載(zai)初元年(nian)（690年(nian)）九(jiu)月(yue)三日(ri)丙子，侍御史傅游藝率關中百(bai)姓九(jiu)百(bai)余來到洛陽(yang)上(shang)表(biao)(biao)請(qing)武(wu)則天(tian)(tian)改(gai)國(guo)號曰周，賜(si)皇帝姓武(wu)氏(shi)，武(wu)則天(tian)(tian)沒(mei)有準許；于是百(bai)官及帝室宗戚、遠近百(bai)姓、四夷酋長、沙門道士共(gong)計6萬余人，俱上(shang)表(biao)(biao)請(qing)愿，唐(tang)睿宗亦上(shang)表(biao)(biao)自請(qing)賜(si)姓武(wu)氏(shi)。
”武則(ze)天(tian)便前往觀(guan)看；過了很久(jiu)鳳凰向東南飛去(qu)，恰(qia)好武則(ze)天(tian)趕到，此(ci)時朱雀(que)數(shu)萬云集(ji)朝堂，不(bu)肯離(li)去(qu)。看到此(ci)景，一位大臣立即跪(gui)(gui)倒在(zai)地，向武則(ze)天(tian)解釋道：“鳳凰象征(zheng)的就(jiu)是(shi)神皇您(nin)(nin)，它飛到肅政臺，見到您(nin)(nin)后才離(li)開，就(jiu)是(shi)在(zai)暗示您(nin)(nin)登(deng)基大寶，改國號為周；這些朱雀(que)代表的正(zheng)是(shi)臣下我們(men)，您(nin)(nin)如果還(huan)是(shi)不(bu)登(deng)基，就(jiu)是(shi)違背天(tian)意，朱雀(que)們(men)便不(bu)會離(li)開，我們(men)也將長跪(gui)(gui)不(bu)起呀！”
于是(shi)，九(jiu)月(yue)七日(ri)庚(geng)辰，武則天認(ren)可了唐(tang)睿宗(zong)及群臣之請，于九(jiu)月(yue)九(jiu)日(ri)壬午(wu)御則天門，大赦天下，改唐(tang)為周，改元天授(shou)。九(jiu)月(yue)十一日(ri)乙酉(you)，上尊號(hao)曰圣神(shen)(shen)皇帝，降(jiang)皇帝為皇嗣，賜姓武氏；九(jiu)月(yue)十二日(ri)丙戌，立(li)武氏七廟(miao)于神(shen)(shen)都。
貞觀二十三年，唐太(tai)(tai)宗(zong)李世民駕(jia)崩，其嬪(pin)妃全(quan)部(bu)要落發，到(dao)感業寺出家當尼姑，武(wu)(wu)則(ze)(ze)天就是其中一(yi)位(wei)，時(shi)年二十六。另(ling)一(yi)方面，登基(ji)為帝的唐高宗(zong)李治(zhi)，從太(tai)(tai)子時(shi)代就對武(wu)(wu)則(ze)(ze)天動心，所以，李治(zhi)就下(xia)令召武(wu)(wu)則(ze)(ze)天入宮，不久，廢王皇后立武(wu)(wu)則(ze)(ze)天。
一開始，李(li)治尚(shang)能勤于(yu)政(zheng)(zheng)事，再加上有李(li)世(shi)民(min)遺臣輔助，大體亦可(ke)比擬貞觀(guan)之治。但是李(li)治本(ben)性(xing)懦弱，身體又羸弱，晚年更因風(feng)眩之疾而視力衰退(tui)，于(yu)是武后能得(de)以代(dai)行政(zheng)(zheng)務，垂簾(lian)聽(ting)政(zheng)(zheng)，終于(yu)漸漸掌(zhang)握了政(zheng)(zheng)權。
在垂簾聽政(zheng)期(qi)間，武后(hou)廢(fei)了太(tai)子(zi)(zi)忠，改(gai)立(li)代王弘(hong)為太(tai)子(zi)(zi)；拉(la)攏大臣作(zuo)為心腹(fu)死黨，提(ti)升武家的勢力；整肅(su)反(fan)對她(ta)的忠義之士和正人君(jun)子(zi)(zi)；并且與李治并稱(cheng)二圣，共同稟政(zheng)。
李治駕崩后，由當時的太子李顯繼位，是(shi)為中宗，但在(zai)位僅(jin)五(wu)十五(wu)天(tian)，就被武(wu)則天(tian)廢黜，改(gai)立(li)其弟李旦，是(shi)為睿宗，此時皇(huang)帝只是(shi)傀儡而已，大(da)權還是(shi)在(zai)武(wu)則天(tian)手中。她聽從侄子武(wu)三思，侄子武(wu)承嗣之言，把與唐室有血緣關(guan)系的人(ren)全部(bu)誅殺，在(zai)一(yi)掃反對(dui)勢(shi)力后，于唐睿宗載初(chu)二年自立(li)為帝，以洛陽為都，改(gai)國(guo)號為周(zhou)，建元天(tian)授。
即帝位時已是六(liu)十七歲的(de)(de)武則天，身邊(bian)時有詭奇怪異的(de)(de)無賴之徒，僧侶出沒，綱紀混亂到級點(dian)。而支持周代(dai)十四年恐怖(bu)政(zheng)治時代(dai)的(de)(de)是徹底的(de)(de)密(mi)告(gao)(gao)(gao)制度。密(mi)告(gao)(gao)(gao)者即使誣告(gao)(gao)(gao)也(ye)不受(shou)罰，有身家安全的(de)(de)保(bao)證(zheng)，且不論身份(fen)高(gao)低，均(jun)蒙召(zhao)見，還可保(bao)薦為官(guan)吏(li)，一時律令(ling)，體(ti)制動搖(yao)。另外(wai)，武則天為壯(zhuang)大自己(ji)的(de)(de)勢力，積極拔擢人才。除派試(shi)官(guan)在各(ge)地延集人才外(wai)，并于(yu)進士科(ke)加試(shi)雜文，又增設武舉，選拔武官(guan)，創設殿(dian)試(shi)辦法，親試(shi)貢(gong)士。賢能會集，為以后的(de)(de)開元盛(sheng)世，奠定了堅實的(de)(de)基礎。
但(dan)武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)終(zhong)究未能建立起長遠的基業，神龍元(yuan)年(nian)，宰相張柬之(zhi)乘武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)臥(wo)病之(zhi)際，擁李顯復位，回都(dou)長安，別尊武(wu)則(ze)天(tian)(tian)(tian)為(wei)則(ze)天(tian)(tian)(tian)大圣皇帝，唐朝于是又恢復舊號。
