白(bai)(bai)蓮教(jiao)(jiao)(jiao)是(shi)一種(zhong)秘密(mi)流(liu)傳的(de)(de)(de)民(min)間宗(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)，雜拜各(ge)(ge)種(zhong)鬼神，它是(shi)由摩(mo)(mo)尼教(jiao)(jiao)(jiao)、彌(mi)勒教(jiao)(jiao)(jiao)、道教(jiao)(jiao)(jiao)和佛教(jiao)(jiao)(jiao)等各(ge)(ge)種(zhong)宗(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)混(hun)合演(yan)變(bian)而(er)成(cheng)的(de)(de)(de)。一般(ban)說法都認為白(bai)(bai)蓮教(jiao)(jiao)(jiao)起源(yuan)于唐代(dai)一度盛(sheng)行(xing)的(de)(de)(de)摩(mo)(mo)尼教(jiao)(jiao)(jiao)，南宋紹興初年(nian)，吳郡(jun)（蘇州）延禪寺的(de)(de)(de)和尚茅子元仿天臺宗(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)義(yi)并吸取(qu)摩(mo)(mo)尼教(jiao)(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)(jiao)義(yi)與儀式(shi)創立。以佛教(jiao)(jiao)(jiao)中的(de)(de)(de)彌(mi)勒佛代(dai)替了明教(jiao)(jiao)(jiao)會的(de)(de)(de)迷摩(mo)(mo)尼佛。到元代(dai)末(mo)年(nian)就(jiu)逐漸形(xing)成(cheng)了以崇拜彌(mi)勒佛為主的(de)(de)(de)“白(bai)(bai)蓮教(jiao)(jiao)(jiao)”。
白蓮教還是明清時期主(zhu)要的秘密宗教，崇奉“無(wu)(wu)生(sheng)老母”與(yu)“彌(mi)勒佛”，宣揚(yang)彌(mi)勒佛未來會“改造世界”的傳說(shuo)，并(bing)以“教中所獲資(zi)財，悉以均分”，“有(you)(you)患相救，有(you)(you)難相死，不持一錢可周行天下”等平均、互助(zhu)思想在其中迅速(su)流(liu)行，從者日眾(zhong)。以“真空家鄉、無(wu)(wu)生(sheng)老母”為八字真訣，使人(ren)們在精神上得到一定寄托，對于處(chu)在水深(shen)火熱之中力圖(tu)擺脫現世的流(liu)民來說(shuo)，具有(you)(you)很大的吸引力，因(yin)而從者日眾(zhong)。
白蓮(lian)教從始創(chuang)到(dao)清(qing)朝(chao)中(zhong)葉的(de)幾(ji)百年(nian)中(zhong)，始終不被(bei)視(shi)為正統宗教而(er)受(shou)崇拜(bai)，而(er)是作為異教被(bei)排斥。元明兩代，農民群眾(zhong)曾多次(ci)利用白蓮(lian)教的(de)形式來動員、組(zu)織(zhi)起義隊伍，其中(zhong)比(bi)較(jiao)著名的(de)有：元末韓山童在江淮的(de)起義；明初永(yong)樂年(nian)間(jian)山東(dong)的(de)唐賽兒起義；嘉(jia)靖年(nian)間(jian)四(si)川的(de)蔡伯貫起義；天啟年(nian)間(jian)山東(dong)的(de)徐(xu)鴻儒起義；清(qing)朝(chao)乾隆中(zhong)期山東(dong)的(de)王倫起義。
乾隆四十年(nian)（1775年(nian)），河南白蓮教(jiao)支派(pai)混元教(jiao)首領(ling)劉(liu)松起義(yi)失敗，弟(di)子劉(liu)之協、宋(song)之清(qing)等(deng)繼(ji)續于(yu)川、楚(chu)、陜(shan)等(deng)地傳教(jiao)。乾隆五十八年(nian)（1793年(nian)），劉(liu)之協于(yu)河南被捕后脫走(zou)，清(qing)廷通令大索州縣，激起民(min)怨(yuan)。白蓮教(jiao)以"官逼民(min)反"相號召(zhao)，得(de)到廣大農民(min)的支持，教(jiao)眾迅(xun)速發展。
乾(qian)隆后期，土地(di)高度集中(zhong)，大批流民陸(lu)續聚集于川、楚、陜交界的(de)南山(shan)(shan)和(he)巴山(shan)(shan)老(lao)林地(di)區謀生，眾以(yi)數百(bai)萬計(ji)。由于人(ren)口增長迅速，土地(di)兼并嚴重，河(he)南、安(an)徽、江西各地(di)出現饑民，川楚邊境地(di)區是(shi)一片(pian)原始森(sen)林地(di)帶，歷來為被迫(po)離開土地(di)的(de)流民聚集之所。加以(yi)封建(jian)統治階級生活奢侈、貪官(guan)污吏橫行(xing)、人(ren)們不滿和(he)反抗(kang)情緒(xu)日增，白蓮教的(de)宣傳也(ye)隨之增加了反抗(kang)現實的(de)內(nei)容。
乾(qian)隆三十七(qi)年(nian)至三十八年(nian)（1772年(nian)—1773年(nian)），川(chuan)、楚(chu)兩省(sheng)饑民(min)來到兩省(sheng)交界山區(qu)的(de)(de)謀生者就達數十萬人(ren)(ren)。加(jia)上來自河南、安徽、江西等(deng)省(sheng)的(de)(de)流民(min)，其中大(da)約有一百萬人(ren)(ren)前(qian)來有著大(da)量(liang)荒地(di)(di)(di)、原始(shi)森林的(de)(de)川(chuan)楚(chu)邊境謀求生路(lu)。川(chuan)楚(chu)邊境地(di)(di)(di)區(qu)土(tu)壤瘠薄，氣(qi)候惡劣，流民(min)除(chu)搭棚佃耕土(tu)地(di)(di)(di)外(wai)，還需(xu)受(shou)雇于木廂廠、鐵廠、紙廠，獲取微薄工錢，方能生存。他們(men)不僅受(shou)地(di)(di)(di)主、廠主的(de)(de)剝削，還要(yao)受(shou)差(cha)役(yi)、訟棍（指唆使別人(ren)(ren)打(da)官司自己從(cong)中取利的(de)(de)人(ren)(ren)）的(de)(de)勒索，生活極為艱(jian)難。絕(jue)望中的(de)(de)流民(min)便成了白蓮教傳播的(de)(de)對(dui)象。
從(cong)康(kang)熙后期起，在不過百余年的時間里，外省(sheng)人(ren)口的移入，迅速改變了(le)川(chuan)楚陜交界地(di)區地(di)廣人(ren)稀的狀況，人(ren)口數量急劇增加，人(ren)口密度隨之(zhi)迅速增長，人(ren)浮于地(di)的現象十分嚴重(zhong)。
川楚(chu)地區的(de)(de)(de)人(ren)們，多借助(zhu)山地自(zi)(zi)然(ran)資(zi)源(yuan)優勢謀生(sheng)(sheng)。但(dan)山地的(de)(de)(de)自(zi)(zi)然(ran)資(zi)源(yuan)是有限的(de)(de)(de)，甚(shen)至某(mou)些是不(bu)可再生(sheng)(sheng)的(de)(de)(de)，隨著過(guo)度開(kai)發，資(zi)源(yuan)的(de)(de)(de)不(bu)斷消(xiao)耗(hao)，經(jing)濟(ji)發展的(de)(de)(de)空(kong)間也逐漸減小。當山地盡(jin)已(yi)開(kai)墾，林木(mu)砍伐殆盡(jin)之(zhi)時，維(wei)持(chi)原(yuan)有的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo)就變得極(ji)為(wei)困難了。川楚(chu)地區人(ren)民從(cong)事的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)計，大抵屬于(yu)季節性(xing)勞動，山地經(jing)濟(ji)活(huo)動受季節性(xing)制(zhi)約。另外(wai)，在采集(ji)等行(xing)業中，依賴于(yu)自(zi)(zi)然(ran)的(de)(de)(de)因(yin)素過(guo)多，如某(mou)些物(wu)產(chan)的(de)(de)(de)豐欠(qian)往(wang)往(wang)受氣(qi)候(hou)水文等條件(jian)的(de)(de)(de)影響而極(ji)不(bu)穩(wen)定。由于(yu)山地自(zi)(zi)然(ran)環境的(de)(de)(de)制(zhi)約，和人(ren)口的(de)(de)(de)急劇增加(jia)，人(ren)們只能維(wei)持(chi)低(di)(di)生(sheng)(sheng)產(chan)低(di)(di)消(xiao)費(fei)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)活(huo)。
湖(hu)北(bei)、四川兩(liang)省貪污腐敗盛行(xing)。各(ge)級官(guan)吏無不(bu)貪贓枉法，欺(qi)(qi)壓百姓(xing)。湖(hu)廣總督畢(bi)沅還與湖(hu)北(bei)巡撫(fu)福寧(ning)、藩司（布政使）陳(chen)望之等高級官(guan)員朋比為(wei)奸，因(yin)而民(min)(min)謠(yao)傳說“畢(bi)不(bu)管，福死(si)要，陳(chen)倒包(bao)”；“畢(bi)如(ru)蝙蝠，身不(bu)動搖，惟吸(xi)(xi)所過蟲蟻。福如(ru)狼虎，雖(sui)人(ren)不(bu)免，陳(chen)如(ru)鼠蠹(du)，鉆穴蝕物，人(ren)不(bu)知之”。至(zhi)于(yu)下級地方官(guan)吏，更是上(shang)行(xing)下效、變本(ben)加厲(li)。移民(min)(min)們遭受官(guan)吏、差(cha)役、兵丁的(de)(de)(de)(de)欺(qi)(qi)凌。差(cha)役們無風生(sheng)浪(lang)，一遇到(dao)搭(da)棚(peng)居住(zhu)的(de)(de)(de)(de)流民(min)(min)求(qiu)助，便(bian)敲(qiao)骨吸(xi)(xi)髓(sui)，坑害(hai)流民(min)(min)。經(jing)常以各(ge)種名(ming)義進行(xing)巡查(cha)，山民(min)(min)受到(dao)差(cha)役的(de)(de)(de)(de)凌虐，無可(ke)申訴。而差(cha)役拿到(dao)巡查(cha)山民(min)(min)的(de)(de)(de)(de)票(piao)據，便(bian)視為(wei)奇貨可(ke)居。每次遇到(dao)巡查(cha)的(de)(de)(de)(de)事(shi)，因(yin)為(wei)差(cha)役過于(yu)繁(fan)重，大多數山民(min)(min)都到(dao)了傾家蕩產的(de)(de)(de)(de)地步(bu)。他(ta)們還往往趁山中(zhong)農民(min)(min)因(yin)路途遙遠、山路險峻而沒有(you)盤(pan)纏到(dao)縣城上(shang)繳錢糧的(de)(de)(de)(de)機會，詐稱“截糧官(guan)”，欺(qi)(qi)騙山區農民(min)(min)。
川楚地(di)(di)域遼闊，地(di)(di)形(xing)復雜，一(yi)直是封(feng)建(jian)政(zheng)權所(suo)不及(ji)的地(di)(di)方，封(feng)建(jian)政(zheng)府的保(bao)(bao)甲法并未在(zai)此(ci)(ci)范圍內認真貫徹實施，大(da)有(you)(you)(you)反抗(kang)勢力可藏身的空(kong)間。保(bao)(bao)甲本不能行于村落，因(yin)為棚民居(ju)無定所(suo)，今年(nian)(nian)在(zai)此(ci)(ci)，明歲在(zai)彼(bi)，甚至一(yi)年(nian)(nian)之(zhi)中(zhong)，遷徙數處，即(ji)使是已經建(jian)造房屋的，也是零星(xing)散(san)處，山內村落絕(jue)少，毗(pi)鄰而居(ju)的也要相距數十里(li)。雖然從康熙到嘉慶時期，這(zhe)一(yi)地(di)(di)區人(ren)(ren)口數量和人(ren)(ren)口密度都(dou)有(you)(you)(you)大(da)幅度的增長，但是此(ci)(ci)種“村落絕(jue)少”局面(mian)也沒有(you)(you)(you)根(gen)本改觀，因(yin)為新(xin)增的人(ren)(ren)口大(da)多聚集在(zai)山內的工(gong)廠(chang)或(huo)處于流動狀態中(zhong)，設置(zhi)保(bao)(bao)正甲長，也是很難進行有(you)(you)(you)效的控制和稽查。
清(qing)朝在(zai)川(chuan)楚(chu)地(di)區駐(zhu)(zhu)軍(jun)數(shu)(shu)量很少，勢(shi)力單薄，戰斗力弱。白(bai)蓮(lian)教(jiao)起事之(zhi)前，清(qing)政(zheng)府(fu)未能在(zai)以巴(ba)(ba)山(shan)老林(lin)為(wei)主(zhu)的(de)(de)川(chuan)楚(chu)地(di)區建立(li)起有(you)(you)效的(de)(de)鎮戍體系。在(zai)當時，清(qing)政(zheng)府(fu)在(zai)川(chuan)東(dong)北的(de)(de)常駐(zhu)(zhu)綠(lv)營軍(jun)隊(dui)，由漢族兵丁組成(cheng)，其主(zhu)要職能多為(wei)維(wei)持社會秩序，并不(bu)具有(you)(you)開(kai)展軍(jun)事行動的(de)(de)職能。此(ci)外，從(cong)整個川(chuan)東(dong)地(di)區來看，越靠近四(si)川(chuan)盆地(di)中心清(qing)政(zheng)府(fu)駐(zhu)(zhu)軍(jun)越少，而(er)巴(ba)(ba)山(shan)老林(lin)附近的(de)(de)川(chuan)東(dong)北州縣，則由于其特殊的(de)(de)地(di)理(li)位置而(er)成(cheng)為(wei)防(fang)守的(de)(de)重點，然而(er)，即便兵丁數(shu)(shu)量增(zeng)加，仍(reng)然不(bu)足以有(you)(you)效維(wei)持川(chuan)楚(chu)地(di)區的(de)(de)地(di)方治安。
乾隆(long)六十年（1795年），湖北(bei)各地(di)白蓮教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)首(shou)(shou)，秘商在“辰(chen)年辰(chen)月辰(chen)日”（嘉慶元年三月初十）共(gong)同起事，讓(rang)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)徒制備刀把火藥。白蓮教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的迅(xun)速(su)發展和(he)其(qi)反清內容，引起了清政府的嚴重不(bu)安，清廷遂下令大規(gui)模搜捕(bu)白蓮教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)徒。大批教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)首(shou)(shou)、教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)徒被捕(bu)遇害(hai)，地(di)方官則以(yi)查(cha)拿(na)邪教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)為名，行敲詐(zha)勒索之實(shi)。“不(bu)論(lun)習(xi)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)不(bu)習(xi)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)，但論(lun)給錢不(bu)給錢”，“不(bu)遂所欲，即誣以(yi)邪教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)治罪”。各地(di)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)首(shou)(shou)遂以(yi)“官逼民(min)反”為口號，號召教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)徒奮起反抗。
嘉慶元年正(zheng)月初七（1796年2月15日(ri)），湖北宜都、枝江一帶首領(ling)張正(zheng)謨、聶杰人等(deng)因(yin)官府查拿(na)緊急(ji)，被迫提前發起反抗。長陽(yang)、來鳳、當陽(yang)、竹(zhu)山等(deng)縣教徒接(jie)踵而起。三月初十，襄陽(yang)地區的(de)教徒，在王(wang)聰兒、姚之富(fu)等(deng)率領(ling)下，按原定(ding)日(ri)期起義(yi)。各路教義(yi)軍，互(hu)不相屬(shu)，各自為(wei)戰，所據山寨(zhai)或縣城，多被清軍各個擊破(po)。唯有襄陽(yang)教義(yi)軍采取流動作戰的(de)策略，力量迅速壯大(da)，成為(wei)湖北教義(yi)軍的(de)主力。
在湖北白(bai)蓮教(jiao)亂影響下，四川(chuan)各地的白(bai)蓮教(jiao)徒也紛紛響應。九(jiu)月，達州教(jiao)首徐添(tian)德，東(dong)鄉(xiang)（今四川(chuan)宣漢）教(jiao)首王三槐、冷天祿等(deng)皆各率(lv)眾發(fa)動起義(yi)。
嘉慶(qing)二年（1797年）初，襄(xiang)陽(yang)教(jiao)(jiao)(jiao)義軍(jun)又開始了大規模流動作戰(zhan)，轉戰(zhan)于湖北、四(si)川(chuan)(chuan)、河南、陜西，后(hou)分(fen)三股(gu)進入四(si)川(chuan)(chuan)。清軍(jun)只尾隨其后(hou)，疲于奔命。七月，四(si)川(chuan)(chuan)教(jiao)(jiao)(jiao)義軍(jun)被清軍(jun)圍困(kun)，襄(xiang)陽(yang)教(jiao)(jiao)(jiao)義軍(jun)趕到解圍，在東鄉與(yu)四(si)川(chuan)(chuan)教(jiao)(jiao)(jiao)義軍(jun)會(hui)師(shi)。各路教(jiao)(jiao)(jiao)義軍(jun)按青、黃、藍、白分(fen)號，設立掌柜、元帥(shuai)、先(xian)鋒、總兵(bing)等職。然而，小生(sheng)產(chan)者固有的分(fen)散性與(yu)保守性，使(shi)教(jiao)(jiao)(jiao)義軍(jun)并(bing)未真(zhen)正聯(lian)為(wei)一體，各股(gu)仍然各自為(wei)戰(zhan)，分(fen)散行動。
同年，清(qing)廷合州知(zhi)州龔景瀚獻“堅壁(bi)清(qing)野(ye)”之策(ce)(ce)，嘉(jia)慶(qing)帝親政后立即采用。白蓮教活動遇到極(ji)大困難，他們不得不離開川東北的根據地轉(zhuan)戰他處。清(qing)軍終于(yu)奪得了(le)戰爭的主(zhu)動權。襄陽(yang)士(shi)紳梁友谷、南充知(zhi)縣(xian)曾自柏(bo)、梁山知(zhi)縣(xian)方積都憑借這一(yi)策(ce)(ce)略捍(han)衛了(le)一(yi)方安定。
嘉慶(qing)三年（1798年）三月，襄陽教(jiao)義軍在湖北鄖(yun)西被清軍包(bao)圍(wei)，首領王聰兒、姚(yao)之富跳崖犧牲，余部(bu)仍(reng)繼續(xu)斗(dou)爭。四川教(jiao)義也(ye)受到(dao)重大損失。余部(bu)在張漢潮等率(lv)領下(xia)，與四川義軍聯合。
乾隆末年(nian)，乾隆崇奢之風對敗壞的(de)(de)吏(li)(li)治(zhi)起到推波助瀾的(de)(de)作用(yong)，其寵臣和(he)珅(shen)(shen)的(de)(de)擅權(quan)結(jie)黨(dang)(dang)更是(shi)使腐敗進(jin)一(yi)步加(jia)深(shen)，庫銀連年(nian)銳減，吏(li)(li)治(zhi)每況(kuang)愈下，川楚白(bai)(bai)蓮(lian)教亂(luan)爆(bao)發后(hou)地方局勢趨于(yu)惡化。對于(yu)前(qian)朝之弊與(yu)當朝之患，嘉慶心(xin)里(li)十分清(qing)楚，改革(ge)的(de)(de)關(guan)鍵(jian)在吏(li)(li)治(zhi)，而(er)整飭(chi)吏(li)(li)治(zhi)的(de)(de)關(guan)鍵(jian)在于(yu)懲辦和(he)珅(shen)(shen)。嘉慶四年(nian)（1799年(nian)）正月初三(san)，太上皇(huang)乾隆駕崩，嘉慶立即對和(he)珅(shen)(shen)及其黨(dang)(dang)羽采取了(le)行(xing)動。直接將白(bai)(bai)蓮(lian)教久剿不滅歸罪于(yu)和(he)珅(shen)(shen)。和(he)珅(shen)(shen)一(yi)黨(dang)(dang)的(de)(de)覆滅在一(yi)定程度上緩和(he)了(le)階級(ji)矛盾(dun)，安定了(le)民心(xin)。和(he)珅(shen)(shen)滅而(er)綱(gang)紀肅(su)，嘉慶終于(yu)掌(zhang)握朝中(zhong)人事(shi)行(xing)政大(da)權(quan)，從(cong)而(er)加(jia)快了(le)扼殺白(bai)(bai)蓮(lian)教起義的(de)(de)進(jin)程。
嘉(jia)慶(qing)在明確整肅(su)對象之(zhi)后就立即采取了(le)行動(dong)，首先針(zhen)對的必然是川(chuan)楚前(qian)線大將。據統計，嘉(jia)慶(qing)自嘉(jia)慶(qing)四年(nian)（1799年(nian)）親政到嘉(jia)慶(qing)七年(nian)（1802年(nian)）白蓮教覆滅的這四年(nian)里(li)，于川(chuan)陜楚前(qian)線作戰主要(yao)的二十三位一、二品大員，都受過或(huo)重(zhong)或(huo)輕的處罰。同時下令各路糧官按旬開報、按月匯奏，軍(jun)中亂支(zhi)軍(jun)餉的情況終于有(you)所好轉(zhuan)，提高(gao)了(le)軍(jun)隊(dui)的戰斗力。
鎮壓川楚(chu)教起(qi)義(yi)久戰(zhan)(zhan)無功，嘉(jia)慶(qing)(qing)認為單(dan)純的(de)軍事(shi)手(shou)段并不能迅速取得(de)戰(zhan)(zhan)爭的(de)勝利。于是，嘉(jia)慶(qing)(qing)在(zai)親政之(zhi)后(hou)立(li)即逮捕四川達(da)州(zhou)知州(zhou)戴如煌(huang)、武昌府同知常丹葵等官逼民反的(de)“禍端”。嘉(jia)慶(qing)(qing)四年（1799年）七月，嘉(jia)慶(qing)(qing)下(xia)令捉拿殺降卒冒功的(de)達(da)州(zhou)候(hou)命福寧，下(xia)詔罪己。嘉(jia)慶(qing)(qing)又(you)以勒(le)保為經略大(da)臣，明亮、額勒(le)登(deng)保為參贊大(da)臣，節制川、陜(shan)、楚(chu)、豫、甘(gan)五(wu)省官軍進擊，從而統一(yi)前(qian)線指揮。并曉諭(yu)州(zhou)縣辦團練，依山(shan)隘(ai)寨堡(bao)，扼守要路(lu)，堅壁(bi)清野，攻(gong)撫并施(shi)，使義(yi)軍處境艱難(nan)，荊(jing)州(zhou)教首領張漢潮等相繼犧(xi)牲。嘉(jia)慶(qing)(qing)四年（1799年）底(di)，義(yi)軍首領冉天元率部由(you)陜(shan)返川，大(da)敗額勒(le)登(deng)保部。
由(you)于八旗、綠營兵丁在(zai)鎮壓白蓮(lian)教的戰(zhan)爭中表現十分不力，嘉慶(qing)在(zai)裁撤滿族帶兵大員的同時重用漢族地(di)主(zhu)武(wu)裝(zhuang)，也就是其(qi)后著(zhu)名(ming)的團練(lian)、鄉勇。楊(yang)遇春、楊(yang)芳(fang)與羅思(si)舉是漢族地(di)主(zhu)武(wu)裝(zhuang)的杰(jie)出代表，二楊(yang)隨從額勒登保轉戰(zhan)川陜(shan)，功(gong)勛卓著(zhu)。平(ping)定教亂(luan)之后，楊(yang)遇春因功(gong)升至陜(shan)甘總督(du)，楊(yang)芳(fang)官(guan)至甘肅提督(du)。
嘉(jia)慶(qing)(qing)五(wu)年(nian)(nian)(nian)（1800年(nian)(nian)(nian)）正月(yue)，義(yi)軍(jun)(jun)首領冉天元(yuan)又(you)聯(lian)合各(ge)路義(yi)軍(jun)(jun)搶(qiang)渡嘉(jia)陵江，于(yu)蓬溪再敗清(qing)軍(jun)(jun)，斬(zhan)總(zong)兵(bing)(bing)朱(zhu)射斗。不(bu)久，集兵(bing)(bing)江油，以伏擊(ji)再敗清(qing)軍(jun)(jun)。后因地(di)主團練(lian)增援(yuan)，冉天元(yuan)被俘(fu)殺，余部萬余人(ren)南下川(chuan)西腹地(di)，成都戒嚴。嘉(jia)慶(qing)(qing)五(wu)年(nian)(nian)(nian)（1800年(nian)(nian)(nian)）三月(yue)以前，義(yi)軍(jun)(jun)處于(yu)發展、壯大階(jie)段(duan)。義(yi)軍(jun)(jun)因得到各(ge)地(di)人(ren)民的支持，所到之處，有(you)(you)群眾提(ti)供屋舍給他們(men)居住藏匿(ni)，有(you)(you)衣食、火藥來不(bu)斷接濟他們(men)，有(you)(you)騾(luo)馬(ma)和草料以備他們(men)隨時使用(yong)，且有(you)(you)各(ge)地(di)教徒為義(yi)軍(jun)(jun)作為向導(dao)，多次(ci)重創清(qing)軍(jun)(jun)。嘉(jia)慶(qing)(qing)五(wu)年(nian)(nian)(nian)（1800年(nian)(nian)(nian)）四(si)月(yue)四(si)川(chuan)江油馬(ma)蹄岡戰役以后，起義(yi)始轉入低潮。
嘉(jia)(jia)慶(qing)五(wu)年（1800年），清廷(ting)(ting)提出“隨(sui)剿(jiao)隨(sui)撫(fu)，但治從(cong)逆，不(bu)(bu)(bu)治從(cong)教(jiao)(jiao)，剿(jiao)撫(fu)并施(shi)”的(de)策略(lve)，將參與謀反之(zhi)(zhi)“義軍”與習教(jiao)(jiao)之(zhi)(zhi)“教(jiao)(jiao)民”區分開來(lai)處置，收(shou)效甚好。同時清廷(ting)(ting)又拿出一套實事求是的(de)招撫(fu)措施(shi)，“其綏靖之(zhi)(zhi)法有(you)三，或(huo)清查叛產，或(huo)量給流亡絕產，或(huo)于南(nan)山(shan)老林墾荒(huang)”，在墾荒(huang)地區，嘉(jia)(jia)慶(qing)還增設提督、總兵加(jia)強軍事統治。為(wei)(wei)加(jia)快扼殺白(bai)(bai)蓮教(jiao)(jiao)起義的(de)進程，嘉(jia)(jia)慶(qing)提出“不(bu)(bu)(bu)論(lun)教(jiao)(jiao)不(bu)(bu)(bu)教(jiao)(jiao)，但論(lun)匪不(bu)(bu)(bu)匪”的(de)觀點。嘉(jia)(jia)慶(qing)五(wu)年（1800年）七月(yue)，因(yin)勒保在川(chuan)經略(lve)半載無功(gong)，嘉(jia)(jia)慶(qing)又以額勒登保為(wei)(wei)經略(lve)大臣(chen)，對白(bai)(bai)蓮教(jiao)(jiao)采(cai)取(qu)“迎(ying)截夾擊”的(de)戰(zhan)略(lve)，效果顯著，川(chuan)楚白(bai)(bai)蓮教(jiao)(jiao)陷(xian)入困境。
此后，清廷用分而(er)(er)治之的(de)(de)(de)辦法瓦解了義(yi)軍。嘉(jia)慶六(liu)年(nian)（1801年(nian)），清廷頒布《御(yu)制邪(xie)教說》，強調將(jiang)參與造反(fan)的(de)(de)(de)“首逆(ni)”與受愚弄脅迫的(de)(de)(de)“附眾”區別對(dui)待，一些教徒或臨(lin)陣投降，或因朝廷招撫(fu)策略(lve)的(de)(de)(de)推(tui)行而(er)(er)歸順，這(zhe)些措(cuo)施(shi)加快了扼殺川楚教起義(yi)的(de)(de)(de)進程(cheng)。
白(bai)蓮教起義人數從十(shi)幾(ji)萬(wan)(wan)減(jian)至幾(ji)萬(wan)(wan)人，許多(duo)重(zhong)要將(jiang)領相繼犧牲。清政府的“堅(jian)壁清野”與(yu)(yu)“寨(zhai)堡團練(lian)”之(zhi)(zhi)策(ce)，已逐漸推廣并(bing)發(fa)揮作用。通過筑寨(zhai)堡、并(bing)村(cun)落(luo)，令百姓移(yi)居其中，將(jiang)民(min)間糧秣給養充(chong)實其內，又訓練(lian)丁壯，進行防(fang)守，從而(er)切斷(duan)了義軍同人民(min)間的聯(lian)系，使(shi)之(zhi)(zhi)無法(fa)得到糧草(cao)與(yu)(yu)兵源的補充(chong)，力量日漸枯竭。
嘉慶六年（1801年）下(xia)半年，白蓮教義軍活動(dong)基本上只限于川楚陜邊(bian)境地區，轉戰在萬山老林之中，人數已不超(chao)過(guo)兩萬四(si)千(qian)，而(er)圍剿的(de)清軍，則十倍于此。義軍在極端艱苦的(de)條件下(xia)，堅持戰斗，至嘉慶九(jiu)年（1804年）九(jiu)月(yue)，起義終告失敗。
嘉(jia)慶三年(nian)（1798年(nian)），襄陽白(bai)蓮教軍在湖北(bei)鄖西(xi)被包圍，王聰兒、姚之(zhi)富皆跳崖自殺。此后，清(qing)(qing)朝推行團(tuan)練和堅壁清(qing)(qing)野(ye)戰術，筑起大量寨堡(bao)，將村落百姓強行移居(ju)其中(zhong)，又訓練團(tuan)練進行防守，從而切(qie)斷白(bai)蓮教軍隊的糧草與兵源(yuan)。至(zhi)嘉(jia)慶九年(nian)（1804年(nian)），白(bai)蓮教軍隊被全部鎮壓(ya)。
白蓮教大規模起(qi)義(yi)(yi)(yi)耗費了(le)清(qing)朝政(zheng)(zheng)府(fu)十(shi)六省的數十(shi)萬軍力，并(bing)導致(zhi)十(shi)余名(ming)(ming)提督、總兵(bing)等高級武官及副將(jiang)以下400余名(ming)(ming)中級武官陣(zhen)亡(wang)。據統計，清(qing)朝前后投入(ru)超過兩億兩白銀，相當國(guo)庫五年的財(cai)政(zheng)(zheng)收入(ru)，使國(guo)庫為之(zhi)一(yi)空。而且(qie)八旗、綠營等清(qing)朝正規軍之(zhi)腐朽在起(qi)義(yi)(yi)(yi)中暴露無遺，清(qing)政(zheng)(zheng)府(fu)被迫依靠地方團練鎮壓起(qi)義(yi)(yi)(yi)。
乾(qian)隆(long)后期，由和珅帶頭貪瀆，各種(zhong)社(she)會矛盾激化，官(guan)僚大肆(si)兼并土地，貪官(guan)污吏(li)橫行。川(chuan)楚起(qi)義標志著清(qing)朝走向衰落(luo)的(de)開始(shi)。川(chuan)楚起(qi)義平亂(luan)不久(jiu)，直隸、河南、山東諸省(sheng)又發(fa)生天(tian)理(li)教領導(dao)的(de)天(tian)理(li)教之亂(luan)。
《清史稿》：川、楚之役(yi)，竭宇(yu)內之兵力而后定之。
魏源(yuan)：川楚(chu)之(zhi)役，則諸(zhu)將會(hui)飲(yin)，雖深箐(qing)荒麓間，蟹魚(yu)珍(zhen)錯輒三四(si)十品，而賞伶犒仆之(zhi)費(fei)不與焉。凡(fan)糧臺地(di)，玉(yu)器裘錦(jin)成市(shi)，饋獻、賂遺、賭博，揮霍如泥沙。
蔡東藩：累朝元氣，已被和珅一(yi)(yi)人，斵喪殆盡(jin)，才(cai)(cai)一(yi)(yi)內禪，才(cai)(cai)一(yi)(yi)改嘉慶年號(hao)，白蓮教徒，即騷然四(si)起，豈(qi)仁宗(zong)之(zhi)福，果(guo)不逮(dai)高宗(zong)？若釀之(zhi)也久，則發之(zhi)也烈，誰為之(zhi)？孰令致之(zhi)？
呂思勉：北方的白蓮(lian)教徒的反清(qing)，起(qi)于1793年，即乾(qian)隆五十八年，蔓延四川、湖(hu)北、河南、陜西(xi)四省，至1804年，即仁宗(zong)嘉(jia)慶九(jiu)年而后平定，此(ci)即向來的史家(jia)稱為(wei)(wei)川、楚(chu)教匪，為(wei)(wei)清(qing)朝最大的內亂之(zhi)始的，其所奉的王發生，亦詐(zha)稱明(ming)朝后裔，可(ke)見北方的會(hui)黨(dang)，反清(qing)復明(ming)之(zhi)志，亦未嘗變。
《劍(jian)橋中國(guo)晚(wan)清(qing)(qing)史(shi)》：從(cong)長(chang)遠看(kan)，白蓮(lian)教(jiao)叛(pan)亂(luan)給了清(qing)(qing)王朝一個(ge)破(po)壞性的打擊。第(di)一，它表明，如果沒有地(di)(di)方(fang)名流、新建(jian)的地(di)(di)方(fang)控制體系以(yi)及雇(gu)傭(yong)(yong)兵(bing)的合作，正規軍已不可能鎮壓(ya)國(guo)內(nei)的叛(pan)亂(luan)。雇(gu)傭(yong)(yong)兵(bing)歸根到(dao)底是(shi)個(ge)權宜之(zhi)計，既花錢，又危險。約一萬人(ren)在叛(pan)亂(luan)之(zhi)后(hou)被并入了正規綠營(ying)，但(dan)事(shi)實證明他(ta)們(men)動輒(zhe)嘩變，不可駕馭。因(yin)此不是(shi)鴉片戰爭(zheng)，而是(shi)白蓮(lian)教(jiao)，使(shi)人(ren)們(men)看(kan)出清(qing)(qing)朝軍事(shi)力量已不可逆轉(zhuan)地(di)(di)下降了。第(di)二，十年斗爭(zheng)的破(po)費(fei)對帝國(guo)的國(guo)庫是(shi)毀滅性的。乾隆后(hou)期的盈余約七千八百萬兩(liang)因(yin)鎮壓(ya)叛(pan)亂(luan)而消(xiao)耗凈盡，鎮壓(ya)叛(pan)亂(luan)耗資達一億(yi)二千萬兩(liang)。
巧笑倩兮 
