，于是出現了所謂“佗得以益(yi)驕”的局面。
文帝(di)即位后(hou)(hou)，改(gai)變扼殺政(zheng)策(ce)，采取(qu)安撫政(zheng)策(ce)，向南(nan)越提供發(fa)展生產所需的(de)(de)鐵器、農(nong)具(ju)、馬牛(niu)羊等。并派人修葺趙佗(tuo)(tuo)在(zai)真(zhen)定（今河北正定）的(de)(de)祖墳，置守邑(yi)，歲時(shi)祭祀。又撤(che)掉(diao)進(jin)攻南(nan)越的(de)(de)軍官，拜(bai)趙佗(tuo)(tuo)的(de)(de)兄弟做官。然(ran)后(hou)(hou)，遣陸賈再次出使南(nan)越。在(zai)文帝(di)誠意(yi)的(de)(de)感召下(xia)，趙佗(tuo)(tuo)謝罪稱臣，去黃(huang)屋左纛(dao)，歸附漢王(wang)朝。嶺南(nan)地區從而贏得(de)了(le)發(fa)展經濟的(de)(de)有(you)利條件，到武帝(di)時(shi)期，經濟文化(hua)發(fa)展已有(you)較大(da)發(fa)展。
漢廷(ting)對周邊少數民(min)(min)族不輕易用(yong)兵，盡力維持相(xiang)安友好關系，以禮相(xiang)待，兄弟相(xiang)稱，這對于加強(qiang)中(zhong)原(yuan)人(ren)(ren)民(min)(min)與(yu)周邊少數民(min)(min)族人(ren)(ren)民(min)(min)之間(jian)的(de)團結，增(zeng)進友誼，起了(le)很好的(de)作用(yong)，進一步促進了(le)漢朝時期各個(ge)民(min)(min)族之間(jian)的(de)融合，對中(zhong)華(hua)民(min)(min)族的(de)形成和(he)發展(zhan)做出了(le)貢獻(xian)。
文帝即位后，頒布了《振貸詔(zhao)》、《養老(lao)詔(zhao)》等詔(zhao)令(ling)，以振救、撫養貧困年(nian)老(lao)的(de)百姓。他因(yin)長(chang)期生活在代地，對下(xia)層(ceng)社會(hui)多有(you)體(ti)恤。
百姓無內外之徭，得(de)息(xi)肩(jian)于田畝，天下殷(yin)富。在(zai)薄(bo)稅勸農，與民(min)休(xiu)息(xi)的政策指(zhi)導下，經(jing)過文景二帝(di)41年的治理，迎來了西漢前期的太平盛世。
首先是(shi)農(nong)民負(fu)(fu)擔(dan)大(da)大(da)減(jian)輕。從漢(han)(han)高祖即(ji)位（公(gong)元前(qian)202年(nian)）到(dao)漢(han)(han)景帝(di)后元三(san)年(nian)（公(gong)元前(qian)141年(nian)），前(qian)后共62年(nian)間(jian)，西漢(han)(han)王朝實行的(de)(de)是(shi)中國(guo)古代堪稱典范的(de)(de)輕徭薄賦(fu)政策，農(nong)民的(de)(de)負(fu)(fu)擔(dan)是(shi)最輕的(de)(de)。從文(wen)帝(di)十(shi)三(san)年(nian)（公(gong)元前(qian)167年(nian)）起(qi)，又連續免除全國(guo)田賦(fu)長(chang)達11年(nian)，在這期(qi)間(jian)，農(nong)民來自農(nong)業稅的(de)(de)負(fu)(fu)擔(dan)沒(mei)有了，這在封(feng)建社會是(shi)絕(jue)無僅有的(de)(de)。所以，西漢(han)(han)前(qian)期(qi)七十(shi)余年(nian)農(nong)民負(fu)(fu)擔(dan)一直(zhi)很輕是(shi)歷史上公(gong)認(ren)的(de)(de)。
其次(ci)是人民富(fu)足(zu)，社會(hui)安定。守閭(lv)閻者(zhe)(zhe)食粱肉，為(wei)吏者(zhe)(zhe)長子外，居官者(zhe)(zhe)以為(wei)姓(xing)號。故(gu)人人自愛而(er)重犯法(fa)，先(xian)行(xing)仁義(yi)而(er)后絀恥(chi)辱焉。當此之時，網疏而(er)民富(fu)。”這樣(yang)的安康和諧社會(hui)在中國歷史上是少(shao)有的。
再次，經濟(ji)發展，國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)充(chong)實(shi)。由(you)于經濟(ji)得(de)到發展和繁(fan)榮，國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)與建國(guo)初相比，出現了(le)天(tian)壤(rang)之別(bie)。如(ru)文景時，“太倉(cang)有不(bu)食(shi)之粟，都內有朽貫之錢”。至漢武(wu)帝即(ji)位時，國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)又(you)上了(le)新臺階。“都鄙廩(lin)庾(yu)皆滿，而府(fu)庫余(yu)貨財(cai)，京師之錢累巨萬，貫朽而不(bu)可校，太倉(cang)之粟，陳(chen)陳(chen)相因，充(chong)溢露積于外(wai)，至腐敗不(bu)可食(shi)”。國(guo)家(jia)財(cai)政(zheng)實(shi)力如(ru)此雄厚，也(ye)是在中(zhong)國(guo)封建社會少見的。
由此可知，西漢以“文(wen)景之治(zhi)”為(wei)(wei)標志(zhi)的(de)(de)(de)(de)太平盛世，是(shi)(shi)(shi)通過輕徭薄賦政(zheng)(zheng)(zheng)策取得(de)的(de)(de)(de)(de)。漢初(chu)“無(wu)為(wei)(wei)而治(zhi)”的(de)(de)(de)(de)國(guo)(guo)策，也不是(shi)(shi)(shi)無(wu)所(suo)事事、放任自流的(de)(de)(de)(de)“無(wu)為(wei)(wei)”，而是(shi)(shi)(shi)積(ji)極“有為(wei)(wei)”的(de)(de)(de)(de)。那就是(shi)(shi)(shi)為(wei)(wei)農(nong)(nong)民(min)建立平靜穩(wen)定的(de)(de)(de)(de)生(sheng)產(chan)(chan)環境，努力(li)(li)把對農(nong)(nong)民(min)生(sheng)活(huo)生(sheng)產(chan)(chan)活(huo)動(dong)的(de)(de)(de)(de)干(gan)擾(rao)降(jiang)低到(dao)最小，努力(li)(li)保證農(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)勞動(dong)得(de)到(dao)穩(wen)定的(de)(de)(de)(de)報酬。在排除農(nong)(nong)民(min)生(sheng)產(chan)(chan)干(gan)擾(rao)方(fang)(fang)面，一(yi)(yi)是(shi)(shi)(shi)減(jian)輕政(zheng)(zheng)(zheng)府對農(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)賦役負擔(dan)，二(er)是(shi)(shi)(shi)打擊豪強對農(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)侵害；在保證農(nong)(nong)民(min)收(shou)益(yi)上，一(yi)(yi)方(fang)(fang)面大幅度(du)(du)減(jian)免(mian)農(nong)(nong)業稅(shui)，一(yi)(yi)方(fang)(fang)面通過財(cai)稅(shui)政(zheng)(zheng)(zheng)策穩(wen)定物價。太平盛世，國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)(de)財(cai)政(zheng)(zheng)(zheng)收(shou)入多、富人(ren)的(de)(de)(de)(de)收(shou)入高不是(shi)(shi)(shi)標志(zhi)，更重要的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)看人(ren)民(min)的(de)(de)(de)(de)富足程(cheng)度(du)(du)，尤其要看農(nong)(nong)民(min)的(de)(de)(de)(de)富足程(cheng)度(du)(du)。
漢(han)初的統治(zhi)者采(cai)取了休養(yang)生(sheng)(sheng)息政策，減輕徭役賦(fu)稅(shui)負擔，注重發(fa)展農業生(sheng)(sheng)產，以鞏固封(feng)建統治(zhi)。文景(jing)兩代，繼續大(da)力推行(xing)這(zhe)一政策，因而(er)促進了社會經濟的較快發(fa)展。
漢(han)文(wen)(wen)帝十分重視農(nong)業(ye)生產，鼓(gu)勵(li)農(nong)民發(fa)展生產。他注意減(jian)輕(qing)人民負擔，常頒布減(jian)省租賦詔令(ling)。文(wen)(wen)帝對秦代(dai)的(de)苛刑(xing)峻(jun)法在(zai)高(gao)祖、呂(lv)后改革(ge)(ge)的(de)基礎上，又作(zuo)了重大(da)改革(ge)(ge)。文(wen)(wen)帝對周邊少數(shu)民族采(cai)取安(an)撫友好的(de)政策，不輕(qing)易(yi)動兵，盡(jin)力(li)維(wei)持相安(an)的(de)關系(xi)。這種(zhong)做法既起到了“御胡(hu)”的(de)目(mu)的(de)，也(ye)起了開發(fa)邊境的(de)作(zuo)用(yong)，為漢(han)代(dai)屯田之先河(he)。
漢(han)景帝引導人(ren)民走向善良，通過使西漢(han)王朝的(de)(de)統治(zhi)在人(ren)們(men)心目(mu)中高度(du)合理化，所以(yi)文景之(zhi)治(zhi)得以(yi)實現，從這個角(jiao)度(du)看(kan)，漢(han)景帝的(de)(de)確是一代(dai)明君。文帝時期比較清(qing)明的(de)(de)，社會是安(an)定(ding)的(de)(de)。
經(jing)過勞動人民幾十年的辛(xin)勤(qin)勞動，到景(jing)(jing)帝末年和武帝初年，社會和國家都已經(jing)比較富庶。司馬遷在《史記·平(ping)準書》中記載(zai)說：“非遇水(shui)旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫(ku)余貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可(ke)(ke)校；太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于(yu)外，至腐敗不可(ke)(ke)食。”由此(ci)可(ke)(ke)見，文(wen)景(jing)(jing)時期(qi)政治(zhi)(zhi)清明、經(jing)濟(ji)發展，人民生活安定，確實(shi)稱(cheng)得(de)上是(shi)太平(ping)盛世。因此(ci)史家稱(cheng)這段(duan)統治(zhi)(zhi)時期(qi)為“文(wen)景(jing)(jing)之治(zhi)(zhi)”。
文景之治(zhi)(zhi)是在漢朝統一王權的(de)(de)統治(zhi)(zhi)下，統治(zhi)(zhi)階(jie)級順(shun)應歷史發展(zhan)，采取與時代相應的(de)(de)統治(zhi)(zhi)政(zheng)策，符合當時社會的(de)(de)發展(zhan)狀況，因而(er)促進了(le)政(zheng)治(zhi)(zhi)的(de)(de)進步(bu)和(he)經濟的(de)(de)繁榮，出現了(le)中國歷史上有名(ming)的(de)(de)空前(qian)盛世。
《史記·平淮書》載：“漢興七十余(yu)年間，國家無事。……京師之(zhi)錢累巨萬，貫(guan)朽而不(bu)(bu)可(ke)校(xiao)；太倉之(zhi)粟(su)，陳(chen)(chen)陳(chen)(chen)相因，充溢露積于外，至腐敗不(bu)(bu)可(ke)食(shi)。”
《漢書(shu)?景(jing)帝(di)紀》：“漢興，掃除(chu)繁(fan)苛，與民休息(xi)。至于(yu)孝文(wen)，加之以恭儉，孝景(jing)遵(zun)業(ye)，五六十載之間，至于(yu)移風(feng)易(yi)俗，黎(li)民醇厚，周云成康(kang)，漢言文(wen)景(jing)，美矣！”
《漢書·刑法志》：“吏安其(qi)官，民樂(le)其(qi)業，畜積歲增，戶口寢息”。
《資治通鑒·卷(juan)十五(wu)》：“海內(nei)安(an)寧，家給人足(zu)，后世鮮能及之(zhi)”。
《舊唐書·憲宗紀上》：“文景(jing)醲(nong)化，百王莫先。”
楊炯(jiong)《公卿以下冕服議》贊頌唐太宗(zong)功績，以“文(wen)景”事業相比況。
裴垍《賢良(liang)策(ce)》：“至漢(han)文及我太宗皇帝，皆(jie)不以寶位自矜，不以洪業(ye)自恣，率身以政，御(yu)物以仁。”
白居易《白氏長(chang)慶集(ji)》卷四十八《才識兼備明于體(ti)用策一(yi)道》：“禮行故上下輯睦，樂達故內(nei)外和平，所(suo)以兵偃而(er)萬邦懷仁(ren)，刑清而(er)兆人(ren)自化，動植之類咸煦(xu)嫗(yu)而(er)自遂焉，雖成康文景之理，無以出于此矣(yi)！”
