在(zai)美國獨(du)立戰爭結束后，13個(ge)殖(zhi)民地(di)地(di)區根據(ju)《邦聯條例(li)》，首次(ci)成立了以邦聯國會（Congress Assembled）為形式的(de)(de)松散的(de)(de)中央政(zheng)府(fu)。在(zai)這種(zhong)體制下，邦聯國會沒有征(zheng)稅(shui)權(quan)，同時由于(yu)(yu)缺乏全國性的(de)(de)行政(zheng)和司法機構，國會只能依靠(kao)各(ge)個(ge)州(zhou)的(de)(de)地(di)方政(zheng)府(fu)（各(ge)地(di)政(zheng)府(fu)之(zhi)間往往缺乏協作）來實施其指定的(de)(de)法律。同時，國會對于(yu)(yu)各(ge)州(zhou)之(zhi)間的(de)(de)關稅(shui)也無權(quan)介入。
由于條(tiao)例(li)(li)規定只有(you)所(suo)有(you)州(zhou)(zhou)的一致同(tong)意才(cai)能修改《邦聯條(tiao)例(li)(li)》，而且各(ge)州(zhou)(zhou)對(dui)于中(zhong)央(yang)(yang)政(zheng)府(fu)非常(chang)不重視，經(jing)常(chang)不派員參加中(zhong)央(yang)(yang)會議，因此國會經(jing)常(chang)因為表決人數不足而被(bei)迫休會。
1786年(nian)9月，5個(ge)州的(de)(de)(de)行政(zheng)長官在(zai)安那波利斯舉行會議，討論如何修(xiu)改《邦(bang)聯(lian)條例》以促進各(ge)州之(zhi)間的(de)(de)(de)通商往來。會后他(ta)們(men)邀請(qing)各(ge)州的(de)(de)(de)代(dai)表來到費城進一(yi)步(bu)討論發展(zhan)聯(lian)邦(bang)政(zheng)府的(de)(de)(de)事宜。在(zai)激烈的(de)(de)(de)辯論之(zhi)后，邦(bang)聯(lian)國會在(zai)1787年(nian)2月21日批準了(le)修(xiu)訂《邦(bang)聯(lian)條例》的(de)(de)(de)方案。除羅得(de)島州之(zhi)外的(de)(de)(de)12個(ge)州都(dou)接受了(le)邀請(qing)，并(bing)派代(dai)表參加1787年(nian)5月在(zai)費城舉行的(de)(de)(de)會議。
最初的(de)(de)(de)(de)決議(yi)(yi)案(an)(an)寫(xie)明了這次(ci)會(hui)(hui)議(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)目(mu)的(de)(de)(de)(de)是(shi)起草(cao)《邦(bang)(bang)聯(lian)條例》的(de)(de)(de)(de)修正案(an)(an)，但(dan)是(shi)會(hui)(hui)議(yi)(yi)最終決定重新起草(cao)一(yi)部憲法。費(fei)城(cheng)制憲會(hui)(hui)議(yi)(yi)代表(biao)投票同(tong)意采用秘(mi)密(mi)會(hui)(hui)議(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)方式，并且同(tong)意新的(de)(de)(de)(de)法案(an)(an)需要獲得13個州中(zhong)的(de)(de)(de)(de)9個州的(de)(de)(de)(de)批準才(cai)能生效。有(you)人批評說這是(shi)對(dui)會(hui)(hui)議(yi)(yi)權(quan)限(xian)和現行法律(lv)的(de)(de)(de)(de)逾越。但(dan)是(shi)對(dui)于邦(bang)(bang)聯(lian)體制下的(de)(de)(de)(de)政府(fu)極度不滿(man)的(de)(de)(de)(de)會(hui)(hui)議(yi)(yi)代表(biao)全體一(yi)致同(tong)意將(jiang)憲法草(cao)案(an)(an)交付各州表(biao)決。
《美(mei)利堅合眾國憲法(fa)(fa)(fa)》由約(yue)翰·拉特(te)里奇（綽(chuo)號(hao)“獨裁者約(yue)翰”）領導的(de)(de)(de)細節(jie)委員(yuan)會(hui)（the Committee of Detail）負責起草。其他成(cheng)員(yuan)包括埃德蒙·倫(lun)(lun)道(dao)夫(fu)、奧利弗(fu)·埃爾(er)斯沃思(si)、詹姆(mu)斯·威爾(er)遜和(he)納(na)撒尼爾(er)·戈(ge)勒(le)姆(mu)。除了(le)戈(ge)勒(le)姆(mu)，委員(yuan)會(hui)成(cheng)員(yuan)都(dou)是受人尊敬的(de)(de)(de)律師，并將(jiang)(jiang)成(cheng)為新(xin)政府的(de)(de)(de)主要(yao)司(si)法(fa)(fa)(fa)官(guan)員(yuan)（倫(lun)(lun)道(dao)夫(fu)將(jiang)(jiang)成(cheng)為第一任司(si)法(fa)(fa)(fa)部長(chang)，拉特(te)利奇、埃爾(er)斯沃思(si)和(he)威爾(er)遜將(jiang)(jiang)成(cheng)為最高法(fa)(fa)(fa)院法(fa)(fa)(fa)官(guan)）。
8月(yue)6日至9月(yue)10日，細節委(wei)員會(hui)的報告(gao)被大會(hui)逐(zhu)條進行了討(tao)論(lun)。9月(yue)10日，討(tao)論(lun)階段結束(shu)后(hou)，大會(hui)任(ren)命風格委(wei)員會(hui)（the Committee of Style）來“潤色文件(jian)”。威(wei)廉·塞(sai)繆(mou)爾(er)·約翰遜領(ling)導(dao)該委(wei)員會(hui)，其他成員包括亞(ya)歷山大·漢密(mi)爾(er)頓、古弗(fu)尼爾(er)·莫(mo)里(li)斯(si)、詹姆斯(si)·麥迪遜和魯(lu)弗(fu)斯(si)·金。
1787年(nian)9月(yue)17日，39個制憲(xian)會(hui)(hui)議代(dai)表簽署了《美利堅(jian)合(he)眾國憲(xian)法(fa)》，并提(ti)交在(zai)紐約的邦聯國會(hui)(hui)。國會(hui)(hui)于(yu)1787年(nian)9月(yue)28日并通(tong)過新憲(xian)法(fa)，并同(tong)意向13個州提(ti)交憲(xian)法(fa)。
1788年6月21日，新罕布什(shen)爾州成為第九個批準(zhun)(zhun)新憲法(fa)的州，達到2/3州批準(zhun)(zhun)的法(fa)定(ding)要求，實質上終止了《邦聯(lian)條(tiao)例》及其(qi)政府(fu)。邦聯(lian)國會決定(ding)，1789年3月4日為《美利堅(jian)合眾(zhong)國憲法(fa)》生(sheng)效日，即美利堅(jian)合眾(zhong)國的第四共和國（the Fourth American Republic）成立起(qi)始日。
1790年(nian)5月29日，羅得島州成為最后一個加(jia)入1787年(nian)美國憲法的原(yuan)北(bei)美13殖民(min)州。
美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)是(shi)世(shi)界(jie)歷史上最早的(de)(de)成文憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)之一(yi)。此后(hou)(hou)許多國(guo)家以美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)為典范而(er)制(zhi)(zhi)定(ding)本國(guo)憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)，例如1791年制(zhi)(zhi)定(ding)的(de)(de)波蘭五月(yue)憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)。此外法(fa)(fa)國(guo)大革命的(de)(de)思想也(ye)受(shou)到了美(mei)(mei)國(guo)憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)極(ji)大影(ying)響。第二(er)次世(shi)界(jie)大戰后(hou)(hou)，美(mei)(mei)國(guo)通過對日本的(de)(de)占領和對制(zhi)(zhi)定(ding)憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)指(zhi)導，對《日本國(guo)憲(xian)(xian)(xian)(xian)法(fa)(fa)》也(ye)有非常明顯(xian)的(de)(de)影(ying)響。
美國(guo)憲法(fa)(fa)第(di)六條第(di)二款將其本身的地位表述為“國(guo)家的最(zui)高法(fa)(fa)律”。法(fa)(fa)官們通(tong)常(chang)將之(zhi)理解為：當國(guo)會或者(zhe)州的立法(fa)(fa)機關制定的法(fa)(fa)律與美國(guo)憲法(fa)(fa)有(you)所沖突的話，這些(xie)法(fa)(fa)律將被宣布無效。兩個多世紀以來，美國(guo)聯邦最(zui)高法(fa)(fa)院通(tong)過眾(zhong)多判例不斷地強化美國(guo)憲法(fa)(fa)的權威(wei)性。
美國憲法(fa)規(gui)定實行資產(chan)階(jie)級性質(zhi)的聯邦制(zhi)，肯(ken)定了以立(li)法(fa)、行政(zheng)、司法(fa)三權分立(li)，相互(hu)制(zhi)衡(heng)為原則(ze)的資產(chan)階(jie)級總統制(zhi)民主共和政(zheng)體。
憲(xian)(xian)法(fa)(fa)原文(wen)由序言和(he)7條正文(wen)組成。規定(ding)立法(fa)(fa)權屬(shu)于(yu)美國(guo)國(guo)會，并規定(ding)了國(guo)會的(de)組成；行政權屬(shu)于(yu)美國(guo)總(zong)統，以及規定(ding)總(zong)統產生的(de)辦法(fa)(fa)；司法(fa)(fa)權屬(shu)于(yu)美國(guo)聯邦最高(gao)法(fa)(fa)院(yuan)，并規定(ding)最高(gao)法(fa)(fa)院(yuan)的(de)組成；各州的(de)相互關(guan)系和(he)義務(wu)；憲(xian)(xian)法(fa)(fa)修正案提出(chu)和(he)通過的(de)程序；聯邦憲(xian)(xian)法(fa)(fa)和(he)按照憲(xian)(xian)法(fa)(fa)制定(ding)的(de)法(fa)(fa)律為全國(guo)最高(gao)法(fa)(fa)律；本(ben)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)經(jing)9個州制憲(xian)(xian)會議批(pi)準(zhun)后生效(xiao)。
這部憲法表明(ming)，美(mei)國在世界上第一(yi)次創造出既不(bu)同于英(ying)國君主(zhu)立憲制(zhi)的民(min)主(zhu)共和(he)制(zhi)，也不(bu)同于議會內閣制(zhi)的總統(tong)制(zhi)，使美(mei)國成為(wei)(wei)一(yi)個具有全國統(tong)一(yi)的中央(yang)政權的聯邦制(zhi)國家。這種政治體(ti)制(zhi)和(he)國家結構形式后來為(wei)(wei)許多國家所(suo)仿(fang)效(xiao)。
美(mei)國憲法(fa)(fa)明(ming)確了由選舉(ju)產生的政(zheng)府具(ju)有(you)合法(fa)(fa)性。人民通(tong)過選舉(ju)或者(zhe)指定產生的政(zheng)府官員和議員來(lai)行使權力。議員們也可以修改美(mei)國憲法(fa)(fa)和其他(ta)基本法(fa)(fa)律，甚至(zhi)還(huan)可以重(zhong)新起草新的憲法(fa)(fa)。
根據(ju)產生(sheng)(sheng)方式(shi)的不同，各(ge)種(zhong)政府(fu)官(guan)員在(zai)權力上有(you)著不同的限(xian)制。通過選舉產生(sheng)(sheng)的官(guan)員只有(you)通過選舉才能繼(ji)續(xu)留(liu)任其(qi)(qi)職位(wei)。而由(you)政府(fu)首長或(huo)部門(men)指派(pai)的其(qi)(qi)他官(guan)員則(ze)根據(ju)指派(pai)人的意愿(yuan)決定去留(liu)，而且隨時可以被罷免。這一(yi)規(gui)則(ze)也存在(zai)例外：美國聯(lian)邦(bang)法院(yuan)系(xi)統(tong)法官(guan)在(zai)接受美國總(zong)統(tong)的任命之后，該項任命將終身有(you)效(xiao)。創立這一(yi)例外的目(mu)的，是為了保證法官(guan)在(zai)司法過程中不因為其(qi)(qi)職位(wei)的變(bian)動，而受到(dao)行(xing)政權力的不當干涉和壓力。
在(zai)美(mei)國(guo)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)生效(xiao)后不(bu)久的(de)(de)(de)1803年(nian)，最高(gao)法(fa)(fa)(fa)院大法(fa)(fa)(fa)官馬歇(xie)爾在(zai)馬伯(bo)利訴麥迪遜案(an)中，確(que)立(li)(li)了(le)美(mei)國(guo)聯邦最高(gao)法(fa)(fa)(fa)院的(de)(de)(de)違憲(xian)審查權，即法(fa)(fa)(fa)院有(you)(you)權判(pan)斷國(guo)會的(de)(de)(de)立(li)(li)法(fa)(fa)(fa)是否(fou)與(yu)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)(de)精神(shen)相違背，從而可以宣布國(guo)會的(de)(de)(de)立(li)(li)法(fa)(fa)(fa)合憲(xian)或者無(wu)效(xiao)。這(zhe)一(yi)判(pan)例也確(que)立(li)(li)了(le)法(fa)(fa)(fa)院在(zai)對(dui)具(ju)體案(an)件進行(xing)審判(pan)時，可以對(dui)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)進行(xing)解釋(shi)并運(yun)用到(dao)實際判(pan)決(jue)中。這(zhe)樣的(de)(de)(de)判(pan)例往(wang)往(wang)會反映不(bu)同時期政(zheng)(zheng)治(zhi)、經濟(ji)、社(she)會文化的(de)(de)(de)變化，因(yin)此這(zhe)也使(shi)得美(mei)國(guo)憲(xian)法(fa)(fa)(fa)可以在(zai)不(bu)進行(xing)修改條文的(de)(de)(de)情況下，具(ju)有(you)(you)適應歷(li)史發展的(de)(de)(de)柔軟性。多年(nian)以來(lai)，從政(zheng)(zheng)府對(dui)廣播電視(shi)的(de)(de)(de)管理政(zheng)(zheng)策到(dao)刑事案(an)件中被告人的(de)(de)(de)權利，一(yi)系列的(de)(de)(de)著名案(an)例對(dui)美(mei)國(guo)政(zheng)(zheng)治(zhi)和社(she)會帶來(lai)了(le)不(bu)可忽視(shi)的(de)(de)(de)影(ying)響。
根(gen)據馬(ma)歇爾大(da)法官在(zai)馬(ma)伯里(li)訴麥迪遜（Marbury v. Madison）一案(an)中(zhong)的判決，美國(guo)各(ge)級(ji)法院在(zai)個案(an)中(zhong)有權(quan)解釋(shi)憲法的權(quan)利，聯(lian)邦最高法院可宣布國(guo)會(hui)通過的法律違憲。至今美國(guo)法院的司法審查權(quan)已成(cheng)為(wei)美國(guo)憲法體制中(zhong)重要(yao)的組成(cheng)部分。
除了(le)(le)直接對(dui)憲法條文(wen)進行(xing)(xing)的修正之外，美(mei)國(guo)司法機構也可以(yi)通過判(pan)例對(dui)憲法進行(xing)(xing)實質上(shang)的修正。美(mei)國(guo)在法律(lv)傳統上(shang)屬于普通法系國(guo)家，因此(ci)法庭在判(pan)決案件時有(you)義務遵(zun)循之前的判(pan)例。當最高法院在判(pan)斷美(mei)國(guo)憲法的部分(fen)條文(wen)與現存(cun)法律(lv)的關系時，事實上(shang)就是對(dui)憲法行(xing)(xing)使了(le)(le)解釋(shi)權。
根據美(mei)(mei)國憲(xian)法第(di)5章所規定(ding)的程序，美(mei)(mei)國國會可(ke)(ke)以(yi)通(tong)(tong)過(guo)憲(xian)法修(xiu)(xiu)正案(an)。此外，美(mei)(mei)國2/3以(yi)上的州可(ke)(ke)以(yi)聯合提出修(xiu)(xiu)改憲(xian)法的議案(an)。一旦修(xiu)(xiu)正案(an)獲得通(tong)(tong)過(guo)，將被視為美(mei)(mei)國憲(xian)法的一部分，其效力(li)等同于美(mei)(mei)國憲(xian)法主(zhu)文(wen)。
部分學說認(ren)(ren)為，由(you)于美(mei)國各州(zhou)(zhou)的(de)(de)(de)人(ren)口差異很大，而各州(zhou)(zhou)在(zai)地(di)位(wei)上(shang)保持平(ping)等，因(yin)此美(mei)國憲(xian)(xian)法(fa)規(gui)定(ding)的(de)(de)(de)修(xiu)正(zheng)程序導致少(shao)數(shu)人(ren)可以否(fou)決(jue)大多數(shu)人(ren)的(de)(de)(de)決(jue)定(ding)。在(zai)極端的(de)(de)(de)情況下(xia)，擁有僅(jin)僅(jin)美(mei)國4%人(ren)口的(de)(de)(de)州(zhou)(zhou)可以否(fou)決(jue)90%以上(shang)的(de)(de)(de)美(mei)國人(ren)的(de)(de)(de)議(yi)案。但反對派(pai)認(ren)(ren)為這種(zhong)極端情況并不會出現。但是，根據憲(xian)(xian)法(fa)規(gui)定(ding)，任何對于憲(xian)(xian)法(fa)修(xiu)正(zheng)程序的(de)(de)(de)修(xiu)改(gai)都需要通過(guo)新的(de)(de)(de)修(xiu)正(zheng)案，這將(jiang)會導致出現與第二十二條軍規(gui)一樣的(de)(de)(de)情況。
1787年制定的(de)(de)(de)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)沒(mei)有把《獨(du)立宣言》和當時一些州(zhou)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)中所肯定的(de)(de)(de)民(min)主權利包(bao)括在內(nei)，遭到廣大人民(min)群(qun)眾的(de)(de)(de)強烈反對。后來(lai)在資產(chan)階級民(min)主派(pai)的(de)(de)(de)壓力下和1789年法(fa)(fa)國(guo)資產(chan)階級革命的(de)(de)(de)影響(xiang)下，美國(guo)國(guo)會于1789年9月25日通(tong)過10條憲(xian)(xian)法(fa)(fa)修正案，作為美國(guo)憲(xian)(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)(de)補(bu)充(chong)條款，并于1791年12月15日得到當時9個州(zhou)批準開始生效。
這(zhe)10條(tiao)修(xiu)正案通稱“權(quan)利(li)法(fa)(fa)案”。主(zhu)要內容是(shi)：國會不(bu)得(de)制定剝(bo)奪公(gong)民(min)(min)的(de)言論(lun)、出版(ban)、和平集會和請愿等自由(you)的(de)法(fa)(fa)律；公(gong)民(min)(min)的(de)人身、住宅(zhai)、文件和財(cai)產(chan)不(bu)受非(fei)法(fa)(fa)的(de)搜查或(huo)扣押；非(fei)依法(fa)(fa)律的(de)正當程序，不(bu)得(de)剝(bo)奪任何人的(de)自由(you)、生命或(huo)財(cai)產(chan)，以及司(si)法(fa)(fa)程序上的(de)一些民(min)(min)主(zhu)權(quan)利(li)等。
以后(hou)又陸續(xu)補充了(le)17條(tiao)(tiao)(tiao)憲法修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)(an)，其中(zhong)主要的(de)(de)(de)有(you)：南北戰(zhan)爭后(hou)生(sheng)效(xiao)的(de)(de)(de)廢(fei)除奴隸(li)制(zhi)，保(bao)障黑人(ren)(ren)權利的(de)(de)(de)第13～15條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)(an)；1920年(nian)(nian)生(sheng)效(xiao)的(de)(de)(de)美(mei)(mei)國(guo)婦女享(xiang)有(you)選舉(ju)權的(de)(de)(de)第19條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)(an)；1964年(nian)(nian)生(sheng)效(xiao)的(de)(de)(de)關(guan)于選舉(ju)時取消(xiao)人(ren)(ren)頭稅限制(zhi)的(de)(de)(de)第24條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)(an)；1971年(nian)(nian)生(sheng)效(xiao)的(de)(de)(de)關(guan)于降(jiang)低公民選舉(ju)年(nian)(nian)齡的(de)(de)(de)第26條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)(an)等。最(zui)終(zhong)這27條(tiao)(tiao)(tiao)修(xiu)(xiu)(xiu)正(zheng)案(an)(an)成(cheng)為(wei)美(mei)(mei)國(guo)憲法的(de)(de)(de)一(yi)部分。
200多(duo)年(nian)來(lai)(lai)，美國憲(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)內(nei)容除通(tong)過憲(xian)法(fa)(fa)修(xiu)正案的(de)(de)方式(shi)加以(yi)(yi)改變(bian)(bian)外，更重要的(de)(de)是通(tong)過聯邦(bang)最(zui)高(gao)法(fa)(fa)院行使司(si)法(fa)(fa)審(shen)查權，對聯邦(bang)憲(xian)法(fa)(fa)作(zuo)出(chu)解釋，以(yi)(yi)及(ji)通(tong)過政黨、總統和國會的(de)(de)活動所形成的(de)(de)憲(xian)法(fa)(fa)慣例來(lai)(lai)改變(bian)(bian)憲(xian)法(fa)(fa)的(de)(de)內(nei)容，以(yi)(yi)適應社(she)會不(bu)斷(duan)變(bian)(bian)化的(de)(de)需要。
我心明亮 
