梁武帝即(ji)位之初,北(bei)魏(wei)內部正處(chu)于動蕩之中,不(bu)僅政治腐(fu)敗(bai),又因(yin)連年(nian)對南(nan)朝發動戰(zhan)(zhan)事,人民不(bu)堪負荷沉重的賦稅及徭役,各地民變紛(fen)起,梁武帝認為(wei)這是北(bei)伐的良機,便(bian)命(ming)其弟臨川王蕭宏擔任都督(du)(du)北(bei)討諸軍(jun)事,即(ji)北(bei)伐軍(jun)總(zong)指(zhi)揮,尚書右仆射柳惔為(wei)副指(zhi)揮,率領大軍(jun)進駐洛口(洛澗與淮(huai)水的交界處(chu),今(jin)安徽淮(huai)南(nan)東北(bei))。北(bei)魏(wei)方面得知消息(xi),便(bian)讓不(bu)久前在征(zheng)伐南(nan)齊行(xing)動中建功封爵的中山王元(yuan)英督(du)(du)軍(jun)迎戰(zhan)(zhan)。魏(wei)軍(jun)號稱有百萬之眾(zhong)。
戰(zhan)事(shi)順(shun)著(zhu)長(chang)江沿岸展開,東(dong)(dong)起青、徐(xu)(今(jin)江蘇(su)北(bei)(bei)部、山東(dong)(dong)南部),西達(da)河(he)南(今(jin)河(he)南),但以東(dong)(dong)方戰(zhan)事(shi)最為激烈(lie)。雙方在局(ju)部戰(zhan)事(shi)互有(you)勝負(fu),如南梁的韋(wei)睿巧妙(miao)導引肥水,令水位高(gao)漲,再以水軍攻陷合肥,韋(wei)睿因此(ci)戰(zhan)而(er)(er)名聲大噪,北(bei)(bei)魏(wei)軍士無(wu)不望而(er)(er)生畏,稱之為“韋(wei)虎”;北(bei)(bei)魏(wei)方面(mian),楊大眼于河(he)南戰(zhan)場重挫梁軍,爾后又(you)與邢巒合兵于宿預(今(jin)江蘇(su)宿遷),敗(bai)梁將藍(lan)懷(huai)恭并(bing)斬之。不久北(bei)(bei)魏(wei)又(you)征發北(bei)(bei)方六州約十萬(wan)人投(tou)入戰(zhan)場,北(bei)(bei)魏(wei)軍勢益發壯大。
另一方面,由蕭(xiao)宏(hong)(hong)所(suo)率領的(de)(de)南梁(liang)主(zhu)力部隊,卻因主(zhu)帥本身(shen)怯懦怕事,在攻陷梁(liang)城(今安(an)徽壽(shou)縣)后便(bian)駐步不(bu)(bu)前,蕭(xiao)宏(hong)(hong)內心遂萌生退(tui)意(yi),梁(liang)軍(jun)內部對(dui)進兵與否展開(kai)了(le)激烈爭(zheng)執(zhi),魏(wei)軍(jun)風(feng)聞(wen)此事,亦(yi)譏(ji)諷蕭(xiao)宏(hong)(hong)與呂僧珍(主(zhu)張撤(che)(che)退(tui))為“蕭(xiao)娘”及“呂姥”,與擁有“韋虎”稱號的(de)(de)韋睿適相對(dui)照。隨后蕭(xiao)宏(hong)(hong)因一場突如其來(lai)的(de)(de)暴風(feng)雨嚇(xia)得臨陣(zhen)脫(tuo)逃,此舉令梁(liang)軍(jun)士氣冰消瓦(wa)解,潰逃死(si)傷近五(wu)萬人,這也(ye)讓正開(kai)拔洛陽的(de)(de)韋睿軍(jun)不(bu)(bu)得不(bu)(bu)撤(che)(che)退(tui)。被北魏(wei)視為“百數(shu)十年所(suo)未之(zhi)有”的(de)(de)南梁(liang)大軍(jun)開(kai)始呈露敗象(xiang)。
南梁軍因主帥(shuai)逃跑而自亂陣腳,北魏軍看準時機,大軍一路(lu)往南,綿延四十余城(cheng),在攻(gong)(gong)陷馬(ma)頭(今安徽蚌埠(bu)馬(ma)城(cheng))后,大軍來到由(you)昌義之(zhi)所駐守(shou)的鐘離(li)城(cheng),并與楊大眼軍會合(he),兵力達數(shu)十萬之(zhi)眾(zhong)。反觀鐘離(li)城(cheng)內僅有守(shou)軍三千人,雙(shuang)方(fang)實力懸殊(shu)。北魏宣武帝(di)本欲命邢(xing)(xing)巒軍也參加攻(gong)(gong)城(cheng)行(xing)動,但邢(xing)(xing)巒認為鐘離(li)城(cheng)周(zhou)圍有淮水屏障(zhang),是易守(shou)難(nan)攻(gong)(gong)的天險之(zhi)地,大軍應當繞擊他處(chu),此議遭宣武帝(di)否(fou)決,遂讓鎮(zhen)東將軍蕭寶夤接替邢(xing)(xing)巒的位(wei)置,與元(yuan)英合(he)攻(gong)(gong)鐘離(li)城(cheng)。
鐘離(li)城因北(bei)(bei)臨淮(huai)水(shui),不(bu)利進(jin)攻(gong),北(bei)(bei)魏(wei)便(bian)在位(wei)于(yu)淮(huai)水(shui)中的(de)邵(shao)陽洲兩(liang)岸(an)(an)搭起了連接(jie)淮(huai)水(shui)南(nan)北(bei)(bei)兩(liang)岸(an)(an)的(de)跨河長(chang)橋。元英駐軍(jun)(jun)南(nan)岸(an)(an),負(fu)責攻(gong)城;楊大眼據北(bei)(bei)岸(an)(an),負(fu)責糧運補給,蕭(xiao)寶寅(yin)則確保橋梁本身的(de)暢(chang)通與(yu)安(an)全。北(bei)(bei)魏(wei)軍(jun)(jun)以車子載運大量泥土,欲填平圍繞鐘離(li)城四周的(de)溝塹,并利用(yong)沖車撞擊(ji)城壁,再(zai)以車輪(lun)戰法(fa)連續猛(meng)攻(gong),但(dan)卻遭到城內守軍(jun)(jun)頑強的(de)反擊(ji),而昌義之亦及時以泥土敷(fu)填損壞(huai)的(de)城壁,導致魏(wei)軍(jun)(jun)死傷上(shang)(shang)萬仍無法(fa)占上(shang)(shang)風(feng),戰況遂(sui)漸趨于(yu)膠著。
另(ling)一(yi)方(fang)面,駐(zhu)扎(zha)于合(he)(he)肥的(de)(de)(de)(de)韋睿(rui)軍(jun)(jun)在接獲(huo)消(xiao)息后,立刻(ke)火速發兵,通過鐘離城西(xi)南方(fang)的(de)(de)(de)(de)陰陵大澤,與(yu)駐(zhu)扎(zha)于道(dao)人洲的(de)(de)(de)(de)曹景(jing)宗(zong)會(hui)合(he)(he),乘(cheng)夜以迅雷不及掩耳的(de)(de)(de)(de)速度抵達邵陽洲另(ling)一(yi)端(duan)。全軍(jun)(jun)在南梁(liang)太(tai)守(shou)馮(feng)道(dao)根的(de)(de)(de)(de)規(gui)劃下,僅花一(yi)夜時(shi)間,便(bian)奇跡似(si)地(di)在該(gai)地(di)筑起一(yi)座營壘,與(yu)魏營相距僅百(bai)余步(bu)(不足200米),讓元英大感驚異,而梁(liang)軍(jun)(jun)這種鬼斧神(shen)工的(de)(de)(de)(de)技術(shu),亦深深撼動了魏軍(jun)(jun)的(de)(de)(de)(de)士氣。
同時,曹景宗派人(ren)潛(qian)渡淮水,通知鐘離守軍(jun)援(yuan)兵(bing)已到,眾人(ren)接獲此報,盡皆士氣(qi)大(da)振。雖然楊大(da)眼與元英先(xian)后針對邵陽洲上的梁(liang)軍(jun)主營(ying)發動(dong)攻(gong)勢,但(dan)皆被(bei)韋睿的巧妙戰術所擊(ji)退,楊大(da)眼還因此負傷。
戰(zhan)爭期間,梁軍每派(pai)牧人至淮水北岸割運(yun)糧草(cao),皆被(bei)駐(zhu)于北岸的(de)楊大眼軍派(pai)兵擄(lu)掠。曹景宗便派(pai)出千余人在北岸修筑城壘,與魏(wei)軍相峙。指(zhi)派(pai)部將趙草(cao)據守此(ci)城,因稱(cheng)之為趙草(cao)城。趙草(cao)城除了(le)確保梁軍糧草(cao)無虞外,也等于間接(jie)切斷(duan)了(le)魏(wei)軍的(de)補給通(tong)道。
梁(liang)武帝接獲戰報后,指(zhi)示韋、曹二人(ren)乘(cheng)坐戰艦對兩座橋梁(liang)發動火(huo)攻之(zhi)計。天監六年(507年)三月,淮水(shui)暴(bao)漲達(da)(da)七尺,韋睿以(yi)馮道(dao)根、裴邃、李文釗等乘(cheng)機以(yi)水(shui)軍(jun)對魏(wei)軍(jun)發動攻勢,并親自用載(zai)滿油料和草料的小(xiao)船焚毀了兩座橋梁(liang),魏(wei)軍(jun)頓時潰敗,元英與楊大眼各自奔逃,魏(wei)軍(jun)投水(shui)而死被殺的士(shi)兵各達(da)(da)十余(yu)萬(wan)人(ren),昌(chang)義之(zhi)見狀(zhuang)亦率兵沖(chong)出鐘離(li)城,追擊(ji)敗退的魏(wei)軍(jun),生擒五萬(wan)人(ren)。魏(wei)軍(jun)陣亡將(jiang)士(shi)遍布淮水(shui)百余(yu)里,而元英僅以(yi)身免(mian),逃至梁(liang)城。
鐘離之戰,南梁大(da)獲(huo)全(quan)勝,北魏軍(jun)被淹死和(he)被斬殺的(de)各(ge)有(you)十余萬,幾(ji)乎(hu)全(quan)軍(jun)覆沒。元(yuan)英、楊大(da)眼及(ji)蕭寶寅(yin)三人(ren)(ren)(ren)皆(jie)得以幸免。三人(ren)(ren)(ren)回(hui)國后(hou),有(you)官員建議將三人(ren)(ren)(ren)處以極刑,但宣武帝(di)免除三人(ren)(ren)(ren)死罪,只剝(bo)奪元(yuan)英及(ji)蕭寶寅(yin)的(de)爵(jue)位,貶為平(ping)民,楊大(da)眼則流放至營州充軍(jun)。但不久后(hou)宣武帝(di)為對付國內叛亂及(ji)對南朝用兵(bing),先后(hou)恢復了三人(ren)(ren)(ren)的(de)官爵(jue)。
此戰,魏軍主帥元英錯誤(wu)估計戰場形勢(shi),一(yi)意孤行,終致失敗。梁軍守將(jiang)剛(gang)勇(yong),各部密切配(pei)合,采用(yong)多(duo)種有效戰法,且適時反攻,取得了自宋元嘉初年以(yi)來(lai)南朝對北(bei)朝作戰的一(yi)次大捷,穩定了淮南形勢(shi)。
侯景:竊以北(bei)魏安強,莫過天監(jian)之(zhi)始(shi),鐘(zhong)離(li)之(zhi)役(yi),匹馬不歸。
魏收:自國(guo)家(jia)經略江左(zuo),唯有(you)中山王(wang)英敗于鐘(zhong)離,昶于朐(qu)山失利(朐(qu)山之戰),最為甚焉。(《魏書》)
章如(ru)愚(yu):元英掃北方之眾(zhong),沒(mei)于鐘離。(《群書考索(suo)續集》)
王(wang)夫之:鐘離之勝,功(gong)侔淝水(shui)。(《讀通鑒論》)
呂思勉:此為南(nan)北交戰以來南(nan)朝(chao)所未有之一大捷(jie),洵足(zu)寒鮮卑之膽已。(《兩(liang)晉南(nan)北朝(chao)史》)
鐘(zhong)離之戰(zhan)是(shi)北魏對南朝所(suo)有(you)軍事行動(dong)(dong)中挫(cuo)敗最大,也是(shi)影響(xiang)最為深遠的一次(ci),損(sun)害北魏國力甚(shen)巨。此(ci)后國內民(min)變加(jia)劇(ju),政局(ju)更加(jia)衰敗。受繁重徭役(yi)及賦稅壓迫的人民(min)不是(shi)亡命山林(lin),便(bian)是(shi)依附豪(hao)強,或出家(jia)為僧,導(dao)致國內僧滿為患,除了對國家(jia)發展有(you)負面影響(xiang),也造成(cheng)社會動(dong)(dong)蕩(dang)不安,宣武(wu)帝(di)一朝的民(min)變中,有(you)四(si)次(ci)就是(shi)由僧侶所(suo)主導(dao)的。這些日益惡化的因素,最終導(dao)致國家(jia)的分(fen)裂(lie)。
而(er)此(ci)戰對(dui)(dui)南梁(liang)甚至(zhi)整個南朝(chao)歷史來說,是一次空前的(de)(de)(de)大(da)勝利(li),是“南北(bei)交戰以來所未有之(zhi)大(da)捷”,顯示南北(bei)朝(chao)的(de)(de)(de)實力對(dui)(dui)比已發(fa)生改變,北(bei)魏開(kai)始走下(xia)坡。不過,南梁(liang)雖保有相(xiang)對(dui)(dui)的(de)(de)(de)安定,但梁(liang)武帝卻始終不放(fang)棄(qi)北(bei)伐的(de)(de)(de)念頭,連年用兵而(er)削弱國力,為日后侯景之(zhi)亂種下(xia)遠因。