王(wang)(wang)敦與堂弟王(wang)(wang)導(dao)都是東晉的(de)(de)(de)開國(guo)功(gong)臣,當日仍是瑯邪王(wang)(wang)的(de)(de)(de)晉元帝(di)司馬睿初(chu)鎮建康時仍沒有威(wei)望(wang),江南士族以至(zhi)平民都無人(ren)理會他,王(wang)(wang)導(dao)與王(wang)(wang)敦則為他建立(li)威(wei)望(wang),建立(li)起在南方較安定地方的(de)(de)(de)一個朝廷。王(wang)(wang)導(dao)主掌(zhang)政(zheng)策事(shi)務,而王(wang)(wang)敦則掌(zhang)握(wo)軍事(shi)力量,對東晉建立(li)有極大的(de)(de)(de)貢(gong)獻,當時的(de)(de)(de)人(ren)更稱“王(wang)(wang)與馬,共天下(xia)。”可見王(wang)(wang)氏的(de)(de)(de)地位和影響力。
但東(dong)晉建(jian)立后,司馬(ma)睿(rui)(rui)希望減弱(ruo)瑯琊(ya)王(wang)氏的影響力,于是提拔劉隗、刁協等其他士(shi)族(zu)人士(shi),用以制衡王(wang)氏勢力。司馬(ma)睿(rui)(rui)亦(yi)(yi)忌(ji)憚掌握軍事大權(quan)的王(wang)敦(dun),亦(yi)(yi)疏遠了曾經極(ji)力扶持自(zi)己的王(wang)導。同時,王(wang)敦(dun)亦(yi)(yi)漸見(jian)專擅,如自(zi)行選置屬下州(zhou)郡官員(yuan),自(zi)行加(jia)任割據險處的何(he)欽為(wei)將軍,更意圖(tu)安插親信任州(zhou)刺史。這些事都讓司馬(ma)睿(rui)(rui)感到厭惡(e),而(er)王(wang)敦(dun)亦(yi)(yi)對司馬(ma)睿(rui)(rui)的反抗行為(wei)大為(wei)不快。
同時,受司馬睿(rui)重(zhong)用的(de)劉(liu)隗亦(yi)(yi)不喜歡(huan)見到(dao)王(wang)(wang)(wang)氏(shi)的(de)坐(zuo)大(da),要求司馬睿(rui)削弱王(wang)(wang)(wang)敦(dun),并提議以(yi)宗(zong)室司馬承(cheng)任湘(xiang)州刺史,出鎮湘(xiang)州,后(hou)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)寫信勸(quan)劉(liu)隗與他修好,劉(liu)隗亦(yi)(yi)拒絕。司馬睿(rui)亦(yi)(yi)為(wei)防備王(wang)(wang)(wang)敦(dun),讓劉(liu)隗和(he)戴(dai)淵以(yi)防備北(bei)方胡人為(wei)名領兵(bing)出鎮,這都令王(wang)(wang)(wang)敦(dun)十分憤怒。太興(xing)四年(nian)(321年(nian))豫州刺史祖逖病逝(shi),令王(wang)(wang)(wang)敦(dun)以(yi)為(wei)再無(wu)人可以(yi)在軍事上(shang)威脅他,最終(zhong)決(jue)意舉(ju)兵(bing)動亂(luan)。
永(yong)昌元年(nian)(322年(nian)),王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)舉兵向建(jian)康(kang)前進,以誅劉隗(wei)為名并上(shang)奏劉隗(wei)的罪狀。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)黨羽沈充亦在(zai)吳(wu)興舉兵響應王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)到蕪湖時又上(shang)奏另一位寵(chong)臣刁(diao)協(xie)的罪狀。司馬睿對王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)的行為十分憤(fen)怒(nu),于是決(jue)意與他決(jue)戰,要親率六軍與王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)對抗,并召命劉隗(wei)和(he)戴淵回建(jian)康(kang)準(zhun)備防衛(wei)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)的進攻,又下令斬殺王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)就可封為五千戶侯。在(zai)朝中任光祿勛(xun)的王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)兄長王(wang)(wang)含見此偷偷乘船(chuan)投奔王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)。
王(wang)(wang)敦(dun)(dun)同時呼喚梁(liang)州刺史甘(gan)(gan)卓(zhuo),請他(ta)一(yi)同進攻,甘(gan)(gan)卓(zhuo)原本答應(ying)但(dan)最終甘(gan)(gan)卓(zhuo)都(dou)沒有(you)前(qian)來,更派(pai)(pai)參(can)軍(jun)(jun)(jun)孫(sun)雙(shuang)諫止王(wang)(wang)敦(dun)(dun),王(wang)(wang)敦(dun)(dun)大驚并以公爵(jue)之(zhi)位請求甘(gan)(gan)卓(zhuo)支(zhi)持(chi),甘(gan)(gan)卓(zhuo)對他(ta)的立場猶豫不(bu)決(jue)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)又請司(si)(si)馬承(cheng)任(ren)軍(jun)(jun)(jun)司(si)(si),但(dan)司(si)(si)馬承(cheng)拒絕,更派(pai)(pai)主簿鄧騫到襄陽勸甘(gan)(gan)卓(zhuo)反對王(wang)(wang)敦(dun)(dun),支(zhi)持(chi)朝廷。雖然鄧騫多番(fan)規勸,但(dan)甘(gan)(gan)卓(zhuo)仍然不(bu)能決(jue)定(ding)立場。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)見甘(gan)(gan)卓(zhuo)猶豫不(bu)決(jue),害怕他(ta)在(zai)背后反對自己,于(yu)是(shi)派(pai)(pai)參(can)軍(jun)(jun)(jun)樂(le)道(dao)融去請甘(gan)(gan)卓(zhuo)前(qian)來支(zhi)持(chi)。但(dan)樂(le)道(dao)融憤恨王(wang)(wang)敦(dun)(dun)目無(wu)君(jun)上,圖謀奪位的行為,于(yu)是(shi)背叛王(wang)(wang)敦(dun)(dun),要甘(gan)(gan)卓(zhuo)與他(ta)合作,襲擊王(wang)(wang)敦(dun)(dun)的根據(ju)地武(wu)昌。甘(gan)(gan)卓(zhuo)聽后終于(yu)有(you)了決(jue)定(ding),于(yu)是(shi)派(pai)(pai)巴(ba)東監(jian)軍(jun)(jun)(jun)柳(liu)純(chun)、南(nan)平太守夏侯承(cheng)、宜都(dou)太守譚該等人稱王(wang)(wang)敦(dun)(dun)叛逆,率兵討(tao)伐,又派(pai)(pai)參(can)軍(jun)(jun)(jun)司(si)(si)馬贊和孫(sun)雙(shuang)到臺城上報(bao),甘(gan)(gan)卓(zhuo)因而(er)獲任(ren)命為鎮南(nan)大將軍(jun)(jun)(jun)、侍中、都(dou)督荊梁(liang)二州諸軍(jun)(jun)(jun)事,荊州牧,梁(liang)州刺史;羅英被派(pai)(pai)到到廣州與陶侃相會,陶侃后即派(pai)(pai)參(can)軍(jun)(jun)(jun)高寶率兵北上。武(wu)昌城中傳(chuan)聞(wen)甘(gan)(gan)卓(zhuo)軍(jun)(jun)(jun)已到,眾人大驚而(er)離散。
王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)所派的南蠻校尉魏(wei)乂率軍二(er)萬進攻湘州治所長(chang)沙,因長(chang)沙城(cheng)(cheng)城(cheng)(cheng)池(chi)不穩固而又(you)缺乏軍需儲備,眾(zhong)人都(dou)十分(fen)恐懼(ju),有(you)人更勸(quan)司馬承投(tou)靠陶侃或(huo)退守零陵或(huo)桂陽(yang),但司馬承堅(jian)持(chi)要嬰城(cheng)(cheng)固守。甘卓(zhuo)寫(xie)書司馬承要出(chu)兵沔口(kou)(kou)斷(duan)絕王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)歸路,藉以解(jie)除長(chang)沙之圍,但司馬承勸(quan)他直接攻擊(ji)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)。同時王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)亦派甘卬向甘卓(zhuo)求(qiu)和,甘卓(zhuo)再次(ci)猶豫,在豬口(kou)(kou)停駐了數十日仍不前(qian)進。
被召還建康防守(shou)的劉隗回京時受到百官在(zai)道上歡(huan)迎(ying),意氣自(zi)若。入宮后與刁協要求司(si)馬睿(rui)因王(wang)(wang)(wang)敦叛亂而(er)盡誅王(wang)(wang)(wang)氏,但遭到拒絕(jue),劉隗因而(er)有(you)懼色。同時王(wang)(wang)(wang)導亦率宗族子弟二十多(duo)人請(qing)罪(zui),都(dou)被司(si)馬睿(rui)原(yuan)諒。王(wang)(wang)(wang)導任前鋒大都(dou)督(du),戴(dai)淵任驃騎將軍(jun),周札為右將軍(jun)、都(dou)督(du)石頭諸軍(jun)事。又命(ming)王(wang)(wang)(wang)廙(yi)勸止王(wang)(wang)(wang)敦,但王(wang)(wang)(wang)敦不(bu)聽,更留下王(wang)(wang)(wang)廙(yi)自(zi)行任用。王(wang)(wang)(wang)敦逼近建康時,劉隗被指挀(bo)守(shou)金(jin)城,周札守(shou)石頭城,司(si)馬睿(rui)親自(zi)領軍(jun)在(zai)城郊(jiao)準備(bei)迎(ying)戰。
王(wang)敦兵(bing)臨石(shi)頭(tou)(tou)城(cheng)(cheng),打算進攻(gong)(gong)金(jin)城(cheng)(cheng),打擊劉隗(wei)(wei)。但部(bu)將杜(du)弘(hong)認(ren)為(wei)劉隗(wei)(wei)死(si)士(shi)眾多(duo),不(bu)易(yi)攻(gong)(gong)克(ke),建議(yi)先攻(gong)(gong)石(shi)頭(tou)(tou)城(cheng)(cheng);又認(ren)為(wei)周(zhou)札少有恩德,士(shi)眾不(bu)服(fu)他,易(yi)于(yu)攻(gong)(gong)克(ke),而石(shi)頭(tou)(tou)城(cheng)(cheng)一旦(dan)被擊破,劉隗(wei)(wei)就會退(tui)走(zou)。王(wang)敦聽從并(bing)進攻(gong)(gong)石(shi)頭(tou)(tou)城(cheng)(cheng),周(zhou)札開(kai)城(cheng)(cheng)門(men)投降(jiang)。王(wang)敦因(yin)而占據石(shi)頭(tou)(tou)城(cheng)(cheng)。司馬(ma)睿(rui)于(yu)是命劉隗(wei)(wei)、戴淵、刁協、王(wang)導、周(zhou)顗、郭(guo)逸和虞(yu)潭等率軍(jun)進攻(gong)(gong)石(shi)頭(tou)(tou)城(cheng)(cheng),但都被王(wang)敦軍(jun)打敗。太子司馬(ma)紹(shao)知道(dao)諸軍(jun)兵(bing)敗后打算親率將士(shi)決(jue)一死(si)戰,但被太子中庶子溫嶠諫止。
王敦(dun)在(zai)石頭(tou)城中擁兵(bing),不(bu)入宮朝見(jian)司馬睿,更放縱士(shi)卒四處(chu)搶掠,當地大亂,官員都(dou)(dou)逃走,只余下安東將軍劉(liu)超率眾(zhong)與兩名侍(shi)中侍(shi)奉司馬睿。司馬睿亦只好(hao)脫下戎服,派使者向王敦(dun)求和(he)。同時,兵(bing)敗(bai)的刁(diao)協和(he)劉(liu)隗回宮見(jian)司馬睿,司馬睿流著淚勸二(er)(er)人(ren)(ren)快點逃走避禍,更給予二(er)(er)人(ren)(ren)人(ren)(ren)馬讓他們逃走。但刁(diao)協因年老而不(bu)能騎馬,亦對人(ren)(ren)無(wu)恩情,元帝召募刁(diao)協隨(sui)從時竟然全都(dou)(dou)推辭。刁(diao)協行到(dao)江乘(cheng)時被殺(sha),首級被送到(dao)王敦(dun)那(nei)里;劉(liu)隗則領(ling)家屬北逃至后趙。
不(bu)久在吳興響應王敦的沈充攻破吳國(guo),殺害吳國(guo)內史張茂。
司馬睿后命(ming)令百(bai)宮(gong)到石頭(tou)城見王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)。及后任命(ming)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)為丞(cheng)相、都(dou)督中外諸軍(jun)、錄(lu)尚書事(shi)、江州牧、封武(wu)昌(chang)郡公;王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)假意(yi)辭讓(rang)。及攻破建康,王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)責備說:"不(bu)(bu)聽(ting)我的話,幾(ji)乎滅族。"王(wang)(wang)導仍然不(bu)(bu)理睬,王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)沒辦法。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)見太子為人(ren)(ren)(ren)勇敢而有略(lve),朝野中人(ren)(ren)(ren)都(dou)支持他,王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)于是打算以不(bu)(bu)孝為名廢了(le)他,以免(mian)日后阻礙自己(ji)專政(zheng),但(dan)遭(zao)到溫嶠(jiao)的大力反對,其他人(ren)(ren)(ren)亦同意(yi)溫嶠(jiao),王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)無法得(de)逞。但(dan)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)卻因周(zhou)顗(yi)和(he)戴淵(yuan)二(er)人(ren)(ren)(ren)有很高的名聲和(he)才能而十(shi)分忌憚(dan),將二(er)人(ren)(ren)(ren)殺(sha)害。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)亦更置百(bai)官及軍(jun)鎮,影響(xiang)數(shu)百(bai)人(ren)(ren)(ren),但(dan)決策朝令夕改,只是隨心而作。不(bu)(bu)久王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)即回到武(wu)昌(chang),并(bing)遙控(kong)朝政(zheng)。后又自行加領寧(ning)、益二(er)州都(dou)督。
甘(gan)卓(zhuo)知道王(wang)(wang)敦得勝(sheng)并殺害(hai)周(zhou)顗等人(ren)后(hou),又得到王(wang)(wang)敦命臺城(cheng)所發(fa)的(de)騶虞幡,聲言害(hai)怕他攻擊武(wu)昌(chang)會逼王(wang)(wang)敦劫持(chi)皇帝(di),于是決心撤回襄陽(yang)。都尉秦康和樂道融勸甘(gan)卓(zhuo)分(fen)兵截(jie)斷(duan)彭澤湖口,斷(duan)絕王(wang)(wang)敦在武(wu)昌(chang)和建康兩批的(de)軍隊的(de)接觸支援,讓(rang)王(wang)(wang)敦士(shi)眾自(zi)動(dong)離散。但甘(gan)卓(zhuo)十分(fen)堅決,斷(duan)然拒絕。
同時,攻(gong)(gong)打長沙的(de)(de)(de)魏(wei)乂(yi)手下捕(bu)捉了司(si)馬承(cheng)派出(chu)求援(yuan)的(de)(de)(de)周(zhou)該(gai)和(he)周(zhou)崎(qi)(qi),魏(wei)乂(yi)向周(zhou)崎(qi)(qi)說王(wang)敦(dun)(dun)已擊(ji)敗(bai)朝(chao)廷軍(jun)隊,主(zhu)掌(zhang)建康朝(chao)政,而(er)甘卓亦已回(hui)襄陽,援(yuan)軍(jun)不(bu)會(hui)再來(lai),要周(zhou)崎(qi)(qi)去勸降,瓦解軍(jun)心。周(zhou)崎(qi)(qi)假意(yi)答應(ying)但卻和(he)城中(zhong)人(ren)(ren)說援(yuan)軍(jun)快到(dao)(dao),鼓勵繼續(xu)堅(jian)守(shou),最(zui)終遭到(dao)(dao)殺(sha)害(hai),周(zhou)該(gai)亦被(bei)拷(kao)問至死。及后(hou)魏(wei)乂(yi)攻(gong)(gong)擊(ji)轉猛(meng),又(you)(you)將王(wang)敦(dun)(dun)送(song)來(lai)的(de)(de)(de)朝(chao)廷文(wen)章射入城內,城內的(de)(de)(de)人(ren)(ren)知到(dao)(dao)朝(chao)廷戰(zhan)敗(bai)都十分惆(chou)悵的(de)(de)(de)惋惜(xi)。兩軍(jun)攻(gong)(gong)守(shou)一百多(duo)日后(hou),衡陽太守(shou)劉翼(yi)戰(zhan)死,士卒死傷枕(zhen)藉,最(zui)終都被(bei)攻(gong)(gong)破,捕(bu)擄司(si)馬承(cheng)等人(ren)(ren),又(you)(you)殺(sha)害(hai)譙王(wang)長史(shi)虞悝。魏(wei)乂(yi)又(you)(you)以檻車送(song)司(si)馬承(cheng)和(he)舂陵縣(xian)令(ling)易雄(xiong)到(dao)(dao)武昌,王(wang)廙受王(wang)敦(dun)(dun)之命在途中(zhong)殺(sha)害(hai)司(si)馬承(cheng)。易雄(xiong)到(dao)(dao)武昌后(hou)仍然意(yi)志高亢,沒有懼(ju)色,王(wang)敦(dun)(dun)畏懼(ju)他言辭剛正(zheng),將他釋放,但王(wang)敦(dun)(dun)不(bu)久即派人(ren)(ren)將他暗(an)殺(sha)。
甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)到襄陽(yang)后,家人都勸他(ta)防備王(wang)敦,但甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)不聽,命手(shou)(shou)下(xia)(xia)士兵(bing)解甲耕(geng)作(zuo),每聽到防備王(wang)敦的(de)(de)諫言都會大(da)怒。襄陽(yang)太守周(zhou)慮(lv)受(shou)了王(wang)敦的(de)(de)密令,假(jia)稱湖中有(you)很多魚,要甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)將手(shou)(shou)下(xia)(xia)士兵(bing)都派去(qu)捕魚。及后周(zhou)慮(lv)領兵(bing)在甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)寢室襲擊甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo),并(bing)將他(ta)殺死,斬下(xia)(xia)頭顱送交(jiao)王(wang)敦,又殺害(hai)甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)的(de)(de)幾名兒子。后王(wang)敦任命周(zhou)撫(fu)代替(ti)甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)的(de)(de)位置。
王(wang)敦(dun)(dun)掌(zhang)(zhang)握(wo)朝(chao)政后,四(si)方的(de)朝(chao)貢大多(duo)都進(jin)了他(ta)的(de)府第(di),同時將(jiang)相州(zhou)牧的(de)任命皆由他(ta)掌(zhang)(zhang)握(wo),所任用的(de)都是(shi)他(ta)的(de)親信(xin)或(huo)瑯(lang)琊王(wang)氏(shi)的(de)族人。同時又(you)以沈(shen)充和錢鳳為謀主,二人的(de)計謀都會聽從。又(you)任用諸葛(ge)瑤、鄧(deng)岳、周撫、李(li)恒、謝(xie)雍(yong)等(deng)(deng)人,更(geng)縱容沈(shen)充等(deng)(deng)人胡作非為。王(wang)敦(dun)(dun)堂弟王(wang)棱多(duo)次勸諫王(wang)敦(dun)(dun),卻遭到王(wang)敦(dun)(dun)暗殺。同年司(si)馬(ma)睿憂憤成疾(ji),最終(zhong)病死,由太子(zi)司(si)馬(ma)紹繼位。
太寧元年(nian)(323年(nian)),王(wang)敦(dun)謀(mou)求篡位,諷諫朝(chao)廷征召自己,司馬(ma)紹于是手(shou)詔征召王(wang)敦(dun)。王(wang)敦(dun)及(ji)后移鎮姑孰。司馬(ma)紹因(yin)畏懼(ju)王(wang)敦(dun),想(xiang)以郗(xi)鑒(jian)(jian)作為(wei)外(wai)援,于是任命郗(xi)鑒(jian)(jian)為(wei)兗(yan)州刺史(shi),都(dou)督(du)揚(yang)州江西諸軍(jun)事,并(bing)鎮守(shou)合肥(fei)。王(wang)敦(dun)忌憚郗(xi)鑒(jian)(jian),表他為(wei)尚書令還朝(chao),途(tu)中王(wang)敦(dun)與(yu)郗(xi)鑒(jian)(jian)相會,二(er)人意見不合,不再(zai)見面但仍強留郗(xi)鑒(jian)(jian)。王(wang)敦(dun)黨眾勸王(wang)敦(dun)殺死郗(xi)鑒(jian)(jian),但王(wang)敦(dun)不肯。及(ji)后郗(xi)鑒(jian)(jian)回朝(chao),與(yu)司馬(ma)紹共謀(mou)討伐(fa)王(wang)敦(dun)。
王(wang)(wang)(wang)敦(dun)侄兒王(wang)(wang)(wang)允(yun)之(zhi)受王(wang)(wang)(wang)敦(dun)喜(xi)愛,經常跟隨著王(wang)(wang)(wang)敦(dun)。一次王(wang)(wang)(wang)敦(dun)在(zai)夜里與親(qin)近的(de)人(ren)一起(qi)喝(he)酒(jiu),王(wang)(wang)(wang)允(yun)之(zhi)稱醉倒下,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)則與錢鳳商討叛逆篡位(wei)的(de)事,王(wang)(wang)(wang)允(yun)之(zhi)于是聽到(dao)(dao)全部(bu)內容,及后(hou)當(dang)(dang)場(chang)嘔吐(tu)大(da)作(zuo)。錢鳳走后(hou),王(wang)(wang)(wang)敦(dun)再(zai)看王(wang)(wang)(wang)允(yun)之(zhi),見他(ta)嘔吐(tu)得衣身(shen)都(dou)沾污(wu)了,以為他(ta)己醉得不省人(ren)事,不再(zai)懷疑。及后(hou)王(wang)(wang)(wang)允(yun)之(zhi)要求去見當(dang)(dang)時在(zai)朝中任廷(ting)尉的(de)父親(qin)王(wang)(wang)(wang)舒(shu),到(dao)(dao)后(hou)則將(jiang)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)的(de)圖謀告(gao)訴父親(qin),王(wang)(wang)(wang)舒(shu)于是與王(wang)(wang)(wang)導一同(tong)報告(gao)司(si)馬紹,暗中作(zuo)好(hao)準備。
此時(shi)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)集團繼續為篡位作準備,如周(zhou)(zhou)(zhou)札一(yi)族在當時(shi)十(shi)分(fen)強(qiang)盛,共有五(wu)人(ren)獲封侯,是最(zui)大勢力的江南士族,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)因(yin)而(er)十(shi)分(fen)忌憚周(zhou)(zhou)(zhou)氏。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)于(yu)(yu)此時(shi)患病,錢鳳勸他(ta)鏟除周(zhou)(zhou)(zhou)氏,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)同(tong)意。又(you)因(yin)周(zhou)(zhou)(zhou)嵩(song)因(yin)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)在上一(yi)年(nian)殺害其兄周(zhou)(zhou)(zhou)顗(yi)而(er)懷恨在心(xin),稱王(wang)(wang)(wang)敦(dun)的指(zhi)定(ding)繼承人(ren)王(wang)(wang)(wang)應不宜領兵,令(ling)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)十(shi)分(fen)厭惡。最(zui)終王(wang)(wang)(wang)敦(dun)于(yu)(yu)次年(nian)誣陷(xian)周(zhou)(zhou)(zhou)嵩(song)與(yu)侄兒周(zhou)(zhou)(zhou)莚與(yu)當時(shi)一(yi)名(ming)(ming)施行法術的道士李脫圖謀不軌(gui),將他(ta)們收(shou)捕(bu)處死。另(ling)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)又(you)派參軍賀(he)鸞(luan)與(yu)在吳國的沈充一(yi)同(tong)盡(jin)殺周(zhou)(zhou)(zhou)札的家(jia)人(ren),又(you)進兵會稽,周(zhou)(zhou)(zhou)札在對(dui)戰(zhan)中(zhong)遇害。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)又(you)殺害冉曾(ceng)、公乘雄等數名(ming)(ming)晉元(yuan)帝的腹心(xin)。
王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)的(de)(de)(de)病愈來愈嚴重,于是(shi)(shi)(shi)矯詔讓王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)任武(wu)衛將(jiang)軍(jun),作(zuo)為(wei)自己副手,又任命王(wang)(wang)(wang)含為(wei)驃騎將(jiang)軍(jun),開府儀同三(san)司。錢鳳一(yi)次(ci)問王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)一(yi)旦他身(shen)故(gu),是(shi)(shi)(shi)否應(ying)(ying)一(yi)致擁戴(dai)王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying),將(jiang)所(suo)有(you)事(shi)交給他。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)說今天做的(de)(de)(de)不是(shi)(shi)(shi)非常(chang)的(de)(de)(de)事(shi),不是(shi)(shi)(shi)常(chang)人可以擔當,而王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)年少(shao),不能擔當大(da)事(shi)。說他死(si)了以后,上(shang)計是(shi)(shi)(shi)解(jie)兵回歸朝(chao)(chao)廷(ting);中計則是(shi)(shi)(shi)退守(shou)武(wu)昌,擁兵自守(shou);下(xia)計則是(shi)(shi)(shi)謀(mou)反動(dong)亂,顛覆朝(chao)(chao)廷(ting)。錢鳳卻認(ren)為(wei)下(xia)計才(cai)是(shi)(shi)(shi)最好的(de)(de)(de)計謀(mou),與沈充決定在王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)死(si)后發動(dong)叛亂。及后丹(dan)(dan)陽(yang)尹出缺(que),王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)表溫嶠為(wei)丹(dan)(dan)陽(yang)尹,意圖(tu)借此監(jian)視(shi)朝(chao)(chao)廷(ting)動(dong)靜;但溫嶠卻向司馬紹報告王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)的(de)(de)(de)圖(tu)謀(mou),更(geng)與庾亮(liang)一(yi)同策劃(hua)討(tao)伐王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)的(de)(de)(de)計劃(hua),令王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)大(da)怒。
司馬紹(shao)知道王敦病重的(de)(de)消息后,一(yi)方面(mian)派人去(qu)問(wen)(wen)候王敦,另(ling)一(yi)方面(mian)卻微服到蕪湖觀察王敦的(de)(de)營壘(lei),又向(xiang)大臣詢問(wen)(wen)王敦的(de)(de)起居(ju)。后問(wen)(wen)光祿勛應詹(zhan)應否討伐,應詹(zhan)勸他(ta)討伐,于是(shi)決定了(le)進攻,加司徒王導為(wei)大都(dou)(dou)督,領揚州刺(ci)史;以溫嶠(jiao)和卞敦守石頭城,應詹(zhan)守朱雀橋,郗鑒(jian)都(dou)(dou)督從駕諸軍事。另(ling)亦召命臨淮太守蘇峻、兗州刺(ci)史劉遐(xia)、徐(xu)州刺(ci)史王邃、豫州刺(ci)史祖約、廣陵太守陶瞻一(yi)同入建康(kang)保(bao)衛建康(kang)并助討王敦。
王(wang)(wang)(wang)導帶領(ling)(ling)(ling)子弟為(wei)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)發喪(sang),而司馬(ma)紹亦假稱王(wang)(wang)(wang)敦(dun)已(yi)死,下詔討(tao)伐王(wang)(wang)(wang)敦(dun)的黨羽(yu);眾人(ren)都以為(wei)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)已(yi)死,士氣增強。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)接(jie)詔后大怒(nu),但因病重而不能領(ling)(ling)(ling)兵(bing),于是命王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)為(wei)元帥(shuai),命錢(qian)鳳與冠(guan)軍將軍鄧岳及(ji)周撫領(ling)(ling)(ling)兵(bing)攻向建康(kang),并(bing)以誅(zhu)殺奸臣溫(wen)嶠為(wei)名(ming)號(hao)。王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)水陸(lu)并(bing)進,領(ling)(ling)(ling)五(wu)萬(wan)兵(bing)到江寧南(nan)岸,逼(bi)近建康(kang),眾人(ren)驚(jing)懼(ju),溫(wen)嶠移駐北岸,并(bing)燒毀(hui)朱雀(que)桁(heng),令王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)不能渡過(guo)秦淮(huai)(huai)河(he)攻擊。王(wang)(wang)(wang)導期間(jian)曾試圖(tu)勸(quan)降(jiang)王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han),但王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)沒有回答。后司馬(ma)紹率諸軍出屯(tun)南(nan)皇堂。并(bing)在(zai)一夜招募壯士,派將軍段(duan)秀(xiu)和中軍司馬(ma)曹(cao)渾等(deng)率千兵(bing)渡過(guo)秦淮(huai)(huai)河(he),攻其不備。后即(ji)在(zai)清(qing)晨在(zai)越戰(zhan)(zhan)與王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)交(jiao)戰(zhan)(zhan),大破王(wang)(wang)(wang)含(han)(han)(han)軍,并(bing)斬將領(ling)(ling)(ling)何康(kang)。
王(wang)(wang)敦知道王(wang)(wang)含兵敗后大怒,更試圖要(yao)起身領軍反(fan)攻,但因病(bing)重而不(bu)(bu)能起身。錢鳳后亦到(dao)江寧(ning)南岸,與(yu)(yu)司馬紹所率諸軍交戰(zhan),頻頻戰(zhan)敗。王(wang)(wang)敦知自己不(bu)(bu)久(jiu)人世,向少府羊鑒和王(wang)(wang)應要(yao)求在他死(si)后要(yao)先(xian)置(zhi)文(wen)武百官(guan)才辦喪事。不(bu)(bu)久(jiu)王(wang)(wang)敦病(bing)逝,王(wang)(wang)應秘不(bu)(bu)發喪,用(yong)蠟處理尸體并埋在屋(wu)中(zhong)就與(yu)(yu)諸葛(ge)瑤等縱情聲色。
司馬(ma)紹(shao)亦曾派人(ren)以司空之位引(yin)誘沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)歸降(jiang),但(dan)沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)拒絕,領(ling)兵(bing)(bing)攻向建康。早前宗正卿虞潭因病回(hui)會(hui)稽,聽聞沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)起(qi)兵(bing)(bing)后(hou)(hou)(hou)即在余(yu)姚起(qi)兵(bing)(bing)討伐沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong),司馬(ma)紹(shao)于是(shi)(shi)任命(ming)(ming)虞潭為會(hui)稽內(nei)(nei)史。前安東將(jiang)軍(jun)劉(liu)(liu)超和宣城(cheng)內(nei)(nei)史鐘(zhong)雅(ya)亦起(qi)兵(bing)(bing)討伐王(wang)敦;義興(xing)人(ren)周蹇(jian)亦殺王(wang)敦任命(ming)(ming)的太(tai)守(shou)(shou)劉(liu)(liu)芳,祖(zu)約亦驅逐王(wang)敦任命(ming)(ming)的淮(huai)南(nan)太(tai)守(shou)(shou)任臺(tai)。沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)及后(hou)(hou)(hou)帶領(ling)一萬多兵(bing)(bing)與王(wang)含(han)軍(jun)會(hui)合(he),司馬(ma)顧飏獻(xian)計(ji)(ji)(ji)沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong),上計(ji)(ji)(ji)建議他引(yin)湖水灌入建康,乘水勢以水軍(jun)入城(cheng);中計(ji)(ji)(ji)建議他集合(he)兵(bing)(bing)眾,全力進攻;下(xia)計(ji)(ji)(ji)為殺死錢鳳(feng)歸降(jiang),但(dan)沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)都不接(jie)納。及后(hou)(hou)(hou)劉(liu)(liu)遐(xia)(xia)和蘇峻(jun)等軍(jun)來到,沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)與錢鳳(feng)打算趁遠度南(nan)下(xia)的劉(liu)(liu)遐(xia)(xia)等軍(jun)疲(pi)乏而攻擊,于是(shi)(shi)領(ling)兵(bing)(bing)渡過秦淮(huai)河,護應詹、趙胤等領(ling)兵(bing)(bing)抵(di)抗但(dan)不果。沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)和錢鳳(feng)及后(hou)(hou)(hou)到達宣陽門,遭到劉(liu)(liu)遐(xia)(xia)和蘇峻(jun)擊破,劉(liu)(liu)遐(xia)(xia)及后(hou)(hou)(hou)又在青溪(xi)大破沈(shen)(shen)(shen)充(chong)(chong)(chong)(chong)。
當時(shi)尋陽太守周光(guang)(guang)因王(wang)(wang)(wang)敦(dun)興(xing)兵而(er)領數(shu)千人(ren)趕來,到后求見王(wang)(wang)(wang)敦(dun),但王(wang)(wang)(wang)應以王(wang)(wang)(wang)敦(dun)患病而(er)推卻,周光(guang)(guang)于是推論(lun)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)已死(si)(si),更向哥(ge)哥(ge)周撫說:“王(wang)(wang)(wang)敦(dun)已死(si)(si),你(ni)為(wei)何仍與錢鳳等人(ren)一起(qi)做逆賊?”各(ge)部(bu)眾(zhong)聽后都感(gan)到愕然。王(wang)(wang)(wang)含見多(duo)次(ci)戰敗,決(jue)定燒(shao)營逃走(zou),司馬(ma)紹回宮大(da)赦,但王(wang)(wang)(wang)敦(dun)黨(dang)眾(zhong)不赦,并(bing)命(ming)諸(zhu)將(jiang)追擊(ji)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)各(ge)黨(dang)羽,如派庾亮(liang)督(du)蘇峻(jun)等追擊(ji)沈(shen)充(chong),溫(wen)嶠督(du)劉遐等追擊(ji)王(wang)(wang)(wang)含、錢鳳。王(wang)(wang)(wang)含當時(shi)想(xiang)到荊州投靠(kao)王(wang)(wang)(wang)舒(shu),但王(wang)(wang)(wang)應認(ren)為(wei)到江州投靠(kao)王(wang)(wang)(wang)彬更好,王(wang)(wang)(wang)含不聽從王(wang)(wang)(wang)應所說而(er)投奔荊州。王(wang)(wang)(wang)含與兒子乘船到荊州,王(wang)(wang)(wang)舒(shu)派兵迎接,但其(qi)實是命(ming)人(ren)推他們(men)進江水中溺死(si)(si)。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)尸(shi)首被起(qi)出(chu),焚(fen)毀(hui)衣服并(bing)跪著斬下頭顱示眾(zhong)。錢鳳到闔廬(lu)洲(zhou)時(shi)被周光(guang)(guang)殺死(si)(si);沈(shen)充(chong)則誤入舊(jiu)將(jiang)吳儒的家(jia),被吳儒殺死(si)(si),并(bing)傳首至建康(kang),與王(wang)(wang)(wang)敦(dun)的頭一同掛(gua)在(zai)朱雀(que)桁上(shang)。至此王(wang)(wang)(wang)敦(dun)之亂正式結束。
王敦之亂期(qi)間,東(dong)晉(jin)集中(zhong)應付內(nei)斗,對于北(bei)方的侵擾都沒有力量(liang)去(qu)應付,導致(zhi)后趙在王敦之亂期(qi)間奪(duo)取了東(dong)晉(jin)兗州(zhou)、徐州(zhou)和(he)豫州(zhou)的大片土地(di)。
蘇峻(jun)憑著協力(li)平(ping)定王(wang)敦之亂(luan)而有(you)功獲封賞,并且(qie)威(wei)望漸長,軍事(shi)力(li)量(liang)強大。但同時(shi)蘇峻(jun)亦驕傲自滿,甚至有(you)異心,最終導致了后來的蘇峻(jun)之亂(luan)。
王敦勢力被消(xiao)滅,并未使(shi)司(si)馬氏(shi)的權力得(de)到加強,東晉(jin)政治依(yi)然是主弱臣強。那些南北(bei)士族紛紛擴(kuo)大了(le)權力,填補王敦敗(bai)亡之后政治上(shang)的空白。新的士族權臣間為擴(kuo)大家(jia)族集團利(li)益而爭斗。